第 2 章

哄小孩的话可蒙不了我。我知道二春肯定出了大事，或许被关起来了，且她还有个孩子死了--阴魂什么的，我可听说得多了，只是不太明白，怎么二春会有孩子呢？她还没嫁人呢！

入夜的时候，我趁着秦三姐去伺候爹上床，自己悄悄溜出了屋。一路朝用人的房里找二春--可是却不见人影，一直找到了柴房，才听见里面她的哭声。

我说："二春，二春，你干吗？谁欺负你了？"她好像压根儿听不见，还只哭她的。

我扒在柴房的门上："你别急呀，你告诉我，我找阿牛来给你出气。"

这下二春哭得更凶了，断断续续地叨念："阿牛，阿牛，我对不起你......"

这可当真是"我不懂"。急得要命，我道："二春，你好歹跟我讲，你要吃什么不？要喝什么不？我去厨房给你偷。"

二春还哭，但我猜她在摇头，因为过了好一会儿，她悉悉唆唆地爬到了门跟前，道："四小姐，求您帮我个忙......我做牛做马都报答您......"

我说："二春你讲，什么我都帮你。我还有金镯子，给你和阿牛私奔用。"秦三姐的确把那金镯子送给了我，我让这贵重的首饰磕着房门，安慰二春。

二春也许在里面擦了擦眼泪："谢谢您，四小姐。"接着，她就求我帮她去土地庙后留个信儿给阿牛--就是摆三块石头，阿牛便能明白明天傍晚来见面，到那时，二春再有话让我交代。

这一点儿也不困难。我拍胸脯答应了，立刻就办妥，觉得自己像《单刀会》里的关羽一样英雄。再偷偷摸摸溜回房里，没人发觉，一觉睡到大天亮。

大白天，我不能跑去找二春，坐在窗户跟前发愣--大家说我病才好，不能上院子里淋雨玩，我只能把手腕上的金镯子转来又转去。

这时，我就听到前面有人叫门："杜大夫在吗？"挺着急的样子。

瑞嫂本来在厨房里，老远应声，还要走一刻功夫才能到。她才经过我面前时，那门外的人又叫道："还不开门？我今终于知道什么叫庸医了！"

庸医？不就是没本事的医生吗？爹常常骂弟弟，说他们不好好读书，将来就是庸医。但是爹也常说，我们杜家没有庸医的--门外那人骂什么呢？我好奇起来，爬下窗台跟去看。

瑞嫂也有几分生气，道："催命呀？这不是来开了么？"一路小跑地到了门前。

外面站一个陌生女人，头上插了根簪子，显然是从外乡来--白河村戴得起簪子的女人都是我家的朋友，没一个我不认识。

瑞嫂打量着她："你找老爷看病？"

那女人恶狠狠气鼓鼓地瞪着瑞嫂："鬼才找他看病！我找他算帐来了！"

瑞嫂被吓得呆住了，我也愣了愣：我虽然没少挨骂，但从来还没有外人这样在我面前说话的--她头顶上可就是皇帝赐给我家的牌坊呢！难道她也不识字？

幸亏秦三姐从里面出来，招呼道："这位大嫂，老爷就在花厅，看病请进吧。"那女人看了她一眼，倒不好伸手打笑脸人，就"哼"了一声走进院门来。

秦三姐在先头领着她，我和瑞嫂跟在后面，直走到了花厅门口，那女人就又骂了起来，道："姓杜的，你算什么大夫？草菅人命，我非拉你见官不可！"

爹在里面粗声回应："什么人胡言乱语？"

我猜他的脸一定铁青铁青--是真的生气了，他要教训这个恶婆娘。

真想跟进去看看解气，可秦三姐不让，打发瑞嫂领我回屋去。我当然满肚子的不高兴，还得受瑞嫂的教训："小孩子不好听人讲是非，将来长大了也不行--女人最忌长舌了。"

哼，她嘴里这样说，才把我送回屋，自己却跑去偷听了。我要蹑手蹑脚地溜去决没有问题，只是我突然想：大人都聚在花厅了，姐姐们在绣花，弟弟们在读书，我现在去找二春，岂不是最好的时机？

这样一想，我就立刻跑到了柴房。二春正等我。她说："四小姐，这话顶重要--你帮我问阿牛，到这地步了，他还要我不要。"

我笑："你傻呢，他怎么会不要你？他和你私奔呢。"

二春可笑不出来，哭得太多，她嗓子哑哑的："四小姐，总之你就去问问他。他要是还肯要我，我死也瞑目了；要是他不要......"

"那怎么样？"

"那我......那我......"二春喃喃的。我猜她大概也想象不出阿牛会"不要她"，所以过了好半天，也没听到她说下文。

好时机不许我耽搁太久。我说："你别瞎想，我这就去，你等我回来。"说完，飞快地跑出了后门。

约定的是黄昏相见，这时才不过中午，可我一出门就见阿牛垂头丧气地靠在土地庙的破墙边。他这样壮实的一个小伙子，几天的工夫简直好像大病了一场似的，瘦了一整圈儿下去，脸上胡子拉碴的，眼圈儿青黑，活像才挨了两拳。

他看到我，一骨碌爬了起来："四小姐，二春呢？二春现在怎么样了？"

大毛说，戏里的书生见了丫鬟都是这模样。我这会儿，就是他的救命王菩萨。"还说二春呢，二春可哭死啦。"我道，"连我都陪着她病了一场，你说，你是不是要好好对她？"

阿牛两眼通红："四小姐，您就别作弄我了。我听说二春......二春被关了起来，还有孩子......孩子的事，是不是真的？"

"怎么不是？"我说道，"还是个男孩呢！二春现在可惨啦，吃也不吃，睡也不睡。她就要我来问你一句话。"

"什么话？"阿牛瞪着我，好像他不是用耳朵听，而用眼睛，还想用鼻子，用嘴，连一个字也不容错过。

我不敢卖关子了，说："她问，到了这个地步，你还要不要她。"

"我？我怎么会--"阿牛一捶破墙，土屑纷纷朝下落，跟着眼泪也淌了下来"是我对不起她，我对不起她呀！"

得！她说她对不起你，你说你对不起她。两人一起哭起来，到什么时候才算个完？

我可比他们懂事得多，一跺脚："大男人，丢不丢人呀？二春是我家的丫鬟，现在我就来问你，你愿不愿意和她私奔？"

阿牛一愣："四小姐，您这是？"

"别罗嗦！"我很威严，"你就只告诉我，你到底愿不愿意。我......我可以给你们--做主！"

"扑通"，阿牛给我跪下了，"四小姐，您的大恩大德，我做牛做马都没法报答！"

我又不缺牛马。我只缺人陪我玩儿。然而他这样说，使我万分得意，学着秦三姐扶王七娘男人的那个架势把他拽起来，三下五除二，抹下了腕上的金镯子："这给你们做盘缠，你带二春走得远远的，上京城去，等你们发了财，再接我去玩，晓得不？"

阿牛想是被黄金的光芒刺傻了眼，我的鸿图大计他一个字也没听进去，捧着金镯子两手直打颤儿，腿脚也跟着颤，又跪下了，咚咚咚地乱磕头："四小姐......四小姐，我......"

"你什么呀你！"我跺着脚，并担心地回头张一眼后门，看看张妈或瑞嫂是不是追来了。还好没有。"呶，我跟你讲--"转动我聪明的脑瓜子，"你现在就回家去收拾好东西，我把后门带上，但是不上闩，天一黑你就来，趁着大家吃饭，把二春带走--明白了没？"

阿牛拼命地点头，还鞠躬："明白了，四小姐，谢谢......谢谢......"

我可没工夫听他罗嗦--像"私奔"这样的大事，前后不晓得还有多少需要我张罗，便挥挥手打发了他，一溜烟儿跑回了院里，摆弄好了门闩，又到柴房把计划原原本本和二春说了一通。

她直在里面摇头："四小姐，你别瞎闹了......别瞎闹了。有他这话，我就可以闭眼了。"

我很想劝她两句，不过自己心里打着鼓儿，生怕多留一会儿就要被发觉，又一想：你现在是不信我，等天黑阿牛来接了你，你可要要给我"做牛做马"了呢！于是我也就不和她多说了，东张西望地上厨房去--要偷些馒头预备二春路上吃。

可是才一进门，就看到了张妈，筷子"哐啷哐啷"正打鸡蛋。出乎意料之外，我一下子呆住了。

张妈看看我："四小姐，你又来偷什么东西吃？"

"我......我......我......"做贼心虚，我眼珠子滴溜滴溜转，"张妈你没去看热闹呀？"

"看什么热闹？"张妈筷子不停，"哦，你说那个城里女人？我张了一眼，净睁着眼睛说瞎话呢，自己的弟媳妇儿没看好，孩子掉了，身子毁了，怎么怪到老爷头上来？她还怪有理地闹腾，回头就找人来把她拿到衙门去好好吃点苦头。"

我望着那飞溅的鸡蛋黄："什么孩子掉了？身子毁了？什么意思？"

张妈一愕："去，去，去。什么不该你问，你就问什么！她那是说瞎话呢！你要饿了，就乖乖呆着，我就煎馒头给你吃--诶，是不是有人叫门？"

她年纪虽大，耳朵却灵光。我仔细一听，果然前门又有人敲门。声音是很大的，才能穿越庭院房屋传来，但是又很有礼貌的模样，像个老学究--像是老鼠脸的刘大夫。

张妈搁下了活，手在围裙上擦着："这个瑞嫂，听到什么张家长李家短的，就连自己姓什么都不知道了，二春又......唉，前前后后的事，怎么都落到我这把老骨头身上？"

她去开门了，我跟在她的后面。果然，来的人就是刘大夫。

他的小眼睛贼亮贼亮，笑眯眯问我道："四姑娘好啊，令尊呢？"

张妈替我回答："老爷有客，刘老爷可到的不巧了。"

"是么？"刘大夫自己钻进了院子来，还笑着，看到他那模样，我就恨不得变成一只猫。就是他害了二春。真不明白阿牛怎么把错往自己身上揽！

"那么我就在书房等等他吧。"刘大夫老大不客气地自个儿朝里走。张妈皱了皱眉头想阻拦，他却接着道："您是张妈，我知道您的手艺好，上次做的点心可真可口，京里的厨子都不及你！"

这一句话，好像从嗓子眼儿里伸出手来胳肢人，一下把张妈给逗乐了："老爷您说的哪里话呢......"两手都不知要往哪里放才好，欢天喜地地引路到书房，又张罗茶点去了。

我仍旧跟着。晓得这老鼠脸没安好心--他怎么可能是来见我爹的，一定是等不急要找二春。我才不叫他得逞！

就把守在书房的门口。

刘大夫有一本没一本地翻看着我爹的书。又从书后面把眼张望着窗户外面--打量他就知道是想看到二春呢。我心里重重地"哼"一声，白眼翻翻。

刘大夫却仍然笑着，且突然开口道："四姑娘读书识字么？"

"没。"我鼻孔朝天。

"为什么没读书呢？"

"我爹说，女孩子读书没用。"

刘大夫呵呵笑，捻着胡须："非也，非也。女子读书，宜室宜家，人谓‘红袖添香夜读书'，教女子读书，实在在闺阁一个乐事......呵呵，不过四姑娘还小，将来自然有你的夫君教你。我今后就会好好教二春的。"

呸！你臭美！我恨恨地想。虽然我的确觉得读书是件挺好玩的事。

刘大夫会错了意，道："你不要不信我说，将来你就会知道，这乐趣可大着哩--比方说，院子里那花，你晓得叫什么名字么？"

"叫蓇蓉。"有什么了不起！

"蓇蓉两个字怎么写？"

"草头底下一是骨，芙蓉的蓉。"我记"不该记的事情"，头脑特别灵光。

"蓇蓉的药性如何，又在何处记载？"

这可难倒了我，嘟着嘴。

刘大夫笑得两撇眉毛朝下挂着，扬了扬手里的书："看，这你就不晓得了吧--其叶如蕙，其本如桔梗，黑华而不实，名曰‘蓇蓉'，食之使人无子。这书上可都写着呢！你要是能晓得了这些典故，你家是医理世家，来了客人，令尊可带你出来向大家表现表现，面上多么光彩！"

什么莫名其妙的东西！我懒得搭理他。

他也渐渐觉得无趣了，再不来找我说话。

张妈这时正好端上点心来，连同给我做的煎馒头。我搬正小板凳左在门槛儿边，像个门神似的拦着道儿。她叨咕我，我不理她。

院子又一阵吵闹，是那外乡女人从花厅出来了，一行走还一行怒骂不止："庸医""草菅人命""祖宗无德""绝子绝孙"，老远都看得到她的吐沫星子。

瑞嫂负责轰她，威胁道："我家姑爷可是县太爷，你再吵吵，管叫你吃不了兜着走！"

外乡女人道："有理走遍天下，无理寸步难行。这官司打到阎王爷那里我都不怕。你们医死了人，害了我弟弟全家，我非得叫你们全家来偿命不可。"

说得这么凶狠，吓得我打了个冷战，手里的馒头也掉到了地上，才弯腰去捡，不料被刘大夫觑着了空档，夺门而出："杜兄，这究竟是怎么一回事？"

我爹的脸铁青："这疯婆子来敲诈勒索的......"

"你胡说八道！"外乡女人打断他。大概她也听出刘大夫操京城口音，以为是个大官儿，就朝那老鼠脸央告道："我弟媳妇儿叫这庸医害了......我弟弟全家叫他害了......老爷替我做主！"

这是我不明白的那一段，什么"孩子掉了""身子毁了"的。我走到了跟前，想要听个分明。然而瑞嫂死拖活拽，张妈也来帮手，终于将外乡女人丢出门外去了。大门"轰隆"的关上，只剩小小的老鼠眼还望着我爹。

我爹清了清嗓子："啊，刘兄，抱歉抱歉......"作势请他回书房，压低了声音讲道："来找我要神方，我不肯给，结果来勒索，就是这样。刘兄不用理会她。"

神方？我想从秦三姐的脸上寻找答案。她的脸色是苍白的，眉头拧起了疙瘩。

在我的记忆里，简直再找不出哪一天比这天更热闹的了。

我爹和刘大夫前脚才进了书房，我和秦三姐还不及走回二门里，就看到大毛在院里探头探脑。秦三姐一眼瞧见他了，急忙拦住："你在这里做什么？"

大毛估摸是在我家的宅院里转了向了："我来找太太您的......我和我娘......"

秦三姐赶紧左右看了一下--张妈和瑞嫂都不在。她问大毛："你娘？怎么拣了这时候？你们怎么进来的？"

哪还用他回答？是我给阿牛留的门呀！

大家一同走到了后面，见王七娘靠在门口，眼睛肿得像桃子，见到了秦三姐即号啕起来："杜太太，是我对不起您呀......"

秦三姐赶忙上前又是拽胳膊又是捂嘴："说哪里话，这同你没关系。你小声一点吧，叫老爷知道了更麻烦，况且你大姑还没走远呢。"

王七娘愕了愕，把拳头塞进了嘴里，狠狠地咬着--原来她方才并没有流出眼泪来，只在干嚎，这会儿一抽一抽地打嗝儿。我也跟着一抽一抽的，真担心她会把拳头吞下去。

秦三姐连扶带拽地拉她到后门外，低声地问道："怎么会出了这样的事呢？现在的确有些麻烦......"

王七娘的身子抽动个不停，嘴里有拳头，声音嗡嗡的，含糊不清。我听不明白她说什么。于是就瞪着大毛。

大毛搔着脑袋："是我姑姑，她听说小弟弟没了，和爹娘叽咕了好几宿，今天早上突然在家里发疯似的大骂你爹，说要拉你爹去见官。"

发疯。我也觉得这是唯一的解释，不过，王七娘着里忙慌地跑来哭啥呢？

"多半是怕你家把我姑姑告到县老爷那里去吧。"大毛道，"我爹和我娘都急得快死了。喂，你可千万不要告她呀。"今天把我当大人，认为我能使得上劲儿的人也特别多。我心里别提有多得意了，先点头说："那当然。"接着，迫不及待把大毛带到一边，告诉他我的"私奔计划"。

他听得直点头："真和戏里一样好了。到时候阿牛和二春成了有钱人，你可别忘了告诉他们这点子也有我一半的功劳，好赖要给我捎把真的关公刀来。"

这还不容易？我叫他放心，只要二春逃到京城，一报平安，便叫她买把大刀来。大毛好不开心，又同我详细交代了这把刀应该是"如此如此，这般这般"，千万不要买错了。我抱怨："这么麻烦，你自己和阿牛说去好了。"

大毛道："也对。你说他天黑来，那我就天黑前上他家去，一定......"

正说着，秦三姐来招呼他了："大毛，快跟你娘回家去。"自己在那边又拍了拍王七娘："别愁坏了身子，老爷这边有我顶着。只是，这事闹出来一定你们吃亏，你可要想法拦着你大姑。"

王七娘还在打嗝儿，整个身子一伸一缩，看起来好像是点头答应似的，拉着大毛的手走了。我想站着望望他们，因为以前我和秦三姐离开他们家的时候他们总望咱们，秦三姐说，那叫"礼貌"，小孩子家要懂礼貌，可是今天她却一点儿也不礼貌了，像屁股着了火一样，拉着我就回到门里，叮嘱说："不要和爹乱讲。"接着，牢牢地闩上了门。

这下我可慌了神：阿牛要怎么进来呢？

想找借口留在后门口玩耍，不料瑞嫂又转了出来，道："太太，老爷叫您开箱子挑两块料子给二春做衣裳--四小姐，你又上哪里踩了一脚泥？小孩子脚着凉了，又要生病啦！"说着，从秦三姐手中接过我，不容分说把我带回了房里。

我可真是愁死了，一个劲儿和她别扭："你就让我去玩玩嘛，去玩玩嘛，我给个银锞子你。"

瑞嫂板着脸："四小姐，你哪里学来的这一套？我瑞嫂在你杜家这么多年，难道是那种贪财的人么？我可是为了你好......"絮絮叨叨，外面毛毛雨的雨点儿也没有她的话多。

这法子行不通，我只好闭嘴，假装学绣花，心里寻思着别的出路。这还真把瑞嫂骗过了，笑嘻嘻道："这样才是个好好儿的小姐模样--咦，你的镯子到哪里去了？"

"藏......藏起来了呗！"我撒谎。

她没再问了。

天渐渐黑下来，我心里像有猫爪子在扒。爹把刘大夫送走，说，家里才被"疯婆子"闹过，乌烟瘴气，就不留他吃饭了，望他原谅。刘大夫嘿嘿干笑："你还跟我客气什么？一家人啦，不说两家话。"

然后就吃晚饭，倒不见提"疯婆子"的事。爹从头至尾青着脸，只问过一句："谁把《山海经》拿出来的？老五，你正经书不读，读那些干什么？"

五弟摇头否认，眼睛眨巴眨巴的好可怜。

我说："不是他拿的--书房桌子上的书都是刘大夫拿的。"

爹"恩"一声，没下文。

没多时就都吃完了，张妈瑞嫂收拾东西洗碗，爹让秦三姐泡壶茶给他，又叫上书房去，"商量事"。我终于瞅着大好时机，一溜烟儿跑到后门口。

所喜阿牛还没有到。我虚掩着门，四下里转来转去地等。看到墙跟儿靠着柄柴刀，想：不知阿牛带不带刀来，这一把说不定就砍开柴房的锁！反正有时间，先拿去放在柴房门口也不错。

于是又回到院里来，悄悄唤了二春两声。她回答的有气无力，说："四小姐，您就让我消消停停的死吧。"

我道："瞎说，你才不会死呢。阿牛就来带你私奔。"

二春不答，在柴房里干笑两声，又好像是在哭。我便把柴刀悄悄放在门边，再回去后门口等阿牛。

这样一等也不知过了多少时候，我身上的衣服都被夜里的湿气浸透了，眼皮也开始打架，才朦胧看到田埂上有条小影子飞快地跑了过来--看身材不是阿牛呀！果然，过了跟前，是大毛。

我说："你来干嘛？"

他说："要命了！要命了！我才跑去阿牛家，就见到许多官差闯了来，和阿牛撞上了，就问他干嘛慌慌张张的。阿牛答不出来，官差就夺了他的包袱来看，说："这不是我家太太的镯子么！还是我老婆拿出去打的呢！‘"

我听得莫名其妙："什么他家太太呀？那镯子是我的--"

大毛喘着气："可是官差说是他家太太的呀。他们把阿牛拿下啦！"

我瞪着眼睛，张着嘴，气得想要跺脚：怎么胡乱拿人呢？镯子分明是秦三姐给我的！这个可恶的官差，我就叫大姐夫抓--大姐夫！哎呀！突然想明白了："他家太太"原是我大姐呀！怎么这么背运，出门撞上这么个人呢？

大毛推推我："现在怎么办？"

我哪有主意？我可没看过那么多戏！又不好去问大人，除非--可以问二春。她要知道阿牛被拉了，不定急成什么样，说不准能想出办法来。就对大毛道："你跟我来帮手！"

我们俩在黑洞洞、阴凉凉的夜里走，摸到柴房的门口，我就让大毛拿柴刀来锯门锁。要快，但不可弄出太大的响动，大毛小心翼翼，出了一头的汗。

二春在里面问："是四小姐么？你捣腾什么？"

我说："二春，你别急。我救你出去，然后你去救阿牛。"

二春一下扑到门板上："阿牛？阿牛怎么了？"

三句两句可说不清楚。我道："你出来就晓得了。"又催大毛快点儿。

大毛说："你不如也拿把刀来帮我吧。"

我想，也对，连忙站起来往厨房跑。可是，还没走几步呢，冷不防就被拽住了后领，听瑞嫂的声音道："四小姐，你跟我来。"

"干嘛！干嘛！"我挣扎着，"我不跟你去！"

可是边上又有另外一个人拉住了我，胳膊上的肉松松垮垮的，但很有力气--这是张妈，家里杀鸡杀鸭子都是她动手，可利索着！我被她牢牢夹在胳肢窝，动弹不得。

瑞嫂就三步并作两步冲上前去，把吓愣了的大毛拉住："好你个小蟊贼，哎哟，拿着刀的，小强盗！刀给我！"

大毛傻愣愣，乖乖把刀交了出来，瑞嫂就拖着他，让张妈带了我一齐上前面去。二春在柴房里哑声哭着："出什么事了？出什么事了？"

我也不知道出什么事了。

我们被带到前厅，亮堂堂，照得我眼花--并不是灯，原来有好多官差，都拿着刀。他们押着四个人，一个是阿牛，另外还有王七娘，她男人，和那早上来的"疯婆子"。大毛叫："爹，娘，姑姑！"

我才要开口说什么，却被瑞嫂抢了先："老爷，果然我料得没错。这一家人都没安好心。大人被抓到了，这小孩子乘机跑了来，看，拿着把柴刀想绑架四小姐呢！"

我爹铁青着脸。

我想，瑞嫂怎么能撒谎呢？怎么能冤枉大毛呢？

大毛也显得很生气："你干嘛抓我爹娘？"

那些官差们可不理会他，把个包袱恭恭敬敬递给我爹："杜老爷，您看看这里还有没有府上的东西。"

我爹沉声说"谢谢"，接过了撂在旁边的茶几上看。我偷瞄一眼，那对金镯子正放在茶几上哩！而包袱里却没有什么，半掉铜钱，还有两块黑乎乎的大饼。

官差道："我们县老爷一听到杜老爷传的讯就着小的们来拿人啦，血口喷人，毁您声誉的，谁能容他？而抓到这个偷东西的小贼却是个意外，全因小人的婆娘是令千金身边的使唤，这镯子就是她陪着令千金上街打的，知道是送给杜太太，可花足了十二分的心思。这臭小子竟然胆大包天......"

"你胡说八道！"我叫了起来，"阿牛才没有偷！那镯子--"

瑞嫂把我搂到怀里："老爷您看，四小姐都叫吓得说胡话了，我先带了她上后面去吧。"

"我没说胡话！"我尖声嚷嚷。可爹怎么就不信我呢？站在旁边的秦三姐竟然也不帮我说话，眼睁睁看着瑞嫂把拳打脚踢的我抱起来，走出了大厅。

我说，瑞嫂，你说假话，你是坏蛋。你放我下来，我讨厌你，我要叫爹撵你出去。我真叫爹撵你出去啦--瑞嫂全不吃我这一套，干脆把我的嘴捂上了，抱回到房里才再准我出声。

她说，四小姐，你玩的那点鬼把戏还能瞒过我么？我早见你这两天鬼鬼祟祟的，就猜到你要惹事，你这要害了二春，害了阿牛，害了少爷们的前程，害了老爷太太......

我气鼓鼓的："我谁也没害，戏里都这么唱的。二春和阿牛的好日子还在后头！"

瑞嫂说，戏哪儿能信呢？讲了一通我不明白的道理，我堵着耳朵不听。

她叹口气："你人小，还不明白。可是王七娘那一家是什么人？他们为了自己逍遥，有孩子也不愿养，头先来求老爷帮他们把小孩摘掉--阿弥陀佛，这话是不该跟小姐你说的，但是不讲明白了，又怕你上了别人的当--老爷怎么能做这样伤天害理的事？当然不答应了，结果他们就自己动手把那没出世的孩子弄死了，也是有报应，据说王七娘的身子坏了，以后都不能再生孩子了。这对狼心狗肺的男女居然就伙同大姑子一起诬赖老爷--小姐你看，这样的人家，你怎么能和他们混在一起？你老实说，是不是他们撺掇你偷镯子给阿牛的？阿牛和他们家好像还沾点儿亲呢，小姐你被人骗了呀！"

我一头雾水，只揪住她话里的一点发问："什么孩子摘掉了？那二春的孩子呢？是不是也叫你们给杀了？"

瑞嫂一愣："二春的那个是野种--不，二春没有孩子，小姐你又哪里听来的野话？是王七娘家里人骗你的吧？也奇怪，你怎么会和他们熟识？哎呀呀，现在的坏人，真是了不得！"

"他们才不是坏人！"我学爹拍桌子，"要是坏人，秦三姐就不帮他们了......"

"太太？"瑞嫂吃惊。

我发觉说走了嘴，鼓着腮帮子不作声。

瑞嫂也不强问我，只道："你乖乖在这里呆着，我打水来给你洗脸睡觉。老爷正烦着，你不要自己找打找骂。"说完，就出去了。

我想跟在她后面溜走，可是一来真的怕被爹打，二来也不晓得自己跑出去还能帮到二春什么忙，走到门前就呆呆地停住了脚步。

风带着潮气从门缝里钻进来，好像有又腥又臭的味道，我想起了大毛那个藏着小弟弟的罐子，起了一层鸡皮疙瘩。

我是被逼上了床的，怎么也睡不着，可以听见老鼠在黑暗里咬东西，咯吱咯吱，我就在盯着屋顶，心里害怕这些畜生会咬断房梁。远远的，大约还有二春的哭声。

这样胡思乱想，担惊受怕，都是费神的工夫，到天快亮时，我终于架不住了，迷糊过去。可没多久，瑞嫂便唤我起床："小孩子不做兴睡懒觉，小心睡出毛病来！"

我眼睛红通通的，任她摆布上外面去吃早点。到桌边坐下时却吓了一跳--捧着稀饭锅的人可不是二春么！她穿着蓝底黄花的衫裤，头发光溜溜地抿到耳朵后面，结起一根油松大辫，脸上好像还搽了香粉，看起来又白又润，仿佛刚出笼的馒头。

睡虫全被惊跑了："二......二春，你......"

二春不和我说话，好像聋了似的。桌上其他的人也不说话--二姐、三姐素来就文静，五弟总怕多嘴被爹打，只不过，今天连秦三姐也闭着嘴，我瞧她脸色青白，只一晚上的工夫，额头上竟然添了皱纹。

我也只好不出声，乖乖地吃东西。这时候所有的规矩都记得清楚：等大人夹过了菜我才动手，喝豆浆不能发出声音......于是，一顿饭，连爹也不说话，因为平时他饭桌上的大部分话都是在训斥我。

末了，二春和瑞嫂收拾碗筷回厨房，漏了一只小菜碟子。秦三姐就手拿起来，爹道："你放着吧，这些都是下人的事。"

秦三姐应"是"，动作木木的。

爹站起身来："你不要老放在心上。我也没怪你。这都是他们自己的事。"

秦三姐又应"是"。

爹出门去，接着道："善心是好的，不过以后还是别掺和这些事了，惹来多少麻烦？那些穷鬼，是没有良心的，你帮他们，他们还想吸干你的血。"

秦三姐第三次应"是"。我大约猜出来这是在讲王七娘一家，估摸我说漏了嘴，瑞嫂就跑去向爹告密了。全家就属她最坏！王七娘一家现在怎么样了呢？阿牛怎么样了呢？二春--她怎么被放了呢？

满肚子都是疑问。我见秦三姐最终还是拿着小菜碟子往厨房去，就跟着。到拐角处，她和二春险些撞个满怀。

二春傻愣愣地说，太太对不起。

秦三姐一把抱住她："二春，我帮不了你才是！"说着，哭了起来。

二春也哭了--她先前像是个木偶，这会儿才有些人模样。"太太，不是您的错。您帮我，四小姐也帮我。是我的命不好，我自己的命不好，我不能再连累了阿牛......老爷今肯放他，我还有什么不能做呢？"

秦三姐揉着二春的胳膊："二春，好姑娘，好妹妹......可是你这将来......唉，你......你......你忘记了他也好，就当什么事也没有，好好儿地嫁了吧。做了奶奶，养个孩子，算是熬出头了--都忘了吧。"

我听不懂，然而二春却突然冷笑了一声，好像腊月里一只巨大的冰凌子从屋檐砸到了地上："忘？我忘不了。我死也忘不了。那王八蛋也别得意，我非叫他绝子绝孙！"

仿佛天崩地裂，蹦出一个妖精，口念咒语说声"定"，秦三姐、我，以及外面的花花草草，甚至蒙蒙的小雨都停住不动，只剩二春在咧着嘴笑。我见过，猫笑起来就是这样阴阴的。要吃耗子。要一口一口吃掉天杀的刘大夫。

"绝子绝孙。"她又说。

秦三姐捂她的嘴："千万不要说胡话，这事......"

二春又是两声冷笑，挣开秦三姐的手，朝她自己的路上走了。

妖精的法术消失，我又听见沙沙的落雨声。

很想知道王七娘全家究竟怎么样了，我跟在秦三姐的后面找机会问。她拿着一大串钥匙忙前忙后，开箱子为二春准备嫁妆，有皮子，有缎子，很多已经虫吃鼠咬了，但瑞嫂说没关系："是嫁丫鬟，又不是嫁小姐。"

我找不着可以开口的时机。

怎么办呢？怎么办呢？急得像热锅上的蚂蚁。团团打转，我不知怎么就到了家里的药材房跟前，听到里面淅沥哗啦的好大响动，探头看看，原来是二春正在翻箱倒柜。

"你干嘛呢？"我问她。

"找东西。"她说。

我问，找什么。

她说，找药。

我说，你病了？

她说，你一边儿玩去。

我傻傻的，心里好难过：二春以前从来没凶过我的，都是这个老色鬼刘大夫害的，他真该绝子绝孙--绝子绝孙呀，难道她是在找能叫刘大夫绝子绝孙的药么？有这种药么？

爹一定知道，我想，可惜不能问他。书里又一定写着，可惜不我识字。我就知道"蓇蓉"，还是秦三姐那里听来的--蓇蓉呢！昨天老鼠脸说了什么来着？好像什么"食之使人无子"，会不会就是吃了叫人没有孩子的意思？

我一下子兴奋了起来：这就去拔一大把蓇蓉，把刘大夫吃个绝子绝孙！

三步并作两步跑到院子里，把那片只剩绿油油叶子的蓇蓉拔了两大把，兜在衣服里，又想：不知道该吃花，吃叶子，还是吃根？

书上一定也写着呢，《山海经》，我决定捉五弟来替我看一看。

五弟胆子只有一丁点儿小，我威胁了他半天又答应给他偷东西吃，他才像只受惊的小猫似的跟我来到书房，手脚并用爬上书架，把《山海经》拿了下来，翻啊翻，看了半天，指着其中一页，道："其叶如蕙，其本如桔梗，黑华而不实，名曰‘蓇蓉'，食之使人无子。"

我凑上去瞧瞧--可不是！那旁边画了一幅插图，就是蓇蓉。

我问："怎么吃才会叫人没孩子？"

五弟挠挠头："上面没说。"

我不信，要他仔细看。他就指着一个字一个字念给我听，前一句是"兽多什么什么熊什么，鸟多白什么赤什么"，虽然有几个字不认识，但是说的是"兽"和"鸟"，跟蓇蓉没关系；后一句是"又西三百五十里，曰天帝之山"，五弟说，这是已经讲到了离开蓇蓉很远的地方了，显然也和它没关系。

那究竟要怎么个吃法？我真不甘心，难道这写《山海经》的人存心不想告诉别人吗？他要是知道刘大夫有多坏，一定也会要骂"绝子绝孙"的。

五弟又挠了挠头，说："爹教我读书，讲过写文章的规矩，照着规矩来看，这个‘之'就是说‘蓇蓉'了。那应该是整个儿吞下去吧。"

有道理，我想，可是，人又不是牛，怎么才能叫他人把一棵蓇蓉整个儿给吞下去？

这种要动脑筋的事情，五弟可帮不了我。他说他要回去写大字了，要我千万别忘了给他偷油糕来吃。

说话不算话的是小狗，我说--且我本来就要到厨房去的，只有到了那里，才能趁张妈不注意把蓇蓉混在青菜里，或者丢进汤里，或者塞进包子里。

到了厨房门口，瑞嫂大概正要出门去洗米，捧着笸箩倚在门框上和张妈说话。我赶忙躲到水缸后。