乌曜扑哧一笑，嘲她道：“我就算生气了，你也不会让我进去不是？”
女侍苓知乌曜不是怪她，拨弄着暖套，道：“大人莫怪，我好不容易劝了夫人亲自去看主君，难得他们多说几句话嘛。”说着愁眉一叹气。
乌曜有心，便趁机问道：“你们夫人，为何不愿去见主君？”
苓扁了扁嘴，踌躇片刻，左右看看，方对乌曜道：“大人不是外人，又帮着我们夫人，我说了可千万不能说与其他人知，连……连主君也不能知道。”她一脸郑重看着乌曜，乌曜点点头。
“我家夫人，虽非公主，然而是王叔之女公子，地位尊贵，天姿国色，又聪颖无比，熟识诗文，见识不亚于男子，大人也见过夫人，我说的可不是虚言吧？”
乌曜继续点头。
“夫人自幼受宠，先秦武王，就是夫人王兄，也很疼爱她，大家都知她虽只是女公子，将来必是要许配以国君的，就算如此，夫人还看不上无能之君呢。当初说要把夫人许给楚太子，我，我曾经为了夫人去打探过，没想到见到了主君呢！”苓一五一十说着，仔细瞧着乌曜反应，乌曜装作不知，唔唔两声。
苓奇道：“大人不觉得苓大胆妄为么？”
乌曜赶紧说道：“哪里，苓忠心为了自己的女公子，怎么叫做妄为？”
“还是灵曜大人有见识！”苓感激地睁大了眼，一下简直推心置腹，全盘托出，“可是夫人责罚了我，手臂被打了十下，还禁足一个月呢！还不是她听说楚太子名声不佳，不然我为何这么做？想不到我恰巧见到主君，实在……我从没见过如此风华绝代之人！我回去便想，若是我家女公子嫁得此人，不是国君又如何？”苓的景仰模样，乌曜也算见怪不怪。
“这必定是冥冥之中的安排，我家女公子后来真的许给了主君。然而女公子却很生气，她随车马来楚时，就猜到大王有这番安排，要太子为人质，主君娶夫人，是有意为难楚国，而夫人自觉屈辱，郁郁不乐。我安慰她也无用，婚礼那日她对主君很是冷淡，主君自然就疏远她了。唉！”
乌曜瞧她一脸哀怨，暗叹，就算你家女公子殷勤也没用啊。他又想到郁姝下落不明，心里也不好过。
“如此也罢，也不怪你夫人，你们主君是个性情冷漠的人，你夫人有见识，想必自有计较。”
“不是这样！其实，我家夫人，早就知主君虽外表冷淡，心底却是好的。”苓急忙替子兰辩解，“那一次夫人生病，连从秦带来的医人都看不好，亏了主君亲自医治配药，还时时派人看问。夫人自见了主君，才相信我所言不差。她心里早也后悔了，可是夫人从不曾向人低头，一直放不下面子来，只好由我想办法。”
乌曜听她细说，才知道上一次楚太子杀了秦大夫出逃，因这事与子兰有关系，这位嬴嫦夫人曾致信与其父樗里疾，力求不要开战；而这一次主君受了重伤，她更是几夜未眠，每次苓煮汤药她也亲自过问，也多次去慰望子兰，虽只是说几句话就离开，于她而言极不容易了。
“我家夫人向什么人低过头呢，在家时，连严君大人都无事不依着她。”苓末了说道，又忿然作色，“那位太子横哪里比得上我家主君，偏却是太子，这次楚秦开战，就是因他所致，如果……”
“苓！”一声温和却严厉的唤声打断了她的话。乌曜见那嬴嫦从书阁里款款出来，云鬓下玉容端庄，眼神严肃。她与乌曜见了礼，寒暄几句，又对苓责道：“命你去端羹汤来，这么迟慢，又对着灵曜大人胡言乱语，太无礼了！”
乌曜摸摸鼻子，暗想，子兰虽不喜欢她，然而两人说话神气还真是绝配。
“夫人，怎么这么快就出来了？我……”苓似乎习惯了嬴嫦的严厉，不以为意。嬴嫦淡淡道：“主君刚刚病愈，需多休息，灵曜大人也来了，我们不便打扰，且回去吧。”
“可是这汤……”
“夫人若不介意，我顺便带进去吧。”乌曜忙道。
“那就有劳灵曜大人了。”嬴嫦又对乌曜客气几句，先行离开。
苓不情不愿跟着，忽想到一事，转回头偷偷道：“大人，我想问问，我在驿馆曾见过一位主君的近侍，长相有些奇怪，人却老实。是他领着我才见到了主君呢，可是来此以后都没见过他，大家都说不知，不是很奇怪么？”
“唔。”乌曜摸摸脸，想了想，吓唬她道，“咳，他因多嘴多舌，被你家主君罚到军营中去了，大家都不敢提他，你也小心些。”
苓吐了吐舌，再不多问，乖乖跟着夫人回去。
秋冬之际，庭中一片萧瑟，木兰已开始落叶，衰草倒伏，子兰也不命人清理，越见荒旷。
“郁姝可有什么消息？”
屏风后，子兰披着夹衣坐在门格前，听到乌曜问话，不做反应。自从他醒了，时常如此沉静，与乌曜与他初相识时一样，令人看着也压抑。
“真是被秦人掳去了？”乌曜将汤放置案上，坐到上风处。子兰眼望着庭院，眸光轻淡，面上平静，道：“是。”
“掳去了哪里？”
子兰却摇了摇头，眼底一丝幽黯划过，身子一顿，猛地咳了几声。乌曜住了口，半晌道：“没有消息，也许正说明无事。”
“无事？掳走她的是秦人，你说还会有谁指使？”子兰压抑着怒气，苍白的脸上升起些血色，接着又咳起来。
乌曜怎会没想到，他听说是秦人伏击，就明白了大半，还有些侥幸哪有这么巧，兴许是被掳做奴隶去了，然而一直再也得不到消息，看来嬴稷是存了心的。
不能确定的是，他这么做，是对郁姝有心，还是为了做要挟之备？或许二者兼而有之。他虽不曾与嬴稷正面相见，从他行事的手段看，也不能不担心郁姝。
“真的是他，那么郁姝暂时不会有性命之忧，嬴稷再卑鄙，不至于伤害她。我们从长计议。”乌曜只得宽慰几句，解开暖套，用盅分出汤来，示意子兰道，“趁热先喝一点吧。”
热气缭绕而上，子兰眼神模糊，面色阴郁，接过汤盅，停了停问道：“先生去安抚叛民了？”
“不错，我说要看顾你伤势，所以师父允许我不必跟着去。”乌曜乐得换个话题，道，“大王也焦急，他如今把你当成最大指望，一心盼你快些痊愈，好解救危急。”
子兰冷冷一笑，喝下几口汤。他的伤早已无大碍，郁姝敷的草药很及时，先生得知消息最快赶来救了他。
这时偏偏爆发了庄硚之叛，子兰借伤回到封邑，这里堡垒森严，叛军攻不进来，只接到不少贵族封邑被占，邑主被杀的消息。
楚王派人镇压叛乱，哪知王军节节败退，还激起更大反抗。召滑镇守方城，韩魏秦犹虎视眈眈，他自不能分身；而景缺战死，景翠彻底失了王宠。大王一筹莫展，多次派人来探子兰伤势，期望他能领兵平叛。
“董角呢？”
“正是亏了有他守卫。唉，一听我说举荐董角，大王忙不迭允准了，众臣也没挑剔他低微身份。”乌曜答道。平日里国中歌舞升平，私下勾心斗角；一旦有事，王廷内丑态百出，只求明哲保身，互相推诿，腐烂到这等地步，前景哪堪设想。
董角本是卒长，子兰起用他在保卫社祭时立了大功，却受景翠打压，不曾得到封赏。而这一次领兵任将击退叛军，夺回了都城，叛军再未能进入都城半步。
“哼，偌大一国，竟找不到几名靠得住的将领，真是奇耻大辱！那叛将庄硚，也算有一等好本事，在此之前不曾得到大用，由此可知埋没多少人才。而那白起，回到秦就因军功连升五级，封爵为公大夫。”子兰放下汤盅，冷道，“还有那芈戎，在楚寂默无闻，大王送他去秦帮助芈八子夺位。没想到他后来助秦攻下八座城池，封了华阳君。以功论赏，这样秦军如何不胜？”
芈戎此人，乌曜也有印象，记得珞珞在都城过的上巳节，陪着妺芝来找他们的就是他，沉密寡言，听说因其家族也是先王直裔，为防过于殷厚，大王只令他们子弟挂着虚职，没有封位。
乌曜苦笑，道：“说正题吧。师父主张安抚，然而现在内忧外患，局势危急，大家只望着你快些出来。这么乱下去，会让秦人有机可趁。”
子兰放下夹衣，起身将门格拉上，徐徐道：“以你来看，齐使的要求，父王很快就会答应了？”
“观形势他只能答应，如今僵持下去百害而无一利，如果楚齐合盟，外患就好办了，再说，这样的话，就算你不能出战，他还可以让召滑将军回来平叛。”乌曜看着子兰病容，补充道，“也许召将军更适合些，你这个样子，强撑也不好。”
“你也知道，我早没事了，这不过是做样子，最近来探病的不少。”子兰漠然答道，“刚才你想必遇着了，那嬴嫦也来了。”
乌曜不满地摇摇头：“你连她也防着？”
如今子兰倍受瞩目，那些王公贵族为了自保，也为揣测王意，派人冒着叛军危险来探望打听形势，他是知道的。
“秦人莫测，现今她没有对我不利，未必以后不会，还是小心为好。她曾致信樗里疾为楚求情，凭她的性情和见识，会做这样的事，实在可疑不是么？”
“我看你是多心了，她再有本事，也是个女人，真能指望的也不过是自己的丈夫。也许，还能帮你一把。”乌曜忍不住说道。
“她只要安安分分，便是上官夫人，我能保证她安稳一生。至于她为我，我不需要，我想要的……”子兰转过脸，没有说下去。他默然伫立，庭中木兰萧索的影子在风中瑟瑟寒立，圆而厚的叶子重然坠地，“啪”的声音穿过隔扇传进来。
“你准备怎么做？”良久，乌曜打破沉寂，开口问道。
子兰整了整衣襟，去了虚弱之态，两颊虽仍少血色，目光却坚定如常，平静道：“你回去就说我伤已大好，唯需休养。”
作者有话要说：
☆、七十四囚鸟空望
秋冬暖阳，楼阁外青木苍翠，梅树枝干骨瘦，还未着花，而秋兰郁盛，黄菊丛开，一园景色甚是烂漫。
郁姝无心观赏，沿着花径走到门前，苑门仍是紧锁，透过门缝看去，树影遮掩，不知去处。郁姝失望地靠在门上，叹了一口气，重往回走。
又是一个月过去了，她被困在此地，外面一切事情都无从知道。
而尹苴竟是秦王，这令郁姝倍感吃惊。他告诉她那时他在楚地游历，哪知两国有隙，他怕引起误会故而谎称是赵人，灵均大人早已知道他的身份，本欲送他快些回去，谁料后来发生许多事。
现在秦楚再动干戈，秦王稷解释说这是迫不得已，事关国家，他就算念及私情也不可能罢手。
郁姝也知道争端因楚太子杀人而起，无话可说。
然而她牵挂子兰，当然不肯就此住下，婉拒了秦王稷好意，执意要走。好在知道巽还活着，只是见不到他，她不能丢下他自己离开。秦王说过些时日自会让巽来与她见面，就此不再提及。
所住小苑被锁着，不能自由出入。而那些女侍服侍周到，却什么也不说，追问得急了竟吓得要哭，倒叫郁姝心里过意不去，只能作罢。
她慢慢进屋去，颓然坐至榻边。
想起那一日她向秦王询问子兰的消息，秦王却意味深长问道：“子兰生或死，你又有何打算？”
有何打算？
若能一命换一命，她心甘情愿。子兰活着，她不能陪在他身边，徒然生受煎熬；子兰死去，她也不过孤独寂寥一生。
那么为何偏要离开呢？如果能在他身边……
当时她久久答不出话来，连秦王何时离开也不知道。女侍备了水来服侍她净脸，她才醒觉自己满脸是泪。
后来记起子兰是女瑶之子，若真有不测，必化为恶灵，她也不会不知道了。这么一想，才确定他没有死。
床榻角落放着简单收拾好的行囊，她随时做着离开的准备。然而秦王却有许多日不曾来了。
楚秦之战如何了？就算子兰无性命之忧，那么重的伤，他要承受多少痛苦？先生可好？乌曜怎么样了？
郁姝心绪难宁。
“奴婢拜见大王。”
“起来吧。”
是秦王来了。郁姝慌忙起身相迎，她打定了主意，无论如何要向秦王请求见到巽，与他立刻返楚，再不能耽搁了。
“郁姝。”秦王稷扶起行礼的郁姝，眼神带着关切，“我听说你近日食欲不振，现在一看，果真消瘦了许多，是否哪里不适？不如请医来看一看。”
“蒙大王关心，郁姝无恙，不必麻烦，多谢大王了。”郁姝辞谢道，秦王稷脸色微微一黯，继而又笑道：“那好，今日晴好，不如我们一起在这苑中走走。”说了拉着郁姝向屋外去。
郁姝忙挣着缩回手，秦王不防着，手上一空，二人便有些尴尬。郁姝慌忙道：“大王恕罪，郁姝无礼了。”
秦王脸色难看，侧了身子朝向屋外，停了一停，低声道：“郁姝，就算多年不见，你与我总是故人相见，为何会这样生分？我并不要你称着‘大王’而如此疏远。你仍怪我欺骗于你是不是？”
他声音很低，透着感伤，郁姝看他眼神黯然，略有不忍，忙解释道：“大王，郁姝不是疏远，只是毕竟……只是今时不同往日，郁姝幼年不知礼节，如今怎能在众人面前对大王轻慢呢？”
她说得恳切，秦王和缓了神色，带些感慨笑道：“我却希望郁姝如小时候一样与我相处。”郁姝只得回以一笑。
秦王慢慢踱出屋子，郁姝想了想，随着他走了几步，趁了机会说道：“大王，郁姝久离故园，难免思乡，请大王容许我与巽及时返回楚地。”
秦王步子一顿，似早已料到她会有这样的请求，神色虽不悦，也没有立刻驳回。此时廊上只有他们二人，女侍都已回避，长廊外，秋花恣放，更有红枫白桦，点缀在一片苍翠之间。
“你可知这庭院叫做什么？”良久，秦王问道。
郁姝自然不知。
“我秦人不喜奢华，不重巧饰，独有这静姝苑，是我平定内乱之后专命人修建的。此处虽小，雕栏玉槛，不逊于楚王宫；一花一木，也俱从南地植来，到今日有这样繁盛，不知重新种过多少次。你当真不知我为何如此？”秦王突然转身，目光挚沉，锁住郁姝，令其无处遁逃。
郁姝低下头，心慌意乱。她纵然愚钝，秦王之意也多少察觉了几分，这也是她宁可拂逆秦王盛情也要请辞的原因，谁料秦王突然说破，这般逼迫叫她再不能装作不知。
秦王缓缓走近，郁姝不由退了两步，避开那灼人的目光，跪下颤声说道：“郁姝一心只想回楚地，请大王成全。郁姝感激不尽！”
秦王停下步子，郁姝见他久久立在面前，忙伏身不敢抬头。
忽听一声叹息，秦王转回屋中，在榻前坐下，片刻方道：“你放心，寡人也不强人所难，不过，你要走，也只能一人走，你那位同伴恐怕走不了。”
“为什么？”郁姝一惊，抬起头来。
秦王正注视着她神色，缓缓说道：“你知我为何不让你见他？你与他闯入我秦军伏地，他为救你甚至要行刺本王，身受重伤，如何能跟你走呢？我迟迟不说，就是不愿你担心罢了。”
“他在哪里？大王，请大王让我见见他！”郁姝惊愕失色，急切央求道。
秦王稷目光深沉看着她，一语不发。
楚王二十九年秋，楚齐恢复盟约，楚太子横入齐为人质。齐魏韩三国退兵，秦亦班师罢战。
同年楚王幼子子兰临危受命，拜为司马，领兵平叛。
翌年正月，叛军请降。
暗夜里死寂一片。
乌曜斜靠在城墙边喘息甫定，在他身旁躺着一名受了重伤的青年。乌曜掏出药粉倒入他口中，又解下葫芦喂他几口水咽下，等一等仍不见效。他犹豫了一会，拔下另一只葫芦的塞子，几丝纤细黑线从那葫芦中蠕出，扭动着攀上青年的四肢，钻入衣下。青年忽然有了力气，睁开眼来，乌曜却心里一沉，这澌蚓能令垂死的人暂时得活，同时也意味着他无救了。
青年认得乌曜，眼里一亮，挣扎说道：“灵曜大人，请告诉主公……”乌曜听他撑着最后生息说完，面色渐渐冷峻。
对面陡起肃杀之气，几十米远处一道黑影降下，四面寒气袭来，周围传来禽兽的惨鸣，乌曜忙要起身挥出灵光。
那青年见识过对方厉害，猛地跃起挡在他身前，韩道：“大人快走！”乌曜惊骇地看到那澌蚓弹出他身体，却被吸向对面的黑影。而青年脸如死灰，最后一点生息转瞬消失，身体瘫软下去。乌曜也感到头晕目眩，心知不好，集中精神运起灵力遁形。模糊之间，他看到无数生灵气息包裹的黑影中，射来熟悉的冷酷目光……
楚王三十年三月，叛军首领庄硚受招抚，经灵均大人力保，被封为将军，驻守南地。所有叛乱得以平定。
青云向晚，苍山茫茫。
两名男子缠斗在一起。其中一位俊美凛然，玄袖一扬，剑划出一道银光刺向对面蓝衣束发的男子，对方剑眉一立，短剑一挡，身子迅捷躲过，抬起左手一撒，草木碎石扑向黑衣男子。那男子眉头大皱，险险退后几大步，怒道：“乌曜，你怎么又使些龌龊伎俩！”
乌曜将手在衣上擦了擦，板着脸哼了一声，脸上不带一丝玩笑之意，道：“有用就行，我现在可不是和你比试，你要想过去，就不要嫌我手段不干净！”
“难道你不想找到郁姝？”子兰放下剑，冷冷问道。
“就是为了郁姝，才不能让你随意冒险。”乌曜抹了抹剑，随意插回鞘中，“你身为楚国司马，暗闯秦王宫，会有什么后果？”
子兰冷笑道：“他们难道还有这样的本事，能抓得住我？”
乌曜道：“但是你别忘了那里还有巴人姬垠，还有，那枚力量深不可测的指环。”
子兰一顿。
“其实你都清楚。这几个月里，你派出了多少精兵赴秦刺探，活着回来的有几个？他们在战场上以一当十，这一去却杳无消息，那秦王稷早有准备，也许正是拿郁姝作饵，引你入险，你甘心这样被他谋算？”
子兰恨恨不言，将剑插回剑鞘，道：“那我们该怎么办？郁姝被那秦王到底藏在何处？”
这就是当局者迷啊，乌曜心里叹着，道：“你肯静下心来商量，我便告诉你。要知道师父也为郁姝忧心，你去平叛期间，我也查探过。”
“你刚才怎么不说？”子兰狐疑。
乌曜横了他一眼，哼道：“我若直接告诉你，你傻乎乎冲了去岂不更糟？”
“到底郁姝被藏在哪里？”
子兰连声追问。
乌曜张了张口，望着子兰，神色迟疑，郑重道：“无论怎样，无论发生什么事，你都会想要郁姝回来？”
子兰闻言一震，他狠狠盯着乌曜，揣摩其话中含义。
暮风从乌曜脚下掠过子兰，冷露凝结成霜，衰草“沙沙”轻响。
“我要她回来。”子兰终于开口，眼底如冰泉冷澈，字字咬得用力，如同从心口里迸出，“她再也休想离开，休想！”
乌曜定定看着他，闭了闭眼睛，忽而释然一笑，道：“好。你不要多想了，我只是知道郁姝确实被秦王稷留在了王宫。”
子兰一动不动，面色在雾气里看不分明。
“我没有别的意思，秦王稷我们不好说，但你总该相信郁姝。”乌曜觉得自己方才是不是玩笑过火了。
子兰再次开口，风里声音有些沙哑，极轻，然而乌曜仍听清楚了：“……我只要她能回来……”
一直回到家中，坐到堂上，乌曜备好了饭食，子兰始终绷着脸，乌曜心虚，服侍周到。
饭毕端坐了赶忙说起自己去查探的经过。他也没能进入王宫，好在有子兰派去的死士舍身相助，他得到消息，又躲过了暗算。
“王宫内守卫严密，这也罢了，周围还布有巴人的禁界，专为对付灵巫。”
子兰未吭声，乌曜知他不会甘心，多半在想主意，便道：“师父说，如今我们不能轻举妄动，指环吸取草木禽兽灵气不过是一时之力，要紧的是他还能吸取巫师灵力。一旦积聚足够灵力，那女瑶指环，也许能开启灵界之门。”
子兰不由暗自惊异，道：“灵界，怎么能做到？”
“还不清楚，师父还在慢慢查探。”乌曜看了看他，“张仪去过灵王之墓，师父说历代楚王之中，灵王灵力最盛，却也因此骄狂犯忌，落得悲惨下场，他的墓地在荒野中，竟被张仪搜寻到残余灵力存在，收入指环之中。后来张仪要劫走郁姝时化出的幽冥，就是因此得来的。”
“竟有这么厉害？”子兰眼神一敛。
“还记得他们多次使用尸助吗？如果他们开启了灵界之门，利用灵界力量，吞并其他国家易如反掌。”
“既然这样，秦王稷为何迟迟不行动？”
“也许他还有什么顾虑，张仪短寿，你不杀他，他也活不了多久的，秦王就算想得天下，也要犹豫权衡吧。”乌曜嘲讽笑笑。
子兰沉默片刻，转而问道：“那姬垠为何死心塌地效力于秦王？依你所说，戒指到底在他手中还是秦王手中？”
“你说这个，我正好有一件事与你说。”乌曜收起笑容，神情变得凝重，“恐怕我们有麻烦了。”
日暮，静姝苑。
小屋中，郁姝拧干绢巾，轻柔地替巽擦洗脸与手臂。女侍在一旁手足无措，几次欲伸手接过，郁姝都拒绝了，她和蔼说道：“大王不在，这些事就由我来吧，不会让你们为难。”
巽紧闭双眼，静静躺在榻上，两腮生出了短短的髭须。郁姝替他洗净了脸，又坐到床头，解开他的头发，细细梳理。
他身上伤痕累累，多处伤口奇形怪状，难以愈合，郁姝看得惊心，不由落泪。秦王知道他与郁姝亲同姐弟，所以好生命医人替他治疗。只要按时搽药，巽身上的伤总能好，然而伤及头部，只怕难以恢复。
望着巽清秀的面容，郁姝感到后悔，如果不是为了她，巽也许过着自由自在的流浪日子，就算清苦寂寞，也好过如今生死一线。是她害了他，她以为自己离开了先生与子兰，变得坚强，事实上她不过换了可依赖的人。
他们朝夕共处三年，她受他保护，照顾，可她不曾关心过他需要什么，想做什么。感激，愧悔，郁姝唯有好好照料他，聊以弥补，等他早日苏醒。
郁姝一口口喂巽吃了点粟粥，喝了药，女侍收拾了餐盘出去了。她替巽盖好被子，轻掩上门，在园中独自走走。
先生与乌曜，还有子兰，他们该为自己的失踪而焦急吧？他们是不是正在寻找自己？
眼下，为了巽，她不得不留在秦地。若能让先生他们得到自己的消息也好，然而秦王稷连这苑门也不让她跨出去，更休提为她带信。
宿鸟归飞晚，郁姝仰头看看昏沉沉的天空，只恨自己不是飞鸟，翱翔自如。
“嚓……”
郁姝听到极细微的一声轻响，机敏地转过身来。她走到的是靠近外面的院墙，平日一心想着出去，不由自主走到这里来了。
花丛轻微摇动，只像随风而曳，郁姝却看出不寻常来。
“什么人？”她压低了声音。这里除了秦王稷，不曾有外人进来过，她心里“呯呯”跳着——什么人可以进得来？
作者有话要说：
☆、七十五狗盗之徒
也许只是小动物无意闯入，她有所期冀，才以为是人？若是人，为了什么会冒险潜入这里？
郁姝带着紧张，拨开路径旁的花树，似有一抹犬影窜过。郁姝猝然停了步子，定定神，再走近细察。然而，迷朦暮霭笼着的院子里，那一簇紧靠高墙的低矮花丛悄寂无声，什么动静也没有了。
果然还是看错了，郁姝心底油然有些失望，伫立良久。
“女公子，女公子？”女侍久不见她返回，慌忙出来寻找，郁姝转头见她们一路穿过花木急匆匆奔来，忙应道：“我在这里，这就过来。”轻叹了叹气，她提起裙裾往回走。
“祝姝大人……”一声低弱的唤声令她停住脚步，郁姝回首，这一次她看得很清楚，那花丛轻微地分开，暗淡的暮色下，一双亮黠的眼睛注视着自己，含着惊疑与欢喜。
“女公子……”女侍本已驻足等候，这时小心催促着，又走了过来。
“我来了!”郁姝赶忙走开，一边说道：“这边有刺蘼，你们等着我就好了。”
那几名女侍正不知郁姝怎么跑到这么个角落来了，花刺密集，不留神便钩破了衣裙，喜得只需等候。
郁姝走出花丛，理了理裙幅，道：“走吧，天将要黑了。”
为首女侍问道：“女公子到这里来做什么？有何要做的事，吩咐女婢就是。”这女侍受了秦王指令，就是郁姝想单独多陪一陪巽，她也要劝止。
“我只是随便走走，以为看到一只野兔，不想误入花丛里去。”郁姝扯了谎，信步向巽的住处去。
女侍又劝道：“女公子还是早点休息吧，看顾这位客人，自有我们。”郁姝本欲拒绝，转念一想，点点头又，高声道：“好吧，这几日照顾巽有些累，我只看看他便回房去，辛苦你们，我去歇息，你们也不必过来了。”
郁姝一向不愿人服侍，女侍们应着，自去做事。
郁姝从巽那里回到房间，迅速关好了门，放下罗帐。将灯捻暗了，快步走到窗前，刚一开窗，一个灵巧的身影闪了进来，不等郁姝惊叫，那人轻声说道：“祝姝大人，是我。”
郁姝看清来人，他正是花丛中所见之人，遂压低了声音喜道：“修宁，你怎么到这来了？”
修宁身材瘦小，尖脸短髭，同样满脸惊喜，向郁姝行了揖礼，低声道：“我随薛公大人到此，没想到竟会见到祝姝大人！”
这修宁就是郁姝向薛公田文所托付的百戏艺人之一。他们跟随薛公回到齐国后，齐楚复盟，那秦王听说了薛公贤能之名，两次请他赴秦为相，薛公就带着三千宾客来到了秦国。
郁姝这才知道方城之战真的已过去，如今秦楚相持对峙，她打听了楚国情况，知道子兰早已安然无恙，还曾率军平定内乱，心头一块大石真正落下。看修宁五短打扮，背上披了毛茸茸一张犬皮，不由迟疑道：“那你……”
郁姝知道这修宁过去最善偷盗，流离失所之时他借着这一技之长足能温饱，自从成为薛公下宾，应已放下旧事，不知怎么会这么偷偷摸摸出现在秦宫内？
修宁看出郁姝的疑惑，忙笑道：“祝姝大人不要误会了，修宁得大人提携，飞升为齐公子宾客，早洗心革面，怎会再愿受人白眼，这次重操旧业，却是为了薛公！”
“什么？”郁姝大为不解。
修宁随郁姝悄悄坐下，细细说了缘故。原来秦国官员中有人忌惮薛公，向秦王挑拨，说薛公虽贤能，毕竟是齐王同宗，让他任秦相，谋划国事必定是先替齐国打算，这么一来必对秦国不利。秦王因此罢了薛公相位不说，为防放虎归山，竟动杀意，现已把薛公监禁起来了。
宾客谋士一筹莫展，最后提议向秦王宠妾燕姬求救。哪知那燕姬不稀罕珍宝，说是除非送她白狐裘衣，她才肯为薛公求情。
“那白狐裘衣甚是珍贵，薛公献给秦王的那件已是独一无二，天下哪里再有？”修宁感叹着，接着说道，“无奈之下，便只好由我去偷回那狐裘，也算报答主公知遇之恩。我与求见秦王的齐使者一同进来，偷偷躲到暗地潜伏着想等天黑摸入后宫去，可宫中戒备森严，我钻来躲去摸到了这里来，躲在花丛下看到大人，还不敢相信，听大人与女侍说话，才确定真是大人。真是巧合啊！”
郁姝听他说完，也是又惊又喜，这也算是冥冥中自有天意，这样的地方被他阴错阳差找了来。只要修宁能安然回去，至少可以请他为自己带信给先生，真是上天可怜她苦处。
想了想，郁姝问道：“你偷到那狐裘了吗？”修宁苦笑摇摇头。秦宫地旷，侍卫一批批来去巡视，难以躲藏。他到这静姝苑附近，发觉外面守卫很严，而苑内无人进入，以为是要地所在，结果不过是一处别院，连秦王寝殿还没有找到，更不用说偷来宝裘了。
“时间还早，我自然还要再去打探。只是大人怎也到这里来了？”修宁奇道。
郁姝无奈笑笑，修宁有要事在身，她不愿耽误他时间，直接说道：“这说来话长。我如今也不能出去，没想到能够遇见故人。不知可不可以请你帮我带信给灵均大人呢？”
修宁自然满口应允，又道：“大人是想回楚么？修宁愿助大人出去，万死不辞。”
郁姝当然想走，但她这些日子明问暗试，知道机会渺茫。偷出一件物品也许不难，带走一个人怎会容易，何况还有巽未苏醒，她不想连累修宁，便道：“我还有事，暂不能走，只请你定要告诉先生……叫他们不要担心，我一切都好，以后自会出去。”
她最担心的就是子兰与乌曜他们为她而冒险乱闯秦地。如今权且留下，巽痊愈后她再想办法。念及巽，她心念一动，忙又道：“你，你可会再来？进来很危险吧？”修宁笑道：“只要我探好路径，来去却不难。”
郁姝以前听他说过多次暗潜入魏赵王侯宫苑的经历，于是不再犹疑，便请他再有机会进来时带些宫中没有的所需之物。又叮嘱他多加小心。
修宁仔细记住了，偷偷潜出去，轻巧地融入黑暗草丛之中。
夜幕下万籁俱静，郁姝靠着窗棂，仰望苍茫空际，星辰寥落，万里无风，她闭上双眸，默默祈愿着。
楚之国君敬启：
当初，寡人与大王约为弟兄，于黄棘定下盟约，以贵国太子为质，两国友好之至。
然而贵太子辱杀寡人之重臣，不谢罪而逃走，寡人难忍激愤，一时冲动派兵侵犯君王边境，使两国失和。
如今，听闻君王令太子赴齐为质以求和平。秦楚接境壤界，世代约为婚姻，相亲相近。而今秦楚不和，势必难以号令诸侯。寡人愿与大王会于武关，当面摈弃前嫌，结为同盟。
此是寡人诚挚之愿，不知大王意下如何？敬请回复。
朝堂上，两旁大臣噤然无声，唯有灵均与昭睢坚持劝大王不可应约前往。
武关，是秦第一关塞，临接楚、韩两国边境，北依少习山险，东西南三面皆临武关河之涧。从武关至咸阳路途险峻，绵延几百里，直到蓝田才趋为平缓之坡地。若是秦王有不轨之心，兵马难救。
楚王犹疑不决。
子兰看了靳尚一眼，靳尚会意，忙上前道：“启禀大王，如今我楚与秦相持不下，秦王若诚心求和，化干戈为玉帛，楚秦友好，岂不是好事？若断然拒绝，不免又落秦人口实。臣以为，此约可赴。”
楚王踌躇着，点了点头。众臣观其意，纷纷附和，有的甚至说道秦暴如虎狼，不遂秦意必然再起战祸。
召滑刚从边境回朝，一听众人逢迎软弱之言，按捺不住激愤，大步上前高声道：“大王，秦夺我城池，杀掠我楚将士百姓无数，怎能轻易与他言好！如今我楚精兵良将，牢牢守着西丘关隘，那秦正是生了怯心，故而求和。大王切不可示弱而答应秦王之约！待我将士励兵秣马，总有一日报仇雪恨！”
子兰迅速扫了召滑一眼，而楚王被他说得面上一红，那靳尚最会揣摩人意，冷笑着看了看召滑，不冷不热道：“将军可敬可佩，灭越之功甚重，尚实在软弱无能，只能被将军嘲笑了。”说完还深深一揖。
召滑蔑视他一眼，拱手望着楚王，昂然道：“大王，我楚虽向东得取越地，但此不足以洗刷前耻；必定要取地于秦，而后才足以在列国中雪耻称雄!”
大臣哗然，楚王沉了脸，却也无言以对。
“大王，召将军也劝大王不可赴约，此盟会实不可去，请大王三思！”灵均连忙
上前转圜道。他望了子兰一眼，略有担忧。
“子兰，你如何看待此事？”楚王将目光转向一语不发的子兰。
子兰拱手道：“大王，此事关系重大，臣子以为，先生说得对，还应三思方可。”
灵均略略放心，宽慰地看看他，子兰淡淡移开目光。
朝议结束，子兰拜别先生，往后宫去看母亲楚郑夫人。他出了前殿，在空阔广场上迎面碰到庄硚，此人驻守南地，南疆蛮夷再不敢侵扰，这次奉命回都面见楚王。
二人简单揖礼，子兰欲行，庄硚眸光一闪，忽道：“司马大人可记得招降时与我之约？良机不可错过。”
子兰也不回头，迎风而立，简淡道：“我子兰言而有信，将军可放心。”
“好，硚耐心等候辅佐明君之时。”庄硚一笑，大步离去。
楚后宫。
“此事到底如何？众臣争论不一，多日不能决定，唉！”楚王坐于榻前，将那秦王信函又看一遍，挥开捶背的女侍，烦躁不已。
身旁郑袖接过信帛，察言观色，试探道：“这等大事，自然要大王亲自定夺，不知大王之意是……”
楚王重重叹一口气，道：“若能免战，和秦国结欢，也不是坏事，只是如灵均所言，那秦居心叵测，万一……子兰，你观秦王之意，寡人该如何应对？”
楚王在寝殿焦虑不安，知道子兰回宫中，忙命他来再作商议。
子兰深思不语，楚王焦急道：“你如实说来，不要含混了事！”郑袖笑道：”大王，子兰年幼，这大事他如何能判断？”
“休说这种话，寡人只有两子，太子在齐，眼下大事，正要子兰出谋划策！”楚王招手命子兰坐到他身边，道，“子兰，你且快说，错了也无妨！”
子兰坐下，从容对道：“父王，从丹阳、蓝田之战秦国强势来看，此约不可赴，若父王应约结盟，天下人必笑话父王必是不得已，畏秦而妥协。”
楚王面色一沉，拍着几案颓然一叹，似有不甘。
“不过，强弱胜负不是一成不变。”子兰话锋一转，又道，“昔日我楚在先平王时遭亡国之耻仍能复国再起，而父王也曾为合纵长统领六国与秦宣战。如今虽受重创，朝堂之上有先生与令尹大人，外则有召滑庄硚之猛将，父王任人唯贤，不因喜恶摒弃人才，我楚重振十年之前雄威又有何难？”
“说得好！”这一番话令楚王转怒为喜，继而皱了皱眉，“哼，那个召滑，自恃有功，傲慢无礼，若不是看他也是一员将才……”
郑袖看了子兰一眼，为楚王奉上醴浆，笑道：“这便是大王宽容英明，若是依了臣妾，必要责究他当庭不敬之罪！”
“妇人之见！女人就是这般心思狭小。”楚王大笑着饮了一盏酒浆，对子兰道，“你且继续说!”
子兰不紧不慢道：“齐韩魏三国纷纷请和，秦也轻易不敢再战，更致信示以友好之意，足可见列国也知我楚雄风犹在，复兴指日可待，不能为敌。如此来看，父王若不愿与秦结盟，有文武群臣百万将士，强秦不足为惧；若愿冰释前嫌，赴约重结同盟，有大军严阵以待，足以与秦抗衡，又何需担忧被胁迫？去与不去，不过父王意愿罢了，不足为虑。”
“原来如此！”楚王恍然大悟，喜道，“还是我子说得有理，寡人被那些大臣争论糊涂了！尤其召滑说得可气，难道答应结盟便是寡人示弱？哼！”
子兰也微微一笑，道：“先生与众臣也是忠心为父王着想罢了，孩儿也是妄言。”
楚王想了想，又询问道：“那，依你之见，去还是不去？”
子兰踌躇了片刻，谨慎答道：“子兰以为，召滑将军力主与秦对抗，豪气可赞，只是我楚接连战火不息，他未能考虑百姓之苦……兵法亦有言，百战百胜，非善之至为；不战而屈人之兵，善之善者也……”
“唔……”楚王若有所思。
“今日是秦求和，我为主动，若迫使秦还我失地再结盟，不失和气，岂不比大动干戈更好？不过令尹大人与先生所言也极有理，父王赴约，乃是不顾自己安危，君王关乎社稷之重，此行虽有利于楚，子兰也劝父王不可只身犯险。”
楚王思忖着，对子兰的劝阻似有些不以为然。
郑袖担心道：“大王，臣妾也劝大王不要去，既然有猛将可以御敌，何必置身险地。”
楚王摆手示意她不要再说，子兰却又道：“父王可三思后定夺，只是孩儿还有一事必要禀奏。“
“你只管说来！”
“父王，无论是否与秦结盟，皆须巩固与齐国之盟。与齐亲睦，我太子方可平安；就算不与秦结盟，秦大举兴兵侵犯，有楚齐联合，他国也不敢妄动。齐国薛公为增进齐秦之好已赴秦国，未防有变，父王宜需及早命人出使齐国。”子兰微微俯首，郑重道。
楚王大为动容，直视着子兰感慨道：“你竟还顾虑到你兄长安危，果然孝悌兼备，又有远虑卓识，灵均多次夸赞你，寡人不肯理会。子兰，父王一直以来对你未免不公啊！”
“是子兰不孝！”子兰急忙拜倒。
“好，也不必多言了，将来你兄长即位，还需你尽心辅佐他，寡人只有两子，大楚就交给你兄弟二人了。”楚王拍拍子兰的肩。
子兰拜身不起，道：“父王身体康健，大楚强盛正需父王，无论何时，子兰自当尽为臣之职，鞠躬尽瘁，不辜负父王期望！”
“好好！”楚王喜不自胜。
郑袖眼里含笑，嗔道：“大王还说对子兰不好？臣妾劝大王几日了，大王愁眉不展，子兰不过几句话，竟使大王喜笑颜开，依臣妾看来，大王对幼子却是偏爱了！”
“你以往还抱怨寡人冷落子兰，今日又说此话，你自己的孩子，也要嫉妒么？”楚王大笑，子兰也笑了一笑。
随后子兰遵了王令告退。
出了王宫，靳尚正欲入宫面见大王，见了子兰忙行礼，子兰与他客气一番。靳尚便道：“上官邑君，今日朝堂上那召滑实在不识趣，邑君征伐越国时对他礼遇有加，他不顾邑君才娶新妇，楚秦为联姻之国，陷邑君于两难境地，真是忘恩负义！”
