一时间，中纪委专案组收到许多关于慕绥新的举报信，主要反映他以权谋私、纵容家属经商、生活奢靡、拉帮结派、一手遮天、独断专行等五方面的问题。于是，慕绥新的问题也浮出水面。
由于在查办马向东案的过程中，群众举报越来越多，专案组已经初步掌握慕绥新也有重大的违纪违法行为，而沈阳市公安局又破获了以沈阳嘉阳集团刘涌为首的黑社会性质的犯罪团伙，案件又涉及慕绥新受贿等问题，这无疑给解决慕绥新问题提供了新的契机。尤其在章亚非被“两规”后，专案人员发现了她疯狂地上蹿下跳，阻挠干扰办案的证据，这些证据充分说明她已经神通广大到“通天入地”，因而使马向东能够在狱中亲自指挥“保马打慕”的战役。这使中央纪委领导不得不果断决策，下决心集中解决沈阳以慕绥新、马向东为首的腐败集团。
2000年10月18日，中纪委领导主持召开了“慕马案件”汇报会，并在会上决定成立由中央纪委刘丽英为组长，最高人民法院、最高人民检察院以及辽宁省纪委参与，并从吉林、广东省抽调办案骨干而组成的“10·18”专案组。11月13日，刘丽英来到沈阳，明着是对沈阳公安机关打击刘涌黑社会性质犯罪集团所取得的胜利给予肯定和支持，实际上暗里是坐镇沈阳，对慕绥新等“一府两院”的有关问题展开全面调查。
查办慕绥新案件谈何容易？专案组经过认真地综合分析，得出五个“不利”的结论： 一、 作为一个开明、开放的市长，慕绥新在国内外有一定的影响，上边有领导替他说话，认为他是干事业的人，下边有群众拥戴他，说他是好市长；二、 马向东在监狱坐镇指挥打响了一场“打慕保马”的战役，派人到处散发拼凑而成的夸大慕绥新问题的举报信，甚至还诬告中纪委领导和办案人员，使调查慕案的环境非常复杂；三、 由于马向东案拖得太长，使慕绥新有充分的时间摸清中纪委动向，已经与妻子、身边的工作人员订立了攻守同盟，销毁了证据，转移了财产；四、 慕绥新自恃劳苦功高而专横跋扈、目无组织、目无法纪，自称是党内“个体户”，他一定不会老老实实地配合；五、 慕绥新已经身患癌症，弄不好他破罐子破摔，这在一定程度上对他的案件调查会产生不利的负面影响。
为此，中纪委领导决定暂时不动慕绥新，把工作的重心放在获取确凿证据上，概括为八个字就是“低调稳妥、重在取证”。的确“10·18”专案组在查办慕绥新案件的过程中，牢牢地把握了“先外后内、先下后上”的办案思路，这是一场“高水平”的智斗，更是一场正义与邪恶的较量。
慕绥新表面上不惊不慌，抱着三张显赫的金牌： 政绩市长、人民满意的好市长、联合国人居奖获得者，以逸代劳。
专案组则不动声色，预备关起门打狗，只是现在火候没到，还没有到揭开锅的时候。其实，专案组也悄悄地出了三张牌，为的使“慕马案件”达到“由外向内、剥茧抽丝、层层推进”的理想效果。
2000年11月16日，当中纪委领导刘丽英代表中纪委找慕绥新谈话时，慕绥新按捺不住了：“刘书记，组织不信任，马向东诬告陷害，现在我被免职了，正好你们中纪委来了，给我个说法吧！”
刘丽英气得拍了桌子：“好！好！你要什么说法，将来组织会给你个说法的。”
中纪委专案组仿佛看到深水里这条“愤怒的大鳄鱼”摆好了决斗的架势，随时可能蹿上岸来咬人。但是他们知道现在还没到抓这条大鳄鱼的时候，要抓获这条鳄鱼，必须寻找他的弱点，这得从他的前妻贾桂娥身上突破。于是专案组果断决定： 立即给贾桂娥立案，秘密传唤贾桂娥，并搜查其居所。
