“母亲，我带她来看您了……”东方碧仁说着，笑看向薛浅芜，拉着她手的力道紧了紧，对她说道：“激动得傻掉了？还不快快见过母亲。”
薛浅芜神思回过来，急忙挤出一丝甜笑，硬着头皮，端正地作了个揖，那声“母亲”卡在喉间尚未叫出，就听梅老夫人以淡漠略带鄙夷的口吻，眼神好像没焦距般，根本就没放在自己身上，道了一句：“还是免了，我可承受不起。”
薛浅芜就再叫不出口了，嗓子里仿佛被绠了一根鱼刺似的，咽不下去，吐不出来。
东方碧仁作难了，对梅老夫人道：“丐儿她一路来京城不容易，就是为了给母亲您拜个安问个好啊……”言外之意很明显了，东方爷在斡旋着，试图撮合这一对儿婆媳，让母亲对薛浅芜有个好印象。
梅老夫人不冷不热地板着脸，皱着眉把话挑明了道：“若是作为你的朋友，想来京城做做客的，母亲自然大力欢迎！若是其他，比如打着攀高枝儿的念，吾儿可就让母亲失望了。”
这话字字如针，刺在薛浅芜的耳膜上。但她是东方爷的母亲，不能吼她，甚至不能据理力争，挽回尊严。
东方碧仁急道：“母亲，您不要先入为主，凭固有的念看待丐儿好吗？只要潜心相处一段时间，您就会发现她是多么自然性情，可爱知意……”
“论起可爱知意，她比得过素蔻公主吗？”梅老夫人咄咄逼人，以否定一切的架势反问：“她论及哪一点，能比得上蔻儿？”
东方碧仁答道：“这没有可比性，人与人的眼光、感觉不同罢了，儿臣偏是喜爱丐儿这种性格，难以自脱。”
“吾儿不要被妖女所迷惑，母亲从没为难过你！”梅老夫人对这件事的隐忍积怒，似乎压抑很久了，她道：“一个土匪泼皮娃儿，一个要饭的叫花子，不知怎么混搭上了一个鞋匠，学得两下不成话的活儿，赚得几两铜臭银子，以为身价就高了吗？”
看来梅老夫人，对她关注很久了嘛。只是这话，凌辱到了薛浅芜的底线。她凭智力吃饭，凭体力自生，赚的是坦荡银子，怎么能被说得如此不堪？说她倒没什么，反正自己的这脸皮，在尘世中蹭来蹭去，早已磨出厚厚茧子来了，但绣姑呢？甚至连东方爷都包括了进去！
她梅老夫人，花的就是正经银子，吃的就是踏实饭吗？不过是嫁了个富贵男人，得以尊荣罢了！她有什么资格，如此趾高气昂，贬低于薛浅芜，贬低底层劳动着的百姓？
薛浅芜的忍耐，被生生撕碎了，她刚想要拿出王八之气，与这养尊处优的梅老夫人理论一番，只听一声痛呼响起：“母亲！”
东方碧仁这简短截来的一句，让薛浅芜止住了。她吵不起来了。
不吵，并不代表彻底屈服。她不卑不亢着，与梅老夫人平视。谁的眼神更固执，谁的眼神更犀利，谁的眼神更凛冽，谁的眼神更老练，只有看谁胜出，谁败场了。
梅老夫人从没见过哪个女孩子，竟会有着这样穿透力的眼神，半分邪气，半分清澈，就那么斜斜看过来，登时就让人的气力，一点点往外泄。梅老夫人身子微颤抖着，不知是气，还是惊惧，竟指着薛浅芜，想说却又说不出半句来。
东方碧仁有些担心，走到梅老夫人身侧，用手抚着她的背，轻轻给她理顺着气息。
薛浅芜可怜地道一句：“我什么都没说，她就成这样了……”
“别在这儿卖纯，虽骗得过吾儿，我可不吃你这一套！”梅老夫人谴责着，神气渐渐恢复过来，对东方爷说道：“你带她出去吧，我想歇会儿……”
东方碧仁犹豫了一阵儿，牵起薛浅芜的手，沉重举步就要往外走。梅老夫人以嫌恶的口气，补充交代一句：“别再把她带进东方府宅半步！”
东方碧仁一滞，默不作声，带着薛浅芜径往外去了。如果丐儿一进这宅，就要受尽委屈的话，那就永不进好了。当然，如果母亲能够回心转意、接受丐儿、融洽相处，则是最好不过的了。
薛浅芜和东方碧仁静静走着，谁也不想说话。东方爷想劝她，自己却也满心烦乱。
薛浅芜心里憋了一口浑气，低头随东方爷走着走着，忽然不想立即回新府了。这样回去有什么趣味呢，还不如散散心的好。
薛浅芜把身子一转，也不辨了方向，没目的往前直走了。
“你去哪儿？”东方爷紧跟着，生怕她个路盲，一不小心给走丢了。
薛浅芜闷闷道：“哪也不去，随意走走罢了。”
走过一座碧波荡漾的桥，前面乃是一处集市。人烟阜盛，酒楼林立，满目繁闹，东方碧仁眼见这样晃荡走着，也不是个办法。丐儿是个误打误撞的，万一走得再深入些，到了七姨娘的住处，不撞见倒罢了，若是撞见，又是一番烦闷尴尬。
于是对薛浅芜说道：“刚才走着走着，竟想起在烟岚城初遇时，你谴责那些黑心商人的场景来！还记得你是如何说那卖饺子的吗？”
薛浅芜回想了一番，摇摇头道：“我这个人，就是骂到兴头上时特别起劲儿，骂过之后就全然不记得了！”
东方碧仁摸着她的头道：“你说人家挂羊头卖狗肉，还吃出来了几根鸡骨头……”
薛浅芜想一想，似乎确有其事，说道：“我也没屈说他，他那羊肉饺子，叫羊肉饺吗？半点膻味都吃不出来！”
东方碧仁微微笑道：“真正入口的羊肉饺，是断断不能带膻味的！纯羊肉而去膻，那样的羊肉饺，才是最上乘的！”
薛浅芜听他这样说，抬头一看，太阳正在头顶。这才想起，原本是见婆婆去了，结果被扫出了门，连午饭都没混上。想想真是悲哀。经东方爷说起吃的，此刻觉得饥肠辘辘，分外难熬。
人生除了能把所有不快溺毙在死猪一般的睡眠里，还能溺毙在活猪一般的吃喝中，于是站住问道：“近处可有好吃的羊肉饺？”
“若是没有，我会特意勾起你的食欲吗？”东方碧仁说着，牵着她往左拐道：“前面有家‘李计饺子馆’，味道极让人赞！”
薛浅芜道：“反正饿得慌，无所谓了，就算是猪肉鸡骨头的，也当是绝佳的美味了！”
两人说着，就来到了李计饺子馆。这饺子馆，与烟岚城的那家，对比强烈鲜明，只看外观，就当真是天上地下的差别了。分为两层，底层四方宅基，顶部呈蒙古包型拢起，坐落于绿柳如烟之中，显得幽雅清静，神旷怡人。
早有伙计前来招呼，看到东方碧仁，自是欢喜敬重，同时还有一些局促，张嘴似乎想要说些什么，东方碧仁打断他道：“二楼，给我们安排一处好座位。”
伙计问道：“是想临水，还是面柳？”
东方碧仁略想一想，说道：“就临水吧。”
“入得门口，靠着南墙，有一处好位置。”伙计带着他们上去，在光线充足明亮的大窗子下，安排二人坐了。
东方碧仁大约是这里的常客，对于屋内布局并不多么好奇，细细摸着一只古朴石头杯上镂刻的花纹，眼神只向窗外茫茫流水看去。孤帆远影，碧空逝尽，偶尔一阵风吹来，水气扑面，清新润意，胸中很是开阔。
薛浅芜却把一双眼睛，向四周打量着，不禁惊叹极了。
这二楼的窗子，好似现代的那种豪华落地窗，典雅巨制，每隔几步就是一扇。而且双面墙皆有的，不仅南面向阳有窗，而且背阴的北面也有窗。透过南面的窗，能看到苍水渺无际；透过北面的窗，则是层层晕染的绿，各种各样的树木，生于河畔上游转折之处，绿柳居多，形成一片浅浓绿波海洋。
薛浅芜看了这大体的布局后，再看看华丽丽的大窗子，不由想到，在古代的建筑水平下，设这么多的窗子，能不能撑住房顶的重量呢？哪天风雨急骤，会不会摧毁窗基，造成房屋倒塌呢？
正自深思，伙计把做好的饺子，端了上来。
顿时把薛浅芜吓傻了。不知道东方爷预定了多少银子的货，反正这些饺子，并没分成两份，而用一个玉色大盆盛的，足足有一锅那么多。薛浅芜向四周看一看，不知是因心理因素，还是确有其实，发现好几个人都在看她，含着很好笑的神色。
薛浅芜郁闷了，东方爷是嫌她吃得多，故意出她丑吗？他向来不是个饭量大的，却叫了这么多，就算把肚子剖开也塞不下啊。
薛浅芜压低声道：“你是想让邻桌们都看看，你带了一个多么能吃的妞吗？你让我丢大了！”
东方碧仁笑道：“如果我叫得少，你吃完了之后，意犹未尽，还得再叫一份的话，那个时候人家会说，这真个猪妞儿，一人竟吃了双份的！不就又是我的错了！”
薛浅芜道：“你这样狠心舍得的，弄这么夸张一个盆儿，比吃了两份还吸人眼光！”
东方碧仁好整以暇笑道：“这个无碍！最起码别人不知道这些饺子，是进你肚里的多呢，还是进你肚里的多！……如此说来，我是在给你保脸面啊！”
薛浅芜闻言，顿时无语，拿起筷子在他手背面上敲了一下，本来想给他些颜色瞧瞧，结果肚子不争气地“咕噜”响了一声。
这声说大不大，说小不小，反正几个人都在窃笑了，右边邻桌有个七八岁的姑娘，睁着黑白分明的眸子问道：“小姐姐，你的肚子为什么会响啊？是有娃娃在里面动弹吗？”
童言无忌，让薛浅芜的脸刷得红到了脖子根，羞死人了，这该怎么答吗？
要是个帅气男子，兴许她还可以挑衅一番，扳回一局：“怎么？你想不认账了吗？”然后赖个银子吃顿闲饭。可是面对一小姑娘，说得重口味了怕会教坏人家，说得太含蓄了容易引起误会，照实答吧又太丢人。
最后还是东方爷解围道：“她一看到漂亮的小妹妹，就会食欲大动……”话似完又未完，却是很巧妙了。
那小姑娘似懂非懂点了点头，娇脆说道：“那……姐姐趁着食欲好，赶紧吃吧，凉了就不好了……”
薛浅芜看着东方爷，眼里含着佩服而狡黠的笑，意思在说，你就能忽悠人家小姑娘。东方碧仁也不多说，夹了一个饺子，沾了水醋，放在她面前的小浅盏里，轻声说道：“尝个，可还合你胃口？”
那小姑娘凝神看着这幕，眼里竟噙满了泪水道：“大哥哥待你真好。”
“灿儿，不要打搅姐姐吃饭。”小女孩身旁的叔叔道。
小女孩扬起泪脸说：“我想妈妈了……三年前她丢失了，爹爹说她去了很远的地方，叫做天上，很久之后才会回来……我按爹爹说的，每年在她种植的木槿树下，写一长篇书信，点燃成灰，她就能看到了……”
薛浅芜这才明白了，原来又是尘世间最常见、最哀恸人心肠的生死离别。
薛浅芜问小女孩道：“你叫什么名字？”
“我爸爸叫水无涯，我叫水灿灿！”女孩答道.
水姓？薛浅芜觉得好奇特。这时男人已吃完饭，带着小女孩告辞道：“小女顽劣无教，打扰两位用餐了。”
看着他们离去，薛浅芜对东方爷低声道：“就算你低调埋着头，把一张脸隐藏得好，但刚才那位水无涯，毕竟与你打了照面，怎没认出你呢？想在这京城里，有人不认识东方爷？这可真是奇事一桩！”
东方爷道：“那人不是京城里的。这饺子店人来人往，各种身份的人都有，还是少暴露身份为妙。”
薛浅芜点点头，心里有些难安，怎么说得跟江湖似的？没想到在皇城，还能嗅到江湖之气。看来，有人的地方就有江湖，果然不假。还希望有江湖的地方，不要有争端才好。
不觉间被耽搁了这么久，薛浅芜才想起吃饺子。
低垂着头，端详那饺子时，只见皮薄如纸，剔透可爱。轻咬一下，馅多味鲜，通常羊肉有的那种膻气，在巧妙的配料下，冲淡成了若有若无，却又细腻爽口，让人真真切切感觉出来就是羊肉。
薛浅芜吃得欢，那么精致的小饺儿，越吃越觉好吃，越吃越不过瘾，于是一嘴一个，风残云卷，很快就剩没几个了。
东方碧仁好笑又担忧道：“慢着点儿，一肚子的羊肉，我担心你吃的时候尚没感觉，待会消化不动就出问题了！”
薛浅芜听此言，摸摸肚子，圆滚滚的，只觉憋得瓷实，似连空气都透不进去了。抿抿嘴儿，再也不敢吃了，歪歪斜斜站起身来，像个小孕妇般挺着肚儿，差点立不住脚。东方碧仁急忙扶住了她。
窘态毕露，不便久留。两人坐得离门口近，正要走出，忽然撞上了一个人。薛浅芜正想骂“不长眼啊，没看到我吃成这样了吗”，却听东方碧仁极压抑地叫了一声：“爹！”
薛浅芜吃这一吓，登时魂飞魄散，眼不花了，头不昏了，赶紧稳住身形。在婆婆那儿已经够不受待见的了，怎么也得给老公公留个不错印象，对吧？
怀着敬仰慎重的心态，薛浅芜向当朝宰相膜拜过去。只见一位发须微苍、精神矍铄、威面红光、肩宽背阔的男人，穿着大气束带衣袍，稳横在场。那般貌相度量，确实合乎宰相的格。然而叫人略感尴尬的是，男人左臂弯里，搂着一位千娇百媚、如花似玉的少妇，二十四五岁的样子，满脸绯桃春色，浓情蜜意。
按照东方爷先前的述说，这少妇就是七姨娘了。
东方爷还算反应快的，淡淡无波、习以为常地道了句：“七姨娘好。”
宰相老爷东方槊看到儿子，尤其是儿子身旁的姑娘，愣了半晌，才明白了过来。如果不期而遇是场意外，那么以如此的尴尬场面相见，更是一场意外。
于是赶紧丢开那美少妇，不容置疑命令她道：“你先回去，我和仁儿说会儿话！”
薛浅芜不禁暗赞起来。这东方槊看起来虽是个风流的，可在临事之际，权衡轻重就见出了分晓，他并不是色令智昏的人。
那七姨娘也很伶俐，知道不好再待下去，拜了一拜，就独自告退了。
第一壹八章 品茶暗机生，做妾惟可能
东方槊看着儿子和薛浅芜，倒是很有气度，威严不失得体地道：“往前走几步，有一家‘云雾茶坊’，正好吃得嘴腻，过去坐上一会儿，也好清清胃了。”
说是提议，其实并没半分可以回拒的余地。东方槊虽然年纪不算小了，青年时的豪慨之气仍然存在，大踏步往前走着。观他行止，似乎在内敛上，并不输于东方碧仁。只是东方爷的内敛，透有一种干净书礼味道，东方槊则带着政客的深沉有为心机，偏把这种感觉掩了过去，显得琢磨不定，而又泰然自如。
坐在茶香淡淡的云雾茶坊，东方槊擅作安排，给儿子叫了明前龙井茶，自己则要了一大碗苦荞。
薛浅芜在心里忖思着，龙井那般温润清和，确与东方爷很般配。对于龙井，向有“雨前是上品，明前是珍品”的说法，清明前采制的叫“明前茶”，谷雨前采制的叫“雨前茶”，但见侍从上来的龙井茶，一芽一叶分明直立，翠绿舒展，汤色清洌，新香四溢，应为明前极品没错。
而老爷子，胸有丘壑万象，俯仰之间极于天地，似乎只有“太平猴魁”那样的茶，才能与他的气质搭边儿。虽然不知这个空间这个时代，有没有这种茶，或者这茶另有别的称呼。想了一会儿，忽又转念，真是吃得太撑，把脑袋闷坏了，东方槊毕竟已非年轻气盛的岁月了，或许喝苦荞茶，更合乎养生之道吧。半辈子的官场宴会各种场所，酒肉穿肠而过，到了这般时候，也该是注意了。清脂减压的苦荞茶，本身也蕴合着历经万千之后归于平淡、甘苦自知的沧桑心境吧。
正自深思，老爷子问她道：“你喝什么？”
薛浅芜一愣，对于吃茶这个，她向来无甚深研究，反正不管什么，只要解渴解乏，狂饮一通就是了。照红楼中妙玉讥讽的说法，就是饮驴。
对于各种茶的名字，也只是在前世上学时，为了应付学分，选修过一门近似于“茶文化”之类的课程，十节课翘八节，最后下来，稀奇的是，于绿茶红茶花茶青茶中，也颇认得了几样茶。
眼下东方槊问她要什么茶，她却突兀地想不起了任何茶的名字，刚想要说“和东方爷的一样吧”，旁边立着的侍从，瞅着她笑一笑，递来了一个单子。
薛浅芜只一看，天啊，乱七八糟、名目繁多的茶，并附图文解说，竟有满满十页，有很多字还不认识！薛浅芜第一次，感觉到了文盲的悲哀，眼花缭乱看着，瞟到一株藤生状植物，其旁附有字样“株型飘逸，萝茎细软，叶片娇秀，叶形美观，生于藏寒之地，宛若翠色浮雕”，薛浅芜心里一动，说道：“就喝它了。”
东方碧仁看了一眼，好生奇怪地道：“怎么喝起这个绿萝花茶了？”
薛浅芜并不知道它常用作治病的，憨实笑道：“你们喝茶知其味，我却是在看名字挑茶。一则我喜欢绿萝这俩字，二来我看到它生于寒冷山地，却能长得如此盎然，心里感动罢了。”
东方碧仁听得无语，东方槊则微笑道：“真是个感性的女孩子！老夫年少的时候，也偏爱护欣赏你这样的……”
薛浅芜从他的话中，听出了一种意犹未尽的话外音，莫非现在就不爱护欣赏了么？
然而东方槊却没给她过多的时间去想，淡然对侍从道：“就给她来一杯这个吧，反正我看她啊，也只是尝尝鲜，不常饮的，就算药理与她不和，也没什么打紧儿。”
薛浅芜听得猛一声咳，原来她又因为无知丢人了。但很快恢复了平常心，这有什么？你们知的我未必知，我所知的你们大多不知，如此说来，无知的不是她，而是她的无知，这个世界不懂罢了。
待薛浅芜的茶也端上来，东方槊一挥手，那侍从就退去了。两个男人轻啜饮着，薛浅芜因为肚子里塞得满，看见吃的喝的就不舒服，因此并未怎么饮得。
她在等待，相对于梅老夫人的犀利排斥外露，她并不解东方槊的心思。如此迟钝钝地半点看不透一个人，还是绝无仅有的例外。
东方槊直至把茶饮得剩了个底儿，吩咐侍从又续满了，方才盯着薛浅芜的茶碗道：“你怎么没喝？”
薛浅芜不好意思说自己吃得饱，傻傻拘谨一笑，只低声道：“我喝不下。”
东方槊捋着胡须笑了笑，跨越性极大地问了一个奇怪问题：“仁儿对你的喜欢，我都看在眼里，也能感受得到，我想他自有他的坚定理由。但是你呢，你喜欢仁儿的什么？”
薛浅芜怔住了，这也太不好答了吧？喜欢一个人，非得说出个一二三来？东方槊语重心长地道：“你答不出，完全在我意料之中。”
薛浅芜睁着眼，他居然把我看得那么透？颇是讶异问道：“为何？”
东方槊缓缓道：“虽说今天才见到你，只有一面之缘，但我自信，对你的脾性已掌握了十之六七。”
薛浅芜骇然了，这还了得？就连朝夕相处的东方爷，亲近无比的东方爷，若说对薛浅芜的掌握程度，也不过是十之六七罢了。东方槊这老爷子，只凭这短短几十分钟，就能掐住薛浅芜的主穴？他是千年狐狸转世不成？
“你是怎么看出来的？”薛浅芜问了一个蠢不可及的问题。
东方槊以长辈的慈祥包容之态，对待未成年孩子般笑了笑她，避开正面不谈，却类比道：“就像你喝茶，问你喝什么，你完全不清楚，翻了半天，才挑出个新奇不知味的茶。观其色，凭直觉，然而尝得半口，远远不是期待中的滋味，至于期待中的滋味为何，自己又说不上来。你这吃茶之态度，就决定了对人对事，甚至对于感情的态度……”
说完这些，东方槊道：“你细细想一想，自己是不是这样的？”
薛浅芜蓦地一惊，若问自己喜欢什么样的男子，温润型的，霸气型的，妖孽型的，冰封型的？似乎还真没个定论。
这倒奇了，完全不同的类型，照她这样性格分明，总得有个爱憎褒贬才对，奇怪的是，她竟是一盆子糊涂。
就连对东方爷的喜欢，也很大程度上得益于他性格上的包容，以及他对她的宽怀宠爱。至于喜不喜欢他的淡然虚和之风，还真是不好说，或者只是一种习惯。
“观其色，凭直觉”，说得也极是准，想薛浅芜当初，不就是爱慕东方爷之颜色，而非礼他的吗？
东方槊长叹道：“这样一种喜欢，不能说称不上喜欢，它掺杂了太多感性因素在内，以后的日子还很长，对一个人的打磨甚至改造，都可以说是非常大的，那个时候，你觉得对方变化太大，甚至你都不认识了，你还会一如今日吗？”
说到这儿，东方槊感慨万千：“遥想当年，我也算是个执念的，可是现在……也许执念仍在，但已不是当初了。”
薛浅芜总觉得东方槊的话，听着如此深沉，好像触动了什么陈年过往似的。东方碧仁此时接过话道：“爹也不必太感怀了……两个人中，总得有一个人不变，才能努力维持着当初的约定。丐儿或许是个稀里糊涂不知自己心的，但是仁儿明白，一直都懂自己的心，所以就算前路有个什么意外，仁儿这心也担得起！”
薛浅芜听得好是动容，比起东方爷的坚定，以及对自己心的明晰，她就显得太没主见了。
东方槊看着儿子，久久看着。似乎想从儿子身上，找到自己昔年的影子。
东方碧仁对他父亲说道：“仁儿只是想要讨得爹爹支持。喜欢一个人不容易，不管后来如何，总要争取对吗？”
东方槊按了按桌子，又问薛浅芜道：“姑娘对我这伯父的看法如何？”
“您说哪方面的？”鉴于东方槊此刻的深沉略带伤感，又因他以她的伯父自称，明显把隔阂消去了很多，薛浅芜带了明显的敬意。
东方槊道：“你是不是觉得像我这种在官场里摸滚爬到顶峰的人，过于深不可测，背后有着太多不可告人的丑恶，或者肮脏？”
薛浅芜很惊讶啊了一声，连连摆手说道：“哪有哪有！我的眼力稚嫩，虽不大能看得懂您，但却觉得您容易说得上话儿！”
薛浅芜没说假，比起硬着一张脸的梅老夫人，这东方槊算是很好说话的了。不知是因在儿子面前的缘故，还是逢着了薛浅芜这样胸无城府直肠子的人，东方槊很有些开诚布公坦诚相待的味道。
看来人与人之间都是相互的，你对他好，他自然对你好。哪怕心思深沉如政客，也会喜欢心智纯明如白纸的人。在这样的人面前，能够卸下伪装掩饰，轻松自在一刻。然而面对有心计的敌人，东方槊则能保持一种充沛的精力，产生棋逢对手的喜悦感，如果对方由于某种原因退出，甚至说死去了，他会觉得相当遗憾可惜。
东方槊笑笑道：“我承认我与我儿相比，污浊很多。几十年的大浪淘沙，浮浮沉沉，使我时而跌进浊流，时而撞进死潭，我只有尽力地冲破，才能保得根基，不被彻底冲垮。”
薛浅芜听了，不知如何安慰，那以后呢？您若去了，留东方爷支撑整个家的时候，浮沉坎坷，也会把东方爷变成你那样的污浊莫测吗？只是，纵然东方爷深沉了，薛浅芜也是能理解与怜惜的。这便是爱情的力量。有爱，就不怕。怕的是，爱被生活磨尽。
薛浅芜点点头，很诚挚地道：“这个是必须的。只要不是踩着无辜人的尸体上位，只要能对得住底层百姓，在与敌人决斗的过程中，踩着他们的尸体，饮着他们的鲜血，长歌而行，才是永恒之道。谁怕谁就退出，不退出就注定有一方要牺牲。”
东方槊看着薛浅芜的笑脸，良久忽而大笑起来，他的笑声分外雄浑，满是赏识：“你这女娃，说话倒是个性得很！看来具有可塑潜力！仁儿做事偏柔，某些事上有点犹豫寡觉，而你则是干脆利落，他身边需要的，或许正该是你这般的女子啊。”
东方碧仁闻言喜道：“爹……这是同意了吗？”
东方槊摇头道：“我只是欣赏她这股子拼劲儿，毫不掩饰的拼劲儿！至于你们俩个的事……”
“怎么？”薛浅芜和东方碧仁有些惶惶不定，同时问道。
东方槊缓述道：“仁儿的婚事，由不得我决定。当年我娶你母亲的时候，她的其中一条要求就是，若得女儿，嫁事有爹定夺；若得男儿，娶事有娘定夺。所以当你生下来时，就注定了你的婚事，由你母亲操持。这件事虽不为外人所知，文书却是早立下过，我和你的母亲，各人持了一份。”
薛浅芜的血液，骤然冷却。原本忖着，若得东方槊老爷子撑腰，梅氏妇人从夫，那么她和东方爷的婚事会顺畅些。哪想在节骨眼子上，还有这么可笑的一段儿。如此，东方槊在儿子的婚事中，处于无人权的地位，局面就有复杂的了。
东方碧仁说道：“爹您不会为了一纸文书，就看着您欣赏的儿媳妇，进不了咱家吧？”
薛浅芜听得心喜，这话好有力度。奈何东方槊摇头道：“这些年来，我对不起你母亲的地方太多……何况你的婚事，她是极在意的，且有文书在先，你又不是不知她的脾气，定会一手包揽下的，我若掺和，只怕整个家都不太平了。”
东方碧仁黯然不语，东方槊又说道：“你的婚事，爹就不参与了。不仅因与你的母亲有约在先，而且你也知道，公主对你一片情深，你们是被太后等人做主，极力撮合的一对儿，爹要是参与其中，只会进退两难啊。”
东方碧仁沉着下来，固执地道：“其实我该庆幸……我倒是怕爹插手呢。爹如果不插手，仁儿也算少了一层阻挠，事情就好办了很多。”
东方槊闻言道：“我不出面，就算皇家来人，我也只把事情推到你母亲那儿去。仁儿，无论何时你要记得，不可与你母亲太难过了。”
东方碧仁说道：“我会尽量做通母亲的思想工作。”
东方槊只一个劲儿摇头，然后站起身来，说了这么一句：“我估量着，就算你的母亲做出让步，结局也就一种，让公主作正室……”然后指着薛浅芜道：“她做小妾！”
薛浅芜和东方碧仁同时一震，小妾？本能的排斥感，使薛浅芜忍不住羞愤道：“我宁可不嫁入东方府！”
“这话……当年仁儿母亲也说过的。但是男人三妻四妾，不正常吗？既然你爱仁儿，就别让他为难……”东方槊看了她一眼，对东方碧仁道：“当然你们现在，要精心维护自己的爱情，小心被摔碎了！本来在一开始，我也想着仁儿只能娶公主的，还恼怒着仁儿，在外面遇见个女子，就公然与爹娘对抗起了，现在和你们交谈了一番，觉得丐儿很合我的脾胃，倒是支持你俩走一块儿，但是太后皇上那儿，不好说话……”
东方槊说着话，头也不回，转身大步离去：“仁儿，爹还有别的事，你们的事我就说到这儿，不再管了，你们好自为之吧。我只交代一句，你俩要是想在一起，必须娶了公主再说！”
薛浅芜看着东方碧仁，心里难受极了，连支持他们的老爷子，都把话说到了这份上，还能怎么办吗？
东方碧仁也愁，拍抚着她手道：“你放心吧，这事交给我办。”
薛浅芜锁着眉反问道：“放什么心？放心的最后结果是，你把素蔻公主先娶回府，然后做通她的思想工作，再拿好话哄我，把我一并娶了？”
东方碧仁痛苦地道：“丐儿，你不要这样说，好吗？素蔻一直都是妹妹般的存在，让我娶她入门，我自己都觉得别扭呢！再说我所爱的，惟你一人，绝不能让你在这事上受委屈。”
薛浅芜忧心道：“咱们能拗得过那么多人？就算拗得过了，你爹可以作为前车之鉴，又能保证你日后不娶吗？”
东方碧仁无奈道：“我和我爹，不是一类的人，所面临处境也完全不同！现下最重要的，是如何把你弄进府门去！”
薛浅芜心灰道：“看你母亲那样儿，还是别做无用功了。挣扎得轻了，你挣不过；挣扎得重了，更会被视为眼中钉。”
东方碧仁劝她道：“你先回新府吧，不要多想，好生住着，没有娶你进府之前，也不会有其他女子被娶进府！不然那是他们在娶媳妇儿，与我无关。”
这话勉强让薛浅芜安定了些，任由东方爷拉着手儿，一起回往新府去了。
到了府上，秦延看着两人脸色，可能预知到了事情的不顺利，也不好问什么，只弄了些晚餐之类，等他们饿了吃。
薛浅芜有些累，一言不发躺倒在了床上。东方碧仁侧着身子，以手支肘看她，眼中尽含深情，眉间紧锁的是忧虑。
薛浅芜乱翻了一会儿，中午吃的羊肉饺子，似乎还闷成一团儿，没能消化，在她躺到床上之后，竟开始作祟了。她嗯哼了两声，东方碧仁惊觉而起，问明了情况后，顿时无语，手掌轻轻贴上她的小肚，轻轻拨拉抚顺，才勉强把那窒息感压了下去。
第一壹九章 护犊情何深，痴儿决绝心
薛浅芜自从那次登入宰相府门，被东方碧仁的母亲梅老夫人，恶言中伤一番之后，就再也没去过。东方爷并不宁静，每天仍有府里的人捎来信儿，让他回去议事，多半是去宫中。所谓议事，这段时间与朝堂事无关，自然是议素蔻公主的婚事。在这档子重要事的前面，其它一切都往后放。
小皇子赵朔的情况依旧不好，昏沉呆滞，只会吃吃睡睡，偶尔发出咿咿呀呀之声，涎水流着，令人看着于心不忍，常怀念那个可爱伶俐乖觉拱怀抱的小娃儿。向来言笑妖俏、浓妆艳抹的卫贵妃，也提不起兴致去整修自己了，以泪洗面，眼肿得如杏仁，喉哑得难成话。皇上赵渊此时还是爱着她的，怜惜意浓，就听信了谣言，支持速把公主嫁出这事儿。
在李皇后的严厉下，素蔻公主一直在静容阁呆着。静容阁位于李皇后的甘泉宫内，也算是多了层保护。若说卫贵妃不恼恨素蔻公主，绝对是假，她恨不得今儿个说，明天就把她嫁出去，不管公主夫婿是谁，只要把她嫁出，卫贵妃就算能舒一口气了。仿佛儿子好坏与否，全在素蔻公主的嫁人之举了。
皇上施加压力，太后也在施加压力，李皇后、柳淑妃不好在这事上过多露面，却同样在施加着压力。梅老夫人本就对薛浅芜存有偏见，自然强烈希望儿子能娶皇室唯一的素蔻公主，好为东方一脉增光添彩。
东方碧仁在这各方压力之中，始终不肯松口，百般与他们周旋着。太后托着梅老夫人，几次请东方槊出面，做儿子的思想工作，东方槊都以“此事不归他管”为由，把自己置身在了事外。倒不是他不想儿子娶个皇室贵女，而是他历经了半世沉浮，早已看平万般丘壑气象，知道强求不得，逼得急了只会鸡飞狗跳。姑且顺其自然吧，大不了到紧急关头，他扶一把就是。至于偏谁向谁扶谁，连他自己都在犹豫不决。
这边东方碧仁不应，那边卫贵妃又对皇上哭诉得紧，因为女儿有错在先，李皇后只得劝道：“强扭的瓜不甜，要不蔻儿啊，你再想想，还有没有另外稍微中意些的，咱们退其次而嫁之，人家把你当做宝贝神仙一般护着，不知比嫁一个不爱自己的，强上多少倍呢！”
结果不出所料，素蔻公主泣涕涟涟地道：“除了东方大哥，蔻儿谁都不嫁！在我眼里，别的都是歪瓜裂枣，哪比得上东方大哥半分？只看东方大哥的一张脸，蔻儿的心就突突乱跳着，感觉自己是世上最幸福的！他待我好不好，有什么打紧儿，我就心甘情愿喜欢着他！再者说了，他不过是被那个小蹄子小叫花儿所惑，一时没有辨清，谁才是他生命中最重要的人罢了！只要我嫁入了东方新府，与东方大哥朝夕相处，天长日久，难免就会恩爱生情，那时如果小叫花女还不识相的话，东方大哥把她赶走也不一定！”
李皇后叹气道：“关键是眼下，仁儿他并不答应这门亲事啊！说那么远有什么用！”
素蔻公主红了眼眶，低头不语，神情戚戚。
李皇后道：“礼部尚书长子徐怀印，倒算是个倜傥人物，那一次到宫里来，为了见你一面，硬是在雨中淋了两个时辰，回去之后大病一场，高烧不退，最后接到你的锦帕传书，差人慰问，这才好了起来……对你如此情深意重的男子，实在不可多得，蔻儿觉得可有半分上心？”
素蔻公主把小嘴儿一撇道：“病痨子一般的人物，有什么好稀罕的？若不是母后您教着我，说不能让人家寒了心，将来不好好为太子哥效力，我才懒得理他呢！”
说到这儿，素蔻公主眼前又现迷离浮思，痴痴地道：“母后您不知道，我是看着东方大哥练武的身影长大的！打我记事儿起，就见他穿着一身儒雅白衣，与哥哥一起，舞枪弄棒，玩刀耍剑，他的背影真是好看极了，一抬手一挥袖，皆是如诗如画，好像从经卷里走出来似的，那个时候我就想着，如果能给他当新娘子，一辈子这么看他而度过，也算没了遗憾……那个时候我和太子哥哥，三人经常扮过家家的游戏，我当小媳妇，东方大哥当相公，太子哥哥当坏人，想尽各种办法破坏我俩，结果闹成一团，逼得紧了，我就放出一条驯养的小狗来，冲着太子哥哥汪汪地咬。太子哥哥自幼怕狗，现在还有些怕，每次都在我的吓唬中，乖乖缴枪投降，给我戴上几朵花儿，给东方大哥绑上红束带，在他的见证下，我和东方大哥你一拜我一拜，结成夫妇，太子哥哥还在一旁念着台词，说什么‘一世一心，白头偕老’之类。可是后来，他们担了一些职事，公务渐忙，就再也不玩这过家家的游戏了，想一想，已经有三四年了……”
说着说着，素蔻公主伏在李皇后的怀里，头枕着她肩膀，伤感抽噎着道：“蔻儿好怀念啊，为什么长大之后，这些日子就再也回不去了呢？”
李皇后心里酸，拍抚着女儿道：“人总是要长大的，一味沉浸在昨天的念想里，就会受伤，母后也是像你这样走过来的。”
素蔻公主抬起眸子，问李皇后道：“你也有中意的人吗？是父皇吗？”
“问这些干什么？”李皇后斥责道，终是低声简单说了一句：“不是你的父皇……那人已经死了。”
素蔻公主张着嘴，良久问道：“母后您就不伤心吗？要是东方大哥先我而去，我一定会痛苦得死掉的！”
李皇后道：“可又胡说！”眼里浮起一抹悲伤，她要怎么对女儿说出口，那个她最爱的男子，是被她害死的！因为他负了她，后来又挡着了她攀爬的路，所以她要他先去了。
包括他的妻子儿女，全家上下，都未能免于难。她要他死的时候，心里很淡，淡到薄凉，淡到什么感觉都没。那一刻她明白，原来刻骨缠绵海誓山盟，都可淡成虚无，再激不起陈年一丝叹怀。直到他死以后很久，想起这个人时，会觉得如梦境，怀疑他是否曾在她生命里出现过。
没出现过，为何影影绰绰会有记忆？若出现过，又怎会迷失在了时光里？
素蔻公主看着母后脸色不好，不敢再提死生话题，只小心翼翼又问道：“那个人，一定不值得爱对吗？他定不像东方大哥这么内涵，这么优雅，这么好的面相。”
李皇后道：“书香之后，才华出类拔萃，温文敦厚，不过如他。”
素蔻公主不解道：“那么好的男子，怎么会背叛了母后呢？”
李皇后眼眸深深如井水：“这不简单？当一个更符合他口味的女子出现，背叛就是理所当然的了……”说到这儿，李皇后搂着女儿的肩道：“且不说大多数男子，口味偏爱广泛，时不时要换着调了，只说重情的人，一生仅吃一种口味，也会寡腻。蔻儿你不小了，该慢慢变得知事了，男人不能成为你托情的全部，你要踩在他们的肩膀上，超脱于情！”
素蔻公主迷糊着眼：“母后，蔻儿不太懂呢！可要是喜欢一个人，不应该努力得到吗？”
李皇后道：“没错，但在一定时候，还应学会放手。”
“我不会放手的！”素蔻公主挣开李皇后的怀抱，连连后退着道：“我不会放弃东方大哥，打死我也不会！”
退着退着，正好退到了一个人的怀里。
“冒冒失失，这又是怎么了？”高太后的声音传来。
素蔻公主闻声，忙转过脸，扑了上去，委屈无限地道：“祖母！你是最疼我的！除了东方大哥，蔻儿谁也不嫁！”
高太后刮着她的脸皮道：“这么大闺女了，也不懂得含蓄！你和你的母后，在说些子什么？怎么一见祖母，就蹦出了这么一句话来？”
李皇后忙接道：“还不是在说蔻儿的终身大事？真真是让人操碎心……”
高太后道：“这事只能慢慢地来，蔻儿一心认准仁儿，再也不动摇了？”
“我从没动摇过！”素蔻公主的泪珠儿，又夺眶而出了：“若不能嫁东方大哥，除非我死！”
这话吓了太后一跳，李皇后忙捂了她的嘴道：“在你祖母面前，休说这样的话！”
哪知素蔻公主一脸决绝，字字崩脆地道：“我知道祖母是最疼我的！就是趁着祖母在这儿，蔻儿想要表明心迹！我的意念已决，谁都改变不了。”
高太后叹口气，擦着素蔻公主的眼泪道：“可怜的痴儿啊！”
李皇后也重重叹了口气。
“听说仁儿心有所属？”高太后好似不经意地问道。
李皇后答：“这只是听蔻儿咬定的！前段时日，梅夫人曾到我这儿来过几次，问及她时，她也没有正面回答，只说小孩子家家的，哪懂什么感情，一时迷恋罢了，过些天就淡了……我猜着她说的肯定不是蔻儿，而是仁儿。”
“听这话意，不管一时迷恋也好，还是动了真心也罢，仁儿确乎是有喜欢的女子了……”高太后如是道。
素蔻公主狠狠咽一口气，满心愤恨地说：“那个女人，蔻儿知道！不知用了什么手段，使东方大哥鬼迷心窍的，不就是坎平鞋庄所谓庄主吗？”
高太后来劲儿了，好奇问道：“蔻儿是说细高跟儿的创始人？那不是姐妹俩吗？仁儿喜欢的是姐姐吧？”
“若是姐姐也好过些！东方大哥喜欢的是妹妹！就是那个叫花子小土匪！”素蔻公主心头火起，泪满眶道。
第一二〇章 太后有懿旨，二女宣进宫（上）
高太后看了孙女的伤心样儿，心中好奇更甚，那究竟是个怎样的妹妹，能让集万千宠爱于一身的蔻儿，产生如此强烈的危机排斥感，满怀委屈不甘的意味？又是怎样一位女子，不务正业，却很诡谲灵慧，不仅设计出了高跟鞋的模型，而且深深得了稳重冷静仁儿的心？
这所有的疑惑，在脑海中盘盘旋旋，那种想要传见二姐妹的念头又起，高太后再问道：“听说那位姐姐知书达理，妹妹则是一窍不通、又粗又野的村丫头？”
素蔻公主呸了一口道：“何止是村姑啊，简直就是从蟊虫窝里爬出来的，乞丐的寒酸样，土匪的泼皮样，市侩的贪财样，难得在一个人身上占齐全了！一个另类的极品怪物，真不知东方大哥喜欢她什么！”
高太后听到这儿，凝起稀疏花白的眉，沉吟一小会儿，起身走了几个来回，然后对素蔻公主道：“蔻儿，这就是你的不对了！不管怎样，能让仁儿奉为至宝的人，身上总会有闪光点的，你要学着发掘，宽容她人，那么你在所有人的眼里，定会变得可爱许多！”
素蔻公主烦躁甩弄着袖子道：“祖母，你是有所不知！那丫头粗野也就罢了，谁让她出身差，没有良好的教养环境呢？关键她还很恶，半点不懂宽容，一旦看谁不顺，恨不得把人整到倒霉死的德性……如此没品没状之恶霸女，东方大哥怎么就看走眼了呢？”
高太后拍拍她，安抚她接近于跳脚的情绪，慈爱地道：“也许她的某一点儿，正对了你东方大哥的脾胃呢！现下哀家越发奇了，哪天祖母倒要眼见为实，看那丫头究竟是个讨喜的，还是讨嫌的。”
