艾德瑞克在房间里无聊地走动，旁边的亚利恩塔利爵士让他保持镇静，可阳戟城王宫内的客房实在太热了，他真想立刻返回星坠城老家。
他离开老家星坠城已经已有多年，但从河间地返回星坠城后没有多久便随着自己的卫队到阳戟城。
自从闪电大王贝里伯爵被铁王座斥为叛徒后，他作为贝里伯爵的侍从，也同样遭受到了铁王座的通缉，只是那个时候他父亲尚在，还无人质疑他对星坠城的继承权，更何况戴恩家是属于多恩的贵族，铁王座尚未敢公然挑衅多恩亲王的权力。
但他父亲在近一年之前去世，因此星坠城伯爵之位悬空，在他不在的日子，家族中已有多人对家主之位提出主张。
作为铁王座的通缉犯，如果他不能得到道朗亲王的认可，他可能无法坐稳星坠城伯爵的位置，如果不断有亲戚冒出来主张对星坠城的权利，对他来说也是大大的麻烦事。这就是他此次急匆匆从星坠城赶到阳戟城的原因。
可是他来到阳戟城已经近月，不仅未能见到多恩亲王，甚至连他的继承人亚莲恩公主也无缘得见，实在奇怪至极，这不得不让他怀疑，多恩亲王对星坠城的归属另有看法。
一直老神在在的玛龙管家如今也不再说什么道朗亲王身体不适不便见客的安慰话。
他并不觉得自己的爵位继承会有问题。
他的母亲仍健在，如今仍可在星坠城主持大局，若是他的爵位被否定——除非多恩亲王真的愿意充当铁王座的走狗——他的母亲可能不会直接宣布从多恩脱离并向高庭的提利尔效忠，但也至少会有其他处理方法。事情如果往那个方向发展，无疑太过难看。
她母亲是角陵塔利家族的人，是前任角陵伯爵的女儿，他们本可以直接请求蓝道伯爵向铁王座申请赦免，但走蓝道伯爵的关系显然会显得与阳戟城疏远——星坠城原本就离阳戟城远，而离高庭更近——按照他母亲的说法，关系已经如此淡漠，更应该注意分寸。
可无论如何，等待的时间都已经太长，而他作为戴恩家族的人，绝不会向马泰尔的负责通传报送的家仆行贿或指点。用玛龙管家的话说，让道朗亲王知道自己失礼远比让他的家仆开心更重要。
但他觉得，让道朗亲王知道自己失礼前，他可能就会被热死或急死，亚利恩爵士就认为，马泰尔的家仆故意给他们安排对着太阳炙烤的房间。
他很早以前听到的传闻是，阳戟城砖石搭建的房子即使在烈日之下也依然能保持凉爽。也许有的房子可以，但他还是要把这句话归类于骗人的鬼话。
即使很热，他也不准备再出门逛多恩的大街。
因为一旦到了街上，所有的人都会把目光投向他们，好像他是多恩的外人。
他们有这样的看法并不奇怪，因为戴恩家族可能是多恩境内唯一一支皮肤白净的家族了。而星坠城与阳戟城除了官方地往来外，商贸或是其他交流向来不多，这实在是地理阻隔太多，交流不便。
实际上，在他更小的时候，他一度以为，自己的家族与旧镇海塔尔一样属于河湾地而非属于多恩，因为他们大部分的商贸往来，要么来源于海运要么来源于河运，河运则与湍流河上游的角陵、夜歌城、布莱蒙城、高隐城来往，海运则主要是沟通旧镇以及阳花厅，总之，与位于断臂角的阳戟城缺乏来往。地理上实在太远，在陆地上隔着多重沙漠戈壁，在海洋上，几乎隔着大半个夏日之海，去一趟阳戟城的时间足够去旧镇、角陵多趟。
这是他首次到阳戟城。他对这座城堡的印象非常不好，这里不仅缺少植被，还显得肮脏，有的时候还能闻到臭味，他不想说，味道比君临好，但比之处在河流之中的星坠城，它简直是畸形、丑陋、肮脏的怪物。就连城内的街道也显得复杂而迷乱，他不知道为何阳戟城早先的统治者不把城堡建得更漂亮、让出行更方便一点。
他们的城堡不是一样被攻破占领并毁坏过么？为何星坠城可以保持美丽？就像大家都是娜梅莉亚的后代，为何大家的肤色如此不同？
实际上，他觉得大部分多恩人都长相丑陋。
他不想回忆母亲的话，但想到丑陋的问题就忍不住。
他们一行人来阳戟城除了想让道朗亲王确认其继承爵位的事以外，他知道，亚利恩爵士还肩负着他母亲给他派的另一项任务，即向道朗亲王询问，她的儿子与亚莲恩公主是否有结亲的可能性。
亚莲恩公主如今二十四岁，比他足足大了十岁，但他母亲依然乐意探索可能性。他不曾见过马泰尔家的任何人，无法了解他们的真实长相，但奥伯伦亲王的数个沙蛇他都在街上见过。他只能说，她们各有特色，但他希望真正的亚莲恩公主不要像她们中的任何一个。
实际上，不仅他很反对这个想法，他的姑姑也同样不赞成。这将意味着亚莲恩公主至少生出两位健康的后代才能同时满足阳戟城和星坠城的需求，而若是她将来的孩子只有一个，则意味着，他们的孩子将不得不同时统治着阳戟城河星坠城，而两城如此之远，必定要待在阳戟城的家主，则可能无法及时照应星坠城。
最可怕的是，如果他们产下的后代只有一位而且还是女性……这种缺乏合适继承人的痛苦和担忧将不得不延续至他们的第三代。到时候，能像临冬城那样，有两个或三个确信可以成年的女性继承人都已经是万幸之事了。
他完全赞成姑姑的意见，但他母亲似乎还有其他观点。她认为亚莲恩公主可能并不会继承阳戟城，而会由道朗亲王的儿子继承。
这也是他到阳戟城后觉得奇怪的地方。根据他们了解信息，即使道朗亲王不来见他、继承人亚莲恩公主不来见他，唯一还在阳戟城的小王子崔斯丹马泰尔无论如何也应该来看望他，这几乎是最基本的礼仪了，更何况，崔斯丹王子与他年龄相仿，是非常合适的人选。
总不至于这位崔斯丹王子要与弥赛拉公主结婚，所以不愿意来见铁王座的通缉犯吧？
“阳戟城绝对有我们不知道的变故。”亚利恩塔利爵士沉沉地放下剑，大声说。
※※※
“当然有变故！”哈利亨特爵士此时刚好进屋，听到亚利恩爵士的话后大声回应道，“猜猜看，我听到了什么消息？”
和艾德瑞克一起来到阳戟城的有好几个骑士，哈利亨特也是其中之一。他年纪只比艾德瑞克大上三岁，却已被他的远房叔叔狄肯戴恩爵士封了骑士，想到自己从七岁起就开始服务贝里大人，过了这么多年竟还是一个小小侍从，他就伤心。
“你是星坠城的领主，正常的黑港城伯爵会为你敕封骑士，但被铁王座宣布为叛逆的则最好不要。”他记得贝里大人曾这样对他说过。
随着时间和死亡次数的推移，贝里大人能记得的东西越来越少，而作为侍从的他，则需要做得越来越多，而能期待的则越来越少。当他最终将生命之火度向凯瑟琳夫人后，彻底死去了。
不知道艾莉亚小姐是否知道这个消息呢？看到凯瑟琳夫人的样子，艾德瑞克不知道对于艾莉亚小姐来说，这是好消息还是坏消息，他也不太清楚是否应该在再次见到艾莉亚的时候把这个消息告诉她。
他后来听说了无旗兄弟会的一些事情，但那些都与他无关。
自从贝里伯爵死去，他觉得，他就已经完成了作为侍从的全部义务。
他就是在那个时候离开无旗兄弟会的，而愿意跟随他一起离开的还有三人，相比在河间地做土匪，他们更愿意跟随他回和平的星坠城为领主服务。本次跟着他一起到阳戟城的只有梅吉，剩下的琼恩和梅利两人则留在星坠城修养。
河间地的经历让他毕生难忘，他惊叹于自己能在那种环境下活下来，也骄傲于能坚持到最后，他总算没有给“拂晓神剑”丢脸，也没有给戴恩丢脸。
“星坠于此，黎明自始。（Starfall Starts Dawn）”
这是他的家族箴言。而黎明即是荣耀，荣耀也是黎明，用他父亲的话来说，“无荣誉之人走不出黑暗，永远看不到黎明。”
他走出了阴湿冰冷的河间地，相信也一样能走出骄阳似火的阳戟城，相比那时候的担惊受怕，这里的无聊等待不算什么。
而他原本就有预感，今天就将知道一切。
“小鬼，快说吧！”玛龙管家不客气地说，“希望不是多恩亲王为奥伯伦亲王举起反旗。”
“要是他想举反旗，早该见见我们的星坠城领主啦！何至于让我们等这么长时间？”亚利恩塔利爵士嘲讽，“就算痛风让他迈不开步子，这么长时间就算小步行走，也能从流水花园走到这里，更何况，我不觉得他想不到用轿子。”
他不需要走路，听到召唤，他可以跑过去见他。“哈利爵士，请您说说，究竟听到什么消息了？”他开口询问。
“我看离战争也不远了。”他带着自信的笑容，停顿了下来，满意地看了在座每个人的表情，“亚莲恩公主带着弥赛拉公主乘船跨过夏日之海，沿着硫磺河到了狱门堡。”他在这里停了下来，笑着看向大家。
“两位公主去那干什么？”艾德瑞克无奈，只好勉强笑着追问。他真希望他能一次把话说完。
“嘿嘿，现在只剩一个公主啦！”他哈哈大笑，但没有让艾德瑞克继续追问，“我听说，弥赛拉公主被带到狱门堡后一个月，哈曼乌勒伯爵终于下定决心为弥赛拉公主戴上后冠，她如今已是女王了，我们多恩人拥立的女王。哈哈！”
艾德瑞克不知道他为何这么高兴。他转头看向玛龙总管以及亚利恩塔利爵士，两人都面面相觑，没有丝毫兴奋，反而露出浓浓的担忧神色。也许，要是多恩真的与铁王座打仗，他们可能要和自己的亲人刀兵相见——他们和他母亲一样，都是河湾地人。
如果哈利亨特说的都是真的，他之前一直没有被接见自然情有可原……
但他想不通。亚莲恩公主的目的是什么呢？她本身就是多恩的公主，多恩的继承人，根本没必要绕过自己的父亲做出这样的事情来。
若是亚莲恩公主果真背叛自己的父亲……
任哪个做父亲的，看到自己的女儿做出这样的荒唐事也要痛心疾首，而要是他病上加疾，一命呼呜，那则算彻底失败了，他将连同自己的多恩一并输给自己冒进的女儿。
当然，道朗亲王也可能只是与自己的女儿演戏，他的弟弟奥伯伦亲王惨死于君临——更不要说早先与狮子结下的深仇大恨、吞下的奇耻大辱了——他有理由在多恩掀起叛乱，给面临无数大烦麻的铁王座上再添一份绝不是最轻但也绝不是最重的新麻烦。
而若真的是演戏，对于道朗亲王来说，让自己的女儿带着弥赛拉公主到狱门堡掀起叛乱，简直是再好不过计谋：如果事情发展不顺利，他可以将叛乱的责任全部推到自己的女儿以及疯子般的乌勒家族身上，将自己摘得干干净净，并且，他还可以利用这一招，将多恩的继承权理所当然地交给自己的儿子——他母亲早就觉得多恩亲王有这个想法，只是碍于多恩人的传统未能下定决心。
或许，若是他的母亲在他身边，她能分析出更多的东西来。
这个消息让艾德瑞克紧张不安，原本他有些无聊的烦，此刻只剩下焦虑的烦。
他在河间地早已经知道战争的残酷，一丁点也不想让多恩或者星坠城卷入铁王座和多恩的争斗之中。
多恩的领主们或许还沉浸在能在战场取得荣耀、财宝的虚幻之中，但他们只要去河间地看一看，就知道战场没有丝毫荣耀，也不可能取得真正的胜利。
他迫不及待想要知道更多，想知道这个消息可能对星坠城产生什么影响。
“难道道朗亲王如此愚蠢，竟然让自己的女儿成功把弥赛拉公主带出城堡？”亚利恩爵士提出疑问。
“哎，我们刚来阳戟城的时候，还能看到在闹事的沙蛇，可之后他们便销声匿迹，你可知道其中一个沙蛇的母亲是谁？”玛龙主管叹了口气，“奥伯伦亲王留下太多的沙蛇，其中为他生下最多沙蛇的是狱门堡伯爵的私生女艾拉莉亚沙德。要论最想为奥伯伦亲王复仇的人，我想这位沙蛇母亲会是其中之一，她的女儿和其他沙蛇们自然也是一样。”
“总之，狱门堡是最佳的‘反叛之地’咯？”亚利恩爵士耸着肩，撇着嘴。作为河湾地人，他对多恩内部的兴趣不大，艾德瑞克十分理解这点，他大多时候也不认为自己是多恩人，不仅因为肤色、文化、相对的地理位置，也同样因为他成长的环境。
“哎，乌勒家族的人以行事冲动、出人意料而闻名，还有民谚，‘乌勒家一半是疯子，另一半则更糟’，若是谚语不差，我都开始怀疑，为何他接到弥赛拉公主一个月后才决定掀起反旗。”
“也许是等了一个月才确定是给弥赛拉公主戴上王冠而不是摘下她的头颅吧？”哈利亨特用着轻佻的语气说。
他在君临见过弥赛拉公主，那已经是一两年以前的事了，他觉得那女孩可能是世上最美的姑娘，戴上王冠可能会更美。
“就算狱门堡是合适的反叛之地，亲王完全没有防备么？那可是铁王座的公主啊，这么重要的人，他怎么会放松警惕？”
“哎，只要船跑到海上，就算亲王知道又能如何堵截？铁民早从石阶列岛、夏日之海收缩，返回了铁群岛——听说那儿也是女王当家——反正，海盗少了，航道恢复，往来夏日之海的船变多，通行变得顺利而且相对安全。亲王堵不住海路，所以没法追回。”
艾德瑞克觉得，这就是诸神的意志。
只是遇到了这种事，先不说他来此地的目的，他母亲的隐藏目的显然已经失败、不再可行了。
“大人，按照如今的情势，可能不得不打仗了，无论是多恩想要平息狱门堡的叛乱，还是铁王座想要平息多恩的叛乱，星坠城都不得不下场。”玛龙总管沉声，对可能发生的战争不是很高兴。
“如果发生战争，不管是谁对谁，我想，多恩亲王都会需要我们吧？”艾德瑞克不安地说。向西他们要阻挡河湾地可能开展的军势，为多恩建起西边的屏障；向东，他们要协助阳戟城清缴东边发起叛乱的乌勒。
他又开始觉得焦虑，紧紧虚咬着牙，让自己沉静下来。
骄阳似火，但现在已经没那么热了。
他等待身边的骑士、谋主搭话，为他分析并决策。
将军、领主和骑士往往需要独立做出决策，而侍从、士兵往往只需要听从命令，他承认，没有受到太多的领主和骑士教育。在此之前，大很多情况，他都不用负责领导和决策安排，埋头做好属于他分内的事，就已经让人夸赞并满意了。他向来以此为傲。
但现在，他觉得需要慢慢适应自己新角色了，因为作为家主、星坠城伯爵，往后的日子，还有无数的选择需要他作出，他不可能永远依靠母亲，更何况他已经快要成年，肩负的不再只是一个小小侍从的责任，而是家族、领地、城堡的责任。
“是啊，大人，你说得没错哦，无论如何，阳戟城都需要我们的力量，可是呢，我担心夫人听到这样的消息会有其他想法，依我看，要是夫人有不同想法，我们最好满足她，不要给亲王大人送上人质。”玛龙总管叹气道。
“您的意思是？”艾德瑞克觉得有些心惊肉跳，一时间竟觉得阳戟城可能比河间地更危险。
“快逃。”亚利恩爵士说。
※※※
除非见到他，并且亲王赶他走，否则他不会作为宾客从自己封君的城堡逃出。
他虽然不是骑士，但一个骑士在这种情况下会如何去做，他十分明白。
“我们不走。”他镇定地说，一丝微风吹过，给闷热的房间带来了一点凉意。
也许他母亲不会喜欢这个选择。
他还不太习惯做决策，但他有自己的想法和决断，当责任来临的时候，他会承担起来。而且，他知道自己要承担什么。
如果战争真的避免不了，作为星坠城伯爵，他不会逃避责任，他会勇敢地从父亲那里接过承诺，在责任范围内为自己的封君提供协助。他姓戴恩，而非佛雷、波顿。
当了解这些消息后，他舒缓心情，没再感觉紧张，唯一的期望便是尽早见到道朗亲王，让他告诉自己该做些什么。
他觉得，只要有了任务、有了方向，他就能够将交代的事情和任务完成。
“见过道朗亲王，并经过他允许后，我会返回星坠城。”他回答。
“大人，您这样，夫人会担心哦。”亚利恩塔利爵士是她母亲收留的同姓远枝骑士，在他这个小队伍里，简直就是他母亲势力的代表了。
“沙场争先（First in Battle），我母亲会理解的，如果像你们这样说，这里也是战场。”
“我不知道是不是战场，但肯定不是……”他笑着接话，但门口闯入了一个衣饰华美的年轻人，打断了他。
“艾德瑞克大人，冒昧打扰，”他有着橄榄色的皮肤和顺直的黑发，面相优雅而礼貌，看起来与他差不多大的年龄，只是看起来有点哀愁，“我父亲邀请您到旧宫与他会面。”
人人都明白，此人只能是道朗亲王的小儿子崔斯丹王子。
“哦，我们还以为您的亲王父亲把我们搞忘了呢！”哈利爵士对着小王子嘲笑道，“或者说，他觉得我们的戴恩伯爵有点用了？”
崔斯丹王子显然不好意思，有些脸红了。旁边的几人默不作声，对哈利的冒失言论并没有表达什么意见。
“我父亲一直记得来自戴恩的诸位大人，不过，亲王他最近一直被诸事烦心，而且他身体……让诸位大人在此久等，实在抱歉。大人，相信只要您见到亲王，就明白了。”小王子收起尴尬，勉强挤出笑容，装作平和地对着他说话。
王子年龄和他一般大小，但他却觉得王子有些稚嫩。河间地的经历让他成长甚多。
“你们先在这里等待。”他向身边的人员点头示意，“殿下，请您引路。”
道朗亲王也许会向他透露更多、更详实的信息，但他身边的诸位人员可以在街头了解更多传言。
他有些后悔因为天热没有亲自外出了解，导致现在只能从哈利爵士那里了解一星半点信息。他也后悔，没能从玛龙管家那里了解更多关于狱门堡、乌勒家族、沙蛇以及亚莲恩公主的事。
想到要面对的是多恩最高统治者，他有些惴惴不安。在他母亲的嘴里，道朗亲王和奥伯伦亲王是一对配合完美的兄弟，一动一静，一草一蛇——这并非说道朗亲王枯萎不堪用，而是说，他能为毒蛇提供遮蔽，而毒蛇又能为草提供滋养。
听这些话的时候，艾德瑞克就疑惑不止，他能够理解草可以为蛇隐藏和遮蔽，但他不明白毒蛇又能为草带来什么。他感觉，蛇给草带来的可能只有麻烦。当人们驱赶蛇的时候，总会连带伤到草。
崔斯丹王子让自己的护卫守护在后，自己单独走在最前，为艾德瑞克和玛龙总管引路。
他听传闻说，阳戟城由棕褐色的泥土和稻草建成，整个城堡由三重曲墙环绕。进入城堡的核心区域后，长矛塔和太阳塔就会显示出它们从其他角度无法看到的雄伟。
他原以为塔楼顶分别挂着象征着马泰尔家族原本的长枪和象征着洛伊拿人娜梅莉亚的太阳，但走到了近处，却发现，上面挂着的旗帜上都是现在常见的长枪贯日。
崔斯丹王子要引他所去的地方是旧宫。旧宫连接在两塔之间，听说正式的会晤一般都会安排在太阳塔的王座厅，来宾可以在那欣赏到由多恩亲王和亲王夫人所坐的位置。
传闻中，两个座位完全一样，其中靠近东方的那把，椅背是洛伊拿的日曜纹徽章，由马泰尔当家人的配偶专属；而它旁边的椅子椅背上是长枪标志，专属于多恩的首领。
但他今天多半无缘得见了。
他被王子引入的位置是平平无奇的书房。
书房四处的帘子已经完全拉了起来，日光从外边夏日灌木中散射进来，既不显得十分刺目，也没有看起来昏暗，并且整个房间十分凉爽清幽。
“父亲，我把他们带来了。”崔斯丹王子说。
艾德瑞克看到他缓缓点头，于是崔斯丹向艾德瑞克笑了一下行了个礼，从另外一边走了出去。
“见过亲王殿下。”艾德瑞克单膝跪地，撇眼看到亲王放在膝盖上的手指关节已鼓胀起来，像一颗紫色的葡萄。
“快请起吧，戴恩大人。”声音很轻，但十分清晰，“很抱歉，让你在这等了那么久。我已吊死了寝宫长官，他将手伸向我的封臣，让封臣的声音不能及时向我传达，实在该死。”
亲王与崔斯丹王子很像，但他看起来却已非常老了，满头的灰色头发，皱纹也布满全脸。
艾德瑞克不知道该如何回复，老实地静待一旁。
“队长大人，有劳为我关上房门，守着入口，不要让无关人进入。”他向他身边持着巨斧的黑皮肤壮汉说。
壮汉闻言沉稳地离开了房间，将房门关了，于是书房瞬间只剩下了他们两人。
这让艾德瑞克有些不自在。
“戴恩大人，您对杰洛戴恩了解多少？”道朗亲王以此开口，“据我了解，他是高隐城戴恩的骑士话。”
“大人，我对他了解不多。呃，我知道他是高隐城戴恩家族中比较知名的骑士，听老人说，他是的厉害的骑士，曾挑战过我叔叔亚瑟戴恩，但被我叔叔击败过。后来的事情，我就不了解了，我在七岁时就离开了星坠城为黑港城伯爵做侍酒。嗯，听说他被人称为‘黑暗之星’，与‘拂晓剑神’相对。”
艾德瑞克不知道为何他会提到此人。
“他现在已被人称为‘红彗星’或‘拥女王者’，现在在狱门堡担任弥赛拉，呵，弥赛拉女王的女王铁卫，如今正在硫磺河一代征召士兵，我听说，他要为女王召集十万人马以取回被女王弟弟，即托曼国王窃取的王冠。”
按照多恩法律，乔弗里国王无嗣的话，弥赛拉作为更年长的兄弟姐妹，继承权在托曼之先。但他知道，道朗亲王不是来和他探讨法律的，而是说这个‘红彗星’或‘拥女王者’杰洛戴恩，以及他是否可能和星坠城有关。
难道因为这个问题，他才被冷落这么久不被接见？
艾德瑞克有些疑惑，如果他的母亲支持杰洛戴恩，并且早有预谋，应该不至于同意让他前来阳戟城，所以，这个同姓的亲戚可能只代表他自己，就像符石城伯爵的次子罗拔罗伊斯竟然去做了蓝礼的‘彩虹护卫’一样。
“殿下，我刚刚才从同伴嘴里得知弥赛拉公主的消息。我以为‘拥女王者’只有您的女儿呢。”艾德瑞克不知道从哪来的胆子竟然说了这话。
道朗亲王的表情没有任何变化。
“不错。她是最主要的‘拥女王者’，无知而冲动。”他没有在这个话题上停留，直接转过话题，“我知道你的来意。铁王座的无权向多恩领主发出通缉，因此，我向你和您的母亲确认，你仍是你父亲的合法继承人，戴恩大人。”
道朗亲王比他父亲还要年长，他根本不知道在这样的人面前该如何回复，只能讷讷无语，表达恭敬。
“你可以宣布向我以及我的合法继承人效忠。站起后，你便是星坠城领主了，大人。”
艾德瑞克没想到事情会这么顺利，于是再次单膝跪下，说出了效忠誓言。
他再次看到了肿得像葡萄一样的手指关节，心里默默为自己的封君祈祷。
“你是个勇敢聪明的孩子，我这样说，您没意见吧？你的年龄和崔斯丹相近，但却比他沉稳许多。我听说你在河间地曾加入当地的土匪组织？”
“不。我加入的是无旗兄弟会，他的首领是，一开始的首领是贝里唐德利恩，他是黑港城伯爵，受国王之手艾德史塔克的命令抓捕霍乱河间地的格雷果爵士，之后因为君临的变故，贝里伯爵莫名其妙变成了铁王座叛徒，为了能够继续完成首相的命令，服务劳勃国王，我们在河间地吸纳受害的老百姓，成立了这个组织。它是正义的，不是土匪组织。”
“诸神弄人，这是没法的事。”他轻轻叹了口气，掩饰得极好，但仍被艾德瑞克发现。“格雷果爵士的人头如今已被送到了多恩。贝里大人的任务已经完成了。”
远远没有。“是的，大人。”
“河间地是四战之地。你喜欢战争么？年轻人似乎都喜欢那种场合以争取荣誉和功勋。”他闭上了眼睛，看起来像是正在思考。
“亲王大人。任何见了河间地惨状的人都不会喜欢战争。”
“现在战争就在眼前了，不是不喜欢就能避开的。”他仍闭着眼。“你明白，效忠的命令么？”
“我明白，星坠城将听取亲王您的命令。”他诚心说。
他没有再说话，这次艾德瑞克看得出来，他正在忍受着疼痛。细密的汗珠已经布满了他的额头。
“我的女儿，亚莲恩所做的这场闹剧并没有经过我的同意。所以，这是她针对我和铁王座一起发起的叛乱。”
“我们要进攻狱门堡么？”艾德瑞克疑惑。
如果是真正的军议，他有资格参加，但亲王显然没有必要在这种场合向他介绍或请他分析。
“不，多恩躲过了五王之战，不是为了积累力量内部战争。”他停顿了一下，“我收到你母亲的信了。”
“什么？”他问。
“我同意将亚莲恩嫁给你。”
※※※
艾德瑞克觉得事情发展有些神奇，他只是在阳戟城无聊地等待了一段时间，结果，当等待突然结束的时候，有人告诉他，他们一实一虚、一重一轻的任务竟然转瞬之间便完成了。
他不知道诸神为何要给他开这种玩笑，或者，这不是诸神的玩笑，这只是眼前这个痛苦男人的恶趣味，他在用这种方式来显示自己的力量。他只是轻声细语两句，就解决了数十人近一个月以来的所有烦闷焦虑。
“为什么？您……我母亲她？”这里有太多他不知道的故事。
“你有什么问题，我可以回答你，我还有时间，也愿意多了解女婿。”亲王直视着他。
温热的风从庭院吹入，将亲王一丝灰色头发吹散，搭耸在他的眼前，乌黑明亮的眼睛像是在闪着光，安静地盯着他，他感觉像是个猎物被盯着。
他不是亚莲恩公主的良配，但勉强，他从亲王冰冷的眼睛中读得出来。
“您为何会同意将公主嫁给我？我只是……”
“我为亚莲恩公主安排的另一个紫眸男人已经死了，而她需要一个新的。你虽然还未完全成年，但如今局势动荡，战争不休，人人都该早些成长，你的年龄已经足够，更何况，你比我之前为她选的老头子或是年轻人都要健康、温和，而她的要求只是‘有牙齿’。经过了解和慎重考虑，我相信，你是其中最好的那个了。”他看起来想露出笑容，但疼痛让他的脸极不自然，反而让原本严肃的脸变得更加严肃，“我正在思考如何解决困局的时候，收到你母亲的来信，他提醒了我，我还有其他选择。”
“我不知道，我母亲她……”
“在向子女保密这个方面，我做得太好，所以才导致了今天的困难，你母亲做得也不错。因此，我决心不再独自保留秘密。你想知道的事，我都会如实回答。”
艾德瑞克觉得这是一场针对他的考察，如果他表现不佳，今天的事可能就会从未发生。天底下的大人物都是一个样。
“您刚刚说，亚莲恩公主背叛了您和铁王座。既然如此，为她，为她寻找丈夫已经不再合适，”要是这位丈夫倒向亚莲恩公主，情况岂不更糟？“您怎么会因为我母亲的请求就答应呢？”
“我有一个计划。但在说这个计划前，我需要说亚莲恩的目的以及现在的情况。”
灰色的头发在亲王的额间上飘荡，扫拂着额头深色的丘壑。道朗亲王已经颇显老态，艾德瑞克竭力保持镇定，认真听讲。
“亚莲恩的目的主要有三个，最主要的那个是，通过这种行动伸张自己对多恩的继承权，这是事情发生两周后我才弄明白的。太遗憾了，她似乎不清楚，她的权利在我这里从没有被挑战过；她的次要目的是挑起多恩和铁王座的战争，借机团结她的小团体和自己的支持者，这个目的服务于首要目的。她或许也有为她叔叔、姑姑以及姑姑的孩子复仇的想法，但这些想法绝对不会比我更强烈；最肤浅的那个目的是引起我的关注，她已经成功了。所以，戴恩大人，说起来，她只有第二个目的尚未完全实现，即挑起战争。”
“殿下，我，我听不懂。”艾德瑞克如实说。也许他不想要蠢女婿。
“她的继承权从来都不是问题，只要我向她解释清楚就行了。所以，你将来要坐在那张有着太阳纹章的椅子上与她共治多恩，这也是你母亲的目的。”
亲王额头的汗更多了。
“亚莲恩的首要目的和最肤浅的那个都已实现。呵，三个目标她已经实现了两个，如果诸神有知，它不会让一个无知的女孩走得太顺，所以她的第二个目的要失败。不屈不挠（Unbowed，Unbent，Unbroken）是我的家族箴言，所以，她希望我因为她幼稚冲动的行动而屈服，让多恩走到铁王座的对立面，发动战争——她注定要失败，我不会因为这种事与铁王座开战。如果托曼国王的摄政王、弑君者还有头脑，应该也是同样的看法。”
“难道一丁点可能也没有么？”艾德瑞克对詹姆兰尼斯特的头脑是否真的存在表示疑惑。
亲王看了他一眼。
“弑君者很快就会知道，七神教会的普通信徒比他想象得要麻烦得多，这些狂信徒绝不会因为他的武力屠杀就会臣服，有龙的梅葛尚且做不到，缺手的弑君者凭什么可以？”
“我从河间地返回，经过河湾地的时候，见到很多七神信徒，很多人都在向君临集结，也有一部分向南。他们的武器很简陋。”但纪律很强。
“这个信息不错。对于狮子来说，解决君临城内的穷人集会和战士之子，不代表城外的就会消失不见；解决了王领也不代表风暴地、河湾地一样可以高枕无忧。大雀麻之死只是他诸多麻烦中的一个。你知道他的其他麻烦吧？”
“大人，我只能猜到一点点。”艾德瑞克忐忑地说。
道朗亲王的说法是否真有道理，他不清楚，但亲王线索明确，而他自己的“一点点”就真的只是一点点。
“我听说，弑君者被狼女在河间地击败，导致河间地，至少红叉河以西重新脱离铁王座，在这个冬天结束前，他都无法解决，所以河间地应该是一个麻烦。”他觉得荒谬，多恩现在还闷热难耐，根本没有冬天的意思。
道朗亲王不置可否，微微点头，但这里可没有多少赞赏。
“北境？北境战斗尚未开始，如果波顿失败，将会给他增加很多麻烦……我不知道。”他看着道朗亲王在沉吟，于是跳过北境，“据说，东境的符石城伯爵也已掀起叛乱，谷地和海鸥镇的大军在围剿。”
“北境和东境的事，弑君者都可以依靠盟友或其境内的敌对双方分而治之，暂时不算什么。他的腹心之患在于守着龙石岛的史坦尼斯，只要史坦尼斯盘踞龙石岛一天，君临的贸易便不通畅，他就不可能带着狮子的军队向南进攻多恩，更何况风暴地的风息堡已经阻挡了他向多恩的道路？”
“狮子可以选择亲王隘口进攻，也可以选择湍流河……”
他觉得在亲王面前已经失去方寸，在风息堡没有解决的情况下，狮子根本不可能攻打多恩。有着完整六国的征服者伊耿、少龙主尚且在多恩碰壁，现在残破的铁王座凭什么进攻？只为了维持铁王座的威严？
绝不可能。
现在的多恩面临内战，他不知道和狱门堡有同样心思的伯爵还有多少。
“与铁王座直接发生战争的可能性很小。亲王隘口和湍流河，这确实是两处重要的通道。亲王隘口和天及城、狱门堡的安全息息相关，天及城的佛勒双胞胎与亚莲恩一起长大，关系甚好，但决定天及城态度的是富兰克林佛勒伯爵和他长子继承人加文佛勒爵士。这些都无关紧要，如果铁王座准备从亲王隘口发动进攻，我会表达反对，但乐于见到叛徒和疯子流血。”
他在这个时候转向艾德瑞克。
“真正让我担心的是戴恩家。杰洛戴恩带着他的流浪党团已经召集了一支小军队，恰好在那个时候你从星坠城来到阳戟城，我不确定，你是戴恩家族抛出的牺牲品，还是说，星坠城同样不知道黑暗之星的阴谋——现在我相信是后者。”
艾德瑞克虽然不明白其中缘由，但基本明白了亲王的担心。
杰洛戴恩在亚莲恩拥立女王的过程中表现积极，让亲王以为星坠城以及高隐城都参与到了阴谋之中，因此，担心多恩西边的安定。或许他现在都不放心，否则，不会安排自己的继承人女儿亚莲恩与星坠城缔结婚姻。
他不知道自己的母亲在其中扮演了什么角色，但从结果上看，她无疑成功了。
“恐怕你猜到了。我能给你母亲，蓝道塔利伯爵以及提利尔公爵都无法给的东西，所以，她或者你能够为我稳定西方，在西边遭受危险的时候，为我抵挡敌军。戴恩大人，你可以么？”
“我当然可以，我是亲王您的封臣。不过，我听您说，战争发生的可能性很小……”既然很小，何苦花费如此大的代价？
亚莲恩的婚姻应该换更多的东西：如果弑君者已经脱掉了白袍，继承凯岩城公爵的位置，他显然也需要合适的婚配对象，如果能让亚莲恩与弑君者结亲，那个时候将一举解决铁王座和多恩的矛盾。
他不敢提这个方案。
“多恩与铁王座发生战争的可能性——只要我还活着——就很小，但不排除……不排除多恩内战之时，提利尔家族会产生想法。他们此刻已从铁民的扰乱中恢复，但他们的大军尚未解散，你母亲又是河湾地塔利家族的人。”
杰洛戴恩还打着戴恩的旗号响应叛乱。
“我父亲曾向您母亲和亲王您宣誓效忠。”艾德瑞克说。
“戴恩大人，您的父亲是个好人，他讲荣誉、重承诺，一如历史上的其他戴恩。但他已经死了，如今星坠城由女人当家，在确认您还活着之前，我不确定是你母亲还是您姑姑，不管是谁，他们都是女人，而女人从不在意承诺，也没有什么荣誉可言，原谅我这么说话，我知道这么说不公平也很不礼貌，但时局如此，只要我放松警惕，星坠城就将永远坠落到河湾地。”
“亲王殿下，您可以信任我们。”艾德瑞克红着脸说。
亲王像是没有听到他的话。
“红色山脉对于多恩人来说同样难以逾越，亚莲恩蠢动的后果随着时间都能消化，但失去星坠城，多恩和河湾地的分界就会从湍流河永久东移至红色山脉。马泰尔和戴恩有着共同的母亲娜梅莉亚，但那已是多年前的事了，如果不是对兰尼斯特的仇恨，或许，两姓的这场联姻早该确定了。”
“我……”艾德瑞克觉得自己刚刚长大。
如果亲王更早决定联姻的话，他甚至只是孩童，而如果他的哥哥没有意外去世，或许他是更好的对象。
“你母亲的来信消除了我的顾虑，‘黑暗之星’终是黑暗之星，不会成为‘拂晓神剑’。”他的额头已布满汗水，原来摇摆的灰色头发已经被汗水困住，“所以，我对你的关注和了解，比你以为的更早一些。”
艾德瑞克有些不自在地咬了嘴唇。
“向你们索贿是我手下的行为，当我需要团结封臣的时候，他仍如此安排，可见有些事情败坏已不是一时半会了。但知道他将你们安排在向阳的房间后，仍不进行调整，则是我的决定。人们往往在受到不公对待后才会显示真正的性情，戴恩大人，请原谅我。”
“亲王殿下，这没什么可原谅的。我理解您的安排。”他感觉这期间玛龙总管、亚利恩爵士、哈利爵士等人说了不少怨言。
“你是个好孩子。如果早点知道你在河间地的事或许我就不会如此安排。我既相信你是个值得信赖的领主，又相信你是个好女婿。”他的手在颤抖，过了一小会，才停下来。
艾德瑞克觉得既惭愧又有些担心，也许亚莲恩公主对他和对戴恩来说并不是好夫人。
“我说要给你讲我的计划，现在可以开始了。戴恩大人，你能从旁边的罐子中为我倒一杯奶么？一丁点就好。”
他赶紧行动，顺着亲王指着的方向，取了一小杯。他闻到了甜味。
将杯子放到亲王手中后，亲王艰难地举杯，喝下了。艾德瑞克过来取杯，放到了一边。
“现在，我可以说说我的计划了。”
他轻咳了一声。艾德瑞克担心他随时倒下。
“我在听，亲王殿下。”
“复杂的计划往往难以成功，我受过教训，受过残忍的教训，所以这次，我会选个简单的。”
艾德瑞克感觉自己的心跳在加速，他像又回到了河间地的那个山洞之中，听着地下泉水在鱼梁木古老苍白的树根下奔流。
“什么计划？”他问。
“很简单，杀了弥赛拉公主。”道朗亲王放下了手，将目光投向了窗外。
“弥赛拉公主在狱门堡受乌勒伯爵保护，如何能……”
“戴上王冠的弥赛拉公主活不成了。”他抬手摇了旁边的铃铛，“亚莲恩有着容易轻信的性格，交了很多自以为可信的朋友，乌勒也自大粗疏，他们会受到教育的。”
黑皮肤的巨汉护卫从门外安静走了进来。
“我会宣布你们的婚姻，之后你会跟随戴蒙沙德爵士，带领我的军队绞杀黑暗之星的士兵，并在狱门堡接受乌勒的投降，你会将你的妻子亚莲恩亲自带回阳戟城。我知道，她喜欢英俊、勇敢的男人，你有这个潜质，戴恩大人。”
