号角呜呜，响彻原野、城镇。
远处的村民、牧民乃至猎人纷纷走出他们的家园，早早汇聚在城堡的周边，注目远望，等待归家的战士们。
自清晨薄雾稍稍拉开面罩，临冬城便显现出有别一般时节的喜庆气氛。当大军正式靠近后，男男女女老老少少已聚满沿途，对着返回的士兵、军官欢呼喝彩。
上一次临冬城出现这种氛围还是劳勃国王北上抵达时。只是那个时候迎接来者的包括了整个史塔克家族，从临冬城公爵艾德史塔克至公爵最小的儿子瑞肯史塔克以及公爵的三个女儿，无一缺席，就连加入了守夜人的叔叔班扬史塔克也同样在晚宴时到场欢聚。
现在想想，那竟然是近几十年以来史塔克家族都不曾有过的“盛况”。
可现在呢？整个临冬城都找不到一个真正的史塔克了。
想到这里，他就觉得悲伤。他忍不住为惨死于南方的父亲而悲愤，为那个兄弟罗柏在绝境中遭遇的背叛而伤心，为布兰、瑞肯最后的绝望和惊恐而内疚，又为那个只肯以“同父异母的哥哥”而称呼他的妹妹而遗憾。还有他所熟悉的其他朋友、在校场战斗的玩伴，甚至还有曾偷偷喜欢过的姑娘……
这悲伤感与周围的氛围实在不协调，也太不合时宜。
他再次拉紧剑袋，整理身上披风，让自己显得更从容一些，最重要的是，显得与周围军民一样兴奋，或至少是欣喜，而不是忧心忡忡。
他想再次见到她，然而，又尽是忐忑。
她会取笑他么？他想在守夜人中建立功勋，然而直至今日却只能灰溜溜返回临冬城。
她会看轻他么？她赠送他用于“传家”的瓦雷利亚钢剑“光热”，然而光热已经丢失，如今他感觉既没有光，也感觉不到热量。他突然有些恐惧，要是美伊掀开他的斗篷，查看他左腰悬挂的另一柄佩剑，他该怎么解释呢？
她曾竭力建议他不要加入守夜人，然而他固执己见，以致完全错过与她一起南下复仇的机会又或是，与罗柏一同在南方征战的机会……到了今日，他又以难说荣誉的方式离弃誓言，背弃他原以为要待上一辈子的地方，重新返回温暖的临冬城，在众目睽睽之下，接手人世间的荣誉或者虚荣。
他感觉畏惧这一刻的到来，也同样，畏惧一不小心将这份虚荣展示出来。
随着队伍越来越接近，他几乎开始畏惧一切。他想好好平复内心的不安，然而，到了最后，他发现，就连对两人的身高也有些畏惧和惊恐。
小的时候，她就比她所有兄弟姐妹们更高，而在上次返回临冬城时，她已明显是个成年女子，而他和罗柏却看起来像个小孩子……“两个小子”她这样称呼他们。
现在呢？他确实长高了不少，守夜人兄弟都认可他是个勇敢的成年人，不仅如此，还推举他成为守夜人——整个世界处境最艰苦的男性组织的首领，但即使这点进步，这但明显的不同待遇，也可能是他背后站着史塔克的原因。
他没法像其他男孩那样因为一点点进步而感到自信……她是不是更高了？
女性长得早，大家都知道，更不用说她姐姐，她早就高出同龄人不少，否则一个瘦弱的小个子怎么能从敌人的军阵中反复冲杀？能在男人才能争锋的长枪比武大会中斩落后冠？
说实在的，当他在临冬城听到她在比武大会上获得冠军，除了最开始的惊讶外，竟也没觉得不合理，毕竟，十岁出头的时候，罗德利克爵士便不愿意与她对练了。而在她离开临冬城偷偷跑到南方的时候，很明显，她已比凯特琳夫人更高。
他发现自己没有想象中那么期待与她见面。
如今，她已是维斯特洛的传奇，是名副其实的娜梅莉亚二世。
而他，却是美伊罔顾八千年守夜人制度、用尽心机从长城寻回的一个不断纠结、什么也不明白的继承人。
他真希望白灵能在身边，为他分担一些焦虑，哪怕是两人见面的时候，能够缓解他的不安，然而白灵实在不适合出现在人多嘴杂的地方。
他没办法，他无法跟随众人的欢呼，只能呆呆站在战马边，望眼，瞧着慢慢接近的美伊。她被簇拥在整严的军阵之中。
上一次她从临冬城出发时，她几乎搬空了愿意随她一起出征战斗的士兵，带着新加入军队的勇士走向战场。
多么有志气和信念的一支军队啊，只凭领主的号召便自愿加入随时可能牺牲的队伍之中……
没有人知道北境内战的最后结果，而她又是否还有机会再次返回临冬城，更何况，她还只是个女人而已。很显然，她对军队有足够的掌控力，大家也乐于跟随在她身后。
血狼，这不仅是她的纹章，更是真真实实的形容词。
他压下思绪。
到了今天，无论如何，担忧、惊惧、狂喜都已走下心头；之前的各种困难、机遇也都如过眼云烟；大军横扫了河东及西南的丰功伟绩、巨龙出没淹没恐怖堡的神话也都成了过去的故事——只有此刻真实不虚：她带着从这里出发的士兵重新返回了家园。
这不是普通的胜利。
整个北境将从此再无战乱，并将重新恢复至以前的安定模样，他们将安静又或许艰难地度过这个冬天，但北方的春天终将到来，一如过去的数千年。
经过这么多胜利的战争，南方的贵族和领主也将看到或者彻底领悟，他们的战事和纠纷将和他们再无关系，龙女王掀起的复仇怒火相信也无法燃烧到冰雪覆盖的北境。
北境将是他们北境人的北境，无人能够否认这点。
他抬起头，发现美伊这个时候也在看着他。只见她向后挥了挥手，整个队伍开始停下。于是她跳下战马，将缰绳扔到一边，大步向前，在众人的注视下，走到了他身边，她看起来像是一团赤红的云，笼罩着他。
他想要屈身致礼，却被她一把扶了起来。如此有力。
“你长大了。”她双手扶住了他的肩头，含着笑，微微撤后观看。这让他有些脸红。
他也望向了美伊。
说起来，之前他倒是没有仔细观察过。
她看起来比上次见面时更加绽放，绽放的绝不是美丽——美丽万万不是这副相貌给人的最深印象，它更像是一把要出鞘的剑，锋芒毕露，让你感觉，当她表情变化的时候，所绽放的必然是能将人刺痛的锋锐感。
或许她本身就是一把剑。剑可以美，但美绝不是剑需要的特点。
“是啊，长大了，”他以为自己会很紧张，然而她毕竟还是那个亲人，又或许是唯一的亲人。到了这里，他发现，所有的心情中，就只剩下了思念，于是他放下心，开起玩笑：“可总也老不过你，毕竟你才是姐姐。”
“是的，老弟，在你不想乖乖听话的时候，最好牢牢记住这点。”她也笑了起来，然后在众目睽睽之中，将他抱了起来。
到这个时候，他才意识到，原来他还是没有她高。
“你在北方和临冬城做的事好极了。”松开后，她拍了拍他的肩膀，“要不是听到你的好消息，说不定我现在还在和波顿打着烂仗。”
“总要留一些佛雷给我对付吧？”他笑了起来。与佛雷的战斗，他确实感觉很不错，但若是仔细想想，他实在很难输掉。天时、地利、人和，全在他这里，佛雷选择在史塔克的地盘战斗是巨大失误。
“你确实要分一点。不过，下次不要再给我送人头了。”
“这是罗德利克爵士的建议，”罗德利克爵士等高官此时还站在旁边，这不是他们姐弟长时间问候的时机，于是他借着话，将目光引向一旁等候的诸侯、骑士以及功勋之人。
为首的乃是罗德利克爵士，但他早早被提拔为伯爵，只等正式效忠流程以及文书签发后，即可赴任寡妇望；在他身旁的则是威曼曼德勒伯爵，他的子女们则站在他身后的位置，在他身边陪伴的则是他的堂妹，霍伍德夫人。再往下则是熊岛的女伯爵，相比霍伍德夫人，她简直就是个强壮的女自由民。
他感觉女伯爵身边刚刚五岁继任深林堡伯爵位置的小加文简直快要哭了，好在他母亲站在他身后，让他耐下心陪伴大家一起在此。
原本还应该出现的还包括大琼恩安柏和哈利昂卡史塔克，但他们现在则在临冬城内生闷气。据返回汇报的士兵反馈，他们“不愿意去迎接一个不肯及时救助臣民的女领主”。
话虽如此，但琼恩绝不肯相信这是原话，毕竟两人的性格不同，绝不会用同样的话回复士兵。他不想深入了解，他们是不是说了“杂种”。
他们不出现在这里反而是件好事，这会让问候变得简单。
排在加文后面的伯爵或者可能的伯爵们，他不是很熟悉。
最先的是梅森赛文伯爵的儿子，他将顶替梅森赛文获取他应当被奖赏的土地和头衔，在他身后是美伊似乎从海外带回北方的人。
那个叫威尔的，为自己新取了一个姓氏，维斯，以突出自己在战斗中智慧起到的关键作用；在他身旁的则是席恩雪诺，目前虽然是山阳城的子爵，但未必不会被提拔为其他子爵的封君，以为他姐姐统领河东的部分领土。他是美伊唯一承认为那个伯父布兰登史塔克私生子的人，有时候，琼恩不禁觉得他才应该是临冬城的伯爵——他与班扬叔叔长得实在相像，不难推测，他有着史塔克家族的血脉。
在这个私生子后则是另一名私生子劳伦斯雪诺。
在一排的对面，则是山地氏族的头领、继承人或是代表，还有跟随他一起前来的自由民的首领莫罗纳和托蒙德——实际还有其他自由民首领，但他们不愿迎接。
美伊转头与这些人一一致以问候。而他也趁着这个空闲，勉强与美伊身后的他所熟悉的人打招呼，包括了赛文伯爵、陶哈伯爵等他所熟悉的年轻人以及从小便混迹于临冬城的小子们。
他尽可能表现出热情，但这实在让他为难。他没法恬不知耻地认为，以前他们就是朋友。
他们或许是罗柏的形形色色的小朋友，但绝非临冬城那个私生子琼恩的。他有些后悔，以前在临冬城刻意与这些人保持距离，以致现在无法准确表现真情实意。
这还不是最难的。
在与他们亲切交流的时候，他便感觉自己在窃取原本属于罗柏的东西，那些他从不曾有过的权力、关注以及爱戴。真的有爱戴么？这个感觉简直糟糕透顶。
也许这些人也一样能够看得出，他微笑问候后面隐藏的重重隔阂。想到这些，他反而觉得，与自由民们之间的距离可能更近……
他真想快点随着姐姐入城，尽快结束这些交流，但这个念头刚一生起，他便心生无奈：今天之后，以及之后的每天，他都只会有更多烦心事。
