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天启二年正月十五刚过，努尔哈赤亲点大军向广宁方向开进。正月二十日清晨金军抵达辽河岸边。辽河岸明朝守军一见金军来了，没等打就纷纷溃退。努尔哈赤传令：“乘胜追杀。”大军一气追出去二十多里地，来到广宁前哨西平堡城下。汗王下令各旗人马围困西平堡。天色将晚，八旗军安营下寨。
西平堡守将罗一贵、黑云鹤立刻商量对策。罗一贵说：“敌军十万之众，我们才仅仅三千人，众寡悬殊，应该赶紧派人去向经略、巡抚求援。我们现在分头布置严守城池，等援军一到，里应外合夹击金军。”
黑云鹤说：“紧急求援我同意，死守城池我看不妥，我们应该出城迎战。你想，我们只有三千兵，守能守多长时间，出城迎战，我估计敌军不会进攻，这就可以拖延时间，等待援军。”
罗一贵说：“不行，万万不可出城迎战。那金国八旗兵最善野战，况且敌众我寡，出城迎战那不是自讨灭亡吗？”
黑云鹤说：“罗将军，我看你是被八旗兵吓怕了，其实八旗兵没什么了不起的，去年七月我们的镇江大捷，不是也杀得八旗兵望风而逃吗？”
罗一贵说：“你可别提镇江之战了，那和这是两码事。”
黑云鹤说：“那这样，你带两千兵布置守城，我带一千兵马出城应战。这样能成功地拖延敌人当然更好，如果我败了，西平堡也不至于失守。”
罗一贵一看，话说到这个份上了，还能说啥呀：“好吧，黑将军多多保重。”
第二天，吃了早饭，努尔哈赤刚要命令队伍列阵讨敌，猛听得西平堡城内号炮连天，“咚，叨——”有军兵飞跑进来：“报，启禀汗王，西平堡出来一队明军。”
“什么？”努尔哈赤万没想到，敌军竟敢出城来讨敌叫阵，“来呀，列队迎敌。”
两军对阵，黑云鹤跃马挺枪来到队前：“哎，你们哪个是努尔哈赤？快快出来受死。”
努尔哈赤一见对面，也就千八百人，没把鼻子气歪，心说：你们也太小瞧我八旗军了，我这叫十万大兵啊，你竟敢用这么点人和我对阵，真是岂有此理。又一想，明白了，噢，你是想和我对阵，拖延时间，等待援军，那我能让你得逞吗？
两军一对阵，阿济格一拔马来到汗王面前：“父汗，让我去会会这个敌将。”
汗王抬眼看了看阿济格：“阿济格，你的任务是缠住这小子，别让他跑了。咱们没功夫跟他磨蹭，一齐杀过去，打败明军，进攻西平堡，众三军，冲。”
汗王一声令下，八旗兵一齐掩杀过去。阿济格首当其冲，他一摆三尖两刃刀直劈黑云鹤。
黑云鹤万没想到，努尔哈赤会用这招，他不接战，直接向自己冲来。他一面吩咐军兵迎战，一面挺枪迎战阿济格。明金军队在西平堡外展开了一场激战。
黑云鹤不是阿济格的对手，想跑都不行，被阿济格死死地缠住。明军失去了指挥就象无头的苍蝇，四处乱撞。更主要的是，八旗军不但勇猛，而且人马太多。战斗持续了一个时辰，黑云鹤的这一千明军被八旗军全部歼灭，黑云鹤也在拼杀中被阿济格刀劈于马下。
汗王下令：“整顿队伍，进攻西平堡。”
再说驻扎在右屯卫的经略熊廷弼，得知金军围攻西平堡，急忙派手下将领高国桢率兵到镇武，会同镇武总兵刘渠挥军前去救援。
高国桢知道情况紧急，连夜率军赶奔镇武，同刘渠汇合。刘渠立刻派人飞马奔广宁，给巡抚王化贞送信。
王化贞接到金军围攻西平堡的信以后，知道西平堡如果一丢，广宁就被动了，所以他立刻召集众将，商量出兵救援。
参将麻承宗说：“巡抚大人，事不宜迟，我愿带兵先行，做个先锋官。”
中军祖大寿说：“是啊，巡抚大人，兵贵神速，我也愿带兵前往。”
这个时候，游击将军孙得功说：“巡抚大人，西平堡如果失守，广宁早晚也得是人家的，守住广宁的关键就在于能否守住西平。您应该亲自带兵，倾全城之兵赶赴西平去同努尔哈赤决战。这样不但可保住西平，而且也用不着在广宁开战了，也使广宁百姓安宁了。”
王化贞是个好战之徒，对军事不是太懂，一听孙得功这个主意不错呀：“好，就依游击将军所言，速点全城之兵，赶奔西平。”
王化贞如果能依靠明军火炮的优势，镇守广宁没有问题，努尔哈赤一时半会儿还真攻不下广宁。可王化贞头脑一热，弃己之长，去和金军野战，这就失策了。
王化贞率队到达镇武，同刘渠、高国桢兵合一处，挥军向西平进发。
努尔哈赤指挥八旗军攻打西平堡，罗一贵不敢有丝毫大意，命令兵士架起火炮，向城下轰击。
明朝后期的火器虽然比不上现在这么强，但是也相当厉害。但是八旗军不怕死，冒着炮火，竖云梯攻城。罗一贵命令军兵：“给我狠狠地打，守住西平堡，我给你们发晌。”
明军好长时间没得到军晌了，听到要发晌，来劲了，装炮的速度也快了。
努尔哈赤一见，敌人炮火太密集了，自己伤亡数千人，只好命令队伍先撤下来休整。
八旗军刚撤下来，探马监旗官飞奔过来，单腿点地：“报，明军经略熊廷弼、巡抚王化贞的援军从镇武出发，向西平开进，请旨定夺。”
努尔哈赤点点头：“知道了。”
探马下去以后，汗王眉头紧锁：看来形势非常严峻，怎样才能尽快拿下西平堡呢？他在大帐里来回踱步。这个时候，老将额亦都上前请战：“汗王，自打我随你起兵以来，可谓身经百战，什么样的硬仗没打过呀？我就不信，他一个小小西平堡能挡住我八旗大军。我讨个令，今天卖卖老，抢在敌人援军到达之前拿下西平堡，为您分个忧。”
努尔哈赤看了一眼额亦都。他说得不假，额亦都在许多攻城拔寨的战斗中都立过奇功，那这次就让他试试，或许老将出马真能凑效。就算攻不下来西平，我也趁这个机会想个办法。于是说：“好，爱卿你要多加小心。”
“放心吧。”额亦都点齐人马来到西平堡城下，命令军兵散开往西平城靠近，这样可以减少伤亡。这一招果然有效，金军迅速靠近了西平城，架云梯登城。城上往下扔灰瓶炮子，滚木擂石，拼命死守。
额亦都一见大军攻到城下了，高兴了，心想：怎么样？我额亦都还行吧。他把大刀一挥：“军兵弟兄们，给我上，攻下西平，重重有赏。”说完他一马当先冲在最前面。军兵一见六十多岁的额亦都身先士卒，士气大振，紧随其后，向西平城发起猛攻。
罗一贵站在西平城上指挥守城，见敌军攻势猛烈，看明白了：“噢，我说八旗军怎么越战越勇呢？原来是你这个老家伙上来了。来呀，调火炮，给我对准那个老的，轰”。
额亦都催马正往前冲，猛然间听见“轰隆，轰隆，”阵阵火炮在自己的周围炸响。额亦都全然不顾，纵马挥刀指挥八旗兵往前进攻。
罗一贵一看，没炸着额亦都，他亲自调准了炮位，点燃药捻子，就听见“咚，轰隆，”这一声响真是惊天动地呀。把正在登城的八旗军兵震掉了一半。怎么？罗一贵在这炮里装了两倍的火药。这一炮正轰在额亦都的马前，这匹马被腾空掀起。额亦都随着一股气浪被掀出老远，“叭叽”摔在地上。这一下把额亦都摔得背过气去了。
城下八旗兵一见赶忙过来往下抬人，观阵的众将急忙命令鸣罗收兵。额亦都受了炮伤，再也没恢复过来，不久就死了。这是后话。
额亦都受伤的消息传到努尔哈赤那儿，没把努尔哈赤心疼过去。额亦都是最早跟随他起兵打天下的人，几十年来的戎马生涯，两个人情同手足，他真后悔呀，今天不该派额亦都上阵。汗王步履蹒跚地来到外面，见额亦都双眼紧闭，躺在那儿，汗王心如刀搅。他抬头看了看远处的西平堡，咬紧了牙关说：“西平堡，不拿下你我誓不罢休。来呀，把额亦都将军送回辽阳休养，众将随我大帐议事。”
众人来到大帐，汗王面色凝重地说：“诸位，自从我和大明开战以来，攻无不克，战无不胜，每每损兵却未折大将，今天一个小小的西平堡，竟伤我手足之将，你们即刻准备，朕要亲自统兵攻下西平堡。”
汗王话音刚落，中军官飞跑进来报：“启禀汗王，敌人各路援军都已经出动，正向西平方向集结，请旨定夺。”
汗王点点头：“看来这又将是一场恶战。皇太极、莽古尔泰听令。”
“儿臣在。”
“朕命你二人，带一路兵向平阳桥方向迎击敌人援军。”
“遵命。”
“代善、阿敏听令。”
“儿臣在。”
“你二人随我指挥队伍，加紧进攻，要尽快拿来下西平堡。”
“遵命。”
皇太极、莽古尔泰率队走了。
八旗军在代善、阿敏的指挥下，向西平堡发起了又一轮猛攻。
罗一贵真是好样的，就两千军兵，他毫不畏惧。他一面组织军兵放炮守城，一面命人动员城里百姓，往城上运送滚木擂石。这仗一直打到天黑，努尔哈赤命令收兵。又损失了上千名军兵，他坐在大帐内闷闷不乐：“来人哪，速宣大额驸李永芳前来见朕。”
李永芳负责押送粮草，听说汗王召见，一路策马狂奔，二更天来到了汗王的大帐。进了帐里，给汗王请安。
努尔哈赤说：“永芳啊，我在这西平堡受阻，伤了爱将额亦都，现在是苦无良策，特召你来，不知你有无良策啊？”
努尔哈赤非常器重李永芳，因为每到关键时刻他都能想出好主意来。
李永芳说：“汗王，良策谈不上，明天我出马上阵前去劝劝西平堡的守将，看看他能不能投降。大明朝都到了这个份上，或许能劝动他，那不就省事了吗？”
努尔哈赤说：“永芳啊，你可能还不知道，敌人援军就在后边，如果你能劝动那个罗一贵还好，要是劝不动他，那岂不耽误了工夫吗？一旦皇太极要是挡不住敌人的援军，那我们岂不是要腹背受敌。”
李永芳微微一笑说：“这个请汗王放心，广宁方面的援军我已经有了安排，保证四贝勒能顶住他们，甚至可以打败他们。”
努尔哈赤听了先是一愣，然后他会心地笑了：“是吗？那可太好了。”
当夜无话，第二天早上，吃过了战饭，八旗军列好了阵势。李永芳催马来到西平堡城下，冲城上喊：“哎，城上的军兵听着，快叫你家将军出城答话。”
罗一贵这一宿都没离开城墙，听军兵报说城下有人喊话，来到了城头，见下边有一个人正在往城上望：“哎，你是何人？有什么话说吧。”
李永芳喊道：“罗兄，我是李永芳啊。兄弟今天特来劝你几句，快弃城投降吧，我家汗王爱将心切，不会失去你的荣华富贵的。大明将尽，你还为他卖的什么力呀？”
罗一贵一听城下这个人自称是李永芳，哎呀，还是经略大人高明啊，果然这个李永芳投降是假的。要是没有经略大人的提醒，我们就上当了。他往城下一看，就见李永芳端坐在马上，向城上观望，心说：哼，努尔哈赤这是拿我没办法了，想用这招对付我，你看错人了。想到这他冲城下喊：“城下的这位，你果真是李永芳将军吗？”
“不错，罗兄，识时务者为俊杰呀，听我的良言相劝吧。”
李永芳话还没说完，罗一贵是破口大骂：“呀呸，李永芳，你个狗贼，你贪图富贵，卖祖求荣，你还算什么男人。今天还有脸上我这来劝我，你不如死了算了，少为你家的祖宗丢脸。”
李永芳并不生气，依然是笑呵呵地说：“罗将军，别生那么大的气呀，常言说得好，‘良禽择木而栖，贤臣择主而侍’吗，如今大明朝廷气数已尽，皇帝昏庸，宠信阉党，你何必死抱着这棵朽木等它发芽呀。”
罗一贵说：“李永芳，我大明朝之所以有今天，都是你们这些不忠不孝，不仁不义的贼子造成的，你真还有脸说自己是什么贤臣，你还知道这世上有羞耻二字吗？李永芳我告诉你，我罗一贵生是大明的人，死是大明的鬼，绝对不会象你一样，忘记祖宗，卖祖求荣，为夷人卖命的。你回去告诉努尔哈赤，他本是大明的臣民，竟敢大逆不道，反叛朝廷，我罗一贵虽然位卑职低，但是一定不会让他轻易拿下西平堡，我就是战死疆场，变成厉鬼，我也要找他算帐。”
李永芳说：“罗将军，话别说的那么绝对呀……”他还想再劝几句，罗一贵早不耐烦了，弯弓搭箭，“嗖”地一箭直奔李永芳面门射来。李永芳赶忙躲过这一箭。看来劝降的不大可能了，他拨马回去向汗王禀报。
努尔哈赤听了李永芳的回禀，不由得横眉倒立，怒眼圆睁：“不用再跟他废话了，我倒要看看你罗一贵还能坚持几时。来呀，给我调集队伍，猛攻西平堡。不攻下此城誓不撤兵。”
八旗军分期分批往西平堡冲去。罗一贵实指望坚持一会儿，援军一到，就会解围。他命令军兵拼命抵抗，从早晨一直打到黄昏。努尔哈赤命令队伍分批换班下来吃饭。
罗一贵见八旗兵撤下去了一些，进攻不那么猛了，可算松了一口气，看样子再坚持一下，天黑了，敌兵就会撤下去休整队伍，我也正好借这个机会筹备一下守城的器械。还没等他这口气喘匀呢，八旗军吃完了饭，又开始了新一轮的猛攻。这时火炮军首领飞跑过来报：“将军，火药已经不多了。”
罗一贵一听非常紧张：“还能坚持多长时间？”
“半个时辰吧。”
罗一贵之所以能够顽抗到底，也就是仗着火炮，一旦火药用尽了，那西平堡无论如何也守不住啊。他焦急地问：“援军现在有消息吗？”
有军兵回报说：“我们已经派出去了几路探马，到现在也没有回音。”
罗一贵回头看了看身后。这八旗兵进攻依然很猛烈，而且他们的人员很分散，这样炮火的威力就显不出来了。城上一旦停止了轰击，八旗兵立刻就聚集起来往上冲。罗一贵说：“尽量节约火药，往人员密集的地方打。”
努尔哈赤见明军的炮火不那么密集了，看样子是火药不多了。他一提战马来到阵前：“众三军，敌军的火药不多了，给我攻，今天晚上我们要在这西平堡内摆酒庆功。”
汗王亲自督阵，八旗军攻得更猛了。正在这时，猛然间就听一声巨响，冲在前面的八旗兵倒下了一大片。努尔哈赤一抬头，只见罗一贵正站在城头上指挥：“好小子，我让你尝尝我的厉害。”他摘下弯弓，从走兽壶抽出雕翎箭，认扣搭弦，弓开似满月，箭走似流星，“嗖”地一箭直奔罗一贵射去。
罗一贵的精力太集中了，他毫无察觉。箭到眼前了，他才发现，想躲可就来不及了，“砰”地一声，这一箭，正中他的左眼。罗一贵“啊”地一声惨叫，倒在了城墙上。
努尔哈赤一见这一箭射中了，下令加紧攻城。
好半天，罗一贵才强支巴着站起来，他见八旗军的攻势很猛，大声喊道：“火炮手，放炮，给我顶住。”
火炮手声音都变调了：“启禀将军，没、没、没有火药了。刚才是最后一炮。”
“啊！”罗一贵不由倒抽了一口冷气，看来这西平堡是保不住了。哎呀，这援军到底在哪儿呀？怎么还不到啊？
罗一贵正在城上急得团团乱转，中军官飞跑上城墙，上气不接下气报告：“报，罗、罗将军，经略大人和巡抚大人的援军……”
罗一贵一听立刻就来精神了，他捂着一只眼睛，另一只眼睛直盯着这名中军官：“援军在哪儿？”
这名中军官好歹算把气喘匀了说：“援军在平阳桥被金军截住了，杀不过来了。”
“啊！”罗一贵一听有点懵了，仅有的一线希望破灭了。他看了看越攻越紧的八旗军：“传我的命令，箭不停，炮石不断，给我严守城池。”
命令刚下，有军兵上来报：“启禀将军，我们的守城器械眼看就用完了，怎么办？”
罗一贵这时是彻底绝望了，他强忍着巨痛，站在城墙上，望着城下黑压压的八旗兵，缓缓地拉出了宝剑。军兵们都以为他要拼命呢。猛然间，他把宝剑架在了自己的脖子上，一使劲，自刎身亡。
城上军兵一看，主将殉职了，咱们还拼个啥劲啊，跑吧。他们纷纷溃逃。努尔哈赤虽然付出了惨重的代价，还是夺下了广宁的前哨西平堡。
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