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她总想起周文锦跟她聊天时，那兄长对妹妹的殷殷叮嘱、他对明朝一片忠心的坚毅神情。

他从来都不说他对自己的妻子与儿子多么牵挂，然而顾湘月看得出他心中的思念，只是作为一位总兵，他不能表现出他温情的一面。每每思及，顾湘月都忍不住泪如泉涌。

整个周府如同笼上了厚重的阴云，这样的阴云也挂在每个人的脸上。周老太太一病不起，林婉兰更是痛不欲生，她几次都想追随丈夫而去，若不是丫鬟发现，早已死了。

顾湘月明白几位亲人的痛苦，连她这个半路进门的妹妹都如此深爱着这位出众的哥哥，更别提他的母亲、他的妻子、他的弟弟。

她强忍悲痛地照顾母亲与嫂嫂，处理着平日里林婉兰管理的家情。

半个月后，周文锦的遗体由人送回杭州。周文宾也只得强打起精神来操办兄长的丧事。

人生最悲惨的事莫过于白发人送黑发人，老太太根本没法去送大儿子一程，她一直病得神志不清。

一切办完之后，回到府中，周文宾呆呆地坐在苑中一整天，到很晚仍在那。

丫鬟前来禀告，顾湘月便跑去劝他回房睡觉。

走到那儿，只见周文宾一动不动地坐着，脸色苍白，他脸上没有泪水，只是紧紧捏着拳头，用力得骨节发白。顾湘月上前蹲在他跟前，手扶住他膝盖，“哥，你这样只会让母亲跟我更加难受了，如今大哥不在了，你若再出事，你让母亲还怎么活？哥，你痛苦你就跟我说，或者哭也行，你别这样。”

说了几句，他只如同泥塑一般，顾湘月只好拖起他来，将他拉回淸湘居，打了水来给他洗脸。

他一把抓住了顾湘月的手，“湘儿，你知道么？送哥哥回来的人告诉我，大同府的副将郭毅不愿意带兵出城援救哥哥，反而以扰乱军心的罪名打了向他报信的士兵五十大板，说那一定是蒙古兵的诱敌之计，是他害死了哥哥，他是刘瑾的人啊！”

“我本来就觉得不对！”顾湘月愤愤道，“本来就不该调哥哥去大同府，为什么不直接让那个马岳直接去大同府？就算是蒙古兵攻打大同府，马岳没有应战经验，但大同府的副将郭毅不是有经验么？下旨调动哥哥，就是让他去送死的。刘瑾觉得哥哥手握重兵，是他的心腹大患，非要除之而后快，这是阴谋！”

“但我们又能如何？”周文宾连说话都没有力气了，顾湘月道：“你放心，刘瑾报应还没到。他是被凌迟处死的，这个我记得。哥哥虽然遭他暗害，却也始终没有愧对明朝，他是战死的。”

周文宾抬头看着她，“刘瑾果然会被凌迟处死么？”

顾湘月使劲地点点头。

作者有话要说：　　

☆、琳儿使计

离除夕还有一段日子，周府很早就开始布置了，但本应有的欢乐气氛，却被哀伤所代替了。

提前半个多月，府中便开始打扫，将陈旧的门帘帐幕换过，窗格走廊掉了漆的地方也重新漆过。府中处处挂着红灯笼，装扮得喜气洋洋。

这是林婉兰的意思，她自己仍然很难受，但看到婆婆几乎丢掉大半条命时，不得不重新振作精神，她很想追随丈夫而去，只是上有老下有小，容不得她这样做。

人人都在刻意地回避着伤痛，努力营造出一个过节的气氛来。

顾湘月原来本是闻到漆味就会过敏，她为了让母亲与周文宾高兴起来，非要掺合着布置府第，身上起了好多疹子，痒得不行，周文宾忙请了郎中来，开了几副药，外擦内服，并嘱咐她不得再到外面去，待漆味吹散了才能下楼。

在房中看了几天书，顾湘月实在是呆不住了，不顾竹香劝阻，跑下楼去找了一圈，周文宾带着李端端在前门贴春联，他里头穿着浅金色夹袄，外头是绣金线的圆领无袖镶毛边长比甲，额上还戴着红色镶玉抹额，一身的红，虽然还有些憔悴，但多少已恢复了一些。

顾湘月脱口道：“贾宝玉？”她奇道：“哥，你今日怎么穿得这样奇怪？”

“谁是贾宝玉？”周文宾道：“至于我穿着，偶尔为之罢了，横竖只是在府中过节，并无失礼于人之处，实在无妨。湘儿，身上红疹可好些了？进府去。站在此处让人评头论足不成样子。”

“偏不！”顾湘月凑上前，笑道：“你这样穿简直是美若天仙！”她见贴的是一幅空白对联，她奇道：“为什么是空白对联？”

“美若天仙？”周文宾哭笑不得，道：“杭州习俗如此，取来年无事之意。你想填上也可，不违祥意，倒不如你出一副如何？”

顾湘月仰着头道：“这有何难！上联近水楼台先得月，下联向阳花木早逢春，横批新年快乐。”

一旁李端端噗嗤一笑，周文宾笑道：“你道有了春字便是春联？端端，你去看看还有哪道门不曾贴上，我去后院封井。”

“我也要封井！”顾湘月跟了两步，周文宾道：“谁要你去？你安心待在西苑楼罢，后园那边还有新漆过的地方，别又让身上愈发严重了。”

顾湘月顿足道：“我就要去！”

周文宾笑道：“你身上满是药味，没的熏了我。”

顾湘月呸了一声，仍然跟在他身后，道：“药者，百草也，花有花的芳香，草有草的清香，我这是清香，你不懂欣赏。”

周文宾刚想说话，看到丫鬟们围着苑中一棵树好奇地议论，他远远地看着这树呈宝塔形状，树梢上挂着些包装起来的小盒子，还有一些小玩意儿，也有红纸剪出来的花朵，不禁奇道：“湘儿，这是什么树？是你弄的么？”

顾湘月点点头，笑道：“这叫圣诞树，在我们那儿也是节日用的，我把它修剪成宝塔形，再挂上东西，看起来不是很有特色么？哥哥你觉得如何？当然，如果等天黑了再做些小彩灯挂在上面，就更漂亮了。”

周文宾笑道：“这树确实颇有新意，你想挂上小灯，还不去做？需要什么只管去找嫂嫂要便是。”

顾湘月又折了回来，搂住李端端，这段时间她和李端端相处得非常好，“端端妹妹，你觉得我身上药味不浓吧？”

李端端笑道：“姑娘何必在意公子的话，他心中是担心你身上疹子愈发严重，只是说笑而已。况且生病哪能不吃药擦药？端端不觉有什么药味，姑娘香得很，便如清谷幽兰月中桂子一般！”

顾湘月嘻嘻一笑，跑了。

这一晚是林婉兰的生辰，周文宾与顾湘月陪着老太太、大夫人林婉兰吃过饭，一桌珍馐美味。

丫鬟们开始不敢放肆，毕竟刚办过丧事没多久。周文锦常年都不在家，丫鬟们对他的印象并不深，也说不上有多深的感情。是老太太放出话来，让大家该怎么过还怎么过，这才嘻嘻哈哈地打闹个不停。

老太太身子刚好了些，坐在席上看着丫鬟们在外头玩闹，叹道：“我生有二子一女，谁知命中这般不堪，到如今却只剩下文宾一子，实实可惨。莫非是我修佛心不够诚么？或是我做了什么恶事，老天竟报应到孩子身上去。”

周文宾忙道：“母亲不该再想这些伤神之事，好好保重身体要紧。”

林婉兰也勉强笑道：“婆婆，文锦必不愿看到家人为他伤心难过，您老人家高高兴兴的，也算是成全了他一片孝心。”

老太太点了点头，道：“我也是这个意思，所以让丫鬟们闹起来，这样才有个生气。到底文锦走了，日子还是一样要过，我这老太婆黄土都埋到脖子了，就是随文锦去了也没多大干系，只是你们都还年轻，我带头要死不活，你们都不省心。”

周文宾皱眉道：“母亲说的什么话？”

他给顾湘月使了个眼色，顾湘月勾着老太太手臂笑道：“母亲，我们去放焰火吧。哥哥说今年的焰火好些都是新出的品种，漂亮着呢。”

之后在苑中看了一会儿焰火，老太太笑道：“我比不得你们年轻人，我先去睡了。”

“女儿送母亲回房。”顾湘月笑道，

“不用，你们尽兴！媳妇陪我回去就好，婉兰向来也不喜欢热闹。”老太太和蔼地笑着，“今晚别约束了大家，丫头们喜欢怎样由得她们便了。”

林婉兰道：“小叔明早可去灵隐寺上香么？我打算去还愿的。”

周文宾笑道：“嫂嫂有命，自当陪同。”

老太太笑道：“你喊他作甚！他是静得下来的？我们自己去便是。我便瞧不得他毫无诚意。你可是忘了去年他随我们去时，上过香后寻他许久不见，原来却在石阶下看蚂蚁！”

顾湘月在旁忍不住噗地笑了出来，道：“哥哥你喜欢看蚂蚁打架，下次我们寻个良辰吉日去看他一整天。”

“多谢母亲成全！”周文宾瞪顾湘月一眼，向母亲笑吟吟作揖，老太太笑瞥他一眼，跟林婉兰说笑走了。

周文宾召了一等丫鬟过来在苑中将桌子拼起来，只换上了新的瓜果酒，顾湘月坐在周文宾左边，她左边是李端端，李端端旁边是田琳儿。

大家都坐下后，周文宾道：“就花枝，移酒海，今朝不醉明朝悔，且算欢娱逐来，任他容鬓随年改。我们揭彩令如何？”

当中有个丫鬟长着一张胖胖的脸叫秋云的，府中人都叫她小布头。她闻言笑道：“公子今晚怎地挑起容易的来？往年却是越难越好，恨不得看丫头们出丑呢。”

周文宾本是想迁就顾湘月，只好道：“击鼓传花罢，半盏茶。”

小布头道：“半盏茶太长，七步如何？我来走。”

一个叫桃儿的丫头笑道：“你肯走最好不过了，正好将方才吃的好大一只猪蹄给滑下去。”一阵哄堂大笑，顾湘月忙道：“我去击鼓！或者我来走！”

“不用你去！”周文宾拉住她，笑道：“湘儿，似这般行酒令往后时常有，只是图个高兴，你何必每次都躲？多听听别人的也好么。今日冬梅不是嗓子痛么？正好去做了这鼓使罢。诸位姐妹听真了，以我开始出题，鼓使击鼓，花枝到谁人手中便须以我所出之题即兴应答，答不上者七步之外罚酒一杯。”

小布头笑道：“公子，规矩大家都知道，用不着你说！”

周文宾笑道：“我妹子哪里知道？欺负她么？”

顾湘月此刻深深垂着头，她只想做土行孙，从这里遁回房间去。

她对古代文学一窍不通，应对能力就更谈不上了，只能在这里丢人现眼。这时周文宾说道：“我出冷香二字，请做对联，鼓使请了！”

冬梅在屏风外咚咚地击起鼓来，传了一圈恰又到了周文宾手中，众人吃吃发笑，小布头道：“我开始走了！”

周文宾笑道：“这才是搬石头砸了自己脚，无须你走，便由我抛砖引玉罢。寒窗飞雪胭脂冷，暖酒沁春绮罗香，以冬作一首七绝，鼓使请。”

这次到了大少奶奶跟前的紫萝手中，紫萝笑道：“献丑了。葡萄新酒泼流霞，十月燕山雪作花，天子□夸玉树，昭君紫塞拂琵琶。我说贫富二字，请作对联，鼓使请。”

顾湘月更难堪了，低声道：“紫萝姐姐都这么厉害！”

周文宾笑道：“你哪知道紫萝是府中的女状元？只是如今端端来了，只怕紫萝只能屈居榜眼了。”

紫萝在旁边笑道：“我与端端曾说过些书文，她的文采实在是让我佩服得五体投地，况且府中姐妹有多少胜于我的？只当个女秀才罢了。”

李端端笑道：“紫萝姐姐这不是挖苦我么？”

她突然觉得有些胃疼，脸色也难看起来，周文宾道：“端端可是身体抱恙？怎地脸上没了血色？”

李端端道：“公子，我有些胃疼，大概是不能陪大家了，好生可惜。”

顾湘月忙道：“这样的聚会往后还不知有多少，留得青山在，不怕……”

周文宾道：“湘儿，此句用在这里不妥，你应该说来日方长才是。端端，你且回去早些休息，这里只怕还晚些，不必等我。”

李端端站起身来，向众人抱歉地一笑，田琳儿也站起身来道：“公子，我觉得有些困倦，我先送端端回淸湘居罢。”

周文宾点头道：“也好！”

两人离开后，席上又开始玩。这一次花传了半圈，正到顾湘月手中停了，她一下子站起来道：“我去茅房！”

众人大笑，一旁秋桂笑道：“上阵可没临阵脱逃的，姑娘还是老实做了罢！”

顾湘月只得坐了下来，道：“方才题目是什么来着？”

紫萝笑道：“以贫富二字作对子，姑娘快快作来。”

顾湘月见小布头开始走了，右边周文宾在桌下拉住她的手在她掌心写字，因写得太快了，简直草书一般。

小布头走满七步后，她情急之下脱口而出：“无所不知方是富，有衣什么的未什么贫。”

这两句本是出自唐寅之口，“高情自信能忘我，隐者何妨独洁身，无所不知方是富，有衣典酒未为贫。”周文宾也只是应急捡个现成，不想被顾湘月念成这样，这一来谁都知道他捉刀代笔了，又是哄然大笑。

小布头笑道：“公子好不偏心！往年不见帮诸位姐妹，兄妹俩各罚三杯！捉刀是要加倍的。”

周文宾笑道：“我认罚便是，只是湘儿酒量浅，由我代饮罢。”

“不行不行！姑娘也要喝，大家说是不是？”小布头起哄，席间叽叽喳喳地回应。

周文宾没奈何，笑道：“喝就是了。”当下与顾湘月各满饮了三杯。

这一晚玩得尽兴，喝得也不少，好在也不尽要求做诗词对子，让说笑话让唱歌也有，顾湘月时不时可以勉强蒙混过关。

在觉得好玩有趣的同时，她也更坚定了再加倍用功学习的念头，她要做一个真正的才女，直到某一天别人都赞她不愧是周文宾的妹妹，文徵明的妻子。

“等着瞧吧！下次酒令我不会再作弊了！”她咬牙切齿地。

田琳儿扶着李端端回到淸湘居，见她脸色愈发苍白，便道：“想是你昨夜着了凉，方才又因高兴吃多了些，这才胃疼，我去泡杯浓浓的热茶来，喝下暖暖的，少时便好。”

日常她对李端端不冷不热，但瞧着周文宾，也不敢如何，如今却这般关心自己，李端端不由心中感动，只觉得以前都是误会了田琳儿。

田琳儿泡好了茶端来让李端端喝了，没多一会儿，李端端便睡了过去。

府中人睡眼朦胧地守过岁，个个回房去睡了。

周文宾送顾湘月回了西苑楼，回淸湘居见黑灯瞎火的，往常他若不曾回来，淸湘居总是点着灯等他。

想来是李端端因病早早睡下，因此不曾等他。他怕点灯惊醒了病中的李端端，便摸黑倒了凉水随意洗漱过，来到床前却发现帐幔已然放下，他并未多想，揭开往床上一躺，却碰到一个人，吓得坐起身来，忙去点了纱罩灯，细细一看，床上之人竟是李端端，但见她衣衫不整，睡得双颊微红，似乎毫不知情。

“李端端，你怎地睡在公子床上？”田琳儿由外头走进来，上来一把将李端端扯了起来，李端端醒了过来，揉着眼睛，不知发生了何事。周文宾也愣愣地站着，一时理不清思绪。

田琳儿转身就要走，周文宾道：“你去哪里？”

田琳儿道：“公子，婢子不敢隐瞒此事。”

周文宾一哂，道：“房中并未点灯，你一进来便知端端睡在我的床上？今夜异常的人是你，不是端端。”

田琳儿略一踌躇，还是走了。她到云英楼去求见林婉兰，先见了林婉兰身边的紫萝，紫萝去禀报了林婉兰。

林婉兰出来道：“这么晚了，你有何事？”

田琳儿道：“回大少奶奶的话，老太太与大少奶奶走了以后，公子在苑中设宴行令，李端端说她胃疼，于是婢子便奉公子之命将她先送回淸湘居休息。之后婢子见公子久久不曾回来，也即睡下。方才婢子去了趟茅房，回来却见李端端衣衫不整地躺在公子床上，而公子却手足无措地站着，那李端端本来神态娇媚，见婢子回到房中，立时慌乱不堪，她引诱公子，婢子以为这不是小事，只得冒昧前来请示大少奶奶。”

林婉兰变了脸色，忙回房穿了外衫，“走！我倒要去看看这李端端怎生如此大胆，公然算计小主人。”

田琳儿跟在她身后，道：“大少奶奶有所不知，这李端端原是勾栏院出来的，这些手段还不是信手拈来么？”

林婉兰站定了脚，回头道：“她是勾栏院出身？是谁将她带进府中的？又是谁作的保？我怎地毫不知情？”

田琳儿嗫道：“据说……据说是小姐收留后放到淸湘居去，这不怪二公子，他一向宠爱妹妹……”

眼看快到淸湘居了，她忙装作肚子疼，拐茅房那边

作者有话要说：　　

☆、琳儿使计（2）

田琳儿走后，李端端默默地下了周文宾的床，穿好自己的衣裳，站在一旁，不言不语，眼泪却一直流个不停。

周文宾道：“是田琳儿做了手脚么？”

李端端抬起脸来，“公子，你相信我么？”

“你说！”周文宾道，

李端端低声道：“方才我回来之后，琳儿说喝杯热茶能够缓解腹痛，便端来让我喝下了，之后我实在不知为何会睡在公子的床上……”

周文宾叹了一口气，点了点头，道：“你身体不舒服，先睡罢，田琳儿必是去禀报嫂嫂去了，若是嫂嫂前来，一切有我。”

李端端摇了摇头，只听外面响起脚步声来，她跪了下去，周文宾正要搀扶她起来，见林婉兰走了进来，忙笑道：“嫂嫂还不曾睡下么？”

林婉兰看了一眼跪在地上的李端端，道：“你且起来！我问你，你是哪个秦楼楚馆出来的？是谁让你进了周府？这些日人人都沉浸在悲痛之中，竟让你钻了空子！”

周文宾忙道：“嫂嫂容禀，端端原是户部给事中李益之女。那日我见她饿得慌了，在后门求口饭吃，是我心生怜惜，才让她来淸湘居。端端与那些女子不可相提并论，她满腹锦绣、性情温婉……”

林婉兰打断道：“小叔，这就是你的不是了！你既知她身份，便不该将她留在府中。若是怜惜于她，大可赠她一些银两，让她从良便罢，你是尚书公子，哪能留这样一个女子在身边？倘若公公知晓，还不知如何发作于你，何苦来？”

又对李端端道：“李家妹子，令尊当年之事我也略有耳闻，你命运多舛，我本不该有这番话。只是我公公治家严谨，若知晓你在府中，立时便要发作文宾。文宾前些日才因与人嬉闹挨了一顿打，这背上还不曾好全，怎能再受棍棒？婆婆是再受不得刺激了，你去账房拿一百两银子，自寻去处罢！”

李端端点了点头，起身要去收拾衣物，周文宾伸手一拦，道：“方才之事，不过是有人故意为之罢了，至于是何人，我身边只有端端与田琳儿两人，料想嫂嫂一向聪慧，如何不明白？端端何辜？她刚来淸湘居第一日，我唤她为李姑娘，她却说我该直呼她名字，这才是成全了她。可见她是个知书明理之人。方才是端端腹痛难忍，田琳儿自己提出送端端回来，端了一杯热茶让端端喝了，之后她便毫无知觉。周府容不下端端这样的女子，却容得下向人下迷药的女子么？我不会让端端流落府外，就算受父亲责罚，我也有话回父亲，无须嫂嫂担心。”

“不行！”林婉兰道，“就算的确是田琳儿做了手脚，李家妹子也必须离开周府不可！”

李端端在旁道：“公子，多谢你一番好意，天下之大，总有婢子容身之处！”

周文宾道：“莫非我连这事也做主不得？我说不能走，你就不必走！”

林婉兰一时语塞，“小叔……”

周文宾向林婉兰深深一揖，道：“嫂嫂，文宾自幼便牢记人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者，皆有所养。端端家破人亡，吃了许多苦头，如今只是想安心在我身边侍候，她没有任何非分之想，只是求瓦遮头求食果腹，难道这小小的愿望，偌大一个周府也无法成全么？王法之外，也有人情，她的身份府中顾忌，她自己何尝不顾忌？说到以往的经历，只怕无人比她自己更痛苦。或许她出府后也有良善人家肯收留，只是母亲一心向善，这便是积善之事，为何推却？莫非为了怕我受父亲责罚，便要各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜么？还望嫂嫂通融！”

林婉兰沉默不语，田琳儿这时走了进来，垂手侍立一旁，林婉兰冷着脸盯着田琳儿看了半晌，看得她浑身发毛。

林婉兰道：“小叔，你这番话动之以情晓之以理，我若是听不进去，不是一意孤行么？况且小叔身为周府二公子，自然有做主的权利。平日府中之事虽大多由我来管，但我岂能不顾小叔的想法？如今事情尚未清楚，倒不如将李端端与田琳儿都发去洗衣烧火，待查清若是田琳儿暗中下药，再作定夺不迟。这几日我另安排丫头来侍候小叔。”

周文宾道：“如此最好！多谢嫂嫂！”

田琳儿急了，大声道：“我不知李端端说什么话来污蔑于我，只盼大少奶奶与二公子明察。”

林婉兰道：“自然要明察！你且去洗衣罢，你若清白，我便还你清白，你若没有清白，我也无从还你！”

周文宾看着李端端，轻轻道：“端端，先委屈你了。”

李端端向他微微一笑，走了出去。

作者有话要说：　　

☆、染血玉镯

顾湘月一觉睡到日上三竿，便去找李端端想向她学习做对子。来到淸湘居，屋里一个人也没有。

她看到周文宾枕头下压着一张纸，毫不在乎地抽出来看，上面龙飞凤舞的一笔狂草：深愧胸中无奇才，春风有意催花开。时爱牡丹倾城色，自怜芦苇倚岸白。芙蓉并蒂心头喜，劳燕分飞眼底哀。笑他多情无寄处，月流只影落苍苔。

她正看得发愣，周文宾走了进来，见她拿着这首诗，一把夺了过去。顾湘月满肚子不高兴，道：“我又不知道你写什么，干嘛紧张？对了，端端和琳儿上哪儿偷懒去了？你身上好大一股酒味，你喝酒了么？你平常不写狂草的。”

“嫂嫂贬她们洗衣去了！”周文宾说道，顾湘月瞪大了眼睛，刚要说话，周文宾又道：“昨夜田琳儿在茶中下了药，将端端放在我的床上，并去告之嫂嫂，说端端勾引我，要嫂嫂将端端赶出府去。我早已说过，田琳儿不是省事之人，你往后不许将她当作妹妹，结义之事，就此作罢！说到饮酒，昨夜大家不是都饮了么？”

顾湘月一脸茫然，道：“她……她为何如此？我知道她喜欢你，我对她说过我会帮她的，她怎么这般迫不及待？”

周文宾叹道：“湘儿，这世间之人形形色色，你又知晓多少？你心地单纯，遇文伯伯荐你入府，之前际遇不足，真不知塞翁失马焉知非福。好在往后总有我或衡山看着你，好教你不至吃亏。”

顾湘月失笑道：“小书呆比我还笨呢，还看着我！”

周文宾笑道：“这你错了！衡山只是循规蹈矩，却有一颗七窍玲珑之心，论为人处世，他实在比你通透得多！往后你只须在家从兄，出嫁从夫，听我与衡山的话，断然无错。”

顾湘月点了点头，道：“哥，你们要把琳儿赶走么？”

周文宾道：“暂时只是让她们做些苦力，事情还须查个明白，虽说我心中偏向端端，但凡事皆不可偏听一面之词。待查了出来，嫂嫂自然会处置她们。妹妹，我有一句忠言相告，你若闺中寂寞，想寻一位能说知心话的人，端端是此人！”

顾湘月道：“要是真的是琳儿，那你们能给她一些钱么？哥，你长得好，文采好，性格好，琳儿喜欢你，好多女子喜欢你，这也是人之常情，喜欢一个人不是过错啊！我不是要装什么圣母，只是我来到这里，好朋友就只有琳儿跟端端，我不想看到她们落个不好的下场。”

周文宾抚着她的头发，微笑道：“喜欢一个人自然无过，但以此伤害别人便是罪无可恕了。你且宽心，就算府中留不得琳儿，也不会让她走投无路的。方才你说的圣母是什么？”

顾湘月扯住他的袖子笑道：“圣母就是……滥好人，现在你可以说了，方才那诗说的什么？你为何不让我看？”

周文宾笑道：“随意写景而已，哪有什么意思？”

顾湘月见他不肯说，只得作罢。

事实上她也觉得她与李端端相处起来更加舒服，田琳儿虽然整日里口中脸上亲密非常，却总有一种说不清的感觉。

她本来想去洗衣房看看李端端，但想到田琳儿也在那里，肯定又要她向老太太求情，田琳儿是嫂嫂处置的，她若去找母亲求情，未免扫了嫂嫂的面子，若是不去，田琳儿定要心中埋怨她，她索性不去了。

次日，她又早早地爬起来跑去找周文宾，说道：“今日母亲和嫂嫂不是要去灵隐寺上香么？我也要去。”

周文宾哭笑不得，道：“你不梳不洗跑来就为此事么？上香已是昨日之事了，你定是睡得迷糊，还不快回房洗漱？”

顾湘月怔了一怔，不好意思地笑了，说道：“哥哥，你有什么心事没有？告诉我吧，憋在心里不好，家里你能和谁说？也就是我了。昨晚我想了一晚上那首诗，始终觉得你好像有不开心的事，你对我说么。”

“妹妹多心了！”周文宾微笑道。

“你少来骗我！”顾湘月得意地说道，“我已背了下来，等我去问端端就知道了，她什么都知道。”

周文宾佯怒道：“她什么都知道，你自去问她好了。”

顾湘月吐了吐舌头，一溜烟跑了。

她心中记得几句，打算过些日子问李端端去。出了门只见周安向她走过来，道：“姑娘，门外有一将士，求见姑娘。”

“王大哥！”顾湘月欣喜地跑出门去，周安在后头大声道：“姑娘，你应该将客人请到客堂，在客堂相见，不该出门啊！”

顾湘月哪里管得许多？她出了门去，见一人一马在那，那人年纪轻轻，风尘仆仆的模样，却不是王徎。她走上前去，“你是？”

这人施礼道：“我们指挥使王徎大人有件东西托我带给姑娘。”他从怀里小心翼翼地掏出一只玉镯头来，“这是指挥使的老母亲给未来儿媳准备的，以前我们就见过，当时指挥使说若是到了二十五岁，这镯子还没人送，便卖了请我们吃酒……”

顾湘月笑道：“王大哥的意思是让我帮他做媒么？”

这人打断她道：“他已战死了。五日前我等赶赴沿海剿灭倭寇，他所带的小队中了倭寇埋伏，当时我们发现时还剩一口气，让我将这玉镯送来给你。他一家人早已过世，只剩他一人，除却你，这镯子也没个送处，姑娘便收下了罢。”

顾湘月接过镯子，看着这人上马而去，低下头来细看，眼见镯子内壁还沾染着血迹，再也忍不住蹲下身来，哭得不可自抑。

回到房中，又哭了一阵，躺在床上睡了。夜里发起高烧来，胡话不断。

作者有话要说：　　

☆、亲事受阻

早晨周文宾才得知消息，忙去西苑楼探望，顾湘月还在沉沉睡着。他叫过竹香来问为何突然生病，竹香摇头称不知。

周文宾道：“可曾让郎中来看过？”

竹香点头道：“昨夜婢子便去请过，不敢惊扰了老太太与公子，方才药已喝下了。”

周文宾道：“你倒会自作主张，为何不告之我？病来如山倒，若是有个三长两短，你还不让我看她最后一眼了？”

竹香先是吓了一跳，接着嗔道：“姑娘说胡话，公子怎地也说起胡话来？好端端地说什么最后一眼？风寒发烧哪里就治不好了？”

周文宾叹了一口气，在床沿坐了下来，道：“你也不是不知，最近哀事连连，先是子畏家，又是大哥……我是怕啊！”

竹香落下泪来，跪倒在他面前，抽泣道：“是婢子不好，没照顾好姑娘，公子千万别再伤了身子，往后婢子若再疏忽了，公子只管打死婢子。”

“你说哪里话？快快起来！是我不该责备于你。”周文宾扶起她来，这时听到周安在楼下大声道：“公子，祝大爷、唐公子、徐公子来了。”

周文宾嘱咐竹香好生照看顾湘月，便整冠下楼，见了周安道：“安叔，你方才说的独独没有文衡山，他不曾来么？”

“唯独不见文公子。”周安答道。

周文宾急急出门去迎接好友，见了面唐寅与徐祯卿向他一揖道：“逸卿，多有搅扰了。”

祝枝山却道：“贵管家好不晓事，见我等来就该恭恭敬敬迎进府中，先奉上茶点瓜果，再行通报，难道怕我三人会拐走美貌丫鬟么？”

徐祯卿笑道：“我与子畏是万万不能，你却难说得很。”

周文宾端详了唐寅一番，轻声道：“子畏，府上之事衡山都写信告之了我，如今可好些了？”

唐寅叹了一声，道：“夜来欹枕细思量，独卧残灯漏夜长。深虑鬓毛随世白，不知腰带几时黄。人言死后还三跳，我要生前做一场。名不显时心不朽，再挑灯火看文章。不必担心我，我若不考取功名，死了也没面目见先君先慈，我会振作的。”

周文宾稍稍松了口气道：“好个名不显时心不朽，子畏，你有这样的志向我也就放心了。只是衡山为何不见同来？”

唐寅道：“稍后细谈不迟，逸卿，令兄之事我们也听说了，还望节哀珍重才好。”

周文宾叹道：“你又何尝不是？”

徐祯卿道：“可容我等先行拜见老伯母否？”

原来这几人私下相处得极好，相互间嬉笑挖苦也是常事，登门造访时连拜帖都不用递，但来时若无特殊情况都要先请长辈安再来叙话，祝枝山素喜调侃，此时也道：“正是，烦劳引见。”

老太太见三人前来拜年，难得高兴，一人塞了一个红包，问过近况，三人一一作答，老太太奇道：“为何不见我那贤婿衡山？”

祝枝山笑道：“老伯母这声贤婿唤得还为时尚早，只怕小文是无福做老伯母这东床快婿了。”

老太太一怔，望向儿子，周文宾道：“老祝此话怎讲？”

祝枝山道：“年前文老大人回了趟吴中，将小文骂了个狗血淋头，小文稍作辩解，文老大人立即暴跳如雷，坚决不允小文娶顾小姐过门，说是……说是……”

老太太急了，道：“枝山不妨直言！”

祝枝山道：“文老大人说湘月姑娘曾牵涉命案，正是在他温州府过的堂。虽说湘月姑娘只是遭人诬陷，然文氏清白人家，湘月姑娘既有污点，断不能再为文家妇。小文据理力争，怎奈文老大人丝毫不为所动，故小文无颜登门，自住客栈去了，只说待我们成行时，再去喊他一道进京。”

周文宾曾听顾湘月说起过，只是印象中文林并不曾如此不通情理，便道：“老祝最喜信口开河，即便确有此事，想来也有夸大之嫌。”

祝枝山道：“老伯母在上，祝某怎敢放肆？小唐小徐也知道的，尽可相问。”

唐寅道：“正是！此番老祝并未夸大其词，文伯伯在此事上确实毫不通融。衡山与我等同来，只称无言以对，一边是严父，一边是信约，倒教他两头作难。”

老太太问儿子：“究竟怎生回事？”

周文宾将顾湘月遭人嫁祸的事细细讲了，道：“这些俱是妹妹亲口所言，她若有错，文伯伯何必向府中荐她？想来文伯伯也知湘儿为人，只是不愿接纳她做儿媳罢了。”

老太太多年信佛，一心向善，心想穷人家子女出外谋生谈何容易，故而也不放在心上，只恼那文林，道：“湘儿自然无错，既是冤案已白，哪来污点？如今湘儿已是我周家女儿，论身份也比他高贵些，他拒绝倒也罢了，何苦这般不讲情面？外子与他还是同榜进士多年同僚，他文氏清白人家，我周氏便藏污纳垢了？既是如此也就算了，我女儿难不成非他文家不嫁？“

周文宾深知顾湘月对文徵明的感情，闻言道：“一女不许两家，还请母亲切莫下了定论，万一妹子想不开如何是好？”

他突然想起曹岚的死来，深怕顾湘月也因亲事受挫而自寻死路，扫一眼身旁几名丫鬟，道：“此事切不可传到小姐耳中，否则出事我拿你等是问。”

祝枝山笑道：“老伯母无须着恼，只要修书一封给老大人，官大一级压死人，还怕文老大人不依么？”

老太太叹道：“枝山说笑了。文林此人，最是耿介，若以权势压他，便是勉强应允，他日也看我湘儿不顺，定要处处刁难。湘儿定要嫁他家小子？我看未必！”

周文宾道：“母亲暂且息怒，此事还是从长计议地好。文周两家联姻不成，传出去总有不是之处，只怕小妹名誉受损，待孩儿见过衡山再作打算不迟。他若心如磐石，文伯伯那边自有方法可想，倘他动摇，又另当别论。凡事尽人事以听天命，轻易退婚，白白可惜了一桩良缘。”

下了楼来，祝枝山笑叹道：“小周啊小周，我一向瞧你不地道，不想你竟是苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳，我还真是看错了你。令妹与小文不成，你大可再求令堂解除了母女关系，而后眼睛一眨，老母鸭变鹅，妹妹变娇妻，何尝不美？”

周文宾摇头笑道：“老祝休要胡说！”

“莫欺我三尺眼光！”祝枝山笑道，“什么逃得过我的眼睛？别说是我，便是小唐小徐也早已看出来了，就在杜太师寿宴上，自湘月姑娘走后，你整晚魂不守舍，是也不是？”

周文宾笑叹道：“我钟情湘儿，那又如何？她与衡山两情相悦，理应成全。论才华论品行，衡山胜我百倍，自曹岚后，我才知原来自己所要的，并非是双宿双栖，只须她活着便好，我对湘儿亦是如此。此事切莫让湘儿知晓，她还在病中，若知亲事波折，未免心中难受。”

唐寅道：“湘月妹妹病了？可容我等探望？”

周文宾正要说话，便看到顾湘月站在树后，眼睛通红，他呆了一呆，忙上前道：“你怎地起来了？吹了风如何是好？竹香那丫头也不好好看着你。”

顾湘月道：“是我自己要起来的，不怪竹香，我已好很多了。哥，是不是小书呆再也不能娶我了？”她忽然一笑，道：“是了，女子本该矜持的，我怎能当着枝山伯伯、子畏哥哥、昌谷哥哥问这等不知廉耻的话？不是丢了周府的脸么？”说着掉下泪来。

诸人一愣，这不像是她的性格。徐祯卿笑道：“湘月妹妹千万别往心里去，文伯伯对这门亲事颇有微词，但也不是不可转圜，事在人为么，我们都会帮你的，妹妹还不放心我们么？”

周文宾道：“正是，你还是快快回房安心养病，此事有我。”

顾湘月在房中听到竹香告诉她唐寅他们来了，这才忙跑过来，她早就偷听完了，哪能不知道这件事不是这么容易就能解决的，周文宾才出来时一脸忧色，她如何看不出来？她本来是个乐天派，只是身边这些悲惨的事接踵而至，王徎的死又让她更加心生悲哀，才说出这番话来。

她默默地往回走，心里却更堵得慌了，方才听了周文宾对祝枝山那番话，才知道原来周文宾心中一直是装着她的，却还如此大方地成全她和文徵明。

她回到房间，叫过竹香来吩咐了几句，竹香道：“姑娘，你还有病在身，这不行啊！”

顾湘月道：“小病哪里会死？还烦你替我做一次红娘，跑这一趟吧。”

竹香只得点头答应，自出府去了。

作者有话要说：　　

☆、月下私语

清岳客栈。

院中坐着很多准备转道进京的举子，因时日尚早，有些人都先到杭州游玩几日，再乘船前往京城。他们不是在探讨此次春闱的命题，便是相互暗里较劲，在那一边饮茶一边作诗谈文。

文徵明出门时，因心绪不佳，竟忘了带砚台，偏偏应试用的砚台要特制空心的，他只得遣文庆出去找一个来。

他呆呆地坐在桌旁，心中空落落的，对外头的喧闹恍若未闻。

文林除夕那日早上到家，见了儿子便一脸怒容，冷冷地盯了他半晌，道：“你这孽子，你难道不知道为父与吴惟谦是多年至交？我在温州为官这些年，有些事还多亏了吴惟谦周全，为了个女子你竟先斩后奏，先向王老相国与杜太师退婚，又诓你母亲为你写信求情，你……你真是气死了我！”

文徵明跪了下来，道：“父亲，孩儿与湘儿在温州时便已相识，孩儿对她一见倾心。情令智昏之下，不得不行此下策，还求父亲成全。”

“好个情令智昏！你要我答应这桩亲事，万万不能！”文林更加恼怒，“你可知道，顾湘月那丫头在温州时曾牵涉人命官司，在我温州府过堂。她虽不是杀人凶手，但我文氏家世清白，如何能让她进门？更何况她来历不明，我绝不会让你娶她。她要过门，除非我死了！”

文徵明道：“温州涉案之事，湘儿早已向孩儿道明。她出身贫寒，来到江南谋生，遭人诬陷，也是情非得已。父亲，湘儿只是过堂，怎能算得染上污点？若是这般，天下还哪有干净之人？孩儿与她两情相悦，非她不娶！只求父亲成全！”他深深磕下头去。

文林道：“我若执意不允呢？”

文徵明直起身来，道：“那孩儿便绝了情爱之念，终身不娶！自此只求仕途！”

“你——”文林气得浑身发抖，“你自幼不曾对我忤逆半句，如今真是鬼迷心窍了。即使没有这桩命案，我早已对你说过，终身大事何等重要？我从来就不曾允许你娶一位寻常人家的女子为妻，你可是都忘了？我身为区区知府算不得什么，我若允了这桩亲事，你让我如何向你祖父交待？好！好！与其让你有辱门楣，倒不如我先打死了你，只当没有你这个儿子！”

他昏头昏脑地转了一圈，折了根树枝朝儿子身上狠命抽去，文徵明忍着疼痛直挺挺地跪着，说道：“君子一言九鼎，孩儿已向湘儿许诺，即便父亲打死孩儿，孩儿也绝不做那食言而肥之人。”

文林听他还“狡辩”，更加恼怒，骂道：“你与她私定终身违背礼教！岂能作数！这种诺言守来何用？你只管儿女之情，将父母养育之恩尽数抛诸脑后，还敢强辩！我只打死你这不孝之子！”他怒火攻心之下，下手毫不留情。