子兰默默再一揖，向后宫走去。
那坚定的步伐，挺秀的身姿，全不是记忆中那个将头埋在他怀里的小小孩儿了。灵均不知该欢喜还是惆怅。
已是半夜。乌曜在房里睡得好好的，被人叫醒。
那子兰留在宫里，呆了两日，居然说一直睡不着，夜里出来，要在先生这里休息一晚养养精神。先生素来极重整洁，哪知近年来只在宫中安歇，乌曜回来了随意打扫一下就算了，这下偏偏被子兰逼着大半夜的把房间清扫干净。
乌曜泼了数不清第几盆水，丢下抹布，一屁股坐到阶前，喘气道：“就这样吧，够干净的了，你要不肯住进去，就在外面冻一夜吧！”
子兰皱着眉到处检查了一番，方到堂前坐下，道：“露水重，进来。”
乌曜被搅得瞌睡全无，看那子兰也并不困倦，便进屋放下了帘幕，抱怨道：“你怎么这么娇气，要有在那大殿上一点大义凛然之气就好了，不就是睡个觉，闭上眼什么也看不见。”
“怎会看不见？看见的更多。”子兰倒了杯水，递过去，不愿多说。
乌曜简直受宠若惊，坐下咕嘟咕嘟喝完，一抹嘴问道：“据说你在大王寝殿还对着太子横发了誓？”
“太子还是不肯相信我甘做人质，我便说，若秦执意以他为人质，他有任何急难时，我定会动用巫力助他，有令尹与父王在旁，他才信了。”
“你这场戏算做得足。”乌曜看着子兰，想了想，道，“秦王若真答应以你为人质，你去？”
“当然去，不是正好再查探指环之事么？”子兰轻笑，“只怕是那秦王不肯我再去。”
“万一那太子横真有什么事，你去帮他？”乌曜摇头。
“自然，我不必与他生隙，这正好博得他更多信任。”子兰答得爽快，满含讥诮笑道，“而且他必然会有事。”
乌曜叹道：“是了，太子横那种脾气，怎么忍受得了处处受拘禁限制的日子，秦人死板刚硬，冲突免不了。可是，若有害于楚就糟了。”
子兰面无表情道：“秦是虎狼之国，怎会真心与楚结交？迟早对楚不利，早些面对还来得及，等秦王稷羽翼丰满就晚了。”
他说着，起来信步踱到房前，推开一扇门，屋里传来细碎的铃音，他抬眼，见那窗前挂着一串丝组相编缀着的铜风铃，铃下坠有一个小巧的香囊——他推开的是郁姝的房间，子兰眼里的光芒一瞬间暗下来。
又一阵风吹进房间，风铃轻轻摇荡，乌曜略带迟疑的声音也随之传来：“那么，太子作人质，你真的娶樗里疾的女儿？”
作者有话要说：
☆、六十七纡轸何托
五月，楚太子横赴秦为人质，秦出兵救楚，齐魏韩三国退师，楚有惊无险。
六月，楚王幼子子兰大婚，娶秦国公室之女嬴嫦为夫人。
平野幽阔，南边黑蒙蒙的山峦起伏，尽头处垂着寥落几颗星，暗淡无光，但那个方向是郢都。
郁姝靠着草垛坐下，已过黄昏时，可她不想回去，即使巽从来少语，她也再没有多的力气硬撑着笑脸面对任何人了。
入夏夜风邀凉，有些沁心，郁姝靠着软软的草垛，干草的香气里有丝丝栀子的香，郁姝想起来，摸摸发髻，拿下两朵洁白的栀子，轻轻捻着花枝。
日入后，村里姐妹们聚在一起绣花，是哪一家栀子开得好，拿了一大把来，一人挑了几朵戴着。大家散去了，郁姝独自转到这里来透口气。
嫂子姐妹们在一起，总会有拉扯不完的话题，议论起几个月前三国联军伐楚的事，都道还好是虚惊一场，接着自然便提到了公子子兰的大婚，惊奇，艳羡，说着各种传闻。
这件事郁姝比她们知道得早，乌曜匆匆来告诉她，想来是怕她猝不及防而不堪承受。
乌曜来看她，芦呈也来，先生几番命守护兽速风来，送来好些东西。郁姝知道他们担心，更不肯露出一点痛苦之色，即使他们知道她是强颜。然而在众人面前，一晚上装作和她们谈论的人毫不相干，她疲惫不堪。
其实，真又有什么相干呢？
自己那么坚决地走了，连面也不肯见。他那么倔强骄傲的人，这么多年不曾亲自带过一点讯息给她，是恨她绝情，再也不肯理她了？
先生多次带信来，要她回去。她倒是很想若无其事回去，只作侍奉先生的女祝，只是他们的师妹。然而她根本不相信自己能做得到如此干脆冷静，又怎么敢与他相见见？
时间不是可以带走很多东西吗？为何带不走思念和牵挂？
一阵刺痛从心上传到发抖的指尖，她不愿再想。
栀子洁白鲜嫩的花瓣黑暗里也看得分明，雪玉初旋，暗香流连。她定了定神，将花再簪上去，捋了捋发。
一个清扬的声音道：“你跳祭舞时也带着吧，我那时去看。”
“不行呢，跳起舞来我怕掉了摔坏了。”
“有什么要紧，你喜欢我再送你就是。”
“不，我就喜欢这一样。你不要再送别的了。”
……我把玉簪送你，就是要你知道，我芈子兰绝不负你！
……宛如就在眼前的一幕，掀起惊涛骇浪般，郁姝哽咽着一把捂住了嘴，眼泪便如绷断线的珠子骤然迸落。然而那黑亮幽深的眸子还不放过她，带着笑意，蓄着柔情与霸道，嘴角噙着笑意，一点点靠近：“你真不想做子兰夫人么？”
郁姝再抑不住悲恸，倒在草堆中失声痛哭。她用力捶向草垛，然而草堆软厚，没有一丝回力，她的挣扎悔恨全没有释放之处。心里一遍遍说着，不要不要不要！可是，是不要自己再去想这残酷的事，还是不要子兰这么做？
她以为自己大义，为子兰着想，其实，她何曾甘心过？
她就该如小时候一样，当自己受不了院子里的清冷，还不能移动时，要他忍着烈日寒风，整日整夜陪着她，一步不离；她就该固执一点，要他带着她一起离开繁华都城，厮守于山水间，她相信他会答应，即使心里不愿意。
他没有负她，她却退却了。如果可以重来，她会如何做？
她不肯回去的，亲眼看着别人陪在子兰身边，她不愿意；忘记子兰，她做不到，心里更不愿。如此放不下，舍不去，又不能勇于得到，怎么办？
郁姝万分惶惧。这样软弱的自己，还能守候在他身旁吗？她听见自己的泣声，在浩茫夜空下，风一吹，如青烟转眼散尽，微弱而无力。
子兰……
不知过了多久，她怔怔起身拭了泪。
千万般思量计较，痛还在，没有一丝减弱，然而这一番宣泄总算让自己平静了许多。她坚持离开众人的庇佑，就是希望自己坚强一些。他需要，她便守着他，如果他不需要了，自己也总要跌跌撞撞走下去。
然而路的前方是什么？
郁姝茫茫然转身，惊得一退，巽站在离她不远的草堆旁，银洁的月光照着这一片场院，平地与高高低低的草垛皆是一片霜白。影子在他身后修长。
他有意站在月光下，许是怕惊吓着她，手里握着他那把极少离身的剑，脸上没有表情，这么一直望着别的地方，听她惊声方转过脸来。
最近他应该看出了她的反常，上山打猎少了，稍微长一些时间不见她，便会来寻，常常跟着她，这样的关心让她有些疲累，却也添了温暖。
脸被风吹干，绷在脸上，郁姝忙低头抹了抹脸，眼睛该是红肿着的，何况，不知他这么站着等了多久，再掩饰也无用，好在他从来不多问，这令她多少松了口气。
巽接过她手里装针线的竹篓，默默走在前面。天晚了，万籁俱寂，他们一前一后走着，郁姝看着巽清瘦而挺拔的背影，终于小心说道：“巽，你可有什么打算？”
巽没有答话，依旧前行。郁姝道：“我要离开这里了。今年的祝祀已开始，先生说我不必去，而我还不想回都城，想到四处走一走。你肯留下自然好，这就是你的家，若有什么想去的地方，也只管去吧。”
巽这才站住了，回头望着她，目光深沉。郁姝也站定，低下头，她不愿他问原因。
“我跟你去。”巽开了口，语气带着不容分说。
十二月。
乌曜打算去上官邑府休养一番，前些日子端午重阳不算，秋祭也由他主持，累得人也瘦了一圈，这一次也不乘守护了，改成骑马，晒着冬日暖阳，欣赏沿途风景，晃悠悠过了大半日才到上官邑。
邑府守卫都认得他，要去通报，乌曜嫌慢，自己进去，才知道为何伍田没出来接他。
“放开我！我要见邑君！”伍田扯着一名女侍走过长廊。那女侍一头乌发束带松散，双臂死力挣扎，哪里奈得过伍田。伍田少有的苦着脸，边拉她边好生劝道：“走吧走吧，主君待你真够宽容了，连我也不敢高声说话，你倒好……”
下了长廊，那女子被拽得转过身来，乌曜瞧了半天，嗬，这一下认出是那位女扮男装在秦驿馆碰到的女侍。
伍田狼狈不堪，高声唤了两个小仆过来，道：“带她回夫人那里去。”
伍田总算脱了身，大松一口气拂拂身上，又理了理帽子，看见乌曜，忙换了笑脸，小跑过来，喜道：“灵曜大人来了！怎不唤田一声来伺候。主君在书阁，可直接进去。大人想吃些什么，我命庖子去做。”乌曜就喜欢他机灵，他见了刚才一幕，有心要问个究竟，便等着他，于是道：“我以为你忙呢。”
“唉呀，让灵曜大人见笑了。”伍田与乌曜也很熟，只是在其他下人面前，少不得做做样子，没其他人了，伍田一下垮下脸，哀求道，“大人替我说说好话吧，不然公子又要骂我管不住人了。我才是真被这些秦女侍折磨疯了，仗着秦国，整日折腾，公子还说她们要什么就随她们去，可是真让她们吵扰了公子，受罚的可是我啊！”
他那声情并茂的诉苦叫乌曜好笑，乌曜干脆也不去书阁了，拉着伍田在廊阶处箕踞坐下，听他说了个细致。
原来那女侍苓是邑夫人嬴嫦的近身女侍，是个家奴子，从小与嬴嫦一起长大，嬴嫦待她不同一般女婢。
那女侍苓不知听了什么消息，说是子兰不喜嬴嫦刻板无趣，只在媵人那里歇息，又要娶别的夫人，跑来闹着替邑夫人不平。
“主君的讲究大人也是知道的，最不喜生人扰他。那邑夫人还不曾说什么，几个女侍倒日日对着浅姜吵闹，什么主君对夫人冷漠无礼啊，不在夫人那里安歇啦，我看她就是自己想见主君，你不知她们搬来时见着主君的模样！”伍田不能向别人抱怨，碰到是乌曜，放开憋屈说了个痛快。
乌曜频频点头，那苓的样子他没见到也能想象得到，在驿馆时就领略了。可惜子兰冷性冷心，空叫那些小女子伤心。据说秦随嫁过来媵人有四五个，这下子子兰邑府好不热闹。
一边暗自好笑，一边道：“你们邑君可知道此事？你和浅姜岂不是很受委屈？”
伍田大叹气，他当上总管还没得意几年呢，以前只要好好做事，他不觉得难，如今有了女主人，倒比原来忙乱多了，除了跟浅姜抱怨，不好说得。浅姜倒还适应，以前府里女人少，她嫌冷清了，有了女眷好得多。
邑夫人住在南苑，按理内室由她主掌，浅姜交付了内务诸事，独独子兰住宿的东院包括书阁依然由伍田与浅姜打理，他人不得随意进去。
乌曜听了这一番话，奇道：“那浅姜和她们处得很好？”
“开始的时候也为难她，不过那浅姜姐是什么人？在夫人面前都能转圜得开，还怕她们？如今邑夫人没事了就找浅姜姐去说话，那些媵人也没话好说，不敢刁难。”
乌曜细想了想，那嬴嫦他一路上见过几面，十六七岁，乌发垂腰，鹅蛋脸，眉如青柳，长挑凤眼，鼻腻凝脂，是个秦人里少见的大美人，当时拜辞了父母就进车里去，头也不回。那秦相樗里疾与两个夫人亲自来送，与子兰说不尽关照答谢的话，可怜堂堂相臣，对这女儿这般不舍，差点泪洒当场。不过就因为如此，乌曜和子兰事后才省悟到他们是早有蓄谋，要逼着子兰联姻，离间他与太子关系，就不知那个美人知不知道实情。
想想那嬴嫦神色清冷高傲，这样的性子，子兰哪会买账，先不说他心里还有郁姝，就算没有，也说不定就把遭了耍弄的怒气迁在这女人身上。可怜啊可怜！
乌曜胡思乱想，伍田还在说不停。浅姜从内院出来，先向乌曜行了一礼，就对伍田道：“你真粗鲁，怎么叫小仆去拉她？邑夫人宽容，你就放肆了。”
“哎呀，我的姐姐！你不拦着她，也不出来帮忙，要是真让她闯进东院了，主君会怎么罚我？”伍田先抱屈，“我这也是为了她好，要是顶撞了主君，吃亏的是她。那两个女侍的先例可摆在那里！”
浅姜玉指指着他，笑道：“田，你做好人，把公子说成什么样子？得亏灵曜大人不是外人。你不让苓去，我去总可以吧？灵曜大人，可好？”
她朝乌曜笑了笑，乌曜便对伍田道：“我后面还有队伍，是邑上的贡赋，你去安置吧，浅姜领我进去就行。”
伍田满不情愿，也无法不听，嘟嘟囔囔走了。
乌曜和浅姜又笑起来。浅姜谢道：“多谢灵曜大人帮忙，这边请。”
乌曜向来是直接乘守护到东院，这么进去还是第一次，随她走过长廊，进了院门，道：“什么事要找公子？邑夫人有什么事？”
浅姜微垂着眉叹一口气，道：“邑夫人病了好几天，公子只在第一日探望一次，就全交给医人和女侍，不是浅姜忤逆，公子这样也太无情了。”
这么做确实过分，怎么说名分上也是夫妻，乌曜皱皱眉，摸摸鼻子。
子兰从秦回来后待在封邑的时间极少，却只将家眷留在邑府。
楚王如今极信任他，令他主掌刑罚狱讼。一干官员被支使得团团转，受了严格奖惩，才发现这位沉默了十多年的公子不是个好惹的人物，三个月内都城积压多年的旧案陈狱全判分明。这还嫌不够，这位司败大人又明令各地邑宰三月内将秋斩狱案上报，邑民数量上报，不得有误。
封邑所得赋收进了各自邑主手里，奴隶愈增，耕民减少，国家所得便少了。乌曜知他是想减少流民与私奴。这么做于国家有利，他却很危险，秦得公孙鞅变法而强，楚变法其实更早，然而令尹吴起便是因革新损了公族显贵的利益，最后死于贵族乱箭之下。
好在他还只是乘便利收罗各地民况，责权所限他不能动手。乌曜此番来，还想好心提醒提醒他，别操之过急。现在一听浅姜说的事，乌曜打算先就嬴嫦的事劝一劝他。
子兰坐于靠近庭廊处，门格开了一个，两个火盆在角落里燃着，他锁着眉在看竹简，案上与地上还有一堆。浅姜轻移步进去行了礼，子兰点点头，看到乌曜，指指煮得清香四溢的茶，浅姜过来倒上两杯。
子兰道：“来得怎么这么慢，路上耽搁了？”
乌曜接过热茶，笑笑道：“我骑马来的，替你押送赋收。你难得休息日，还忙什么，回了都城再看吧，快要过年了，我们商量一下，今年你打算怎么过？”
郁姝半年前说要各处走走，乌曜芦呈暗地里托了各处邑宰照应，还有那个巽跟着，才勉强放心。他想这么下去也不是事，与师父说了，打算要去接她回来过年。子兰成了家，他留在邑里的话，郁姝也许肯回都城去一趟，再不行就让她去阿母那里，自己回去好了。
“这个且再说，只怕就有大事，所以你来了正好。”子兰放下竹卷，看浅姜慢慢退至门口，却未离去，问道：“何事？”
浅姜踌躇片刻，笑道：“主君繁忙，浅姜先去准备下饭食。”
子兰默然让她出去了，乌曜道：“你越来越专横了，浅姜也不敢说话。你明知她要说什么不是？我也觉得你做得不对。”
“你才来就知道了？田看来还是话多。”子兰漠然将案卷放下，走到庭前，“有一群人陪着她，也不是大病，还要怎样？”
乌曜沉默了一会，道：“若是郁姝呢？”
子兰猛转过身来望着乌曜，乌曜笑也不笑，冷眼直视着他。自从郁姝离开，他这么直接提起郁姝还是第一次。
“她没有那么娇气。”子兰淡淡道，转回身去。
“将心比心，你小时候过的日子忘记了么？这秦赢更可怜得很，看严君那般宠爱的女儿，到了你这里这般冷落。她有什么不是？还不是你自己答应了娶她！”乌曜说得毫不留情。
子兰忍不住回头，青着脸瞪着乌曜。乌曜也不甘示弱，回瞪过去。
子兰勃然作色，一把将门格拉开，冷风扑面而来，暖意融融的书阁一下冷起来。子兰压着怒气站了许久，甩袖而去。
然而乌曜晡时饭吃得很惬意，不仅是伍田吩咐下去的饭菜合他口味，还因了子兰不在旁边怒目而视——浅姜笑微微来说，他先在夫人那里亲自替她诊了病，还要配药草，要耽搁许久，叫乌曜独自用餐。
“果然，男人是不能娇惯的！”乌曜痛快大嚼，很满意今日自己的无畏。
他本来还怕子兰会提了剑砍他，或者是冷战上几天，这样是不用担心子兰问他剑练得怎样了，但是难免心里也不痛快。如今算得皆大欢喜，除了子兰。
作者有话要说： 这一章很鸡皮琐碎。
☆、六十八四国来犯
乌曜的欢喜没持续多久。
果然心眼小的人不能得罪，子兰回了来，独在书阁进餐完毕，就逼着乌曜练剑。
脸上不带一丝表情，看着公事公办，下手格外狠辣，剑锋几次直刺乌曜的眼睛和心口，乌曜仗着从小上蹿下跳练出的敏捷勉强躲开，银光贴着眼皮子冰凉凉过去，乌曜魂都要飞了，坐在地上拍着胸口道：“你……你真是阴险，这是你说的最险三招之一吧？再偏一毫我的眼睛就完了！你看看，看看，我的手还在发抖！”
子兰拭剑冷笑：“我还没使真格的呢！你这点出息就多管闲事，小心命就丢在你多嘴多舌上！”
乌曜喝了几口羹汤压压惊，见那伍田摸黑还在庭院敞地上晾挂草药，人冷得哆哆嗦嗦的，便道：“你放他进来吧，这冬夜里的，他病了谁替你做事。”
“那是邑夫人要用的药，趁着风大吹干了好用，别的人不懂，或者你去帮他好了。”子兰收起剑来，看也不看身后两人。
乌曜跑出去递给伍田一碗热羹，伍田感激得热泪盈眶。看看草药也挂好了，子兰才放了伍田回去。
庭院外远山树丛如阴云黑沉沉的，院里空旷，唯一一棵木兰，再过些日子就到开花时节了，如今在夜风里时而静默时而摇动，多少有些清寂落寞。
子兰凝望了片刻，将门格拉上。阁中火盆火光摇曳，屋角立着半人高的烛台，三层烛火剧烈晃动一番，静静燃烧着。
乌曜不喜欢这样安静，咳了一声，搭讪道：“你不是喜欢这香那香么，何不多种些花草，这院子如此空旷。”
子兰拨弄了火炭，坐回几案前，并不答话。乌曜再看看书阁隔间暖榻，生个懒腰道：“我累了大半日，你不说话我就先去睡了，我要好好休息几天，到时候和你一起回都城吧。”
进里面去，看见床榻上置了一条长案，摆在中间，放了几卷竹简，一只烛台，他有些奇怪，自己哪用得着这个。
子兰在外面道：“我也在这里休息，你睡几案右边，滚过来了小心我不客气。”
难怪书阁内拥挤了许多，子兰寝居所用物品多数搬到了这里。乌曜立刻来了兴趣，凑他面前道：“你今日不到那些美人屋里去？”子兰横他一眼，嗤道：“你不是累了么，最好赶紧睡，有些紧要的事被你耽搁了，只能明日再说，别想睡懒觉！”
乌曜看他神色，才笃定伍田所说子兰宠幸媵人冷落嬴嫦的事必有曲折，想了想，叹道：“其实你就一直在这里歇的？那些女人还一个个眼巴巴等着，你怎么连女人也算计？嬴嫦和媵人本来和睦不是很好，她有人陪着也不会诸多怨言。”
“她们勾心斗角，才有事可做。你不要以为她们真很可怜，你没见过宫中女人争宠谋算的手段。不过你说的也对，我不必做得太绝，如今有秦赢在，樗里疾多少会顾虑几分。”子兰看那乌曜一脸不满，停了一停，又道，“你不知，那嬴嫦一心想嫁的是太子，没想到嫁给我，她自不情愿的，我少去见她才遂了她心。”
乌曜瞧他不在意的样子，心想，若是你有心，这女人还不是可能对你服服帖帖。不过如他所言也许更好，子兰对那嬴嫦无丝毫情意，她真喜欢上他只能是徒添痛苦。
楚王二十七年二月，南后病殁。四月，楚太子横在秦国与秦大夫争斗，杀人而逃。
乱石怪树密生错乱，乌曜踢踢堆成小山丘般的一堆圆木大石，望望崖边藤蔓结织成的拦网，嘀咕道：“这该够了吧？”
曹离过来，拱手道：“灵曜大人，一切布置完毕，可还有事吩咐属下？”乌曜想了想，又望了望谷底，挥手道：“剩下的，就按计划，交给我和子兰吧，你们依令撤回去，到了水边把快船备好藏好，小心等我们回来！”
“是！”曹离应道，率其余人迅速离去。
峡谷深陷，两山夹壁。
“卡——卡卡——轰轰！”一辆快散架的马车向前路狂奔，车夫脸色煞白，驱策着马，马鞭呼呼作响，车帘残破飞卷，露出车里一张同样惨白的脸来，那男子伸头向车后望去，马车过处尘烟四起，几列骑兵穷追不舍，狼狈惊恐的男子转回头，顿足嘶声叫道：“快！再快！”
然而那些追兵在尘土中步步进逼，男子睁大满是血丝的眼睛，恐惧与绝望地张皇四顾，口里念道：“子兰，子兰……”
前方百丈远处即是谷口，闲步出现一骑一人，从容伫立，目光越过马车望着骁健的追兵。
“子兰！”那太子横大喜，恨不得立刻跳车过去，叫道：“你真的来了！”
子兰似乎没听见他说话，只朝他身后高举起左手，微抬食指，雪袖风飞如旗，追兵看他镇定自若，不禁收缰，有些迟疑。
子兰朗声道：“秦人无礼，胆敢羞辱我楚太子，分明是对我楚国不敬！回去告诉你们秦王，若再有无礼之举，上官便要新仇旧怨一起报还，谁敢上前，有如此山！”
他大袖乍然向下一挥，手上光芒一闪，追兵忽觉山摇地荡，“轰隆隆”的巨声从头顶传来，仰头但见无数碎石粗木从高崖上滚落，漫天砸下，众兵士心恐胆裂，不由驱马回撤，也有骑兵欲抢着穿过去，被那大石砸个正着，一时烟尘弥漫，惨声连连。
等一切平静了再看，除了那毁坏的马车，不见任何人影。
咸阳，秦王宫。
犹融跪在堂下，壮着胆子道：“回禀大王，那太子被突然出现的两个楚人救了。他，他们不知用了什么巫术，我等追赶不及……”
秦王稷一拍檀案，冷脸道：“什么巫术？胡言乱语！你们竟连一名质子都抓不住，还敢妄寻托词！”犹融唯有叩首谢罪，脸上汗滴如豆大。
秦王稷呵退了犹融，对中庶子下令：“传宰相大人来。”中庶子忙不迭依令出殿。
殿中只剩一名侍从立在一侧，秦王稷满脸怒气换做了沉思，在殿中踱了几步，道：“起。”
那侍从应道：“大王，起在。”此人一身轻甲，身材中等壮实，面孔黝黑，棱角分明，细长眼睛，鼻丰挺微勾，唇厚而分明，看似憨愚而精细，秦王稷端详他良久，回身踱步方问道：“楚太子就这么回去了，你如何看待此事？”
白起似早有准备，沉稳道：“禀大王，诸国以为秦乱难定，蠢蠢欲动，尤其那楚国，东进南下，攻城掠地，不把我大秦放在眼里，正该彰显国威，予以重击！”
秦王稷满意一笑，道：“你的意思是，有这太子杀人逃逸之事，正可发兵讨伐？恐怕宰相大人却要反对。我们虽有准备，从那上官子兰设计营救太子来看，他们也不是没有筹谋，此战若不能胜，那时再有合纵攻伐，秦国就危险了。”
白起却道：“大王，那楚背逆合纵盟约，诸国有怨，又忌惮秦楚联盟。如若能与齐韩魏相约，联合攻楚，那三国必定欢喜，如此一来分离了合纵，更能击楚得益。”
“好！”秦王稷扬眉赞道，接着一顿，炯炯目光看向白起，不疾不徐道：“不过，寡人仍希望能有十足把握，向宰相与太后保证此战必胜！”
白起闻言跪下，慷慨答道：“大王，此次起愿任先锋，为大秦扫荡障碍！”
秦王稷欣慰笑着扶起他，颔首道：“起，数年前你父亲为救寡人而舍身，死在异地，你又随寡人在燕国受尽苦辱，不离不弃，寡人有心重用你，而不愿你遭诟议，你深通韬略，定能不负寡人厚望，立下战功！”
“是！起绝不辜负大王厚望！”白起拱手大声答道。
楚王二十八年，秦与齐魏韩三国联合进攻楚国方城。楚王派大将唐昧与景缺为左右将率兵抵御。楚师与联军在沘水两岸列阵相持。
“自己小心，景缺有些本事而刚愎，你做好你的阵中巫使就可，自有唐将军定夺大事。”
子兰与乌曜各乘一骑，在浩浩荡荡大军之后跟随着。乌曜替换灵均赴军中为楚师祈天佑，子兰送他一程。
乌曜捋捋那马首长鬃，道：“师父已说过了，这两军对峙也近半年，魏国劳师远伐，必然急躁，秦机心甚重，与齐韩之盟也难长久。师父这次回来，还是想劝大王与齐国重修旧好，只要破了秦与各国联盟，危机自然能消除。”
子兰冷笑道：“父王恨齐魏韩那时出兵逼得他狼狈向秦求救，结果太子惹出大祸，让秦以此得了口实。他堵着一口气坚持不愿再向齐求和。偏那景翠不劝止大王，还推荐景缺守城！总算先生推荐唐昧得到父王应允，不然难以稳守至今。”
“那是因为大王采纳你坚壁清野的建议，景翠一看不必出战，才肯派他从侄上阵。他前次退缩，让召滑抵挡三国得了功劳，大王很不高兴。”乌曜想起听到四国出兵时，大殿上一片惶惶的情景，笑了一笑，默然片刻，道，“唐将军精于守御，素有威名，然而年纪大了一点，若能让召滑将军领兵，应该更好，可惜大王不用。”
乌曜不好多说其他。
只因联军不知沘水深浅，不敢贸然进攻；而唐昧稳妥戒备，坚城不轻易出战，双方如此相持半年之久。楚王不问细情，只看联军未能进前，就放下了警惕慌张，数次传令，急于把师父召回，只为接着替他恢复灵力。军心稳固要紧，师父没奈何而让他去替换。
子兰凝神望了望天边，道：“召滑大人还是耿直了些，父王素不喜他，如今只能如此了。别的我还不担心，只是秦不得好处不会干休，我只怕秦王稷会滥用邪力，你提防些，最要紧是自己别吃亏，有什么事立刻传信。”
“好。”乌曜应着，搔搔头。这子兰不发作怪癖的时候，唠叨很有些像师父了。他也看看天，勒马道：“你就送到这吧，天也不早了，你这位司败大人忙得很，还是赶紧回去好。”
子兰点了点头，也不客气，说声“保重”先掉转了马头。乌曜也回身往前追赶行军。忽听子兰在身后唤他，回头看子兰又赶上前来，问他道：“你那把短剑呢？”
乌曜撇撇嘴，他没佩剑的习惯，早忘在家里了。子兰料到如此，也不多说，解下腰间佩剑递给他，道：“万一有什么危险，灵力不能用，这能应个急。你在营里闲了也可以多多练习。”
乌曜接过，看这剑可是子兰的宝贝，笑弯了眼，龇牙乐道：“兰美人，想不到你这么担心我，又想得如此周到，我真感动，就勉为其难接受吧！”
子兰气不得，冷笑一声，讥道：“你还知道你如何贵重！知晓的人顾忌你那个封咒，不敢害你，那些士卒知道什么？杀了你变成恶灵，比十个秦还糟糕！你不想给先生惹麻烦，就保住性命不要手下留情！”说完催马快走，头也不回。
乌曜这才想起自己还是冒充的女瑶之子。他早忘了死生封咒的事，想不到子兰一直记在心里。偏偏……唉，看看那风中策马而去的背影，乌曜笑笑，又叹了叹气，系了宝剑，也急忙赶路。
作者有话要说： 媵（音同硬）人：古代指随嫁的人，就是妾婢。多是女方地位低些的亲戚之女，娘家这么做，就是为了人多力量大，肥水不流外人田。可惜也有媵人受宠，正室靠边的情况，那就看谁本事大了。
从侄：堂侄
☆、六十九灵言惊心
苍山莽莽，烟雨蒙蒙。
山腰处斜坡顶上有个半圆的山洞，火堆驱散了湿气，郁姝打开长发擦干，再重新束好，又理理微湿的衣裳，而巽还没回来。郁姝往火里添了几根柴，到洞口边张望，眼见山前云笼雾斜，蓊蓊郁郁的一片树林在细雨中如碧烟缭绕。
这里靠近甘要山，乌曜曾说这是他们从脱扈山回来路过的地方。她一路慢慢行慢慢走，也不曾特意说要去哪里，谁知走过之处，竟都接近子兰乌曜与她说过的地方。自己也不禁苦笑。
哗啦啦啦一阵树枝摇动的响声，郁姝吓了一跳，以为是巽，然而半天不见人出来，她小心走出几步，探头望去，却隐约见一个花白头发的老人坐在坡下一棵大树后喘息，她忙喊道：“老人家，这里。”跳下去差点摔倒，坡有些陡，很湿滑，上来时是巽一路拉上来，她还不觉得。难怪老人上不来。
那老人打量了她，也不推辞，伸手让她搀着，另一手扶着木拐，一点一挪往坡上攀。好不容易上去了，郁姝觉得刚才发冷的身子也热出了汗。再看老人，胡须被雨水打湿贴在颌下，身上紧一层濡湿单衣，脸上手上雨水淋漓，忙扶老人坐近火堆。看看汤煮好了，用竹筒盛了一碗捧给老人。
老人喝了热的方缓过来，郁姝关切问道：“老人家，你这独自出来怎没有家人陪着？”
老人用袖子将胡须的雨水拭了，呵呵笑道：“姑娘可不认得我了？几年前在汉南村子边上我见过你。”
郁姝愣了愣，按老人说的回忆，细细再看，仍有些疑惑。那老人道：“我与那些逃难的人一同到枫香村，你看我饥饿不过，拿了东西给我吃……可记得？就在那棵大枫树下。”
老人这么说，郁姝终于有些印象了，只因老人那一头蓬松的雪白乱发与长眉长须，本是格外不同，而今湿漉漉贴在身上，叫她一时没想起来。她惊喜道：“老人家，真没想到还能遇上您！”
当时她突然心痛，想回家去，路上看到这位老人虚弱地躺在树下，她匆忙分了些吃食给老人，想叫芦呈来救他回家，谁知芦呈回来说树下没人，再问遍了逃来的百姓，只说是有这么一位见多识广的老人指点引领他们来此，得女媭大人救助，之后也都没见过了。
老人喝完了热羹，看郁姝还愣着，笑眯眯道：“郁姝姑娘，你那时心上疼痛，后来可是好了？挂牵的朋友也没事吧？”
当时郁姝本想强撑着扶老人进村，哪知那老人看出她不对劲，又说她周围人有凶，唬得郁姝当即就把对子兰的担心说了。回去芦呈听了觉得此人来历奇怪，偏偏人又不见了。
如此说来郁姝记得这位老人不奇怪，老人竟还记得她倒是不一般了，忙笑道：“托老人家吉言，都没事了。”想到子兰又低下头去，忍不住鼻内一酸，她那时千思万想只求子兰平安就好，后来心贪得多了，最后什么也得不到。
老人正欲再说话，洞外跃进一个人来，“啪！”将一头猎物丢在地上，抹了脸上的雨水，看见多了一个人，先是一愣，眼里就有了警惕。
郁姝起身迎来，解释道：“巽，这位老人来躲躲雨。”巽审视着老人，问道：“这半山雨大路滑，老人家怎么上来了？”话语不善。
老人也不等郁姝打圆场，自己笑呵呵道：“我从山下过，那坐骑受了惊吓跑了，我追上来，那牛没寻着，我却下不去了。”
郁姝赶紧也说：“巽，这老人原是我认得的，想不到在这里还遇到。现在下着雨，雨停了我们送老人下山吧，我们也要下山呢。”
“哦，你们是要去哪里？”
“也不是去哪里，四处走一走，看看各处不同。”郁姝笑道。老人捋捋湿湿的胡子，道：“如今最好不要乱走，我一路过来，薄山那边秦齐韩魏紧盯着方城，只怕要开战呐。不知多少百姓又要受苦。”
这事郁姝知道，她也担心过：“是啊，不过，已过了半年，那方城稳固，有唐将军在，那秦齐进不来吧？”
老人摇摇头，慢悠悠道：“若众人都这么想，就怕有变。王室不振，如何鼓舞士气，唉，大家都担惊受怕呐。不是说那公子上官邑君很有本事嘛，为何不叫他督阵……”
巽脸一冷，皱眉看了看郁姝，喝止道：“一个山野乡民敢议论王室？你到底是什么人？”
“巽！”郁姝拉一拉他，满含歉意对老人笑道：“老人家对不起，巽嘴直心快，不曾有恶意。”
“不妨不妨，我却喜欢他这忠直。看他日后还有许多苦吃呐。你们若是离那方城近了难免有祸，还是多小心些。”老人不太在意巽的无礼，只是好心叮嘱。郁姝也不想去那里的，笑着点了点头。
山雨来得快去得也快，一阵风过说停就停了。林中传来声牛鸣，老人笑道：“哈，这顽劣之物，追他他跑，不理他他自己就寻来了。”
一头青牛钻出林子，转眼到了洞口，甩一甩满身水珠，朝着老人又“哞”一声。郁姝看着一吃惊，这青牛比普通牛高大粗壮，全身青黑发亮，独那两只弯弯牛角雪白粗大，四蹄覆雪。一双清乌圆眸看着三人，似会说话一般。她若没认错，这该是一头灵兽，郁姝惊异地转头看老人，心里转了一些念头。
老人走过去，摸摸牛角，笑斥道：“知道回来啦！能遇到故人，我就不怪你喽，咱们走。”他坐上了牛背，又对郁姝说道：“姑娘，你叫郁姝对吧？后会有期啊。”
“老人家……大人！”郁姝不等青牛起步，疾步上前，“扑通”跪下，焦急问道：“您方才说那方城有祸？可……可能够避免？若是方城失守，我楚地再无屏障，如何抵挡四国？”
她不通战略，但以前也多少听子兰乌曜提过这方城关系重大。老人身份不同寻常，他的话不能不理会。
“唉！天意难违。若我楚人肯协力守住这疆土，也还不难；若是难以齐心，败也是自然之理，担忧又有何益？”老人一声轻叹，长眉垂然肩上，眼中阅尽沧桑的淡然，在郁姝来看多少带些感伤。
“那，那你说若是子……若有上官邑君来守，可有转机？”她还不放弃，换了话探道。
老人一笑，一捋雪白髯须：“这城需有王室的血方勉强保得住，你可愿意他来守？”
这一句话问得郁姝脑中一声轰响。张口结舌间，老人乘着牛远去了，那牛踏在泥泞崎岖的山路上，似踏云乘雾，轻巧消失在烟霭中。
“这到底是什么人？”巽也觉出了不寻常，站在她身后问道。
郁姝不能断定他身份，然而是灵巫不会错。如今世上能举得出名姓的灵巫屈指可数，观面貌最可能是灵聃大人。只是自灵聃大人出了函谷关西去，无人亲眼见过，乌曜说在那泰器山是灵聃大人救了子兰，可他们两人也未看清楚他形貌。
不过眼下她焦急更要紧的事，这位灵巫大人说了方城有危险，这是一急；而先生也可能预测得到险情，若真要子兰来……
这城需有王室的血方勉强保得住……王室之血，也可能是太子，不，太子不可轻易出征，论起能力，最可能的是子兰……郁姝一时心乱难平。
巽猜出郁姝心事，眼神复杂地看着她，道：“你信他说的话？那……公子身为司败，怎么可能这时亲自带兵……”
“……巽，”郁姝抬头打断他的话，顿了顿，毅然道，“我们去方城，我一定要去。”
方城。
乌曜来了有半个月，祈祭或为士卒疗些小病，此时也闲下来了，日昳时便到城边走走。
河岸旁都有士兵严密看守，乌曜一路走过，除了兵哨，一队队巡卫来回几趟。唐昧将军行事谨慎周密，有这沘水阻隔，还丝毫不懈怠。乌曜来之后，见他每日亲自检查城防各处，常到黄昏一身疲惫才回。
这么一路走着，朝右前方远处看，斜阳下，方城弘境万里，气势雄荡。遥想起阿母所说，楚强盛之时，多筑列城于北方，以逼华夏周室，故号此方城也作万城。
然而当今楚王这十年，楚与秦及中原诸国的战争接连败北，丹阳蓝田两战楚受重创不说，韩魏趁楚为秦兵所困而大举兵袭楚，因攻不下方城，南下经武关进入楚中，战领了穰宛，方城之内大部分为韩所有。楚国力损伤益重。
历来教训，可见空有万城，不重贤臣良将又有何用？若有明君能免战止戈，使天下安定，哪里还要什么万城？这么连年征战，国兴国亡，可怜的都是天下苍生。
乌曜发了一番感慨，身下的马没了驱使，自顾吃起草来。他暗自笑笑，催马沿着河岸向前。
正逢夏汛，下了几次大雨，沘水水势骤急，遥望两岸茫茫，隐隐见得敌营的炊烟与高高的旗纛招展。河畔芦苇被淹了大半截，一丛丛在水中摇来晃去。
春汛接着夏汛，这样急的水流，想渡过很不容易，何况守卫严密。不过，乌曜四下里再望一望，这么走过来，没有前面的一段河岸处频繁见到兵卫。周围一片安静，偶尔传来马嘶，风声呼呼，齐胫的草倒伏一片。乌曜下了马，往河边没走几步，脚下一陷。乌曜缩回脚，原来已到了水边，草漫长在水里。
远处有兵士飞奔而来：“灵曜大人，这里水深，小心危险！”
乌曜扬扬手，回他：“没事，我在河边长大的。”
那士兵气喘吁吁到了面前，手持长戟，双颊犹带潮红而唇色泛白。乌曜认出是前几日得了疟疾才好的青年，看他是从城堞下过来，皱眉问道：“你刚好几日，还要按时服药休息，伍长怎么就分派了任务？”
青年抹一抹额头的汗，憨厚笑道：“不碍事，动一动好。汉水涨得厉害，有力气的须去坚固堤坝，这一条河段水深，城上守卫也可稍微歇歇。大人还是回去吧，此处荒得很，没什么人过，遇到危险也救不得。”
