第 3 章

年纪大的女人带我到了前面，好大的一间房，两边都站着穿黑衣服的人，看起来好像一模一样的木偶，门外围着那些人却推推搡搡好像打架，又有一个男人高高坐在上面，手把一块木头"帮帮帮"地敲。他叫人"肃静"，可是就属他最吵。还有一个男人在房间中央跪着，我觉得他本来应该强壮如牛，可是他看来像条病牛。

拿木头的男人问："你招是不招？认是不认？"

跪着的男人不作声。

拿木头的男人道："你若老实交代，本官或可从轻发落。如今人证物证具在，你以为还可抵赖得了么？"

跪着的男人还是不作声。

拿木头的男人道："敬酒不吃吃罚酒。证人带来了么，上前说话。"

大家的目光都转了过来，看着我。听见年纪大的女人说："四小姐，不要怕，大老爷问你什么，你就说什么。"

我不晓得她是不是在跟我讲话，笑嘻嘻道："我是蓇蓉，吃了我就绝子绝孙。"

这话可比那"帮帮帮"的木头厉害多了，里里外外一刹那都安静下来，安静得只有一个整齐声音："原来是傻子。"

拿木头的男人脸黑得像他那张桌子，瞪着年纪大的女人道："她说什么？"

年纪大的女人打哆嗦："回老爷，我家四小姐见着死人，就吓傻了。她其实是说......"

"傻子说话还能信么！"门外有人嚷一嗓子。我仔细往人丛里看，只瞧见竹竿而已。晃呀晃，搅得那里好像一锅煮开的稀饭，咕噜咕噜冒泡泡，每个泡泡都说："不错，正是。"

拿木头的男人"帮帮帮"猛敲："本官审案，闲人不得插嘴，否则大刑伺候。"说完又指着年纪大的女人："张陈氏，你跟杜四小姐是何关系？"

年纪大的女人道："我是小姐的保姆。杜家人都叫我瑞嫂。"

拿木头的男人道："既然是保姆，那怎么不好好照顾你家小姐，要让她见着死人呢？"

年纪大自称"瑞嫂"的女人张着嘴。我仔细看她会不会流口水。

拿木头的男人道："本官来问你--前个月人犯赵阿牛曾经偷窃你主家财物，本官审案之时，他却口口声声说金镯子是你家四小姐送给他的。当时本官只当他胡言乱语。如今看来，或许真是你照看不周，使你家小姐被贼人迷惑，也未可知！"

年纪大的女人把手摇得像巨大的苍蝇翅膀："老爷，可冤枉煞小妇人了。小妇人对小姐尽心尽力......"

"哼！"拿木头的男人瞪起眼睛，把年纪大女人的后半截话都吓回了肚子里。他道："本官来问你，你要老老实实回答--人犯赵阿牛色胆包天，勾引你主家丫鬟二春，逼奸不成，怀恨在心，就趁你家四小姐年幼无知，骗她拿了毒草放进茶里，把二春和她未婚夫刘大夫双双毒死。是也不是？"

年纪大的女人眼睛滴溜溜地打转，口水也终于顺着下巴流下来了。但凡花草都喜欢人浇水，我即伸手来接，可是她自己用袖子擦了，道："大人......您说......"

男人拍桌子："大胆张陈氏，你偷懒渎职，让主家小姐被奸人蛊惑，以致闯下弥天大祸。你还不快从实招来，是想本官动刑么？"

年纪大的女人抖得仿佛大冬天里喝凉水，"咕咚"跪下了，猛磕头："大老爷明鉴，大老爷明鉴！小妇人不敢撒谎，大老爷铁面无私，明察秋毫，万事都逃不过您的法眼去。就是这个阿牛色胆包天，勾引二春，逼奸不成，怀恨在心，趁四小姐年幼无知，骗她拿毒草放进茶里，把二春和刘老爷双双毒死。小妇人亲眼所见，半句也不敢胡说。"

后面那锅"咕噜咕噜"的稀饭噼里啪啦地炸开了。有声音道："说得跟真三似的，看到了还叫人下毒？"

拿木头的男人也问："张陈氏，你若亲见赵阿牛让你家小姐拿毒草，怎么不阻止？"

年纪大的女人呆了呆："我那时怎知他叫小姐拿毒草呢？我只道他要拐带我家小姐，就把他轰走了。临走他塞给小姐一把草--这草我家院子里多得是，平日里没人吃它，谁又晓得它有毒？到后来，事情闹出来了，我才见茶壶里有草呀！"

咦，这几句话我倒很耳熟，好像谁老在我耳边说一样：四小姐，你就同你大姐夫说，阿牛叫你把草放进刘老爷和二春的茶里。这草满院子都是，你也不知道有毒，就放了......你跟我重复一遍--阿牛叫我把草放进刘老爷和二春的茶里。这草满院子都是，我也不知道有毒，就放了......四小姐，你一定要记住，到了大堂上，就和你大姐夫这样说。说好了，瑞嫂给你做栗粉糕吃。

啊，原来这个年纪大的女人就是四小姐么？说得一字不拉，有人要给她做栗粉糕吃了！

便指着她不鼻子："嘿嘿，栗粉糕！栗粉糕！"

"帮帮帮"的声音真像在碾栗粉。男人喝道："赵阿牛，铁证如山，你还要狡赖吗？"

病牛似的的男人不言语。外面的人群里有尖细的声音说："诬陷好人，老妖婆，不得好死！"可是声音太轻了，除了我，谁也没听到。

就又有"帮"地一响，拿木头的男人说："退堂！"两边的黑衣木偶就拥了上来，把病牛似的的男人拖走了。

这天晚些时候下起了大雨，越落雨天越黑，我和许多人做在大圆桌边，感觉像漂浮在巨大的缸里。

年纪大的女人一脸讪笑地里立在一边，那一向表情严肃的男人叫她坐，她扭着身子："怎么好意思呢，老爷？"

男人道："叫你坐就坐。你在我杜家也算老人了。今天在堂上还多亏有你。"

年纪大的女人笑："哪儿啊，都是姑老爷的功劳。当时我一听四小姐说起胡话，我整个人都傻了。幸亏姑老爷见过大阵仗，压得住大场面，就这么‘哼'了一声--哎哟，这样我还没明白过来，叫姑老爷给吓得半死了！"

早先拿木头的男人依然拿着木头--筷子。他说："这种事情也不用说是谁的功劳了。把晦气的人、晦气的事都扫地出门，则家宅平安，天下太平。岳父大人请--"

一脸严肃的男人拿起了杯子，两个人请来请去，只喝了一点点。

又黄又瘦的大肚婆和低眉顺眼的女人一边一个夹着我坐，四根筷子不停地在我面前飞舞，把红红绿绿的东西堆到我的鼻子底下--莫非她们是要我吃？还是她俩在互相谦让，看谁该先下筷子吃我？

吃我就要绝子绝孙！

我想起拿竹竿的小孩，转身对黄脸大肚婆说："你生个孩子没屁眼，你们都绝子绝孙。"

满桌的人全愣住了，早先拿木头的男人最前沉了脸。原来筷子敲在桌上也会发出"帮"的巨响。一向严肃的男人眼睛几乎瞪成两个黑洞："你--"

黄脸大肚婆和低眉顺眼的女人四条胳膊搂紧我，乱糟糟，叫"老爷"叫"爹"叫"姑爷"，也不知道究竟是在跟谁说话："她是傻的，她已经傻了--"

大家相互看着，仿佛要把眼珠子穿成一串儿。先前拿木头的男人终于抽了抽嘴角："唉，唉，本来童言无忌，况且四妹--岳父大人这下得了闲，一定可以药到病除吧？"

严肃的男人也捋了捋胡子，哑声道："是，这么多天来我一直都在苦苦思索医治的方法，应当......"

"爹！"黄脸大肚婆突然哭了，"小夏说的一点也没有错，我们这样冤死了阿牛，要遭天谴的。我怕，我怕......不光是我肚里的这个孩子，小夏恐怕也......"

"住口！"先前拿木头的男人暴喝一句，"你说什么丧气话，什么冤死阿牛？我断的案子什么时候轮到你来过问了？"

黄脸大肚婆哭道："老爷，爹，秦三姨把什么都告诉我了。二春和阿牛的事，我也知道的......她死得好惨，真不值得。是我们杜家害了她呀！"

严肃的男人眉头拧得可以夹死苍蝇："她人都已经死了，你还要怎么样？是她自己做出了不要的脸的事，我看在她过往做事勤快的份上，才想着要为她挽回一点声名，难道这也叫害她？照你说，是要你爹我去给她填命？还有你--"他指着低眉顺眼的女人："妇道人家最忌讳张长李短，没事不好好照顾小夏，搬弄什么是非？小夏要是真的傻了治不好，都是你害的！"

低眉顺眼的女人猛然抬起了眉眼："我害的？老爷！你早说小夏是‘痰火内盛、肝郁气滞'，你却不先给她开药下针，偏偏要折腾二春的事--你自己说的，人都死了，还要怎么样？小夏是你亲生女儿，有哪个当爹娘的儿女病了不先急着医治，却去折腾些无关紧要的事呢......"

"啪"地一声响，仿佛外面的雷电劈到里间来，其实是严肃的男人捶桌子打翻了碗："胡说八道，还不给我住口！你以为我不想治好小夏么？你以为失心疯就这么好治么？再说小夏是因何闯下的大祸，难道不是你纵的？先前姓王那一家的事，我都不跟你提了--简直不可理喻！要不是事事有姑爷替咱们担待着，我杜家的脸往哪里搁？"

低眉顺眼的女人好像被噎住了，一时回不上话来。

黄脸大肚婆只是哭个不停。

先前拿木头的男人就道："你收收眼泪吧，有了身子的人，没事也哭出事来！"又道："岳父大人、岳母大人，何必为了那放荡丫鬟和他的姘夫而伤了和气？如今案子已经这样断了，明日小婿升堂再最后定案--这以下犯上，奴才杀主子、佃户伤东家的事都可以判‘斩立决'。事情一了结，邪魔妖秽、魑魅魍魉都扫除干净，四妹也许就不药而治了。"

"哼！"严肃的男人不再看我们了。

可夹住我的两个女人却在打颤，一直不停：大肚婆是在哭，低眉顺眼的女人是在忍住不哭。接着，我也打起颤来，不过是在笑：嘿嘿，嘿嘿......

年纪大的女人牢牢把我看住。整夜，她在我耳朵边唠叨：四小姐明天千万不要乱说话，千万，千万。这种声音像是白天的苍蝇和午夜的蚊子，听的时间一久，就成了房屋的一部分，不觉得它的存在，因而遥远的、来自外面街上的吵闹声就分外清楚--我知道是那些衣衫破烂手持竹竿的小孩。大毛！大毛！我反复张翕着嘴唇，不晓得自己为什么要重复这两个字。

天很快又亮了。年纪大的女人又把我梳洗干净穿戴整齐，带到了昨天的大房间里--这一次，是真的要吃我了吧？

拿木头的男人高高在上坐着，两边黑衣服的木偶，外面挤着树林一样的人群，当中的地上跪着那条病牛，严肃的男人和低眉顺眼的女人在旁坐着。

我被带到他们跟前，谁也没有说一句话。

拿木头的男人"帮帮帮"敲了三下，道："人犯赵阿牛，逼奸杜家丫鬟二春不成，遂生歹念，利用杜四小姐年幼无知，唆使之下毒杀害二春及其未婚夫--今有人证张陈氏，物证毒草蓇蓉。经本官核实，此草剧毒无比，食之必死......"

我不懂他究竟在嘟囔些什么，只觉得奇怪：怎么会"食之必死"呢？分明就是吃了绝自绝孙而已呀！那句话是怎么说来着："其叶如蕙，其本如桔梗，黑华而不实，名曰‘蓇蓉'，食之使人无子。"

时刻在我的嘴边，张口就来。

大家直勾勾的目光像是筷子。拿木头的男人皱皱眉头："张陈氏，看好杜小姐--此草剧毒无比，食之必死。赵阿牛今对所犯罪行供认不讳......"

"蓇蓉是吃不死人的。"我突然想起了另一翻话，不仅词句熟悉，连说的语气都记得清楚，"我娘说她以前吃过，在梨香院，接客之前喝蓇蓉茶，就不会留下孽根祸胎......"

筷子般的目光噼里啪啦乱扫："梨香院？梨香院？"

既然他们问，我就接着说："既然嫌我是梨香院的，为什么还要娶我进门？"

外面"轰"地，开始嗡嗡直响，连黑衣的木偶们也都瞧着我："说的是谁？"

我不会回答，只能说我知道的："我就是梨香院里生的，难道你瞒住了天下人，我就成了大家小姐么！"

"帮帮帮，帮帮帮"拿木头的男人敲得震天响，可怎么也压不住"嗡嗡"声。

严肃的男人脸色像蓇蓉叶子一样青绿，我看他的手指在太师椅扶手上不停地抠，像要从里面挖出东西来一样--渐渐的，那椅子变成了红色的，软的，发出好大的腥臭味，变换为我不知什么时候见到过的一个装在缸子里躯体。我就又有了新词儿："我亲眼看见我爹把小弟弟......把他......把他弄出来的！"

严肃的男人"倏"地站了起来，我看见他的手在滴血，他冲年纪大的女人喊："愣着做什么？明知道小姐傻了，还要带她上前面来？"

年纪大的女人连声答应，晃胳膊来抓我。可我却像昨天那小孩一般灵活，扭身子躲了，直蹿到堂中央去，笑嘻嘻继续说话："好好的一个孩子就这样没了--还是个男胎呢！老爷也真狠心！唉！还以为她交代出这孩子的事，老爷就会把她打发出去嫁了阿牛，没想到......"

"你也快去抓住她呀！"严肃的男人已经变了表情，脸绿得发黑，命令着低眉顺眼的女人，"快去！她傻了的，你该好好照顾他，这样扰乱公堂，成何体统！"

低眉顺眼的女人却不动。

我跳跃着一边闪避年纪大的女人一边连珠炮似的发话："太太，我哪里胡言乱语？的确外面的人都说，四小姐是撞上二春孩子的阴魂了。若真撞了邪，得以毒攻毒，把二春的衣裳取几件来烧了灰灌灵水。"

这下，连拿木头的男人也站了起来，喝令黑衣的木偶们："快把杜四小姐拦住，快！"

黑衣木偶们七手八脚地拥上。可是低眉顺眼的女人却比他们快一步，抢到了堂中央，一把就拉住了我，接着自己往地上一跪，道："大人，蓇蓉的确是吃不死人的。小妇人杜秦氏，出身梨香院，我娘在世之时，接客前必饮蓇蓉茶，后来......"

有人大叫"住口"，不知是拿木头的，还是严肃的。可是这女人却不听，径自说下去，讲了一大通我不明白却早已印象深刻的话，接着她又说"王七娘一家"，还有"二春和阿牛"，我好像还是听不懂，可鼻子却酸了起来，眼睛猛然模糊，泪水就淌到了下巴上。

"二春......二春，是我害了你呀！"哇哇哇，我收不了声--想起了健康的小母鸡一样的身体，把我扛在肩上；整整一碗蜜饯枣送到我的跟前；拧着手指，又咬着嘴唇，那个扭捏的身影；披头散发，扑向井栏边那张哭花的脸......还有，最后一次见到，穿着蓝底黄花的衫裤，头发光溜溜地抿到耳朵后面，结起一根油松大辫，脸上好像还搽了香粉，看起来又白又润，仿佛刚出笼的馒头......"绝子绝孙。"她咬牙切齿地说。

"二春......二春！"眼睛很痛，我几乎什么也看不见了，就在一片又腥又臭的黑暗里漂浮，蓇蓉织成的网将我牢牢绑住，我亲娘她在很远的地方，不停地流血，二春也在流血，可是她朝我伸出了手来："四小姐！"

我害怕地，拼命要够着她，可怎么也够不着。我说："二春，怎么了？怎么了？"

她朝我笑："你不懂的，小孩子家，一边玩去吧！"

"月光光，秀才娘，船来等，轿来扛，一扛扛到河中央，虾公毛蟹拜龙王......"

听到有人在外面唱，我立刻就认出是五弟的声音--他什么时候也学了我的儿歌去？一骨碌爬起来，险些撞到了床边的瑞嫂。她瞪大了眼睛看着我，说："四小姐，你......"

我肚子"咕咕"直叫，嚷嚷道："饿死了，饿死了，我要吃煎馒头，吃油糕！"

瑞嫂盯着我，好像我的脸上长出花来一样，问："四小姐，你认得我是谁？"

我"扑"地笑了："你傻了呀，你是瑞嫂！"

两眼放出光芒，她简直好像要哭出来了，抱着我，问："那......四小姐，你......你认识你自己是谁？"

我"咯咯咯"快笑死了："瑞嫂你真傻了？你还叫我四小姐呢--我是小夏呀，难道还成了二春--二春呢？叫她给我拿吃的来呀，想饿死我不成？"

瑞嫂瞪大的眼睛又缩小了，摸摸我的额头，又摸摸她自己的，来回了好几次，摇头道："没道理......没道理......"

"大姐--"我一眼瞧见门外大肚子的女人，颤巍巍地经过，听我一唤，吃惊得差点儿摔倒。

"小夏？"她吃力地跨过门槛儿。

我笑--她的肚子比上次见时更大了，这才多一会儿啊？我说："大姐，你又回来啦？"

她脸上的表情又像是笑，又像是要哭："你......你真的认识我？"

今儿真是古怪，大家都问我这样的问题。我瞪着大姐，她已走到我的床前：粉白的圆脸变得又黄又瘦，还有一块一块酱油色的斑--变得再难看，我也认得她是我大姐。

我往她怀里钻，摸她的肚子："大姐，大姐，这是外甥还是外甥女呀？你说会长得像大姐夫还是像你呢？得快点儿长大陪我玩呀！"

大姐摸着我的头发，我感觉水珠子滴下来，凉冰冰，抬头一看，她在哭呢。

"怎么啦？姐夫欺负你啦？你和爹说呀！"

她不答我。瑞嫂把我从她怀里拉开了："大小姐，你下床来干什么？有身子的人了，又胡思乱想呢，快回去歇着吧。"

大姐只是落泪："小夏，小夏......是终于好了么！"

我不明白，说："大姐，我好着呢！我听话。我不胡闹。"

瑞嫂道："好好，听话就是好孩子--我扶你大姐回房去，你别乱跑，我回头就来给你拿东西吃。"

我怎么跑呀，又找不到鞋。不过肚子叽里咕噜实在难受，我见她们出门，就喊了一声："先叫二春拿东西来给我吃啊！"

她们没听见--其实，二春八成是会阿牛去了，抱在一起亲嘴，嘿，她叫我不往外说，她还怕丑哩！

我两脚在床边上一晃一晃，床也跟着"吱扭吱扭"响，和着五弟的歌声："月光光，秀才娘，船来等，轿来扛，一扛扛到河中央，虾公毛蟹拜龙王......"这小子，今天不用读书么？偷懒，也不怕待会儿被爹打！他还以为现在有娘来救他么......

娘。我想起娘死了，是因为生小弟弟。现在我又有个后妈，秦三姐，她不识字，却知道"蓇蓉"两个字怎么写："草头底下一个骨，芙蓉的蓉"。她人也还挺好的，说不定会给五弟求情哩！蓇蓉......蓇蓉......

我忽然觉得自己这一觉睡得很香，连梦都没有做；又很长，好像有好几天，好几个月......不由自主地跳下床，光脚跑到窗边--睡之前蓇蓉还开得像一片蓝荧荧的火焰，现在，连影子都不见了！

瑞嫂正在这时候回来了。"哎哟，我的小祖宗，当心着凉呀！"

我让她抱回床上，问："蓇蓉呢？

她只顾给我穿衣服，嘴里嘟囔不清。

我不耐烦了："蓇蓉呢，到哪里去了？"

"锄......锄掉了。"终于听清楚这几个字。

"为啥？"

"因为......不好看。老爷要叫人种新的花了--茉莉花，四小姐喜欢茉莉花么？白白的，香喷喷的，采下来攒成一球，挂在衣服上，香死你！"

这倒也不赖，我想，问："那啥时候能种出来？"

"等......等种出来的时候，就种出来了呗！"瑞嫂敷衍我，"小孩子话那么多做什么？我给你穿好衣服，你就到你二姐、三姐房里去乖乖呆着，不要出来乱玩泥巴，也不要烦你大姐--我才给你拿油糕吃，晓得不？"

"晓得，晓得！"她哪儿管得住我？我只等她从柜子里给我拿鞋--那是一双新鞋，好漂亮的花鞋面。"谁做的？"我问。

"是秦......"瑞嫂咬了舌头，"就是我给你做的--你看瑞嫂多疼你。"

"吹牛皮！"我翻白眼，"看我回头不告诉她！"

瑞嫂打了个哆嗦："小孩子胡说八道。"

这也叫胡说？我气鼓鼓，那她自己吹牛叫什么？

瑞嫂也好像觉得说错了话，咕噜道："秦......太太......回娘家去了，这两天都不在。四小姐你要听瑞嫂的话。"

这当儿鞋已经穿好了。脚长在我自己身上，她可管不住我。说："好吧，好吧，我听话，你拿吃的来，我就乖乖等你，什么也不做。"

只在二姐和三姐的房门口溜了一个弯儿，连门槛儿都没进，我就又溜了回来，看瑞嫂、张妈和一些短工打杂的人都不在，时机正适合出后门去偷看二春和阿牛。

我拔开门闩，绕过土地庙坍了半边的矮墙--后面空空的，一个人也没有。

心里好不失望，我的肚子就饿得更厉害了，一边拿手揉着，一边走回厨房找瑞嫂要吃的。

远远，我看见她在灶边抻面条，张妈生火，两人唧咕着事情，活像空地上吵闹的胖麻雀。

"你说她这是真好了，还是病得更厉害了？"瑞嫂道，"我怕她烧坏了脑袋呀！"

张妈道："阿弥陀佛，且不要说晦气的话。能认人了总是好的，等老爷回来吧。"

瑞嫂道："等老爷回来？那都不晓得又闹出什么事来了！我也不知她究竟哪些事记得，哪些不记得--张口就问二春，阿牛倒没听她提，又问我秦三姐，姓王那一家就不见说，我可不知怎么才好。"

"她不说，你就不提呗。"张妈道，"说的多了，总要惹来麻烦的，就好比太太--我说秦三姐--这事情我也觉着阿牛怪冤的，然而阿牛又不是咱家的人，咱们私下里议论两句已经很对不住老爷了，她却大庭广众的......唉，谁又料到她是那种出身的女人？阿弥陀佛！这要叫老爷今后怎么做人呢？"

瑞嫂道："好在事情是出在城里，咱们这乡下地方，等风声传过来的时候，事情都该过去了，应该没什么大妨。倒是大小姐--我看姑爷是很生气的。"

张妈道："那可不--"停了停，又道："但也没道理，大小姐又不是秦三姐生的，咱们太太是正经人家的小姐呢。"

瑞嫂叹气："姑爷那样做大官的人，眼睛里怎么容得下沙子？大小姐真可怜。说到底，都是阿牛害的，如今真便宜了他，杀不了头，改了充军！"

"阿弥陀佛。"张妈念个没完，"做事嘛，能饶人一命就饶人一命吧，是功德呢。我看，四小姐今日能认人，说不准就是因为老爷和姑爷做了这件功德。要是能再多行几件善事，四小姐能全好了......阿弥陀佛，等大小姐生下个白白胖胖的小子，姑爷的气也肯定消了......不过--我跟你说，上半年我有一晚经过老爷和太太的卧房，听见里面太太--秦三姐说，大小姐这一胎很凶险，会大小不保。我给吓得呀，天天念经。"

瑞嫂道："呸，呸，呸，大吉大利，那女人的话也能信的？"

张妈道："她娘原先不是专门给那些个女人接生么？她大概很懂吧？但她说不如摘掉，这又真是伤天害理。我想老爷总比她高明，不过后来他们说什么，我就没听见。多念点经总是没错的，阿弥陀佛。"

她俩把我完全弄糊涂了：什么大姐真可怜？干吗杀头？什么叫充军？阿牛害了谁？我又怎么好不好了？什么大小不保？

管不了那么多，肚子饿才是最紧迫的问题。

我走上前去，叫："张妈，瑞嫂，饿死了，吃东西！"

瑞嫂手里的面条差点儿没掉地上，张妈吹着火竟倒吸了一口气，直咳嗽。我莫名其妙地看着她俩："干吗呀？"

张妈咳出眼泪来，问："四小姐，来了多会儿了？"

"早来啦。"我说，"就听你们两个聊天呢，古里古怪的，什么叫充军呀？"

张妈咳得实在太厉害了，答不出话来。瑞嫂道："没......谁也没说充军，是我叫张妈回头打点水来冲一冲菌子，好给你炒在面条里。"

没道理。"干吗叫张妈打水？"我问，"二春呢？我前后都不见她！"

"二春......二春啊......"瑞嫂眼珠子乱转，"二春嫁给阿牛了呀，四小姐，前天就嫁了，两人一起上外乡做生意去了。"

"骗人！"我跳起来，"哪有这种事！你骗人！"

瑞嫂道："哎哟，我的小祖宗，这杀头的大事，也能骗你--不是你自己做的？你偷了太太的金镯子，给阿牛叫他带二春私奔--自个儿闯了这么大的祸，瑞嫂替你遮掩着，老命也吓掉了半条，你一转脸倒忘了？"

我愣愣的：好像是有这么一回事儿。金镯子摸起来冰凉冰凉的，阿牛还给我下跪，说要做牛做马......难道是我一觉睡迷糊了，还没醒透，竟把这样的事情也忘光了？

瑞嫂推着我："好，乖乖的小祖宗，上你二姐、三姐那里呆着，面条一会儿就好，不要在这里碍手碍脚的。"

就这样被赶了出来。我只好往二姐、三姐房里去。可是还没到跟前，就见到一个脸孔陌生的老太婆一颠一簸地跑了过来，叫道："有没有人哪？哎呀，跑死我了，这么大的宅子，怎么连丫鬟也没一个？"

我堵着她的路："你是谁呀？"

她打个趔趄："你又是哪个？"

我说："我是杜四小姐，你在我家干什么？"

老太婆道："哦......我是陈婆，是你家请来预备给你大姐接生的稳婆。你大姐要生啦，我正要上厨房叫你家老妈子们烧点开水。"

这就要生了？好快！我一蹦能有三丈高。"我帮你去说！"叫着，我已一溜烟儿跑到了厨房里，告诉张妈和瑞嫂。

她俩的嘴张得大大的。"这么快？"张妈问瑞嫂。

瑞嫂把面条往边上一撂："也是哪，大老远的跑回来，能不动胎气么？还幸亏老爷算得准，早请了陈婆来。"

张妈道："菩萨保佑呀，真可怜，阿弥陀佛！你快去拿被单手巾，我烧开了水就去。"

瑞嫂洗了手，在围裙上擦擦，便出门。我迫不及待地跟着，被她瞪住："四小姐，干什么！小孩子不能进血房的！"

我悻悻的，不过也晓得这规矩：打从我自个儿出生，从血房里出来，后来五弟、六弟、七妹，和死了的八弟，娘生他们的时候，二春都把我拉得远远儿的--没出嫁的姑娘也不能进血房，二春那时只帮忙烧水、煮剪刀、炖人参汤。现在她出嫁了，要是还在我家里，就能进血房帮忙--诶？我怎么总觉得二春其实连孩子都有过呢？

二春孩子的阴魂。这古怪的念头叫我脊背发凉。

张妈见着了，站起身道："小可怜，饿得打哆嗦啦？"她颤巍巍爬上桌子从梁上挂着的篮子里给我拿地瓜干："好好儿玩儿去，别添乱，小外甥生出来，你就做姨了，不能说胡话，只知道不？"

我早就是大人了，我也从来不说胡话，秦三姐可信任我呢，叫我帮她做了好些大事--是什么事来着？反正也不能跟张妈说。我答应秦三姐不说的。

于是接过了地瓜干，乖乖地退了出来。

太阳暖烘烘的，二门里吵嚷得厉害--好像是大姐在喊痛呢，可仔细一听，是知了"吱呀、吱呀"叫唤--果真是夏天了！

我热得头晕晕，看到爹的书房门窗紧闭，表示他不在家，就晃了进去。

书架上整整齐齐的书，蓝色的匣子装着，写了书名，我一个字也不认得。只随便拣了一架，搬椅子爬上去一本本抽出看。

"砰"，五弟没头苍蝇似的撞了进来，见到我，连连退了好几步，调头又跑了出去--好像我不是我，而是大灰狼，老拐子。

我叫他："你站住。"可他不理我。

这小子！我想跳下椅子来追，但瞧外面白花花的太阳又提不起精神来：算了，算了，我是大人，何必跟小孩子一般见识？

就继续抽书出来乱翻，这本有图有字，好些古怪的东西，其中一页上分明画着蓇蓉，但下面写的什么我就不明白。

蓇蓉被锄掉了，要改种茉莉花了。

秦三姐回娘家了。

二春和阿牛私奔了。

唉，唉，我怎么觉得好像是在做梦呢？一个小孩子为什么会有这么多头疼的事要烦呢？

大姐生小娃娃......只有这件是确实的好事了......

瞌睡虫来钻我的鼻孔。便趴在爹的桌子上迷糊了过去，等醒过来，外面的天色已经晚了，暑气都褪了下去，知了的叫声也小了，二门里的呻吟声就显得清楚了起来。

我听见一声，就起一层鸡皮疙瘩，再听见一声，又起一层鸡皮疙瘩，摸摸胳膊，竟是粘乎乎的，立刻就想起不知什么血淋淋的东西，可借着炉灰色的天光看看，才发觉是睡觉流口水来着。

爬下桌到门口看看，外面好像人影在晃动：胖的是张妈，瘦的是瑞嫂，没一刻工夫已经来回了好几趟。

搞什么鬼？我打开了门--原来不止张妈、瑞嫂，连二姐、三姐都忙碌着。难为她俩裹着小脚也抱着一叠叠被单手巾跑前跑后。

咦？她们虽然许了人家，但还没出嫁，不忌讳血房么？我跟去看个究竟，才发现她们其实到大姐房门口就停下了，只张妈、瑞嫂才进门。门板频繁开关，像两柄巨大的扇子，扇出来的都是血腥味。

我捏着鼻子："怎么还没生出来呀？还要多久呀？"

二姐、三姐都不晓得。不过我突然就很害怕，害怕大姐会像娘一样！"爹呢？爹怎么还不回家来？上哪儿去了？爹是大夫，爹不看大姐，大姐会不会死呀？"

二姐、三姐齐来按我的嘴。但是她们自己也变了脸色。瑞嫂正从房里出来，说："四小姐别胡闹，老爷是男人，再好的本领也不能进血房的。二小姐，三小姐，你们两谁能出去再请个稳婆来？我这里实在离不开身。"

二姐道："我去，就请过去常常给娘接生的那一个吴婶，她什么阵仗都见过。"说着，就要走。

可瑞嫂一把拉住她："千万不要！二小姐糊涂了么？老爷是怎么交代的？方圆二十里之内的都不能用，您忘记了？"

二姐一讶："可不！那你要我上哪里去找？"

瑞嫂道："这陈婆说她媳妇儿也懂得接生，再叫她媳妇儿找几个熟识的人来。她们住在青石镇，二小姐识得赶车认路么？"

我二姐大门不出二门不迈，哪里认得路呢？还赶车？"干吗要二姐赶车呀？短工呢？"想起来也古怪，从我睡醒到现在，连一个打杂的都没见到。

瑞嫂不回答我，只跟二姐讲方位："家里的老马应该认路，后半夜总能回来。那时老爷也该回来了，再商量。"

后半夜？我跳了起来，那大姐还不疼死了？如果就是要找个能帮上忙的......秦三姐呢？她好像是懂得这事的--她跟我或者是别的什么人说过她是懂得这事的。

"快去她娘家把她找回来！"我推着瑞嫂。

瑞嫂好像没听懂我的话："什么，四小姐？"

"快去她娘家把她找回来！"我大声叫道。接着，不晓得哪根筋搭错了，突然补充了一句："梨香院，就上梨香院去找她！"

这时张妈也正好从房里出来，手里捧着一盆血红的水要交给三姐，听我这样说，打了个趔趄差点儿坐到地上。"小祖宗，你可别吓我。"她不容分说地把我抱了起来，"大小姐已经够叫人头疼了，你别再来添乱。"

干什么，她急糊涂了吗？我挣扎着："你去找呀！上梨香院去找呀！"

张妈可不听我说，噔噔噔地跑到了后面，将我塞进五弟的房里，六弟和七妹也在，每个人的眼睛都瞪得溜圆，好像我青面獠牙，要吃他们。更奇怪的是，张妈她居然对五弟说道："大少爷，你看好了兄弟姐妹们，晓得不？"而五弟居然也点头，跟真三儿似的。

张妈便出去了，牢牢地关上门。我急的呀，真想捶她几拳，但只能抓着五弟问："她娘家在哪儿？梨香院在哪儿？"

五弟眨巴着眼睛，快哭出来了，一个劲儿摇头。我想要问六弟，可头才一转过去，这家伙就和七妹一起放声大哭，我连气带急，只好继续问五弟："你倒是说呀！大姐要是出了事，你--你给她抵命？"

这招好像管用，五弟结巴着说道："我......我不知道梨香院在哪儿......不过......她，她每天都要回来一趟的......到后门口，跟张妈，要不就是瑞嫂说话......她们不叫她进来......我听到过，她说她想回来看看你好了没......"

什么莫名其妙的东西。我不得细问，只拣紧要的叫他说："那都什么时辰回来？"

五弟望望后窗外，炉灰色的天空渐渐黑下来："也就......这个时候吧。"

他才说完，我已经三下五除二爬上了茶几，翻出窗户去了。