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“谁？”一个男子低声喝道，声音方落，两个人已出现在她眼前。

这时早已夜深了，借着月光，顾湘月看到这两人身穿铠甲，腰悬佩刀，倒像是明军的模样，她刚说了句“你们是什么人？”两人不由分说地捂住她的嘴抓住她就走，往她来的原路折回了一段，一群黑压压的人出现在她眼前。

数不清有多少人，都穿着铠甲，腰悬佩刀，只是静静坐着休息，还有马匹与大车，车上堆满了东西，一辆辆车上都盖着布。除了马儿偶尔打响鼻，这许多人在这里歇息，竟是鸦雀无声。

两人将顾湘月抓到一人面前，说道：“大人，抓到个奸细。”

“你才是奸细，你全家都是奸细！”顾湘月没好气地说，“窦娥就是这么冤死的！知道么？你什么都没问过我，就一口咬定我是奸细，我长得像奸细？”

那个“大人”站起身来，仔细地打量着她。他不过二十来岁年纪，浓眉大眼，沉声道：“听你口音是江南人氏，你是什么人？为何出现在此处？”

顾湘月道：“我是来宣府找我丈夫的，他得了重病，我给他捎些药来。”那人伸手翻了翻她手中的篮子，见是几包草药，便道：“这里兵荒马乱，你送什么药！你老实说，否则我便杀了你！”

一旁有人道：“大人，这女子必是蒙古兵派来刺探消息的，若是教她走脱了，必定打草惊蛇，杀了她便是。”

顾湘月道：“你们是明军援军么？？”

那年轻将领心知顾湘月根本不是寻常农家女，又怕她是蒙古兵的奸细，战事吃紧，哪里愿意与她纠缠，举刀便要杀，顾湘月顾不上了，忙道：“慢！我是宣府城周总兵的妹妹。”

那年轻将领垂下刀来，道：“你是周总兵的妹妹？你来此何干？”

这些人中有没有刘瑾的人，顾湘月不知道，她怎能将实情说出来，只道：“家母听说宣府战事胶着，久战不休，又听说大哥重病不起，才让我送些草药来，这些药都是上好的药，从杭州带来，军爷你看。方才我不敢直言，只怕你们是伪装的蒙古兵，其实我现在也不知道你们的真实身份，但若我执意不肯实言，你们也不肯实言，这话就没法对下去了。”

那将领翻了翻她篮子，道：“周府怎会叫自己家千金小姐亲自前来送药？”

顾湘月笑道：“我是周家前些日认下的螟蛉义女，还从未见过大哥一面，此次是我自己要求前来，顺便见见大哥。”

年轻将领迟疑片刻，道：“好，我只问你，周总兵的妻子姓甚名谁？你若答得出来，我便信你。你若说错，我便杀了你。”

顾湘月道：“林婉兰，我小侄子叫做周俊崇。”

那将领还刀入鞘，笑道：“方才得罪姑娘，还请恕罪，我是通州指挥使王徎，奉旨押运粮草，我与周总兵是至交，若不问个明白，不敢放你走。”

顾湘月道：“但不知蒙古兵围城，你们如何将粮草送入城中？”

王徎挥了挥手，坐着休息的那些明军站起身来，王徎道：“我们不能往前走了，往那条路绕过去。”

他指着另外一边，对顾湘月道：“我们不仅仅是来送粮草的，我带了三千铁骑，还有十门大炮前来增援，只须大炮一到，周总兵便可以宣战了，否则再若停战，朝中又有人要上折子了。”

这番话与周文宾告诉她的消息正好不谋而合，到此时顾湘月才彻底放下心来，想了想说道：“我估计蒙古兵围了半个月都不见开打，多少也有些松懈吧，不如半夜……”

王徎笑道：“你一个小姑娘家懂什么？只管跟着我们走便是，少时若是与蒙古兵打起来，你尽量往安全的地方跑，我们也顾不得你，这里有一把匕首给你，自求多福罢。”他取出一把小匕首递过来。

顾湘月接过匕首来，说道：“王大哥，让我先去前头蒙古兵扎营的地方看看，万一蒙古兵埋伏，你们也好有个防备。他们要都睡熟了，你们就好行事了。”

王徎道：“你不怕死？”

顾湘月道：“怕！怎么不怕？但是既然都来到这里了，怕也没用，不死当然是最好的，我尽量随机应变好不好？”

王徎皱眉道：“不行！我已让人送信给周总兵，若是我在城外炮轰蒙古军营，他便开城门出战，我们里外夹击，打蒙古兵一个措手不及，你若是朝前去了，少时不知你在何处，十门大炮齐轰，那可管不了你生死！”

顾湘月道：“事到临头，我也不怕告诉你，王大哥，家中得到消息，朝中有人正准备要弹劾我大哥拥兵自重，他若还不开战，就要落下个与蒙古勾结的罪名了，我周家必遭满门抄斩。你不用管我死活，到时没异常，该轰就轰，只盼着你将我来的目的带给我大哥，我就心满意足了。”

王徎一拳砸在树上，狠狠道：“又是刘瑾那狗贼！我们在外头浴血苦战，他只管在后方祸国殃民，早晚老子拼了命不要，非一刀剐了他不可！”

他思忖片刻，道：“你既然执意要去，我让两个人不远不近地跟着你，你若是遇到蒙古兵，千万言语麻痹他们，这两人自会回来报我。总之今晚势必动手，你要仔细了。”

顾湘月照着王徎给她指的方向一直走，周围万籁寂静，看来是一点问题都没有，往后看了一眼，两条人影借草树遮掩就跟在她身后不远。

走了一阵，借着月光，已能看到城门了。远处还有数不清的帐篷，想必是蒙古兵的营地了，黑乎乎的，一点火光都没有，看起来似乎都睡熟了，什么声音都没有。

这是一个小坡，朝下看得十分清楚，她正举步不前，忽然被人一把抓住，一把刀横在颈间，将她押了下去，她怕后面那两个悄悄跟着她的士兵不知情，又怕那两个人上来救她坏了计划，忙大声道：“饶命！我只是过路的！”举起双手直摇晃。

抓住她的那人沉默不语，拖着她就走，无论她说什么，这人只作不闻。她本来以为这人会把她拉到大营中审问个明白，心中还在想着如果人家问起来，她该怎么应对，谁知那蒙古兵只将她拖到一棵树下，按倒就要□。

这些蒙古兵长年与明军作战，对关外的汉人百姓烧杀抢掠，如今抓住了一个单身行走的女子，奸污也实属平常。

顾湘月急惶之中，哪里还顾得许多？拔出匕首来往那人背上捅了几下，那人一声未哼地倒了下去，她寻思反正捅也捅了，不死她倒麻烦，索性一不做二不休，又在那人身上补了两刀，那人始终一动不动，足见确实死了。

想她本来是一个安分女孩，每日学校家两点一线，性格虽颇顽皮，胆子也大，却也没有杀人的勇气，这次不但关乎清白，也关乎战事，死一人，能造福好多人。况且古来战场本就如此，不是你死就是我亡，还讲什么善心？俗话说的好，仁不带兵义不行贾，只讲仁慈，还打什么战？

顾湘月是把自己当作明军一份子的，至少在这几日是这样。第一次杀了人，手上沾满了黏糊糊的鲜血，她浑身发抖，脑袋发懵，怔怔地看着那人尸体出了好久神，猛然清醒过来：眼下哪是忏悔害怕的时候？便对着尸体拜了一拜，心道：“你别怪我，谁叫你今晚巡夜呢？你不动我你也是得死的。大不了等我回去了多烧几个美女给你，比我漂亮千百倍，你看了保准满意。”

她扒下这人的蒙古服自己穿上，拉低帽檐，将这人的刀也悬挂在腰带上。装作巡夜的模样朝蒙古营那边走去。

还是一句话，一不做二不休，身为独生女的顾湘月，往常在父母的宠溺下娇弱非常，看到个蟑螂都要大喊大叫，如今身临战地，已是无法回头了。也许人在非常时期非常处境，确实会爆发出一些不同寻常的想法与潜能来。人都杀了，难道不能烧敌军粮草？

她绕着扎营的周围缓缓走着，观察了一下，所有营外都没有守着士兵，唯有一座营前守着两个人，想必这里不是粮草大营就是帐营，烧了只有好处没有坏处。

她是往背后绕过去的，谁知守在前面的两个人其中一个转头看到了他，黑暗中看不清脸，只看到衣裳是自己人，也没在意，笑着叽里咕噜说了几句，顾湘月压着嗓子也叽里咕噜地说了两句，那人听不清，见她走到树下背对着作解裤子小解的模样，便没在意，又回过头去。

顾湘月看两个人没盯着她，悄悄走到营后，取出火折子点燃了帐篷，这里地阔风大，火一着便熊熊燃烧起来，那两人嘴里大叫着，拔刀就朝营后绕来，顾湘月撒腿就跑，她哪里跑得过男子，只是火势蔓延，又烧着了旁边的帐篷，那两人避开火势追来，这时，轰地一声，一颗炮弹正落在后面，两人顿时被炸得血肉横飞。

顾湘月被震得一屁股坐在地上，跟着炮声隆隆，多少帐篷着了火，明军已经开始发动攻击，蒙古军营这边顿时乱了。

睡得正香甜的蒙古兵都被惊醒过来，手忙脚乱地抓刀上马。

这样的场面就发生在眼前，要说不紧张肯定是假的。顾湘月趴在地上一动也不敢动，她几乎就想在这里装死算了，或者再爬远一些也可以，横竖也没人留心她。

她爬一段装一会死，眼前尸体横七竖八，断手断脚乱飞，血流成河，她哪里见过这种阵仗，几乎吓晕过去。只得在心中不断告诉自己：顾湘月，你不能这么没用，是你自己请缨前来送信的，你要是害怕，当初就不该来不是么？你只当这些都是玩偶就是了。

爬到一棵树下时，又是一颗炮弹正好落在她左边不近不远处，一只鞋子飞了过来，打在她的后脑勺上，她吓得几乎昏了过去，只以为是什么人头尸块，见是鞋子，才松了一口气。

这些炮弹威力颇大，范围也广，虽然离得远，她几乎被震得一颗心从口腔中跳出来，胃里翻江倒海，眼见到处火光熊熊、人声鼎沸、炮声隆隆，她几欲以为自己恍如梦中。

跟着眼前又是一红，她被震得飞了出去，只觉得手脚都不是自己的了，便什么也不知道了。

作者有话要说：　　

☆、安然返杭

待她醒来时，面前坐着一个人，面容与周文宾相似，留着短短胡须，相貌英武，只是鬓边略有几缕白发，关心地看着她。

她一下坐了起来，脚踝一阵剧痛，大叫起来，这人按住她，皱眉道：“乱动什么？你脚受了伤，好好给我躺着。”

顾湘月只得又躺了下来，道：“你是大哥周文锦，对不对？”

“不错！”周文锦微微一笑，“不想我的妹妹竟有这般胆识，王徎都对我说了。此次我们杀敌一千五百余，蒙古兵尽数退却，你也不用再担心朝中人弹劾我了。你知道么？我等的就是这十门红衣大炮。少时我带你去看看那一千五百多个首级，那其中也有你的一点点功劳。”

顾湘月打了个寒颤，道：“我不看！大哥，我还烧了他们的大营！”

周文锦笑道：“十门大炮齐轰，要你去烧什么大营？当真是初生牛犊不怕虎！”

顾湘月道：“这么说我烧大营不算功劳么？”

周文锦哈哈大笑起来，道：“你要什么功劳？你还能做梁红玉不成？行了，蒙古兵暂时已退了，休息两日，我派人送你回杭州。”

“我不走！”顾湘月笑道，“我也要跟你打仗。”

“胡说八道！”周文锦瞪她一眼，道：“你与我虽不是嫡亲兄妹，但经此一事，那便是我亲妹妹，我如何能让你置于险地？文宾让你来送信，虽说是防人走漏消息，但也太有失计较了。你胆子也不小，莫非你从来不怕死？”

顾湘月道：“我怕死，那时见断手断脚到处飞，我差点晕了过去。只是既来之则安之，来都来了，炮火就在我前后左右，老天要我死我也活不了，索性豁出去了。”

周文锦温和一笑，放低声音道：“只可惜奸臣当道，当今不勤朝政，否则你有这份胆量，跟着我历练历练也不妨。罢了，我们这些镇守边关的将士，流尽鲜血，其实不仅仅是为了国，还为了身后那个家，只盼着家人都好好的，便没有什么后顾之忧，你还是好好嫁个人，安心过自己的小日子。”

顾湘月道：“大哥，既然你都说奸臣当道了，不如辞官不做吧，省得不战死在沙场都要被奸臣害死。”

周文锦摇了摇头，道：“我方才还夸你，现下又这般小儿女姿态。即使刘瑾祸国，但若是我不愿打战，别人也不愿打战，明朝不就被蒙古倭寇灭了么？我们这些武将要做的，不是意气用事与人计较，抵御外敌才是本分，无论朝廷如何，那都不是我们该管的。”

顾湘月点了点头，她很喜欢这个大哥，不是她想留下来打战，她只是有些舍不得哥哥。

周文锦道：“父亲母亲可好？文宾可好？”

顾湘月笑道：“都好，你放心吧！哥你安心在外头，爹爹妈妈我帮你来照顾。”

周文锦点头，道：“你嫂嫂可好？”

顾湘月忙道：“嫂嫂很好，小侄子也很可爱很健康。大哥，你有空了就回来看看妻儿吧，嫂嫂挺想你的。”

其实这些话林婉兰并没有对她提过，但她想也想得出来。

周文锦留了她两天养伤，聊了些兄妹之间的贴心话，得知她将来要嫁文徵明，还好好叮嘱了她一番，写了封家书交给她，然后派人将她送回杭州。

此时宣府城外战乱暂止，王徎也要带兵返回通州，便带着顾湘月一同上路了。本来周文锦安排了一辆马车给她，她觉得一个人在马车中倒是安逸，但没人说话无聊，再有王徎还带着三千士兵，护送个坐马车的女人，不成体统，便执意扮作男装跟大家一起骑马。

一路上安然无事，王徎性格开朗，对她照顾有加，她心中将王徎也当做哥哥一般。

这天聊起来，顾湘月问道：“王大哥，你家在哪儿？成亲了没有？”

王徎笑道：“我们这等穷户出身，又当了兵，脑袋都只是暂寄存在脖子上，谁家肯把女儿嫁来？我手下这些兄弟，一多半都孑然一身。倒也有些好处，无牵无挂的，作战十分勇猛。俗话说，光脚的不怕穿鞋的，你说是不是，湘月妹妹？”

“也不是！”顾湘月笑道，“我嫂子还不是嫁给我大哥了么，或者我回杭州后帮你当媒婆，给你物色一个你看怎么样？”

“多谢妹妹关怀！”王徎笑道：“若是如妹妹这般胆色这般性格，愿嫁给我的，不嫌弃我下不起聘礼的，我自然肯娶。只是如今倭寇暴虐，蒙古时时扰乱，我们这里那里出征，娶个妻子回来，今晚脱了鞋明早还不知能不能穿上，哪里能害了人家姑娘？”

顾湘月笑道：“王大哥，我家里有好多不错的好姑娘，我相个善良安分的给你，聘礼我们帮你下给人家姑娘的娘家，你要是答应了，我就真的去办了。”

眼见到了岔路口，就要分道扬镳了，王徎叹了一口气，道：“多谢妹妹一番好意。这就要分别了，但不知……不知往后我若到杭州，可否前去探望妹妹？”

顾湘月忙道：“当然啦！我高兴还来不及呢！你放假了就来找我玩吧，我给你介绍好多漂亮姑娘。”

王徎回头看了身后的兵士一眼，轻声道：“若是我说我心中只有妹妹呢？”

顾湘月一愣，呐呐道：“王大哥，你喜欢我？可是我已经许配人家了。”

王徎微微一笑，抱拳道：“妹妹，后会有期了。”

顾湘月也抱拳道：“王大哥保重！”她在路口目送着队伍走远了，这才策马返回杭州。

回到周府，早有人进去禀报周文宾了。

周文宾出来迎接她，见她脚上缠着绷带，不由着急道：“你不知脚伤不能骑马么？大哥不曾关照么？”顾湘月忙道：“只是崴了一下，走路有些疼，才包了起来，你别担心。大哥是要我坐马车的，可我不想坐，无聊得很。”

周文宾转过身去，道：“我背你进去。”

顾湘月笑道：“你背得动我么？我很重的，你是一个手无缚鸡之力的书生。”

“取笑我么？何不一试呢？”周文宾也笑道。

回到淸湘居，说到高兴处，顾湘月又把在门口说过的谎忘了，眉飞色舞地自吹自擂，周文宾听完，皱眉道：“你又说只是崴了一下？你怎能如此不知轻重？你一不懂战法，二不会使刀剑，怎能轻易涉险？”

顾湘月扁嘴道：“大哥说我，你也说我！明明我立了小功，你们一个都不夸我。”

周文宾坐在床沿，叹了一声，道：“你走后的日子，我日夜挂怀，竟没有一日睡得踏实，如今你虽平安归来，周氏的危难已除，但抵消下来，我又有什么可喜之处？听你说过，细细想来，只是心有余悸，倘若当时炮火偏了些，只怕你也就无命回家了。”

“那你快去睡吧！”顾湘月笑道：“我这不是好好的嘛。其实吧，这些事情都是旁观者着急上火，我当时早将生死置之度外了，不就是十八年后又是一条好汉？”

周文宾又笑又是叹气，道：“我不知怎会摊上你这样的妹妹。”

顾湘月奇道：“哥，为什么大哥明明年纪不大，却已生白发了？我不敢问他。”

周文宾道：“武将比文官更加劳心劳力，你想想便知，不仅要抵御外敌，还要防备自己人。每做一件事每说一句话都须深思熟虑，一个决策不对，不但损失手下多少兵将性命，朝中一干言官御史早就等着你出差错上疏弹劾，能不累么？其实啊，大哥那里是战场，朝廷也是战场，不见血而已。”

顾湘月眼圈一红，道：“我不想让大哥再打战了，亲眼看过战争，才知道有多么残酷，我真怕有朝一日……”

两人相视着，都不再说话了。

作者有话要说：　　

☆、科举头名

八月七日这天，祝枝山、唐寅、文徵明、徐祯卿齐齐来到了周府，只因八月九日便是乡试。

他们来的时候，林婉兰正拉着顾湘月在苑子中说话，教她一些寻常须注意的礼仪。

周文宾引着好友们从长廊穿过，远远地顾湘月便听到了声音，她人坐在这里，心早已飞过去了。

她伸长着脖子往那边看，至于嫂子说了什么，她根本就没听进去。

林婉兰见她这幅模样，先是皱了皱眉，又有些忍俊不禁，笑道：“小姑，方才说的可都记住了？”

顾湘月忙点头道：“记住了！”

林婉兰笑道：“前面的都罢了，我再说最后一条，小姑若记住，便可去了。”

顾湘月忙道：“嫂子请说！”

林婉兰拍拍她的手背，笑道：“嫂子知晓你与文公子已然定亲，如今文公子来到这里，切记与他严守礼法，莫要逾矩。小姑若是答应了这一条，今日便到此为止。”

顾湘月连连点头，林婉兰笑道：“去罢！”

顾湘月欢天喜地地谢了嫂子，忙往淸湘居去了，进了苑中便见众人都坐在苑中说笑，她红着脸上前一一施礼道：“枝山伯伯、子畏哥哥、昌谷哥哥！”向文徵明扁扁嘴，勾住周文宾的手臂，满脸喜色。

她脚伤还未曾痊愈，走路略跛，众人都有些奇怪。

周文宾笑道：“为何不向衡山叙礼？”

顾湘月嘟哝道：“我跟他叙什么礼？”

众人大笑。

徐祯卿道：“湘月妹妹这是怎么了？”

周文宾看周围没有下人，便将顾湘月去宣府的事情说了。个个瞠目结舌，文徵明心疼顾湘月，却不便说什么，只是叹道：“奸臣当道，奈何！”

祝枝山道：“倒未曾想湘月妹妹如此勇气可嘉。刘瑾不倒，做官何益？”

文徵明却只与顾湘月四目相对，有很多话在心里，就是说不出来。

这时李端端走进苑中来，谁都不再说什么。

顾湘月笑道：“端端，麻烦你去泡茶来好么？小书呆……文公子的黄山毛峰，子畏哥哥和枝山伯伯都要喝龙井，昌谷哥哥喜欢喝银针，我可有记错？”

李端端笑吟吟答应着去了。

徐祯卿看着李端端背影，道：“这是新来的姑娘？好面生啊！”

周文宾笑道：“端端也是苦命之人，湘儿做我妹妹之日入府的，我见她知书达理，便要了过来。她琴棋书画无一不精，尤擅瑶琴，闲暇让你们听听。”

顾湘月一笑，道：“我家小书呆也会！”

她说得高兴，往后搂住了文徵明，文徵明慌忙道：“湘儿不可如此！”

祝枝山笑道：“小文识琴我竟不知！敢情他是不肯让我等好友见识，却只肯给湘月妹妹听。”

唐寅笑道：“我却听过！衡山琴如其人，温文尔雅，偶有潮涌之激，多如冷泉悬流，淡然幽远，实在是绕梁三日余音不绝。至于衡山为何不肯与你听，我也知晓一二，无非是对牛弹琴，徒然无益也！你没这个耳福！”

祝枝山眼睛一瞪，道：“有甚稀罕！那些烟花女子并不就比小文差，不让我听，我自去找地方听。”

周文宾道：“衡山，文伯伯可有信到？”

文徵明道：“家父还未有只言片语，想是事务繁忙，还不及看到家书。”

祝枝山笑道：“若是看到了家书，只怕今日小文便不能出现在此地了。”

周文宾摇头笑道：“那也未必！”

这时李端端上了茶来，周文宾笑道：“端端，我给你介绍介绍。”

李端端温和一笑，道：“不敢劳公子介绍。”

她先看着祝枝山，微笑裣衽一礼道：“山间待月蟾妃觉，花下戏春蝶梦癫，较绿量红新活计，传杯美盏旧姻缘，祝大爷好！”

又向唐寅施了一礼道：“偶随流水到花边，便觉心情似昔年，□自来皆梦里，人生何必尽尊前。唐公子好！”

再向文徵明施一礼，笑道：“仙姿绰约降罗绅，何日移根傍紫宸。月露冷团金带重，天风香泛玉堂春。文公子好！”

最后向徐祯卿行礼道：“深山曲路见桃花，马上匆匆日欲斜。可奈玉鞭留不住，又衔春恨到天涯。徐公子好！”

她说的都是他们往日所作的比较冷僻的诗句，足见她往日确实对诗词多有留心。

人人一时感慨不已，顾湘月也听得目瞪口呆。

回过神来众人纷纷起身还礼。

周文宾道：“你曾见过我的这几位朋友么？”

李端端微笑道：“公子说笑了，端端身份低微，哪里能够认识在座的诸位才子？”

徐祯卿微笑道：“小生有一上联，求端端姑娘赐下联。鵁鶄菰叶翠相乱。”

李端端略一思索，道：“锦石游鳞清可怜。”在座纷纷点头，唐寅笑道：“端端姑娘真才女！但不知姑娘来自何处？”

李端端顿了顿，道：“端端原是扬州善和坊出身。”

谁知众人毫不在意，仿佛不曾听过一般，唐寅笑道：“初次见面，唐子畏赋诗一首权作见面礼罢。善和坊里李端端，信是能行白牡丹，谁信扬州金满市，胭脂价到属穷酸。”

李端端深施一礼，“多谢唐公子！”

周文宾道：“端端，由今日起，你去漪莲阁侍候昌谷吧，以往好友到来，我总是各自安排丫头侍奉，昌谷这是第二次来家中，又不比老祝脸皮厚，你心细，帮我多照顾些。”

祝枝山道：“你言下之意是我便不用人侍候了？我脸皮厚，我自去寻中意的姑娘房中睡？这你总不会阻止吧？”

众人大笑，周文宾笑道：“老祝好生无礼！”

用过晚饭后，唐寅提议去西湖游玩，谁知好友都说隔一天便是乡试，要留在府中看书，唐寅成竹在胸，懒得看书，自行去了。

他走后众人看了一阵书，来到苑中下棋。

顾湘月在旁边看了一会，看时机正好，忙道：“你们快想法子阻止子畏哥哥去应试，他会下牢的。”

此事她只对文徵明说过，在座三人一听傻了眼，周文宾忙道：“妹子不可胡说！”

“我没有胡说！”顾湘月急道，“你们信我就是了，我连续好久梦到同样的场景了，他被冤枉科场舞弊，被严刑逼供，打得好惨啊！你们想，这次不考还有下次，如果真的发生了，世上哪有后悔药吃？我跟小书呆说过，他说一鼓作气什么的，我刚又梦到了，担心死了，我以性命担保，你们相信我。”

文徵明点头道：“湘儿确实与我说过，你们看如何是好？”

“衡山所言不无道理，”周文宾道：“即使此事为真，但子畏踌躇满志，我们如何劝他不去应考？莫非告诉他他将要有劫难，这不荒谬么！”

徐祯卿与祝枝山面面相觑，他们不是完全相信，却也不敢完全不相信，一时连祝枝山也不知如何是好。

半晌，徐祯卿道：“此事宁可信其有，湘月妹妹既然连日梦到，未必是空穴来风。我们还是尽量劝一劝子畏罢，但是不可直言不讳，旁敲侧击浅尝辄止即可，倘若让他知晓了，只怕要怪我们扫兴。子畏平日里气量宽宏，但此事攸关他前程，不可掉以轻心。”

接下来他们连对弈也没了兴趣，待唐寅意犹未尽地回来后，便拉着他说话，徐祯卿道：“子畏，这番乡试你有几分把握？”

唐寅想了想，笑道：“我比不得你们，只求榜上有名，至于头名解元，由你们去拿。”

众人面面相觑，回想起顾湘月的话来，周文宾不知怎地，突然心生不祥之感，觉得此时正是相劝的好时机，故作轻松道：“你们看秋闱之闱如何解？”

祝枝山道：“门中一韦，加王而作玮，加火而作炜，既不透亮也不光明，乃是笼中之鸟，囚困之兽也！”

文徵明用食指在桌上划着，道：“若是加底，作违，加言字则作讳，无脚可走，无口可语，不是好字。”

徐祯卿点头道：“正是！论闱本字，虽寓意高贵，实则亦是困人之门，入此门中，便宛如笼中之鸟，纵有志向，却难展翅。”

他们都在从旁暗指秋闱，唐寅再不知情也已听出一些来，笑道：“秋闱在即，你们怎地尽说丧气话？可是听了什么不祥之言？你们还不知我志向？我不求高官厚禄，但求以功名问世，以文谋国。老祝、衡山、逸卿、昌谷，我等读书人，拿什么来救世？若不扬名，何以以一言而感人？”

众人不好再说，只得一笑作罢。

乡试为八月九日、八月十二日、八月十五日三天。

来日便是秋闱开考。

顾湘月一晚上没睡，琢磨着如何让唐寅不能去赴考，虽说周文宾他们都隐隐劝过，但没有有别的办法。

其实以祝枝山与周文宾的头脑，要想出一个计策阻止唐寅应试谅非难事，只不过众人多少都抱有将信将疑的态度，以为唐寅只要按正常程序走，任别人想诬告他舞弊也不容易，故而也不太放在心上。

只有顾湘月是认真当作一回事来看待的，许漠什么都不记得，唯独记得这桩案子，可见其严重性。她又不能将唐寅绑起来关在小黑屋里头，只好托竹香帮她买了些巴豆来，一大早装作很热心地去大厨房做了一大锅核桃粥，分别给他们送去。

送到唐寅房中时，他刚刚起来，忙笑道：“唐寅何德何能，怎敢劳烦湘月妹妹亲自侍奉？妹妹的脚还没好，怎么能做这样的事？”

服侍唐寅的玉鸳忙道：“姑娘，让我来吧。”

“你们就别见外了！”顾湘月拿放了巴豆的碗盛了粥放桌上，笑道：“子畏哥哥，只要你们金榜题名，我天天服侍也愿意，这核桃是补脑的，你可千万一定要吃啊！”

“多谢湘月妹妹，我定不负妹妹好意！”唐寅笑道。

听他亲口答复，顾湘月放心地抬着锅走了。

来到文徵明所住松韵阁，文徵明也刚起，连外衫都没穿，顾湘月上前去帮他穿衣服，盛好粥给他，轻声道：“我在子畏哥哥碗里下了巴豆。”

“这……这行不通吧？”文徵明一怔，

“行！怎么不行！”顾湘月道：“谁叫你们都不紧张？我可不管，哪怕他恨我呢，怎么也不能让他遭这种罪。”

临出门时，她换上了小厮衣服非要跟着去，怎料在门口看到了唐寅，她一愣道：“子畏哥哥，你没喝粥么？”

“对不住，湘月妹妹，方才不小心洒了，”唐寅笑道，“之后玉鸳姑娘又去大厨房盛了一碗给我，味道极好，多谢妹妹挂着。”

祝枝山摇头笑道：“小唐，你糊涂了，湘月姑娘见你便认定你未曾喝粥，可见那碗粥蹊跷得紧，你反谢她！”

顾湘月顿足道：“枝山伯伯，你明知道的！”

祝枝山叹了一口气道：“我等也是疑事不为啊！”

唐寅笑道：“我为何全然不知你等所云？”

众人去得早了，还未开始入场，考生都三三两两在外头说话，唐寅五人在猜命题出自哪本书，顾湘月却只管检查他们的衣服是否穿够了。

在她心里，文徵明是意中人，周文宾是亲人，唐寅、祝枝山、徐祯卿是好友，都一样重要。她一想到他们要在里头呆三天才出来，有些心疼，道：“你们在里面一定要自己保重。”

唐寅笑道：“里面？说得好像下狱一般，只是应试罢了。”

谁都笑不出来，顾湘月忧郁地看了他一眼。从与他相识以来，说话不多，但就是彷佛是认识了好久的朋友，她心疼他，与爱不同。她知道自己无力扭转任何事情，只能默默地看着，每当这样想起时心头都一阵刺痛。

眼下听他说下狱，偏偏不是别人，她心里又是一阵不安，扯住他的袖子哀求道：“子畏哥哥，不考了好不好？”她心头难受，声音已有些哽咽。

唐寅一怔，却也不往心里去，笑道：“湘月妹妹，你这是怎么了？衡山，你不管管你媳妇么？”

文徵明从未见过顾湘月如此紧锁眉头，犹豫片刻，道：“子畏，我陪你三年后再考如何？”

唐寅敛了笑容，道：“衡山，你们都怎么了？是不是有事瞒着我？”

顾湘月再也忍不住了，道：“子畏哥哥，我求你别考了，三年后再考罢！你会被冤科场舞弊下大牢的！”

唐寅心头如遭雷击，一时说不出话来。

徐祯卿忙道：“子畏，你别怪湘月妹妹！是她连日梦到你下狱情形，故而不敢轻率，要我们劝你别去赴考。我等听了，只是宁肯信其有，故而那日希望以闱字轻点，却也不敢对你实言相告。其实我们也是半信半疑，只怕耽误了你前程。”

唐寅沉默半晌，摸了摸顾湘月的头，笑道：“我唐寅命硬，百事不忌，只是梦境而已，你们不必担心。我怎会怪湘月妹妹？她实在是一片好心待我，我感激还来不及。”

谁知过程却异常顺利，什么事都没有发生。

八月十五日最后一场试后，唐寅他们便即向周文宾告辞返回长洲，周文宾与顾湘月送他们去码头乘船。

唐寅笑道：“这不是好好的么？湘月妹妹，你多虑了。”

顾湘月暗想是不是许漠记错把别人的事情记到唐寅身上了？不禁有些不好意思，道：“子畏哥哥，你就当我没说，只要你没事，我就高兴了。”

唐寅向她温和一笑，“妹妹一心为我，唐寅感激不尽！”

他们上了客船，文徵明却仍站在岸上，与顾湘月四目相对，依依不舍。顾湘月轻声道：“你几时还来杭州？”

文徵明道：“只须桂榜题名，来年春闱我便到杭州邀约逸卿一道赴京赶考。你善自珍重。”

顾湘月哪里舍得他回苏州，道：“你就不能留在杭州住到明年么？”周文宾在旁笑道：“你与衡山来日方长，何必如此？衡山家中还有老伯母赡养，岂能留在杭郡陪你？”

文徵明点头，向周文宾一揖，深深看她一眼，也转身上船去了。

三日后，桂榜放榜了。

唐寅高中头名解元，文徵明、周文宾、徐祯卿、祝枝山四人中举。消息传到苏州，城中如沸腾一般。几日来，唐记酒家门槛都快被道贺的人踏破了。

周文宾特地跑到西苑楼告诉了顾湘月这一喜讯，顾湘月松了一口气，道：“那个臭许漠……”

周文宾奇道：“是许漠对你说的子畏被冤科场舞弊？他如何知晓？”

顾湘月道：“我现在知道我是上他当了！他就是那种唯恐天下不乱的人，看我们过得开心了，他就心里不舒服。我觉得真对不起子畏哥哥，险些让他错过了高中头名的机会。”

周文宾笑道：“既然过去了你也不必放在心上。只是往后可不许危言耸听，明明是信了人家道听途说，还说是你梦境所见。”

顾湘月拉住他手臂笑道：“哥，我能去苏州向子畏哥哥当面道贺么？”

周文宾看着她没好气笑道：“你是名为向子畏道贺，实则却是去见衡山，我岂能不知？你想准备什么贺礼或者写信便尽快交来给我，我是要准备贺礼让人送去的。只是要去见衡山，想也别想！你若偷溜着去，我便禀告父亲，请出家法来打断你腿。”

顾湘月吐吐舌头，道：“不去就不去！”

作者有话要说：　　

☆、乐极生悲

唐寅的快乐还在延续着，十月份，妻子徐氏给他诞下一子。

然而，随着冬季到来，他的命运便急转而下。

徐氏因难产，没多久便扔下了丈夫儿子撒手西去，没过半个月，尚在襁褓中的幼儿也突然暴亡。

两个亲人的亡故一下击垮了唐寅，没等他的悲伤缓过劲来，一月底，父亲与母亲又接踵而没，原来热闹的家里只剩下了他与妹妹。

办丧事都办得他心力交瘁，更别说失去亲人的痛苦折磨，他几乎崩溃了。

祝枝山、文徵明、张灵、王宠这些朋友时常都来陪伴唐寅，唯恐他支撑不下去。

眼看着会试又要到了，只能以此劝他振作起来。唐寅想到父亲对他的期望一直是“朝为田舍郎，暮登天子堂”，只能强打精神温书。

他不比周文宾与文徵明出身官宦，家中只是做买卖的，在社会之中最为低下。

自明太祖朱元璋规定商人不许穿绸缎衣裳开始，商人就无法抬头，虽说后来稍微放宽了一些，但士农工商的排名，永远敲击着唐寅的内心，他只给自己限定走一条路，就是做官。

这日，一个姓江的媒婆上门来给唐寅提亲，说的是一个乡绅的女儿。唐寅听都没听完就拒绝了，一家人都亡故了，他连孝都没守完，哪有心思成亲？

何况亡妻徐氏贤惠温柔，是他心中最好的妻子，他实在没有续弦的想法。

这江媒婆往日里就以口齿厉害著称，她半点也不在意唐寅一副拒人以千里之外的态度，道：“唐解元先别忙拒绝，这何家姑娘当得上是吴中第一美人，年方十七，与解元正是郎才女貌。我知道解元家中丧事连连，解元若是与何家姑娘成亲，也算冲喜不是？”

“冲什么喜？”唐寅冷冷道，“人都不剩了，还有什么可冲？哀莫大于心死，我还畏惧什么？大不了连我也收了去。”

江媒婆忙道：“话不是这么说，解元还有个妹妹呀！唐老爷与唐夫人最放心不下的还不是唐解元兄妹二人么？你高中解元，往后的好日子当真是节节高升，解元若是灰心丧气，岂不辜负了九泉之下的二老？反不如重拾信心，人家何家姑娘可不计较这些，看中的是解元的才华，解元还是好好考虑考虑，明日我再来。”

晚上约了祝枝山与文徵明饮酒，唐寅将此事说了，问二位好友的意思，祝枝山踌躇片刻道：“那何家姑娘据说长得确实花容月貌，你若是不想答允，叫小文娶了罢！”

文徵明忙道：“老祝又来胡说！子畏，虽说那何家姑娘相貌出众，然而娶妻求贤，倒不如先去打听打听为好。”

祝枝山笑道：“此事包在我身上！”

唐寅喝了几杯闷酒，站起身摇摇晃晃地一指鬓边，苦笑道：“老祝，衡山，我每日都在噩梦中惊醒过来，看着冷冷清清的家，恍若隔世啊！你们看，我才这般年纪，竟已华发丛生了！”

他曼声吟道：“春尽愁中与病中，花枝遭雨又遭风。鬓边旧白添新白，树底深红换浅红。漏刻已随香篆了，钱囊甘为酒杯空……”

说着下楼扬长而去，祝枝山与文徵明面面相觑半晌，都不禁愁肠百结。

他们相处得如兄弟一般，唐寅的遭遇他们个个感同身受，连日来愁眉不展，如今见唐寅这般凄凉心境，思及好友的命运多舛，连一向洒脱的祝枝山也笑不出来了。

唐寅最终还是应允了这门亲事，倒不是他对众人口中这何氏的美貌垂涎三尺——纵使他玩世不恭，在这个心如死灰的时候，谁还有心留意什么佳人？他只是希望借着这桩婚事让自己振作起来，毕竟，他还要参加会试。

新婚那日，掀开新娘的盖头时，他确实被新婚妻子的美貌惊了一惊。

这何文珍瓜子脸蛋，柳眉凤目，樱桃小口，肤如凝脂，身段透着风流，夫妻相见之时，满面娇羞，丽色生晕，让小小的新房增添了不少光彩。

即使如此，唐寅还是笑不出来，见他满面愁容，何氏顾不得羞涩，温婉地依偎在他肩头，柔声道：“郎君，我知道你心中所愁，如今你我成了夫妻，往后一切有我，还望你专心应试，以告慰公公婆婆在天之灵。”

之后的日子里，何氏温柔婉约，勤快干练，将家里收拾得井井有条，让唐寅做了甩手掌柜，只管读书绘画。

新婚妻子的善解人意，多少安抚了唐寅心底的痛楚。

唐寅家的丧事一桩接着一桩，就在年底他的妻子儿子接踵而没时，周文宾本想带着顾湘月前往苏州去看望，谁知一个消息如同晴天霹雳，将整个周府震得懵了——蒙古兵转而攻打大同府，大同府的总兵陈适战死，于是朝廷让新晋的武探花马岳去镇守宣府，调周文锦到大同府，周文锦接到旨意前往大同府，就在离大同府不远，遭到了蒙古兵伏击，他虽然带部下奋力迎敌，却始终没有等到大同府驻兵的援救，终究还是全部战死。

朝廷追封死去的周文锦为龙虎将军。

消息传到周府，周老太太昏厥了过去，一连几日都水米不进。林婉兰抱着孩子泪水不曾停过。周文宾呆在淸湘居一步都不出门，长吁短叹。京城的周上达知道大儿子惨死，也病倒了。

这个只相处了一天的大哥，在顾湘月心中是个英雄，她为有这样的哥哥感到骄傲。