他们一早出发。跟随琼恩一起的除了莱拉外，还有托根亨伯爵次子阿托斯以及他所带领的四名菲林特战士。
“我既然向你承诺了五百名骑士，就一个不会少，你就放心去吧。”伯爵在他临走前这样跟他说。
琼恩没什么不放心的。按照现在的进展，很快他就能凑够自认为能够击败曼斯雷德的大军，而若是不限定骑兵，他甚至可以召集更多。
“你想好去哪家了么？”莱拉问。
琼恩知道她的意思。如果去哈克莱，则意味着他可能会在所有大大小小的氏族领地转一圈，凑够军队或许不成问题，但肯定耽误时间，而时间就是一切，曼斯雷德可能随时对长城发起总攻。
“我们去哈克莱。”他向伯爵承诺过，他可以说服失败，但不能不去尝试。
“好。”她轻轻点头。
她在菲林特这里添了一件对襟马甲，让她看起来挺拔了不少，现在乘在马上，看起来更像个领主。
“哈克莱离我们很近，琼恩，我们不会耽误多少时间，过了这座山，就到了。”伯爵次子是个很有活力的人，他年龄比琼恩大，也比琼恩强壮，与托根亨伯爵有些像，琼恩毫不怀疑，等到他到了托根亨伯爵那个年龄，也会像他父亲一样强横。
当转过一块山林的时候，阿托斯指着其中的一座山，向他们大声说，“哝，这就是哈克莱想要的山。嘿，但这座山属于菲林特，一千年以来就是，我们叫它羊脖山，你看，它的形状像不像羊脖子？”
“它像任何脖子。”莱拉挖苦道，“既然有争议，何不改名菲林特山？”
“哎呀，表妹，你真聪明！”他像受惊一样，用马鞭敲了大腿，“菲林特山，这样叫以后不就不用再争了么？嘿嘿，总不能一个叫菲林特山的，还属于哈克莱吧？”
“是表姐，老表。”她纠正，惹得阿托斯大笑。
琼恩也笑了。“我得提醒，根据临冬城和山林氏族之间的协议，凡是山林氏族之间争论不休的土地都将视为临冬城的，不再属于任何氏族。”
“哎呀，你们真是强盗。我小时候就在想，为什么临冬城那么远，偏偏在这片群山里还拥有这座山、那块林。因为这些山林，我们每年要额外付多少毛皮啊，想想就让人心疼。”他装出痛苦的样，摸着心。
“你们？哈哈，我可不是史塔克！”琼恩觉得已经可以毫无顾忌地说出这话了。
“那还不是因为氏族们不争气！”莱拉道，“临冬城的本意是为了让氏族互相妥协谦让，以便能共享山林，可偏偏有些头脑发横的头领，非要压人一头，创造争议，怨得谁来？我看被史塔克收走才最好，至少会少死很多自己人。”
“哎，表妹，要说头脑发横，可得首推你们诺瑞。我记得你们的地盘最小？你们和哪些氏族争过地来着？”
“是表姐。我得告诉你，我们现在可没争议，而且也不是最小的。”
“是啊，没争议，是不敢了吧？诺瑞每年要付多少皮来拿山林的狩猎权？”他哈哈大笑。
“你管得有的宽了吧！”莱拉道，“要是菲林特山哪天属于史塔克才好笑呢！”
阿托斯尴尬笑了起来。“嘿嘿，我宣布，改名的事暂缓，或让我哥哥来，谁让他才是继承人呢？”
琼恩听着吵闹为他们由衷感觉开心。他就不曾有什么表亲，无论母系还是父系，就连兄弟姐妹们都一一分开。
他们一路就这样在山地里疾驰赶路，又轻松笑闹，琼恩已经很久没有感到这种快乐了。
他们在天完全亮开之后到达的哈克莱堡。
哈克莱堡也是木造堡垒，与诺瑞的城堡一样，坐落于半山，只是这个半山腰十分平坦，也异常宽广，哈克莱在木堡的前院留出了巨大的空间，比临冬城的校场还要大，已被散养的鸡占据。
前院比较显眼的位置是一潭脏脏的水池，里面有几株已经枯萎的水莲。当琼恩经过的时候，发现上面明显飘着一层丑陋的彩色油膜，油膜周围一圈是已经被冻结的脏冰、点点碳渣灰和鸡屎。
琼恩在仆从的引导下，经过水池，进入了木堡。木堡造型没有比诺瑞的夸张，同样是用几根巨木支撑高耸的梁柱，风格粗犷野蛮又显得力量十足，琼恩觉得，再大的雪也压不垮木堡。
木堡的顶部，搭耸着哈克莱氏族半旧的家徽旗帜，蓝底白色斜杠，纹绘着两轮残月和一轮满月。琼恩无法理解这个徽章的意思。
“哎，我上次来这里，还是几年前嘞！琼恩，他家儿子更多，孙子也有不少，所以他们想着菲林特山想得火急火燎。我跟你说，他们肯定需要很多土地扎他们的细根，你得好好跟哈克莱说说这个，就像你向我老爹说的那样，他肯定会有兴趣的。”阿托斯笑着说。
“这个招我已经盘算很久啦。”琼恩笑。
木堡里罕见地没有显得昏暗。琼恩抬头，看到了木堡上面已经打开了巨大的天窗，能直接透过天窗看到外边的灰云，而代价就是，木堡内和外边一样冷。
琼恩很高兴哈克莱的伯爵没有外出。他高高坐在自己的毛皮大座上，巨大的椅子可以直接当成床。伯爵本人的大副身躯就安安静静坐在自己的虎皮垫子上，打着盹。
看到哈克莱的伯爵，琼恩立刻就认定，他是他所见过的，有着最长胡须的男人。伯爵的胡须又厚又密，蓬松茂密，棕灰白交杂，直接垂在胸口，整体看，既可以显得优雅又可以显得野蛮，这将全取决于他的声音、语调和眼神，琼恩心想。
他闭着眼，打着瞌睡，旁边还有一个只有四五岁的幼童，偷偷藏在巨大的椅子后，用手不断地扯着虎毛，一声不响，对着琼恩等人做鬼脸。
琼恩露出微笑，然后看了旁边的仆从。仆从耸了耸肩，一副不知道该如何办的表情。阿托斯用不大不小的声音抱怨了一声，直接找到了旁边的椅子坐了上去。
琼恩正在为难，椅子旁的侧门走出来一个胡子和伯爵也不差不了多少的中年人。他走下高台，对着琼恩大声说话，声音低沉又洪亮，琼恩觉得十分有穿透力，像面对虎吼。
“你是守夜人？你见过罗纳么？”他说。
“我是琼恩雪诺，是守夜人总司令杰奥莫尔蒙的事务官。”琼恩回答，既然坐在座首的人不说话也不睁眼，那说话的人可能就是真正的掌权者。“大人您指的可是罗纳哈克莱？我听我叔叔班扬史塔克说，他是极其优秀的游骑兵。”
准确地说，他的原话是，他的所有游骑兵都极其优秀。
琼恩只见过罗纳几次，没有太多印象，他觉得，适当的谎言并不碍事，更何况，这也出于善意——罗纳不一定能从长城外回来，作为墓志铭，这句完全可用。
“优秀？他几乎是兄弟里最差劲的。要是让他留在山地里打猎，他非得把自己饿死。哦，这不是我说的哦，这是老头子自己说的。”他指着还在打盹的伯爵，然后继续对琼恩说道，“你们也快坐吧，否则老头子非得说我对守夜人不礼貌。”
他直接一屁股坐在地上，然后用手把椅子上毛皮往下拉了拉，垫在自己屁股下面，然后就这样靠在了椅子上和他们说话。他示意后，仆从为他们端来了黑麦酿的啤酒。
“另外，我得说哦，我可不是大人。至少老头子还在，我就不是，我希望他长命百岁呢！”
“伯爵大人他？”
“伯爵，这个称呼可真新鲜，我记得耐德史塔克就这样称呼我们氏族首领。哎，老头子就这个样，喜欢打盹，还经常忘事，耳朵还不好。待会你和他说话，可得大声一点。”
“我上次来，他不还是好好的嘛！”阿托斯躺在椅子上抱怨。
“你上次来，还是个小屁孩呢！”
在椅子旁的幼童用虎毛做的细绳不断伸向伯爵大鼻子，琼恩看到了伯爵的鼻子在不停抽动。
坐在地上的中年人用大拇指指着小孩，对着阿托斯说，“哝，就是这种！”
“哈哈哈”阿托斯大笑。
老伯爵突然揉揉鼻子，睁开了眼，醒了过来，盯着琼恩等人。琼恩觉得，老伯爵的胡子最好还是定义为野蛮。
“你们是谁，来这里干什么？”老伯爵大声问。
“老头子，那个漂亮的年轻人是个守夜人，叫琼恩雪诺，他是艾德史塔克的儿子。丑的那个叫阿托斯菲林特，就是托根亨第二个老婆生的娃。那个女娃，叫莱拉诺瑞，是诺瑞的亲闺女，也是诺瑞的继承人。”
琼恩突然觉得，菲林特和哈克莱的关系没有他想象那么严肃和敌对。
伯爵睁大了眼睛，用那只粗糙的大手扶着椅子，开始注意几个人。
“哦，女娃，你需要丈夫么？我还有几个儿子没老婆嘞！要是不行，我还有孙子。你得看看他们！”老伯爵端起了放在一旁的大酒杯。
“哎，哈克莱！我的莱拉妹妹你想都不要想。”阿托斯赶紧站了起来。
琼恩雪诺摇头苦笑。
莱拉沉默不语，对着阿托斯冷笑。
伯爵没有太在意，接着问琼恩：“哦，你见过罗纳么？之前听说他当上了游骑兵，哎，他那样的都能当游骑兵啊，守夜人怎么变成这个样了？要是让他打猎他都养不活自己呀！我以为他到长城只能养马呢！”伯爵声音不比他儿子低。
“嘿，琼恩雪诺说，班扬史塔克曾说过他是个优秀的游骑兵呢！”伯爵儿子说。
“所以啊，班扬自己也一去不回。”伯爵宣布，“北方的林子哪有这些夏天的韭菜想得这么简单！”
年龄就是骄傲的本钱，琼恩心想。他想到对自己说了同样话的叔叔。
“莫尔蒙总司令已经……”
“莫尔蒙总司令已经死了。我们收到了长城的乌鸦，他们寄了乌鸦过来，请求我们协助。我们哪有多余的人和马去支援长城？哦，还有临冬城的乌鸦，我记得，我记得上面说，上面说什么来着？瑞卡？”他用右手碰了碰坐在地上的中年人。琼恩注意到他没有右手。
“临冬城命令我们竭力帮助长城。”伯爵的儿子瑞卡对着他大声说。
“是啊，竭力，我们早他么已经竭力了，不是么？”伯爵道，“是吧，我们就是这样向临冬城回复的，对吧，瑞卡德！”
他儿子没有理他。他胡子太厚，琼恩看不到他的表情。
“什么竭力啊？要是竭力你们有闲心派人到菲林特山围猎，哎呀，满山的狗叫，我在家里的院子里都能听到。”阿托斯站了起来，直接驳斥。
“什么菲林特山？”瑞卡德疑惑。
“就是羊脖山！”阿托斯没好气回应。
“哦，原来你是说哈克莱山！”瑞卡德哈哈大笑。
琼恩可不想在这里听他们争论，把气氛弄坏，赶紧将自己的来此目的、长城的危险状况以及曼斯雷德的大军进行了说明。
琼恩大声说出了知道的一切，觉得嗓子都开始疼。
要做军事统领，就得有副好嗓子。这是谁说的？他突然有点想知道他姐姐在战场上大声呼喊下令的样子，会像张开嘴的血狼那样么？
“那个，阿托斯！你老爹答应了临冬城多少兵？”伯爵大声询问。
“八百骑兵！”阿托斯道。
“什么？”伯爵好像没有听清。
“一千骑兵！”阿托斯喊。
“伯爵大人。托根亨伯爵向我们许诺了五百骑兵。”琼恩道。
“真大方！”瑞卡德道。“你要不是耐德的儿子，我才不信你的话嘞！托根亨那个吝啬鬼才不会给你这么多人！琼恩，你是不是用了什么饵去钓他了？”
“我……”琼恩被打断。
“你最好把饵也放出来，小子！”伯爵一把抓过了还在逗他的小孩子，抱到怀里，对着琼恩大喊。
※※※
“难怪托根亨会舍得下血本。”瑞卡德拍拍屁股从地上站了起来。
“夏季已经正式结束。这个冬天可能漫长又寒冷，想要养活族中的所有人，琼恩，你得保证，临冬城很有钱很有钱才行。”新进木堡的几个女性带着托盘进入了大厅，他从旁边的盛酒托盘里取下了一杯啤酒后，让女人端着其他托盘分别放在了他们几人身边。
琼恩取了一把红色的干果，抓进了嘴里，感觉十分酸甜可口。
“这是族里女人在山林间搜集的，整个夏天，她们搜集了好多箱子这东西，晒干之后就可以保存很长时间，但放得太长也会坏掉，有壳的会存得长一点，没壳的就短很多。”他尝了一口啤酒。
“艾玛，你再去帮我取一些用果子酿的酒。”他指示旁边的姑娘。听到后，那姑娘点头快速跑了出去。
“果子酒对我来说太甜，但放到真正的冬天喝，对身体有好处。有些山民，虽然存粮够了，但要是没有这些酒，还是会死于各种疾病，这都是山林里千百年来总结的教训。
“琼恩，我们这不像临冬城有温泉，还有玻璃花园，即使在冬天还能吃到新鲜的蔬菜或果子。”
姑娘们很快重新进来，手里捧着一只铁壶，然后为几人都添了满满一杯。
“我有时候很喜欢冬天，但只是有时候。冬天到了，大家一起窝在木堡里，熬着热酒，吃着夏天攒出来的存粮、腊肉，暖意融融。但这种机会太少了，到了真正的冬天，我们就要进行严格配给，每天吃多少，喝多少都严格控制，一天下来，多数的时候都饿着肚子，到了最后，食物见底，就更难了，相信你不会喜欢的。”
琼恩耐心听瑞卡德讲话。伯爵大人坐在高台上，逗着孩子，不发一言。
“严格控制。你知不知道除了粮食，我们还会控制什么？”瑞卡德问。
琼恩看向阿托斯、莱拉，他们沉默不语。
“琼恩，你说，临冬城会提供资助，我不怀疑他们的意愿，但我怀疑临冬城的能力。你是守夜人，即使是耐德的儿子，但也还是守夜人，你不该拿临冬城的信誉做儿戏，更不能为临冬城考虑。”他说。
“哎，我说，你还要怀疑什么？”阿托斯大声质问。
“阿托斯，我可没有和你说话。”他眼睛盯着琼恩。
“大人，我不知道您为何这么说？”琼恩用眼神安抚阿托斯，“诺瑞伯爵、菲林特伯爵都认可我代表临冬城、代表我姐姐承诺的能力。”
他没法解决别人的怀疑，而怀疑就是毒药。
“你说长城的战况紧急，可你连我们这种小部落也要过来一一引诱，琼恩，这样走访，你得至少在群山里打转几个月，难以想象，你是真的只为了解决曼斯雷德。”
“我也不想如此，想要凑够足以击败曼斯雷德的军队，就必须集合山地人自己的力量。”琼恩回复。
“瑞卡！你就直接和这和孩子说吧！”伯爵大吼。“这个饵我们吃下了。但我们没有菲林特那么多骑兵，所以，我们愿意为他到其他部落！”他扔下小孩，站了起来，起码比琼恩高一个头。
“要是其他部落帮了忙，却看不到临冬城给的粮、给的皮，他得站出来帮我们说话，告诉那些部落，是他代替临冬城做的承诺！他要是那个时候拿什么守夜人来推诿，那就别怪我为了守夜人了结他，是他先怂恿菲林特为史塔克卖命的！”
我没有。他想说，但他不知道该怎么开口。他至少有暗示。
我是为了北境，也是为了国家。他这样安慰自己。
“哈哈，哈克莱，说说你能给多少战士吧！想要做最初的哈克莱可不简单。”阿托斯哈哈大笑，然后转向琼恩，“是吧，琼恩？”
“起码一千骑兵！”伯爵大叫道，“你给诺瑞、菲林特的饵我一份不拉地要吃进去，我还有好几个儿子，瑞卡德也有，你最好把他们统统带出去！”
他颤巍巍地走下高台，走近琼恩。琼恩觉得他简直是个巨人。
“你姐姐是吧？她要是击败波顿，北境就得空出好多城堡、庄园，我们不要恐怖堡，但她得给我的儿子、瑞卡德的儿子好好安排！”
说完这句，他转过身，对着旁边的女孩大叫：“艾玛，快去拿羊皮纸，还有笔和墨水，我得让他亲自写下来，然后用临冬城飞来的乌鸦寄回。”
他命令下完，再次看向琼恩，用着断肢拄着琼恩的胸口，“琼恩雪诺，你最好保证你姐姐确实像你说的那样爱你，否则——我知道黑城堡在哪！”
他说完，再转回自己的高座了。
琼恩望向莱拉，只见她也瞧着他，正在冷酷地偷笑。
“伯爵大人，你们会去哪些氏族部落，又需要多长时间？要是失败如何？”琼恩问。
“琼恩雪诺，他们想要什么，我一清二楚。我无非把你承诺的东西再背给他们听，我的年龄足够大了，那些首领有一个算一个，我统统认识，我的信誉，不比你老子差。
“更何况，我的儿子、孙子足够多，可以分开跑同时很多山头，反正比你快多了。人要学会在遇到问题的时候向同类求助，狼都懂这个道理，你怎么不明白！
“其他的，你问瑞卡德，他比我懂！”
琼恩无奈去看瑞卡德，只见他也有些窘迫了，但更多的情绪都被藏在了棕色大胡子里了。
“哎，琼恩雪诺，老头子的粗话，你不要介意。”他顿了一下，“我们去说服其他部族，等他们同意然后召集族中勇士，可能需要两到三天。我们一样，聚齐人后，在影子塔等你。”
“你们会去哪些部落？”
“你想让我们去哪些？”
“我准备去渥尔。我知道他们是最强大的氏族。”
“好，那我就去伯莱利、里德尔、诺特……”他迟疑了一下，“琼恩，山地氏族从来就没有什么像样的骑兵部队，和耐德手下封臣不同。你最好别把他们当作你父亲手下的那种精锐骑兵。”
琼恩点头。瑞卡德看着他，坐到了一边的椅子上了。
“我让人烤了面包，带上后你们就出发吧，大木桶离这没那么近，你得加快速度，也许今晚就不用住在野外。”瑞卡德说。
琼恩点头。
瑞卡德微笑道，“面包没有那么快，你还有时间向临冬城写信。”
琼恩无奈苦笑。
这一次，琼恩下笔没有那么难了。他很快把发生的事情描述了清楚，然后在最后，写上了自己以临冬城的名义向山地氏族所做的承诺——在最后誊写的时候，他还是修改为以姐姐美伊史塔克的名义。
离开大厅时，老伯爵喊住了他。
“琼恩雪诺，”老伯爵喊，“你还有个承诺要做。”
“什么？”
“你说两千骑兵就可以打败曼斯雷德的十万大军。你必须发誓能够做到。”他凶恶地盯着他。
“我承诺。”以旧神之名。
踏出木堡后，琼恩有些不安，突然停了下来。
“你怎么了，琼恩？”莱拉问。
“老伯爵说得很对。”他对莱拉说。
“什么？”莱拉问。
“人遇到问题自己解决不了，得向别人求救，”他看向莱拉。“我向霍得老爷子求救，他把我带到了你家；我向诺瑞伯爵求救，他给了我两百骑兵，我向你求救，你把我带到了菲林特、带到了哈克莱。”
“你又在说什么？”莱拉气恼问道。
“那只鹰！”琼恩说，然后他转身，又走进了伯爵的大厅，留下莱拉在原地愤怒地踢门。
“什么鹰？”阿托斯在后面大声问莱拉，“那只鹰欺负你了？”
“要你管！”她转身走进大厅。
瑞卡德奇怪地看着他们。
“诺瑞家的丫头，我家的门没有惹你吧！”他听到莱拉冷哼一声后，哈哈笑了起来。
“琼恩雪诺，你还有什么事？”
琼恩没有隐瞒，向伯爵、瑞卡德以及莱拉、阿托斯等人详细说明了野人的易形者，重点说明了那只鹰。
“解决那只鹰，是胜败关键。”如果骑兵数量已不是问题。
“我们遇到过很多狼灵，控制狗、控制猪的也有一些，但鸟类的易形者，我这一生也只遇到过两个，不过他们最后都是自己了结的。哎，人一旦离开土地，就再也不想回来了。瑞卡，你认识其他鸟类的易形者么？”
“没有。”瑞卡德回复，然后向琼恩道，“你放心好了，我就不信，群山的氏族中，没有这种能人异士，要是有的话，我会帮你一起带到影子塔。”
琼恩半信半疑，瑞卡德固然会努力，但他实在无法放心，他要为几千人的性命负责。
“在菲林特的时候，我在伯爵的心树旁睡了一会，梦到自己变成了鹰，或者说，和鹰一起飞在天空。我不知道，这是不是代表，我也可以控制鹰。若可以的话，我倒是愿意去和瓦拉米尔的鹰战斗。”
伯爵和瑞卡德互相看了一眼。莱拉也睁大了眼。
“我家的心树？”阿托斯震惊。
“哎，琼恩雪诺，我建议你，不要去渥尔了。我会亲自帮你跑一趟。”瑞卡德说。
“为什么？”琼恩不解。
“因为我们准备带你去其他地方。”伯爵瞪着棕色的眼睛看着他。
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