老干棒担心地问：“你到底咋啦？谁欺负你了？告诉我，我泼上命也得把脸找回来！”果儿说没有人欺负她，说罢走出里屋，坐在灶台前流泪。
老干棒出来擦着果儿的脸说：“果儿，说啊，到底咋了？我对你不好了？跟着我受穷，委屈了？”
果儿只是摇头。老干棒急得在屋里转圈。果儿突然号啕大哭起来：“当家的，俺对不起你啊！”老干棒忙问：“是不是因为成亲一年了，没给我生下一男半女的，愧得慌？”
果儿抽泣着问：“当家的，俺说了，你不会拿俺不当人吧？”老干棒忙说：“咋会呢？我拿你当娘娘伺候都觉得过意不去！”
果儿这次细说：“俺是有男人的……前年俺那儿遭了灾，日子没法过，村子里的大人都出来逃荒要饭，俺男人病得不行，出不了门。俺不想出来，俺男人说，你出去还能带走一张嘴，你要不走，全家都得饿死，还是走吧。就这么着，俺走了。来到这里，遇到了你，俺看你待俺这么好，也是跑得没力气了，一时没志气，就跟你过了。”
老干棒埋怨着说：“你有男人早说啊，你说咱俩都这样了，叫我咋办？你打算咋办？”果儿抹着眼泪哽咽说：“大哥，不管咋说，俺是有主儿的人了，俺两口子感情还不错，如今日子好过了，俺想回老家。”
老干棒手哆嗦着，点着了烟，大口抽着，烟雾弥漫了他的脸。好一阵子他才问：“不回去不行？”果儿摇着头：“那可不中。俺是俺男人明媒正娶的，和你一起过，也不是个事儿啊！”
老干棒追问：“你舍得走？”果儿哀叹：“大哥，说心里话，你对俺这么好，俺也不舍得，可不舍得能中吗？”
老干棒又问：“你就不怕我不放你走？”果儿泪眼蒙眬地看着老干棒说：“要是怕，俺就偷偷跑了，俺信得过你，才把实情告诉你。”
老干棒憋气不吭，好一会儿才说：“果儿，我知道你心里也苦，你既然这么说，我也不留你了，你走吧……”果儿给老干棒跪下了，哭着说：“大哥，你是好人啊，今生今世俺不能给你当媳妇，等下辈子一定来找你，跟你过一辈子！”
老干棒给果儿收拾着行李问：“果儿，你咋走？”果儿说：“俺是走着来的，还走着回去。”
老干棒拿出一沓钱塞到果儿手里说：“我这儿有钱，坐车回去。”果儿推着不要，体贴地说：“大哥你留着钱还得过日子。”
老干棒拿出一包旱烟给果儿的男人捎着，就说老干棒对不起他了。果儿泪流满面，哽咽不止：“大哥，是俺对不起你，俺这辈子都欠你的情，会报答你的。”
第二天一早，老干棒送果儿到黄河滩上。天晴得很好，太阳把野地上的雪照得耀人眼。果儿用头巾裹着脸，只顾低着头往前走。
老干棒对果儿说：“到家写封信给我，别叫我担着这颗心。回去好好过日子。”
果儿点点头，泪水淌下来。果儿上船。船走了。老干棒招着手，不由得老泪涌流。他一直望着那船，像一根干树棒那样戳在黄河岸边。
渡船上，果儿泣不成声……
