三十六章恐怖堡公爵
他们顺利在海鸥镇登陆。当公爵确定最后一艘船撑着破烂的帆布停靠到港的时候，他确认一共损失了五十艘船，比红袍僧预测的多了一艘。公爵认可这个误差在可接受范围。
损失控制在这个程度已经万幸，公爵记得祭祀过后的情景，狂暴的黑乌云，以他肉眼可见的速度收缩，最后快速远离，当他处理完切洛的尸体后，已经看不到黑云了，像是从未来过。
处理尸体时，红袍僧脸上挂着诡异的微笑，眼睛也是红色的，一闪一闪，公爵记得，当时很想把他也推到海里。
根据行程规划，公爵要在海鸥镇见很多人，但对他来说，其中最重要的只有两个，一是铁金库的经理，他代表铁金库来与公爵签署借贷合同，并为自己在布拉佛斯等待的下属引荐无面者的组织，所有的内容都已经谈妥，程序上只差恐怖堡公爵、北境守护的具名签署了；另一个人乃是赫伦堡公爵、三叉戟河总督、鹰巢城兼艾林谷的守护者培提尔贝里席大人。想要在海鸥镇获得充分和高效的补给，少了他的支持，万万不可。
他还有其他工作，比如安抚情绪失控的军官们，向联军介绍临冬城周边的设施、防御情况，商定进攻策略，这些都是他要完成的事。
为了完成这些事，公爵在海鸥镇租用了格拉夫森的别院作为自己及军队高级军官们的居所。别院位于海鸥镇北侧的半山，既可以躲避港口的喧嚣，又可以俯视整个海鸥镇的港口，观察每一艘进港和出港的船只。
海港的停泊码头有限，公爵的大量船只只能游荡在外海，在有空余的码头后，一个个需按照顺序驶入。港口的官员只花了半天时间就为漂泊在外海的船只安排了进港顺序和编号。船长只要看到港口塔楼上发出属于他们的旗语后，就可以进港停泊，停靠在指定位置，然后将公爵为他们安排的补给物资带上船，开始下一段的航程。想到盐场镇的混乱，公爵只能惊叹他们的管理效率。
他在居所，首先见到的是来自铁金库的银行联络员格里乔奈米提斯。他一头棕偏向金色的长发，梳理得整整齐齐，看起来至少四十岁，没有留任何胡子，举止优雅大方。
“尊敬的公爵大人，我谨代表铁金库向您致意！”他满面和煦的微笑，见面便向公爵大人深鞠一躬，十分热切。
“对大人您的提议，铁金库十分重视，铁金库的经理们着我专程在此等候。哎，过去一段时间海峡天气糟糕，看到您安全到此，在下一颗心已经完全放松下来了！”
“劳您挂念。”公爵说。
维斯特洛从海外进口多而出口少，各地贵族入不敷出的占了多数，很多贵族都对外有着借款，而铁金库就是其中最鼎鼎有名的债主，说它控制着七大国没有半分虚言，铁王座债台高筑，其中大头就是铁金库。公爵知道，这种情况对于北境一直是例外。北境对外出口着全维斯特洛三成的皮毛，最近似乎还加了一点独特的瓷器，至于进口，北境人秉着务实的态度，向来以进口粮食、各色大宗水果为主，对于奢侈品和享乐的用品，则嗤之以鼻。这也造成北境是七国中少有的能保持略微顺差的地方。
如今公爵以北境对外贸易为抵押，以北境整体收入为担保向铁金库的借贷，可能标志着北境也将被铁金库纳入经营版图。
“大人，为了您的借贷，我们准备了如下合同，请您审阅。”他从随身的小箱子中，取出白净的羊皮纸，上面清楚记录着借贷双方的身份，借贷金额、每年偿还的款项、抵押物以及其他情形出现时，铁金库的权利。
公爵注意到，铁金库已经在羊皮纸上进行了签押，红色封泥上加盖的是铁金库的印鉴，上面的图形是一只振翅欲飞的雄鹰，印鉴后签押的是三位银行经理的布拉佛斯语签名。
“大人，您签署后，我们就会将款子存放在铁金库，我将为您开具存单证明，您可以凭单在铁金库或铁金库的分行支用。目前，我们在旧镇和君临都有设有分行，您可提前五日通知即可取出不超过五万金龙的现金，收取的费用为您取款的一成半，如您取款地为布拉佛斯，可提前一日通知取款，不设上限，我们收取的费用为您取款的十分之一成。”格里乔熟练地介绍铁金库的业务。
他以在铁金库工作而感到光荣。在介绍业务的时候，公爵感觉他全身在放着光，眼睛闪闪发亮。
“我不需要在维斯特洛取款，您明白的。”
为了能够轻松解决那两个小鬼，公爵觉得可以再花多出一倍的钱。即使他拥有比史塔克更强的军队、隐秘的内奸、聪明的窑工以及恐怖的贵族作为内应，这也不够保险。
刀锋需要细细打磨才能锋利，大事需要详细计较方可万无一失，孤注一掷不是他的风格。
呵，凛冬将至，若是能以最少的牺牲取得胜利，无论对于史塔克还是北境都是好事。红袍僧这种奴隶出身的人会觉得花费五十万金龙就叫代价昂贵，但他永远不明白，对于公爵来说，使用他才是真正的代价昂贵。他只会是较后的手段。
“在下明白。在下将受托为您撮合与神庙的交易。我相信有铁金库的推动，神庙一定会同意，大人您尽管放心好了，神庙和我们一样可靠。”
神庙是阴险可怖的组织，不该存在的组织。在公爵看来，坦格利安就是十足的傻瓜。任何有理智的统治者都不会让拥有龙的子孙蜗居在小小的维斯特洛，在他们辉煌的年月里，他们竟然没有好好使用龙的力量拿下仅仅隔着小小狭海的富裕城市。
“我要在这里签名么？”公爵问。
“大人，您需在借款人处加签恐怖堡公爵印鉴、铁王座授予您的北境守护印鉴以及您的个人署名。另外，在两页纸之间的空白处，缝制着尊贵客户的金色缎绶，您同样需在此处加签印鉴，以为防伪标记。”他小心翼翼地说。
“北境守护的印章，我们希望是艾德史塔克所曾使用的那枚。”他补充。
公爵微笑应诺。
公爵抬起恐怖堡公爵的印章，沾染红色的蜂蜡，稳稳盖在两处，红色的剥皮人顿时出现在了白色的羊皮纸上；接着是北境守护印章，他拿起在金色的蜂蜡上沾染，盖在指定的两处，显示的是冰原狼的侧脸。
“铁金库从未接待过史塔克，所以我从不知道北境守护的印章是这个样式啊！”
“三百年以来，北境守护的印章都是冰原狼，便是在少部分情况，由卡史塔克代理北境守护之职的时候，也还是冰原狼。这是艾德史塔克所用的那枚，也是他父亲所使用的那枚。”银质的印章经过几百年的磨损，早变得光滑剔透，就连印在羊皮纸上的狼，也显得有些不够清晰。
“呵呵，这枚印章只属于北境守护，他就是我们借款人。”
“有什么说法么？”
“我们的债务会向持有这枚印章的人主张。我多说一句，即使您战败，我们也要拿着这张签押北境守护印章的合同向史塔克主张债务，当然，公爵您是不会败的。”
公爵微笑。你多说的不止一句。
“当然，铁金库不容拖欠。”公爵说。
“呵呵，是，铁金库不容拖欠。大人，这是您的存单证明。”
存单上清楚记录着存单持有人、存款金额，上面同样加盖着代表铁金库的印鉴以及三位银行经理的签字。在羊皮纸后，小心地黏结着用于背书的绶带，绶带上有他的作为经办人员的签字。
“我会派人与您一起前往布拉佛斯，将存单证明交给我的部下。他会好好使用这张存单。”
公爵站了起来，格里乔也跟着站了起来。他知道这次会面将要结束。
“大人。我会将后续的事情安排得完美无瑕，让您看到铁金库的可靠。”他说。
“我很期待。”
※※※
下午傍晚前的两个小时，公爵大人在别院正门迎接到访的赫伦堡公爵培提尔贝里席大人。他带领着近二十人的豪华卫队，瞬间将公爵租用的别院挤满。为避免喧闹，公爵直接将贝里席大人请进了他早已准备妥当的会客房。
贝里席大人有着绿色的眼睛，相貌英俊，留着一丁点儿小胡子，让他看起来优雅智慧，而一只小巧的仿声鸟别针挂在他黑紫色的丝绣外套上，也让他看起来整洁高贵。就实际爵位而言，他本就已是国中数一数二的人了。
“贝里席大人，您能造访寒舍，我深感荣幸。”公爵说。
“倍感荣幸的是我才是。若不是大人您来海鸥镇，我如何能从鹰巢城脱身？在那个寒冷的高山上整天陪伴爱哭的小孩，可不是什么愉快的事。”
这种话是万万不能相信的。如果不是愉快的事，何不直接把小孩交给公义者同盟呢？小指头从君临返回鹰巢城与莱莎徒利结婚没有多久，莱莎就死于歌手之手，其本人嫌疑实在过大。
但他现在仍稳稳把控谷地，已经说明了他的能力，公爵喜欢与这种人合作。若是传言不虚，其在担任海鸥镇港口总管的期间，整顿了港口的管理方式，提升了船只进出港的效率，大大增加了港口的海关收入，经过盐场镇的悲剧，仅这点已足够让公爵刮目相看了。
君临不过对他搓搓手指变出金龙的手段啧啧称奇，可他真正的能力何止于此？若是这位小指头将来落难，公爵大人觉得定会出手相助。波顿港正缺这种人才。
公爵微笑安静地等待他继续说话。
“我作为我深爱的妻子莱莎徒利的丈夫，不能对她的遗孤袖手旁观吧，大人？”
公爵仍平静微笑地看着他，他的绿色眼神没有闪躲。
“幼儿当家，这是家族的悲剧。”
“您说的太对了，公爵大人。”他提高了音量，像是要把尴尬的气息全部翻过去，“我听说您找了个佛雷夫人？”
“是啊，大人。夫人名叫瓦妲佛雷。”
“莱莎徒利死后，瓦德佛雷侯爵建议我找个佛雷女人做续弦。呵呵，对他们家的婚姻我要慎重，不是么？”
“娶个佛雷老婆有利于您在河间地的统治。”
“饶了我吧，我在河间地的地盘是赫伦堡，那是个凶城。对了，大人，您没有在我的城堡里做什么可怕的事吧，想到各路英雄都在那里糟蹋我的大厅、厨房，我心就在滴血。”
公爵耸了耸肩。
“哈哈，大人，我只是随便说说。不过那是凶城无疑。您看我的前任，甚至都没有见到城堡就被送到了长城。”
“史林特大人被送去，只是因为他蠢。”
“您说得对哦。这点，我不想与他相同，但我和他确实有相同的地方，”他瞧了瞧公爵，作出提示，“出身卑微。”
贝里席大人看起来像个游刃有余的辩手，正在与不存在的对手交锋。
“我的祖父乃是来自布拉佛斯的佣兵。他用泰坦巨人做自己的纹章，”他嘲讽地笑了起来，“那东西哪是一个小贵族应该使用的？您猜猜，我的前任，史特林大人用什么做的纹章？您要是听了，一定就知道为什么我用仿声鸟了。”
“愿闻其详。”
“一只染血的长枪。呵呵，”贝里席大人冷笑了起来，仿佛他已经取得了公爵大人同仇敌忾般的赞同，“用以夸耀他对前任首相的无耻背叛。”
“所以咯，这种蠢货随后就被勾销了，他被后任首相直截了当地赶走，现在还在长城吃冰呢！”
“小恶魔？”
“小恶魔。他呢，也在监狱吃灰！说起来，我对他还是蛮欣赏的，除了侏儒的铜板。”他轻松地笑了起来，公爵决定跟着他一起微笑。
“说到小恶魔，就不得不说，我们伟大的乔佛里国王了。他的英年早逝，可能会让提利尔和兰尼斯特分裂，相信君临的大人物们想得起来用托曼来弥合裂缝。要知道，我的公爵头衔可是促成这桩婚姻得来的。”
“确实令人悲伤。因为这件不幸的消息，提利尔的援军已经有了其他想法，让我的北方事业也颇受影响。”
“有泰温兰尼斯特居中，他们不会有什么想法，所以，国内局势很快就会稳定，除了大人您的北方。”他笑道，“让我听听，为了北方的安靖，铁王座和其盟友们为大人您提供了多少金龙？我一定组织谷地的贵族让他们提供好货，好让您花个精光才是。”
贝里席大人显露了刻意的友好，公爵看到他的绿色眼睛里没有丝毫微笑。
“如您所见，一万人的大军，四千匹战马，仍在北境的四千波顿军队，两千战马，另外包括至少一万的北境同盟以及同等数量的战马，我需要预订三年战争所需的粮草。”公爵提出。
“大人，依我看，三个月内无法结束战争，您就该退回城堡，先等这个冬天结束。”他歪了一下嘴唇，笑了起来，“也许到了春天，您率领大军到了临冬城，就会发现，城里已经一个活人也没了。”
“等待冬天结束，同样需要储备粮食。这个需求并不过分。”
“谷地的存粮可没法满足您哦，波顿大人。”
“您何不向海外采购？大人，我可以只向您订购粮草。”
他做出思考的样子，在房间里转了一圈，才缓缓搭话：“海外也到处都是纷争，东大陆被那个龙女王闹得一塌糊涂，粮食进口可不便宜，再加上秋冬时节的风暴，就算运过来，也是天价，而您的金龙并不是天量。”
“总之，看大人您能协调多少粮食啊。若是真的困难，我就只好速战速决咯。”
“大人您征战沙场，经验丰富，本不需要我来提醒。若是您都如此缺乏粮草，我不信您的对手会充足。”
公爵投去一个疑问的眼神，好让他能够继续。
“要关掉临冬城的胃，您得先封住它的嘴。白港会为临冬城带来源源不断的补给，你该问铁王座索要曼德勒的继承人啊！大人。”
“白港对临冬城的意义极大，我已向铁王座索要过曼德勒大人的继承人，但并没有收到回应。不过大人您说得对，要饿死临冬城，得切断它和白港的联系。”
“而要切断联系，就得动用兵力，动用兵力就需要粮草。”贝里席大人插话。
贝里席大人露出了期待的微笑，公爵知道，这是提条件的时候。
“贝里席大人能够提供多少呢？”
“两万军队一年的口粮，如果您直接在镇上购买，大约只能买到前面数字的三成，价格至少会再高出三成，用的时间嘛，那就没法想象了。”
贝里席大人微笑，像胜券在握。
“贝里席大人的协助如此贵重，我该如何表达感谢呢？”
“大人您不必表达感谢。我自然有我的要求。”
“请直言。”
“珊莎史塔克。”
公爵盯着他的眼睛，看得到他的嘴角在略微颤抖。这是真的要求，公爵确信。
“她是兰尼斯特家的媳妇。”
“多半还会是兰尼斯特家的寡妇。你还不知道吧，她已经从婚礼中出逃了。我猜测她已经返回临冬城，所以咯，等到大人攻破临冬城，作为我协助的条件，您得把她送到我这里。”
“我听过一些关于大人的传言。难道您想要凯特琳的女儿为您续弦么？”
“有何不可？她既美丽，又出身高贵。而且还是寡妇，正配我这个鳏夫啊！为了她，我已经付出了很多！”
“小恶魔可没有死。”
“太后已经召魔山返回君临，我看他是活不了了。就算他披上黑衣，呵呵，他也活不长的，或者，大人您认为他还能越狱么？”
“毫无疑问。但珊莎史塔克是艾德史塔克可能唯一在世的女儿，若是为了安抚北境，我得让继承人娶了她。”
“我可没忘哦，艾德还有其他女儿，有一个对临冬城的继承顺位还在珊莎之前，本身也会是临冬城夫人。或者，您觉得，艾德的两个儿子还能活下来？”他舔了嘴角，已胜券在握。
公爵没必要回答他的问题。
“成交。”
“我们需要把成交内容写下来么？就像铁金库那样的？”
公爵用眼睛质疑。
他露出了更大的笑容，右手搭上左手袖子上一枚红宝石仿声鸟，慢慢抚弄。
“您不会以为铁金库联络人到了海鸥镇这么多天，不会来拜访我吧？大人，我没有监视您。那种合同我已代劳勃国王签过太多次了。”
他露出苦笑，“合同签署容易，拿到钱也容易，可当国库空虚的时候，即使铁王座再有还款意愿也无法归还，这种难处，只有财务大臣才知道。”
他收起笑容。“现在嘛，我担心的可是‘还款’意愿哦。铁金库有自己的名言，小小的仿声鸟却没有，大人，我的这个顾虑还算合理吧？”
“当然。您要什么样的‘意愿’？”
他再次露出戏谑的笑容。“艾德大人很迂腐，可有的时候，人们都希望和艾德史塔克那种人交易。”
公爵勉强拉长嘴角。
“大人，说实话，我看到您的眼睛就觉得害怕。当您违约，我可没勇气说出什么不容拖欠的鬼话。”
“我不会违约。”
“大人，有的人有意愿，却没能力，这无可奈何；还有的人，有能力，却缺乏意愿，这很常见；还有一种人最无可救药，因为没能力，所以缺乏意愿。”
“你认为我属于哪一种？”
“我希望您属于艾德那种。”
公爵投去一个疑问的眼神。
“为承诺竭尽全力。”
“我也一样。”
他不动声色。
“您想让我起誓？”
“如果可以的话，我希望您以所信仰的神起誓。”
“以北境守护、恐怖堡公爵之名，在旧神的见证之下，我承诺履行对贝里席大人的义务。”公爵首次觉得愤怒。
他的微笑变得灿烂。“大人，明天开始，您可以把黄金花出去了。”
