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辽阳失守，明朝驻守广宁的辽东巡抚王化贞一见形势不妙，赶忙派人昼夜兼程奔北京，去给天启皇帝朱由校送信。朱由校接到辽东战报，心急如焚，急得象热锅上的蚂蚁，团团乱转。这个时候，他最信任的大太监魏忠贤不在京城，去江南催收租税去了，朱由校没了主意，只好升殿，召集文武大臣：“众家爱卿，辽东形势紧迫，该如何是好啊？”
当初大臣们对换回熊廷弼就有意见，可不敢提呀，都知道这是魏忠贤的意思，如果提了，脑袋还要不？可万没想到熊廷弼在的时候，辽东那么安全，刚离开几个月，形势急转直下。群臣们心说：你现在着急了，晚了，你爱怎么办就怎么办吧。谁也不言语。朱由校一见群臣谁也不吱声：“哎呀，众家爱卿，朕养兵千日，用兵一时，你们倒是拿个主意呀。”
过了一会儿，御史左光斗双膝跪倒：“吾皇万岁，万万岁。臣以为辽东之势，乃万岁用人不当所至。想当初熊廷弼镇守辽东三年，努尔哈赤不敢轻举妄动，万岁撤换经略刚刚几个月就使辽沈相继告失，无用的袁应泰又自刎身亡。万岁应该马上派人经略辽东，以免遭受更大的损失。”
朱由校问：“可是，派谁去好哇？朕想遍了朝中所有的人，没有合适的呀！”
左光斗说：“熊廷弼智勇双全，是个不可多得的人才，万岁为何不再派他去呀？”
朱由校说：“可是那熊廷弼前者朕撤了他经略之职，他已经愤然辞朝了，我再派他，他能去吗？”
“万岁，熊大人是一个忧国忧民的君子，不是记恨私仇的小人。我想，国难当头，熊大人怎么能计较个人得失呢？他肯定会以国事为重的。”
朱由校点点头：“好吧，那就速去宣熊爱卿吧。谁去呀？”
左光斗说：“万岁，上次保奏熊大人的是兵部尚书黄嘉善和内阁大学士陈王庭，他们私交深厚，万岁可派陈大人去，保证能请出熊大人。”
朱由校瞅了瞅陈王庭。
陈王庭觉着再眯着也不行了，赶忙出班：“启禀万岁，臣愿去请出熊廷弼。不过……”他也有些犹豫。
朱由校问：“陈爱卿，你是大学士，难道你也要跟朕讲条件吗？”
陈王庭一晃头说：“不是。万岁，先皇请熊廷弼的时候，感觉让这样一个人才在南京做闲官，深表歉意，是用金牌将他调来北京的，可不是宣来的。那个时候熊廷弼就是听调不听宣，何况现在呀。万岁要宣他来京，恐怕不妥吧。臣怕宣不来熊廷弼，有负圣上，误了国事。”
皇上问：“你的意思是用金牌？”
陈王庭说：“不，万岁应该写一封措辞恳切的书信，请他入京，这样就是臣见到熊廷弼也好说话呀。”
朱由校无奈地说：“唉！不管用什么办法，只要他能来就行，爱卿你就看着办吧，要写信你就替朕写吧。”这皇上也是个甩手皇上，连笔都不动。
陈王庭可倒好，平白无故又多揽了份差事。回到府上，他以皇上的口气给熊廷弼写了一封书信，然后又带着随从出京城直奔湖北江夏熊廷弼的老家。
陈王庭来到到江夏，打听熊廷弼的家，连小孩都知道。有人给陈王庭指了道，陈王庭带人来到了熊廷弼的府门前，上前扣打府门。工夫不大，从里面出来个老家人：“请问你找谁呀？”
“我们找熊经略公，他在家吗？”
老家人撇了陈王庭一眼说：“你找错门了，我们这是平民老百姓的住家，这里没有什么经略公，上别的地方找去吧。”说完话，“咣”地一声把门给关上了。
陈王庭吃了闭门羹，心的话：哎呀，行啊熊廷弼，这真是主多大奴多大呀，你的一个家人就敢这样对待我这个内阁大学士。转念又一想，现在不是在朝中，熊廷弼又不是官员，还真拿他没办法。陈王庭只好厚着脸皮，命人再次上前敲门。过了一会儿，还是那个老家人把门欠了一条缝，一看还是陈王庭，说：“我说你们怎么回事，我不是说了吗，我们这里没有什么经略公，你去别的地方找吧。”说完又要关门。
陈王庭赶忙拦着：“哎，老家人，恕我刚才言语不当，我们来找熊廷弼熊将军确实有急事，我们是奉了皇上的旨意而来的，你快去叫熊将军出来接旨吧。”
老家人上下打量了陈王庭几眼说：“噢，是奉旨来的呀，我看你们也不是一般人吗。想见我家老爷呀，那你得有点耐性。这样吧，你顺着这条大街往前走，在十字路口那往右拐，那儿有个驿馆，你们先在那住下，慢慢等吧。”
陈王庭一听就急了：“为什么？我们可是奉旨的钦差呀。”
老家人一笑说：“别说你是奉旨的钦差呀，就是皇上来了，现在也见不到我家老爷。他现在不在家，你们等着，什么时候他回来了，我就告诉他去找你们，那时候你们再向他传旨吧。”
“这——”老家人的这几句话把陈王庭给噎住了，好半天没说出话来。他心想：咱们是来请熊廷弼的，还真不能硬往里闯。实在没办法了，只好到馆驿里住下。
陈王庭憋气呀，心想：熊廷弼，你等着，我叫你折腾我，等你打败了努尔哈赤，我跟你一起算总帐。
陈王庭天天派人上熊廷弼家中打探，一连几天都没有信。问家人熊廷弼到底上哪去了，家人说：“不知道，老爷自从辞官之后，经常外出去走亲戚访朋友，有时十天半个月的就回来了，有时一两个月也不知去向。”
陈王庭一听，这可得了，边关如此紧急，我只在这这么等也不是办法呀。怎么办呢？正在陈王庭急得没主意的时候，差官报告说：“大人，熊廷弼回来了。”
“怎么见得？”
“我昨天在他府外察看，发现有一个非他府中男子进府没出来，而是在他府中住了一宿。你想，如果熊廷弼不在家中，他府中岂能私留男子住宿呢？”
“嗯，有道理，来呀，速去熊府，说什么这次也要见到熊廷弼。”
还真让他猜着了，熊廷弼真的回来了。那么熊廷弼上哪儿去了呢？书中交待，他去了辽东。上辽东干啥呀？熊廷弼乃是个忧国忧民的忠孝之人，他看不惯朝中之事，一怒之下辞朝回家，他的心可一日也没离开过辽东。回家不到一个月，他就派人去打听辽东的消息。当他听说袁应泰废除了自己制定的许多军纪时，他曾给袁应泰写了一封书信，向他详细阐明治军之道，告诉袁应泰对部下要宽严适度，赏罚分明，该宽则宽，属于原则问题一定不能放宽，否则将使军心涣散。袁应泰接到了这封书信，他除了佩服熊廷弼的一颗忠心，不在其位尚能想着其政以外，其它未置一理。再过一段时间，熊廷弼又派人去探听辽东情况。人们告诉他，袁应泰接纳了许多蒙古难民充入军中。这回熊廷弼可坐不住了，他已经感觉到了辽东危在旦夕。他知道，以自己在辽东时布置的防御，如果不动，两年内努尔哈赤是无法打破沈阳的。可是那努尔哈赤并非等闲之辈，他能统一女真，攻占抚顺，就足以说明他的实力和智慧。他想图辽沈，你袁应泰的一举一动一定逃不过他的眼睛。你接纳蒙古灾民，就已经是天大的一个错误，又让他们充到军队之中，那努尔哈赤岂能不利用你的这一破绽。不行，我得立刻去一趟辽东，劝说袁应泰，挽回这个局面。趁那努尔哈赤尚未施计之时，封闭这条路。否则让他们混入沈阳，后果不堪设想。想到此，他不敢怠慢，骑快马直奔辽东。熊廷弼身处湖北，骑快马到辽东也得不少日子，再说他接到信的时候，德格类就已经混入沈阳了，熊廷弼紧赶慢赶还是没赶趟，沈阳失守，辽阳失守，熊廷弼眼见着自己经营了三年多、耗费了若干精力的城池毁于一旦，心如刀扎的一样，他随逃荒的难民退出关内。他望着辽东大地和这些无家可归的难民，激起了他无限的激愤。他本想上京城去请求皇上，让自己再赴辽东。可又一想，自己当初是辞官的，这样皇上能答应吗？朝臣又会怎样看我。尤其是那个专权的宦官，唉！罢了，还是回家吧，不做官，免受罪，不享奉禄不担惊。
熊廷弼万没想到，他回到家中屁股还没坐热椅子呢，陈王庭就来了：“熊大人，让我好等啊。”
熊廷弼一见大学士，赶忙站起身形：“哎呀，不知大学士光临，有失远迎，恕罪，恕罪。”
“哪里，哪里。熊大人，咱们长话短说，辽东危急，想必大人已有耳闻了吧。”
“略知一二。”
“这是皇上的书信，请大人过目。”陈王庭递上书信。
皇上召臣子不用宣，不用调，而是用书信请，这是很少有的事情。熊廷弼看罢书信挺受感动，看样子皇上还行，没忘了我，这样的君主还值得我为他效力。岂不知历代君王多半是用人朝前，不用人靠后，现在他用着你了，你让他怎么地都行，将来等你没用了的时候，他就会象扔一件破抹布一样将你扔掉。甚至于有功之时又封又赏，一点小过，皇上一翻脸，就要了你的身家性命。要么人们怎么总结出一句伴君如伴虎呢。
陈王庭见熊廷弼看书信眼中含泪，知道差不多：“怎么样？熊大人，万岁既已认错，恳请你出山，你难道还不出马吗？”
熊廷弼说：“陈大人，国难当头，匹夫有责，黎民受苦，我熊廷弼岂能坐视不管。实不相瞒，我刚打辽东回来，这辽东防御我已想好了方略。”
“太好了，事不宜迟，万岁等你现在如旱木等雨一样，快收拾收拾随我进京吧。”
当即熊廷弼收拾了一下随陈王庭奔京城，他们昼夜兼程，这一天就来到了北京。天启皇帝已经是望眼欲穿了，可算把熊廷弼盼来了，立刻升殿召见。
朱由校说：“爱卿，朕复用你为辽东经略，望卿能够尽心竭力守卫明土，不叫那女真再近我一步。”
熊廷弼说：“万岁，现在辽沈已失，凭我们现在的兵力恐怕一时难以夺回来，臣要以广宁为界，巩固防线，顶住女真的进攻，然后养精蓄锐，集势待发，等到时机成熟时再下辽沈，直捣女真腹地。”
天启皇帝一个劲地点头，他知道熊廷弼肯定有办法：“准奏，朕赐你尚方宝剑一口，三天后赐宴为卿饯行。”
“万岁，辽东危急，就不要三天后了，臣略事休息，明天就启程奔赴辽东。”
皇上又点了点头：“太好了。”
第二天，熊廷弼上殿辞别皇上，朱由校在十里长亭为熊廷弼把酒饯行。满朝文武几个月来都提心吊胆，现在可算稍稍安稳了一点。
熊廷弼到了广宁，广宁城内文武官员听说朝廷派熊廷弼来经略辽东，万分欣喜，全都出城相迎。老百姓听说熊大人又来了，更是拍手称快。
熊廷弼到了广宁第二天一早便升帐，召集城中文武了解情况，商量对策。
熊廷弼说：“现在唯有固守广宁。广宁能守住，则关内就可安心生产，集粮聚草，招幕兵士，填补我军需，巩固我防线，等我们兵练精了，粮攒足了，再攻辽沈不迟。现在我们势单力孤之际，如若进兵，一败则溃不成军，那样就是广宁也守不住了。”
王化贞说：“经略大人，仗还没打，你怎么就知道我方必败。你想过没有，金国八旗军刚进辽阳，如不趁他立足未稳之际拿下此城，等他扎稳了脚根，我们还怎么攻打他。”
熊廷弼说：“辽阳的城防比较坚固，这么大个城我们守尚且守不住，何谈能攻下来呢？”
王化贞气呼呼地说：“哼，经略大人，难道皇上派你经略辽东，就是要龟缩于广宁一域吗？我不服。”
熊廷弼说：“王化贞，这里我是经略，你不服可以向朝廷申奏，再若言进兵，以搅乱军心论处，我熊廷弼尚方宝剑不长眼睛。”
王化贞说：“好，熊大人，你是经略，你权大，不过我会向朝廷申诉的。”
头一次议事闹了个不欢而散。不过熊廷弼对坚持自己的意见却毫未动摇。实质上熊廷弼采取的是一条极为正确的路线。
王化贞果然写了一道奏本，向天启皇帝陈述应该进军的理由。与此同时，熊廷弼也上书皇上，详细汇报了自己在广宁驻守的情况。
天启皇帝觉得熊廷弼的策略还是比较保险的，不管怎么说，岂码他可以使自己能够舒舒坦坦地过几天好日子。而王化贞的策略太冒险了，弄不好会导致全盘皆输。一旦努尔哈赤再攻占了广宁，那想防守恐怕也守不住了。于是传旨边关，对熊廷弼的防守策略大加赞赏，而对王化贞的进攻策略却未置可否。消息传到辽东，王化贞更加不乐。熊廷弼为了缓和和王化贞的关系，多次找王化贞交谈，可王化贞是一头犟驴，就认准进攻这一条道了，不管熊廷弼怎么说，他就是转不过弯来。他暗下决心要和熊廷弼斗到底。
熊廷弼在辽东实行三方固守之策。即用马步兵坚守广宁，从三岔河到广宁建多处烽火台，大军用犄角扎营式驻扎在广宁城外五里之处，深垒高栅，待敌来战。在三岔河上设置游骑，轮番游哨。辽阳距广宁三百多里，努尔哈赤若统兵前来，一天到不了，明军必然能得着信，再布置兵力对抗，这是其一方。第二方，设登莱巡抚，备水师待战。第三方是天津巡抚，备水师待战。这样自己驻扎于山海关，节制三方，便可达到固守广宁，保住山海关的目的。
书中交待，从三方固守的策略来看，足以看出熊廷弼深明军事，老谋深算。照此一来，金军若想西进谈何容易。但是三方固守之策若得实施，得用兵二十六万，所以熊廷弼的主张短时间内难以布置妥当。
再说努尔哈赤召集群臣商量对策：“众家爱卿，现在我们已经打到辽阳，只有进兵绝不能后退，但是熊廷弼又来了，这个人用兵一向稳重，朕料他必然固守广宁，步步推进，我们怎么才能破他固守之策，继续向前，占据整个辽东呢？”
李永芳近前一步说：“汗王，臣已探明，熊廷弼虽然行固守之策，但巡抚王化贞却和他意见不和，他如果和熊廷弼疆持下去，则对我们十分有利。”
“王化贞是什么人哪？”
范文程一笑：“他是辽东巡抚，一向好战却不善于用兵。汗王，咱们为什么不利用他们之间的不和，引敌来战，一举消灭他们呢？”
努尔哈赤说：“你说说看。”
范文程说：“那王化贞主战，熊廷弼主守，我们不如用丢失一两个池为代价，使敌人尝到出战的甜头，他们必然主战。这样他们就会出广宁，奔辽阳，我们正可以在旷野里消灭他们。”
努尔哈赤说：“嗯，好主意。可不知爱卿怎么实施啊？”
李永芳接过话头说：“汗王，我和那王化贞素有往来，我给他去封信，就说我受辽阳巡抚张铨感动，要弃金归明，愿在辽阳城做他的内应。我再给明朝东江都司毛文龙去个信，告诉他镇江那地方缺兵少将，让他率兵攻打镇江。他一拿下镇江，这形势一好，王化贞必然兵出广宁。”
努尔哈赤说：“好，各位爱卿，速去办理。”
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