第 1 章

蓇蓉开花时，秦三姐来到了我家。那会儿我娘刚刚去世，这女人就做了我后妈。

她生得并不是十分好看--我娘从前可是白河村有名的美人儿，因而我大姐也是个美人儿，三年前嫁给了县太爷--我时常奇怪，我爹怎么就看中了她。而我爹却自有他的道理，说："她看来十分有德行，这就够了。"

我不是很明白，于是去厨房里问张妈。张妈想了想，说："她是不识字的。"

"不识字，那又如何呢？"

"不识字就不会乱看书。"张妈说道，"太太--我说的是你娘，小姐--她就好乱看书，看了便愁眉苦脸。多半是愁坏了身子。阿弥陀佛。"

"你骗人。"我道，"我娘是因为生小弟弟，流了好多血，才病了的。"

"阿弥陀佛。"张妈又念，"这哪是小姐说的话呢？一边玩去吧。"说完便不理我了。我只好晃晃悠悠地出门去，但又听张妈她和烧火丫鬟二春嘟囔："哪里是德行好？其实看样子就知道，是个好生养。且瞧着吧，早则年底，迟不过明春，又多个少爷了。"

又多一个少爷？我偷拿一块油糕塞进口袋里：我有大姐、二姐、三姐、五弟、六弟，七妹--本来还有那个八弟，但是生下来后没多久就死了，还死在娘头里--如果像张妈说的"又多一个"......不过张妈怎就晓得必定是个"少爷"呢？奇怪！

却没有心思好好钻研，看见门口蹲着一只肥胖的麻雀，我就狠狠地在它身边跺了跺脚。它吓得"吱"一声怪叫，窜上了天空--好大的一片蔚蓝，正像院子里的蓇蓉花。

我弯腰摘了一朵。

蓇蓉是种奇怪的东西。茎像桔梗，叶子像蕙草，花像村外沼泽里一小团一小团的野焰，且只开花，不结果，简直不知道是怎么长出来的。但正是因为如此，采摘它才不会被爹骂作"伤天害理，糟蹋活物"。我喜欢蓇蓉。

"小夏，在做什么呢？"

是秦三姐的声音。我还不习惯叫她"娘"，故傻傻地站着，把蓇蓉花捏在手里。

"原来是采花戴呀？"她笑着走了上来，把那朵花插在我的头上，打量着，又问："这是什么花呢？我在别处都没见过。"

"叫蓇蓉。"我老老实实地回答。

"蓇......蓉......"她自言自语，"竟真有这东西呢......是不是草头下面一个骨，芙蓉的蓉？"

说什么？我抓着脑袋："我不识字--咦，你不是也不识字么？"

"我？"秦三姐愣了愣，笑了起来，"真是大字不识一箩筐，不过这两个字却是认得的。"

"为什么？"我好奇地问。

"因为......"她才要说，突然又改了口，"小孩子不懂的，玩去吧。"

玩去吧，又一个这样打发我的。那我就去玩吧，又怎么样？总比爹叫我去绣花要好得多。况且我记起这会儿打柴的阿牛多半在后门口等着见二春了，他那猴急的样儿！我去羞他一羞，一定十分的有趣。

想着，我就规规矩矩和秦三姐福了一福，一溜小跑到后门去。

然而那里却没有阿牛的影子，只有瑞嫂洗米回来正和村东的王七娘说话。

瑞嫂道："你这是第五个了吧？真真是福气好，好福气。个个都是小子，比咱们太太--没了的那个--还厉害呢。这个什么时候生？"

"还有七、八个月呢。"王七娘低着头，仿佛并不是在笑的，"我哪里能和你们太太比？你家少爷小姐个个都白白胖胖，我家里全精瘦精瘦，还老是病，再添这一个，真不知怎么养活才好。"

"呸，呸，呸，且不要讲这丧气话。"瑞嫂吐着吐沫，"你现在苦一点儿，将来有五个儿子下地干活，五个媳妇儿洗衣烧饭，呵，那可真是有福享了。要是他们每人再给你生五个孙子......哎呀呀，怕是神仙见了都要羡慕呢。七娘，你是前世修来的。"

王七娘笑了--我见她笑了，比哭还难看。而此时她也看见了我，一推瑞嫂道："你家四小姐在那里，别叫她听去。"

"听去了又怎样？她不懂的。"瑞嫂说。可还是转过身来瞪着我："小姐，别在这边，仔细有拐子上门。里面玩去吧。"

咳，第三个叫我"玩去"的人。这日子简直无聊到家了！而且又说我"不懂"--她们从来什么都不告诉我，我怎么懂呢？除非偷看--我常偷看二春和阿牛，晓得他俩牵了手往土地庙后一躲就搂在一起亲嘴。我猜，亲了嘴二春就是阿牛的人了，将来会和阿牛生孩子，和白河村的其他女人一样。

不过，我也是个女的，将来我也和她们一样吗？呸，呸，呸，我可不想要小娃娃。娘生弟弟妹妹的时候疼得仿佛要死一般--而今竟真的死了，这真是世上最可怕的一件事。不明白她们怎么喜欢做可怕的事。

不明白。她们不告诉我。

胡思乱想，走回了院子里。把油糕掏出来吃着，经过我爹的书房，听见他在里面发脾气："简直是个恶鬼，哪里有女人家似她这一般的。"

秦三姐大约陪在一边，低声劝了句什么。我爹因拍起桌子来："这是害命。无论如何那都是一条命。便是不识字，不晓得律法，难道连这一点都不知道么？她还究竟是不是个女人？"

秦三姐没说话了。我听见爹在里面踱着步子，连青砖地都要被他踩碎。

"可恶，可恶！竟还来向我要方子，以为我是什么人呢？我要是给了她，我门前那‘济世活人'的牌坊尽可以打烂了！"

说的没头没脑。但我晓得那"济世活人"的牌坊。听说是皇帝赐给我家老太爷的，此后我家世代行医。当然这不关我的事，自有我的某个弟弟要继承这祖业。

"我一定要把这件事告诉她丈夫。"爹气冲冲，近乎恶狠狠地说道，"这样恶毒的妇人实在应该好好管教。"

"不要了吧。"秦三姐低低地说道，"伤了人家夫妻的和气......"

"哼！"爹重重出口气，再没听见下文。

我的年纪是八岁，鬼见愁。玩得疯了起来，什么都顾不了。那日后来吃完了油糕又做什么了，全没有印象。只记得傍晚采蓇蓉做花篮时，王七娘的男人来了。

原来爹骂的那个恶毒女人是王七娘，我想，这下真是要告状了--没有兴趣偷听，自唱我新学来的歌儿："月光光，秀才娘，船来等，轿来扛，一扛扛到河中央，虾公毛蟹拜龙王......"

才唱到这儿，只听王七娘男人一个跟头从爹的书房里摔了出来，嘴里叨叨道："杜大夫不要生气，不要生气......我是没办法......"

"我听你强词夺理！"爹在里面咆哮，"没有办法就能杀人么？我看你去做强盗倒正合适。"

王七娘男人脸上一阵红一阵白，眼睛像死鱼一样呆呆地盯着自己的手。我猜他的手是摔破了--爹发这样大的脾气还真少见。但王七娘的男人要去杀人，这事更加古怪。

我就盯着他漆黑的轮廓，仔细分辨他手里有没有拿刀，可暮色沉沉，看花了眼也看不清楚。

"四小姐......"他注意到了我，又一抬头："杜......杜太太......"

我才也发现秦三姐不知什么时候站到了我后面。

"你回去吧。"她说，"这事实在是没有办法的。"

"可我也没有办法呀，太太。"王七娘男人好像要哭出来了--除了我两个弟弟外，还没见过哪个男人哭的。

"要是还有别的办法，我们做人爹娘的，怎么会......唉！六张嘴吃饭，只我一双手干活。今天这个病，明天那个病，光是诊金药费就......"

"这些倒还好办。"秦三姐道，"听说我家老爷每年都有舍医、舍药的。若实在是急病--不怕你笑话，我也懂得一些。"

"这......这叫我怎么......"看那黑影微微颤抖着，我猜他大约是要给秦三姐磕头道谢，可他却没动，长长地叹了口气，吸着鼻子道："还是没办法......没办法啊......太太，我回去了。"说完，像个木偶似的转过身去，径朝后门走。

他这真的是要回去杀人了么？我的亲娘呀！

我不由自主地跟了上去，秦三姐愣愣地没有叫住我。这样一直走出了后门口，我见王七娘的男人突然跑了起来，发了疯一般，哇哇大叫，不一会儿就把我甩得远远。

夜，像张妈炒菜用的大黑锅，重重扣了下来。

有拐子上门，夜里会有拐子上门。我心里打起小鼓，不敢再追，停下了脚步。这便听见土地庙后有咯咯的笑声。

必定是二春！她这时候见阿牛呢！我蹑手蹑脚走过去。但那笑声变成哼哼唧唧的呻吟了--只有我妹妹发烧时才这样。真奇怪。

又走了两步，我从倒了半边的矮墙后探头头看偷看--这可不得了，直把人吓了个半死。那边二春和阿牛两个正抱在一起，就像我弟弟们打架一样，用牙咬，用手掐，竟还在地上打滚，连衣服都扯开了......哎呀呀，二春怎么打得过阿牛去？难怪她要哼哼了！

我不能这样看下去--爹常说，家里的狗被外人欺负，都是丢主人的脸--于是随手抄起一根树枝就冲了上去，朝着阿牛没头没脑地打："要你欺侮人！要你欺侮人！"

估计是这两人滚得太快了，我也不晓得是打到了谁。才捶了没几下子，便听二春尖叫了一声跳起来："四小姐！"

这正合我意，刚好逮住了阿牛死打："要你欺侮人！我家二春可不嫁给你！"

阿牛提着裤腰带喘粗气--真像一头牛。他嘟囔了一句什么，我没听清楚--不是又说我不懂吧？但我不怕他，欺侮人就是不行，我可叫大姐夫来抓他的。

我一动不动地守在二春的跟前。

"四小姐，"二春拉着我的手，"咱回去吧，没事的。"又对阿牛道："你也回去吧，别闹出来。"

"可是......"阿牛说话喷着热气，直愣愣地看着二春。

可是什么？我也直勾勾地瞪着他。

估摸我是村里人人景仰的杜大夫的女儿，竟还有几分爹的威严。阿牛终像只斗败了的公鸡似的，垂头丧气地走了--但老回头，仿佛还舍不得二春的样子。

我看二春，她眼里也满是舍不得呢，牵着我的手也不往家里走，傻傻的。

我就"扑哧"一笑，道："二春，他欺侮你，你还这样喜欢他呀？你放心，你要嫁他就嫁吧，我才不会不准呢！"

"四小姐说什么呀！"二春的脸在黑暗里发起烧来，"这话是小姐说的么？"

咦？准你做就不准我说？我想，你不过就比我大了十岁吧。但是我嘴里却没讲出来，瞅着二春笑。

二春臊得不行，将脚一跺，突然把我抱了起来，扛在肩上跑回家去。

她的力气还真大，身上到处都是软软的，像栏里的小母鸡。我猜我突然明白了张妈说的"好生养"是什么意思。二春一定会有很多孩子。一定。

二春让我千万不要把她和阿牛"打架"的事告诉别人。为了堵我的嘴，她从地窖里给我偷了整整一碗蜜饯枣。

其实我才不会说呢，否则人家又该讲我"不懂"了。况且，在那蓇蓉花疯狂开放的季节，再没有什么比在院子里瞎玩更快活的事--胖麻雀，小母鸡，树上掉下来的毛毛虫，地里探出脑袋的蚯蚓......日子正越来越潮湿，黄梅天就要来了，我就要被困在屋子里绣花了。

瑞嫂见我脏乎乎的模样总是叹气："小姐，别闹了。不如和我去河边洗米吧？"

我摇摇头："才不。"她去河边和老太婆聊天，用篦子篦头上的虱子，最没劲儿了。

瑞嫂没法子，一个人出后门去。可才打开门，我就听她发出一声惊叫："哎哟，观世音菩萨！你这是要吓死人么，做什么？"

我赶忙凑过去看，见外面站着王七娘的男人，脸煞白煞白的，但是眼睛血红，大滴大滴的汗珠正从他下巴上坠下来："杜......杜大夫......不，不，不，你家太太在么？"

"干什么？"瑞嫂问道，"死人了么？"

"在不在？"王七娘的男人吼叫道。

瑞嫂被这一叫吓得愣住了，张着嘴发不出声。

"在，在！"我怕王七娘男人真的疯了，那便非得找大姐夫来抓他不可，但无论如何都得告诉爹和秦三姐知道。

王七娘的男人一听到我的话，即将瑞嫂推开一边去，三步并作两步地冲进院子来："快找你娘来，四小姐，我求求你，迟了就来不及了！"

她不是我娘。我嘟囔，可是被这一条看来可怕如鬼的影子逼迫着，一步也不敢磨蹭，飞跑着去爹的卧房。

王七娘的男人跟在我后面。我们到跟前时，正见秦三姐从门里出来，惊讶地问我们道："出什么事了？老爷刚睡着。"

"杜太太！"王七娘男人"扑通"给秦三姐跪下，"咚咚咚"直是磕头，道："太太请上我家里看看我老婆吧，求您救救我老婆吧。"

秦三姐呆了："出什么事？王七娘病了么？那我把老爷叫起来......"

"不，不，不--"王七娘男人狠命磕着头，"太太千万不要......千万不要告诉杜大夫。只求太太上我家里去......"

"可是......"秦三姐为难的，"我又不是大夫......"

"太太上回说，急病也好找您治--"

"话是这样，头疼脑热我勉强可以，但疑难杂症我可看不来。"秦三姐道，"是什么事，不能叫老爷去给你瞧？"

"是，是......"我见王七娘男人捏着拳头在地上捣--难道他不知道那样是不能把砖头捣坏的吗？他的手已经流血了呢！

"你们......你们不会是......"秦三姐突然变了颜色，"你们不会是自己在家里......"

王七娘男人抬头望着她--他俩交换着眼色，这一回，我是真的没看懂。但秦三姐的脸刹那变得和王七娘男人一样煞白，嘴唇颤抖得让她不得不用牙去咬，而牙齿也打起架来。

"这......这可如何是好？"她喃喃地，"如何是好？"

如何是好？我总不知道。可究竟是什么大事呢？我歪头看着他俩，摸到口袋里藏着的一个鸡蛋，不晓得什么时候竟被压碎了，害我满手粘糊糊的。

"小夏！"秦三姐突然叫我，"快上你爹书房里把他的药匣子给拿来，让二春把昨儿洗的手巾、单子都拿来给我。喊张妈、瑞嫂......"她顿了顿，"不，别喊她们，连二春也别叫。你快去吧。"

我快去做什么？是拿药匣子还是手巾？我不敢问--秦三姐这样一副要命的神情我还头一回见到。但我心里又十分的欢喜：她这样吩咐我做事，是把我当做了大人一般，我决不能办砸了。这样，将来就再没人说我"不懂"了。

我便跑得飞快，一头撞开书房的门--平时我也偷偷溜进来玩，那都非常小心，这时顾不得了--抱起药匣子再奔回去，见秦三姐已把手巾、单子卷了一个包，正等我呢。

我喘得厉害。

她蹲下来，从我手里接过药匣子，很严肃地看着我，道："小夏，我得出去做件顶要紧的事，不能叫人知道，你在家里帮我照应着，做不做得到？"

我想也不想，直接点头。

她说"好"，拍拍我的头，即和王七娘男人一起出了后门。

估猜"照应"的意思，就是叫我缠住家里人，不让发觉秦三姐出去了。这磨人的功夫我可是一流，但那天却没有用上，因秦三姐才去没多久，便有一个自称"刘大夫"的老头子上门来了，找爹"有事谈"。

我不得不去叫爹起来，并心里想：来了客人主母总要出来招待，那就瞒不住秦三姐的事了。

但谁知爹一听到"刘大夫"，面上立刻显出吃了馊饭的神气，道："是那个长得像耗子的人么？"

我想想，这形容果然没错，就点点头。

爹即一骨碌从床上跳了起来，道："你去后面告诉你娘，叫她看好了家里人，一个都别上前面来。尤其你二姐和三姐。谁出来了，我就打断她的腿。"

呵吓！我莫名其妙。不过，爹这样凶的吩咐，我不敢不听，急忙跑到后面二门中把这话照样说了一番。

我二姐、三姐原就是不出二门的人，七妹连路也不会走，这话交代了也是白交代。

我呢？我这样机灵，偷偷地看两眼应该不会被发觉吧。想着，已猫腰到了书房的后窗下，屏着呼吸听动静。

那里面我爹和刘大夫正笑着互相问候，说，总有十多年没见了，兄弟可还好么？又说，京城里医馆可不比乡下，怪人、怪病、怪事，可多得去了。于是问：都有什么怪事呢？

刘大夫道："我的徒弟疯了，你知道不？他撞见鬼了呢。"

"果真？"爹问。我也竖起了耳朵。

"半点也不假。"刘大夫道，"他夜里总是见到一个女人抱了个婴儿来找他索命，现在已吓得白天都不敢进屋子，只有在太阳下坐着才不打颤。"

"那女人为何要来找他索命？莫非是他做了什么见不得人的事？"

"哪里是他！"刘大夫道，"后来人家说，我徒弟梦见的这个女人是相府的小姐，因为私通了一个书生，怀上了孽种。小姐派她奶妈来找我徒弟要神方。你说我门下济世活人，怎么能做这样的事。自然是不肯给她。结果小姐生下了孩儿，被父母逼得无法，就抱着孩子跳河啦。死后阴魂怨恨，缠上了我的徒弟。"

我半懂半不懂，只那"阴魂怨恨"四个字，叫我背上凉飕飕的。

"素没有见过这么不知耻的女人，这样不要脸的女鬼！"我爹道，"你的徒弟真是可怜，但这桩公案即使打到阎王爷那里也是不用怕的。不用怕。"

刘大夫大概拈着他老鼠脸的几根胡须在点头："自是不怕，天理昭然。不过，那相府的人却十分的不讲理，见女儿死了，不去寻她的奸夫，反而赖到我的头上来，杜兄你看，这难道不是另外的怪事？"

"果然可恶！"我爹附和，"京城到底不似我们乡下民风淳朴。似这样丢人的事情，我们是绝对不会有的。"

"所以小弟才怀念起乡下来了。"刘大夫道，"这就打算回白河村住些许日子呢。"

"欢迎之至！欢迎之至！"我爹的笑声像有鱼骨头卡在喉咙里，"小弟定要好好尽地主之谊。"

"呵呵......"我听那两人都笑了起来。

可是骤然，又停住了，我爹怒喝道："你来做什么？"

我吓得不轻，拔脚想跑，但听里面二春的声音："我......我来上茶......"原来说的是她。

"上茶是像你这样呆杵着的？"爹骂，"还不上完了回去做事？"

二春一声也不敢应。我听她放下了茶碗，逃也似的出门去。

爹和刘大夫又接着在里面说我不明白的话。我枯坐着越来越困，不知不觉就睡了过去。

等我醒过来的时候，正坐在饭桌边。秦三姐早已回来了，正和二春给大家装饭。爹指着我数落道："小夏这丫头实在不成器。除了胡闹就是睡觉，和她三个姐姐一点都不像。"

秦三姐道："她还小呢，我正说明日要去赶集，可给她扯快料子做衣裳，打扮打扮才像女孩子家。"说着朝我挤了挤眼睛，那意思仿佛是：我照应得很好，她要奖励我。我即立刻有了精神，一看满桌子，竟觉得样样都是我爱吃的菜。

"哼！"爹一筷子打在我手背上，"只愿你能管教好她。她二姐是许了赵员外家，三姐也有顾秀才家来说了，她这模样性情，不晓得有谁会要！"

"怎么今天这么着急要嫁女儿？"秦三姐爱怜地揉着我的手，"你不是想把老七也就许出去吧？"

"我倒想！"爹说话时看了二春一眼，"今天那姓刘的跑上门来了。他比我还大了几岁，当初竟打过玉兰的主意--这老色鬼！"

玉兰是我大姐。老色鬼又是什么意思？

"他打他的鬼主意，女儿可是你的。"秦三姐道，"他还能硬抢了去？"

"他敢！"我爹哼一声，又摸了摸下巴，"可他毕竟是京里的名大夫，咱家里若不出一位御医，实在辜负祖宗的期望。他如今特特来看我，还说起新故了妻子的事，这不会是平白无故的。"

"他闲话家常吧。"秦三姐道，"你也说他比还你大了几岁，怎么会想做你女婿？"

"哼！"爹把筷子敲着碗，"其实......"才说了这两个字，见我瞪大眼睛看着他，即怒道："听，听，听！你这没娘教的死丫头！教你的规矩左耳朵进右耳朵出，不该你听的耳朵竖得像兔子！还不赶紧吃你的饭！"

我吓得屁也不敢放，急忙把脸埋进碗里去。

秦三姐道："慢慢吃，别噎着。"

爹又对她道："你也是，晓得这孩子在这里，还问我这些事。小孩子都被教坏了。"

于是秦三姐也不响了。

一晚上没别的事。到了第二天，秦三姐真早早起来就带我出门去。我们先朝村外东边的集市走，到了集市口的时候突然又转了方向，我正不晓得秦三姐要做什么，却原来已到了王七娘家的门口。

王七娘的男人正拾掇柴火，一见我们，三两步迎上来，"扑通"给秦三姐跪下，说："杜太太，活菩萨，我给您磕头了！"

秦三姐赶忙扶住他："这是做什么？七娘怎么样了？"

王七娘男人道："可比昨天好多了。刚还喝了碗稀粥。杜太太，要是没有您，她恐怕......"

"不要说不吉利的话。"秦三姐道，"我看看她吧。"说着，和王七娘男人一齐进屋去。我跟在他们后面。

我以前来过王家一回。是去年我娘还在的时候，来把我家舍的药分发到乡里。没有什么特别的印象--反正村子里除了我家，赵员外家和顾秀才家以外，每一家的房子都是又黑又矮又臭，他们家里的小孩有的像我这般大了还不穿裤子，真是羞死人了！

不过王家的孩子还是穿着裤子的。我一进门就见到他家大毛，和我仿佛年岁的男孩，正坐在苇笼子边折腾。走跟前一看，原来笼子里有十来只黄黄的小油鸡，大毛正拿那种叫"吊死鬼"的毛毛虫喂它们。

我说："大毛，给我一只玩玩。"

他抬起头来瞪了我一眼，不理会。

我说："你干嘛，我又没得罪你。这么小气！"

他气冲冲地："都是你爹不肯开药给我娘，害得她差点死掉。不是好人。"

呵吓！原来王七娘差点死掉么？难怪昨天她男人那模样这般可怕。但我记得爹说，是王七娘男人要"杀人"，怎么大毛要怪到我头上？

我朝他家里屋张了一眼，见黑乎乎的床上王七娘半靠半躺，她男人和秦三姐立在一边。秦三姐手里抱着一团床单，说："止住了血就好了，慢慢调理。"

我看看大毛，他愤愤地说："我娘流了好多血，小弟弟也没有了。这都怪你爹。你家除了你后妈外，就没有好人了。"

这话叫我十分的生气：怎么说昨天我也帮拿了药箱，还留在家里"照应"哩！这讨厌的家伙！

我也干脆不理他，把脖子一拧，鼻孔朝天，自上里屋找秦三姐去。

不过一跨进去，我又立刻退了出来--好大的腥气呀，还臭，比瑞嫂收拾马桶还难闻。

旁边大毛不屑地哼了一声："大小姐！昨天你还没看见呢！不吓死你才怪。"

"吓死我？"我冲着他道，"我才不怕哩！"

"有种你跟我来看！"他说着，走出屋外。

我就跟着，一同绕到了房后，见到那里有许多破缸子。大毛走上前去，小心翼翼地搬出一个来，道："有种你看一眼。"

哼！有什么了不起！我虽然心里有点发毛，但还是大着胆子凑了上去--缸子里一股腥臭味，那时太阳正升起来，我瞧见血淋淋的东西。

"这......这是什么呀？"我连连退了几步，一下踩在破瓦上摔个仰八叉。

"是我的小弟弟，昨天生下来就死了。"大毛显出十分伤心的神气，"我爹说，反正也养不活的，这样反倒好。我们把他放在缸里，要头七过后才埋。"

我呆呆的坐在地上半晌，感觉蚂蚁咬我的手才爬起来。"你胡说。我的小弟弟也是生下来没多久就死了，可是没有那么小啊！骗人！"

"我没有。"大毛争辩，"我亲眼看见我爹把小弟弟......把他......"想了半天，好像不知道该用什么词儿，他终于道："把他弄出来的！这当然是我弟弟。不过，好像是小了点。可能就是因为太小了，所以才死了。"

他又低下头看缸子里的东西。我可不要看，离这么远，我都还觉得鼻孔里留着那难闻的味道：死掉的鱼，烂掉的青蛙都是这个味道。一只小油鸡踱到了我的身边，我乘机摸了摸它。

"小夏！小夏！"听见秦三姐在叫我了。

大毛赶忙把缸子放回原处。我俩一起走回去。

秦三姐正在门口和王七娘男人道别，她说："好好养着吧，我还来的。"接着又把几个铜钱塞到他手里。

王七娘男人两腿一弯，又跪下--爹说男儿膝下有黄金，不过村里人跪我家人是寻常的事，我以前倒没有想到过--他还拉大毛："快，快给杜太太磕头！快！"

"不用了，不用了。"秦三姐道，"我还来呢。你老跪，我就不来了。"

王七娘男人只好站了起来，一直恭恭敬敬把我们送出门口。

之后，我和秦三姐上集里去，买布，买金丝枣儿，麦牙糖。秦三姐说："小夏，今天的事不好告诉你爹知道。"

我点头--明白的。即使她不给我买糖吃我也不会说的，因为只她当我是"大人"，所有的兄弟姐妹里只有我才能和她一起做这件"大人"的事。

我那个得意呀！睡着了都还在笑，手舞足蹈，害瑞嫂直怪我踢她。

秦三姐就又带我去了王家很多回。其中大毛的小弟弟头七那天我们也在，我和大毛见王七娘男人在田边挖了个小小的坑，把缸子埋了进去。

"爹说，我不会再有小弟弟了。"大毛呆呆的，"因为养不活。"

那又怎么样呢？我不明白，但是看他挺伤心，就没问。而他自己接下去说了："其实也没关系，只要娘活着就好。"

后来就没再提这事。秦三姐煎药照看王七娘，王七娘男人下地干活，大毛和我就看着他其他的弟弟们，并一起捉虫子喂油鸡。没有过多久，油鸡长大了许多，黄梅天也来了。

那时间家里是最忙的，许多东西都从箱子里拿出来摊着，以防长霉。这事情只得女人做，男人须避晦气。所以秦三姐以下，包括我二姐、三姐都忙得不可开交，这就不能上王家了。我只在屋檐下坐着发愣。二春见着，打趣道："怎么，四小姐也发了花花心事？"

"呸！"我啐她：她以为全家的人都像她一样呢？看她这会儿溜出来，一定是去见阿牛。我做出一副龇牙咧嘴的怪相，叫她别以为我好蒙。

她也会意，红着脸一拧腰，跑了。

我继续发我的呆。这时有瑞嫂颠颠儿地撞了过来："四小姐，你猜谁来了？"

"谁？"我懒洋洋的，但话才说出来，就看见瑞嫂后面跟着的是我大姐！我心里那个开心啊，噌地跳了起来，一头就往大姐怀里扑。

"小心！小心！"瑞嫂强扯住我，"没见过你这样蛮牛似的的小姐--大小姐现在撞不得啦！"

"为什么？"我问。仔细一看，原来大姐的腰比她上次回来时粗了好多。"哎呀！"我叫了出来，"大姐，我要做姨了，是不是？"

大姐笑笑，很不好意思，脸通红。

瑞嫂骂我："你这莽撞的模样，还做姨呢！"

那又怎么了？大姐生孩子，瑞嫂可管不着--那孩子要叫我作"姨"，瑞嫂也管不着。等到那时候，我就实实在在是"大人"了，想吃啥吃啥，想玩啥玩啥，瑞嫂屁都管不着！

我白她一眼，轻轻地，很小心地往大姐身上蹭，耳朵贴在她的肚皮上--啥也没听见。

"傻丫头！"大姐笑，"孩子又不会说话，你听个什么劲儿！"

"那我和他说话呀！"我冲着大姐的肚皮道，"喂喂--"

肚皮不回答我，倒是大姐整个人晃了晃，仿佛要晕倒的样子。瑞嫂在边上惊叫一声搀扶住了："大小姐，您怎么啦？"

大姐的脸白得像张纸--我才注意到她过去的小圆脸这次变得很尖。"我没事，就是有点儿晕。"她说，"老这样--听说孕妇都这样，没关系的。"

"那可不成！"瑞嫂道，"这怎么能马虎？我怀孩子那会儿可不头晕。您恐怕是气血不足，当心生起来麻烦--四小姐！啥不该听你听啥！"

得，得，得！三句话不离骂我。我撅起嘴来--自个儿说话前又没叫我走开，我晓得她要讲生孩子的事儿么？再说了，生孩子的事儿我怎么不该听？秦三姐在王家讲的时候从来都不支开我的。我懂得很！

不过大姐这摇摇欲倒的情形使瑞嫂没工夫继续骂我。她扶着大姐就朝爹的书房走，说道："现成的大夫。叫老爷瞧瞧，有什么要补的，就在家里补。"

爹给大姐号脉，我全程在旁边腻着--他的神情就像河边捶衣服的大石头，硬硬的，光光的，看不出一点意思，但最终笑了，说："没事，没事--"接着就吩咐我上厨房要人做大姐喜欢吃的菜，并炖一盅鸡汤。

爹说没事就一准没事了。我开心无比，小跑一溜烟儿。不过还没奔出多远呢，就撞见耗子脸的刘大夫了。他朝我眯眯笑："你是......四小姐？令尊在么？"

"令尊"是我爹，当然在。但我想起那"老色鬼""打过玉兰的主意"等话，眼睛一转，撒谎道："不在，出门去了。"

刘大夫道："哦？那可不巧了。他请我来吃饭，怎么自己倒出去了？"

"不知道。"我贼讨厌他那模样，又恐怕自己露出马脚，低头看依然开放的蓇蓉花。

刘大夫道："那我等他一等--四小姐这样急急忙忙的，做什么去？"

"办事。上厨房。"

"倒是个能干的姑娘。"讨厌鬼竟说出一句叫我高兴的话。且听他下一句讲什么--"我跟你一道去厨房吧。"

"啊？"我搔着脑袋，"你上厨房干吗？我爹说了，男人是不进厨房的。"

刘大夫嘿嘿笑了--耗子脸的人，笑起来居然像猫："我上厨房，恩，见见你家的丫头。上次她给我上的点心很是可口。我京里的厨娘也做不出。"

"二春？"这话叫我有点迷糊，"她是烧火的，不做饭。我家的饭是张妈烧的，点心也是她烧的。"

"哦......"刘大夫喉咙里奇怪的声音，"原来......叫二春。"

念的什么咒！我心里嘀咕，二春关你屁事，你要是想带她回京城去做你的丫头，阿牛非打死你不可。

"小夏，干什么呢！"是秦三姐在唤我，"哟，刘大夫来了......"

"杜太太。"刘大夫拱手见礼，眼睛滴溜溜在秦三姐身上打转。

秦三姐跟他万福，说："有失远迎，失礼失礼。"又问："大驾光临，有何贵干？"

"我来见杜大夫。"他说，"没想到......"

这下我的谎话可穿梆了，不等秦三姐回答，转头就飞跑开。不过我那聪明的脑瓜子懂得"随机应变"，这种紧要关头也想出补救的法子--我边跑边朝着书房里喊："爹！爹！刘大夫来啦！"--快把大姐藏起来呀！

我的警告果然见效。大姐那一整天都没有再在二门外露面--甚至二门里她都不走动，关起房门来躲着--老色鬼必然是一种非常厉害的鬼了。