每逢节日或年终，机械系在形形色色的酒家聚会期间，系行政二把手施大栋都是绝对的主角。原因是他能点菜，能喝酒，能咋呼，这样，就可以在一群文绉绉的知识分子中间游刃有余地周旋。
每次，他都提议去能自由点菜的中高档餐馆聚餐，那样，他的特长就能淋漓尽致地发挥。机械系聚餐时，大都是十二个人一桌，每桌大部分是男教工，但总有两三名女性像绿叶中的红花似的映衬其间。男女搭配，干活不累，吃饭有味。这句流行语简直就是放之四海而皆准的真理，用到哪儿都灵光。
1991年年底，那是个辞旧迎新的冬日的夜晚，三三两两的机械系的同仁们又迎风冒雪赶往市区的一个酒家，欢聚一堂。施大栋早于其他人到来，当员工们陆陆续续落座时，他已经让香烟缭绕了好一会儿了。他眯缝着眼，一边与旁边的小张有一句没一句地闲聊，一边不时瞄一眼大堂入口处。那里，将是机械系的职工到达现场之前最初亮相的地方。忽然，他眼前一亮，“李瑶，这边坐，还有于卞莉，女同志多多益善。”然后，又对几个坐在身边的小伙子，说：“跟女的一桌，咱们沾光，她们不能吃，不能喝，不能抽，咱们兄弟就可劲儿造兴了，呵呵……”李瑶笑眯眯地朝这边走来，在施大栋对面坐下。于卞莉笑盈盈地喊：“施主任，你那边人满为患了，我到那边坐，”，她指着苏善林那桌，施大栋会心地点点头。之后，于卞莉又声音柔柔地补上一句“不过，施主任，你得小心点，准备让我敬你酒呀！”“还有我呢，施主任也要给面子呀！”李瑶趁机也嗲嗲地掺和一声。尽管夏明德和施大栋有点面合心不合，可二人对于卞莉的印象都不错。在这种场合，于卞莉选择了苏善林那桌，也不是没有考虑的。苏善林在机械系的领导班子中，担当的是起调节作用的和事佬的角色，他与夏明德和施大栋的“距离”大体上是均等的，靠近苏善林不会引起夏、施两方的不适和反感。至于李瑶，坐在哪里，二人都心安理得，因为李瑶对两位主任，都很甜蜜，就像甜妹对自己的大哥二哥似的，让哪个哥哥都说不出啥，还都觉得小妹妹可爱。是的，谁遇见了李瑶那青春可人的面庞，和圆圆的带着毛茸茸的刘海的脑门儿，以及那甜得像蜜糖的声音，都会为之一动的，尤其是对女人天生免疫力就比较差的某些男人，就更具有杀伤力。她确实是那种让人产生拥入怀中亲一通欲望的可人儿。
正当大多数人纷纷落座，苏善林也站在台上，准备发表节日感言时，徐爽和一个新分来的年轻教师一前一后踏进门来，她俩东张西望，看哪儿有空位。李瑶喊：“徐爽，这儿有个位子”，徐爽却发现李瑶旁边那桌的人更少——七八个校办工厂的工人，两女五男正“谦虚”地冲着她笑，对机械系下属的这个特殊机构，徐爽还是有一点好感的，至少那些工人们比较朴实，没有知识分子的清高和隐讳，打起交道来，不需要太多的心眼儿，两个字，省心。徐爽径直走过施大栋身边，奔“工人桌”，两位女工赶紧让开她们之间的一把椅子，将徐爽安顿好，这种被尊敬的感觉，徐爽在其他教师那儿是绝对捞不到的。徐爽喜欢与下层民众交往，这使她充满自信，毫无压力。坐在工人们中间，她很放松。工人们一边说着他们之间的共同语言，一边小心翼翼地不咸不淡与徐老师搭讪着“这学期课多吗？”“上几个班的课？”“寒假回家吗？”诸如此类的话题，工人们都是驾轻就熟，张口就来的。
随着场上一片渴望痛饮豪吃的骚动，苏书记抿了抿嘴唇开始讲话：各位领导各位教师各位工作人员，今天是我们机械系欢聚一堂的大好时光，大家忙碌了整整一年，在辞旧迎新之际，聚在一起吃顿丰盛的晚餐，很难得，不容易呀！在此，我代表机械系的领导，向在座的各位，表示节日的问候和祝贺！讲到这里，他停顿了一下，等来了一片掌声，接着感言：希望我们系全体员工能够在新的一年里，携手并肩，同舟共济，团结一致，鼓足干劲，为我们系的发展，为学校的美好前景做出更大的贡献！望大家今晚吃好，喝好，唱好，高兴而来，满意而归！
苏书记平时的工作方式颇为慢条斯理，一到这关键时刻就显得异常亢奋，好像开闸放水一样，颇有后劲儿和底气。在他发表简短讲话的过程中，早有人轻轻将筷子从纸包装中解放出来，整整齐齐地摆在面前，并把餐巾纸铺开在桌子下面的两条并拢着的大腿上，表情严肃，跃跃欲试，对着满桌子的佳肴思索，只等一声令下，就要开吃。
一个个青春妖媚的服务员早就在人们不经意间将凉菜布置在餐桌上了。凉拌黄瓜，花生豆儿，海蜇皮儿，猪肚儿，酱牛肉片，酸菜，粉丝，盐水虾……花花绿绿染得餐桌五彩缤纷，映衬得人们的脸也丰富多彩。大家谦让着，寒暄着，酒瓶子汽水瓶子被女士们打开了，然后又一杯一杯倒入置于每个人面前的酒杯或玻璃杯中。李瑶象征性地夹了一点凉菜，放入口中，她特别注意邻座的小倪的筷子伸向何方，她决不能与他的筷子交汇。她有点后悔，当初忽视了这位同事的潜藏的问题——小三阳。医生世家出身的她，对各种病菌的敏感性比一般人要强。她独自思忖，这个人应该自觉一些，自己带着病菌，就不要出席集体活动了，尤其是这用口的聚餐。有次，小倪向她借一本制图书，她甜美地告诉他，书不用还了，送给他了，因为同样的书她有两本。小倪感激涕零。其实，她是嫌小倪翻过的书沾上了许多病菌。现在，怎麽又跟他坐在一张餐桌上了，而且是邻座？聪敏的李瑶眼珠儿转了一转，眉头一皱，计上心来。她给自己倒了一杯红酒，又拿着白酒瓶绕过小倪几个人，走到施大栋的侧面，柔声说：“施主任，我要和你真刀真枪地来，我这不是饮料，是货真价实的美酒，该我敬你一杯了。”说着，给施大栋斟上了满满的一杯。“好呀，你干一杯，我干一杯，不喝下三杯，誓不罢休！”施主任满脸通红，情绪高昂地回应。一仰脖子，一杯白酒已经灌下肚。但李瑶却用盛满笑意的弯弯的月牙眼瞅着施主任，一点一点慢慢吧咂着红红的葡萄酒，弄得施大栋像是一拳打在了棉花团上，十二分地不过瘾。不过，李瑶的妖媚的笑还是能起到一点补偿作用的，他心里像被什麽东西轻轻抚摸着，很舒服的感觉。他大大咧咧地叫板：“各位在座的给做个证，我没有食言吧，帮我盯着李老师，我们要一对一地喝……”就在施大栋举着酒杯应付左邻右舍之际，李瑶向小倪抛下一句“替我多灌施主任两杯”，就携着一位年轻的教师跑到夏明德那桌敬酒去了。后来，又转战到苏善林旁边，甚至都没忘记到徐爽所在的工人老大哥那里兜一圈儿。反正，她自从离开了自己的座位后，就再没有回来。在苏善林那桌，李瑶停留的时间最长，她刚过去，就发现于卞莉正跟苏善林“促膝谈心”，两人一边吃，一边喝，一边谈，颇有点闹市中求静的雅闲。李瑶的到来打破了他们的宁静“吆，苏书记，现在不是工作时间，别这样严肃嘛，来，我敬你一杯！”同时，还向于卞莉挤挤眼，于卞莉趁势加上一句“苏书记，这算小李敬你的第一杯，我敬你的第二杯，我们两个人敬你，你一定要给我们一点面子呀。”老苏推辞了几下，慢慢将酒杯凑到鼻子下面，咕咚咚喝了一大半，抹抹嘴说“老了，不行了，只能看着小年轻眼红了。”人群中爆发出碰杯声，嬉笑声，你一言，我一语的酒令声，叫阵声。
转眼之间，餐桌上的凉菜就变得杯盘狼藉。年轻的服务员动作麻利地收走了残余的菜，开始一桌一桌地端上热腾腾的北京烤鸭，符离集烧鸡，东海对虾，蒜薹爆炒腰花，辣椒炒乌鱼片，红烧刀鱼，另外还有鱼头炖豆腐、韭菜炒虾皮，金龟蘑菇汤，羊肉片火锅，特别引人注目的是每个餐桌上都有一大盘黄黄的蟹腿，旁边还配有几个小碟子，里面放着吃蟹腿时要蘸的姜末、白醋和香油的混合调料。
美味佳肴刚刚布置在桌上的最初的十几分钟，餐桌的秩序是良好的，人们认真地盯着桌上的美味，不停地用筷子勺子往自己的嘴里输送着各式各样的味道不同的佳肴，他们之间说话的语速明显减慢，语量相对减少。待吃得尽兴以后，话匣子就又打开了。除了对盘中餐点评之外，还要回忆从前下馆子的经历。
在一片嘈杂声中，酒家的二把手——一位染着黄头发的时尚年轻人在一个小姐的陪伴下，悄然来到施大栋旁边，大概总是施大栋与他们联系就餐适宜，将施看作是有决策权的人了。“黄毛”跟他耳语了几句。施大栋迷迷糊糊的神情开始变得警觉，他起身对“黄头发”说：“等一下，我跟书记商量商量再说。”
待施大栋与苏书记“嘁嚓”了几句之后，施大栋冲站在旁边的“黄毛”小声说：“这次就免了，下一次再考虑。”机械系的员工除了近旁的于卞莉之外，大都不知道这个小插曲——店家即兴推销“红烧河豚鱼”。
“黄毛”想推销他们酒家的特色菜——红烧河豚鱼，还说优惠，本来一条三十元，现在降至二十元。这不由地让苏善林想起去年夏天他赴西施的故乡开会的情景，其间，会务组招待了一顿美餐——秧草河豚鱼，据说是一个跟河豚鱼打了28年交道的老厨师清洗后掌勺的。河豚大师一再申明，请大家放心吃，一百个放心，他可以先吃给大家看。苏善林与另两个会友分吃了其中的一条。其实，他比较小心，吃的量是三人中最少的。无奈，晚上，“拼死吃河豚”的效果就凸现出来。他舌头有点发麻，肚子隐隐作疼。他二话没说，紧急打车到医院，如实向医生坦白，很快得到救治。同室里另一位老兄，状况比他严重一些，到他结束了这次“河豚会”即将返回矿院时，那人还呆在医院里观察。其实，在老苏的脑海里，还浮现出另外一位“勇士”的身影，那就是矿院原纪委书记老郭。老郭全家都是二十年前从广东——河豚之乡调过来的。老两口加上两个儿子，两个儿媳全是矿院职工。这还不算，令人称奇的是，三男三女六人，全是河豚的爱好者。他们一路从广东吃到了东海，虽然两地隔着好几千里，又在风俗习惯方面存在着巨大差异，但这一大嗜好，还是被老郭家原封不动地搬过来。据说，一到节日，全家就关起门来鼓捣河豚，老郭是主力，负责清洗掌勺，老伴是助手，管着递锅铲，拿佐料，还要将从河豚肚子里挖出的内脏血液以及鱼眼睛找个地方埋掉。儿子们媳妇们全住在矿院分给老郭的三室一厅的大房子里。不知是不是鲜美的河豚鱼的凝聚力将他们拴在一起。没听说人家中过毒。去年老郭刚退休就查出患了直肠癌，做过手术后，身体状况急剧恶化，现在身上背着一个流动厕所，走路也歪歪扭扭的；更可怜的是，今年老伴又查出患了胃癌，真是祸不单行那。老苏曾悄悄跟金阿姨讲：这都是多年吃河豚惹得祸呀！
现在，要老苏拍板决定是不是要把全系的教职工都送入“虎口”，他哪敢呀！要是闹出人命来，吃不了可要兜着走的。当他端着酒杯，踱步到夏明德那一桌后，瞅了一个空子，就悄悄告诉夏：“刚才店里问我们还要不要加一道特色菜，就是这个玩意儿”，老苏比划着一个圆球肚子，小尾巴的鱼状东西，“这可不是闹着玩的，吃出问题来就糟了。让我给回绝了。”苏书记是个细心的人，他知道在他跟施大栋和“黄毛”嘀咕时，夏明德的眼睛没有瞎，全看到了。他得及时补上几句话，以免引起夏明德的误解和不悦。
时间不知不觉过去了两个小时。有一些人开始站在电视屏幕前面，拿着麦克风，随着画面出现的字幕，OK几嗓子。有的希望唱自己的拿手歌曲，就捧着服务员递上来的一个大本子点歌。酒店前台的领班是个体态丰韵的30多岁的女子，声音很清亮，在韦君、于卞莉哼呀哼呀的间隙，她拿着另一个麦克风，献唱了一曲“塞北的雪”，那婉转高亢的女高音颇有几分彭丽媛色彩，引来一阵掌声。接着，老苏走上台，唱了一段京剧“这个女人”——刁德一的经典唱段。虽说有点跑调，但京剧味道还是能抖搂出一点，又引来掌声夹杂着笑声。很快，不甘寂寞的夏明德就邀请“塞北的雪”联唱一曲“酒干淌卖五”——一首很有味道的老掉牙歌曲。两人唱得有滋有味，珠联璧合，赢得了一片喝彩夹杂着起哄声，让他们再来一个。当两人深情对望着唱响曾风靡一时、余韵犹在的《美女与野兽》时：Tale as old as time, tune as old as song（像岁月一样古老的故事，像歌一样古老的曲调），场上的气氛沸腾到了100度。
到晚上十点钟，聚餐接近尾声。到前台结账，是施大栋去的，每桌400元，10桌，4000元。回头看看餐桌上，还有一半的食物扔在上面，有的餐桌上那清炖鸡汤里的鸡只动了几筷子，整个鸡身基本保持完好。他想提议大家把吃剩下的食物带回去，别浪费太多，他嘴角嗫嚅了几下，没好意思张嘴。他还想问问店家，这剩下的食物怎样处理？扔掉？想想也不合适，就免了。
回家的路上，施大栋第一次觉得内心不平静，这个出生在革命圣地平山的农民的儿子，有了一种负罪感。他想起了自己的老母亲，在家养了好几只鸡，一直都舍不得吃。一年就吃一次鸡，还得等他年假回家后，一起吃。简陋的饭桌上，老母亲拿着筷子，小心翼翼将鸡大腿、鸡胸脯慢慢拿下，放进他的碗里。自己和他妹妹就啃点鸡脖子，鸡头，鸡架子解解馋。弄得他十分辛酸，一个劲儿将碗里的肉块往老娘和妹妹面前送，还说“你们吃，别老让给我，我在外面有的是机会吃。”要是老娘知道我在这里这样挥霍，还不知怎样心疼呢！施大栋被冬日的夜风吹得清醒多了。
4000块，一夜之间就打了水漂，真是一掷千金呀！施大栋记得，机械系刚刚开了一个救助贫困学生度过寒冷的冬天的“送温暖”活动。机械系里10位家庭困难，品学兼优的学生每人得到了一件防寒服，每件才20元，是在小商贩那里批发来的。当初，系里领导还集体讨论了买衣服的问题，他曾建议买羽绒服，不要太贵，四十块一件薄点的，说是比厚的防寒服暖和上算。老苏和夏明德一番合计，这要400块钱耶。几人讨论来讨论去，最后统一了看法，今年是个暖冬，穿防寒服足以越冬。老苏还深有感触地说“当年我上大学时，哪有防寒服穿那？我四年都是穿着哥哥当兵淘汰下来的小绿棉袄过冬天的，那叫苦呀！如今年轻人赶上好日子了，又是防寒服，又是鸭绒服，还有什麽貂皮大衣。”最后，机械系花了200元，买了10件花里胡哨的防寒服。开会那天，不知从哪里找来一固定衣架的装置，像在商场里卖衣服一样，挂在主席台的一侧。系领导五六人和一名学生一起坐在主席台的正中央，每人讲了一段话，其中包括特困生代表一人。在机械系一千多名在校生的注视下，十位特困生被请上台来，接受机械系领导和教职员工献上的“爱心”——薄薄的防寒服。不知是面对自己同学的尴尬还是接受馈赠的感动？十位“特困生”个个脸儿通红，低眉顺目，非常不好意思。
“靠，400元都舍不得花，那可以让他们比较温暖地度过三个月呀。这下可好，4000元，一晚上就出去了。多亏没有吃他妈的河豚鱼，一条20元，10条200元，又是10件防寒服！”施大栋一边使劲蹬着自行车，一边愤愤地想。
让施大栋心疼的还在后头呢！那不属于系一级的活动，是更上档次的——校级的，而且是专属于李院长一人的。
李院长曾接到过几个莫名其妙的机构的邀请，要他缴纳10万块钱，出国考察。李院长也是比较慎重的，他不能和这些不明不白的人打交道，他是有身份的人，是堂堂的本科院校的院长。
可1992年秋季得到的通知却来自市政府，它一下子点燃了李院长渴望了解外部世界的激情。市政府要组织一批官员，也就是来自各行各业的具有决策权的人，组成一个考察团，赴欧洲、俄罗斯和澳大利亚考察，这是有划时代意义的。这次，李院长再不犹豫了，尽管市委不会给考察团的成员解决一分钱的经费，10万元经费要每个考察的人自行筹措，李院长还是想出了“捞钱”的办法，动用学校建设的行政经费事业经费为自己公费考察铺垫金钱路。世上没有不透风的墙，很快，此事就在学校传开了，不少教职工私下里议论纷纷“听说李院长要出国考察了，兜一圈儿，你猜多少钱？六位数啊！”“是嘛？我干了这多年的工作，存款才五位数，他老人家怎这样奢侈呀？”“反正是公家出钱嘛。有权不用，过期作废；有钱不花，超级傻瓜。”“别说了，别眼红了，谁叫你不当院长了？”
在李院长的心中，对这样一次长途跋涉的公费考察或曰公费旅游，也没有什麽底，也没有明确的计划，毕竟这是“庄稼人进皇城——头一回”。反正，有市长带队呢，至少有十几位头头脑脑的人一起出行，跟着大部队走准没错。28天的行程，跑那多国家，时间够紧的，这是李院长唯一担心的。在矿院的人还没有完全醒悟过来之时，竟又传来一个消息：李院长还将携夫人一同前往，市委的条件是只要再加2万元，就可以夫妇双双出国游。要知道李夫人并非具有某种资格的干部，而且还不是本校职工，仅仅是市区一个幼儿园的看小孩的。不出人们的所料，“贫贱夫妇不能分嘛”，李院长毅然决然带上老伴，揣上12万大洋，上路了。
李院长走后，矿院里人们议论最多的就是李院长携夫人周游列国一事，人们茶余饭后慢慢咀嚼着李院长的踪迹：现在是徜徉在莫斯科的红场，还是漫步在莱茵河的岸边，抑或是在悉尼歌剧院观看演出？人们的想象力还是不够丰富，层次还不太高，他们低估了这帮人的文化艺术素养。
东海市出国考察团一行24人，15男9女，其中除了有八位领导带了夫人，还有一位女干部，以及从市科协借来的外事翻译小张。小张在大学主修英文，辅修德语，而且会说几句俄语，应该说给这样一个要游历数国的代表团当翻译还是比较称职的。他们这帮人在国门外忙得不亦乐乎。实际上，他们和一般的游客还是有一定差异的，尽管他们也喜欢拍一些风景名胜的照片，也乐意捕捉那里的异国风情，每人都带了十几个胶卷，拍了大量的胶片。但是，他们的文化品位更高一些，享受生活的能力更强一些。他们在各个国家的商城买了一些特色商品，在莫斯科买了“美丽的套娃”——娇俏的工艺娃娃身上还套画着更娇美的娃娃，让人爱不释手，那娇媚的样子忍不住要抱在怀里亲上一口；在法国，市长带头买了一顶贝雷帽，一直戴到澳大利亚。李院长不感兴趣这种滑稽的帽子。他是半个美食家，对嘴的享受比较看重，所以，就买了法国芝士，实际上就是法国奶酪，闻起来有点“臭奶味”，吃起来特别香，要是再配上点法国红葡萄酒，真能使人痴醉。老李历来喜欢这类食物，像臭豆腐也是这种风格，闻着刺激，吃着过瘾。当然，旅行团每个人的审美情趣还是大差大离的，那唯一的女干部（非家眷），只感兴趣法国香水。在德国，考察团一行人围着闪闪发亮的德国名牌不锈钢刀具，议论纷纷，国税局局长刚要掏出外汇购他一套刀具时，被市长拦下了，说是弄不好会在飞机上惹出麻烦，于是，人们又转而大赞“市长想得周到”，“市长有远见”，以至于贝雷帽下的那张脸给众人哄得满面红光。
考察团先在俄罗斯过了一把瘾。在莫斯科的红场上，李院长再一次想起了一首歌曲——“贝加尔湖是我们的母亲”，这是一首优美的抒情歌曲，是他大学时代吟唱过的，在初恋的女友耳边唱，在学生联欢会上唱，在回家的火车上唱，至今，那歌词还记忆犹新“贝加尔湖是我们的母亲，她温暖着流浪者的心，为争取自由挨苦难，我流浪在贝加尔湖滨。”他鼻子有点发酸，那带着玫瑰香的记忆撞击着他的心扉。他有很深的前苏联情结，对普希金的故国的一切都非常“感冒”。此时，在离克里姆林宫不远的一条林荫大道上，他快步赶上东海市市长，像是自言自语，又像是提建议，“我们要不要去贝加尔湖看看？”他们是老熟人了，经常在市里碰面，年龄也是一个数量级，都是六十年代的大学毕业生。市长拍拍李院长的肩膀说：“真是英雄所见略同，昨天晚上睡不着觉，我还闪过这个念头。今晚，大家聚在一起讨论讨论这个问题，我们的行程中可以临时把它加进去。好在我们的经费还是打了富余量的。”
晚上的讨论会很热烈，大家对这个世界上最大最深的淡水湖都充满了向往。言谈话语中，市经贸委主任竟然脱口而出“弗拉基米尔·伊里奇·乌里杨诺夫·列宁”然后，还像孩子似地笑了。可能对自己仍然记得伟大的革命导师的长长的名字而自豪吧。说起前苏联，他们都像找到了共同的语言，即使四十出头的市国税局长也不陌生，童年时，他曾经躺在母亲的怀抱里听她吟唱“在乌克兰辽阔的原野上”。人群中有人说“是的，来俄罗斯不到贝加尔湖，等于没到俄罗斯。”“是的，是的，她的面积比美国加拿大的五大湖加起来还大那！”。少顷，市长话锋一转，“我们来这里，不是观光旅游的，要真正学一点东西回去。市里准备在市区环境问题上下下大功夫，不说照搬贝加尔湖的山光水色，也要开凿人工湖，建一片绿地公园，美化市区环境，为东海的市民造福！”接下来，他们花了足足的两天两夜的时间，为了这个藏在市长和李院长心中的大淡湖，包括花在奔波在路上的时段，抛撒着大把的赛过金钱的“太母”（time）。
当一行人真的来到了向往的贝加尔湖岸边时，那湖光山色比画上还美，美得令人目瞪口呆。
这哪是湖泊？简直就是湛蓝的大海；沿岸连绵起伏的山，山上全是茂密的彩色森林。湖水、森林、天空都是碧绿、湛蓝的。偶尔有几幢五颜六色的房子点缀其中，就像是玉石上镶嵌的珍珠。
他们任凭贝加尔湖的湖浪轻轻拍打着脚下的堤岸，目光投向清澈的水底，抛向墨绿的远方，鱼儿在水中欢跳，树儿在远山歌唱，这不仅是一处美山丽水，幽静迤逦的人文景观，还是净化心灵，提升精神的自然胜地。“站在贝加尔湖畔，才能体会人类的渺小，自然的伟大！”不知是谁感慨了一句。
在这趟长长的行程中，还有一个亮点，那就是英国。在不少人的潜意识中，除了美国最能提神之外，接下来就是英国了。如果说美国是一个光鲜艳丽的少妇，那麽，英国就是一个雍容华贵的贵妇了。东海市这批特殊的旅行家们，在伦敦kill了许多胶片，照李院长的话说，简直处处都像世界名画，两只眼睛实在不够用了。
给整个代表团极大震撼的是矗立在泰晤士河畔的伦敦大笨钟。这倒不全是因为它的笨重而华丽的外形，更主要的是千载难逢的一幕让他们赶上了，要不怎叫“无巧不成书”呢？考察团一行人，在11月份的第一个星期天，就匆匆赶到了雾城伦敦，准备饱食一顿西方古典文化的大餐。十几个人，站在议会桥上，专注地抬头仰望这个别具一格的历史见证人，它见证了英国乃至世界的一个半世纪的风雨。许多游人都拿着照相机摄像头不停地“咔嚓”，东海市这帮人当然也不例外，谁不想留几张异国情调的画面呢？何况大笨钟又是那样名扬全球。李院长自言自语“听说大笨钟的声音，也是不同凡响的，非常优雅动听。”世界上，竟有这般巧事，李院长话音刚落，头顶上的大笨钟就鸣响了，当当当……大笨钟本来就是要报时的，市长一行早有耳闻，他们没有感到这有何好奇怪的，依然忙着手头的工作——选角度，对镜头，拍照，还不时赞叹几声。他们全都没在意街上的汽车停了下来，行人收住了脚步，大家都脱帽肃立，带着一种严肃的表情驻足仰望大笨钟。尽管市长不知道发生了啥大事儿，但反应极快，一把揪下了头上的贝雷帽，还示意一些女团员摘下太阳帽。原来，那是每个11月份的第一个星期天的中午11时哀悼在第二次世界大战中阵亡的英国军人。团员们事后感慨说“要不是市长反应快，我们就丢丑了。”
在伦敦，考察团玩兴大发，还去了白金汉宫，伦敦塔和海德公园。说来奇怪，不但其他与学校毫不相干的人忘记了不远处的剑桥大学，就连唯一来自高校的李院长竟也失忆了，没有像在莫斯科提到贝加尔湖一样，提提赫赫有名的剑桥大学。都说智者千虑，必有一失，这姑且算是李院长的一大失误吧，忘了自己是干什麽来的。
不管怎样说，都得承认东海市的出国考察团里的成员，是近年出国考察团中素质较高的。相比一些名人大款，他们更显得温文尔雅，彬彬有礼，至少没有一人随地吐痰，也没有人大呼小叫，当然，非公共场合除外。因为市长本人就是有着良好的卫生文明习惯的人，踏出国门之前，就已经再三要求“团员”们管住自己的嘴，千万不能给我们这个泱泱大国抹黑，让外国人小看了中国人。
到意大利之前，考察团就订好了目标，向两个比萨进军，一个是被预言过几年就要坍塌的比萨斜塔一定要看，另一个是正宗比萨一定要吃。其实，这座斜塔早在他们来的前几年就已经关闭，谢绝游人参观了。有人出主意，直接奔比萨城，一边吃比萨，一边赏塔。这样，一行24人就在比萨斜塔附近找了一个比萨店，要了两盒比萨，边吃边仰望着窗外的塔出神，也算望梅止渴。只是从市长到翻译的舌头都觉察到这正宗的比萨怎嚼起来还没有东海Copy的比萨好吃？东海的比萨上面铺着新鲜蔬菜和山珍海味，吃起来口感那个好。意大利的上面仅有红红的几片香肠，吃到嘴里只有酸酸的一种单调的味道，李院长仅品尝了一小块就松口了，捂着嘴说牙痛老毛病又犯了。
意大利没有给考察团留下太多的好印象。不过，明媚的澳大利亚，总算给他们的旅途画上了完美的句号。其实，到了澳洲，他们已经有些疲惫不堪，精疲力尽了。是的，将近一个月的奔波，吃着形形色色只有名气没有味道的西餐，大脑疲劳，肠胃抗议，思乡之情油然而生。他们在澳洲的金色海滩上徜徉了一天，与东海的沙滩比较起来，就是脚下的沙子更松软，也更温暖一些，亲吻着沙滩的海水更湛蓝一些，从本质上来说没有天壤之别。于是，他们在悉尼的歌剧院听了一场歌剧之后，也没有买旅游纪念品，就匆匆结束行程，登机飞回上海，又转乘上海——东海的飞机，满载而归。
在矿院人和东海人民不满的议论声中，市出国考察团按期归来。矿院人原以为李院长回来后，一定会召开一系列报告会，介绍国外先进的办学经验，至少会夸夸其谈考察的收获，而且还要借此东风进一步深化教育教学改革，将矿院办出特色。哪知，这次矿院人又猜错了，李院长回来后，只字不提“出国考察”一事，全身心地投入到日常工作中，还是和从前一样，忙得不可开交。
别说是普通教工没机会聆听李院长的感言，就是留守在家的校级干部——和李院长趴在同一个战壕里的战友们，也难享这种耳福。顶多是这样一些对话“辛苦了，辛苦了。”“是的，行程很紧，每天马不停蹄。”“这一段时间，学校一切还正常吧？”“还行，就是水管爆裂了一次，早就修好了，没造成什麽损失。”一直到过去了几个月，也没听见李院长谈论出国考察一事，有的人说“这12万元钱花的，扔到水里还能听个响儿，这个李院长硬是一个屁没放，真他妈邪乎！”他们哪知道李院长的苦衷，这欧洲和澳洲之行，他们连校门都没进，哪来的“真经”？另外，李院长还是挺体察民心的，出去遛了一趟，回来还要卖乖，人家不反感？
相比李院长，东海市长还算干了一件“实事”：耗资上千万元，在市中心修了一个人工湖，紧靠湖水，建了一座绿地公园。不过，一年以后，由于管理不善，湖里长满了一种野草，据说来自美洲，它们发疯似地繁殖着，以惊人的速度吞噬着湖面，将身下的一池绿水，变成了黑绿色。人工湖成了臭水塘。每当人们走过湖边，都禁不住挡住口鼻，不敢呼吸。与湖毗邻的绿地公园也因此遭了殃，踏青的人明显减少，一个月也卖不出几张门票，公园入不敷出，没有钱雇人剪草，很快，就荒草丛生，面目全非了。
