在夏明德与于卞莉日久生情的那段时间，他们的老同事柳云杉老师却在暗暗铆足了劲儿，要跟年轻人比试比试“才情”。
他听说徐爽、韦君、于卞莉、夏明德这拨人都在1995年底参加了省高级职称外语考试，除了韦君刚好趴在及格线上外，其余三人都考了高分，心里很不是滋味，尤其是徐爽这个丫头片子，才三十出头就想评高级职称，这以后，还得了？更不把别人放在眼里了。想当年，我评副教授时，都快五十岁了，如今，还有三年就退休了。三四十岁，当副教授还说得过去，这一大把岁数，还顶着个“副”字，学生面前不好看，同事眼里分量不重，在家里的权威也大打折扣，出外开学术会议填写“通讯录”时也掉价，此外，退休后的工资也少一大块。不行，退休前，我也要更上一层楼——转正！
老柳是个说到做到，从不服输的人，从96年暑假开始，果真又拾起了两门外语——俄语和英语，加紧突击复习。俄语是文革时期，在东北一所名牌大学里当学生时学的，尽管他学习努力，无奈时代不给做主，打造出他们这批“半成品”式的“老五届”。可想而知，他的俄语水平是怎样的：会背几个单词，会说几个句子，“我气哈拉索”（俄语中“很好”的意思），这是他印象最深的一句话。再说英语，老柳出校门后，迫于形势和工作的需要，一方面自学，一方面参加学校举办的短期英语培训班，还时不时借助于字典到图书馆阅览室查查英文资料，倒也“突飞猛进”，至少，比俄语拿得出手。经过这麽一比较，他决定弃俄抓英，在英语上再下下功夫，年内报考高级职称外语考试，这将是自己向正教授冲刺迈出的第一步。
这之后的五六个月，老柳在教学之余，就“吭哧吭哧”地跟眼花缭乱的洋文摽上劲了，起早贪黑，雷打不动地刻苦钻研。难能可贵的是，每天早晨，他都和年轻人一样，到操场上背英文单词，早晨空气好，头脑清醒，容易记住。“Mechanics，mechanics，mechanics！ （机械，机械，机械！）Robot， robot， robot！ （机器人，机器人，机器人！）”他那苍老的声音，在操场上空回荡。走过他身旁的学生向他投来敬佩而又惊奇的目光，认识他的人跟他打招呼，唤声“柳老师”，他只点点头，顾不上说话。晚上，老柳就捧着一本科技英语辅导教材，一字一句地精读。他花了几倍于年轻人的时间和精力，终于有了一点信心。当他迈着小碎步走向久违的考场时，人们看着他的背影叹道：这麽老了，还这样下功夫，真不简单。一份耕耘一份收获，最后的成绩下来了，老柳刚刚及格。他的第一步就算迈出去了。
老柳在大战“洋文”的同时，还齐头并进地搞着评教授需要的其他材料——论文与“著作”。
他当副教授早已超过了五年，这一条卡不住他了。教学工作量，年年饱满，也符合要求。就是没有专著，没有像样的论文。他的长项是教学，同行评教，学生打分，历来高不可攀，让人望尘莫及。
他是个聪明人，知道还得在“著书立说”上做做文章。所以，那段时间，一边突击外文，一边联系教材事宜。他打了好几个电话催促那个出版社尽快将由他任“副主编”的“新编材料力学”教材落实好，为这事，他没少费心。“这出版社的效率也太低了，都半年过去了，自己编的教材还没个影子”，老柳愤愤不平地想。记得当时收到信时，打开一看，不由得喜上眉梢，正缺“著作”呢，这好事就找上门了！可惜，不能当主编，因为能包销2000册才可坐到主编的位置上，自己充其量，能包500册，只得屈居副主编之位了。上次，由出版社牵头，召开了一个教材编写的“研讨会”，与会人员就是接到通知的几个高校的“专家”，大都是有一官半职的人，结果，一个来自西安某大学的系副主任，财大气粗，一下子“承包”了2000册，也就是说，他有能力让全院涉及这门课的教师学生，都用这本教材。老柳这个教研室主任，还没这样的气魄，恐怕，在本教研室推销它，也会碰到阻力：韦君没问题，很灵活的一个人；徐爽就难说了；让苏善林用，张嘴也费点劲儿。更可气的是，一共十四章内容，那个能包销的系副主任只答应编一章，说工作太忙，没时间找资料抄书，他这个副主编却要编其中的四章，“能者多劳”嘛，其他人嘻嘻哈哈给他戴高帽，当时也没多想，就稀里糊涂地答应了。一共六个人编书，一个主编，五个副主编。而且，他这个副主编按姓氏笔画排序，排在第三号，那一瞬间，他竟私心一闪念：我要是姓丁多好呀！他妈的，这叫啥事呀！
还好，很快，在老柳考外语前，教材就来了，一块石头总算落了地。他先给韦君打电话，建议他下学期用自编教材，韦君很快反应过来，满口答应。后来，又通知徐爽领教材，徐爽要老柳拿给她看看怎样。第二天，她去找老柳，说：还是用自己以前的教材习惯，不打算换了。老柳一听就气不打一处来：“你总是这样别扭，放着自己学校编的教材不用，老给别人捧臭脚，胳膊肘总往外扭，说得不好听，就是崇洋媚外。”徐爽也不甘示弱，心里早就憋了一团火，忍不住说：“你就是家长作风，你编教材，跟谁商量了？你为了自己，悄悄编了教材，还要别人替你包销！‘材料力学’教材多如牛毛，随便找一本都能用，有什麽必要又整出一套教材？我不想用！”说完，连看也不看老柳，就走了。气得老柳站在原地，嘴唇发抖，眼珠子发蓝。他下意识地朝苏善林家走去。老苏热情接待了他，不但答应用柳副主编的教材，还说要做徐爽的思想工作，要她支持教研室和系里的工作。
最后，迫于压力，徐爽不得不选择了老柳的教材，即使这样，老柳还是烦她烦到了心里去，在思想感情上两人离得越来越远。
打老柳从苏善林家出来，就开始纳闷了：这次，老苏真好说话，这老狐狸肚子里又要冒出怎样的花花点子呢？
表面看起来，苏善林是个胸无大志，与世无争的系中层干部，而且在这个岗位上任劳任怨，一干就是十几年，似乎也没啥野心，没啥追求。这是人们的错觉。老苏的骨子里，还是有一股不服输的劲头哩，况且，他还有一个“迫击炮”似的老婆督促着，是绝不敢落在人后的。他虽是学机械的出身，但当政工干部多年，已荒疏了自己的专业，只是一个学期带一个小班的材力课，少学时，也就五六十个课时，还属于兼课，另外算工作量。其实，这课是老柳照顾他，白送给他的。
他大部分心思都扑在思想教育上，每周都给系里的学生上“党课”，还要定期给“入党积极分子培训班”的学员们做专题讲座，这就把他忙得不亦乐乎，哪还有时间和精力搞科研呢？五年前，他费了很大的劲儿评上了副教授级高级工程师。这听起来有点不伦不类，却是高校评聘高级职称的变通方式：有教学科研的，走教师系列，评讲师、副教授、教授；当干部的走工程师、实验师、政工师、研究员系列。一般来说，教师系列在省里不好通过，其他系列，相对来说，就容易一些。但两类人对应职称的待遇相同，听起来，耳朵的舒服度也差不了多少。所以，凡赶不上教师“班车”的，就千方百计爬到或者说挂靠到工程师之类的车厢上。苏善林就是其中之一。
不过，其他系列，对著述也有要求。相关的专著、教材、论文，这些东西，多多益善。老苏自评上了副高职以来，断断续续又写了八九篇文章，还参编了一本省高校本科用政治思想教育方面的教材。就是论文的份量还不够，大都是在内刊、增刊、校刊上发表的，不够级别。他发现老柳科研论文几乎是空白，但他擅长写教育研究、教学方法方面的文章，什麽“试论工科学生力学能力的培养”，什麽“浅谈如何启发学生的创造性思维”，什麽“ 小议实践教学环节在发挥学生主观能动性方面的重要性”，真是一篇接一篇出笼，让人目不暇接。而且有的冲出了校门，登到了省、部一级的刊物上。要是能跟他合作一下，自己的论文的档次也会略有提升。这也是当老柳要他用自己编的教材时，他一口应承下来的心理背景。
96年秋季的一天，老柳上完课后，到系办公室倒水喝，顺便看看有没有信和开会通知。
待其他教师陆续走了，只剩下老柳时，苏善林觉的机会来了，就看似不经意地闲聊起来：“如今的年轻人跟我们那代人不好比了，赶上好机会了。你看，过去，我们评个职称那个难，总是僧多粥少，五十出头，能评上副高职，就不错了。现在，三十来岁的人就有希望评副教授了。”老柳若有所思地接过话茬：“ 也应该这样，过去卡得太死了。”然后，话锋一转，说：“苏书记，你也到年头了，该报正高职了。”“今年看来不行，材料还没准备好，明年可能试试。你呢？”“我只会比你晚，不会比你早的。”紧接着，老苏顺势走到老柳坐着的桌边，从放电热壶的桌子上取下一个一次性杯子，说：尝尝我儿子给我寄来的正宗苏州碧螺春吧，接下来，拉开抽屉，取出一个精致的茶叶盒，捏了一撮茶叶到杯子里，“哗啦啦”从电暖瓶里接了一杯开水，递给老柳。老柳小心地咂了一口，说：味道不错。老苏给老柳喝茶既是套近乎，又是缓兵之计。因为他有要事跟老柳商讨：“你说现在的年轻人，头脑就是比我们灵活。就说小夏，夏明德吧， 人家什麽也不耽误。出国进修回来，当上院长助理。两年前刚‘海龟’时，没有一篇文章，也难怪，人家是出去进修，不是混学位的。像变戏法似的，现在也有了五六篇论文，而且都是在正式期刊上发表的。你猜是咋整出来的？”老苏的小眼睛里闪过一丝狡烩之色，又低声说：“人家与于卞莉合作，在论文上属两个人的名，轮流当第一作者。别看小于有点闷，也不简单，在天津一家编辑部里有人。”老柳吃的盐也不比老苏少，一听这话也就明白了几分。老苏是自己的顶头上司，马上要评职称了，还要系里写评语，大小事儿都与他脱不了干系，得罪不起。他冲老苏笑笑说，“也是的，我们也该学学年轻人的开化了。我正好有两篇稿子，拿给你看看，提提意见，很快我就发出去。”老苏会心地笑了。
柳老师对待上级总是言而有信的，这是他做人的基本准则之一。果然，他的两篇文章都属上了苏书记的大名，而且，很快发表了，尽管刊物的级别一般，但却是有刊号的那种。
