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四大贝勒执行汗王的命令，叫军兵借着夜幕四处收集八旗兵的尸体。
清河城的守军侦察到了这个情况，立刻去报告邹储贤。邹储贤一听，脸上露出一丝得意的神色：“哼，看来努尔哈赤是要撤军啦。”
副总兵张旆不明白：“总兵，何出此言哪？”
邹储贤说：“女真人有个规矩，凡是人死了，都要火化。努尔哈赤见连日攻城不下，死伤惨重，我们又冲出去两员将去搬兵，他知道打不下我们清河城了，就打扫战场，准备撤兵啦。等一会儿你就看他们火化尸体的火光吧。”
张旆现在对邹储贤是无比地佩服，说：“总兵大人，这么说，我们今天晚上就可以放心喽。”
邹储贤微微一笑，没言语。
八旗兵趁着夜色一阵紧忙活，一个多时辰后，把同伴的尸体全运到了清河城的东北角。努尔哈赤紧急调派所有兵力，往清河城东北角聚集。其它三个城门的军兵全撤了过来。
明军报说各城门的敌军都撤了，邹储贤更放心了，他得意地对张旆说：“怎么样，我说的没错吧。”
张旆也松了口气：“太好了，总兵大人，来，我陪你喝两盅，解解乏。”
张旆和邹储贤两个人推杯换盏喝上了。
半夜时分，八旗兵把坑挖到了清河城下。清河城城墙底下一空，“轰隆”就塌了。努尔哈赤一声令下，八旗军踩着同伴的尸体开始向清河城发起进攻。
清河城的守军做梦也没想到，努尔哈赤会用这么一招，这在战史上从来也没有过呀。明军惊慌失措，乱作一团，纷纷后退。八旗军都红眼了，奋力登上了清河城，见明军就杀，如虎入羊群一样，想挡也挡不住了。
邹储贤和张旆连日来太紧张，太劳累了，可算找了这么个空当能好好吃顿饭，喝点酒。两个人正喝在兴头上，有军兵慌慌张张跑进来：“报，总兵大人，大——大——大事不好了。”
邹储贤听了，就是一惊：“出什么事了？”
“八——八——八旗军冲——冲进来了。”
“啊！”邹储贤闻听不由大惊失色，“快备马。”他赶忙取披挂。还没等他穿好呢，就听总兵衙门外喊杀连天：“冲啊，杀啊，抓邹储贤哪，赏银子做大官啦。”
邹储贤一听，完了，现在做什么都晚了，大势已去。他说：“张旆呀，清河城失守了，你我罪责难逃；我们杀了那么些金兵，努尔哈赤是不会饶过我们的，看来我们现在只有一死了。”
张旆说：“总兵大人，死有什么可怕的，但是我们不能就这么死了，死我们也得死得壮烈一些。走，我们和金兵拼了。”
“好。”邹储贤抓过蜡烛，往幔帐上一洒，把总兵衙门点着了，然后和张旆挥刀往外冲杀。
双拳难敌四手，好汉架不住人多呀。邹储贤和张旆两个人拼尽全力也没能杀出重围，最后死在了乱军之中。不过，邹储贤和张旆的无畏英勇值得称道。
八旗兵直杀到天光大亮，清河城明军死的死，逃的逃，所剩无几。努尔哈赤来到总兵府衙门前，见总兵衙门已经烧落架了。四大贝勒先后过来，代善禀报：“父汗，清河城已经被我们全部占领。”
努尔哈赤问道：“抓到邹储贤没有？”
皇太极说：“禀父汗，邹储贤死在乱军之中了。”
努尔哈赤对邹储贤恨得是咬牙切齿啊，为了打这个清河城，死了多少人哪。他看着这满地的军兵尸体，眼放异光：“太便宜邹储贤了，代善。”
“儿臣在。”
“把这清河城的所有人口，物资给我押解回赫图阿拉城。”
“喳。”
“阿敏。”
“臣在。”
“你马上带人把这清河城的城墙全部拆毁，以防明军重来，遏止我军南下。”
“喳。”
“莽古尔泰”。
“儿臣在。”
“你带人把这孤山堡一带所有房屋全都给我拆了，然后拿下一堵墙，碱厂二城，也全都拆毁。”
“喳。”
“皇太极。”
“儿臣在。”
“你带人马将这清河城的田地给我放牧、践蹋，让它一粒庄稼也不收。”
“这——”皇太极觉得汗王这么做有点太残忍了，但是一看汗王的目光，他又不敢阻拦了，只好从命：“喳。”
天傍黑的时候，四大贝勒完成了各自任务，回来交令。努尔哈赤的脸上这才露出一点笑容，笑容还没散呢，探马蓝旗官飞一般跑进来：“报，汗王，明军缓阳参将贺世贤率兵五千正星夜兼程赶奔清河。”
“再探再报。”
探子下去。四贝勒皇太极立刻上前请战：“父汗，儿臣愿率兵阻击敌军。”
努尔哈赤点头说：“好，你带本旗兵马，立刻出城迎击贺世贤。”
“喳。”皇太极下去了。
在这里咱介绍一下，贺世贤在当时的明军当中官不大，却是少有的勇将。他得知努尔哈赤进军清河之后，立刻给各路总兵送信，然后亲点五千军兵，赶奔清河。
明军大队正往前走，突然有军兵来报：“参将大人，前面有一路金军，堵住去路。”
“啊！”贺世贤一听心说：看来清河城肯定失守了。
他提马来到阵前，见金国白旗军已列好阵式，一员大将立马阵前，威风凛凛冲明军大叫：“哎，别往前走了，快叫你们主将出来搭话。”
贺世贤心想：搭什么话呀，我必须鼓舞士气，杀败金兵，夺回清河城。想到这，他冲军兵高喊：“军兵弟兄们，金军已攻下了清河城，下一步他们就会杀奔沈阳，我们绝不能让他们得逞，无论如何也要夺回清河城，保住沈阳。”
贺世贤这么一鼓动，他手下这些明军积极响应。他们大多数都是沈阳人，大家群情激奋，高声喊着：“击退金军，保卫家园。”士气高涨。
贺世贤一见军兵士气上来了：“众三军，给我冲。”
五千多明军呐喊着就冲过来了。
皇太极没想到明军能冲过来。因为现在明军一遇到八旗军就闻风丧胆，望影而逃，而这股明军竟敢和自己交战。他立刻指挥军兵沉着应战。这双方一交锋就是一场混战哪，从早晨一直打到中午。明军英勇，八旗兵顽强，双方伤亡都挺严重。
就在双方打得不可开交之际，明军的援兵到了。援辽总兵麻承恩率领一千军兵风尘仆仆地赶过来。贺世贤一见来了援军，劲头更足了，指挥军兵拼命进攻。
麻承恩一挥手，一千军兵加入战团，冲向八旗兵。
八旗兵打清河城伤亡惨重，本来士气就不高，见敌人又来了援军，感觉挺不住了，渐渐地后撤。可把皇太极急坏了，正在无计可施之际，就见身后象一团火焰一样飘来一支队伍，谁呀？正是代善率领的红旗军。哎呀，这可太好了，皇太极大声高喊：“军兵弟兄们，红旗军来增援我们了，大家振作精神，一鼓作气击败明军。”
白旗军重新抖擞精神，准备再战。刚才麻承恩手下的军兵见明军占了上锋，冲进阵中，好一通乱杀。现在一见金军来了援军，没等主将发令，“嗷”地一声，四散奔逃。他们这一跑，贺世贤手下的军兵也跟着跑，兵败如山倒。不管贺世贤怎么喊，也无济于事，麻承恩比谁跑得都快。贺世贤一见大势已去，也只好磨马往下撤。
皇太极和代善指挥队伍追杀了一气，见明军跑远了，收兵回清河城向汗王交令。
汗王听说两位贝勒已经击溃了明军的援军，很高兴，他传令：“今夜队伍休整，明天拔营撤军。”
莽古尔泰一个高蹦出来：“父汗，为什么不乘胜进军，攻取沈阳啊？”
汗王把眼一瞪：“让你撤，你就撤。”
努尔哈赤为什么不进军呢？清河一战八旗兵伤亡太大了，这是他自起兵以来所遇到的最残酷的一场恶战，虽然胜了，但是他不得不撤军休整队伍。另外，他也真怕敌人再来援军，那可就不好办了。
七月二十三号，金兵撤出清河城，回到赫图阿拉。
清河城一战明军的失利与其说是邹储贤不善野战，倒不如说是明朝各路军兵畏敌怯战的结果。铁岭总兵李如柏见到陈大道和高炫来搬救兵，不是积极增援，而是立刻调兵守护自己的领地。后来他看辽阳王宣，开原麻岩，铁岭卫的郑国良，沈阳的杨于渭先后都出兵了，这才最后一个派兵去清河城。这几路兵出是出了，可是走走停停，行军缓慢，等他们走到清河城时，清河早已成了一片废墟。这些人一商量，赶紧写本上奏吧。大家研究着写了一道奏本，派人送进京城，然后各自撤军回去了。
大学士方丛哲接到边报，不敢隐瞒，赶忙上奏给万历皇帝。朱翊钧一听就急了：“什么？清河城又失守了。杨镐呢？朕派他经略辽东，他怎么还不出兵啊？”
方丛哲说：“万岁，全国各地现在兵力都不是很足，杨镐现在只调集了十万兵马，再加上朝鲜和叶赫出的兵，总共也不到二十万，这和我们的设想相差太远了，没法出兵啊。所以，杨大人现在还在京中，准备继续调兵，还没去辽东呢。”
朱翊钧一听急了：“这都几个月了，他还呆在京中不动。我说那努尔哈赤怎么敢这样事无忌惮呢？你告诉杨镐，让他马上出兵，我不管他调到了多少兵马，不行到了辽东再说，再不出兵我就治他调兵不利之罪。”
方丛哲从宫内出来，急忙去找杨镐。杨镐这几个月呆得挺美，出入威风，又有美酒佳肴，感觉不错。不过他知道，这不过是暂时的，只要大兵调齐了，自己就得出征。开始他想，先别管那么多，享受一天算一天。时间长了，这兵还调不上来，他也着急了，怕皇上怪罪，也怕给方丛哲找麻烦。这一天他正坐在府里想着这件事，有军兵进来报：“大人，方大学士来见。”
“快快有请。”
方丛哲进了屋，和杨镐寒暄过后，直奔主题：“杨大人，我刚从皇上那里回来，皇上对你迟迟不出兵非常不满，现在朝中上下也是议论纷纷，辽东又起了边乱，这形势对你可不利呀。”
杨镐说：“大学士呀，我也为这事着急呀，不是我赖在京城不出兵，这兵总也调不齐，让我怎么出啊？当初皇上说要调四十万兵，现在这只有十几万，兵力严重不足，到了辽东要是打了败仗，这不还是我的过吗？再说了，现在眼见着天气就冷了，那辽东更是天寒地冻，怎么出兵啊？等来年春暖花开之际，哪怕是能凑上二十万军队也行啊。”
方丛哲说：“杨大人，现在说什么也没用，皇上急了，下了口旨，让你立刻出兵，否则他要治你调兵不力，贻误战机之罪，你看着办吧。”
杨镐一听皇上要治自己的罪，他有点害怕了。他知道自己这次出山惹起好多人的怀疑和不满，本来就有人说三道四，一旦皇上听信了哪位大臣的话，那自己说不定就得掉脑袋。他说：“方大学士，既然皇上让我出兵，那好吧，我立刻加紧调兵，请你回复皇上，副帅刘廷惯用蜀兵，等蜀兵一到，我就立刻出征。”
“好吧，一定要抓紧啊。”方从哲回府了。
杨镐这边又等了仨月，也没等来一兵一卒。此时皇上又催出兵，杨镐一看不出兵不行了。副元帅杜松是个性情火爆的人，他对自己在杨镐手下为副帅，就相当不满，感到别扭。他早等不耐烦了说：“我说元帅，皇上一再下旨催促出兵，为什么还迟迟不动啊？那努尔哈赤有什么了不起的呀？他总共也不过七八万人马，我们现在兵力已经接近他们的二倍了，出师平灭他还不绰绰有余吗？别再等了。”刘廷也说：“元帅，蜀军没到，可能是来不了了，我们不能再等了，一旦皇上要是怪罪下来我们吃罪不起呀。”
刘廷打仗是好手，英勇无畏，号称刘大刀。这些年憋在家中有点屈材了，今天总算有出头之日了，他不想失去这次机会。
杨镐一见两位副帅都主张出兵，自己也没啥好说的，那就出吧。万历四十六年冬天，杨镐率兵出征辽东。他想先到辽阳休整一段时间，等开春以后再进军赫图阿拉。
二月天，虽然南方已近春色，但是北方却是寒气袭人，杨镐坐在暖轿还浑身直打哆嗦。他边走边琢磨着：到了辽东我先怎么办。按照以往的经验，自己得先树立一下威信。自己手下的这些将官对自己这点底细都太清楚了，在朝中有皇上震呼着，他们不敢怎么样，这出了朝可就不好说了。李如柏好办，他是我的老朋友李成梁的儿子，没啥说的，我尽量拉拢他就行。开原总兵马林也好说，这个人武艺不怎么样，但脑瓜够用，而且善于见风使舵，估计他不会和我做对。这个杜松就不好办了，这个人不但有胆识，有智谋，在各方面都强于我。他二十几岁时就当过宁夏守备，做过山海关总兵，他为将清廉，性如烈火，曾经就因为一点小小不然的事，削发为僧，出了家。他有点刚愎自用，就这么点毛病，要不是跟着我在朝鲜那件事上受到牵连，现在说不定做到多大官了呢。这样的人想让他服我，难哪，我得尽量顺着他。刘廷是将门之后，他爹刘显曾经官拜大都督，和我关系不错，也正因为这层关系，当年他爹才把儿子送到我的帐下。这刘廷十几岁就随父出征，作战英勇。二十几岁就做了总兵，镇守一方。他胯下马，掌中一口大刀能有一百多斤重，不然怎么叫刘大刀呢？在朝鲜的那一战，如果不是他在乱军阵中杀出一条血路，我就没命了。他为我的副帅，心里一定不能服气。不过，他有个最大的毛病，那就是太贪，从朝鲜回来，皇上曾几次启用他，都因为贪而被免职，我得用重金贿赂他。
杨镐进军辽东，一路上不想着怎样排兵布阵，只想着怎样治服手下的众将。大队人马晓行夜宿，这一天就到了辽阳。辽阳是当时辽东政治、文化、经济的中心，历任辽东巡抚都在这儿办公。杨镐兵到辽阳，铁岭总兵李如柏、开原总兵马林、朝鲜元帅姜弘立、叶赫贝勒金台石早已经到了，这四路一共带来六万多兵力，再加辽东守兵总兵力近二十万。杨镐传令：“歇兵三日。”
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