美伊点头。“就让他陪在他的哥哥们身边。”
学士喃喃点头，两个孩子去世，也抽走了他的所有精神，他看起来比上次她离开时至少又老了十岁。
“史坦尼斯的使者，红袍女梅丽珊卓以及她的随从甘德爵士现在还待在避冬市集，您需要见么？”
“他们为何在城外？”
“我们遵守您的禁令，禁止一切身份不明的人入城。”罗德利克爵士解释。
“他们身份有什么不明的？”
“殿下，他们持着史坦尼斯的委任状，但史坦尼斯委任的是洋葱骑士戴佛斯席渥斯爵士，并不是他们中的任何一人，而且，洋葱骑士并没有和他们一起。他和珊莎小姐一起失踪了。”
“洋葱骑士和珊莎被攸伦格雷乔伊俘虏。”她将在海疆城的信拿出来交给学士，然后费口舌解释了交易事项。
“那红袍女和甘德爵士？”
“请他们入城吧。”
啤酒肚听令后，从侧门走出大厅。没一会儿，红袍女和甘德爵士就已从正门到了大厅，与她和她的军官们相见。
甘德爵士到达大厅时，头上留下了一层细雪，可红袍女身上一片雪的痕迹也没。
“殿下，没想到我们这么快就见面了。”红袍女说。
“你是拉赫洛的祭司？”
“我是拉赫洛的仆人。我侍奉拉赫洛。”
“我在回北方的路上，遇到了一名叫索罗斯的拉赫洛祭司，他向我说，拉赫洛已视我为敌，所以，你是我的敌人么？”
“我是为了史坦尼斯国王寻求同盟而来，所以，我们是敌人么？”她淡然回答。
但这不是美伊需求的答案。
“我听说了戴佛斯的使命。很不幸，我弟弟死于谋杀，史塔克已经没有男丁可以迎娶席琳公主。至于您说的同盟，即便缔结，又有什么意义呢，史坦尼斯国王无法为我战胜波顿，我也无法为斯坦尼斯国王赢得铁王座。北方状况危险凶恶，您应该明白。”
“不明白的是你，殿下。”她露出火红色的笑容，“当您占据孪河城，将老瓦德人头送到君临的时候，情况就已经不同了。”
“我可看不出来有什么不同。”美伊回复。
“那就让我说给你听。”她走向壁炉，望向里面的火堆，“老瓦德的人头被送到君临后，君临的市民贵族无不认为，当今铁王座是老瓦德的帮凶，对于当今小国王不是王太后和其弟的孽种，铁王座还可以安然辩解，但他们却无法辩驳他们在红色婚礼上的无辜，就连紫色婚礼也成了他们有罪的证据，所以，如今对铁王座损害最大的并不是史坦尼斯国王，而是你，而是北境的史塔克。相比消灭史坦尼斯国王，他们现在更急于消灭史塔克。”
临冬城的军官们听不明白，议论纷纷。
红袍女成功吸引了所有人的注意力。
“当孪河城陷落后，佛雷们准备从海鸥镇返回，反攻孪河城，而提利尔的军队也有迟疑，”她停顿了一下，“这就是波顿在海鸥镇停留这么久的原因。现在，铁王座急于扑灭史塔克，以掩饰在红色婚礼上不光彩的行为，所以，他们已经加大对波顿的支持，无论是佛雷还是提利尔都得到了安抚，并且联军还将由谷地支持和加强，他们将带着前所未有的物资和补给进入北境，如果这个冬天足够漫长，最先冻饿而死的也不会是波顿。”
“这和史坦尼斯又有什么关系，他又能帮什么忙？让他的兵变少、让他的粮食变成飞灰？”
“史坦尼斯国王当然帮得上忙。铁王座的压力已经到了史塔克这里，是史塔克更需要外边的盟友，比如史坦尼斯国王，而不是史坦尼斯国王需要史塔克。”
“即便史塔克比史坦尼斯国王更需要盟友，又怎么确定史坦尼斯国王对我们有用？他远在龙石岛。而且，据我所知，他连一个少女都无法安然无恙送到临冬城。”美伊端坐高台。
“殿下，你不知道自己所面临的敌人。”她整理衣衫，在火光下，她就是一团燃烧的火，让人心惊，“对方已经无所不用其极，你却还在打着光荣的凡人之仗。想想你的弟弟们，你的剑术再好、命令再明确，冰原狼再忠心、神奇，也没能保护他们周全；你带兵之能再优秀，军官再勇敢，也无法应对波顿安插的小人、缚影士驱使的恶魔。就连长城、临冬城都载装了魔法，您凭什么认为你能应付未知的异能？凭什么认为能够对付准备万全的波顿？”
大厅再次陷入安静。
“梅丽珊卓夫人，”学士开口，“你认为波顿已经动用了魔法？我们没有看到什么魔法。而且魔法是无柄之剑，就算使用，也可能会导致自身受损，用它赢得战争，与赌博何异？”
“至少，我们没有看到史坦尼斯国王靠魔法赢得战争。”罗德利克爵士开口。
“史坦尼斯国王是个讲荣誉的人，正因他和诸位太过相像，才会有黑水河大战的失败，他失败不是因为魔法，恰好相反，是排斥它所致。诸位应该吸取这个教训，不要在此事上重复犯错。”她开始反击，“老学士，不要让凡人的知识限制了您。在布兰登遇害前，我已用红布进行了提醒，可您却不管不顾，不肯相信布兰所看到的，正是因为您的傲慢，才使布兰、瑞肯陷于危险，最……”
“夫人，您的意思是，与史坦尼斯国王结盟，我就能应付未知的异能，对付准备万全的波顿？”美伊可不想让她去指责已经极内疚的学士。
“不要执拗于自己的力量，使用自己可以使用的一切力量，团结一切可以团结的盟友，因为您的盟友不愿您莫名其妙败亡。”
“看来，史坦尼斯国王所剩的力量不过是蝇狗小道了。”罗佛葛洛佛爵士讽刺道。
“爵士您所言的蝇狗小道带走了艾德大人的两个嫡子，掳走了艾德的其他子女，”她看向美伊，又看向学士，“诸位大人，这已不是个学城描述的凡俗世界了，这是个魔法、神秘力量不断复苏的世界，在遥远的东方大陆，魔龙已经从石头中重生，长城之外的不可名状之神的仆人，你们口中的异鬼已经在森林里游荡。新的世界已经汹涌而来，固守成见，会失败，会被历史所抛弃，而拥抱变化，则能在未来之中占据先机。您的对手，已经拥抱了这种力量，就在我们说话的时候，他已经带着自己的军队在颤抖海漂流，一路通畅、顺风，不日就将沿着哀泣河沿岸登陆北境。”
“很精彩，夫人。”美伊站了起来，持着剑走下台阶，“夫人，你还没有回答我的问题。”
“什么问题？”
“如果拉赫洛视我为敌，我接纳你或接纳史坦尼斯国王的力量，是否意味着，这也只是它，你的神，敌对我的方式？”
“拉赫洛的意图，不同的祭司会有不同的解读。有的人或许会认为您是它的敌人。”她收起笑脸，郑重回答。
“那您呢，夫人？”
“神怎么会以凡人为对手？拉赫洛的大敌永远只有一个，寒冷与黑暗的异神。我们迟早会举起剑，与它战斗。我看到了您的力量，我相信您会是它的帮手。”
她再次展颜一笑，“它已经赐你一把光剑了，不是么？”
※※※
“旁边这位一定就是甘德爵士吧？我代表临冬城感谢您提供的帮助，没有你，恐怕珊莎无法安全从君临城逃出。”美伊将目光投向一同前来的男人身上。
“这都是唐托斯爵士的安排，我不敢居功。”他上前两步致敬，大家惊奇发现，他是个跛子。
“等到我妹妹返回临冬城后，我一定会重谢。”美伊转向梅丽珊卓，“夫人，就结盟之事，请允许我们再商议。”
“当然。”她回答。
将红袍女送出后，大厅开始议论纷纷，美伊伸手制止。
“诸位意见如何？”美伊询问。
“我看不到与史坦尼斯结盟的好处？就凭她那点魔法，也能让我们向史坦尼斯效忠？真是笑话！”罗佛葛洛佛爵士率先出言。
“史坦尼斯什么也提供不了，最多给我们做肉靶子，吸引兰尼斯特和提利尔的力量。但现在整个红叉河以东糜烂，铁王座也抽不出力量对付他，更何况对付我们？我们的目标只有波顿，听他说得那么多，无非是说，她自己而非史坦尼斯有用罢了！但我看，这些只是故弄玄虚，徒有其表！”罗尔杰凯索道。
他是罗德利克的表弟，五人的议事厅成员中，加上了他才能使代表临冬城的成员在人数上占优。
但他表态，至少说明议事厅的意见已经出了。美伊没有什么需要继续考虑的。
“与他结盟没有明显的好处，可坏处却很明显，他至少需要我的膝盖。他现在远离大陆，就先晾着吧，若是他能拿下君临，我们或许会再考虑。现在嘛，至少史坦尼斯的委任状委任的乃是洋葱骑士，我们不予表态至少还能说得通，等到洋葱骑士回来，或许他会有不一样的说辞，我们可以那个时候再决定对策。”
美伊说完，便宣布了散会。
红袍女一直待在三姐妹群岛、白港和临冬城，她又如何能知道波顿不日就将靠岸？还言之凿凿地说波顿在颤抖海上漂流？大海上可没有参照物，她又如何知道船队就在颤抖海上？又是火里的景象？火里的景象还会给她标注地点么？
如果波顿不从白港、老城、寡妇望登陆，他只能选择过颤抖海，与其说那是‘看到’，不如说那是猜测。她自己就见过太多红袍僧，以所见到的未来为依凭，说那是他们自己努力的结果，实际那不过是事物的自我演进。
美伊觉得没有必要再多想。
“殿下。”学士喊住美伊，“请您留步。”
“鲁温师傅，有何事？”美伊询问。
她感觉鲁温最近太过消沉。
“我的年龄大了，感觉日渐不济，所以，我已向学城放出乌鸦，请他们再派学士来协助我了。我已收到学城回信，将要前来临冬城的学士俗名姓氏是布莱伍德，乃是布莱伍德伯爵的侄子，名叫罗兰德，我觉得此人会很合适，所以想请您允许。”
美伊瞧了学士一眼，觉得很奇怪，“师傅，最近事情繁杂，您需要休息，有什么需要请与我们的主管沟通。嗯，临冬城的主管现在是谁？”
“小个子，乔丹分恩。”
“哦，我知道他，他是维扬的助手，很合适的人选。”
“学士的事？”
“如果您需要助手的话，当然没有问题。”
“是，殿下。”他颤巍巍地告退了。
大雪依然在下。她不知道这是临冬城在下雪，还是整个世界都在下雪，入目之处，全是白茫茫一片。
北境多雪，就算夏季，也会偶尔降下雪，在这个冬季，降下这样的雪实在太正常了。
不知道因为雪，克雷多以及后续的军队何时才能返回临冬城。
她独自一人走在蜿蜒泥泞的道上，毛毛狗远远地跟随。听说自从夏天逃出临冬城后，它一声也没有叫过，像白灵一样开始沉默。
“你是美伊史塔克么？”一个男孩偷偷从墙边溜出，在旁边挡住了她的去路。他看起来很有些局促和不安。
“是的，你是谁？”美伊不认识这个男孩。
他脸红了，然后像想起了什么，赶紧从口袋中掏出了一张羊皮纸，递给了美伊。美伊接过羊皮纸，好奇地看了看，然后笑了起来。
“他觉得你是做侍从的料？”美伊询问，男孩闻言点头，美伊笑着道，“我已经有两个侍从了。”
听完这句后，他显得有些紧张，又有些失望。
“其中一个现在已经是个骑士，按道理，他不会再继续待在我身边，所以，我还可以再要一个。”美伊笑着说，“霍得诺瑞，你愿意成为我的侍从么？”
他露出惊喜的模样，快速点头。
“很好，霍得，你还有其他亲人在身边么？”
他赶紧摇头，“没有。爷爷把我送到临冬城后就离开了，山里还有很多事情。”
“你背后的剑是真的么，看起来可比你高多了？”
“是的，这是琼恩雪诺借诺瑞的剑，然后送给我的，还有那封信。”
“信上说，你射箭很强。可要做我的侍从，不仅需要射箭强，剑技也一样要强。怎么样，前面就是校场，你要来试试么？”
他露出了笑容，慌忙点头。
美伊在大雪中，带着他到了校场，从旁边的武器库中取来了两把训练剑，然后将其中一支扔给了他。
木剑选用的是的硬松木，木头中间灌满了铅，整个剑的重量与真实的剑没有差别，剑柄的地方也用金属进行了配重，即使在训练剑中，也显得极为豪华和实用。
霍得没有把握准木剑的重量，美伊扔出的剑从他手中掉落。
“下一次，下一次我扔剑的时候，你要抓好，剑在人在。”
他嗯声点头。仅在这外边一小会儿，雪就在他头发上染了满满一层，他兴奋难表。
美伊也不知道为何在这大雪之下想要和这个小侍从对招。
她也没有其他事。
“随意向我进攻吧，不用留手，我会时时提示你，矫正你。”
霍得很有活力，双手拿着训练剑，直直劈砍，美伊挡下他的所有攻击，任他想尽办法，美伊都可纹丝不动，轻松应付他来自各个方向的攻击，不断提示他注意的内容。
雪仍在下，校场上已经雪白一片。
霍得出着粗气，他本人被毛皮裹得严严实实，脸也红彤彤，也许是累的，也许是寒风冻的。他全身上下，沾满了校场上的雪和泥。
他一次次摔倒，又一次次爬起来。他保持着激情，至少在美伊看来，很有意思。
直到他筋疲力尽，美伊才宣布停止。此时校场旁已经停下了多人驻足观看。
“你们也想试么？一起上吧！”她看到旁边还有几个与布兰差不多大小的孩子。
这个时候，侍卫也从武器库抬来了整套训练的装备，有各种大小的训练剑，还有适合各种人的护甲、头盔以及其他各色防守用具。
一些士兵看出美伊的兴致，还在校场上点上了火。
孩子们都聚在了校场以及周围，观看的人越来越多，气氛也变得越来越热闹。
至少大雪没有淹没这些人的激情。美伊心想。
孩子对未来总是充满激情，这点已经好过太多成年人。这些都是临冬城缺乏的内容。
美伊知道，这些孩子全部来源于各个支持临冬城的家族，有赛文、葛洛佛、陶哈、森林氏、孔顿，还有山地氏族的诺瑞、里德尔。有的山地氏族人已经在避冬市集住了下来，因为陪伴布兰的关系，也住在了城里。
她不知道每个孩子的姓名，但无疑，他们都还年轻。
他们也是布兰，不是么？每一个都像布兰那么可爱。
他们也将是北境的中流砥柱，总有一天。
几个高大一点的孩子，首先穿好防护服，拿起训练剑，他们上场就将美伊包围了起来。
美伊觉得好笑，至少在站位上，他们表现得还不错，比当初席恩、琼恩和罗柏要好得多了。
对于这些孩子的攻击，美伊能挡则挡，要是不那么明显的机会，美伊则以选择放手为主，但如果他们露出了太过明显的空缺和漏洞，美伊也不会忘记反击和攻击。
小孩子可以多吃点苦头。
只一会儿，孩子们就在大雪下，东倒西歪，旁边观看的战士和仆人越来越多，到了最后，这个打斗就变成了闹剧，孩子们一个个大声地叫着，像排队挨揍。
没一会儿，每个少年都捂着屁股，哀嚎地叫着痛。
虽然叫痛，美伊知道他们高兴和兴奋。
不是什么人都有机会和她对战训练。
到了这个时候，每有一个少年倒下，旁边就传来一阵欢呼和笑闹声。
大雪没有给城堡留下寂静和冷漠。
美伊也觉得头上落下了不少雪，更有不少直接在她脸上融化，她感觉自己的脸冻得通红。
她放弃了让自己感觉更好，直接让身体感触大雪的冰冷。
如果可以，她甚至可以让自己感觉温暖和舒适。可没有什么比实际的感受更好。
当孩子们一茬一茬倒下，他们在不断地进攻中累得站不起来的时候，几个士兵也大着胆子穿好了防护服。
美伊乐于能放开力量，好好揍人，笑着看他们一个个入场，到了最后，士兵们则一起入场，但最后的结果也只能证明，他们与孩子也没有多少差别。
在美伊稍微用心用力的情况下，他们吃得苦头是孩子们的多倍。
但他们乐得与美伊玩耍。
雪虽然越来越大，但旁观的人没有变得更少，每有一名战士被击倒，旁边就发出阵阵的喝彩声。
冰雪与欢乐同在。
成年的战士与孩子们的战斗明显不同。
美伊觉得没有必要装模作样，保持站立不动，他们已经很努力，美伊也没有必要打击他们的信心。
她也开始在校场来回走动，表明自己的认真。
成年的战士力量更强，技巧也不赖，有的还极其灵活，说实话，就剑技而言，可能并不弱于罗柏琼恩，有的甚至可与来自布拉佛斯的托勒密相提并论。
托勒密曾担任海王的剑士，在她的部属之中，算是剑术水平较高的那种。
为了不丢脸或者中招，美伊在这种战斗下也不敢分心，在众多的乱剑之中来回穿插，她的胳膊、肘、腿、剑柄、剑刃，全是她的进攻武器。
经过了四五轮击倒后，新上来的士兵就只敢围着她打转了。
这个行为让旁观者不满，他们在大雪之中，对这些胆小的士兵发出了哄闹的嘘声。
冰冷的环境下，观看别人的战斗对自己也是折磨，要是每个人都这样转圈，观众可亏大了。
在这些嘘声下，士兵们只好一拥而上，美伊一点也不放松，全情投入到这种战斗中。她比他们更快、更灵活，而且更加有力，更富有技巧，几乎没有人能在她手下走过一招不被击倒在地的。
他们的女公爵能力非凡。她觉得自己也许想向自己的臣民们传达这个意思。
那个爱与美的王后，离他们太远，他们也无法感知。但今天的较量，他们可以亲眼看到。
他们会看到，自己的女公爵，以一敌多，也可以毫不落下风。他们会看到，自己的女公爵丝毫不弱于任何史塔克的家主。
不仅如此，他们也可以看到，有她在，临冬城就不会陷入真正的危机。
也许让红龙直接在临冬城降临是最好的鼓励方法，但红龙并不受她控制，实际上，红龙破壳而出的时候，就已经飞走了，她偶尔能够感觉红龙的位置，红龙的行动，但大多数时候，对龙的感知都是空白的，天知道它在哪儿。
有什么了不起？没有龙，我也一样能够战胜一切敌人。或许没有龙，才能说明我是真正的救世主，是真正的强者。
丹妮莉丝有三条龙又能如何？如果可以，我也一样能够屠龙。
胆敢带着野蛮人和无垢者进入维斯特洛，我一定让你后悔姓坦格利安。
大雪汹涌，但依然有一个个士兵跃跃欲试。
来吧来吧！
在这个场地上，我教训过罗柏、琼恩，教训过席恩、克雷，教训过乔里、哈尔温，也一样教训过班扬、罗德利克，更不用论猎狗、弑君者。
来吧来吧！
每击倒一批，旁观者就大声喧闹，孩子们在旁边欢声笑语，张大了嘴巴，不知多少雪花在他们嘴里融化。
大雪没有显得冰冷，大雪更像是为这场表演助兴。
到了最后，美伊发现，罗德利克爵士、罗佛爵士等也默默站在了一旁观看。
美伊打倒了最后一批上台挑战的士兵，看着他们捂着肚子、屁股、大腿，苦笑着走下场，无奈向剑筐送回一支支比赛用剑。
“还有人么？”她感觉经过长久的战斗，身体已活动开了，而且她头发已经被雪打湿，像是刚淋了一场大雨。
她的头发湿漉漉，在这个被雪染白的校场中，看起来像是一头困兽，而不是像个女英雄。
校场的篝火架上，不知何时已架上了熊熊燃烧的木头，篝火被人照顾得良好，实际上，若是没有人照顾篝火，它们肯定一会儿就被飘落的冰雪覆盖而熄灭。
熊熊燃烧的还包括倒满了焦油的火炬塔，在校场的四周燃烧着，发出阵阵黑烟和臭味。
围观的群众互相推搡着，想要选出一个个受死的士兵。
美伊笑看着周边的哄闹。
冰雪只是冰雪，冰雪覆盖不了人的热情。至于艰难的决策，那是今晚过后的事。
“没有人敢上了么？”她看向四周。
又有几名临冬城的军官奔上。
很好。如果士兵有勇气，军官也不能差。
只是，最好不打屁股，对于这些军官们，最好以优雅的方式将他们击倒。或者让他们每个在她手中过几招。
就当是对他们的优待。
军官们确实强了一些，不仅是具体的技术，也包括联防作战的能力。
但只增加这一点，依然无法对她造成威胁。如果热情在手，她确定，能够短时间内将他们全宰了。
当他们也被打倒后，在场的士兵中已经没有准备再穿上防护服的了。
实际上，与她对仗，没有什么特别的危险，也无需穿什么防护服。
她自信自己刀剑的控制能力。强横的实力同样能够保护对战者。
经过这些战斗后，雪似乎变小了。但旁观的人热情不减。
篝火依然旺盛地燃烧着。
或许，这就是临冬城一天不多的乐趣。
“罗德利克爵士、罗佛爵士、梅森大人，要一起上么？”
“换个时间吧，殿下。”罗德利克神色严肃，没有丝毫笑容。
美伊暗叹，默默倒握着训练剑，往旁边的剑筐而去。
霍得赶紧上前，将她的剑袋捧上，从她手中接过了训练剑，小跑着走向剑筐。他速度太快，还被泥泞的雪滑倒，摔了一跤。
“今天表演结束啦，散了吧散了吧！”美伊戴好剑袋，转身对着围观的人大声说。
观众们一个个兴奋地笑着离去，转眼间，校场就剩下了几个人。
“布拉佛斯来人了。”罗德利克爵士看着眼前的一切，镇定说道，“正在主堡等待。您要见么？”
美伊抚摸着热情冷笑，“见，当然要见。”
※※※
除了他们带来的一大批仆从，来自布拉佛斯的一共只有三人，一人是铁金库的代表，名字奇怪，叫贝斯撒罗瑞亚安；一名是海王特使米莱昂特伦提斯；最后一人是布拉佛斯贸易商会代表赞塔罗第米提斯。
“欢迎诸位贵客来访。”她冷淡地说。
诸人行礼致意。
“铁金库代表先生，临冬城欠铁金库的金币么？”美伊对着贝斯撒罗问。
他的黑色头发梳理得整整齐齐，看得出来，头发上沾了一点雪花的融水。
“殿下，临冬城不欠铁金库一分一毫。”他带着讨好的笑容微笑。
“这就奇怪了，那你来这里干什么？难道我不在的时候议事厅已经召唤各位了么？”美伊看向罗德利克爵士，她可不准备给这些人好脸色。
“议事厅从未邀请过来自布拉佛斯的任何人。”罗德利克爵士站起，肃然说道。
“殿下，这确实是我们不请自来。哎，铁金库上一次向临冬城提供资金还是在坦格利安王朝的内战时期，此后，我们再也没有发生过经济往来，这实在太可惜了。”贝斯撒罗看起来极为年轻，但就他所做的业务来看，他又显得极老道，丝毫没受临冬城的态度影响，笑着说，“美伊殿下，这是我们向您赠送的礼物。”
他拍了拍手，几名异域人士抬着巨大的木盒子走入大厅，然后放好，以奇怪的方式抽走里面的木板。
美伊冷眼瞧着，她对任何礼物都没有期待。
他拉开在附在礼物上的紫色绸布。
罗德利克爵士和罗佛爵士等看着都有些吃惊。
这是三只同等大小的冰原狼雕塑，分别用黄金、红宝石以及瓦雷利亚钢打造，个个都有真实的狼大，当然，比她身边的毛毛狗要小了不少。
黄金的冰原狼暂且不说，红宝石点缀的狼颇有些凶猛恶狼的感觉，显得极为神秘，但看起来最真实的还是那只瓦雷利亚钢的狼，整体的烟灰色与真实的狼几乎没有区别，附带的毛色纹理极其漂亮。
毛毛狗对三只狼形雕塑很感兴趣，从美伊身边悠然跑下，向他们走了过去。
突然看到暗处跑出来的如此巨大的黑色冰原狼，布拉佛斯三人明显受惊，张大了嘴巴。
毛毛狗对呆呆的三人完全没有兴趣，对着三只狼闻了闻，绕了两圈后，又重新回到了美伊的座下。
美伊走上大厅的座位，安然坐好，“诸位远来，请入座吧。”冷淡说完这句后，美伊加大声量，对着旁边侍立的茉莉大喊，“快给我们的客人添些热酒水和热面包！临冬城冷着呢，这些南方客人可禁不住！”
说完，美伊转头向贝斯撒罗，“临冬城或是北境没有再借款子，当然是因为你们的利息太高？我记得临冬城曾向北境领主们专门提示过铁金库的贪婪，要求旗下领主务必清理对铁金库的债务，为此还向旗下领主们垫付过还款。
“要我说，北境对你们的印象一直不好，实际上，维斯特洛没有人对你们有好印象，不过他们的控制能力太差，太过虚荣，追求华丽，以致多有破产。
“当然啦，我们北境是穷乡僻壤，相比追求华丽，还有其他更重要的事。总之，你们的高利贷，我们借不起，另外，我们的数学也不怎么好，只好尽可能少地与你们这些精明的家伙来往。”
这些话让贝斯撒罗显得有些意外，又有些不知如何开口，总之有些局促的模样。
他是装出来的。
这种精明的贸易城邦的商人，在交流中会给足你的面子，让你错以为自己很聪明，当你觉得他是个好人的时候，他会在你不经意间吃完里子。
老实巴交的北境人绝不是对手。但会杀人和剥皮的则不一定。
“美伊殿下，铁金库一向明码标价，每期还款，还款期数，还款时间在借款前都会向我们的客户明确告知，而且铁金库总是事先付出真金白银，以支持有难的贵族，这期间可要承受巨大的风险！上一次，也是在我们的支持下，北境才度过艰苦的时期啊！”
仿佛真的有人在冤枉他，让他百口莫辩，以致他在说话的时候显得极为沮丧，快要哭了出来，而且都是美伊咄咄逼人所致。
“是啊，明码标价。但你们也不会忘记提醒对方‘铁金库不容拖欠’吧？”美伊一点也不给面子，“贝斯撒罗阁下，临冬城不缺黄金、白银，不需要向铁金库借贷。”
“当然，当然！美伊殿下，”贸易商会代表赞塔罗第米提斯赶紧接过话，“我们此来主要还是想和临冬城商讨，增加临冬城到布拉佛斯瓷器的贸易量。我们在城外看到了高耸的烟囱，我们相信，您定能提高产量。我们愿意代理销售您发往东大陆的所有瓷器。
“哦，我们甚至可以在白港定期接货，免去您舰队护送的任务，这样您就可以腾出舰队，打击您的一切敌人，比如铁王座，比如波顿，比如野人。而且，如果您需要的话，布拉佛斯也可以向您提供舰队，为您征服对手？为了能让交易达成以及见证，我们甚至请来了海王特使米莱昂特伦提斯。”
贸易代表裹着贸易城邦的厚重袍服，紫红相间，沿着腰带，裹着一圈宝石，显得贵气且时尚，袍服的领口用金线圈紧紧缝制，构建了一个个扣子，神秘而优雅，比铁金库的代表感觉沉稳许多。
说完话，他示意海王特使米莱昂特伦提斯。米莱昂的装扮差不多，但全身上下均为黑袍，装饰甚少，看起来简洁而有型，是个帅气的青年。
美伊觉得好笑。布拉佛斯不会因为临冬城的话事人是个女人，所以才派了三名比较好看的男人过来吧？看看三人的年龄分布，中年、中青年、青年一个不少。
“殿下，我谨代表布拉佛斯海王大人向您致敬，”他做了一个恭敬的礼节，然后起身，“您在贸易城邦的经营以及在维斯特洛南方的伟大胜利，给我们海王大人留下了深刻印象，他及贸易商会代表全都认为，您必能取得北方战争的胜利。因此，我们愿意为您提供您所需要的各种帮助，包括战舰，或是，如果您需要雇佣军，我们一样可以在各个贸易城邦为您牵线。”
不得不说，如果是普通领主听到这样的支持，一定会心花怒放，他们甚至可能都不会记得多问一句：代价是什么？
代价是什么？她至少知道其中之一，即遗忘仇恨。
美伊不确定，无面者杀死自己弟弟的事情中，这些人后面的势力究竟充当了什么样的角色。
“我的敌人主要是北方的波顿。我确信，击败他并不需要使用战舰或是雇佣军。您看到北方的天气了么？他的那些南方士兵登陆北方土地的时候会哭爹喊娘吧？现在是冬天。”
几名陪坐的军官笑了起来。
“我们毫不怀疑殿下能够击败波顿。”米莱昂依然笑着说，“可临冬城面对的挑战并不止波顿，还包括北面的野人啊！从布拉佛斯经过狭海的时候，我们已经见到很多奴隶船冒着风暴的危险向北方进发。”
“这就奇怪了。如果这些奴隶船要运送野人，对我和北境来说岂不是好事？至少，我的敌人变少了，不是么？”美伊语调平静。
“也许是，可也许不是。奴隶贩子更喜欢女人和孩子。当剩下的野人没了后顾之忧后，他们会不会更勇敢更无畏，我就没法判断了。而且，他们已经苦难到将族群中的女人孩子送到奴隶船上，这正说明他们遇到了无法克服的难处，也许他们在长城北边陷入了绝境？没了孩子和女人，就没了后路。没了后路的人，他们会向哪里呢？”
野人成为奴隶是否真的对她或临冬城是好事，取决于她如何认定野人的身份，如何看待野人的种族特性以及如何定义北境以及如何定义国家。
从血缘、亲缘关系上说，每个野人都是先民的后代，与北境乃至临冬城的人没有区别，血脉基本一脉相承。
从语言、文化习俗、生活方式、宗教信仰上说，他们也较北方人更接近，宗教上，几乎完全一致。
美伊在说话的瞬间就知道了问题的答案，因为她感受到的是被羞辱和对奴隶贩子肆无忌惮的狂怒。
“我听说，海王已经下令收缴了一艘运奴船？”贸易代表赞塔罗捧哏。
“那艘里斯的运奴船遭遇风暴，严重受损，只能停到布拉佛斯。可我们的城市禁止奴隶，所以海王下令收缴。他们同行的还有两艘运奴船，不知道被风暴吹到了哪，想必凶多吉少吧。”海王特使米莱昂快速解释回应。
“殿下，所以，我们认为临冬城还要面临北方的威胁啊！您如果需要战舰，我们可以提供帮助，将您的军队运送到长城以北，击败野人，我们也可以向您提供战争所需的物资，供您北上攻打野人或是波顿。总之，我们能够提供很多帮助。”
“诸位提议很有吸引力，不过我有几个问题不明。”美伊站了起来，从高座上走下。
此时茉莉已经跟着其他侍从云云而入，带着刚出炉的面包以及放在小火炉上的温酒壶。美伊看着茉莉为三位来客倒酒，送上面包。
“据我所知，铁金库曾向铁王座大量出借黄金，足有数百万金龙？”
“是的，殿下。”铁金库代表贝斯撒罗瑞亚安回答，“劳勃国王曾用铁金库出借的资金支付比武大会的赏金、购买商会提供的各种奢侈品，我们布拉佛斯上下都感激劳勃国王的慷慨和支持。对了，殿下，您获得比武冠军那次的赏金也是由铁金库提供。时任铁金库经理也受邀观赛，他看过比赛后，对您赞不绝口呢！”
“劳勃国王确实慷慨，我没有意见。但他的子女、王后怎么样，我就说不好了。”美伊走到了桌旁，冷笑，“既然铁金库可以向铁王座提供资金，为何还会向铁王座的敌人，也就是临冬城，提供资金？
“如果你们确实胆敢向我提供资金，提供舰队，那我则要怀疑，你们是否同样向波顿提供了资金、舰队？他带着近万人大军从河间地出发，这里面你们出了多少战舰，提供了多少补给物资？理论上讲，他还是我的封臣哦。当然啦，铁王座和他本人有另外的说法。
“所以，诸位大人可以为我解惑么？”
敌人们雇佣无面者的资金又从哪里来？
“美伊殿下。请相信，我们有足够的理由资助您。”贝斯撒罗叹了口气道，“哎，我就直接和您说吧，君临的伪太后拒绝偿还劳勃国王留下的债务，对我们来说，这是铁王座违约在先，我们资助铁王座的敌人完全符合道义，事实上，我们也不得不如此。”
美伊明白，这意味着，如果现在她接受铁金库的借贷，将来再夺取铁王座，那铁金库就有了向她主张的主动权。这个道理适用于其他任何反叛铁王座的势力。
“你们应该去寻找史坦尼斯，他会乐意为铁王座偿还贷款。毕竟他认为，他才是劳勃的继承人。对了，史坦尼斯的使者还在临冬城，或许你们可以见见。”
“殿下，铁金库已经在和史坦尼斯接触了。据了解，他的胃口很大，承诺的条件也很慷慨，但是，不得不说，我们对他并没有多少信心。我们或许愿意为他提供资金，但金额肯定不会比临冬城，比殿下您更多。”
美伊并不关心这些，于是在台下来回踱步，等待几人慢慢吞咽面包和酱牛肉。
“阁下，您还没有回答我的问题。”当贝斯撒罗吃完一口面包后，美伊陈述。
“殿下，什么问题？”贝斯撒罗询问。
“你们是否同样向我的封臣波顿提供了资金、舰队以来对付临冬城？”美伊盯着贝斯撒罗的眼睛，绝不肯错过其中任何变化。
“这？”他回避美伊的眼神，小心看向其他两人，俄而又叹了口气，“哎，殿下，早在几个月前，我们确实向波顿提供了款子。但那个时候，我们还为铁王座服务。请您原谅。”
“原谅？再看吧，波顿拿到这笔钱后做什么用了？”美伊的手已经碰上了热情。剑柄上的红宝石又开始随着呼吸闪亮起来。
“殿下，请您原谅，我们要为客户保密。更何况，我们只负责最初的存票开具和单据签收，客户的款项支付、划转，都和铁金库无关啊！”
美伊不置可否。银行当然可以从资金流看到客户的支出方向。美伊不相信波顿会取出金龙然后再花销，因为这实在太浪费手续费用。
真的想知道答案的话，得剥皮。
“赞塔罗大人，”他是贸易商会代表，美伊庆幸，经过这么长一段时间，她还能记得清楚他的名字，“冬天已经到了，北境需要很多物资，但总的来说，不过衣物、粮食，当然啦，我的弟弟搞不清楚山地人的需求，在那用我的名义承诺了不少武器，盔甲，这些我也需要。布拉佛斯的商会都可以提供么？”
“当然，美伊殿下。这个冬天我们已经等了很久。我们仓库中的毛皮大衣堆积成山，多不胜数，我们储存的粮食堆满了每一个能够存储的仓库，足够喂饱北境的每个人。我们的盔甲刀剑，额，这个，可以请海王特使米莱昂回答。”赞塔罗热情回复。
如果现在粮食还能堆满每个能够存储的仓库，那布拉佛斯就是恶魔。
“我不知道您弟弟向山地人承诺了多少，一万套盔甲和配套刀剑弓弩？我相信只要美伊殿下愿意为我们提高瓷器贸易量，海王大人一定乐意为您提供一切武器。”
“各位大人，物以稀为贵。若是瓷器生产太多，可卖不了多少价。”
后面的事情就变得比较事务性，他们不断商讨粮食、毛皮衣物以及其他物资的价格，以及美伊能够提供的瓷器配额、装船地点。
美伊此时才深觉身边人才稀少，这种事情除了学士以及管家外，几乎没有人能够胜任。
“茉莉，请将学士请来。”她下令。
“美伊爵士，您难道真的不考虑使用铁金库的资金么？”商会代表赞塔罗在完成交易后，笑呵呵问道。
三个人之中，或许只有铁金库要空手而归了。
贝斯撒罗闻言尴尬一笑，“诸位大人，铁金库即使不出借资金，也一样在为贸易商会及海王提供清算服务啊！”他转向美伊，“怎么样，美伊殿下，或许，临冬城也可以请铁金库来做贸易结算？我保证，我们做得既快又准确。”
“白港的曼德勒大人有意在北境成立银行，我已同意。”美伊不想和铁金库扯上关系。
“原来如此，银行业务我们铁金库最熟悉，所以，这间北境的银行，能否也允许铁金库参股呢？银行的前期筹建可相当复杂，我相信有了铁金库的帮助，会让这个过程顺利很多，殿下。”
银行的筹措建立，绝非有钱就行，还真的需要专业人才。对于他的请求，美伊还是不置可否。
“我需要与曼德勒大人商议。”
当天色完全变得暗淡，几位爵士也陪着三位布拉佛斯人喝光几壶热酒后，商会代表赞塔罗则再次变得恭敬，小心向美伊说道：
“殿下，此间事了，我们明日一早即返回布拉佛斯，为殿下筹办物资。临行在即，有一事却不得不提。”
“请说吧，大人。”美伊回复。
他们三人互相瞧了一眼，而后赞塔罗轻声低语道，“出发至北境前，我们受神庙所托，据说，他们愿意以被临冬城所俘之人十倍体重之黄金赎回俘虏。”
他说完，还以手指笔画十倍。
美伊只觉得想要仰天大笑，嘲讽黑白之院的不自量力。
