杨春来大学毕业回来了。杨灯儿家、牛有草家、马仁礼家，都像过大年一样喜庆。灯儿揉面，小娥子切肉，娘俩忙着包猪肉包子。杨春来走到娘身后望着娘，他把手放在娘的肩膀上，慢慢地、紧紧地搂住娘。灯儿的身子颤抖着，她摸着杨春来的手轻声说：“这老虎爪子，真厚实……”眼泪已经涌出眼眶。
饭桌上放着热气腾腾的包子。杨春来拿包子吃着说：“真香，娘，你怎么不吃？”灯儿说：“娘不饿。”杨春来问：“娘，我爹呢？”灯儿说：“先吃吧，吃饱了再说。”灯儿的脸扭向黑影里，眼泪无声地掉下来。
饭后，灯儿把赵有田的事对杨春来讲了。杨春来沉默不语。灯儿说：“你爹临走那晚，说想儿子了。这事来得急，告诉你，你也赶不回来，还闹心思。你出那么远的门不容易，孩子，你要是怨恨娘，那娘受着。”狗儿的眼睛湿润了。
夏夜十分燥热，牛有草在马仁礼家屋里转来转去。马仁礼说：“儿子不回来你想得慌；儿子回来了，你成热锅上的蚂蚁。眼下有田走了，乔月也走了，这个儿子你能认了。”牛有草一脸迷茫：“我真能认了？这么多年都不敢认，冷不丁要是认了，孩子能缓过劲儿来？不伤孩子的心？”
马仁礼说：“你还能一辈子不认哪？杨春来这孩子都回来好几天了，怎么没个动静呢？他可是十年后的第一批大学毕业生，国家得抢着要啊，他怎么跑家猫着了？”牛有草说：“我也正纳闷呢！”
杨灯儿心事重重地走进来：“大胆哪，杨春来这孩子回到家蒙头就睡，一睡就是三天不吃不喝，难不成是病了？”马仁礼接上：“我刚才还说不对劲嘛，肯定有心事。”
牛有草说：“大小伙子有啥心事，天塌了也不能躺在炕头上，我去把他揪起来！”说着就走。马仁礼喊：“大胆你压着点，别火腔火气吓着孩子！”
杨春来蒙着头睡，牛有草、马仁礼、灯儿走进来。牛有草轻声喊：“杨春来，你大胆叔看你来了。”杨春来没说话。牛有草再轻声说：“杨春来，你有心思跟大胆叔说，大胆叔给你撑腰。”说着掀开了被子。
灯儿问：“你要干啥？”牛有草说：“大热天的，捂着多难受，凉快凉快。”
杨春来坐起来说：“是大胆叔啊，仁礼叔您也来了，都坐吧。”牛有草说：“白净了，瓷实了，小狗儿崽子，一晃四年没逮着你，可把大胆叔想死了！”
杨春来说：“大胆叔，我也想您。”牛有草说：“想我你咋不给我来信？狗崽子的脸，狼崽子的心。大胆叔不怪你，你好好的，大胆叔就比啥事都高兴。”
马仁礼说：“春来啊，有什么憋屈事就跟仁礼叔说，仁礼叔可在北平待过，见过大世面。”杨春来愁苦着脸：“我毕业后本来有个适合自己专业的工作，可是被别人利用关系抢了。”
灯儿说：“抢了就抢了，咱是大学生，有文化，还愁找不到工作？”马仁礼也说：“金七七，银七八，咱春来是金子，金子还怕没人要吗？”
杨春来说：“倒是有几个单位要我，可我咽不下这口气。”灯儿劝道：“咱是农民，没关系没门路，吃点亏不算啥；再说了，现在农村政策越来越好，只要是好种子，在哪儿长不出好庄稼？”牛有草撑腰打气：“这话在理儿，春来啊，别气坏了身子，天塌下来有大胆叔给你擎着！”
