秦延不知她是何意，又点点头。薛浅芜道；‘“这就成了！我说的那女子，离你仅有一步之遥，也许你们曾经喝过同一口井里的水，吃过同一口锅里的饭，只是无缘拍话罢了！就像今天，如果不是你偷窥我，我一直不知道你的存在……”
说到这儿，薛浅芜柳眉一横：“从实招来！今天干嘛偷看我？”
秦延吱唔道：“那个……起先我注意到爷的衣服换了，然后又看到你穿着爷的衣服出来，我第一反应是，爷的贞操丢了！一时有些接受不住，既喜又痛之下，忘了隐藏自己的气场，竟被敏锐的你发觉了！”
薛浅芜听了，又羞又急，怒不可遏，心里纠结死了。为何每次出现被误会的场景时，东方爷都是受害的那一个！如果这时代有摄像机，她非把两人相处的镜头公布于世，让人瞧瞧谁才是主动的，谁才是吃亏的。
看来世人都被外表蒙骗。清净飘逸的东方爷，在他们心目中，自然是不食人间烟火的。而她浑身上下都是烟火味儿，在红尘里乱打滚的人。所以她就成了悲摧被误会的那个！
薛浅芜自怜而悲愤着，秦延看她脸色极其阴霾，以为自己说错了话，赶紧接了一句：“别生气啊！其实刚我想说的是，你的贞操丢了！这不是怕你姑娘家，脸上挂不住吗？所以嘿嘿……就拿爷说事儿了！”
薛浅芜听至此，拿头撞豆腐的心都有了。这主语换成谁，丢人丢到地底下的，不还是自己么？
咬咬牙，薛浅芜转移开这个话题，回归自己刚才的问：“我说的那女子，你猜出来是谁了么？”
秦延不假思索道：“是那绣鞋的仙女儿！”
“原来你一直关注着她啊！”薛浅芜贼眼晶亮笑道：“这就更好了！你对我那绣姑姐姐，印象如何？”
秦延的口舌，忽然有些拙：“没说过话，不知道人怎样……”
“我不信，总是有第一印象的！”薛浅芜道：“她从不爱与人说话，但常与我秉烛相谈，你既然关注她，应该听去了不少我们姐妹的私房话！你只凭已知的，说出对她的感觉！”
秦延老老实实答道：“她是天上人，我存有瞻仰与敬重……”
薛浅芜细品这句话，也不管猜得对不对，很武断地说：“你是喜欢她的！如果在某女子面前，你感觉自己像个浊物，你内心一定是对她存着爱慕之情的……”
“为何？”秦延有些瞠目结舌。
薛浅芜解释道：“男人的自卑，一般有两种形态。一是因仰慕人而自卑，此自卑是悄然生于欢喜中的；一是因嫉妒人而自卑，此自卑是愤然生于不满中的……我说你在绣姑姐姐跟前的自卑，属于前者！”
秦延听得似懂非懂，却又觉得是那么一回事，似言中了某片角落。一时不知该怎么说，只央求道：“好姐儿，念在我堂堂八尺男儿，口口声声称呼一个比我小的妹子为姐姐的份儿上，你就让她安稳度日吧！千万别强婚强嫁的……”
薛浅芜想了想，忽然想起自己说过不让绣姑嫁人的话，于是歹歹笑道：“你们一个不娶，一个不嫁，逼你们有什么意思？说真心话，我倒不希望绣姑姐姐跟着臭男人呢！”
秦延听她毒舌骂起男人，涨红着黑脸皮，想替男人说几句公道话，然而对手是薛浅芜，竟是无可措辞，只会结巴着道：“这……这……”
薛浅芜心怀鬼胎，装作肃然说了一句：“昨晚没和东方爷说上话儿，今天心绪不佳，不想去鞋庄了，反正我又帮不上忙！你去给我姐姐传个话儿吧，就说我昨晚没休息，白天正困觉呢……”说完，又交代道：“须得是你亲自对她说！因为我和东方爷要说的事，与鞋庄有关，让别人听去不好。”
秦延觉得似乎是个陷阱，但没办法，大哥疼爱的女人，好不容易开口央自己办个事儿，若做不到，也太说不过去了，只得应承下来。
薛浅芜看着他远去，嘴角噙着一抹奇异的笑，你们先接触一番吧。
熟能生情，情能生娃，管你们嫁不嫁娶不娶。万一有果，她这“匪”“丐”就又多了一重身份，乃是枚“红娘”了。
却说秦延来到坎平鞋庄，迎面碰到的伙计，乃是荆岢。这庄园里来的，除了东方爷之外，要么是权贵，要么是富商，像秦延这江湖武士模样的人，真不常见。荆岢是个热而善的心肠，依旧带着憨憨的如金子般的阳光笑容，迎出来道：“客官是要订鞋吗？请往大厅里来。”
秦延的职责是守卫新府，不想多在这儿周折，直接说道：“我要见你们女庄主……”
荆岢愣了几秒，来人系谁？这么拽？开口就说要见庄主？我们庄主是你说见就能见的吗？于是好言相纠缠道：“所谓鞋庄，只处理与鞋有关的问题！你若以前没买过鞋现在想买鞋，只把你的尺寸报给我们，另外从货架子样品中抽出想要的款式，我等记录上报即可；你若是以前买过鞋现在想换鞋，只把你要换的尺寸报给我们……”
没等他啰嗦完，秦延就道：“我不知道自己尺寸，听说你们庄主极有慧眼，胸中藏尺，所以我想让她帮我看看！”
荆岢说道：“我们这儿有两庄主，都是女的，都是极有慧眼，都是胸中藏尺，只是尺子类别，不一样罢了。不知你要见的，是哪位庄主啊？”
秦延哂笑道：“在的那位庄主。”
荆岢一听，脑袋大了，来者似乎是个能人啊，连庄内的底细都摸着了，于是恍然拍着胸脯道：“原来你想见的，是我师傅啊……我是她的徒儿，也是很有慧眼的，我帮你看好了！”
荆岢把脸凑到他的脚上，估量着嘀咕道：“看你脚的宽度，应该穿四五码的；看你脚的长度，应该穿四六码的，看你脚的厚度，应该穿四三码的……”
秦延看他有意阻他，想要硬闯进去，这时忽听隔壁房间有清冽的声音传来：“让他进来……”
荆岢着急地道：“师父，使不得啊，我看他不是个买鞋的，怕是冲您而来，对您有所不利啊！”
这时蓉儿从旁边过来了，笑着对荆岢道：“师父让他进去，就放他进去好了！”
荆岢侧开身躯，对蓉儿道：“我还不是担心师傅！”
秦延走进房里，见绣姑眉目淡淡然，正在专注打磨一块黑色牛皮。他张张嘴，又不好开口了，有些拘谨站在那儿。
绣姑眼皮未抬，轻声说道：“你应该早就见过我了。”
秦延有些诧异，她怎知道？
“在东方府住时，我见过你一次，而你见过我好多次了……”绣姑仍自说着。
秦延愣了半天，想了很久，也不记得何时，他暴露过自己了。
绣姑说道：“那次我打水时，绳子结头处系得不牢固，把木桶掉进了井里，待我转身去屋里找钩子时，你已经把水桶捞出来了，虽然你及时地藏匿起了自己，但我仍是看到了你。”
秦延暗暗叹服，她的眼光定位，还真是快而准的，只那么一瞬间，就被她捕捉到了。
“你能听出是我？所以就让我进来了？”秦延有些受宠若惊道。
绣姑静然答道：“不只如此。丐儿今天没来，我忖着她有事，而你又是东方爷的人，自然该入内的。”
“原来如此……”秦延吸一口气，想让自己瞧起来不那么忐忑，他转述道：“你的妹妹让我捎个话儿，说她昨晚没与东方爷说句情话儿，今天怏怏不乐，萎靡不振，来了只会让你操心，所以就在府里睡了。”
绣姑听这话的风格，确乎是和丐儿有着三分相像，自是信了。
想来丐儿和东方爷的情话儿，该是有所指的。绣姑懂得。
秦延道完，抬步要离去了。绣姑亦不送行，说些挽留的客气话。
秦延有些怅然，直到走出门槛，忽然回头，憋足勇气道了一句：“你要防着你的姐妹，她要卖你！”
第一〇九章 缘分虽久矣，后知后觉迟
绣姑听了秦延这句，很是难以反应，停下手中的活，那双安恬静如水的美目，流露出几分意料之外的困惑。或许，她隐约已经预料到了，只不过他说得突然，让她难得详情罢了。刚想细问几句，秦延则像泄了密的探子，半刻也不敢再多耽搁，迅速夺庄园大门而出了。
薛浅芜未等多久，就见秦延慌里慌张，如夹着尾巴的耗子般，返回至了府上。
“这么快就把事儿办妥了？”薛浅芜一边问着，一边打量秦延的脸色。
除了些微慌乱，着实看不出啥苗头，于是又笑问道：“你把话捎到了吗？却也没带来个回话儿？”
秦延红着脸道：“她没与我说话。”
“这倒奇了……”薛浅芜作忖思状，以看好戏的口吻道：“纵使无话，细小却能传情意的动作，也没有吗？”
秦延老实答道：“她眼都没有抬，一直在端坐着。”
薛浅芜闻言，已想出了那场景，鼓励他道：“眼未抬，行未动，那只是外在的表象。绣姑姐姐看人是用心的，你意不到罢了。不然，她会让你见到她的面吗？有多少话，还不能隔着墙或垂帘说？”
秦延想起向绣姑透密了她的话，坐立不安，为了不让薛浅芜瞧出端倪，有一搭没一搭地，愣头愣脑问道：“她的那个学徒，叫什么名字？听他说话，我觉得很欠扁！”
绣姑门下，正经学徒有七八个，薛浅芜不知他碰上的扫把星是谁：“什么体貌特征？”
秦延皱着剑眉，情绪不佳地道：“就是那个有些婴儿肥的，长着娃娃似的招牌笑脸，五官看起来很抽象，磨磨唧唧歪歪，比女人还爱刁缠胡扯的那个！”
薛浅芜想了很久，也没分出是哪位来，何况听秦延的语气，似乎有意抹黑贬低人家。绣姑姐姐门下学徒，虽称不上个个风流倜傥，但绝对是青年才俊、貌相端正、胖瘦适度。人也都很和气很务实很淳朴的，似乎没这一号伪娘弥勒佛角色。
“他怎么犯着你了？”薛浅芜关切道：“难不成此番去，你与绣姑姐姐的人起了冲突？”
秦延摇摇头道：“我只想着速速把话传到，好回来交差的，他却硬是拦着，怀疑我有不轨图谋，言语百般阻挠，不肯做出让步……”
看薛浅芜费神思量，秦延就把他和荆岢的话重述了遍。
“原来是他啊！”薛浅芜忍不住笑，哈哈说道：“她这徒儿，别的没有，却生了一颗敬爱师傅的心！”说到这儿，别有深意地道：“依我看啊，只要他在，你的情路可就多了几分曲折……”
“这如何说？”秦延当真糊了。
薛浅芜提点道：“瞧你这愣头货，你没看出他对他的绣姑师傅，是一种超自然的爱慕吗？如果哪天情势陡转，演变成一场师徒恋，你可永没市场的了！”
秦延心里有些烦乱，使劲摆着手道：“别再提那人了！我还说呢，像我这样英明的人，从来就没无缘无故的坏印象！却打一开始，就看他不顺，原来是个居心叵测的刁徒儿！”
薛浅芜笑道：“话不能这样说！他可是绣姑姐姐的得意门徒呢，将来越发融洽，心有灵犀，男绣鸳女绣鸯，男做左脚鞋女做右脚鞋，珠联璧合也不一定！”
秦延听了，黑面膛有些发急道：“他就算绣出个竹篮打水，与我又有何干？！”
这话说得有趣，薛浅芜愣了三秒钟，忽然拍着秦延的肩膀，大笑着道：“好小子有前途！这般有水准儿的醋话，我还是第一次听到！薛姐儿在精神上支持你啊，你可别灰头土脸输了回来！”
秦延隐现惆怅，嘴上却澄清道：“我又不娶妻！和他较量个甚？就他那样儿，还妄想着近水楼台先得月吗？”
薛浅芜一拍手：“是了，我差点忘了，你是个基情汉子，不娶妻的！那就算了，我还是不帮你了，撮合一下姐姐和她徒儿吧。在我眼中，师徒之恋，才是永恒不灭的存在，往往刻骨铭心，剪不断理还乱！绣姑姐姐若想嫁他，他一定欢喜得连个屁话都放不出！”
秦延听得越发急了，忽然向薛浅芜哀求道：“以后你去鞋庄，我也跟去好吗？我在暗处，你不要告诉人就是了……这事最好别让爷知道了，不然他问起来，我不好说话呢。”
薛浅芜不吃他这一套，摇头晃脑地道：“鞋庄那儿是热闹而平静之处，你们这些暗卫去了，只会增添紧张氛围罢了，你还是守好新府吧。”
“新府时隔三刻，就有人轮换着来守的……”秦延说道：“我不属于备换之列，是个常驻守的。其实我现在守新府，也就是在守你，跟着你去鞋庄，可谓是把守卫工作，做到了尽职尽责的极限，难道这也有错吗？不想让东方爷知道，是怕他误会我动情，与你联手强婚强嫁……”
薛浅芜憋住笑，正经说道：“你以为呢，你去了鞋庄，不会被人察觉吗？”
“我是暗卫，只要我不现身，谁能察觉我的存在？”秦延说道：“当然了，排除东方爷外……”
“不然不然！”薛浅芜做高深状，摇摇头道：“别人察觉不出，你以为绣姑姐姐也如此钝吗？她要真察觉不出你，不是我泄你气，你就彻底没希望了！”
秦延又丢了方寸道：“那该如何？要不然我易容，装成学徒，投靠在她门下？”
“狐狸尾巴，这就藏不住了？”薛浅芜反语道：“你竟能想出易容！倒也是好计策，和荆岢在一起，聊得近了，方能知己知彼，百战不殆！”
“谁要和他聊在一起？”秦延想起来就窝火。
薛浅芜斜眼看他道：“那你装成学徒干嘛？还不是把那荆岢当成了敌对目标？不然凭你的本事，只单纯地想见姐姐，还不容易？远远看一眼就是了！”
“这个……”秦延不好答了，搔着头解释道：“我的脚大，又是习武磨鞋之人，一年要穿坏二十几双鞋子，给东方爷额外添了不少用度！万一我学成了，自己给自己做鞋，不是也能减少一点开支吗？”
薛浅芜以一种极钦佩而可笑的眼神看着他，秦延心虚得有些窘，指着自己的脚，分辩证实说道：“不信你看我现在的这双鞋，才十来天，就又裂了帮儿……”
“等你这粗武夫学会做鞋，以鞋谋生的师傅们都饿死了！”薛浅芜道：“你就算能混成绣姑姐姐门下的人，只怕也会因为手艺差，而招不尽的嘲笑！更甚的是，要在情敌面前，装小居下，忍辱负重！”
秦延越听越惊，忙道：“那我还是不去得了！扬人之长，显己之短，不明智也。”
薛浅芜赞许道：“很有见地！不管怎样，我都会助你的！”
“可是，我不想娶妻……”秦延愁着脸道：“万一她要嫁人，我就只能默默退场了！再说她也未必喜欢我……连正眼看过都不曾……”
薛浅芜给他打气道：“先俘获了她的心，余下的都好说！有我这个姐儿在旁呢。”
“连再次见面的理由，都找不到，我又不是个会抓心的……”秦延说道：“就让我远远看着她吧，什么也不想了。多情自古伤人，她对我不见得有情意。”
薛浅芜想了想，喜着脸道：“有一计策，可试探她对你的心。”
“什么计策？”秦延的精神起来了。
薛浅芜道：“你先甭管！你的鞋子不是坏了吗？我这就让她亲自给你做一双，你说她若答应，还有什么能比这个更显心意的呢？”
秦延愣了好久，问出一句：“薛姐儿，你为何要这么帮我？”
薛浅芜巧笑道：“为了我和东方爷的爱情，不被基情拆散啊！”
第一壹〇章 失陷莲藕池，湿衣透明裸
薛浅芜往坎平鞋庄而去的时候，偏近中午，太阳已开始发威了。出了府门，大约走了三百来步，胸闷气短之下，脸上热气蒸腾，汗水淋漓。
以前去鞋庄时，一般都是早出晚归，错过了日当头，也不觉得多么烤人。今天因找绣姑预订一双具有特别意义的鞋，所以没顾上那么多，到了外面才觉自己脑残，就不能缓到落日西沉吗？纵使往返赶忙一些，也不至于这样受罪。
若是徒劳无功折身回府吧，都走这么远了；若是不顾暑气往前走吧，估计到地方时，衣服就被汗水全浸透了，一来尴尬，二来也会被人笑话她的冲动急性子。
看到一棵冠如巨伞的榕木，就走过去，准备歇歇脚儿，去去汗再出发。坐在树的盘根上，斜对面不远处，竟是一坑不很大的莲藕池儿，里面荷色莹然千百株。明显不是天然而生，而是人工有意栽植，四围用半人高的竹篱笆栅围着，可能是怕有人偷挖莲藕，也为了防止小儿失足落水的缘故。
花开得不算多，嫩蕊粉瓣零星点缀，香远益清，亭亭俏立。碧翠的荷叶子，却似斗篷，尤其是距岸边较远的一片，大得出奇，泛着荧灰晕泽，彷佛笼着淡淡月色的祖母绿。薛浅芜看得满眼欣喜，怦然心动，若能采摘一片用来遮阳，多惬意啊。
只是最中意的那片荷叶，就算两条手臂接起来也够不着，何况周围还有那么高的阻隔，难有容身之地。薛浅芜焦急地踱着步儿，盯着那又宽又厚的竹篾片子编织成的篱笆，一个强有力的破坏性念头，腾升于脑海间。
看看四下没人，薛浅芜找准篱笆相接的地方，用力一拆，就出现了一个豁角。顺着豁角处的茬儿，往上一拔，其中一面竹篱整个连根而起，倒在地上。
薛浅芜按了按，还算结实，估计能撑得住她的重量。蓄了浑身劲儿，她的双臂横着架起竹篱，往那水面上只一掷，无数茎叶倒折，那面竹篱好像一座岌岌可危的窄木桥，正横在了距离坑中心不远的地方。
薛浅芜怕被人撞见，没有过多检查是否平稳，就踏着步儿，小心翼翼晃着走了上去。起先勉强能行，后来越发局促，走至一半之时，已近在眼前了，薛浅芜心一喜，伸臂就掐住了那荷叶子下面的茎。
“咯嚓”一声脆响，婴儿藕节手臂一般粗的中空茎，被她生生折断。硕大的荷叶颇有重量感，她努力捞着茎往怀里拉，没来得及收住身，脚下忽然一滑，身子歪斜倾倒，连同她与荷叶，一起坠入了莲藕坑。
薛浅芜残存的意识里，她去年的冬季，从冰封的淤泥塘爬出来，今年的夏季，却又掉进了淤泥坑。一边愤骂着老天爷，一边往水深处沉去。她虽算是个会狗刨式游泳的，奈何茎密叶茂，根本施展不开拳脚，快要溺毙之时，双手胡乱挥舞抓着，无数荷茎被她弄断，水面一片狼藉，如同浮了一层女人的翠罗裙。
这方莲藕坑，水好像很深，反正薛浅芜的脚没踏到底儿，仍自往下继续沉着。荷叶荷花的清香气，和着水里腥泥味儿，一并灌入薛浅芜的喉鼻之中。
污浊的湮灭感，没顶而来。强烈的求生欲，使薛浅芜用尽最后一点劲儿，狠狠提气向上一跃，像鲤鱼般跳出了段距离。可惜她终究是人类笨拙躯身，没有那么轻巧灵活，所以未能跃出龙门迷阵，抛落到岸边上。
而是落在了另一处荷叶密密匝匝的地方。却也不一样了，她的脑袋和后背部，似乎砸撞到了什么坚固的硬木质，下身腿脚仍在水里。薛浅芜念一闪，双手反向背后，紧紧往那硬木质抓去。
终于抓个正着，没分辨出是什么玩意儿，只觉随着自己的咬牙加劲儿，那硬木质连同自己，悠悠荡荡地颠簸着。捡过了魂，艰难勾头一看，原来是条很小的蚱蜢舟，里面还躺着一个人。她的双手，正抓紧在舟的边缘之上。
她须用尽一切手段，爬到这舟里去，不然根本经不住几番沉浮，她就坚持不住力道，重新跌进水里去了。
薛浅芜的乱折腾，使蚱蜢舟摇摇摆摆，若不是里面有个人，估计早就翻了。
大概是危险的讯息过于强烈，舟中的人被惊醒了，只听一声暴躁喝骂“你找死啊”，与此同时，她的手指关节上，传来了剧烈透骨的疼痛。
那人在狠掰她绷紧的手指头！企图消除她的扰乱，使船再度安然静止起来。
薛浅芜情急下，做出了两败俱伤同归于尽的动作，她的一手仍自抓紧舟沿，强力撑住身子，一手松开，死死搭上了那人的手腕。她抓得那样紧，除非那人拉她上船，否则想要摆脱，只有自断手臂。
那人没预料到她会如此狠而准的冥顽，想要把她甩开，奈何薛浅芜有了他的手臂做支点，扭转回头，张嘴咬上他的肘弯儿处，大有咬不掉一块肉不松口的架势。
彼此在疼痛的静默中，瞪视对峙，忽然同时惊呼出来：“是你！”
薛浅芜此时的表情姿势，皆是极为夸张。她既别扭着身勾头咬他，又在咬他的同时，侧着脸怒看他。听得这一声叫，薛浅芜趁他分神的当儿，抓着船沿的那只手，往他脖上一挽，成功攀爬上了小舟。
然而有些尴尬的是，舟太窄了，只够一人平躺，所以薛浅芜等于说是压在了那人身上。
“你嫌羞不？这是第几次压在我上面了？”南宫峙礼开口，就是这么鄙弃和嘲弄的一句。
薛浅芜的脸发着烧，忍住骂他的冲动，不去答他的话，毕竟寄人舟上，还是礼让些好。尽量蜷缩起了身子，让两人重合的面积尽量小些。
可惜这舟，好似特比量着他的身子订做，南宫峙礼大喇喇地躺着，无论薛浅芜怎样曲，该挨的地方挤挨着，不该挨的地方也挨着。最为郁闷的是，薛浅芜的衣服刚从水里捞出，比在雨中湿的还要彻彻底底，又把身形贴裹了个一览无余。
南宫峙礼挑剔地看着她，薛浅芜原本以为他又要拿她身材说事儿，暗自做着心理准备，哪知他来一句控诉：“你把我染湿了，我也成了透明裸了……”
薛浅芜打眼一看，可不是嘛，南宫峙礼的衣服被她弄湿了，那袭黑色似乎变得稀薄起来，隐隐透着暧昧，底下是蜜褐色的肌肤。
薛浅芜好是为难，再想想他的话，越品越觉邪境百出，不也暗指她是透明裸吗？盈盈眸子不再瞧他，转而滴溜溜地看向周围。这一片水里的荷茎，如杂草般纤细而深，荷叶密得几乎透不进半点风，小舟藏匿其间，不仅岸上的人看不出来，就算到了跟前，若不注意也看不到。头顶白花花的太阳，光线被遮了个尽去，满世界里都是碧荷荫凉清色如许。
如若不被薛浅芜打破了宁静，当真是夏日极好的世外桃源。看来南宫峙礼还蛮懂得享受的啊。薛浅芜想至此，转移了话儿道：“你怎么在这里诈尸躺着？”
“你不让我住在坎平鞋庄，我又没个去处，总不能在烈日下暴晒吧？所以租了一条小渔船儿，没吃的了打些鱼卖，有吃的了就在这儿睡觉……”一番委屈哭穷之后，南宫峙礼以居功自傲的姿态，戏谑挑着她的下巴，眯着桃花眼道：“我若不在这儿，你不就魂丧淤泥了？”
“什么魂丧淤泥？”薛浅芜白他一眼道：“我的魂是净的，只是身陷淤泥罢了！出淤泥而不染，说的就是我之魂儿！”
南宫峙礼唇角，勾起一抹似笑非笑弧度：“要不我再扔你下去，让你‘出淤泥而不染’，做回荷花？”
薛浅芜吓一跳，戒备地看着他：“我在鬼门关上徘徊，好不容易捡回一命，你若害我便是逆天，就相当于暴殄天物！”
“好个暴殄天物！”南宫峙礼被她的词喜得哈哈直笑，狂妄的笑声冲破了荷叶层。
薛浅芜被笑得发毛，说道：“你就不问我是怎么掉进来的？”
南宫峙礼懒懒地道：“本尊不管过程，只看结果，就是被你染成了透明裸！你看着办吧……”
薛浅芜不和他搅缠，忽似想起什么，拍着他大叫道：“快些起来！这儿极度不安全了！别让人家主子发现！我把那竹篱笆卸掉了大半边，还摧残得大片荷塘不成样子！若被主人逮着，会往死里赔银子的！”
第一壹一章 婉妇驯暴夫，一箭双穿心
南宫峙礼一听要赔银子，一个鲤鱼打挺，猛地坐直了身，差点没把薛浅芜掀翻进莲藕坑里。他指着她的鼻子尖，嫌弃祸害那般，训斥她道：“你这个二女人！你把人家竹篱卸掉，不还一样掉进淤泥坑里了！就算搭着了我，终究难逃现世现报！自作孽，不可活，本尊走了，你在这儿好收场吧！”
在薛浅芜的傻眼中，南宫峙礼身影一晃，从小舟里跃出，在密密麻麻的荷叶间穿梭而去，好似风雨欲来穿林打叶之声，“沙沙”“娑娑”作响，转瞬没了踪影。
她独自木呆呆、半侧卧在小舟之中，世界变得一片静寂。却又像潜伏着危险的不确定因素，在下一秒就要吞没了她。
直到从残缺的篱笆边，传来一声粗暴大汉的吼骂：“哪个作死的贼泼，把大爷的栅栏拆了？”那声音充沛洪亮，中气十足，好像是个常年杀猪的，听得人胸腔内嗡嗡震响。
薛浅芜一哆嗦，惊醒过来，这下完了，人家主人来捉贼了，这还了得？
只听这雄浑至极的屠夫音质，就足以把自己单薄的小身板，卸成九九八十一块儿！薛浅芜略略一迟疑，当即作出决定，驶着那蚱蜢舟，往被拆篱笆的对面奋力划去。
对于把舵，薛浅芜是个外行，尤其在这众多的荷叶障碍物间，更增添了不便。无数大大小小的荷叶，纷沓扑面而来，向她点头致敬，荷叶心里的残露被打翻落，沾湿了她刚晾干的脸颊。
蚱蜢舟开路的痕迹过于明显，被岸上的人察觉了，那人骂道：“好大胆的蟊虫，竟敢光天化日之下，毁我赖以养家糊口的莲藕池！今天我不抓着把你千刀万剐了去，算你命大！想我‘荷花屠’的名号是虚叫的？”
薛浅芜慌张中，差点吐血，见过荷花这般清香高雅的词，是怎样被糟蹋的吗？后面加一“屠”字，就是古今罕有，唯此绝配！真难想象，这样一位花中屠圣，是如何养得这一片好莲藕的！
那人看出了薛浅芜逃往的方向，骂句“往哪儿钻，看我怎样来个捉鳖！”于是也往另一面跑去。
薛浅芜处于大不利的境地，无论怎样，自己在荷叶间行船，都不如他岸上走得快，怎样都会被截个正着。薛浅芜一时间，想起了“瓮中捉鳖手到擒来”，只不过她常拿来整人的这招儿，竟落到了自己身上。
眼下最重要的，就是不能让他瞧出自己的方向意图。薛浅芜使劲划着舟儿，不辨南北，忽左忽右，在整个荷花池横向乱撞起来。
一时之间，花残落，叶残破，好是一片凌乱狼藉。
岸上的人被她晃得眼花缭乱，往东追时她往西了，往南堵时她往北了，如无头苍蝇般，被她戏弄了几圈儿，本就肥壮胖硕的荷花屠，在烈日下气喘吁吁，挥汗如雨。跑到最后，流进他眼里的汗水越来越多，竟是火辣辣的涩，让他几乎睁不开了眼。
薛浅芜趁他歇菜的当儿，一鼓作气，沿着直线，径向有篱笆的北岸划去。到了岸边，险险停稳了船，她抓紧竹篱笆，一个翻身跃过，恰如离弦的箭一般，不顾烈日当头，狂跑起来。
荷花屠缓过了昏昏的神儿，向她追去。一男一女、一胖一瘦，一块头儿巨大，一身影儿极小，两人间拉开了十来步的距离，她拼命跑，他用力赶。
他追不上薛浅芜，薛浅芜却也甩不掉他。
再往前跑，就是坎平鞋庄了，说什么也不能把人丢到家门。想至此处，折回身子，见巷就拐，见弯就转，兜了一大圈子下来，那荷花屠终于不见了踪影。
薛浅芜长出了一口气，扶着一处屋檐，只觉得眼冒金星，天旋地转，呼吸炙热，就差七窍流血了。消耗水分太多，口中干渴难忍，就近找了一户人家，敲了敲门，想要讨碗水喝。
一位长相颇是柔婉甜美的妇人，打开了门。薛浅芜以可怜的眼神，弱弱说明了来意，那妇人和气地笑了，没有作声，转身给她舀了一瓢清水出来。
薛浅芜端起就喝，大口大口下肚，如饮甘泉佳酿。妇人蹙着浅烟纤眉，心疼地道：“慢着点儿！不然会伤身的！”
薛浅芜没听到她开口，起先还以为她是个沉默类似于哑巴的呢，听这一声，不禁耳朵酥软，吃惊羡慕极了。万没想到，一介粗布妇人，竟有如此美妙的嗓音，黏黏的甜甜的，好似扯不断的棉花糖，让人一听神魂皆沉醉了起来，心里满是温柔怜惜。
薛浅芜正要赞叹，哪位男人有如此耳福呢，忽然大门被踹开了，粗重暴戾的声音响起：“他奶奶的！累死老子我了！气死我了！他奶奶的龟孙子……”
那妇人一转身，急忙迎了过去，为他擦着脸上的汗，绵软妩媚的甜嗓音，细细担忧地道：“怎么了这是？”
闻声已觉不妙，薛浅芜打眼看时，虎背熊腰、面堂黑红的彪形屠夫，不是刚才追赶自己的汉子，又是谁来着？
他不会是这甜甜美妇人的丈夫吧？如若真是，那倒堪称绝配了。简直对比到了极端，可谓登峰造极的一对儿！
听了妇人的话，那男人的线条柔和了些，神情明显驯服很多，粗暴嗓音低缓下来，有着一种说不出的质感：“荷儿，咱们的心血白费了，莲藕池被人糟蹋了，今年收成肯定会跌许多……”
薛浅芜的心突突跳着，刚被凉水压下去的热腾腾感觉，又回到了脸上。微侧着身，低低把头垂着，企图不让男人看到自己的脸。
同时脑中闪过一丝情由，怪不得这男人叫“荷花屠”！原来妇人名为“荷儿”！想必是人们为他起的绰号了。只看妇人之姿，年轻时定也是芳华绝美的人儿，正如颜色动人的荷花，是很多小伙子心仪的对象。然而不知何番纠扯，她爱上了或者说是跟了一个很剽悍的莽男子，于是就有了“屠”字的诞生。
那荷妇人听他这话，美目里满是忧色并着焦急道：“怎么回事？”
男人强压怒火，对着小绵羊似的妻子，以一种粗犷奇异的温柔，平抚她道：“你不要担心，也损不了多大年成！就算莲藕会减产些，咱还有一池子的鱼苗呢！”说完这句，才讲述道：“一个泼皮女儿，趁着这太阳当头、我一时疏忽看管时，把篱笆端掉了半边，然后开着小船儿，藏进了荷叶里，还弄倒了一大片！八成是想着池子里有鱼，企图不劳而获，偷偷捕得几条的，正好被我撞上，夹着尾巴逃了……那丫头诡谲得很，奶奶的竟坑得我迷失了方向！她要是哪一刻再撞到我这儿，我非收拾她个七零八散不可！”
那被换作荷儿的妇人，微微伤神了一刻，仍自柔柔软软，劝说她男人道：“算了吧，毁了就毁了，咱们再把那拆坏的边儿，修葺一番就是！”
“实在咽不下这口气，想给她些教训！”男人闷声瓮气地道：“便宜了她，只怕她还会来！”
妇人半睁半漾着美目，拉着他请求道：“你陪我一起去看看，好吗？”
薛浅芜听这话，心里又紧张又祈祷，你们赶快去吧，我也好趁机会溜走了。
“你还是别去了，看了难免心疼落泪，过些时日叶子重新长出来了，你再去看……”男人笨拙地柔情道：“外面天热，太阳又大，你要是晒黑了，或者中了暑气，又该有人说我对你不住，把好好的一朵花给屠踏了！”
妇人浅婉似水笑道：“她们都是些该打嘴的！再者说了，人家意思哪是把我屠了？还不是因为你昔年，是这街上第一号的屠夫？后来碰着了我，因为我见不得杀腥，才改了行换了道儿，做起这种莲藕养鱼苗的活计？街坊叫你为屠，只是为了保留一份回念罢了！”
男人亦粗哑地笑了：“那为啥要加上你名字？说我是荷花屠？”
妇人娇柔嗔道：“因为你是我荷花的丈夫啊！后面缀的屠字，只是你的职业罢了。想来想去，也就这一‘屠’字，最可亲可爱了！若是换成现在操持的家业，不就成了‘荷花鱼’‘荷花藕’吗？与你可是没有半分搭调的了！”
“照你说来，还是‘屠’顺耳些！”男人粗大条的眉目间，含着认同服从，而凭添了几分乖觉。
薛浅芜感受着他们的浓情厚意，妻以柔驯，夫以剽服，真是有趣极了。
正沉思着，男人不经意间虎目一瞟，终于注意到了她这个局外人。气氛一时变得微妙凝重压抑，他的暴戾之气越来越显，眼也越睁越圆，千万斤的火药蓄势待发，爆破于一瞬间，不过就是如此紧张。
薛浅芜的气势蔫了，毕竟理亏在先，心虚得眼皮直跳。
男人伸手掇过一根面杖，向她招呼过来。这一力道，挟进了所有暴怒，非把她的脑浆夯出不可。薛浅芜急中生智，身子一矮，堪堪闪了过去。为了避免他的失控袭击，可怜兮兮颤抖着，躲在了美妇人的身后。
妇人被这突发状况弄得糊涂，柔弱弱娇声命令道：“放下面杖！”
男人的手一软，面杖应声而落。荷花屠指着薛浅芜道：“她怎么在咱家？她就是那个毁了竹篱笆、闹腾莲藕池的泼皮女！今天我不教训他，枉为半世屠夫！”
薛浅芜“哇”的假哭起来：“好嫂子，你快救我一命！他要像杀猪那般，把我宰了！”
妇人说道：“有话好说！这位小妹，你快说清楚咋回事儿，你大哥他脾气躁，不然我可护不住你了。”
薛浅芜耸拉着脑袋，真心实意地道：“我只是想掐一枝荷叶，用来遮阳……”
妇人疑惑地道：“这不防事。你掐一枝也就罢，为何要毁了整片莲藕池呢？”
妇人的黏甜柔美声音，让薛浅芜更惭愧，低低地委屈道：“我想要的那片荷叶，在最中央，我够不到，就拆了半边竹篱笆，横在水面当做桥，结果一个失足，掉进了水里……”
妇人大惊失色，说道：“水那么深，你是怎么爬上来的？”
薛浅芜抽搭道：“就快淹死的时候，突然抓到一只小船，我就不顾一切爬了上去……我想活命，只有开着船从荷叶丛里钻出去，这个时候大哥降临，他一声虎狼吼，把我吓得提心吊胆，丧失理智，乱冲乱撞，结果很多花儿叶儿就遭殃了……我不是故意的……”
妇人听了这段情由，一双妙目转向男人，柔约数落着道：“原来是你吓惊她了。”
男人急了，指着薛浅芜骂桑道：“休得胡言乱语，欺骗你荷儿嫂！你肯定是来偷鱼的，不然你那小船是咋回事儿？难道你只采摘一片荷叶，还会提前准备一条船吗？”
越说越是暴跳如雷，男人揭露她道：“你说你快淹死的时候，摸到了一条船！我整日在那儿晃荡，我还不知道吗，莲藕池里根本没船！”
薛浅芜顿住了，南宫峙礼给自己遗留了一个棘手的问题。该如何交代呢？
薛浅芜硬着头皮道：“大哥不相信也罢，确实有条船在那儿，并且船上还有个人！当你喝骂之时，他飞身窜走了，你没看到而已！那船很可能是他的！”
“又在坑爹！”男人瞪着眼道：“有什么人影儿，从我眼皮底下溜走，我竟有不知道的？你再大白天里装神弄鬼，吓唬住你嫂子了，有你几条命儿，我也把你掐断！”
薛浅芜听他说她“坑爹”，登时恼了，返还他一句道：“我还坑过‘爷’呢，被儿子骂也无所谓！”
这话说得蹊跷怪异，什么“儿子”“爷”的，这女孩子已有了娃不成？荷花屠听不出意思。
薛浅芜暗笑，她那个“爷”自然是特指东方爷，至于“儿子”则就是骂眼前之人了。语言游戏就是好玩，能于无形之中，骂他回去，释放自己的一肚子憋火，还让对方听得摸不到北，发作不得。不然惹他暴了，他再夯起她来，受罪的可是她呢。
还是他媳妇儿善意可人，偏向薛浅芜道：“依我看来，她也不是装神弄鬼。如果没有旁人来过，凭她一个小姑娘，从哪儿把一条船弄来的？”
荷花屠怔一怔，觉得有理，自问自道：“船是哪来的呢？”
薛浅芜看事情终于平歇了，有关南宫峙礼的存在，还是不说为好，说了也没人信，徒增争议罢了，于是说道：“估计是晚上有贼头，想要偷鱼，刚放条船进去，没过多久，就被夜巡的大哥察觉了，那人大概是个善泅的，匆匆落下船去了。”
“此言有理！”那荷花屠粗嗓门道：“多亏妹子，这次倒是提醒我了！我以后会更加注意的！什么细节也不放过！”
薛浅芜闻言乐了，眉开眼笑道：“那条船儿，哥哥嫂嫂就留下吧！算是贼头自顾不暇，给你们留下的！也算补偿我给你们带来的经济损失了！”
荷花妇人甜颜一笑，问道：“妹妹是要往哪里去？这大正午的。”
“家里来客人了，我买菜呢！”薛浅芜想了想，迈着步子边走边告辞道：“就不多絮叨了，我得赶紧，不然过了饭时，会挨一家人埋怨的！”
“本来想着天热，留你吃完饭再走呢！看来耽搁不得……”荷儿妇人紧走两步，拉着薛浅芜道：“我这儿有个斗篷，你且拿去戴着，也可避避日头。”
薛浅芜感激得不知说什么好，傻乎乎笑着道：“我会常来看你们的，荷儿嫂子，屠夫大哥！”
夫妇两人相视一笑，目送她离去了。
薛浅芜走出了很远，某个角落里藏着的南宫峙礼，看她又把一桩难缠之事化险为夷，并且还把自己的船巧做人情抵押去了，脸上浮起一种复杂表情，又气又爱，又觉好玩，还有充满挑战之喜悦感。
这个女人，是他愿意用漫长岁月来赌注的。不求眼下，不急一时。
薛浅芜轻纱拂面，姗姗然来到了坎平鞋庄。绣姑看到她时，惊奇地责备道：“你昨晚没与东方爷说上情话儿，怏怏不乐萎靡不振，不是正在府中补觉吗？怎么顶着大太阳跑来了？”
薛浅芜一边摘着斗篷，一边回想路途经历，本没太在意绣姑的话，等翘着二郎腿，在椅子上坐了之后，准备给绣姑答复时，忽然薄怒嗔道：“你从哪儿听来的这些混账话？什么萎靡不振怏怏不乐，说得我跟害了相思病的弃妇一般！”
绣姑美目里充满好奇道：“这不是你托人传达的吗？”
薛浅芜哼哼道：“好个秦延！竟然这样转变我话！”
“你是怎样说的？”绣姑似猜到了什么，含笑问她。
薛浅芜把自己的话重述一遍。绣姑笑道：“人家没跑题啊，意思正对着呢！”
薛浅芜拿眼觑着绣姑，倒吸气带奚落地道：“你这是在替他说话么？”
绣姑有些不大自在，低头看着一双手道：“我站在事实的立场上说话罢了。”
“你是在对自己的手，澄清事实吗？”薛浅芜笑她一句，不再多逗弄了，咳了一声说道：“姐姐，我想让你给人做一双鞋！”
绣姑平静得很，丐儿妹妹找她做鞋，那还不是理所应当？不用点头也得同意的那种。所以只等着她下文了。
薛浅芜嘿嘿笑道：“就是上午来传话的那个，他叫秦延……”
绣姑想起他说要她当心被卖的话，微微迟疑着道：“他是东方爷的人，府上就不特供鞋吗？”
薛浅芜撇嘴摇头道：“这不一样！就是想要你做一双嘛！啥鞋比你做的还舒适呢？”
绣姑淡淡答道：“那就听你的，给他做一双。因你而做。”
管你是因谁而做呢，反正都是个做！薛浅芜当场就乐开怀了，急忙补充说道：“能不能再绣两颗心上去，中间用丘比特的箭穿着？”
“什么是丘比特？”绣姑茫然问道。
薛浅芜胡乱摆手道：“这个你不用管，就是个神名儿！你只绣一支箭，穿着两颗心就好！”
绣姑美目里盛满疑惑道：“这是什么寓意？心心相印，还要一箭穿心？”
薛浅芜吓一跳，还能这样解？又不好对她说丘比特是爱之神，省得她起疑心。想了半天，只得撒谎答道：“这个箭嘛，是习武的象征！至于那两颗心，一颗代表秦延对东方爷的忠心，一颗代表他对武学的赤心……”
“倒是能说得通！”绣姑忖了一会儿，接着问道：“急着穿吗？”
“这个越快越好，但不能累坏了我的好姐姐！”薛浅芜跳着道：“我这就回去趟，问问他穿多大鞋码！”
