“爵士，您一个人不安全吧？”赛文伯爵说。
“大人，一个人更安全。现在南方的仗已经打完了，是时候由我收尾。”
在冬天正式来临前解决南方乱七八糟的事。
“爵士，您准备怎么做？”威里斯爵士询问。
站在一旁的小透明侍从乔治凯索也眼巴巴望着。若是她单独跑了，他这个小小侍从可就尴尬了。
“我得去找哈尔温，那小子卷在无旗兄弟会，不知道这个兄弟会是否逼迫他，或是哪儿吸引了他，让他连临冬城都忘了。”
石心夫人是个不得不处理的大烦麻，艾莉亚的消息也需要从无旗兄弟会的人口中详细获知，就连她父亲艾德的尸骨现在也消失无影，总得过去详细了解夫人或罗柏当初的安排。
不得不去。
她在临冬城收到的消息称哈里斯莫兰、杰克斯、夏德等护送艾德遗骨返回临冬城，但此后便再无消息，或许夫人能够判断究竟在哪出了问题。
“只为一个侍卫？”陶哈伯爵诧异。
深林堡伯爵瞪了他一眼。
傻子。“无旗兄弟会行走在整个河间地，虽说一直打着保护老百姓的名义，但总归是河间地的安全隐患，我得设法收服。要是哪天哈尔温被艾德慕吊死，那可对不起死在君临的马房总管。”
可怜的胡伦，也希望你的头能找得到。
“爵士您是否太感情用事了？”赛文伯爵说，“虽说你们从小一起长大，我也和他一起打过猎，但，但，也不至于吧？”
在诸位老爷眼里，马房总管的儿子，无论生死对他们都没有影响。美伊也说不准哈尔温是否真的影响到了自己的决策。
美伊记得他们一大家子。
老胡伦三儿两女，长子哈尔温，年龄比罗柏等人都要年长几岁，小的时候和布兰一样，梦想着成为骑士，虽然剑术上受罗德利克的指教，但和席恩一样，一直是她的手下败将，他的马术还行，比罗柏好一点，但在她面前就勉勉强强了。
她从海外回来的时候，送了哈尔温一套赫尔曼家族色彩的精钢板甲，把这小子喜欢坏了，他都没舍得穿到君临，留在临冬城做传家宝呢。
不过，他弟弟哈尔洛以为他死了，便把传家宝穿在了身上，随她一起南下，如今看哈尔洛伤重的样，便知这套铠甲也不可能完好无损。
美伊记不得哈尔温小弟名字，只知道他一次落马，摔断了脖子，早早夭折。那天……
他的两个姐姐在美伊还很小的时候就嫁出去了。她们偶尔会带着孩子回来，至于名字，美伊同样记得不是很清楚。
不知道她们的丈夫现在是否还活着。
美伊对马房总管胡伦，倒是印象深刻，他黑发、黑须外加黑衣，像个守夜人，大多时候看起来都是乱糟糟。他管理着数十名马房小弟，对私生子冷冰冰的，对私生女也只是稍微客气点。
美伊还知道他和好几名厨娘……
美伊给他惹过不少麻烦，都是因为马的事，尤以她离开临冬城那次为最。在她返回临冬城的时候，这位马房总管也没给她好脸色，当听到两匹战马在君临被卖掉之后，更是愤怒不已，对着所有人发誓，再也不愿搭理她，但第二天就亲自为她准备了狩猎用马。
往事历历在目，哈尔温纵然不是兄弟姐妹，但也不是普普通通让她可以轻易忽略掉的人。
“不仅是哈尔温，河间地还流落了其他很多北方战士，包括赛文、陶哈乃至安柏、卡史塔克，有的已经堕落成了土匪，我得尽快收拾残局。”要是他们真犯了什么不可饶恕的罪，当场砍死就好。
“如果是这个目的，更该多带护卫，怎么能一人犯险？”劳伦斯爵士说。
“这种事，一群人和一个人也差不多，但我一个人行动更快。”人多只会影响我出剑。
她竖起宝剑，双手扶着剑柄，高度恰到好处，“若是走运，我还能收服一支新队伍。”去打海疆城外的海盗。
“无旗兄弟会？”
“要是能收服他们更好咯。”
“我们可以陪你一起。”赛文伯爵拉着劳伦斯爵士说。
“山河之间的密林藏着狼群，也藏着原来败退的北境士兵，只有我能发现他们。你们在，反而施展不开，放心好了，发现一个，我就能带一个回去。”
“爵士，我担心的是，这会耽误您返回北境的时间。”赛文伯爵略显忧虑地说“波顿，波顿从事军务多年，经验丰富……”
“没关系，我可以让波顿多活一会！”她露出自信的微笑，“他虽然带军多年，但像样的胜仗一场也没，和各位相比，远远不如。大家放心好了，我不会耽误很久，说不定会比你们更早回到北境。”
“爵士，无旗兄弟会可没那么好对付。”深林堡伯爵出言，“来至密尔的红袍僧索罗斯并不是什么随随便便的普通人。根据传闻，他已将闪电大王复活过多次了。”
“希望这次他能复活他自己。”美伊道。
“魔山在河间地已经征讨过他们多次，没一次成功。”
“我不是魔山。”
决策很快定下。
在军队尚未拔营之时，小侍从便已为她准备妥当马匹以及行具衣物。美伊转看了大营一眼后，便一跃而上，骑着马从正营口离开。
小侍从呆立原地，离了老远还向她招手作别，见此情景，她不禁粲然一笑，拍了拍马，长啸一声，沿着河间大道向前狂奔而去。
此时星光点点，四野沉寂，只有马蹄声和耳边的簌簌风声。
空气在她脸上呼呼而过，虽然冰冷，但却格外清新香甜，让人沉醉。
太阳从东方全露出头时，她已骑马至屈膝之栈的上游，她早看到了从上游冲下来的一艘搁浅的船，当她连人带马渡过红叉河时，那艘破船已经坚持不住，悠悠沉入水中了。
屁股下的马是标准的騋骊，身材高大全身漆黑，跑动起来，威风抖擞，这种黑马在北境极其罕见，自然价值不菲，乃是奔流城之战的战利品，它左臀上还烙印着狮子的符号。
乔治凯索为马取名伟大胜利，但美伊只想叫它黑铁，因为，它脾气恶臭，真的又黑又铁。
下了船之后，美伊才发现，原来河水已湿到了马屁股。
她拍了拍黑铁，就当抱歉。
她原本可以在上游过桥，但她实在不想浪费时间。因为她已经通过天上的鸟看到了远处想要猎杀的目标。
她无须隐藏身形，骑着高头大马向他们狂奔而去。
深秋的霜冻让路面十分干硬，非常适合战马驰骋。
隆隆的马蹄声踏破丘陵地的宁静，七人在这个时候也发现她。
三人骑着战马，其中一个很胖的人手持着多斯拉克的弯刀。仅这一个细节大概就能确定这帮人的身份——正是臭名昭著的勇士团、血戏班、猎足者。
“呜呜，你是来拯救我们的女神么？”一个没马的步兵向前张大了嘴，伸出了舌头，即使如此，他依然可以称作几人中最漂亮的人，“我不需要你赐予温柔，我只想要你可爱屁股下的黑马。”
骑马的几人哈哈大笑。
“马是我的，蠢货，”他肤色黑灰，穿着肮脏的锁子甲，头盔上系着红色丝带，手持两长矛，一手一根，腰间还插着剑、匕首以及一根长长的鞭子，像个多恩战士。
“如果你们想获得拯救的话，我就是来拯救你们的。”她回答，然后看向为首的多斯拉克骑兵，“什么时候多斯拉克人也要到维斯特洛混饭吃？”
“有人请我们的时候。”稍稍靠后的骑兵上前搭话，“多斯拉克人说不了通用语，也听不太明白。”
此人双眼闪着红光，头发稀稀疏疏，脸色苍白，脸上的血管脉络清晰可见。
“哦，你是这些人的头么？”
美伊的气定神闲，让几人不敢轻举妄动，但动手不过迟早的事。实际上美伊几乎想立刻上前砍死他们。
什么样的蠢货才会将这种野蛮人带到自己的国度？哦，原来是泰温大人啊。
“瓦格赫特死了之后，我就是头了。”他哈哈大笑，“我叫乌斯威克，你也听到了，我们需要你的马和你的剑，乖乖下马、扔掉你的剑，我们就放了你。”
“我感觉你有点蠢。”美伊冷笑着说，“你没看到是我来找你们的么？”
“哎，修士，你说，她有没有可能是你的七神送来的。”他上下打量来人。
“当然，当然！”
“你是修士？”美伊注意到黄色头发的扁平脸的男人已经偷偷取下了弓箭，“我看你们才是七神送过来的，就连人数也是正正好好的七。只是他们三个人都有马买命，你们剩下的拿什么买，修士？”
“用吊好不好？”一阵狂笑。
“如果你们愿意。”又一阵狂笑。
多斯拉克人大声吼了几句，队伍安静了下来。
“多斯拉克人让你脱衣服。他说他渴了。”领头的说。
“别说废话了，我只有一个问题，”她手已爬上剑柄，护手上的红色宝石带着节律闪烁，笑容随着光亮变得浓厚奇异。“你们原在赫伦堡，为何出现在红叉河以北？”
“回答完了，你会脱衣服么？”
“得看衣服上会不会溅上血，我估计多半不会。”
“哈哈，告诉你也无妨。波顿准备从孪河城南下盐场镇，我们南下回家的路被封死了。狮子也开价悬赏我们的人头。我们听说狼又南下了，所以只好北上投奔……”他话未说完，手中的长枪便朝美伊攒射过来。
美伊稍稍侧身，长枪便顺着胳膊而过。
“操你妈，死了怎么玩！”一个小眼睛大鼻子像猪一样的士兵对着多恩人大吼。
美伊对着他们冷笑，抽出了热情，从马上跳下，一步步走向他们。
多斯拉克人向他举起弯刀，冲锋而来。
她将手中的剑向前一投，热情瞬间穿透他的胸甲。
又一根长枪投射而来，美伊侧踢，长枪在两马之间弹跳，马受惊仰倒将两名骑士落下。
美伊上前抽出剑，一剑轻松解决落马的两人。
剩下的四名步兵像看见鬼一样震惊。
美伊向前再次顺手收割黄头发像野人一样的家伙。瓦雷利亚钢轻松划过锁甲覆盖的喉咙，鲜血冉冉喷湿了他浓密的大胡子。
他手中的弓箭软塌塌掉落在地。
美伊没有给他们逃跑的时间。
修士逃脱不及，举剑向她砍了过来，她稍稍闪避，一剑刺穿修士下体，他捂着双腿惨叫。
多恩战士两根长矛投完，抽出长剑，迎着她刺了出去。
美伊快速向前，轻松躲过，背身肘击，单脚侧跨，多恩人应声而倒，美伊顺手扭断他持剑的胳膊，拿着他的长剑对着他另一侧盔甲的缝隙从肘部刺入，将他死死钉在冻土上。
另一人见状，慌张逃出，只是他的脚步有点滑稽，跑得慢悠悠的，像个残疾。于是美伊蹲下取出还在痛呼的多恩人的匕首，对着他甩了出去。
他瞬间倒地，发出哀嚎声。
他同样穿着锁甲，美伊只好把他大腿作为目标。
三个骑兵用了两招解决，全部带走，四个步兵各用一刀放倒，伤了三个，死了一个。
“现在，可以好好告诉我答案，为什么你们会在红叉河以北了吧？”
“你他妈究竟是谁？”
“美伊史塔克。”
“呸！”那个多恩人即使死死钉在地上，仍“不屈不挠”。
美伊上前，重新抽出钉在地上的宝剑，从他两只大腿根的位置再次刺入。
“不比你们做过的残忍吧，回答我的问题，送你见七神。”
“想都别想，操！”
当美伊用热情砍他第二只脚的时候，他终于准备说话，但似乎流血太多，还没坚持说完整一句，就晕了过去。
美伊暗道倒霉。
当她提着血淋淋的剑到那个蜷缩的残疾时，他突然翻个滚对着美伊射出匕首，被美伊随意用剑挡在一旁。
“妈的。”他说完竟然哭了起来。
“回答我的问题。”她问，“为什么勇士团会出现在红叉河以北？”
“去你妈的，操！”
“你要知道，还活着的不止你一个。”美伊取走了他扔匕首的手后，他开始大声嚎叫。
“快说吧！”美伊催促。
“法克！”
“随便你，只要你能行。”她复制了那套动作，来到了修士面前。
修士一手捂着腿，另一只手，举在眼前，像是在确认上面是不是鲜血。
“修士，请你行行好，告诉我答案。”
※※※
“诸神原谅！”他喘着气，躺在地上，面对着美伊，“诸神仁慈！”
“你现在倒像个修士了。我很好奇，你怎么会混在这帮人渣里？或者说，你也是人渣？”
“呜呜，天父，原谅我的罪行，是我太过软弱……”
“我不是你爹，快停止胡扯吧！”她对着他的屁股踢了一脚，他哀嚎起来，好一会仍停不下来。
“哎，我们一点一点来，先说说，您的名字，修士？”她用还在滴血的热情触碰修士的胳膊。
一丁点儿轻柔的碰触可以起到安慰的作用，也可以起到威胁的效果，具体需看接受者自己是怎么想的。
他如预期一般停止了哀嚎。
“哦，厄特，他们叫我厄特修士。”他哭得热情洋溢，但总算不惹人讨厌了。
“是个正经修士么，曾在哪个修道院持道修戒？”
“我在旧镇繁星圣堂被前任奥尔齐主教册封受籍，后来，被道尔斯主教裁定驱逐流放。”
“何事被驱逐？”
“诸神原谅，诸神原谅！是我太软弱！”
“快说！我可没有耐心！”热情的剑锋抵在他的手臂将衣袖按死在手臂的皮肤上。
“男孩，因为玩弄男孩，诸神原谅。”厄特痛哭不止，“他们受辱后，我担心事情败露，与科尔修士一起将他们送给诸神了，诸神慈悲。”
“多少男孩？”
“十三个。呜呜。”
“只是被驱逐？”
“他们担心我将科尔修士供出，于是答应我轻判，代价是让我一人承担罪责。”
“科尔修士又是谁？”
“他是奥尔齐主教的儿子，事情败露后，他们把一切都推在我身上。呜呜。”
“既然这样，你如何能活得下来？”正常人都知道，死者才能保守秘密，活着有罪的人要么在监狱中自杀，要么在野猪林被歹徒击毙。
“我知道活不下来，所以，在他们放松看管的时候偷偷溜出，加入了在旧镇登陆的勇士团，主教们遣人四处寻找，但无论如何也想不到我会在勇士团里，这才躲过一死，之后就随勇士团到了河间地。”
“很好。你的主教大人确实仁慈。”仁慈到我可以把他也挂起来。“现在，说说，你们为什么会出现在红叉河以北？”
“呜呜，格雷果爵士占据赫伦堡后，我们就逃散出来了。我们准备向东寻找离开维斯特洛的船去东大陆，结果在盐场镇遇到波顿的军队，被驱逐后，我们只能重新渡过三叉戟河折兵向南。可是在河南我们先被戴瑞城的穷人集会驱赶，之后还遭遇了狼群，为了躲避狼群我们只能选择渡河。”
“你们逃出多少人？”
“七十六人。”
“减员了不少？”
“呜呜。”
“怎么回事？”
“我们沿着河间大道洗劫村庄，搜集船只，在渡口过河时，遇到了从北岸返回的布雷肯的军队，损失惨重，渡河后，在北边遭遇无旗兄弟会的土匪袭击，又损失惨重。剩下的要么分开逃窜，要么一起向西南边逃窜，准备顺着大道到南方寻找渡口。”
美伊不关心他们怎么逃跑，她只关心听到的几个字。
“具体哪个地方遭遇无旗兄弟会的袭击？他们的旗帜什么样？”
“石篱城西北、布莱伍德山谷以西的山地。我没注意旗帜。”
“你们为什么遇到狼群就要选择渡河？”
“它们恨我们。大雾下，它们神出鬼没，前些时间雨水丰沛，河水暴涨，我们料想狼群无法过河，且能躲避穷人集会的追缴，所以想要先回河北暂避。”
呵呵，刚出狼群，又入虎穴。
“狼群会利用大雾作战？”
“领头的是一只巨狼。”
“冰原狼？”
“我不知道。传言是史塔克家放出的野物。”
“很好，修士。最后一个问题，你有什么遗言？”
“诸神仁慈。”看着美伊持着剑，他突然改口，“我还有遗言，我还有。”
美伊放下剑等着他。
“草他么的科尔、草他么的道尔斯！”他开启哭声，大声叫道，“帮告诉他们，我诅咒他们下地狱。”
“有机会的。”
美伊觉得他的头还没有垂下，就这样砍下去身上容易沾血。
“呜呜。诸神慈悲。”
“也许吧。跪好。”
“不，修士可以选择死亡方式。”
“还有这样的规矩？”
“当然。这是诸神对修士的礼遇。”
“诸神也许真的慈悲。很好，你可以选择死的方式。”
“呜呜。”他再次出声痛哭。
“快说。”美伊踢了他一脚。
“绞……死。呜呜。”
“不行，我没有绞索附近也没有能承受你体重的树。马上的绳子是留给三匹马的。”
“毒死。”
“我没有毒药。”
“淹死！”
“这里离河太远，我赶时间。”
“呜呜。闷死。”
“我不想碰你。”
“呜，砍……死。”他大哭起来。
“很好，你该早点挑这个死法。”美伊示意他伸长脖子。
“你是第一个被我处刑的修士。所以，麻烦向你的诸神告知，是我美伊史塔克，未来的安达尔人、洛伊拿人和先民的女王，七国统治者，全境保护者亲自在此为他们在人间的代言人执行死刑。”
他扭过脖子瞪着眼睛看向美伊，浑然没有感觉到刀锋已切过脖颈。
花了点功夫，拴好三匹战马后，美伊骑上黑铁。
此时，孤雁越过头顶，发出一声呱叫，响彻原野。
美伊稍稍确定方位后，径向西北而去，留下了五名死者及两名等死的伤者。
三匹战马紧紧跟随黑铁，让她一个人跑出了千军万马之势。
在天上鸟儿的巡视之下，纵然道路曲折反复，但依然尽在脚下。在太阳升至正中时，她已到了修士所说的山谷。
站在更高处，只见崖岭沟壑，山岭重叠，从任何角度看，都是土匪强盗藏身的好地方。
美伊的视角略有不同。
若是清除山岭内的杂草乱树，在几个进出要道树立卫门，也可以成为布莱伍德谷那样的险要之地。但若想是要容纳大量人员生存，还得详细考察其中的溪流河道。毕竟能像临冬城那样有温泉流过的山区丘陵可不多见。
如果人类果然已登陆此大陆数万年，那么但凡适合生存、建立基业的地方定然早就被人占据，此地仍保持原始样貌，自然有她尚未发现的原因。
但考虑到三百年前，君临还是个小渔村，美伊就觉得这个想法也不一定对。
撇开无聊的遐想，她再次将视线转移至天空。
她感觉能够闻到炊烟和人物出没的气味，但无论从天上还是地下都无法观察到燃烧的任何痕迹，也看不到人影踪迹。大部分的视野都被参天的高树遮挡。
她决定暂时放弃。
若是无旗兄弟会果然是土匪，断然不会放弃有四匹马在手的孤单女战士，除非他们已经得知血狼女的大名。
狼女骑在马上放慢了马速，从一条看似可以深入山谷的小路缓缓进入。
树林里阴暗潮湿，路上的烂泥显示已经有不少人从此道上经过，这是天空之上无法发现的东西。
小道两旁是高大扭曲的铁橡木，树枝在天空中肆意伸展，层层叠叠阻挡住了阳光进入。树林里一声鸟叫也没，安静得诡异。
美伊闻到了来自周边的敌意，但没有感觉到危险。
她继续策马，缓步行走在小道上。
身后多斯拉克人的战马上挂着一只小小铜铃，随着节奏发出沉闷的叮当声，此时马蹄踩入淤泥又拔出，还有滑稽的啪啪声。美伊觉得自己像亚梭尔亚亥走上独自斩杀异鬼的孤独道路上，不知道敌人是谁，不知道敌人如何出现，但已知敌人永远无法战胜他。
她突然想起乌鸦看到的东西，感觉到自己忽视了什么。
她瞬间明白，所忽视的乃是鱼梁木，乌鸦眼下的鱼梁木与人眼中并不相同。
想到这，美伊在前路向侧面的小弯处岔开，带着几匹马往更深的丛林钻去。
跨过一片连绵的棕红色石丘以及乱石滩后，她从两峰之间的缝隙穿越而过。缝隙仅能容忍单骑穿行，若是前方设峰建卡，自然是一人当关万夫莫开的格局。
这条小道显然不是跟在身后的人们常走的路。身后人影嗖嗖之声瞒不了她，但她浑不在意。
在两峰之间的岩石上生满了绿色的苔藓，不规则石头上不断积攒着水滴掉落在片片苔藓上，为浓密的绿色添上了流动的色彩。
黑铁脚下是凹凸不平的坚硬岩石，与峰壁一样潮湿。踩踏之声铿锵有力，在狭窄的通道中不断回响。
通道外，斜跨着几根倒伏的士卒松，经历挫折树根仍稳稳扎在土中，倒伏的树干在路另一旁重新向上生长起来。
美伊从松树旁较高的位置横穿而过。
当转过几片凌乱的灌木丛后，她终于在一整块凹凸不平的土丘上看到了红色树叶。
当她想进一步时，听到了人声。
“女士，你对这里很熟嘛！”穿着黄色斗篷的人从土丘下的岩石旁走出，“我们可不知道什么时候接待过你。”
“你是谁？”
“兄弟们叫我‘柠檬斗篷’。”他留着棕色的短须和同样颜色的长卷发，黄色斗篷下是一套长锁甲，锁甲外挂着一剑一匕。
“无旗兄弟会的咯？”
“正是。”他从石丘下走了上来，站在了美伊的左前方。同时其他几个方位也分别站上了持着刀剑的战士。
“我来这里是找人的。”美伊抽出了匕首，旁边的几人见状将刀剑抽了出来，美伊略笑，持着匕首割断了锁在马屁股后的缰绳，“诸位最好不要学血戏班的蠢货们做傻事。”
她将匕首塞回。
“你是来送马的吗，要知道我们可非常缺马啊。”他也笑了起来。
“我当然知道你们缺马，所以带着三匹马准备将人接走。”
“来了这里，你还想走？”
“你的斗篷看起来不是红色的，显然不是红袍僧；你的脸也很丑，与唐德利恩爵士相差太远，你显然也不是什么夫人。所以，为什么不把头叫出来呢？我可不想和你废话。”
“红袍僧现在已经没有红色的袍子穿了。”一个脏兮兮的灰发男人从下面的岩石钻了出来接话。他穿着破破烂烂已经补过无数次的袍子，袍子下是同样破破烂烂的锁甲。
“密尔的索罗斯，你变丑了。”美伊转过头看了来人，露出了微笑。
“这里生活艰苦。倒是您，越来越漂亮了。”
“少废话。是你们劫持了艾莉亚？”
“我们遇到了在外流浪的女孩，准备把她带给在奔流城的母亲和哥哥。可惜，被猎狗抢走了。”
“呵呵，只此一点，我就该杀了你们，不是么？是你们让她落入猎狗手中，这是什么后果，你知道么？你最好能给我一个好解释。”
如果谈判，就要死死抓住别人的错误，给对手施压，以获得谈判优势。
美伊的手已搭上剑柄。
“嘿，小心哦。”侧面一个持弓的人喊。
不自量力的小朋友。她甚至不想抬眼去看。
“我要是你，就不会去担心艾莉亚。”红袍僧说。
“难道我该担心珊莎、担心布兰么？”她已经从君临逃出了。
“当然，珊莎和布兰。”他微笑，“以及，瑞肯？”
