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《在路上行走的鱼》胡学文
一
梅子的肚挺得锅一样大了。
何青草将这个消息丢给杨把子，杨把子的脸顿时成了白菜帮子，绿透了。何青草靠在门框上，嘴角一撇一撇的，像牙缝里卡了刺，横竖拽不出来。何青草总是随身带一把麻籽，边嗑边走，和人说话，仍不住地往嘴里扔麻籽，麻籽壳和话一块儿往外吐，飞飞扬扬的。麻籽都是杨把子买的，她嗑着杨把子的麻籽，杨把子的心就落到肚子里。她虽然没嫁给他，可总归被他预订了，那一亩三分地迟早要让他耕种。如果哪天她没嗑麻籽，肯定是生杨把子的气了，杨把子就不敢惹她。她今天上门，嘴唇干干净净的，往那儿一靠，杨把子就乱了方寸。这个消息对杨把子不亚于一枚炸弹，炸弹还能躲开，消息能躲开吗?不能!
杨把子醒不过神儿似的，定定地望着何青草。何青草咦了一声，你嗓子塞东西了?杨把子慌慌地说，不……不会吧?何青草更加生气了，连我的话也不信了?何青草的话就是杨把子的圣旨，是最高指示，杨把子知道自己必须表态了，于是恶狠狠地说，这个贱货，我劈了她。何青草又一撇嘴，杨把子，你倒挺会装啊，这出戏是你和她合伙演给我的吧。杨把子急了，一急脸就涨得猪下水一样，水红水红的。没有，我杨把子啥时骗过你。杨把子四处搜寻着，想找个什么物件，来表现他对何青草是多么痴心。何青草没给他这个机会。何青草说你们家的事与我屁相干，扭着胯走了。她扭一下，杨把子的心就嘎巴一声脆响。
杨把子提把镰刀，躁躁地往王庄赶。何青草说梅子嫁的地方叫王庄。杨把子要把她领回来，她敢说个不字，他就一刀砍了她。这个贱货，杨把子牙齿都要咬碎了。
梅子是杨把子的女儿。梅子不到六岁，梅子娘就病故了，梅子是杨把子一手拉扯大的。杨把子有几次续弦的机会，可由于梅子，都黄了。梅子从小多病，又瘦又黄，像一棵早稻草。她的药钱都是杨把子从牙缝里挤出来的。这样一个家，哪个女人敢进来?杨把子也就死了那条心。这一熬就是十多年，梅子的病渐渐好了，而且出落得水灵灵的。杨把子再续的念头又冒出来，很有点儿活蹦乱跳的意思。杨把子的目标是何青草。几年前，何青草男人在矿上被砸死了，她一直没改嫁。何青草能说会道，是村里有名的呱呱嘴。杨把子喜欢听她说话，他巴不得有个女人常在耳边唠叨。一次，杨把子路过何青草门口，她和儿子大宝正在为种甜菜还是萝卜争执。何青草要种萝卜，大宝要种甜菜。何青草讲，天上下雨地上流，你的耳朵咋灌不进油?大宝说甜菜能卖好价钱。何青草说价钱高，产量低，要是没人收，烂在手里喂毛驴吧，毛驴也不吃。大宝说萝卜就有人收了?何青草说萝卜营养高，城里人喜欢嚼，延年益寿呢，谁不想多活几年?杨把子听了一会儿，嘿嘿笑了。把这个女人娶回家，等于天天听山西梆子。杨把子向何青草传递了心思，何青草一口答应，但有个条件，让梅子嫁给大宝。这是个绳索，一下就把杨把子绊住了。大宝不聋不哑，心眼儿蛮活泛，谁家电视机收音机有个毛病，他弄几下就好了，可就是个儿矮，也就一米五多点儿，比梅子矮一大截呢。杨把子不知道咋和梅子说，这不成换亲了?何青草就做杨把子工作，金砖配银砖，驼背椽子配犁弯，咱对路呢，你为梅子受了半辈子苦，她该报答你了。大宝个儿矮点儿，可心灵手巧，她嫁过来，这个家就她说了算，她往东大宝不敢往西，她要苹果大宝不敢给梨。个儿大有啥用，个儿大没瓤，一肚黄汤。再说了，我又是婆婆又是娘，掏心掏肺。梅子不同意，你就得给大宝娶媳妇，我一个大活人，咋也不能白跟你吧?你瞧瞧你，一脸皱纹跟树杈子没两样，说是四十六，不知道的人还以为你六十四呢。我岁数比你小，脸面比你嫩，要金要银都不过分。杨把子当然没能力给大宝娶媳妇，可他又想娶何青草。杨把子把这个意思跟梅子说了，梅子犹犹豫豫的。杨把子说你要实在看不上大宝，那就算了。杨把子自有一把算盘，梅子不同意，找别的人家得要份彩礼吧，那份彩礼也能给大宝娶房媳妇。梅子答应了。杨把子和何青草皆大欢喜，俩人紧锣密鼓地张罗着给梅子和大宝办事，梅子却突然失踪了。杨把子找了梅子半年多，光鞋就磨破了好几双。他以为梅子被拐卖了，好几夜眼睛都哭红了。要不是何青草打听到信儿，他还蒙在鼓里呢。梅子和王庄一个后生过上了，而且“肚挺得锅一样大了”。他养了她二十多年，她嫁人连个招呼也不打，杨把子怎能不生气?
杨把子眼睛鼓胀胀的，他摸了一把，生怕眼珠蹦出来。这一摸，手便湿漉漉的了。
二
杨把子回到村里已是黄昏。他没牵回梅于，倒是牵回一头牛。是头黄牛，牙口不大，脑门上有片白，挺像戏文里的潘仁美。它似乎不大情愿离开王庄，一路上不是尿，就是屙，走走停停。杨把子抽一棍子，它就快走几步，他一将棍子放下，它就耍赖皮。杨把子的胳膊酸困酸困的，抽一棍子，骂一句，不长记性的东西!杨把子也只能对它撒火了。
杨把子按照村民的指点找到王小声家。何青草打听得清清楚楚，和梅子过在一块的后生叫王小声。杨把子抱了一丝侥幸，盼望有人告诉他村里没有叫王小声的，那样，他就能向何青草交代了。可人们根本没看他手上的镰刀，热情地说，有呀，那后生能干，一分钱没花就领回个媳妇，喏，往前走，门口有树的那家。杨把子腿一软，差点摔倒。院子倒是挺大，可一看那三间土房就知道是下等户，填饱肚子就算不错。梅子偷偷摸摸找了这样一户人家?杨把子不敢相信。一进院子，他迎头撞上了梅子。梅子正端着畚箕出来倒东西，看见杨把子，畚箕当啷一声掉在地上，半晌方怯怯地叫声爹。何青草说得没错，梅子的肚果然锅一样挺着。杨把子心里骂，羞煞人呢，脸就抽搐成一团。梅子嫁的那个王小声，一看就是个瓜秧子，有皮没馅的东西。他要拦杨把子，杨把子狠狠把他拨到一边。杨把子拽不走梅子，就举起了镰刀。梅子出奇地平静，王家母子脸都白了，她竟面不改色。她迎视着杨把子说，砍吧，你生气就砍吧。杨把子痛心地想，完了，闺女彻底成外人了。杨把子没再拽梅子，拽回去她还要跑出来的，杨把子也没砍她，那是气话，他能砍自己闺女?可杨把子不能白跑一趟，梅子既然跟了王小声，那就让王小声出点儿血。杨把子冲进屋，想抄些值钱的东西。搜寻了半天，竟找不出一样值得带走的。后来，他就牵了这头牛。杨把子以为他们会拦的，但他们只是愣愣地望着他。梅子说，爹，牛你牵走，咋也得吃了饭。杨把子懒得理她，气哼哼地往外走。杨把子走出老远，王小声夹个包袱追上来，说是梅子给他买的衣服。杨把子远远地扔出去，恶狠狠地说，我没这样的闺女。
杨把子牵着唯一的战利品，在乡间的土路上飘飘摇摇。杨把子的气并没消掉。他在梅子身上耗费了那么多心血，她竟这么生分。那次为凑给梅子治病的钱，他到草原深处挖药材，险些让狼吃了。有一年春节，杨把子穷得连割一斤肉的钱都没有，他不忍看梅子馋嘴的样子，去邻村偷了一只鸡。那是杨把子第一次偷东西，他被狗追出老远，又崴了脚，半个月下不了炕。可她一长大就把杨把子踢开了。现在，杨把子牵她一头牛，说啥也不过分。
如果杨把子知道这头牛会给他带来那么多麻烦，打死他也不会牵的。
走到村口，杨把子腿软得舌头一样，一不小心就会卷回去。他一天没吃饭了，又赶了一百多里路。可杨把子咬着牙，一步也不敢停下。他怕撞见人，问起来，他不知该说啥。左躲右躲的，还是碰见两个。一个问，杨把子，从哪儿偷的牛?膘好着呢，少说也下四百斤肉。杨把子答，牙都没了，还想着吃。另一个问，发财了?怎么不弄头奶牛?白天干活，晚上你还能解决一下。杨把子回骂一句，勾着头，溜得更快了。
院里没有拴牛桩，杨把子就将牛拴在窗棂上。他扑进屋，先灌了一缸子冷水，然后翻出吃剩下的荞面锅饼，卷了两根咸菜一阵猛嚼。吃了几口，他坐到门槛上，盯着那头牛。那牛见他吃东西，就哞哞叫，同时抻着缰绳。狗日的“潘仁美”，也肚饥了。杨把子骂，谁让你不听话，饿死你。杨把子没工夫也没心思饲养它，他琢磨怎么向何青草交代。那一亩三分地他怕是没机会耕了，可他要让何青草相信，他没和梅子合伙骗她。要不，他能牵回梅子的牛?
杨把子疲困的目光在牛的三花脸上咂摸着，那个主意便慢慢悠悠晃出来。
何青草是两个小时后进来的。她依旧靠在门框上，嘴唇干干净净的，连半粒麻籽壳也寻不见。杨把子赶忙搬过个凳子，讨好地说，坐呀，坐下。何青草说，不敢呀，谁知你凳子上安钉子没，我屁股没肉，禁不住扎。吃饭剩一口，办事留一手，你这种人不好对付。杨把子赔着小心，这哪儿和哪儿挂上了?何青草说，你还怕挂呀?你不就想挂个女人吗?杨把子掀开柜，想找点儿吃的，可惜什么也没有。何青草问，去过了?杨把子点点头。何青草又问，我骗你了?杨把子长叹一声，不要脸的东西，气死我了。何青草冷笑，你还怨她呀。杨把子说，我当真是一点儿不知道。何青草说，一根苗结不出两头蒜，你别日哄我了。杨把子满脸皱纹一下拉长了，我不是那种人，我对你一百个真心。何青草乜着杨把子，你一万个真心有啥用?我不能让大宝打光棍。杨把子赶紧汇报，我拉回一头牛——何青草打断他，女人是缺货，我比不上黄花闺女，嫁一回人，不要个三金三响，要两三万彩礼还行吧?提亲的踢破门槛了，我赶都赶不走。我一个没应，为啥?等着靠你这棵树。你说你哪点好?就是个人实在，我也是冲你的实诚去的。两家并一家多好，可……现在好了，鸡飞了，蛋打了。我就是想嫁你，也得征得大宝同意吧?杨把子趁她喘气的空儿，忙又强调，我牵回一头牛。何青草撇撇嘴，一头牛抵啥?蚂蚁拽秤砣，差着远呢。杨把子说，这头牛咋也卖四千块钱，给大宝找个媳妇，先把亲订了。我胳膊腿都硬朗，挖药材，套野鸡，一年也挣不少。啥时候大宝的媳妇过门，再说咱俩的事。何青草说，你倒会盘算，你挣不上，大宝就等着打光棍?杨把子说，到时候就是卖血，我也凑上这笔钱。何青草撇撇嘴，别说这杠杠话，我逼你卖血，我成啥了?话虽然这么说，何青草的脸色倒是缓和了不少。杨把子趁机说，卖了牛，先订亲，我要是弄不上钱，你爱咋着咋着，卖牛钱就算我送给大宝的礼了。青草，你得给我一个机会哇。何青草仔细看了杨把子一会儿，坐在凳子上了。她说，把子，我知道你喜欢我，我也喜欢你，不是一家人，不进一家门，咱是苦命对苦命，可咋说我也不能丢开大宝不管呀。杨把子兴奋得直搓手，对，对，你说得对。
杨把子太感谢这头牛了，它挽救了他和何青草还未开始的婚姻。杨把子确实不怪何青草，哪个当娘的不疼儿?何青草不生气的时候还是蛮温柔的，问杨把子累不累，吃了饭没。何青草临出门，杨把子去她屁股上摸了一把。何青草打开他，心急吃不了热豆腐，迟早是你的。杨把子的心顿时热乎乎的，他嘿嘿暗笑一阵，猛然想起牛还饿着，提了镰刀就往草地奔。
三
杨把子在县城牛市上站了整整两天。两天共有六个人问杨把子的牛多少钱，一听杨把子要四千块，连讨价还价都没有。一个汉子说，膘不好，出不了多少肉。牛没卖出去，倒上了二十块钱税。第一天上了十块，杨把子老老实实交了。第二天，那个羊鼻梁又要杨把子缴税。杨把子说还是昨天那头，今天还上?见羊鼻梁不耐烦，又提醒道，它长得像“潘仁美”，你忘了?羊鼻梁正眼也不瞧他，你哄谁?你这号人我见多了。没等杨把子分辩，就撕了一张税单。杨把子怎么也掏不出那十块钱，手抖得有点儿控制不住。最后羊鼻梁替他牵了牛，他两只手一齐上，才拱出一张散着汗味的票子。
第三天一早，杨把子牵着牛回来了。他不敢再等了，不然，羊鼻梁还要上十块钱的税。他打算放一阵儿，让牛攒攒膘。，
到了营盘镇，刚过正午。离村还有十多里，杨把子不那么急了。他准备到黄石那儿买两个麻饼，再买二斤麻籽。黄石和杨把子是一个村的，几年前在水泥厂砸断了腿，得了一笔钱，他用这笔钱在镇上开了家食品店，杨把子的麻籽都是从他那儿买的。
“潘仁美”大概也饿了，突然站住不走了。任杨把子怎么牵，它一步也不肯挪。杨把子抽它，它还是不走，倒是屙了一堆。街上的人瞅着稀罕，笑成一片。杨把子不知怎么办了，这家伙似乎成心出他洋相。他下意识地往四周瞅了一眼，于是，他看到了吴主任。
吴主任正从对面走来，嘴里叼着烟，目光嗖嗖乱窜，不知寻什么东西。吴主任是镇政府管食堂的，不算什么官，可大家习惯称他吴主任。一到年根儿，吴主任就找杨把子买野鸡，说是给上边送礼。去年，他还找杨把子买了两只乌鸡。村里只有杨把子养乌鸡，那是预备给梅子做药引子用的。杨把子从他和村长的话里得知，镇长女人好像得了什么病。他办的哪件事都和镇长有关系，杨把子断定他是镇长手底的红人。从村长对吴主任的态度也瞧得出来，那些副镇长下乡，村长不过杀只鸡，或宰两只兔，吴主任下来，村长必定要买副猪排骨。
吴主任到了近前，才认出杨把子。吴主任看一眼杨把子，再看一眼牛，拿过杨把子手里的棍子，冲牛的胯沟捅了一下，牛立刻撒起欢来，杨把子拽都拽不住。
牛终于停住了。杨把子没想到吴主任会跟上来，他擦着头上的汗，冲吴主任笑笑。吴主任抛给杨把子一支烟，围着牛转了一圈。吴主任上身长，下身短，给人一种笨拙的印象。那是假象，杨把子知道吴主任欢实得很，抓鸡时比杨把子还利索。
吴主任问，你的?
杨把子点点头，就将卖牛的事说了。
吴主任咧嘴笑了，像有气泡咕咕从水壶里冒出来。他说，这点儿事，咋不找我?
杨把子忙问，你能帮我?
吴主任似乎不太高兴，这算啥呀，食堂处理不就完了?说个价吧。
杨把子搓搓手，狠狠心要了四千二。余头是幌子，能卖四千就不错了。
吴主任嘿嘿笑，杨把子心里发虚，怕自己要得太狠了，把吴主任吓住，正想说个活口，吴主任噗地将烟头吐掉，也就是碰上我了，别人不会给你这个价。
杨把子的目光跳了几跳，明白自己撞运了，褐红色的脸泛起一片亮光。
杨把子牵着牛随吴主任走进镇政府后院。吴主任让杨把子帮着把牛杀了。杨把子心里轻松，干得很卖劲。吴主任从街上喊来一个人，对杨把子说是专门杀牛的，然后哼着小曲出去了。那人刀头果然准，一刀下去，牛就挣扎不动了。不知怎么回事，杨把子不敢看牛的眼睛，可最后还是忍不住瞧了一眼。牛眼睛里已经没有光泽了，杨把子心中还是硌了一下。杨把子想早点儿回去，便找吴主任拿钱。
吴主任跷着腿，正举着一瓶啤酒吹喇叭，桌上丢着猪肘子和散开的花生米。吴主任说中午没顾上吃饭，叫杨把子陪他喝一瓶。杨把子早就饿了，半推牛就地坐下，吴主任打开一瓶啤酒。吴主任很热情，让杨把子，喝啊，吃啊。杨把子第一次和镇干部坐在一起喝酒，很是局促，屁股几乎半悬在凳子上。杨把子没酒量，一瓶啤酒下去，脑袋晕晕乎乎的。吴主任让他再喝一瓶，杨把子说啥也不喝了，他让吴主任把钱开出来。吴主任哦了一声，很随意地说，现在没钱，过两三天吧。杨把子僵了一下，说，那……杨把子并不清楚自己要说什么。吴主任眯着眼说，咋，信不过我?杨把子不敢得罪吴主任，忙说，没有，没有。吴主任给杨把子打了张欠条。杨把子虽然忐忑，可转念一想，吴主任买过他不少东西，那钱一分不少都给了。于是拧出半脸笑，做出感激不尽的样子。
杨把子去黄石的食品店买了二斤麻籽、两包点心、两袋奶粉、两斤花生米、几包方便面。想想，又买了几根火腿肠。杨把子让黄石先记上账，要了牛钱就还。黄石笑着说，四千块钱在那儿搁着，我还怕你欠下呀。
一个人走路轻快多了，杨把子边走边哼着《纤夫的爱》。杨把子很喜欢这首歌，尤其喜欢那句“让你亲个够”。现在，他又有盼头了，到那天，他一定要把何青草亲个够。他和何青草没有过实质性接触，他摸几下，何青草还行，越过一定的界线，何青草就会打开他。何青草的原则是上半部可以动，下半部不能碰。而杨把子的心思还就在下半部，她的胯实在是勾人……杨把子顿时躁烘烘的。
天黑透了。杨把子没回家，径直去了何青草那儿。何青草问卖了?杨把子说卖了，卖给了镇食堂，过两三天就能拿钱。何青草问靠实不靠实，杨把子说没问题，吴主任很仗义，还请他喝了酒。何青草也信了，她翻着杨把子那些东西，说，你真是不攒二两膘，这得多少钱?虽是责备的语气，神色却是温和的。杨把子嘿嘿笑，问大宝去哪儿了?怎么不见大宝。何青草听出杨把子的意思，用很特别的目光戳杨把子一下，说，孙悟空斗如来，贼心不死呀你?何青草没恼，似乎有鼓励的意思。杨把子突然将何青草抱住了。何青草挣扎，干吗干吗，你个醉鬼。杨把子没松开，他摸了两下就去解何青草的裤子。全凭了吴主任那瓶啤酒，不然杨把子没这么大胆子。何青草抗拒着，但并不是真用力。看着就要得手了，院里传来大宝的咳嗽声。杨把子乱作一团，倒是何青草显得镇静，低声道，别慌。
大宝进屋，杨把子和何青草已整理好。杨把子想等大宝再次出去，他和何青草接着进行节目，可大宝坐下就没动窝儿。杨把子那个念头花瓣一样枯萎了。
四
杨把子在院外积肥，黝黑的脸上浮了一层汗，竟然晶莹剔透。村里很少有人用土肥了，杨把子买不起化肥，只好用农家肥。听见自行车的声响，他抬起头，梅子和王小声已到了近前。梅子胸前抱着他先前扔了的那个包袱，显得更加臃肿。杨把子突然一慌，想他俩肯定是索要那头牛来了，铁锨顿时变得沉甸甸的。梅子叫声爹，王小声抢过铁锨，说我来吧。也就是慌了那么片刻，杨把子的恼怒就上来了。他不过牵了一头牛，他俩竟然追上门了。杨把子闷闷进屋，梅子跟在身后，似乎要说什么，几次张口，均被杨把子的黑脸堵了回去。
杨把子没在屋里待，他躲出去了。他生梅子的气不假，另一个原因，也是害怕梅子问起那头牛的去处。
杨把子绕了一整天，傍晚，他不得不硬着头皮回去。他想好了怎么回答梅子，一下子就噎住她。看样子，她和王小声要住几天了。他决定不给俩人好脸色，那样他们就不会赖着不走了。杨把子没想到梅子和王小声已经走了。土肥已经积完了，堆得像个山包。院里的铁丝上晾满了洗过的衣服。屋子打扫得干干净净，连那把锈迹斑斑的镰刀也被磨得亮晶晶的。杨把子屋里屋外转了一圈，又揭开锅瞧了瞧，知道梅子和王小声没吃饭。
那一夜，杨把子有些难过，有些自责。就算梅子来要牛，他也不该让她饿着肚子走啊。杨把子不像原先那么生气了，想的全是梅子的好处。梅子其实很孝顺，吃什么东西都想着他，就是一粒糖也要给他留一半。那次，他崴脚下不了炕，全是梅子伺候的，她个小体弱，险些被开水烫伤。还有一次，杨把子被老鹰啄得满脸开花，梅子哭得背过了气。就说她和王小声的事，也不完全怪她。她肯定是不喜欢大宝，可杨把子那么求她，她又不忍伤他的心。梅子从小疾病缠身，没人和她玩，她的性格有些孤僻，做事常常出人意料。想想，也没什么奇怪的。王小声是不怎么样，但总归她喜欢。做父亲的不能老记女儿的仇。这么一想，杨把子的眼睛就潮了。要出牛钱，一定给她买些东西，或干脆给她留几百块钱。等他手头宽裕了，再还她一头牛。
第三天一大早，杨把子就去了镇上。吴主任的屋拉着窗帘，门掩得死死的。杨把子不敢惊动，悄悄蹲在门口。对面是一片蒿子草，蓬蓬勃勃的。一条黄狗鬼鬼祟祟地在草丛里嗅着，之后叼起一块骨头，迅速逃离了。肯定是吴主任丢的，黄狗也算惯偷了。杨把子觉得有趣，嘿嘿笑出声。猛地，他捂住嘴，朝吴主任的门上瞅了一眼，长吁出一口气。
镇里开早饭了，杨把子瞅着镇干部走进食堂，又瞅着他们从食堂出来。已过了吃饭时间，吴主任屋里依然没动静。吴主任要么熬了夜，要么喝醉了酒。村长黄四就是这样，如果夜里打了麻将，第二天会睡到半上午，黄四女人都不敢轻易叫他。一次，一个村民家的猪被砍伤，他喊起酣睡的黄四，黄四不但没给他做主，反狠狠训了他一顿：谁让你把猪放出来的?放出来也罢了，谁让它往地里跑的?往地里跑也罢了，谁让它乱啃的?
太阳爬得老高了。吴主任还没出来。杨把子有些心焦，他贴着玻璃听听，啥动静也没有。再听，还是没有。杨把子嘴唇凝了一层紫色，如腊肉被烤煳了。他终于耐不住，找厨师大耳朵询问。大耳朵说吴主任昨天晚上就没回来。杨把子问去了哪里，大耳朵说我哪儿晓得，我又不是他肚里的蛔虫。
白白等了这么半天。杨把子瞅瞅前后没人，狠狠往吴主任门上踹了一脚。
杨把子走出镇政府大院，在街上溜达。他的目光一根根飞出来，在一个个角落里掘着，似乎吴主任就藏在某个地方。杨把子转了几个来回，没扫见吴主任的影子。他又挨个儿进店铺、饭馆、理发店。商铺的人热情得让人难受，待知道他是找人的，脸即刻就结了一层厚霜。杨把子撞进一家性用品商店，满脸雀斑的老板竖在门口，硬向杨把子推销那套假阴具，还让杨把子试试，说比真的还舒服。杨把子几乎是逃出来的，拼了一身汗。但他没放过一个小店，他不知吴主任来不来这种地方，寻找总有一线希望。
中午，杨把子在黄石那儿吃了两个麻饼。黄石问还没找见，杨把子说没有。黄石说他们忙得很，恐怕你得多跑几趟。杨把子说没啥，咱这腿就是走路的。黄石说这么热的天，喝瓶啤酒吧。杨把子舔舔嘴唇，随即道，我喝不惯，像马尿。杨把子夜里没睡好，又起得早，此时甚觉疲累，趴在柜台上困了一会儿。
下午，杨把子走进镇政府，恰好碰见大耳朵。大耳朵说吴主任回来了，但又出去理发了。杨把子恨得脸都青了，找了整条街，咋就不到镇政府再瞧瞧呢?还困觉，杨把子恨不得扇自己个嘴巴子。
镇上有七八家发廊，杨把子没怎么费事就找见了吴主任。吴主任靠在椅子上，闭着眼，由那个黄头发女孩在他额头、耳朵捏来捏去的。女孩问杨把子理发还是洗头，杨把子摆摆手，指指吴主任。女孩对吴主任说，找你的。吴主任拉开眼，杨把子啊，怎么找到这儿啦?
杨把子笑笑，恭维，吴主任一脸福相啊。
吴主任的声音没一丁点儿水分，有事吗？
杨把子说，我来看看那钱——
吴主任说，你去镇里等我，我一会儿就回去了。
杨把子退出来，他没去镇政府，而是躲在暗处。过了一会儿，瞧吴主任离开发廊，向镇政府走去。杨把子尾随其后，远远地跟着。
杨把子以为回到吴主任办公室就能拿到钱了，没料吴主任说现在没钱，还得等几天。
杨把子急丁，我的钱可有用处呀。
吴主任笑了，谁的钱没用处?
杨把子手心出汗了。他一紧张，手心就冒汗。
吴主任说，放心吧，这钱欠不下你的，几千块钱，算个啥?
杨把子的目光一缕一缕挤到吴主任脸上，你想想办法，凑一凑。
吴主任说，别逼我，有钱我能不给你?
杨把子看出吴主任不高兴了，他不敢再坚持，问哪天来拿钱。
吴主任说，过一阵儿吧。
杨把子想不出一阵儿是多少天，欲再问，见吴主任拿起了电话，就将后面的话打断了。
杨把子从黄石那儿赊了些东西，又向黄石借了二百块钱，他强调，要出牛钱就还。黄石说，没问题，我信不过别人，还信不过你呀。
杨把子挺沮丧，他原打算揣着钱回去的。当然，他并不担心，偌大个镇政府，不会短下他那几千块钱。况且，他手里攥着欠条。杨把子只是不知咋向何青草交代。杨把子把那些东西分出一半，提着去了何青草那儿。何青草问要上了?杨把子说没钱，还得再等等。何青草说，我看这几个钱，得跑断你的腿。杨把子故作轻松状，跑就跑呗，反正力气也没处使。何青草在杨把子额头戳了一下，你说你，人蔫巴，贼心大，做事往后退，处处想着占便宜。杨把子嘿嘿笑着，大宝虽然不在家，杨把子并没有动手动脚，怕不慎惹恼了何青草。
次日，杨把子提着剩下的东西，揣着二百块钱去看梅子。杨把子本不想在梅子那儿吃饭，生怕不小心说出卖牛的事。可梅子泪汪汪的，杨把子就心软了。杨把子想问问梅子咋就看上了王小声，因她一直绷着脸，那话最终也没说出口。
五
杨把子再去镇政府，是一个星期后。主任让他过一阵子，一个星期已经够长了。那几日他使劲撑着，两嘴角都憋出泡了。
吴主任正和人下棋，两眼死死盯着棋盘，窒息的样子。杨把子进屋，吴主任头都没抬。杨把子不敢打扰，悄悄坐在一边。对手得意地说，无路可逃了吧，这几天你夜里消耗大，耗出油了。吴主任闷了半晌，骂声妈的。一盘棋下完了，吴主任没看杨把子一眼。下第二盘时，杨把子捏了一把汗，他怕吴主任再输了，输了棋是不会有好脾气的。杨把子身子前倾，恨不得将所有的力气挤出来，帮吴主任一把。可吴主任还是输了，他连连说不下了不下了。对方说，请我吃饭!吴主任说没问题，我什么时候说话不算数了?不但请你，今天让你吃活的。此时，吴主任的目光才移到杨把子身上，道，怎么又来了?没钱!
杨把子的脑袋一下涨大了。吴主任说得太干脆了，杨把子还没要呢。杨把子说，吴主任逗我玩呢。他赔着笑，那笑悬浮着，一抖就会落到地上。
吴主任说，我哪有心思逗你玩?
杨把子的声音小得不能再小，生怕惊了吴主任，我等钱急用呢。
吴主任的脸色很难看，在家老实儿等着，有了我通知你。
杨把子试图拦住吴主任，那牛是我的全部家当。
吴主任说，咋这么哕唆，这么大个镇，能欠下你那几个钱?说着就出去了。杨把子想跟着，吴主任戳他一眼，他就站定了。
杨把子几乎要哭了，没想到吴主任是这个态度。不像他欠了杨把子的钱，倒像杨把子欠了他的钱。杨把子强忍着没掉出泪，他一个汉子，哭巴巴的让人笑话。就这么憋着，便憋出一股恶气来，吴主任也太不是东西了，既然没钱，凭啥宰他的牛?如果牛还在，杨把子死也不卖给他，可现在连牛毛怕都寻不见一根了。杨把子呼哧呼哧喘着粗气，找人拼命的样子。过了没一会儿，气就消了。他怎么敢和吴主任翻脸呢，也就是想想罢了。
杨把子没有立马回去，刚才吴主任输了棋，情绪不好。如果他心情好，也许就给杨把子钱了，果然，吴主任喝酒回来，态度好多了，语气也温和了一些，他说确实没钱，如果有，他能赖着不给吗?他还拍着杨把子的肩说，咱俩也是老交情了，你容我缓缓。后来，倒弄得杨把子不好意思了，好像他硬往绝路上逼吴主任。杨把子动情地说，吴主任要想办法替我解决啊。吴主任打着嗝说，没问……题。
过了两天，杨把子又去了。他没找见吴主任，据说吴主任陪镇长考察去了。这一耽搁就是十天。第十一天头上，杨把子总算逮住了吴主任，吴主任和颜悦色，可还是两个字：没钱。杨把子小心地赔着笑，他不能将吴主任生吞活剥了，他能做的就是一趟趟地跑。
那天，他和黄石说起此事，黄石说这么要不行，得换换别的法子，别太死心眼了。杨把子向黄石讨主意。黄石说，喂喂他呗。杨把子倒也不笨，从黄石那儿拿了两瓶好酒，咬咬牙，又加了一条烟。
夜色浓厚了，杨把子提着烟酒溜进镇政府大院。杨把子的心扑通扑通响，生怕碰见人。他沿着墙根摸到吴主任门口，敲了两下，屋内有应答，便推门进去。
杨把子没料除了吴主任，屋里还有一个女人。看上去有点面熟，却想不起在哪儿见过。她坐在吴主任对面，目光在杨把子提的东西上瞅了一下，就收了回去。杨把子僵在那儿，突然不知怎么办了。
吴主任咦了一声，这么晚了，你还来?
杨把子说，我来看看吴主任。
吴主任大方地说，来就来吧，提什么东西?
杨把子反应过来，忙把东西搁在墙角。
吴主任说，你趁早提回去，有钱我能不给你吗?没钱，你提多少东西，我也没法给你。
杨把子说，和那没关系。
吴主任说，你要体谅我呀。
杨把子说，那是，那是。
杨把子怕吴主任当真让他提走，借口赶路逃出来。回到黄石那儿，黄石说他要了你的东西，肯定会尽力。说得杨把子满脸开花，好像已经把钱攥在手里似的。
杨把子回到家，已经半夜了。他睡得极其香甜，如果不是何青草叫他，没准会睡到中午。杨把子急忙坐起来，见何青草嘴边沾着麻籽壳，又款款躺下了。他说，我困死了。何青草说，你不起我就走了。杨把子叫，别，别，麻利地穿上衣服。何青草问起要账的事，杨把子胸有成竹地说过几天就能拿。何青草瞄着他说，我看你这人是高高山上一根棍儿，骗一会儿是一会儿。杨把子说，我要成心骗，早把你骗到手上了。何青草撇撇嘴，这不和骗到手一样了?你净给我拴套套。何青草只是佯装生气，杨把子指着柜上的东西说，你提走吧，我不过去了。何青草说，这几天大宝老和我生闷气，我都不知道咋跟他说了。这是给杨把子念紧箍咒呢。杨把子讪笑道，心却一阵阵往紧抽。
几天后，杨把子再次去找吴主任。他想，这回吴主任总该给他了吧。果然，吴主任和善了许多，又是递烟又是倒茶。杨把子死死盯着吴主任的嘴唇，恨不得把他肚里的话全掏出来。吴主任绕了半天，说那钱他倒是给杨把子准备上了，没想到镇长签了条子，让另一个要账的拿走了。杨把子胸内一声巨响，整个人要崩开似的，脸色紫着，好半天喘不上一口气。吴主任说，你别急，我找个地方借借。杨把子腿麻得站不起来，却硬是挤出半脸巴结，就靠吴主任了。吴主任说你等着，起身出去了。
杨把子竖直了身子。他来回走了几步，想想不妥，又坐在那儿。他引颈张望，像一株被踩断腰的狗尾巴草。他担心吴主任哄他，他已不像过去那么相信吴主任了。虽然坐着，倒比站着还累。吴主任在镇上是有面子的，他借钱还能借不出来?这么一想，杨把子出气顺了些。他照脖子上拍了一掌，仿佛惩罚自己对吴主任的猜疑。
约摸一刻钟，吴主任被人追赶着似的窜进来。
杨把子直跳起来。
吴主任扫杨把子一眼，急急地说，镇长小舅子出车祸了，我得过去。
杨把子说，那——
吴主任打断他，我顾不上了，老杨，改天吧。
没等杨把子再说什么，吴主任一阵风似的走了。杨把子寒着脸，好像尿湿了裤子。镇长的小舅子不是个东西，偏偏赶在这个节骨眼儿上出车祸，这是给杨把子心上下霜呢。
那天，杨把子耗到很晚才回去。他不是等吴主任，而是怕回早了没法向何青草交代。踏上那条路，他就憷头，看着两边的杨树，他就羞愧。他还不如一棵树，树用不着挪窝，他的腿越跑越细。杨把子本来就瘦，这些日子简直成竹竿了。
月影轻飘飘的，杨把子的影子也轻飘飘的。可脚落下去，却是咔嚓一声，像踩在冰面上。
那声响一路伴着杨把子。
六
夏日被杨把子踩在脚底，薄烟般隐没了踪迹。
秋天也渐渐远去了。落叶铺满了小路，风一刮，直往脸上扑。
杨把子依然往返于那条小路上。吴主任的态度忽好忽坏——那得看杨把子去的是不是时候，好也罢坏也罢，总归是两个字：没钱。杨把子不再轻易被吴主任打发走了，如蜜蜂般在吴主任耳边嗡嗡地响。这也是黄石出的主意，杨把子又是借钱又是赊东西，黄石和杨把子一样着急。后来，吴主任见了杨把子就躲，有时连着几趟都逮不住他的影儿。
村里的人都知道镇里欠了杨把子四千多块钱，见了杨把子总要问，要钱去呀?或要上没?杨把子先前还大声回答，那些钱虽说没攥到手里，却为他撑腰呢，渐渐地，他的底气不足了，声音渐次小下去，不等有人问，他先逃了。杨把子早出晚归，尽量避免见人。可何青草是躲不掉的，就算他不去主动汇报，何青草也会讨伐上门。杨把子买东西哄劝何青草的办法已然失灵，她的脸色一次比一次难看，言语一次比一次刻薄。她说杨把子是碌碡掉进泥窝越陷越深，脑袋拎在裤裆里自个儿都不懂得羞了，耗子精和土地爷做买卖打错了算盘。她数落，杨把子就那几句话，说笑话了吧?镇里能欠下个人的?现在周转不开。杨把子不怨何青草，他着实该骂。有时，何青草情绪好，也帮杨把子出出主意，她说的都是杨把子用过的，杨把子依然把头点得像鸡啄米样。可何青草不是好哄的，说话总是点到要害处。杨把子为减少与何青草见面，走得一次比一次早，回来得一次比一次晚。
梅子坐月子了，王小声带来的这个消息越发让杨把子心焦。他从黄石那儿赊了些东西，去看了梅子一趟。梅子没娘，伺候她坐月子自然是王小声母亲的事。杨把子帮不上忙，又不知说什么好，屁股没坐热就告辞了。
那天，他从镇政府出来，折到黄石那儿。黄石瞧他脸色就知道怎么回事，陪着叹了会儿气。后黄石出主意，这事请黄四出面周旋周旋，他和吴主任关系非同一般。杨把子脑袋一亮，满脸的皱纹像被风吹着，摆出一幅生动的图案。黄四和吴主任确实好着呢，黄四搞二冬子女人，二冬子要点黄四的房，最后还是吴主任摆平的；黄四的小姨子没考上学校，吴主任帮她在中学找了份差事。杨把子说，我咋就没想起来呢?黄石说，我为这事也费脑筋了。杨把子明白他的意思，忙说，一要出来，我先把你的钱还上。
杨把子从黄石那儿赊了两瓶蒙古王，当日晚上就敲开了黄四的门。黄四女人瞄一眼杨把子手上的东西，说，他打电话呢，你在院里等一会儿。她一点没客气，关门进去了。作为村里的第一夫人，她的姿色原本不错，想必吃喝不忌口，渐渐胖得没了人样，走路困难不说，眼睛被肉挤成了一条缝，脾气也见长。杨把子站在院里，竟然感慨万分。也不知黄四打什么重要电话，好半天，黄四女人才喊他进去。
黄四倒是比女人热情，他丢了支烟给杨把子，说，我早就等着你了。杨把子吓了一跳，不知自己犯了什么错误。黄四说，你是为了要钱的事吧。杨把子道，黄村长怎么知道?黄四说，你干的事，哪一样我不晓得?杨把子想自己是找对了，忙说软话，我请黄村长帮忙来了。黄四的表情便冷硬了，你早说，吴主任不会不给我面子，你拉拽了这么长时间，这就难说了。杨把子知黄四嫌他求得晚了，腰就躬了几分，黄村长要帮我这个忙呀。黄四说，我又不是镇长，吴主任的眼珠是朝天安着的。杨把子偷窥黄四女人一眼，指望她从中说个话，可她死死地盯着电视，像一具塑料。杨把子只好硬着头皮说，黄村长，好歹帮帮这个忙。黄四打着哈欠说，我试试吧，你们成天拿这些烂事烦我!
改天，黄四出面，在醉仙楼请吴主任喝酒。杨把子担心吴主任不好意思，可吴主任像什么事也没发生，和黄四嘻嘻哈哈的。杨把子暗想，黄四的脸面确实大，这顿饭不会白请。杨把子抓着酒瓶，不住地给吴主任和黄四倒酒，俩人的酒量都不小，一瓶白酒很快喝光了，然后又上啤酒。杨把子等黄四提钱的事，可黄四像是忘了，和吴主任扯些不着边际的话。杨把子就使劲看黄四，黄四看杨把子的眼神却是空洞的。杨把子正要自己提出来，醉仙楼的老板娘挑帘进来了，吴主任的眼睛便绽出灿烂的桃花。杨把子想起这个女人就是他在吴主任屋里见到的那位。老板娘陪吴主任和黄四各饮了两杯，她让黄四多多关照。黄四说我能关照啥呀，有吴主任就够了。吴主任说我是我，你是你，不一样。黄四嘿嘿笑，说当然不一样，一样就麻烦了。吴主任笑骂黄四烂舌头。
吴主任喝醉了。杨把子暗暗着急，这么半天，还没说到正事呢。他欲再提，吴主任一巴掌拍到他肩上，老杨，那钱不是我不给，镇里实在没钱。黄四说，你从别处挪借一下。吴主任抽回手，冲着黄四说，今天喝了酒，我对你说个实话吧，镇里早就是满身窟窿，补都补不住了。原本就没钱，又让水泥厂拽了个跟头。厂子一垮，要债的天天上门，尤其年底，镇长连屋都不敢进。从别处捣腾点儿，还不够发工资的。工资能不发吗?不发官帽就没了。我夹在中间，也是有苦难言，每天镇里的客人不断，我能不给人家吃饭?我找镇长，镇长让我想办法，我有什么办法?使劲赊呗。这个差事不好干，可不知多少人盯着呢。
杨把子听得浑身发冷，眼巴巴地望着黄四。黄四说，吴主任办法多，你再想想。
吴主任嘿嘿一笑，难处是有，不过倒不是铁板一块，每年都要还些债，还谁还多少，得镇长说了算。
黄四问，这么点钱也得镇长批?
吴主任道，一支笔嘛，这还用问?村里开支五块钱，不也得你点头。
黄四说，明白了。
黄四让杨把子给吴主任拿条烟，杨把子不敢说已经给过吴主任了，硬着头皮拿了一条。一结账，三百多块钱，杨把子脸都绿了，他只向黄石借了一百，他以为三个人吃顿饭，几十块钱就够了。杨把子怕算错，重新加了一遍，脑门已汗漉漉一片。半晌，他结结巴巴地问能不能先记上，待要上钱再还。老板娘看看吴主任给杨把子打的欠条，说反正有黄村．长，欠着吧。
吴主任似乎走不动路了，杨把子要背他，黄四拽他一把，说，让吴主任在这儿歇着吧。杨把子说，合适吗?黄四说，操心你自个儿的事吧。黄四还说过几日他找找邱镇长，替杨把子说一声。杨把子不明白吴主任打的欠条，为什么要找邱镇长，可又不敢较这个真儿，只对黄四说些感激不尽的话。
