过了几日，黄四告诉杨把子，他已找过邱镇长，邱镇长答应付钱。未了，随意地说，他请邱镇长在醉仙楼吃了顿饭，他签了个字。杨把子像被人钻了个洞，抖了几抖。又怕黄四看出来，拼出浑身力气说，我记着。
杨把子没敢耽搁，后晌就去找邱镇长。杨把子认识邱镇长，黄四当选村长，邱镇长坐过阵呢。当然，杨把子只是远远看着而已，他是没胆子走到镇长身边的。现在，他不得不去找邱镇长要钱，没敲门先慌出一身大汗。
邱镇长正忙着找什么东西，目光在杨把子脸上拂了拂，便落到一边，同时问，找谁?
邱镇长一张国字脸，脑门有片伤疤掉后的印痕，像一弯月牙，让人觉出一丝寒意。杨把子的舌头突然冻住了，竟然咬不出一句话，他的脖子涨红了，汗气咝咝响成一片。
邱镇长的声音提高了，办公室在东边。
杨把子终于咬出“邱镇长”三个字。
邱镇长又扫他一眼。
杨把子说，我是杨——
邱镇长打断他，有事吗?
杨把子谦卑地说，我叫杨把子，黄村长让我来
邱镇长停下手中的活计，细细打量一番，说，要钱哦，多少?
杨把子忙掏出吴主任打的欠条，双手递上去。
邱镇长瞄了瞄，又还给杨把子，不悦地说，吃的时候一个不少，要钱的时候都躲了。
杨把子紧张得都站不住了，担心地想，难道邱镇长没吃牛肉?
邱镇长揉着太阳穴说，年底吧，年底记住找我。
杨把子的脖子往长抻了抻，邱镇长，我有急用呢。
邱镇长说，我的话你也不信?我说年底，年底一定给你。你从别处借借，到时再还。我体谅你的难处，你也要体谅我的难处。邱镇长声音不高，却透着威严。
杨把子怕惹恼邱镇长，不敢再提。可又想撑一撑，就努力做出难看的表情。
邱镇长问，要不要我给你作保证?
杨把子连声说，不用，不用。
七
杨把子回去对黄四讲了，黄四说邱镇长就这脾性，要么不答应，答应了年底就一定能给。杨把子一琢磨，离年底也就一两个月，索性就耐着性子等等。
杨把子前脚进家，何青草后脚就上门了。她像报告梅子怀孕的消息那样，靠在门框上，拿眼睃着杨把子。杨把子看见她这个架势就慌，腿也不争气，快支撑不住那小身板了，竟连着打了几个颤。他让何青草进屋，何青草依旧用针样的目光刺着他，似乎要戳几个窟窿眼儿出来。杨把子往前探探头，天凉了，进屋吧。何青草撇撇嘴，你门槛高，我怕绊倒。杨把子嘿嘿干笑，何青草说，你今天咋不躲了?没想到我来吧，我见你比见皇上还难。杨把子解释，我不是忙着要钱嘛。何青草讥诮，你是忙大事的，我也就值二斤麻籽。杨把子讨好地说，我成天惦记着你呢。何青草再撇嘴，钱呢?要回来了?杨把子来了精神，就将找邱镇长的过程讲了。并强调，他还握了我的手，那手全是肉。其实，邱镇长碰都没碰他。何青草说，难怪呢，和镇长挂上钩了。杨把子道，我挂钩就是你挂钩。何青草的话忽然透出些伤感，你这光，我怕是沾不上了。杨把子顿时紧张起来。何青草轻轻将目光移开，又有人给我提亲了，说是要给大宝娶媳妇。杨把子问，你应下了?何青草反问，你说我该不该应?杨把子僵了僵，慢慢蹲下去，目光凋谢了，一瓣瓣落在地上。何青草说，抓不住苹果逮个梨，我也是没办法，大宝眼看就要打光棍了。想起你，我难过得眼珠子都发黑。杨把子一字一顿地说，就这几个月，也不等了?何青草叹口气，你是榆木脑袋秤砣心，给个棒槌就认真(针)，当官的说话，没个准气儿。啥时是年底?十一月是，十二月是，一月也是。你和镇长挂钩，镇长就和你挂钩了?傻老婆等汉子，没个头儿。杨把子的脸便映出一片青色，何青草戳到了他的软骨，他担心的也正是这个。何青草说，咋不吭气儿?杨把子缩着头，似乎要缩进肚里，可脖子太长了，缩不回去，索性扬起来，再给我一个月时间，我要是……你就另作打算。何青草幽幽叹口气，能等一天我就等一天，等不到也别怪我狠心，我是大肚老婆上树，逼出来的。杨把子冲何青草虚虚一笑，鼻尖上沁出几滴汗粒。
杨把子撑了几日，撑不住了。何青草的话像鞭子，每天抽着他的耳根子。等到年底，别落个猪咬尿泡空欢喜。何青草逼他，也对呢。
一个阴风凄惶的日子，杨把子来到镇上。他穿得挺厚，冷风却从领子、袖口钻进去，狠狠地咬。杨把子想，见了邱镇长他就下跪，他就哇哇地哭，邱镇长不给钱，他就不起来。包文正为啥铡陈世美，就是因为秦香莲跪着不起，号啕大哭。杨把子想这个法子有点儿对不住邱镇长，可他没办法，如何青草所言，大肚老婆上树，逼出来的。
杨把子没跪下去。他的腿僵硬如木，突然不能打弯了。整个人倒下去，就会砸在邱镇长身上。也没哭出来，脸被寒风浸木了，眼睛硬得没法活动。杨把子更笑不出来，他戳在那儿，样子很古怪。
邱镇长生气了，怎么又来了?不是让你等到年底吗?
杨把子伸手在自己脸上打了一巴掌。
邱镇长说，信不过我，谁打欠条跟谁要去。
杨把子的嘴巴终于能动了，他叫声邱镇长，正要跪下去，一个胖汉推门进来，大声叫，邱镇长，终于把你逮住了。杨把子就迟在那儿，他不能当着别人的面下跪。
邱镇长立刻漾出一脸笑，老王啊，坐坐。邱镇长对来人很热情，杨把子听出来，胖汉子也是要账的。杨把子想等胖汉子走了再作打算，可过了没一会儿，又来了一个蒜鼻头，也是要账的。邱镇长对他们说的，和对杨把子说的一样，也是等到年底。胖汉子和蒜鼻头没有杨把子那么好打发，他们说镇里不给，就住在镇上不走。邱镇长笑得很难看，和我做个伴也好。杨把子默不作声，听着邱镇长和两个人来回拉锯。杨把子替邱镇长捏了把汗，邱镇长是走不脱了。孰料邱镇长中间上了趟厕所，就没再回来。
胖汉子说，眼看着让他溜了。
蒜鼻头说，一条泥鳅。
三个人等到中午，邱镇长也没露面。吴主任喊他们吃饭，安顿好，他也没了踪影儿。
胖汉子知道杨把子也是要账的，就问多少钱。听杨把子说四千二，胖汉子似乎很意外，就这么点儿？欠我好几万呢。蒜鼻头也说，我也好几万呢。看他们的表情，仿佛杨把子不该要似的。
胖汉子和蒜鼻头讲了好些别人要账的诀窍。如某某要账时绑了个炸药包，很痛快就要出来了；某某靠打官司；某某绑架欠账人的儿女；某某则专靠揭隐私。胖汉子对蒜鼻头讲，邱镇长在外面养着女人呢，逮他一次，就能诈他一下。蒜鼻头不屑道，这么冷的天，我不会亲自干。
杨把子没参言，却牢牢记住了俩人讲的那些事。他们说，不耍点儿手段，这钱不知要等到猴年马月。
那几日，杨把子往返于村庄和营盘镇之间。杨把子没进镇政府。邱镇长那样说了，再去只会惹他讨厌。所以一到镇口，他就折回来了。他也不进村，闻到村庄的气息，他立刻又返出去。邱镇长对谁都讲要等到年底，杨把子等下去，显然是竹篮打水。杨把子就不停地走，一天跑好几个来回。杨把子不知怎么办，他烦躁得胸脯都要烂了，走起来还好受些。当然，杨把子的路也没完全白走。他一直琢磨胖汉子和蒜鼻头讲的那些诀窍。不耍点儿手段不行了，他想。要么绑个炸药包，要么绑架邱镇长的妻儿老小……杨把子气势汹汹地站在邱镇长面前，邱镇长面如土色，结结巴巴地说，老杨……别这样……有话好好说……不就是四千块钱嘛……我给，现在就给。杨把子厉声道，那就快点!别怪我，我也是被逼出来的。邱镇长就哆哆嗦嗦地数钱，杨把子兴奋得气都喘不上了。可杨把子碰在一棵树上，幻影消失了，结结实实的疼痛让杨把子意识到，这两个办法是行不通的。万一炸药包吓不住邱镇长，他该不该拉线?黄四说邱镇长答应给北滩修路呢，炸死了邱镇长不知多少人要戳杨把子脊梁骨，要是邱镇长身边还有人，麻烦就更大了。再说，杨把子也不知去哪儿弄个炸药包。绑架也不成，就算邱镇长的家人跟他走，他领他们上哪儿去?他自己都没地方去了。当然，杨把子也并不是彻底放弃，逼到绝路上，他杨把子也会鱼死网破的。
打官司虽然撕破脸，倒不失一个稳妥的办法。邱镇长那张脸金贵着呢，他不会不顾忌。杨把子下了决心，天已黑得不见五指了。杨把子匆匆回去找二扁头。二扁头曾是村里的红人，说书看相啥都会，后来买电视的人家多了，二扁头就失业了。但杨把子还是佩服他。杨把子说明来意。二扁头叫起来，告镇政府?你是不是疯了?杨把子让他小声点儿，二扁头压低声音说，蚂蚁×大象，你不掂掂自个儿的分量。杨把子让他说得直发毛，带着哭腔说，我也是没办法呀。二扁头同情地拍拍杨把子，这个忙我帮不了，你得找律师，他们就是靠打官司吃饭的，啥都懂。杨把子告辞时，特意嘱咐二扁头，可不能对外讲啊。二扁头说，放心吧，我这嘴撬也撬不开。
杨把子坐车去了县里。倒是没费周折，县里有好几个律师事务所。杨把子随便找了一家，一个白面书生接待了他。白面书生说现在是法制社会，别说是镇政府，就是县政府市政府也可以告。杨把子问告得赢吗?白面书生说有理就告得赢，你这种事当然有理。可面皮书生接下来的一番话，使杨把子退却了。打官司要交代理费，赢了官司律师还要提成，杨把子那几个钱还不够打官司的。白面书生说打官司有时也并不是为了钱，只为争口气。杨把子不认可他的观点，他只要钱，没钱还争什么气?
杨把子白跑一趟，很是沮丧。看来，他只能逮邱镇长的私处了。
杨把子一回村就碰见了会计。会计说，这不是杨把子吗?黄村长找你一整天了。杨把子慌了，问黄村长找他做啥。会计说你赶紧去吧，去了就知道了。杨把子忐忑不安地去了黄四家。
黄四瞄杨把子一眼，放下手中的遥控器。
杨把子软软地打招呼，黄村长，你找我?
黄四问，回来了?
杨把子虚虚地哎了一声。
黄四问，去县里了?
杨把子吃了一惊，为掩饰自己的慌张，抬袖子抹抹脸，没……有，我去看看梅子。
黄四说，你别使障眼法，听说你要告邱镇长?
杨把子脸色大变，没有!绝对没有!!
黄四不悦道，我为你的事没少费唾沫，你倒给我捅乱子。
杨把子的腰弯成了一张弓，真的没有。
黄四说，没有就好，你趁早别玩花花肠子，你的事我再和邱镇长打个招呼。
杨把子不知是怎么退出黄四家的。他的脑袋又闷又涨，冷风一吹，才清醒了些。他想起二扁头那张葫芦脸，恨恨地骂声娘。
八
杨把子没料到他打官司的事邱镇长也知道了。那天，他去探听消息，并没进邱镇长的屋，可是邱镇长从窗户看见他，喊他进去。邱镇长脸上是挂着笑的，杨把子受宠若惊。
邱镇长破天荒地给杨把子倒了杯水，问，怎么不进屋?
杨把子搓着手说，不敢打扰邱镇长。
邱镇长笑笑，突然变了脸，听说你要告我?
杨把子没提防，傻了一样，半晌才说，没……有……
邱镇长审视着杨把子，谁给你出的主意?
杨把子想找个东西靠靠，可他离沙发足有一米远，他迈不过去，便死死地咬着说没有。
邱镇长说，你没这个胆量，肯定是有人给你出了主意。你说吧，我替你保密。不说?那就是还要告我。告吧，我不怕。在营盘镇，还没人能扳倒我。邱镇长脑门上的月牙疤闪着寒光。
杨把子苦巴巴地说，借给我十个胆子，我也不敢告邱镇长啊。
邱镇长盯杨把子一会儿，表情突然温和了，似笑非笑的样子。他说，别慌，我不过诈诈你，你这么老实的人，干不出这种事。那钱，年底一定给你，你耐心等等，别让人利用了。
邱镇长的话玄得很，但有一点儿杨把子听清了，邱镇长和前几日讲的意思是一样的。从邱镇长屋里出来，杨把子衣服都湿了。邱镇长已经怀疑他了，他还能要出钱吗?杨把子没有急着离开，而是折到了吴主任那儿。牛是他宰的，欠条是他打的，他不能丢开不管。吴主任见了杨把子就是一顿数落，你以为我撒手不管了?我也催邱镇长呢，邱镇长本来答应年底兑现，听说你要告他，非常恼火。吴主任竟然也知道了。杨把子忙着为自己辩解，他没做对不起邱镇长和吴主任的事。吴主任说没有就好，你脑袋可别犯浑。杨把子问，那钱的事……吴主任说，邱镇长是大肚量，他不会因为一点儿小事记仇。我也惦记着呢，镇里一有钱，我马上通知你。
杨把子已经不相信吴主任了，出了镇政府，他狠狠地往地上吐了一口。
从那天起，杨把子就盯梢邱镇长了。镇政府对面是个商店，商店旁边是药店，门口有摆摊卖水果蔬菜的，钉鞋修自行车的。杨把子守在角落里，倒也不显眼。他不敢离开，站一会儿，蹲一会儿。白天还好说，到了夜晚，极是难熬。天已经很冷了，杨把子常常冻得鼻涕眼泪一齐流。店铺关门了，摆摊的早就撤了，街道冷冷清清。杨把子又怕错过了邱镇长，又怕被邱镇长发现，就猫在垃圾箱旁边。每天不过午夜，杨把子不敢离开。据说邱镇长养了好几个女人，杨把子相信自己会碰上的。寂寞难耐时，他就想梅子，想何青草。梅子已经满月了，他还没去看过。他实在是不知说什么好。有些日子没见何青草了，也不知又有多少提亲的上门。何青草也难啊，他却帮不上她。一想到这些，杨把子就砸自己的脑袋。
杨把子守了半个月，共守住两次。一次邱镇长去了歌厅，是陪人一块儿去的。杨把子尾随他到歌厅门口，几个小时后，邱镇长又回到了镇政府。另一次很晚了，杨把子正要离开，看见一个人摇摇晃晃地走过来，后来看清是邱镇长。杨把子没看见邱镇长是什么时候出去的。邱镇长走到镇政府门口，哇哇吐了几口，就歪倒了。杨把子等了一会儿，邱镇长依然没动静。这么躺下去，邱镇长会冻死的。杨把子走过去摇了摇，邱镇长只是哼哼。杨把子就将邱镇长背进去。邱镇长醉得不省人事，肯定想不到背他的是杨把子。
杨把子没有泄气。虽然没捉住邱镇长的私处，可他背了邱镇长，如果不是这么守着，他能背邱镇长?要是邱镇长冻死了，那钱更没希望了。
杨把子是二十天头上再次守住邱镇长的。邱镇长先往西走，然后又往东走，在一座院落前停下来。里面的人似乎知道邱镇长要来，邱镇长的手刚举起来，门就开了，邱镇长闪进去，大铁门又合上了。
杨把子心都要蹦出来了，又是兴奋又是害怕。门关得死死的，杨把子什么也听不见。红砖院墙几乎有俩人高，杨把子攀不上去。他在周围转了转，捡了几块石头垒在一起，终于爬了上去。
屋内亮着灯，但拉着窗帘，什么也看不清。
杨把子正琢磨怎么跳进去，灯忽地灭了。杨把子一惊，重心落到一只手上，那只手想拖住砖，没想到闪脱了，呼的一声，整个人栽下去。
杨把子惨叫一声，失去了知觉。
九
杨把子醒来的时候，已经躺在镇卫生所的床上。一个小眉小眼的护士正张罗着给杨把子输液。杨把子急了，喊，我不输，我不输!他想跳起来，发现一只胳膊不能动弹了。钻心般的疼痛迅速漫过全身。杨把子意识到什么，眼球突然凝固了，扑出一抹死灰。小眼护士不满地瞪他一眼，跳呀，怎么不跳?杨把子颤声问，我的胳膊……断了?那两个字费了很大力气才挤出来。小眼护士不客气地说，断不断你自己还不知道?不输液，等着发炎啊。杨把子无望地说，我没钱。小眼护士说，现在没跟你要，急啥?杨把子疑惑地想，卫生院有这么好心?里面不定有什么鬼呢。前年，李二旺女人被四轮车撞了，卫生院硬是在李二旺交了押金后才让他女人住院的。李二旺还掐过白院长脖子，白院长挺蛮的，只咬住一句话，开了这个头，卫生院就得关门。杨把子既没掐白院长脖子，又没揪白院长领子，医院咋就给他输液了呢?
杨把子坚决地说，我不输，好歹接住算了。
小眼护士耐不过杨把子，喊来了白院长。
白院长又高又瘦，谢顶的头又红又亮，进屋就训斥，咋，不要胳膊了?他语气严肃，杨把子不由发慌，赔着笑说，我没钱。白院长说，没钱赊上，钱要紧，胳膊要紧?杨把子问，你不怕我骗你?白院长说，骗?都成这样了，还想着骗?你们这些人也真没准，医院让骗过不是一次两次了，要不是有人打招呼，我才不留你呢!居然有人替他打招呼了，杨把子忙问是谁，白院长反问，谁?谁你还不清楚?杨把子怔了半晌，压低声音，邱镇长?是他把我送到这儿的?白院长不耐烦了，喊，小刘输液。杨把子没再抗拒，乖乖听小眼护士摆布。
那两个问题纠缠着杨把子，竟使他忘记了疼痛。他掉进院里，肯定要被邱镇长发现，那么把他送到卫生院的肯定是邱镇长了，和白院长打招呼的，也应该是邱镇长，除了他，哪个能管住白院长?他发现了邱镇长的秘密，邱镇长一定恼火透了，可邱镇长不但把他送进卫生院，还向医院打招呼，杨把子想不出这里面的道道。也许……也许……他害怕杨把子把秘密泄露出去?杨把子一阵狂喜，片刻之后，他又沮丧了。他捉住了什么?什么也没捉住。杨把子想自己真是没用，事没搞成，倒把胳膊跌断了。
两天后的一个晚上，杨把子正愁眉苦脸地琢磨以后的日子怎么过，一个人推门进来。竟然是邱镇长。
杨把子一惊，叫，邱……镇长?
邱镇长点点头，神色温和地问，怎么样?接住了吧?
杨把子慌慌地哎了两声，极力躲避邱镇长的目光。
邱镇长将手里的东西搁在桌子上，坐在杨把子对面。他抽抽鼻子，显然嫌屋里的味道不好。
杨把子冲邱镇长嘿嘿一笑，没等他将目光拖开，便被邱镇长攥住了。邱镇长的眼里长出一把镰刀，随时要把杨把子的目光割断。但他的脸色依然温和。邱镇长割着杨把子，直到杨把子脑袋涨紫了，才问，知道是谁把你送到这儿的吗?
杨把子一寸一寸地往后缩着。
邱镇长说，我不管你，你就死定了。
杨把子哆嗦了一下。
邱镇长说，是谁让你跟踪我的?
杨把子嗫嚅着，邱镇长……
邱镇长的声音加重了，告诉我，那个人是谁?
杨把子说，没……没有……
邱镇长冷笑，你没这个胆量，告诉我，我不怪你。
杨把子觉得自己被邱镇长割断了，他说，没有人……是我自己。
邱镇长说，你嘴巴够硬的，别人给了你什么好处?
杨把子几乎哭出来了，邱镇长，我对不住你。
邱镇长说，一个人难免犯点儿错误，再执迷不悟，那就是愚蠢了。
杨把子说，真的没人指使我啊。
邱镇长皱皱眉，但没和杨把子翻脸。他又追问了一会儿，说，你再想想，我的耐性是有限的，这点东西你留着吃吧。
邱镇长离开很长时间，杨把子依然懵懂着。他听不懂邱镇长的话，明明是他跟踪邱镇长的，邱镇长干吗非要让他编出是别人指使的?
几天后，邱镇长又来了。这次不像上次那么客气，开口便道，两条路，你选吧。
杨把子的身子慢慢往紧缩，几乎变成一块床板了。
邱镇长审视着杨把子，第一，以盗窃罪把你交到派出所，你的嘴巴再严他们也能撬开，吃苦头不说，还要治你的罪。第二，你说出来，指使你的人是谁。杨把子痉挛了一下。邱镇长不是逗他玩的，邱镇长打个招呼，派出所就会把他拘走。谁让他偷进人家的院子呢?可他实在不知说什么。，他乞求着邱镇长，别……别……
邱镇长道，那你就别耍滑，只要你说了，我不但不怪你，还会把牛钱给了你。
杨把子绝望的眼睛里突然进出几许光亮。
邱镇长问，怎么样?你不就想要牛钱吗?
杨把子想他一定要编出一个人来，可说谁好呢?黄石?不行，杨把子不能昧了良心。蒜鼻头?杨把子和他不熟，邱镇长不会相信。黄四?更不行了。想来想去，只有何青草了。这么做对不住何青草，能要出钱，哪怕让何青草掴他耳刮子呢。
邱镇长失去了耐性，他站起来，不说就算了。
杨把子急声道，我说……那个人是何青草。
何青草?邱镇长愣了一下，问，何青草是谁?
杨把子说，她是我们村的寡妇。
邱镇长的脸滑过一片铁青，好你个杨把子，竟敢和我玩游戏，有人替你撑腰了不是?那你就等着瞧吧。杨把子紧喊慢喊，邱镇长还是气冲冲地走了。
杨把子瞪着眼，傻在那儿。
那一夜杨把子惶恐不安。门口有一点儿动静，他都要哆嗦半天，以为派出所来捉他了。可等了两天派出所也没来逮他，邱镇长也没露面，倒是黄四来了一趟。
黄四进门就数落杨把子，奔五十的人了，不长脑子，啥洋相都出，这么几天你就等不及了，这下好了，受罪不说，还得花钱。惹恼了邱镇长，你那钱几时能要上?你安的啥心?想陷害邱镇长?杨把子慌道，没有，我只为了要钱。黄四说料你也没这个胆儿，你想要钱不假，这主意你想不出，别人教你的吧。你真糊涂，在营盘镇谁敢和邱镇长作对?和邱镇长作对还有好果子吃?
杨把子听出黄四和邱镇长的意思是一样的，想从他嘴里套出些东西。杨把子毕竟不像怕邱镇长那么怕黄四，就把如何想出跟踪邱镇长的主意讲了一遍。
黄四问，就这?
杨把子恨不得把舌头咬破，黄村长，我哪敢哄你?
黄四松了口气，看着你老实，肚里的杂碎还不少。
杨把子问邱镇长会不会给牛钱了，黄四说，邱镇长生气归生气，不会和你计较，我再和他说说，这蠢事你可甭再干了。
杨把子感激涕零，见黄四要离开，终于问了憋在心中已久的那句话，何青草好吗?好长时间没见何青草了，杨把子想知道提亲的人是否还缠着她。
黄四咦了一声，你不知道她的事?
杨把子一阵紧张，她怎么了?
黄四淡淡一笑，她好着呢，好好养你的伤吧。
黄四话里含着什么，杨把子觉到了。难道何青草已经……杨把子脑袋嗡嗡地响起来，他跳下地，想回去瞅个踏实。走到门口又踌躇了，何青草怎么做他也管不住人家。况且，他两手空空，咋有脸见何青草?他像冬日里的一株枯蒿，摇摇摆摆地靠在那儿，
两天后，何青草来看杨把子了。何青草打扮得更俊了——至少在杨把子眼里是这样。她的脸不知搽了什么，那味香香的，直往杨把子鼻孔钻。她的头发梳得也很光滑，脑后绾着一个菱形的发髻。杨把子又惊又喜，当然更多的是紧张，何青草的嘴角干干净净的。不过，何青草并不是气冲冲的，她的神情十分温和。何青草看看杨把子的胳膊，问咋就这样了?杨把子掩饰过去。何青草说，你也不捎个信儿回去，我还以为你丢了呢。杨把子就傻笑。杨把子怕何青草问起牛钱的事，但何青草一个字也没提，说了些别的，她话题一转，说，大宝订婚了。杨把子一跌，紧紧地盯住她。何青草并不看他，我一根老柴棒，榨油也出不了几两，只要大宝打不了光棍，卖了也值。
正说着，一个老汉提了两手东西进来。
何青草说，这是老吕，在镇中学做饭呢。
老吕声音很亮地说，这是杨把子吧，好像见过面。他比杨把子大出十多岁，胡子茬儿都白了。
杨把子彻底明白了。他晕眩了一下，随即笑笑，笑得极其难看，像强行被人把脸划开了。
老吕坐了一会儿就走了。何青草依然陪着杨把子，她温柔极了，每句话都那么温润。
何青草说，人拼死拼活拼不过命，我认了。
哎，哎。
何青草说，大头蒿长不到山崖，葫芦成不了香瓜。
哎，哎。
何青草说，谁的心都是肉，你别怪我，都是逼出来的。
哎，哎。
何青草说，错过了臭烂香，没准摘朵金菊花。
杨把子一路哎哎，他没听清何青草说了些什么，也不知她什么时候走的。直到小眼护士进来，杨把子才清醒了。杨把子不怪何青草，一点儿也不怨。再好的地，不耕种也会长杂草的。杨把子努力让自己笑出来，果真从嗓眼里漏出了声音，但不是笑，而是含混不清的。一声，又一声，最后变成一绺呜咽。细细的，压抑的，缓缓地流淌着，后来汪成一片浊水，淹没了整个病房。
十
杨把子是在一个夜晚从医院跑出来的。他欠着医疗费，担心白院长不让离开。他连夜跑回村里，他没处去，屋内冷冰冰的，出口气就成了冰挂样的白霜。杨把子生火烤了半天，身上暖和了些，心里依然一片冰凉。
杨把子猫在家里，好几天没出屋子。医院竟然没找他要钱，他就壮着胆子去了镇上。邱镇长的门锁着，杨把子去找吴主任。吴主任要出门的样子，杨把子拦住他，吴主任道，你过两天来吧，邱镇长丈母娘死了，我得去帮忙。杨把子忙问，邱镇长也在那儿?吴主任说，他不在那儿能去哪儿?杨把子问邱镇长丈母娘哪里人，吴主任说远着呢，张家堡乡，末了又警觉地说，杨把子，你可别打歪主意，要是去那儿捣乱，甭说要钱了——后果你是知道的。
杨把子呆呆地站了一会儿，旋风般刮到黄石那儿。黄石瞅瞅杨把子的绷带，问，不用住了?杨把子无所谓地说，咱没长住院的命。黄石叹口气，便不说话了。杨把子明白黄石的意思，上次黄石去医院看他，曾委婉地要过钱。杨把子尴尬着，撑了一会儿，还是厚起脸皮，提出借二百块钱。黄石被咬了似的，瞪大眼，还要借?意识到失态，又解释，我是小本生意，挣不了几个钱。杨把子说，我也不好意思开口了，可不跟你借，我跟谁借?邱镇长丈母娘死了，我得去呀，和他套套近乎，那钱就给了。给了我，我才能还你。镇里拖我，我就得拖你。杨把子为自己的这番话感到吃惊，过去他说不出这么无耻的话。黄石满脸苦相地说，你把我也拴住了。黄石不知从哪儿搞出二百块钱，他交给杨把子，催杨把子快走，他女人快回来了，昨晚还因为这事和他闹呢。
杨把子疾步如风。邱镇长丈母娘死得真是时候，杨把子正愁没法补救和邱镇长的关系，她就死了。
杨把子一进村子就听到唢呐声，他寻着声音顺利地找到挂着白幡的人家。门口停了很多小车，院里院外站了好多人。他担心碰不见邱镇长，谁想一进门就和邱镇长撞上了。邱镇长吃了一惊，你来干啥?杨把子说，邱镇长是我的恩人，我咋能不来?
杨把子到礼房交了二百块钱，然后跪在邱镇长丈母娘灵前，重重磕了三个响头。杨把子和她没有任何关系，他是磕给邱镇长的。
邱镇长留杨把子吃饭，杨把子忙说天晚了赶不回去。
杨把子出了院落，邱镇长追出来，他拍杨把子一下，说，不是我故意难为你，镇里确实没钱，不过……后天你来找我，我就是卖了床，也要把钱给了你。
杨把子敬畏地点点头。
回到营盘镇，杨把子径直去了黄石那儿，将这个消息告诉了他。黄石也很高兴，当下打开一瓶白酒，要和杨把子喝两盅。杨把子虽然不胜酒力，还是喝了不少。他说这回绝对是真的，邱镇长从来没拍过他。黄石附和，总算有盼头了。黄石让杨把子住下，杨把子说夜路怕啥，就我这样的，没人打劫。杨把子急欲回北滩，想让别人分享他的兴奋，走在路上方想起何青草已经和他没关系了，没人对他的事感兴趣。他就扯着脖子，吼了一嗓子《大钉钢》。
三天后，杨把子兴冲冲地赶到镇上。邱镇长的屋锁着，里外不见人。后来从别人嘴里得知，邱镇长出事了，检察院昨天就把他带走了。
杨把子被砍了脑壳一样，当下就跌在那儿。杨把子不知是邱镇长戏弄他，还是老天爷戏弄他，竟是这样一个结果。他想骂，骂不出音，想哭，哭不出来。他像一堆显眼的垃圾，丢弃在镇政府的走廊上。他瘫了半天，跳起来去找吴主任。是吴主任把他推到这个漩涡里的，杨把子恶狠狠地想，他赖也要赖在吴主任身上。可吴主任也是不见踪影，杨把子问遍了，都说不知道。
杨把子一趟趟往镇上跑。一天，吴主任的门终于开了，但里面坐的不是吴主任，而是另外一个人，是个小青年。小青年说他接手了吴主任的工作。杨把子就掏出吴主任打的欠条，小青年看了一眼说，他打的欠条多了，谁知道是他个人欠的，还是镇里欠的，这要和他核实以后再说。杨把子说你替了吴主任，你就得还我的钱。小青年说杨把子无理取闹，俩人吵了起来。
一个刀削脸进来喝住俩人。小青年称刀削脸陆副书记。杨把子见过他，只是不知他是个啥官。陆副书记说，在办公室吵架成什么体统?咋回事小李?小李简要说了，杨把子强调，牛是卖给镇里的，镇里凭啥不给我钱?
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陆副书记看了杨把子几眼，把杨把子喊到他屋里，说现在由他主持镇里的工作，他让杨把子把事情的经过讲一下。杨把子怕陆副书记不相信他的话，连怎么跟踪邱镇长，怎么给邱镇长丈母娘磕头的事都讲了。杨把子又怕惹得陆副书记不耐烦，边说边揣测陆副书记的表情。陆副书记似乎对杨把子的事很感兴趣，一些细节都问到了，比如杨把子参加葬礼送了多少钱，等等。
陆副书记说，你能保证你讲的都是真的吗?
杨把子说，我不敢欺骗领导。
陆副书记说，过几天有人找你调查，你一定要这么说。
也许是陆副书记说得过于严肃了，杨把子显出了不安。
陆副书记笑笑，邱镇长不可能再回营盘镇了，你别指望跟他要钱。你老实讲，那几千块钱，我会让小李给你。
杨把子半信半疑地点点头。
过了两天，陆副书记果真领了两个人找到杨把子。那俩人问了杨把子类似的问题，还让杨把子在纸上摁了手印。杨把子不知其中的曲折，他豁出去了，谁给钱他就听谁的。
陆副书记始终不提牛钱的事。杨把子急了，问那几个钱什么时候给他。
陆副书记淡淡地说，年根儿吧。
十一
去镇里拿钱那天，落了一场雪。是入冬后最大的一场。田野，林地，山丘，白茫茫，雾腾腾的，空气中流淌着淡淡的薄荷味，扑进鼻孔，整个人就透明了一样，清清爽爽。
除了杨把子，路上没有一个人。这样的天，谁还出门呢?猫在热炕上喝酒，打麻将，那多自在。但杨把子一点儿也不羡慕他们，他有要紧的事。小李告诉杨把子这个日子来拿钱，还特意叮嘱，别忘了啊。杨把子怎么会忘了呢，他刻在脸上，刻在心上，每日掰着手指计算。小李这个人还不错，起码比吴主任强。吴主任丢了官帽，灰头灰脸的，像个土鳖。那日，杨把子在镇政府门口碰见他，吴主任说不是他故意刁难杨把子，实在是邱镇长揽得太死，不肯放权。现在，他想帮也帮不上了。杨把子本来想冲他脸上吐一口的，可最后还是吐到了地上。吴主任变得和杨把子一样可怜了，杨把子不忍心吐他。
杨把子以为自己来早了，店铺刚刚开门，摆摊的正陆陆续续出来。杨把子先去黄石那儿，将半袋玉米丢给他，说拿了钱就过来。黄石说他割二斤猪肉炖上，等杨把子回来一块儿吃。杨把子说酒算我的。杨把子欠黄石的不只是钱，还有大大的人情，他打算好好感谢感谢人家。
进了小李的屋，杨把子发现白院长、醉仙楼的老板娘已经等着了，他们抱着膀子，客气地冲杨把子笑笑，问杨把子冷不冷。老板娘还伸手拂去了杨把子肩上的一块雪斑。杨把子知道他们是要欠款的，脸上顿时疙疙瘩瘩的，如翻卷过来的石榴皮。
小李拿过老板娘手里的欠条，问，这是你的吧?
杨把子捏过来，逐一看了。一张是他打的，另一张是黄四打的，后面还注着杨把子的名字。杨把子不能赖账，冲小李点点头。小李用计算器加了两遍，说—共四百九十三。老板娘说零头就算了，小李就数出四百九十块钱给了老板娘，欠条则丢给杨把子。老板娘溢出满脸笑纹，说我回去准备几个菜，你们一会儿来坐坐。她是冲三个人说的，眼睛却始终盯着小李。小李道，别光准备菜，别的也要准备。老板娘说小李也学坏了，欲打小李的脸，小李躲过了，她说说笑笑地走了。
小李接过白院长手里的药费条，逐一加了，后报数，三千六百八十元。
杨把子吓了一跳，脑袋随着涨大了，他问白院长，咋这么多?
白院长不高兴了，这么大个卫生院，还哄你不成?拿过条子让杨把子审。药费、住院费、伙食费写得清清楚楚，白院长说，你们这种人就这样，治病时满嘴好话，要钱时就硬了。
杨把子重新加了一遍，没错，确实是那个数。他的脸染过似的，透着青油油的寒光。他看看小李，再瞅瞅白院长，问能不能少点儿。
白院长说已经照顾你了，别人住一夜十块，只算你九块，无论如何不能让医院贴吧。
杨把子几乎站不住了，问能不能先还一半。他的声音像发酵了，暄腾腾的。
白院长为难地说，年底了，职工们等着我发工资呢，昨天两个职工还去我家闹，我孩子老婆都不安生，我愁得都谢顶了，再拖下去，我这几根头发也保不住。白院长后脑勺上确实没几根头发了。
杨把子说，那就……那就……
小李就把钱数给白院长，白院长照杨把子肩上拍了两下，闪出去了。
小李把剩下的三十块钱和一沓药费条子塞给杨把子，说，还了也好，心里还干净呢，轻轻松松过个年口巴。
杨把子呆呆的，像被掏空了，只剩了一个躯壳。
小李问，还有事吗?
杨把子踉踉跄跄地出来，恰好迎着开轮椅车的黄石。黄石大声说，肉早就炖好了，我看看你算好了没。
杨把子苦笑一笑。
黄石问，算了?
杨把子说，算了。
黄石说，那就走呀，这个地方，最好少打交道。
杨把子哎了一声，问他欠了黄石多少钱。
黄石说连赊欠的东西带借的现款，总共两千四百多块。
杨把子失声道，这么多?
黄石怪怪地盯杨把子几眼，我可没骗你，一笔一笔都记着呢。
杨把子忙说，我不是那个意思。
黄石生气了，那你什么意思?
杨把子说，那钱怕是还不上了，明年吧。
黄石的眼睛一点儿点儿地瞪大，灯笼样将杨把子罩住。杨把子说钱让人扣完了，怕黄石不信，就将药费和饭费条子给黄石看。黄石瞄了一眼，啪地摔在杨把子脸上，闹了半天，你是空手套白狼?我一个残废我容易吗?你怎么骗到我头上了?杨把子想向黄石解释，黄石根本不听，瞪着血红血红的眼睛冲杨把子嚷。
杨把子狼狈不堪地逃回家。他还不上黄石的钱，黄石就是砸碎他的骨头，他也还不上了。好在黄石坐在轮椅上，不能纠缠他。杨把子知道对不住黄石，可他绝不是故意骗黄石啊。
杨把子将门反锁了，造成不在家的假象。他不敢生火，窝在冷冰冰的灶炕上唏嘘着。
杨把子心惊胆战，怕黄石追上来。可不到下午，黄石和女人就来了，他们奋力拍着门板，嚷着让杨把子开门。黄石叫，你别躲了，我知道你在家。杨把子不敢吭气，听得外边哄哄吵吵，聚集了不少人。
不管黄石咋敲，杨把子狠着心不开门。
黄石向周围的人讲杨把子怎么赊东西，怎么借钱，怎么一点儿点儿骗了他。他讲的不假，可杨把子不是成心骗他。杨把子臊红了脸，将头抵住灶口，恨不得被风吸进灶洞里去。
黄石讲着讲着，就哽哽咽咽地哭了。他说我一个残废，做点儿小生意，平时舍不得吃舍不得喝，他不骗别人偏来骗我，好心不得好报呀。
杨把子针扎一样难受。
然后是黄石女人骂黄石的声音，大老爷们儿哭个屁，谁让你瞎眼了?上当受骗，活该!接着她又骂杨把子，要多难听有难听，全世界的脏话都让她拣了去。她骂杨把子是缩头乌龟，有种骗没种出来，她说杨把子变成蛆，她也能抠出来，她骂杨把子穷蒙了眼，大肚老婆骑草驴要尿没尿要蛋没蛋，还假装镇里欠他四千块钱。
杨把子的脑袋木了，耳朵被塞满了，黄石女人后边的话，他再听不清了。
杨把子不知黄石两口子是什么时候离开的，他竟靠在那儿睡着了。半夜里，杨把子被冻醒。他活动活动酸木的手脚，生火煮了点儿饭。填饱了肚子，身子也暖和了些，他就爬到炕上躺成一个舒展的姿势。也只有在黑夜里，他才敢这么放松一下。杨把子麻痹了，一躺就睡了过去。第二天清早，他被黄石敲玻璃的声音惊醒。黄石举着拐杖，执拗而顽强。杨把子没料他来得这么早，想躲已来不及了，就硬着头皮打开门。
黄石没有昨天那么凶，他用讨好的可怜巴巴的语气说，老哥，我求你来了，你想想办法，给我凑凑。
杨把子咧着嘴说，我没有，明年再还你吧。
黄石说，女人因为这事连家都不让我进了，老哥你就忍心?
杨把子说，你看这个家，啥值钱你拿啥吧。
黄石打量一圈，问，你成心要耍赖了?
