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到现在为止，在中国东北的女真全族都被努尔哈赤统一了。现在的大金国国土辽阔，东至库页岛；西至辽边；北至蒙古嫩江、黑龙江；南达鸭绿江边，沈阳以东已完全没有后顾之忧了。努尔哈赤不断派兵对沈阳城外的小镇小堡进行骚扰。开始，明军还能拼一拼，挡一挡。后来，干脆，熊廷弼把城外的军队全撤回来，百姓也逐渐地往沈阳城里撤，全进城了。
这年夏天，辽东遭受了严重的自然灾害，不论明军还是金军粮草一下就成了问题，社会上出现了一金斗米的现象，物价飞涨，人心惶惶。努尔哈赤很担心，如果熊廷弼知道了实情，派兵来打，我们就有全军覆没的危险，他召集众贝勒大臣商量，看看现在应该怎么办。
何和礼说：“汗王，我们现在打沈阳，恐怕还没有把握，我看这样，咱们派兵，假装攻打沈阳城，造成一种假象，熊廷弼一定会认为我们大金没有任何危机，所以他不敢轻易来犯。咱们再和朝鲜、蒙古方面联络，争取度过饥荒。”
汗王点点头：“行啊。”
代善上前讨令：“父汗，儿愿领兵去攻沈阳。”扈尔汉、费英东站起身也讨令愿一同前往。
汗王说：“嗯，好，你们这回去虽然不是真攻真打，也千万不要让他们看出破绽，勤攻少打，不要硬拼，千万不要义气用事，增加伤亡。”
“遵命。”
代善、扈尔汉、费英东点兵开奔沈阳。
努尔哈赤释放了萨尔浒大战时投降金国的朝鲜元帅姜宏立、副元帅金景瑞以及四千军兵，以求得朝鲜国王的资助。又放回在攻打铁岭时俘获的蒙古贝勒宰赛、色本和蒙古达成同盟。靠朝鲜、蒙古的帮助，饥荒暂时得到了缓解。
其实，努尔哈赤不知道，熊廷弼也正饱受饥荒之苦。
熊廷弼经略辽东，全靠自给自足，朝廷拔不出军饷，粮草，就连熊廷弼奏请给部分将领升官进职，皇上都因为怕花钱，而不准许。他现在哪还有力量进攻金国呀，能守住沈阳就不错了。
熊廷弼也担心后金来犯，这天闻报说大金国大贝勒代善统兵来到沈阳城下，熊廷弼吃惊不小。
金军来到沈阳城下，费英东首先提马出阵讨敌：“哎，沈阳城守军听着，快叫你们主将出城受死，如若不然，我们杀进沈阳城，杀你们个落花流水，人仰马翻。”
沈阳城守军赶忙进城通报总兵贺世贤。
贺世贤的英勇善战深得熊廷弼的赏识，把他由参将提升为总兵，从虎皮驿调入沈阳，负责沈阳防务。熊廷弼知道贺世贤胆大，不怕金兵，再三叮嘱他，不可轻易出城和金军野战。敌军如果来了，你可以动用一切手段，只要守住城池就行，就算立大功一件。贺世贤闻报，出总兵府，飞身上马，上了城墙往下一看，下面旗幡召展，号带飘扬，号坎整齐，阵式严谨，一员大将坐在一匹雪里红战马上正冲城上喊话。贺世贤心想，金兵刚到城下，气势正旺，我得挫挫他们的锐气。他命令火炮手：“把火炮调过来，瞄准这员敌将，看我手势，给我放炮。”
火炮手答应一声，把火炮调到城垛口后边瞄准了费英东。
费英东见他喊了半天，城上一点动静也没有，更来劲了：“哎，我说你们城上有喘气的没有啊？再不搭话，我可要攻城了。”
贺世贤用很低的声音说：“放炮。”
火炮手迅速点着了药捻子。费英东并没注意，还在大骂，就听得“咚”地一声巨响，费英东当即落马。
后边的大贝勒代善猛听一声炮响，接着见费英东应声落马了，“不好”他一提马就冲到阵前。
城上贺世贤放声大笑：“哈哈哈……好，就这么打。”
此时费英东满身是血，血肉模糊。代善急了：“众三军，攻城。”
红旗军呐喊一声，冲向沈阳城。代善趁机命人把费英东抬下去，到了后队，代善用手一摸，费英东早已气绝身亡。费英东是女真人的一代英雄，被明军的火炮给炸死了，终年五十七岁。费英东一死，代善害怕了。为什么？代善知道费英东是父汗最宠信的五大臣之一，他为大金江山立下过汗马功劳啊。自他归顺金国以来，父汗统一女真的战争，每战必有费英东。费英东也是每战都冲锋在前，屡立战功。这一仗刚开始，费英东就血洒疆场，我怎么向父汗交待呀？
代善一想，不能再进攻了，费英东阵亡，我已经没法交待了，如果再损伤兵士，我就更不好交差了，他传出命令：“中军官，鸣金收兵。”
“喳。”“当啷啷——”锣声一响，红旗军全部撤下来。梅勒额真、甲喇额真来到代善面前：“大贝勒，为什么收兵啊？”
代善面色凝重地说：“不要问了，拔营起寨，撤军。”
这一天，汗王在后宫得报，大贝勒代善撤军回来了。汗王一愣：“噢，怎么回事？即刻升殿。”
工夫不大，代善低着头，迈步上殿，往案前一跪：“父汗，儿臣请罪来了。”
“代善，朕命你佯攻沈阳，你为什么撤兵啊？费英东呢？他怎么不和你一同来见朕？”
“父汗，费英东将军他，他阵亡了。”
“什么？”汗王一听这话，那真不亚于晴空里一个霹雷呀，“代善，这是真的吗？到底怎么回事？”
“是这么这么回事。”代善从头至尾把经过说了一遍。
汗王老泪纵横：“他尸体在哪儿？”
“已经运回他的府中了。”
此时其他众贝勒大臣也都知道信了，纷纷来到金殿，一见汗王泪流满面，都劝他：“汗王，胜败乃兵家常事，打仗伤亡也是在所难免，汗王可要节哀呀，保重身体要紧。”
汗王勉强撑着站起身说：“众家爱卿，走，随朕一同去吊祭费英东将军。”
何和礼忙说：“汗王，您别去了，我们大家代你去吊祭也就行了。”
众人也都劝汗王。
努尔哈赤万分悲痛地说：“诸位，你们和费英东都是我的股肱大臣，与朕休戚与共，现在费英东将军先一步走了，我怎么能不去亲自吊祭呢？你们去是你们的，你们怎么能代表我呢？”
众人一看劝不了，只好掺扶汗王出宫，来到费英东的府中。汗王扶棺痛哭失声：“费英东啊，我的好兄弟……”这一声就再也说不出话来了，太伤心了。汗王亲自焚香烧纸，陪陵直到下半夜才在众人的劝说下回宫休息。
费英东死了以后，努尔哈赤就想攻下沈阳，为费英东报仇。可是沈阳城太大，不容易攻啊。这年十月，界藩城内所有的建筑都修好了，汗王迁都界藩城。这个时候正是明万历四十八年秋，做了四十八年皇帝的明神宗朱翊钧由于内忧外患，忧虑成疾，在北京紫禁城驾崩。
朱翊钧死了，皇太子朱常洛继承了皇位，改年号为泰昌。朱常洛就是明光宗。早在万历晚年的时候，宫里闹派性，朱常洛一派和他儿子朱由校一派对皇位争夺相当激烈。现在朱常洛坐了皇上，迫于压力，只好把朱由校立为皇太子。朱由校一派并不甘心，他们开始上下活动，勾结宫内的宦官、后妃，要谋夺皇位。
有句话叫：“不怕贼偷，就怕贼惦记。”没到一个月，他们就利用红丸害死了刚刚继位的明朝第十五位皇帝光宗朱常洛。朱常洛从即位到被害，总共才一个月时间，这就是历史上有名的明宫廷三大迷案之一。朱由校由皇太子的身份顺理成章地登上了皇位，改年号为天启，一六二一年称为天启无年。因为天启皇帝的继位全是宦官操纵的，所以这个皇帝对宦官格外恩宠。中国历朝历代，宦官主政的事不少，但往往这就是亡国的先兆。宦官都是净了身的，他们要从其它方面找心里平衡，所以争权夺势的思想比正常人还厉害。这宫中有个太监姓魏，名叫魏忠贤，朱翊钧在位的时候，他就比较受宠，后来他又帮朱由校夺了皇位，深受朱由校的宠信，他一步步就爬上宫中主管大太监的位置。做了大太监之后，他开始结党营私，打击报服和自己有仇怨的对手。
魏忠贤到底是什么人呢？他又为什么帮助朱由校夺取皇位呢？您听我慢慢说。这魏忠贤原名叫魏进忠，是河间府肃宁人。据说这个地方是专门以出太监而远近闻名。你看一个地方他就有一个地方的特产，什么关东的三宝，景德镇的瓷器，泾县的宣纸，吴桥的杂技。哎，肃宁这个地方就出太监。据统计，哪朝哪代的宫里都有肃宁的太监，这可有着悠久的历史了。这也和现在的打工差不多，你到广州找到工作了，把家乡人都带到广州。在深圳站住脚的，那就带到深圳。这肃宁人在宫中就站住脚了，所以一代接一代，这太监就没断过。
魏进忠原本是个市井地痞，流氓无赖，吃喝嫖赌什么都好，尤其好赌。有一天，他在赌场里和人家赌钱，手气特别不顺，钱输光了，押衣服，衣服也输了，他还不肯罢休，非扯着人家不算完。有一个人叫王三，是他的赌友，他见魏进忠不算完，就说：“我说魏进忠啊，你连衣服都输了，你还拿什么和我赌啊？你满身上下，现在唯一值钱的就剩下裤裆里那两鸟蛋了，你难道还赌它不成？”
王三这一挖苦他，魏进忠来劲了，他一咬牙说：“对，我就跟你赌它了。”
旁边看热闹的一听，立刻就跟着起哄了：“噢，赌鸟蛋了，赌鸟蛋喽，跟他赌，王三，跟他赌。”
王三一看：怎么，当真了，你以为我不敢哪。大伙这一怂恿，王三说：“那你说说怎么个赌法吧。”
魏进忠说：“这样，我如果赢了，你给我十两银子。我如果输了，那我这两蛋也就不要了，割下来给你。”
“好吧，一言为定。”王三不在乎，你赌脑袋我都敢。他撸胳膊，挽袖子，就和魏进忠赌上了。魏进忠这个背呀，真就又输了。王三把手一伸说：“魏进忠，你输了，快拿鸟蛋吧。”
旁边人也都跟着起哄：“噢，输了，不准打赖，快拿鸟蛋。”
真有好事的，把刀递给了魏进忠。魏进忠脸色苍白，拿着刀环视了大家一眼，那意思是让众人说个情。可是他平时横行霸道，欺软怕硬，人缘特别臭，到了这关键时刻，没有一个替他说话的。魏进忠心说：谁也不替我求情呀，好，不就两鸟蛋吗，能他妈怎么地，我豁出去了，怎么也不能让你们笑话我不够爷们。他咬牙瞪眼，用歇斯底里的声音说：“我这就割给你们看。”他一把抓过刀来，由于他衣服都输光了，不用现脱，所以动作特别快，“刷”地一下子，真就割下来了。这群赌友也就是想看看魏进忠窘迫的样子，开开心，根本就没想到这小子会真往下割呀，再想拦已经不赶趟了。肃宁这个地方净身的男人很多，所以药并不难找，有人赶忙飞跑着去找来药，给他上上。
魏进忠养好了伤，在家就呆不下去了。既然净了身，那就只有到京城的宫里去找差事了。他来到了北京，找到了他的一个本家堂兄叫魏朝的，这个人在十几岁的时候就净身在宫中做了太监，经他的介绍，魏进忠就进了宫，当了太监，侍候朱由校。
朱由校有个奶妈子姓客，宫中人都管奶妈叫巴巴，大家叫她客巴巴。这客氏十八岁进宫，人长得漂亮，很风骚。太监虽然是阉了的人，但毕竟是男人，从汉朝以来，宫中就有一种规矩，允许个别的太监和宫女结成假夫妻，叫对食，或者叫伴食。就是两个人到一起，在一块开伙做饭吃。因为这种关系没什么实质的夫妻关系，所以不是很稳定。客巴巴最初是和魏朝对食，从打魏进忠进了宫以后，她见这魏进忠身材魁梧，相貌堂堂，就把魏朝甩了，和魏进忠勾搭上了。魏进忠也急于借客巴巴的地位在宫中站稳脚跟，所以就忘了魏朝当初的引见之恩了，他和客巴巴对食上了。谁知道魏朝竟然吃起醋来了。这一天夜里，他来找魏进忠，骂魏进忠忘恩负义，两个人话不投机动起了手来，把朱由校给吵醒了。朱由校把他们俩叫去一问，两个人把事情经过怎么回事一说，朱由校不由哈哈大笑：“你们竟然还争风吃醋，这对食不过就是在一起做个饭，吃个饭吗，夫妻是假的，和谁在一起还不行啊。这件事我给你们断断，这样吧，去把这个客巴巴给我叫来。”
不一会儿，客巴巴被叫到了朱由校面前。朱由校说：“客巴巴，你愿意和他们两个当中的哪个对食呀？”
客巴巴说：“我愿意和魏进忠对食。”
朱由校说：“那好吧，魏朝啊，你就再另找一个吧。”
魏朝无奈，只好低头认输。他拉倒了，可这魏进忠并没罢休，他怕魏朝以后报复自己，过了不长时间，他就假传圣旨把魏朝贬出了宫中。这一下贬的可远，贬到了安徽凤阳朱元璋的老家去看护朱家的祖坟去了。再后来，魏进忠又和守陵的主管太监勾结，来了个斩尽杀绝，把魏朝害死了。从这件事里就足以看出这个魏进忠是个什么样的人了。到后来他竟然发展到谁要是骂他一句，就得杀头，不但骂他的人要杀头，就是谁告诉的他，以及知道这件事的人全都一块杀。真是残忍成性啊。
客巴巴把朱由校从小带大，对朱由校的秉性脾气她是了如指掌。她说话在朱由校这一般都能起相当大的作用。这魏进忠又是个专门会弄权术的人，所以这两个人一结合，很快就把朱由校给完全控制住了。宫中凡是和他们气味不相投的人，那是无一幸免，被他们不是弄死，就是贬出宫去。就连皇妃和三朝老太监都怕他们，因为弄不好，他们给你奏上一本，就够你戗。有个朝官叫杨涟的，看不惯魏进忠的做法，他上书皇上，想为受害者报打不平。万历皇帝问朱由校怎么回事。朱由校替魏进忠搪塞说：“杨涟是个外官，对宫中的事不太熟悉，他是把李进忠错当成魏进忠了，闹误会了。”
朱翊钧说：“那李进忠呢？”
朱由校说：“这个李进忠前几天偷盗宫中的宝物，已经被正法了。”
朱翊钧没再过问，这个案子就这样过去了。朱由校为了免除外官的猜忌，把魏进忠的名字给改了，改叫魏忠贤，把这件事就压下去了。
魏忠贤逐渐地把持了宫中的不少权力，等到他们合谋害死了朱常洛，朱由校做了皇帝以后，这魏忠贤就把持了朝政大权。
魏忠贤为了弄清朝中的大臣都有谁和他是一条心，能跟他成为一党，他特意办了一次大寿，他想从这里验证一下朝中大臣们和他的远近亲疏。他办的这次大寿，不但朝中各官员都给信了，朝外的各地方官，边关守将，全给了通知，就连南京各部的闲官都给了通知。那远道的官员能到吗？人不到没关系，礼到就行，俗话说礼到人不挑吗。不过这魏忠贤还要看你的礼送得厚薄。厚则说明对他魏忠贤尊重的程度高，和他关系密切，将来升迁什么的好事，他都会想着你。薄则说明这关系浅，以后降职以及到边远地区任职那都是你的事。你如果不来那就是没瞧得起我魏忠贤，你也不可能和我一党，将来我就找机会贬了你的官。这魏忠贤的权力现在就这么大，他几乎可以决定朝中的一切。
魏忠贤权倾朝野，那谁还敢不溜着他呀？朝中官员溜须，朝外的官员在朝中全有眼线，消息一传到他们的耳朵里，那也是较着劲地往上送礼。就连知县一级的都送上了厚礼。魏忠贤这个生日收了多少礼咱不清楚，反正是比万历皇帝刚死时国库中的银子多。这魏忠贤的家里都堆成山了。以魏忠贤的地位，他做寿没人敢不来，可还真有一位没理他这份。谁呀？这个人就是辽东经略熊廷弼。
熊廷弼为官一向清正廉洁，刚直不阿。魏忠贤做寿的消息传到了辽东，他当然明白这其中的意思，他也听说了这个魏忠贤在朝中的地位，但是他不屑一顾。他心想，你不就是个太监吗，你凭什么让朝官都围着你转哪？我现在镇守辽东，没时间回朝，等日后我回了朝，一定要奏明皇上，削弱你的势力，不让你在朝中胡来。
魏忠贤办完了大寿，从吏部调来了大明朝官员的花名册，挨个对，看谁没把礼送来。这一对，对出来了，只有辽东经略熊廷弼没有送礼，他赶忙把送信的差官叫过来：“我问你，辽东的信送到了吗？”
差官胆战心惊地回答说：“送到了，不过……”
魏忠贤一听，把眼一瞪说：“不过什么呀？”
差官加着小心说：“不过我看那个经略大人好象不太热情。”
魏忠贤一听心想：好你个熊廷弼呀，你不就是仗着皇上对你恩宠吗？你守辽东立了功就敢瞧不起我，我得让你知道知道我的厉害。第二天他就向皇上启奏说：“万岁，您刚登基不久，应该派官员到各地边关巡视、阅兵，一来壮壮声威；二来对守边的将士也是一个鞭策。最主要的，这些人都有兵权，您可以借此摸摸底，看看他们是不是忠顺朝廷，如果不行，那就赶紧换人，免得酿成祸患。”
天启皇帝朱由校一听，魏忠贤说得有道理，他立刻就向全国四面的边境派出了阅兵官，带皇上去巡阅。
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