“要学会思考，就像要学会跳舞一样。思考是一类舞蹈……”
“什么意思？”
“我也不太清楚，”女人说，“是个色鬼大学教授告诉我的。”
“教授和探戈一样，让人头痛！”
“你们都一样，让我心痛。”
这番毫无缘由的对话勾起了许伊玲的隐忧。姑娘无不惶恐地想到，邓厅长必已侦悉两人的关系，他接下来如何反应，她心中着实没谱儿。老头子原本并不多疑，更善于装聋作哑。年轻时，他曾与某位世伯的小妾通奸，享受过偷欢之乐，现今他意识到同一出戏码迟早会重演，只不过绿帽子要换成他自己来戴了。许伊玲何尝不怜悯老家伙，但陆小廷令她爱得迷醉。不仅如此，在久违的安逸里，仍能找到若有若无的一缕冀盼，它宛似三棱镜折射的奇瑰七色光，照向她晦暗的未来。渐渐地，陆家二少融入了许伊玲的生活和梦幻。他取代“猪红”成为姑娘的头号情人，只在星期五晚上才把她让给邓厅长，而且极不情愿，还得陪舞女郎为老头子道尽好话，说他命不久矣，说他不再碰她，说他私底下给她留了一笔丰厚的美金存款云云。姑娘答应陆小廷，作为补偿，准他每周任选一天，同她玩任何疯狂的游戏。陆家二少好不容易顶住了两人夤夜裸奔的强烈冲动，也没有逼迫许伊玲给他生个儿子，可他其余的许多心愿却得以通过擗开她双腿而提前实现。总之，这笔交易引发的直接后果是，两人的浓情炽爱开始成倍增长，以致常常陷入无休无止的挑逗、强制，乃至相互羞辱的病态之中，几乎到了昼夜不分、乾坤颠倒的地步。他俩的剧烈活动令左邻右舍非常不满。最大怨声来自许伊玲楼下姓彭的中年男子，一个有断袖之癖的传统书画艺术爱好者。此人收藏了千百份古代名作的近世临摹本、珂罗版复制品和木刻水印册页，视之如命，生怕陪舞女郎的爱情会压塌天花板，毁掉他珍树奇葩的收藏乐园。为堵住彭先生臭不可闻的粪坑嘴，陆小廷答应送他两幅石涛的山水画，外加一只英国铸铁保险箱。新龙镇阔少的慷慨使中年人深受感动，不再指控楼上的阵仗妨碍他守道安贫，避嚣习静，但是他仍不相信苦瓜和尚的画作最终会到手。每隔两天，陆小廷返回德邻路洋宅换一次衣服，顺手取走些钱钞，他来去匆匆，好躲开“拆骨师爷”白占田。其实，那阵子白师爷即便风闻年轻人的淫情艳爱，也没工夫过问。在当局的指导下，省农民银行预备成立“农村借款协会”，然而为了筹资方式和利息多少等问题，董事会与政府的代表吵得不可开交。白师爷发现自己正处于风口浪尖，因为他赞成由农户认买债券，再由大银行管理款项并收取佣金，故此被谈判另一方斥为“蠢货”“吸血鬼”“吃人不吐骨头”。缺少管束的陆小廷失去了自制。他曾与陪舞女郎一连三日足不出户，唯有饥饿能暂且平复两人热恋的狂潮。那几天，他们全靠姑娘平时搭伙的一位独居老太婆送菜送饭，顿顿吃梅菜蒸猪肉，只托她弄来一瓶香槟酒。为节省柴火，这个老女人煮饭总是加水过量，中途舀出滚沸的米汤，灌入保温瓶，接着把梅菜猪肉放到锅里，跟半生不熟的米饭一块儿煮。第四天晚上，因吃腻了咸津津的梅菜蒸猪肉，两人终于撇下满屋子的垃圾和爱情臭气团，跑去“大光明”戏院看电影：韩兰根、王人美主演的《渔光曲》。在池座向兜售零食的少女买了几块云片糕，陆小廷津唾猛泛，不等影片结束便拉着许伊玲直扑夜市。他一心要大快朵颐。晚间的月城背人潮不减，面临战争威胁的灿熳灯火到处绽开，状若深海巨洋的发光鱼群，它们仿佛完全不属于这个时代，是从一个遥远的太平盛世不期然倒流回来的。“文记食什铺”“罗老四卷筒粉”“凤姐汤圆牛杂店”……街边的食档菜馆喷出一股股白蒸汽，遮盖了烟熏的灯盏，让陆家二少错觉自己是在烟云缭绕的星河中跋涉，而姑娘冉冉如司灶神女，连衣裙的饰带随霏雾轻拂。年轻人胃口大开，向陪舞女郎展示他暴饮暴食的高超本领，好像这个千夜之夜乃是他短促的美妙人生的终极一夜。“烧鸭、烤乳猪、煎龙虱、炒田螺、炸竹虫、牛杂碎、叉烧包、蒸粉饺、绿豆沙、马打滚、豆腐花、砂锅狗肉……”陆小廷挨门挨家一路吃下去，吸引了许多旁观者，他们并不想知道年轻人食量有多大，只想知道陪舞女郎会不会任由他活活撑死。谁料许伊玲不仅未加阻挠，反倒端来喷香的瓦煲饭，两人周围的气氛因此陡然一变，从疑惑不解转为赞叹惊奇。陆小廷揭开碗盖，看到直冒热气的白米饭上面浇了麻油的葱花、腐竹、香菇、猪排与黄花菜，立刻埋头痛吃。众人不得不相信他有着梁山好汉的肚肠，是个消化力非凡的大胃怪。烫手的瓦煲旁，摆满酸木瓜、酸莲藕、酸萝卜和酸刀豆。多加辣椒！让舌头灼烧！燃起愉悦的、刺激的烈火！年轻人本来还要吃一碗甜酒，奈何甜品店的老板发誓不再做他生意，劝他赶紧返家，服一剂消食散。陆小廷根本不把他当一回事。咽下瓦煲内最后一粒锅巴，从条凳上站起来时，新龙镇的阔少爷几乎翻了白眼。幸好他欢乐的血液飞快运转，才镇住了危险的缺氧、处于迸裂边缘的腹胀，以及排山倒海的大响屁。在人们紧张的注视下，许伊玲招来一辆三轮车，将晃晃悠悠的陆小廷推上座位。其间他的夹趾拖鞋几次滑落，女人把它们扔到了踏板前方的驮篮里。“大哥，”搂着姑娘，打着饱嗝，年轻人感到自己的体力正在一秒钟一秒钟回涨，“去阅江亭！”大街上月影如织，沿途树香流漫，粗腿金花虫乱飞，喧嚷声忽近忽远。许伊玲靠在男人肩头，默默无语，被一股致盲的爱意彻底占领，遂以为她张狂的小情郎足可托付终身。陆家二少也以为自己是那样一个男子汉。消化的快感与食物发酵的酒劲令他略显醉态，他本人全然不知的某条防线终于冰消瓦解。然而，年轻人第一次领悟到，这趟省城之旅在冥冥中早就注定了。多年以前，他还是个孩子的时候，经常爬上屋顶，观看满天星斗、渔光点点的油黑江面，以及节日里张灯结彩的西麓小镇，诸如此类的印象逐一沉淀下来，形成了他对花园洋房的种种期待，比如他想有一个大飘窗，有一片空阔的阳台，或者在顶层有一间天花板通明透亮的小屋子，晚上能瞧见初夏的星星、深秋的满月。今天，远离祖父阴魂不散的陆家大院，避过“老蚂蟥”和哥哥陆云廷，小伙子觉得自己长大了，可以带着一个他心爱的女人去闯荡世界，在这片广袤无垠的天地间好好过一回瘾，否则他死也不甘心。年轻人把他不安分的右手探向姑娘大腿，她顺从地放松了双股的力量。拐个弯，绵延的江堤悬亘眼前，但陆小廷对那一抹不同寻常的黑暗视若无睹。他身边呼吸紊乱的许伊玲光艳照人，满腔炽情从她体内迸出，在游动的夜光下，她凄丽得几乎让人受不了的泪水呈现夺目银白色。
“你哭什么。”陆家二少想从裤兜里掏块帕子，无奈吃得太撑，手怎么也插不进袋口。
“没什么，”姑娘说，“刚才那阵风，迷了眼睛。”
下车登坡，从阅江亭回望市内，感觉城区好像一张不甚明亮的蜘蛛网：大街是纵丝，小巷是横丝，几盏颤动的灯火是奄奄一息的不幸猎物。陪舞女郎的泪水仍未止住。年轻人拉着姑娘爬上大堤，然后拂开她脸颊上汗湿的发绺，与她接吻，感觉女人嘴唇咸咸的，这种咸味从滑溜溜的舌尖一直传到他心底。为了配合比她矮半头的陆小廷，许伊玲不得不屈腿弯腰，以致身体微微发抖。在江火稀疏的岸边，在撩人晚风的吹拂下，在漫天星光令姑娘昏眩的大涡漩里，步入深宵的时间巨人踉踉跄跄迈过河床，被几栋黑漆漆的 字形危楼绊倒了，它跌坠的庞大躯骸激起一层层无声的云雾，使姑娘产生幻觉，以为他俩身在梦乡的云窗月帐之中。而陆小廷依然痴痴憨憨瞪着许伊玲，有那么一刹那，他感到自己可以成为一名诗人，本该成为一名诗人，他甚至准备向“猪红”讨教应如何作诗，即使这辈子大概是来不及了。“听我说……”陆家二少刚要往下讲，两滴鸟屎毫无征兆地落在他肩头，弄污年轻人的花衬衫。许伊玲连忙掏出手绢为他搌拭。“听我说……”这回，是一排亮晶晶的橙黄色圆盘从夜空掠过，它们若远若近，再次阻断了傻少爷的发言，扰乱了他这辈子最凝集的思绪。于是，不等发光的飞行物完全消失，陆小廷深吸一口气，第三度冲女人喊道：
“听我说！”
姑娘泪迹未干，双眼蒙眬，感到男人即将宣布她的死亡。
“人无良缘难相会。”年轻人踏上一级台阶，以免陪舞女郎的高挑身材削弱了词语的分量。此时此刻，他脑海里充斥着古老情歌的字字句句，它们全来自一个爱唱曲子的疯老太婆。每年春夏之交，那人总要戴花搽粉，自告奋勇去给待嫁的姑娘当歌师，而不满五岁的小少爷喜欢久久跟在她身后，直至走不动为止。由于她精神失常，遭到姑娘们嫌弃，所以只好把自己的深厚内功，传给弱智儿童陆小廷，助他打通奇经八脉。“隔水无路可通船，白云作油月作灯……”陆小廷咬音咂字的调子神秘地融进四周的谧静深沉，他那两颗反射蓝光的瞳孔不断放大，如同恶鬼附身。这时一道苍凉的火车汽笛声撕开了岑夜，突如其来的亮光在暝曚中雕镂出许伊玲动情的侧影，也让她难掩惊惶。然而姑娘深信，他们确确实实处于同一个梦中，因为男人变得像天神一般高大魁梧，以至她不得不抬首仰视。
“跟我讲，”陆家二少捏着姑娘的下巴，“齿对齿，心对心。”
许伊玲认命地重复了这句话。“头顶火盆过火海，今生定情永不离。”年轻人继续说。他以箍木桶的姿势和力道，搂住姑娘的腰肢，认定自己原本就不多的良知良能已全数激活。陪舞女郎则再次体验到她熟悉的闷窒感，几乎仅靠气流发声，仿佛在给自己下咒：“三年不来三年等，十年不来不变心！”姑娘漂亮的胸脯因被男人扯落前襟而变凉。她眼前一片闪动的暗影，视网膜上浮现一群金色小苍蝇。挺奇怪，陆小廷居然也看见了，并且知道是一个噩兆，但他没有为此惊扰许伊玲。阔少爷对于自己施展的法术十分满意。他本打算不顾巡夜者的侧目，解开姑娘的衣纽、裙扣、鞋襻，直接在阅江亭与她交欢，怎奈可恼的蚊虫、幽宵的寒冷、硬邦邦石凳石桌，以及成千上万只眼睛眨个不停的星穹，显然是他单凭狂热所没法克服的障碍。因此两人回到南环路的公寓，尽情玩了一会儿“瞎子摸鱼”，又玩了一会儿“捕快捉飞贼”，继而是一番爱欲搏斗，闹腾得楼板直落灰粉，导致热衷古画的彭先生忍不住跑上来骂娘，他们才开开心心躺下，相拥入眠。
第二天，两人先跑到卍字街逛百货商店，再跑到南湖划船，然后穿过花光树影，爬上开阔的山顶，去观赏夕阳落霞。晴昼像一只大头狮子，撒欢打滚地向西逃遁。斜晖的明暗迅速切换，如麦浪涌动，浩大苍穹下方的尘世激荡不已。在宁武将军几十年前下令建造的、如今已废弃的坚实炮台上，陆小廷把一根久经风雨剥蚀的五边形石杵命名为他们的爱情之柱。年轻人将姑娘的衣扣解开，使她上身光裸，进而从她紧张、羞赧、兴奋等等意绪之中取乐。许伊玲戴着一顶飘带帽，躺在他胸前，好似一截暖烘烘的汉白玉。片刻恬寂间，有只艳丽的大蝴蝶停在姑娘乳头上方，陆小廷想将它逮住，但没成功。他们爬到最高点，极目遍望，颇为幸运地找到一朵环状云。东南天际，无数浅黄透澈的光棱朝大地伸展，尾端消泯于湿气厚重的黑色森林上方。彤云中，半浮半沉的老太阳仍在挥舞它强弩之末的扇形炽焰，它那被斩落的孤苦无依的大脑袋徐徐沉降，愤恨地咒诅着，熔金似的灼热眼泪滴进凡尘，化为一个个闪耀的金斑。在逐渐熄灭的夕照里，在浓暮构成的恢宏屋脊下，年轻人没完没了扪摸姑娘的双乳，把她嘴唇都亲肿了，因为他们吻得太激烈，或者按陆小廷的理解，他们爱得太深情。两人的影子久久烙在公园的石阶顶端，直到远方的一排路灯悄然点亮，世界在他们耳旁轰轰直响。第二天凌晨，许伊玲再度梦见自己飞到城市上空，只不过，这一次的幻境是大白天而非以往的三更半夜，她本人穿着长裙而非赤身裸体。姑娘看到大团大团的烟云在她脚底弥泛、聚合又飘散，绕城的江水宛若一条银蟒，盘旋着鱼鹰子的母猪湾恰好位于蛇七寸，她栖住的公寓楼则如同火柴盒，汽车马车更渺小似黑蚂蚁，乱糟糟的市区挺像一幅未来派画作。她稍微飞低了一些，瞧见一名驼背老妇人正往路中央泼脏水，几个学童正跑向校园，有位年轻的记者正沿街给建筑物拍照，他“咔嗒”一声把飘游于半空的姑娘摄入胶片，逆光生成的亮弧勾勒出女人的优美形体。惛惚间，许伊玲觉得，多年来她总算尝到了活着的滋味，才懂得活着绝不仅仅是为活着，否则活着会比死还难受：幸福绝非下辈子的芳饵金钩！她误将一片霞辉认作陆小廷，急切地朝他追去。姑娘越飞越高，越飞越快，天空从碧蓝变成近乎纯白，星星四下闪烁，那片顽劣的光芒却还在更远的远端。终于，女人丧失了最后一丝力气，输完了最后一分钱赌本，也舍弃了最后一线生机，她放任自己加速坠落，逐渐缩小成饭粒，宛如夏天第一滴雨水，沿着失重的无形坡道，滑入那缓缓抬升的明朗和炎热之中，被一层致密、稠厚、宁静的银红色包围，仿佛身在母亲的温暖子宫内，身在松软舒适的襁褓里，身在瑰逸多彩的泡沫间。然而这份安详维持了没多久。很快，穿过一片从烟囱涌出的滚烫黑雾，触地那一刻，姑娘睁眼醒来。早晨九点钟的阳光正洒在她脸上。陆小廷已经离开，床头柜上放着他写好的一张纸条：
“去拿钱，立马回来。”
陪舞女郎不自觉点了一支“寿百年”，随即又把它捻灭。她暗暗发誓：从此戒烟。躺在大床上，姑娘一边翻阅张恨水的《啼笑因缘》一边默默想心事。书上的情节围着她不停打转，试图走到她脚旁伏下。经历了前一段朝云暮雨的狂乱日子后，她希盼陆小廷认真考虑一下，两人将来究竟该怎么办，他如何能够一直住在省城，而不必整天躲躲藏藏。流行小说从许伊玲眼皮底下一句接一句地飞逝，沦杂为一堆装模作样的屁话。她无意也无法将它们串接成一篇完满故事，从而不仅仅享受其亦幻亦真的氛围，还大体搞清楚它的来龙去脉。姑娘感觉到，现实的悬念更强烈，因为她眷恋一个小她三岁的疯少爷，他早晚会捣毁一切，因为她火热的身体需要同样火热的摩挲，还因为她虽人在舞场，却梦想着做影星。许伊玲撞上了另一极的烦恼。陆小廷自然是老天爷派来变改她今生运数的那个男子，但姑娘忧心忡忡，隐约觉得年轻人也可能是她没办法躲过的催命鬼，他指示的未来，实为新一轮动荡生涯，她柔弱的天性将难以承受。反之，如果留下来，至少目前仍算安稳。许伊玲知道，在熟悉的环境中，估量其姿色的威力半径相当容易，她任情纵意的欢快几乎全赖于此，然而去广州……广州纯全是两回事！姑娘无疑看到了实情。所以她甚至自己骗自己说，邓厅长没准儿真会为她存一笔钱，她与陆小廷可以什么都不做，兑现他的海誓山盟兴许没必要伴随着逃跑、挥霍和孤注一掷，罗曼蒂克并非总是惨淡收场，童话也会偶尔出现在人间。姑娘愿意毫无保留地爱他，可她害怕，害怕，害怕。她决定，等陆小廷从德邻路折返，便把心头的千忧百虑统统告诉他。
但是，陆家二少没能像他保证的那样“立马回来”。年轻人跨进小宅院时心里还美滋滋的。从日光浮泛的前庭迈入洞开的昏晦大门之际，蛾形的幻光在他眼前浮现，扑打着薄翼领他步向深处。呆少爷扬手驱赶这些忽上忽下、忽左忽右的小亮片，不禁想到自己左撇子的可耻宿命。突然，他脑袋“嗡”的一声响，像被人敲了天灵盖。他看见父亲陆增荣端坐于客厅内。“老蚂蟥”将两条胳膊摊搁在鱼贝纹太师椅的扶手上，仿如一具僵尸，躯体、脸庞笼罩着不可言传的诡异阴暗，身旁站了个干干瘦瘦的随从。年轻人想拔腿飞窜。不过，他立即意识到，这么做完全徒劳。已经来不及逃跑。
“这几天，”椅子上那抹永恒的黑影问道，“你到哪里去了？”
陆小廷这才发现，说话者不是父亲“老蚂蟥”，那个以横蛮爱情力赐予他卑微生命的大坏蛋，而是同样令他又恨又怕的哥哥陆云廷。年轻人四散的三魂七魄寻回了一半，另一半犹然飘浮在体外，并且荡得更远。此刻，大少爷的两肩呈完美的水平状态，他深灰色瞳子的双眼似乎比他本人更深邃浩博，陆小廷不管怎么努力，都无法消除对它们的畏惧。陆家大少以学生军的身份参加过北伐战争，领兵驻守过“两广事变”期间充满火药味的东北部省界，因此课程几经迟延，前不久终于毕业。陆云廷身边男子，也不是什么仆从杂役，是一名姓屠的内科大夫，号称拥有美国环球大学的博士学位。他相貌奇丑，豁嘴鼓睛，脑袋上稀稀落落的毛发又黄又软。这厮据说还认识上海名医陈存仁，并亲自给对方授课。他赞成用恐吓来应付难产，用鞭子攻疗疯癫症，主张实施浣肠术矫治性瘾，更曾将狂犬病人装进大口袋，沉入井底，使之及早脱离无边苦海。“小廷，”屠医生不阴不阳地插话道，“大少爷非常担忧。他等了你三天！”
“我干你老母亲，你是个什么狗东西？食猪潲的贱坯，什么时候轮到你多嘴？给老子滚！……”假如陆家大少不在场，陆小廷肯定会这般骂不绝口，乃至飞起一脚，把瘦男人踹翻。可在哥哥面前他不敢放肆。年轻人盯着墙角，闷不吭声，巴望陆云廷的盘问赶快开始，赶快结束。然而陆家大少的德容道貌仍紧绷不懈，他什么也没说，只叫弟弟一同吃早饭。两兄弟谁也不打算先开腔，屠大夫倒始终很健谈。他不仅烂熟番木鳖的一百二十种用法，还自称掌握了梧州老郎中何静轩传授的几招安胎神技，屡试不爽。“医治妊娠期晕厌之症，可用生姜五十斤，捣碎榨汁，浸透咔叽布内衣一件，蒸透晾干，重新再浸，再蒸，再晾，直到用完姜汁为止。”内科大夫一口吞掉一颗煮鸡蛋，呜呜囔囔接着说，“泡好的内衣，放在密封的枣木箱内，孕妇分娩前五小时取出，穿上。包有神效！”陆小廷表面上对此不屑一顾，其实暗暗把方子记在心头。他并不晓得哥哥找来这个三流大夫是为了疗治难言之隐。“学医不自医，不如不学医。”屠志诚拍着自己瘦巴巴的胸脯夸口道，如果有谁——无论何时何地——看见他面露病容，他立马金盆洗手，此生不再执业。这位内科大夫尽管爱自吹自擂，那一天倒没有食言：几年后，他从一家妓馆的楼梯上失足滚落，脑浆迸裂而死。
吃过早餐，陆小廷找个借口想开溜，可他洞悉玄机的哥哥根本不给他任何机会。“你别走，等一阵跟我去趟银行，”陆云廷将一小袋晒制过的藏红花塞进弟弟衣兜，让他平时冲水喝，“昨天，白师爷回了新龙镇……”
实际上，陆家大少事先已从老表沈劭樘那儿搞到所需情报。留住弟弟的同时，他派人给陪舞女郎许伊玲送去一个口信、一笔数目适宜的现金。陆小廷永远不会知道哥哥对她说了些什么。下午，在省农业银行闳敞的贵客厅里，兄弟两人代父亲签署几份文件。陆小廷无意中了解到，根据“农村借款协会”的章程，乡民须加入协会，方可申请借款，成员间互相担保，每亩地准贷五元，月息九厘，春耕前借出，秋收后归还。“极好的举措，”陆云廷旋紧笔帽，明知弟弟对眼前这一切趣兴全无，仍扭头对他说，“金融的活血将注入农村，茁实其骨骼，强健其体质。”他把文件叠得整整齐齐，交给银行的高级襄理，跟他握了握手：“作为协会的老股东，家父十分荣幸，也深知事关重大，责无旁贷。我们一定鼎力支持公署的振兴规划。”
“廷大少，何必那么客气。岂敢，岂敢……暂不吸烟，嗓子……密司陈，拿个烟灰缸来！哦，过奖，过奖……赏光一起吃个便饭？今晚陶然居……”
闲聊间，谈到通货膨胀、纸钞贬值，以及财力匮竭的省政府怎样撙节开支，怎样赈恤灾黎，又谈到洋医学和怪症奇疾，谈到难缠的穷亲戚。陆家大少的微笑总是让人如沐春风，可唯有陆小廷明白，面对那些无关紧要的傻瓜，那些低贱的泥猪癞狗，他兄长才经常绽露这般笑容。“记住，”陆云廷对同父异母的弟弟说，“谋莫难于周密……”接下来大半天，直到夜深人静，陆小廷先是随哥哥去文海楼书店买了一套《唐音统签》，准备送给扶西县中学，继而赴约饮宴，首次尝到一枚大似西瓜的凤凰蛋，他高高兴兴抄下制作秘方，欢欢喜喜上普庆戏院听戏，散场后再前往某某公馆抽大烟。在食客满堂、醉徒盈座的筵席间，在鸦片的郁馥和轻烟缭绕的幻梦里，年轻人忘记了不停流逝的分分秒秒。况且，以他低迷的智力水准，怎么也猜不到哥哥是在故意延搁，反而会以为他们迟开多年的棠棣之花终于吐蕊放香了。陆小廷的脑袋瓜一片空白，他不得不一点一点慢慢拾集回忆和现实的残砖断瓦，在冗长的恢复过程中，他想起哥哥许久以来的冷漠，这个完美的男人那么孤傲，那么不容亲近。在新龙镇，除了闷沉沉一个人发怔发愣，他别指望博得兄长的任何好感，收获哪怕最轻描淡写的半句表扬。大概连陆小廷自己都没注意到，他那随波逐流、与世偃仰的生活态度，纯然是在哥哥爱众人却不爱家人的可憎阴霾下萌发成形的。但如今，情况将大为改观。“终于不把我当小毛孩啦！”陆家二少生平第一次，也是最后一次体验到某种强烈的归属感，而他原先一直孑身漂泊，如同幼年遭拐卖且忘记了宗姓的倒霉蛋。年轻人爬下宽大的鸡翅木烟榻，走去厕所解溲时，并未料及墙上挂的一幅淫荡的广告画会给他带来巨大启示。画中女子手执烟枪，袒胸露乳，穿着宽纱蕾丝衬裙和长筒袜，两腿之间被圆齿花边巧妙地遮掩。她烈焰一般的腰肢令陆小廷霍然醒悟：许伊玲！
年轻人连一声招呼也不打，立刻冲去“大世界”找陪舞女郎。在即将打烊的歌舞厅里，他飞快转了两圈，才发觉自己谁都不认识。许伊玲的一位好姊妹提醒陆小廷，今天星期五，姑娘应该在家陪邓老爷子。他又乘黄包车赶往南环路。其间醉醺醺的车夫不知是有意还是无心，竟然在最初的五分钟完全走反了方向，气得年轻人火冒三丈，几乎要跳下车撒腿狂奔。这天晚上，许伊玲的旧公寓犹如一座童话里施过诅咒的鬼堡，简直难以接近。他们先是由于一场火灾绕行远路，再逢遇帮派的街头火拼，导致人力车夫被一截弹到他脸上的大脚趾吓得半死。那截长着几根黑毛、趾甲盖又厚又硬、五六个月没好好清洗的臭脚趾，曾经跨入过多少赌场青楼，踩踏过多少张活人脸啊！它原本属于一名义胆忠肝的枭棍，此人背上文有两条青龙，左乳头被债主割掉了，如今又添巨创，仍一瘸一拐地没命放枪，置生死于度外……最终，陆小廷发挥远超平日的才智，克服困难险阻，来到许伊玲住处。鸦片烟催生的那股子劲头已用尽耗光。望着黑乎乎的窗洞，以及具有金属质感的静静垂坠的窗帘，陆家二少既不敢上楼，也不愿离开。他很清楚邓厅长没走，因为老头子的雪佛兰轿车在路旁闪着幽幽蓝光。但承认这一点仍使他感到心痛。所幸年轻人还不知道，民政厅长其实是禁不住许伊玲哀求，才答应留下来过夜的，否则他会罔顾一切捣毁眼前这爿冒着臭气的安乐窝。陆小廷搞不懂自己为什么会呆伫街头，此时他本该扑上姑娘的床榻，与她风流快活，共商逃亡大计。经过长时间而艰难的思考，如同他僵滞的舞步般不顺畅的思考，陆小廷轻轻敲开三楼彭先生的屋门，低头走进房间，在一张月光纸上七歪八倒写下几十个字。
“老兄，”年轻人说，“明天一早，等楼上清净了，把这东西交给许伊玲。”
“少爷仔，你要走啦？我什么时候才见得着石道人的画作？”
“再过三五日，包你拿到。”
7
天亮后，陆家大少决定，提前返乡，以防止陆小廷再次偷逃。他一方面派人盯紧弟弟，另一方面加快处理手头的事项。对于家族产业的盈亏损益，他其实并不上心，然而，迫在眉睫的国际大战为日常生活蒙上了神圣的阴影。陆云廷带着安排后事的奇诡心情，昼煎夜熬，准备以严肃负责的态度与整个花花世界永诀。这几年，他和陆小廷之间的鸿沟日渐加深。两人的悲剧在于，弟弟认为哥哥无论如何不会帮助他，不会支持他，哥哥则觉得弟弟总在瞎搞胡闹，给家族丢脸，给父兄添麻烦。事实上，陆家大少到底也不愿承认，陆小廷是真心真意想跟许伊玲好，乃至不惜同她私奔。在留给姑娘的纸条里，他以鸡爬屎的字迹、极简单的笔墨重申了自己没世不渝的爱情，约她明天到婚姻局登记注册，再将结婚启事喜洋洋刊诸报端。“吉日不如吉时，”陆小廷写道，“我们一定赢……”为摆脱监视的男仆，年轻人次晨六点钟便上街乱逛，而两名跟班并无大少爷的怪心思，更缺乏二少爷的癫狂劲，因此甩掉他们是迟早的事情。陆小廷故意拖延至中午才抽身逃跑，以确保他们来不及反应。其间，年轻人两次从远端的十字路口偷偷观察婚姻局正门，渴盼看到许伊玲站在台阶前。他压住焦躁不安的情绪，尽力使自己相信，下一秒钟准能发现他熟悉的那顶赭红飘带帽，姑娘正戴着它，循着他们不管不顾的约定匆匆赶来。可是，他热切等候的曙后孤星始终没有升起。宁谧的晌午时分，陆家二少走在明烁、幽郁的南方街道上，路过城防司令部大门，它两旁垂挂的彩色旗帜纹丝不动。周遭既无人语，也无其余的任何声音，玻璃的反光清晰可睹，还有一个卖苍蝇药的贩子孤零零蹲在远处。年轻人来到南门街，不自觉睄了一眼曾祖父陆炤致的御赐牌坊，心中未能泛起任何波澜。这时，不知从什么地方传来《教我如何不想她》的悠扬旋律。他走过一家康复医院，走过一道斜坡，看见路边有一栋奇特的两层小楼，梯子又窄又陡，向上延伸至松香淡淡的黑暗里。陆小廷自然不可能预料到，几年后，正是他哥哥陆云廷领着刘哥四的女儿搬来此处，开启了他们短暂的同居生活。南门街空荡无人，外面嗡嗡嗡的喧响遁入恒久的洪荒，黄昏之火在天边一掠而逝，点亮一排又一排洄波阵阵的黯淡路灯。薄暮中，暝烟卷荡，合唱声从街尾一座天主教堂飘出。曾经任职扶西县的老番神父皮埃尔，正在那儿指导一帮教民的子弟唱圣歌，他上午刚刚给好几个小孩施过坚信礼。年轻人走近这幢与邻侧房屋格格不入的尖顶建筑，隐约听见法国神父在用一副空洞、苍老的枯腔讲经宣道，他说万物皆以至美和至善为存在之因，上帝是众生的源头及归宿，是一张不会过期的返程船票，是永未显表、永自策动、永居圆成的极限者，但我们的理智太贫弱，根本没法在天父深不可测的大海之中，在圣灵的炽灼与宏盛之中，发现其玄秘真理，探究其无尽窾奥！尽管如此，伪信徒攻击他老人家只关注神界的事务而不关注凡间的子民，完全是发了疯的胡诌瞎扯。
“上帝以他无与伦比的天恩，在我们灵魂的苦涩之处倾注蜜汁……希望，依从，等待吧……”
透过彩窗，圣体灯的光芒投向尘俗。皮埃尔神父还谈到彷徨迷路，称这是抵达真信真爱的拙朴途径，是造物主厚赐的预付定金。欲进天堂永享祺福者，洋老头说，切不可在崩坏的今世浮费生命。陆小廷浑身发抖，好像冰水从头浇下，他两眼泪光闪倏，很想痛痛快快大哭一场，撕心裂肺狂号一阵。可他忍住了，转身疾步走向五百米外即将下班关门的婚姻局。年轻人对自己说，如果陪舞女郎会来，他就相信老番神父所敬奉的那个上帝确乎存在，情愿一天五次给钉死耶稣的十字架磕头。傍晚是陆小廷一日之中视力最佳的时段。他瞧见一片橙色的云朵静悄悄浮在半空，斜阳辉映着邃寂的门廊，高高低低的电线仿佛是拿安南黑炭用力描画而成的。毗连“小乐园”医院的一片洼地上，有个独臂老者在劈柴，其容貌酷似《灯花梦》里忽隐忽现的灯草和尚，满脸谲诡的蜗形皴皱，鼻头肥大，善以木楔子破柴。陆小廷走过那一刻，老汉正准备劈开一根丈余长的扭纹柴。他没有抬头，也没有停止手上的动作，在噼里啪啦的炸裂声中喃喃低语：“劈柴拣小头，行路问老头……”陆小廷没有理睬他，没有去揣摩他那句野谚的弦外之音，更不想弄清楚自己今后的三衰六旺。走到婚姻局附近一处街角，新龙镇的呆少爷冷不防被几个人拽入一道大门。
“年轻人，”这伙汉子纷纷叫嚷，“来来来，试试手气！”
陆小廷还以为撞进了赌馆，不过他很快意识到，这其实是一个彩票发行场。此处贩售各国彩票，又以吕宋彩票的历史最悠久。房屋大梁用北美洋松做成，木料由货轮从大洋彼岸运回，为国内一项创举。彩票发行场雇了一帮习尚怪诞的百色人作掮客，他们正月初一跑到街上叫喊“卖疮”“卖病”，借助黄豆和芦荻竹预测来年雨水的多寡，而且爱用红糖、葱花、芹叶及生姜煮茶。陆家二少买了三张彩票，买了些零食，可是与以往不同，他一刻没忘自己要干什么。两分钟后，年轻人硬着头皮站在婚姻局的大门前，陆陆续续回家的公务员从他身旁闪过，要么当他是一团透明的气体，要么好奇地瞄他两眼，再凭各自的经验，飞快勾描出又一个失败的恋爱故事。火红的落日疾速下坠，有如地狱洞开。陆小廷确认了结局，尽管他还想拽住脱缰的时间，还在祈盼最后的奇迹降临。毁灭感一寸一寸爬上小伙子的冷屁股，爬上他拧歪的脊背，蔓延至全身，抑制着他的呼吸，阻断了他的听觉。对于这异乎寻常的死静，陆小廷也颇为惊诧。他体会到，甚至在离别的时刻，陪舞女郎依然给乏善可陈的生活，注入她迷人的无穷魅力。他的爱情、他的海誓山盟，连同皮埃尔神父双手托举的老上帝，它们或许是冻僵了，或许是消逝了，但一度存在过，至少，以他无法理解的方式为将来埋下伏笔。有好几次，在华灯初上的卑鄙暮烟中，他分明看见许伊玲正款款走来，可是转眼间，姑娘变成了另一个人，她永不磨灭的形象抛弃了那具陌生躯壳，她悲惨的柔魂弱魄消沦殆尽。倘若能让陪舞女郎露面，任何事情陆小廷都愿去做，任何代价他都在所不惜，因为他爱她，因为他恨她。他连一秒钟也未曾怀疑，那张至关重要的字条已及时送到姑娘手里，只不过懒得再追究。星落云散，阔少爷回到新龙镇，不久便闹出一桩命案，纵容他手下的狐群狗党殴杀了邻乡的白衫青年。建造花园洋房的大业随之泡汤。然而实习建筑师莫泽仍尽职尽责，如约寄来一份设计图纸。陆小廷亦不忘兑现诺言，给彭先生送去一幅石涛的山水画：年轻人直接从陆家大宅正厅的墙壁上将它摘了下来。
次日中午，两兄弟登船返乡。趁人不注意，陆小廷走近船舷，把定情的镯子扔入滔滔江水。行至半途，“通泰”公司的火油客轮出了点儿毛病，抛锚修理。夜间，鱼龙混杂的乘客们要么上岸休息，要么涌到不甚宽敞的甲板上乘凉。陆云廷一个人躲在蒸闷的船舱内，从事他可悲的秘密研究。弟弟陆小廷命家仆掇了一张躺椅，围了一小块空地，不让任何人打搅他发呆。又一次，他看到满天繁星，它们倒映在雄阔江面上，好像双倍的童年，好像一座神怒鬼怨的老剧场，令他非常、非常厌倦。两岸的孤灯、渔火，仿佛是垂危巨兽的黄眼睛。星光方炽，陆小廷感觉他身体的一部分永远死掉了。尽管他此后还多次前往省城，但再也没有去“大世界”跳舞，再也没有找过陪舞女郎许伊玲。
2010年
章学周的盗鸽
章学周绰号“细粉肠”，养了许多偷粮盗谷的杂种鹁鸽。他在省城唯一的印刷厂干活，兼为熟人跑腿送件，挣几个鞋脚钱。九月初九重阳节那天，恰逢小伙子给老祖父章牛琴照方抓药的星期五。中午下班后，他头顶炎炎烈日，穿过杳寂、狭长的维新街，悠缓踱向南国街地势最高的万洲大药房。近几个礼拜，章学周一直心神不宁。小伙子刚去文海楼书店买了一册散装本的《倩女离魂》，置于枕畔，终日沉浸在缠绵悱恻的元代爱情剧之中。单从表面来看，这个耽好文学的青年一路上似乎深思密虑，其实他脑子里空空如也，没想任何事情，仅仅是在专注地往前迈步子。可惜，他本人甚至未曾意识到这一点，反而将自己近乎梦游的怪状归咎于春困秋乏。“咭——喳——咭——喳——”神思恍惘间，“细粉肠”听到枝丫上稀稀落落、宛若催眠咒语的蝉鸣，竟差点儿形魄相离，摆脱那看不见的桎梏枷锁，达到物我两忘、返虚入浑的本真境界……但是，有个莫名其妙的问题，从年轻人走路之初便盘桓不去，此刻终于使他灵魂的轻盈上升陡然告终：这些淡绿色的小小秋蝉，为何能禁受自身无止无休的嘶噪？直到当天晚上，章学周才明白，原来知了是聋子，它们什么也听不见。在维新街东段，由于饱受骄阳的炙烤，售卖五洋杂货的店铺倍显灰惨、枯僵。历史久远的东南菜市昏昏欲睡，肉贩子躲在竹棚内有气无力地赶苍蝇。集市西北角，生长着一株枝干参天的大叶榕——省城居民称之为“老花酸”，因为它打卷的嫩叶酸而不涩，形如浅红浅绿的大辣椒，可谓又好看又好吃——每年总有那么一两个小孩，为了尝新爬上大树，不慎从枝头跌下摔死。
几十年前，城南的护园寺来了一位腿短身矬、满脸麻坑的贵州老禅师。市民们不知道他多大岁数，也不了解他何宗何派，只晓得他每日从“崩城”走过，必在大叶榕下歇一歇脚。老禅师可以说是一道定时的丑陋风景。如果哪天众人没见着他，这一天好像就不作数似的。章学周觉得，途经大树下雨水冲刷形成的洼陷处，老禅师能够很容易谛观到，那一条条通往饿鬼界和畜生界的崎岖道路究竟是何等气象。与他老人家相仿，章学周也喜欢在大叶榕的浓荫下坐一会儿，透一口气。听着各人谈长道短，回声印在古城墙上，他内心那个真切的白日梦又开始悄悄膨胀，即将显形。然而，潜伏一旁的忧戚不失时机蜇了它一口，使之转瞬间破灭，仅剩下丝丝缕缕残渣。小伙子伤感地抬眼望了望明晃晃的蔚蓝苍宇，看见一条细细长长、环绕于回归线上空的链状云，险些忘记自己还要去买药。他绵延的思虑凝成一团，有如一颗大铁丸在脑袋里往返滚动，到处轻敲缓击。它先是从天灵盖朝眉心游走，接着不疾不徐地滑向左耳附近，再紧贴颅骨兜圈子，兜了几圈之后，最终留停在右方的风池穴一带，令神经阵阵隐痛。年轻人没带药方，不过他对单子的内容一清二楚。半年来，无论刮风下雨，章学周每到星期五就去一趟药铺，把下周的用量买足，回家交给他母亲。
“细粉肠，”这时候，有个手摇蒲扇、兼捉虱子的糟老头猥笑着对他说，“你鹁鸽养得够神气啊！”
小伙子没理睬老汉，也没细想他深远的言外之旨，而是一门心思对付头脑里那颗不服管教的大铁丸。无意间，他发现“老花酸”的粗枝细枝上挂满了红布条。年轻人仿佛第一次目睹这番异景。树干上还粘有不少写着“契大树”三个字的红纸，其中一部分被雨水淋成了秋香色及近于白色的浅蓝色。它们让“细粉肠”感觉脊柱发凉。不过，最令他畏惧的事物，还得算大叶榕旁边的那口深井。每回路过，他老是忍不住探个头，往黑魆魆的井洞内觑一眼。好多次，小伙子几乎因此入定。等到他脱离了悬空守静的状态，重返当下，槁枯的心窍已只剩一个想法：如果有朝一日遭人谋杀，或者自尽身亡，又或者意外横死，总之是一命归阴，魂赴泉台，那么他孤零零的尸首必将泡在这口井里，肿胀变大，要待腐烂透底才会被人分成几段捞上来。它实在太深了。章学周预感到，那简直是命中注定的。
这会儿，几只芦花鸡在井边乱跑，有个精通揣骨听声之术的瞎子正要绕行。顺着他佝偻的背影，年轻人瞧了瞧不远处那块巨碑。它斜倚在类似于悬崖的旧城墙上，赫然刻着“天下第一深”五个颜体大字。不时有一些百般无奈的父母，为了祈求朝凉暮热的婴孩别再夜啼不止，虔心诚志在碑上张贴小告示：“天皇皇，地皇皇，我家有个赖哭王，君子走过念一念，一觉睡到大天光！”每回碰见此类帖子，小伙子总是遵照央浼，认认真真再默诵一遍。尽管他并不相信“举头三尺有神明”，可依然觉得这样一来，于人于己多少会好些。初中生罗天赐，是章学周的积年旧邻，住在日后将闻名全市的南门街三十六号，他把小伙子此等举动的缘由归结为：因笃爱古典文学，阿周也染上了国人“宁可信其有，不可信其无”的陈朽观念，所以抱残守缺，不敢跟封建迷信作斗争，跟扯后腿的盲昧文化一刀两断。而他罗天赐，电话局职员之子，不仅富于时代精神，更秘密加入社会主义小组，发誓要为全人类的解放事业流血流脓，赴难蹈死。后来，这个思想激进的中学生还执迷于共产党的三大法宝，给无知无识的街坊邻居灌输说，它们是红军三巨头使用的金箍棒、降魔杵和九齿钉耙。罗天赐向朋友阿周推荐高尔基的作品集，主动为他从总工会的图书室借出巴金、茅盾的长篇小说，并劝他舍旧谋新，将那些个批风抹月的《柳永词》《牡丹亭》《聊斋志异》丢到一边。“睁开眼睛，”罗家长子、罗金姣的大哥对章学周说，“看看活生生的世界吧！”听完这番忠告，每天去印刷厂辛勤工作的年轻人只是腼腆笑笑，并没有感叹滚烫的现实离他太远，反倒把革命者统统想象成骑乘青龙驹、紫燕骝或踏雪乌骓的盖世英豪，从而将其“冷漠、麻木的国人劣根性”大面积暴露于彻然觉醒的中学生面前，势必遭致抵制、批判、鄙视与无情的扬弃。两人可谓牛头不对马嘴，话不投机半句多。但是，直到九月初九这天下午，望着纯净无风的大气中缓缓飘落的一只纸鸢，章学周仍在以蜗牛的思考速度，反复体会罗天赐说过的几句话，其发蒙启蔽的声音一直深入他内心，渗透他脆弱的五脏六腑，又如同一匹与上述神骏相差甚远的劣驽，把他引入歧途。忽然间，小伙子感觉自己确乎领悟到某些真髓，却一时理不清头绪。他瞥了一眼地上阴影的长度，吸了一口热乎乎的困乏空气，估摸着两点钟已过。于是他跨出“老花酸”的广阔树荫，丢下年湮祀废的城隍庙，撇开贫困的恶兆，继续往五百步之外的南国街药铺进发。在维新街尾段，章学周又想起，今天重阳节，应该登个高、眺个远才好。小伙子准备绕道去一趟观音阁。然而，早在这念头尚未形成之前，他细棱棱的双腿已自觉自动往那里迈进了。
“说不定，会下一场暴雨。”年轻人再度游目穹霄，看到大股大股的透明水汽在凝集，宛然一座座变幻无定的烽堡。其实，那不过是他视网膜上残留的伞形斑，像蒲公英一样徘徊不去。“下个通宵吧。”他一边走一边喃喃自语，对旁人诧异的神色不加措意，“最好下到明天晚上……”没说完，他猛然停住脚步，心头一阵惊悸：若这场还不存在的大暴雨下个一天一夜，那么，印刷厂库房里堆垒的新书就会浸成一坨坨废纸疙瘩了。
观音阁建造于一段夯土墙之上。自民国五年起，本市的旧城垣被陆续拆毁、铲平，最终仅剩下几截扒掉了大灰砖外皮的红土堆。观音阁背面的城墙遗迹，往北延绵至昔日盛极一时的“督军府”。市民们把这一带叫作“崩城”。未经历过宁武将军辉煌年代的小孩子，既没有父辈的回忆，也没有他们的沧桑之慨和精神负担，以为那无非是一道高约两丈八九的红泥坝，普普通通，并不怎么气派宏伟。离开老榕树大约五分钟后，年轻人看见坡顶上飞檐斗拱的观音阁，看见秋晖朗照下微微闪亮的蜿蜒石阶，不由默念前一晚读过的两首词：“……直恐好风光，尽随伊归去。一场寂寞凭谁诉？满庭秋色将晚……重阳泪落如珠。”他没头没脑地低吟几句，触绪牵情，想到古代许许多多的伤心客，意念中浮现一名缓鬓倾髻、瘦不拉叽的愁病仕女，年轻人的眼角很快湿润了。从小到大，章学周始终对“崩城”深怀难以释解的亲切感，这儿的蜻蜓、芦苇，外加残存的宋代城砖，是他懵懂童年的神秘游乐园。读书时代，他常常来此散心，借高处的优美风景排遣单相思的幽闷悒郁。如今，小伙子仍热烈憧憬着，与心心相印的恋人一同站上城头，在星光月辉下拥抱，接吻，互诉衷肠。章学周至今没找到如意的姑娘，所以登楼摸肉的情形纯属胡思乱想，近似轻微的人格分裂。然而“崩城”作为一片经过他任意诗化的爱情圣地，还一直保存着清柔的梦幻光芒。上世纪六十年代，当观音阁沦为“破四旧”的对象而被连根铲除，章学周心底最后一道防线也随之失守，终究在某天凌晨踏上穷泉朽壤的不归路，只留下一封简短的遗书和两百首艳体诗。此时此刻，他与几十年后那个同名同姓的老男人依稀有着致命的共鸣。
