美伊坐在符石城的青铜王座之上，左手握在罗伊斯各代家主们都曾紧握的握珠。
她发现，自己十分喜欢坐在这些家主专属的座位上。
各个不同的家族都有着非常不同的座位。史塔克的冰原狼石雕座椅，孪河城双桥造型的独特木椅，白港的人鱼珍珠宽座，霍伍德堡的驼鹿角座乃至恐怖堡血刃长座，布莱伍德家族的苍白鱼梁木高座……但罗伊斯家族的确实有所不同，别致而古老。
无数代罗伊斯家主曾坐在这张王座之上统治着半岛，经过长久的摩擦，这枚青铜铸造的珠子已经被摩擦得无比锃亮，简直像个椭圆的镜面，此时正清晰地映照着大厅之下谷地伯爵、高级军官以及她的手下重臣们觥筹交错，互叙情谊的抽象模样。
作为这场宴会中的主持人，罗伊斯家族的家主罗伊斯伯爵此时正小声与桑德艾林爵士讨论着什么，不时叙说着命令，他身前的爵士对着他不住地点头认可，好像那是个重大的指示；琼恩林德利伯爵此时正在与年轻的普尔伯爵欢乐地交谈，看得出来，讨好之态溢于言表。
实际上，今晚他已经与她手下的许多青年才俊交谈了。他心里想着什么，大厅里的每个人恐怕都清清楚楚。不过看到他的女儿劳伦丝的样貌，人们都会觉得，他还是将姿态放得足够低了。
显然，劳伦丝乃是个美人，整个北境也不常见。
林德利伯爵太谦虚了，谦虚到让人觉得，他此行目的便是之前站错队伍而致歉，以致需要用行动表达自己的态度，用美貌的女儿祈求她和罗伊斯伯爵的原谅。
他想太多。
美伊乐得他能将自己的女儿嫁给她手下的某个新晋伯爵，抬升他们的地位，又或者谷地能够通过大批联姻与北境加强联系。
谷地能够向她的手下贡献女儿的伯爵、子爵以及其他勋贵、大商人大有人在，更何况，北境伯爵和士官在布拉佛斯收获颇丰，这是人人都知道的情况，因此，绝不至于让他们的女儿们又或者姻亲家族遭受困苦。呵呵，即使不考虑如今是谁在主导七国的局势，为了缓解他们的政治困境，他们也该知道，在这种情况下，最正确的选择是什么。
她手下可有太多青年才俊了。
可惜，她最在意的那位不在。琼恩只要抵达目的地，她就可以安排一场谷地和北境的集体婚礼。
林德利伯爵的女儿是宴会的开胃菜，罗伊斯的宝贝女儿才是宴会的正品。
小指头意外去世，鹰巢城的变乱中，这位女士孤身前往血门，说服那里的守将，这才将格拉夫森以及支持小指头的军队阻挡在鹰巢城外，使得罗伊斯家族和小指头的反对者们可以在鹰巢城中存活下来。
“孤勇女士”是谷地骑士们为她取的称号。
在之后城内的混战中，这位孤勇女士跟随一部分血门守军来到鹰巢城，以诡计骗取盘踞城堡的小指头士兵倒戈，使得格拉夫森家族联盟在鹰巢城的乱局中全面溃败，否则，可能等不到北境大军出现在谷地，罗伊斯伯爵和他的盟友们就要在那片小谷地中被敌军围困至死。
她相信琼恩会对这样的美人儿感兴趣。
她希望能够促成这桩婚姻。看着罗伊斯伯爵的样子，大概也是同样的想法。他可能比她还要着急。
琼恩已经从临冬城出发，为了安全，她要求他通过卡林湾，从陆地进入谷地，也因此，耽误了一点时间。
为什么不呢？当艾林小公爵被小指头谋杀、继承人哈利意外去世，艾林家族的继承血脉随着红垒的那个幸运儿战死，后续艾林家族继承人已经极难考究，在这种情况下，整个谷地的各个家族都有机会成为新的统治者。到了现在，能够决定谷地之主的人除了她这个“七国女王”，又能有何人？
任何一个对政治敏感的人都会发现，她对寻找艾林家族继承人的兴趣寥寥，相信知道谷地已经变天道理的人不在少数。
既然如此，罗伊斯家族成为谷地的实际统治者有何不可？整个谷地，甚至整个七国，史塔克也找不到亲缘关系比罗伊斯更近的家族了。罗伊斯伯爵不会不懂这个道理。女儿或许是获取这个地位能够放上的最后一道砝码。
除了推销女儿的罗伊斯伯爵以及蛇木城伯爵，其他在场的谷地伯爵们就矜持多了。
红垒的雷佛德伯爵一身暗沉的红色胸甲开心地与每个经过的北境军官、布拉佛斯军官碰撞酒杯。他的儿子率领着谷地的整个联军，已将格拉佛森家族的外围据点围困起来，除了美伊外，他几乎就是整个谷地最有实权的人物。
他也同样是罗伊斯家族的姻亲。罗伊斯伯爵的继承人娶了他的女儿，只听他不断向人宣称，他的几个外孙快要把他家的屋顶掀翻，讨厌得很……
她就是这个时候从座位上站了起来，稀稀落落的声音逐渐停了下来。
“谷地的各位伯爵、各位尊贵的骑士领主们，”谷地诸侯已经齐聚此地，她的侍从缓缓走到她的身边，挺直了胸膛，对着下方的诸侯，他们也认真注视着女王，“自从琼恩艾林公爵去世后，整个谷地便开始陷入纠纷和动荡之中，因为精神错乱的寡妇和多病的儿童，谷地的实际统治权竟然被阴谋家获取，导致了谷地出现了严重的动荡：平民流离失所，领主们互相征伐而变得日渐穷困，要知道，这里是谷地，几乎是整个大陆最为稳定的地区！”
女王放慢了语速。
“为什么会出现今天的状况？”
“铁王座！”
“婊子莱莎！”
……座位下散落出一两人的呼声。
“确实，他们对谷地的现状有所影响，但要我说，是因为，自从琼恩艾林故去之后，谷地便缺少强有力的统治者。”美伊哀叹，“我很想从琼恩艾林的血脉中找到合适的继任者，他本人是我父亲艾德史塔克的养父，我父亲对他有着极为特别的感情，他本人的少年阶段几乎都在谷地度过，你们中说不定还有人与他一起在校场对战——虽然他活着的时候不是我的对手——但每个对他有所了解的人都知道，他是个真诚的人，一如琼恩艾林公爵。”
老伯爵们开始点头。他们很多人都与艾德史塔克接触过，其中很多人还是他过去的朋友、战友。说实在的，这个关系确实给她带来一点点便利。
“高如荣耀。”没有意义的族语，“艾林家族在过去的千年中，确实进行了良好的实践，但艾林公爵的血脉却无法往前更进一步，过去的许多年里，我们都看到了这个家族的蹒跚前行的样子，艰难向前行走的喘息声……或许，那样的高处本就不利于血脉传承，过高的荣誉要求也让人难以前行。”
大厅下领主们开始交头接耳，不知道她想要说什么。或是担心忧虑，或是期待认可，又或是质疑不屑。
“我们看到了，鹰巢城艾林家族的血脉到了今天已无法有效延续，但我知道，艾林家族的血脉已经融入每个谷地家族之中，你们也一起分享了这个家族的过去的荣耀，血脉的荣耀——然而，虽然，鹰巢城艾林家族的血脉已经完结，到了今天已经无法考证继承人，但这不代表他们的责任不会往下延续，他们的荣耀无法被承继。为了谷地，为了五指半岛，为了明月山脉，为了整个东境，我们需要一个家族头领，承担起过去艾林家族曾承担的一切，背负过去艾林家族曾背负的责任。他需要勇敢无畏、需要坚强如铁石，还要富有统御能力……”
“陛下，如果您说的是史塔克家族，那我可不服！”杭特伯爵大声呼喊，“艾德史塔克大人虽然是琼恩艾林的养子，但养子毕竟只是养子！”
美伊微笑地看了他一眼。真是个蠢货。
“当然不是史塔克家族。”她微微笑了起来，拄着热情，眼神扫视着众多谷地的领主们，“除了勇敢、坚强有能力外，这位领导者还需要子嗣众多……杭特伯爵，您看到了，我和继承人均未婚配，艾德史塔克留下的子孙也太过稀少，没法抽出人丁送到谷地……”厅下的谷地领主们哈哈大笑。
他们嘲笑女王的机会可不多。
“不过，要是诸位一定需要史塔克，我伯父也留下不少血脉……”她转眼看向旁边的山阳城伯爵席恩史塔克。
席恩史塔克无所谓地耸了耸肩，潇洒地坐在下首，遥遥对着谷地领主吞了一口酒。
这便轮到谷地家族开始担忧了。女王因此挽回了一点颜面。
等到众人重新安静下来，女王便继续发言。
“我们记得（We Remember），我们记得，是谁一直坚定站在正义一边，倡导正义的事业；我们记得，是谁始终在与谷地的邪恶力量进行斗争；我们记得，谁曾衷心辅佐艾林家族，统治谷地。”她也记得，是谁曾在谷地与艾林家族大战，争取谷地的统治权，但这没必要说出来，这个家族的荣耀无需多说，“我们知道这个家族的古老，也看到了这位家主的坚韧，更从过去发生的事情上，看到了他的责任感、荣誉感。”
还用说什么呢？到了这里，所有的剧目都已经拉开。她抽出了热情。
“罗伊斯伯爵，我任命，自即日起，你为东境守护、符石城公爵，峡谷守护者。”
罗伊斯伯爵在众人的簇拥下，带着他的儿子、女儿以及孙子们向前趋近，旁边的人群自动为他们让出通道。
“以青铜为誓，以鱼梁木为证，我，罗伊斯家族的约恩，接受女王陛下的任命，并向史塔克家族，女王陛下以及女王陛下所指定的继承人，以及他们的继承人效忠。”青铜约恩单膝下跪，并低下高傲的头颅。
他的子女、儿孙一同高呼，依次跪地。
“请起，罗伊斯公爵大人。”她转头向旁边之人示意。
霍得点头，转身而去，很快又再次返回。
“公爵大人，”她接过盒子，亲自打开盖，取出其中的宝剑，“现在，物归原主。公爵大人应当有配得上他身份的佩剑。”
礼物早已备妥，只等最佳的时机，自然，现在就是这样的一个时机。
罗伊斯公爵奇怪地看着女王。
“这是在布拉佛斯所获的战利品，也正是罗伊斯家族曾丢失的瓦雷利亚钢巨剑。”她随意将剑转了方向，瓦雷利亚钢轻盈的刀锋之声在厅堂内回响，而后，她郑重将剑放入迟疑的罗伊斯公爵手中。
安达罗伊斯和他的几个儿子一起凑上前，围观起来。“悲叹！”一个小子惊奇大喊。
“诸神啊！”罗伊斯公爵低声呼喊，“没想到，还有再见此物的一天。”
“七日之内，格拉夫森伯爵和小指头的残党仍不投降，我们便要强攻，”以彻底解决谷地的动乱，“希望那个时候，罗伊斯家族能够持剑为我斩尽仇寇。”
