尹苴被戏弄，顿时有些作恼，忽而又笑了，道：“郁姝你也戏弄人！乌曜你别得意，若说起来，是子兰那句话把我吓着了，而且我正巧听到一声响声。”
“你听到的是这个吧？”乌曜扬扬长篙。
子兰也不多说，依旧转头面无表情看着前方。
尹苴似乎轻松许多，问子兰道：“你可以收服守护了？有几只？”
“……一个。”子兰并没回头。
“为什么不多收服一些？这样不是可以帮着……做更多事么？”
子兰未说话，郁姝替他道：“一个巫师的灵力有限，守护兽的数量必须在他能够控制之内，否则守护兽会反噬。”
“而且巫师也不可以借助灵力为所欲为，巫师最大的职责是沟通天地神灵与人的联系，向人传达神谕，运用巫技治病救人。”乌曜接着说道，“若是滥用巫术灵力，逆天背道，灵力会减退以致消失。”
“灵力会消失？巫师会死吗？”
“灵力消失，不一定会死。但若是有守护兽的话，守护兽挣脱了束缚，有的只是逃逸，重新成为妖兽，有的就会反噬主人，把主人吃掉，这和驾驭不了守护兽是一样的结果。”
“竟然会这样！”尹苴大概没想到还有这样的事，震惊之余，差点被低垂的枝条打中脸面，忙一缩头。
两岸峰峦挺秀，飞瀑泫泉悬泻于峭壁；山下礁岩零星布列；古树青藤，繁生于石缝岩间。有时河道急窄，枝叶便垂在水面上，船行其间，人需小心。
子兰一脸平静，伸手拨开两边低垂的枝叶，继续望着江面。
而乌曜也并不在意的笑笑，继续说道：“巫师也是人啊，当然会死，除非你得到神的召唤，成为神巫，可以长生，比如巫咸大人。巫师死去的话，守护兽也会死，这是灵血的束缚。所以呢，一般的巫师，在死的时候——只要来得及，都会释放灵力，让守护兽解脱，也可以交给自己的弟子继续契约。”
竹筏又转了一道弯，进入更狭窄的河道，慢慢水流更急了，水中礁石渐渐增多，乌曜停止说话，留心江面。由于山高树密，遮住了一半天空，天色也阴暗下来。
前面左边出现一条宽阔的支流，斜拐过山岩，消失在山后。乌曜指着那边道：“这条流向丹水，若我们楚与秦国在丹阳开战，那边丹阳靠近汉中郡。若有不利，汉中郡百姓恐怕也会受苦。”
一提及此，郁姝想起先生，不由蹙眉，忧心忡忡，而大家都沉默下来。
水流湍急，水声格外响亮。
子兰突然站起身，压低声音：“我确实听到奇怪的声音，就在水下，一直跟过来！”
“你别又……”尹苴无奈笑着欲开口，乌曜突然按住了他，侧耳细听了听，也轻声问道：“你刚才从哪里开始听到的？”子兰想了想，道：“进了峡谷，第一个支流之后……我本来也以为是错觉。”
郁姝见尹苴脸色一变，紧张得想站起来，忙摇摇头，示意他别动。
“就算有妖兽，怎么可能这么快寻过来？”乌曜皱眉，山谷中支流很多，但是第一处支流那里离村子很近，附近也住着负责祠堂的巫祝，一般妖兽是不会轻易靠近村子的，若是凶猛的妖兽，不会潜伏这么久。
“不是妖兽。”子兰很肯定，又踌躇了一下才说，“其实，昨夜我也听到屋后有动静，去察看又并没有什么，当时也好像听到这种声音。”
尹苴忍不住问道：“是……什么样的声音？”
乌曜持篙，和子兰都没有回答，静静站立，望着后面的水流。筏子上下起伏，被水流带向前。有许多礁岩黑色圆滑，伏在水下或突出水上，突兀看去像潜伏的怪兽，参差错落；水流不断撞击岩石回流，激起细碎的白色浪花，看不清水下情况。
过了一会，乌曜说：“没有了。”
子兰静立，一会点点头，默默坐下。郁姝什么也没听到看到，担心地看着二人。
尹苴问：“到底怎么了？虚惊一场？”
乌曜摇头。子兰说：“是不是巴人？”
“……大概是。不然妖兽不会这么久无动静。师父不在我身边，走水路是因为山谷中水域广，万物灵气充沛，多少可以混淆迷惑妖兽。可是明明潜在水下却不攻击，又是为什么？”
“巴人？”尹苴疑惑，“巴国不是已经被……我听说，被秦国灭掉了。”
“巴国是不在了，不过巴人部族还在这里啊。他们一直都在夷水流域生活，他们善水，剽勇好战。先代楚巴交战，我们楚师吃过很多苦头。可惜他们族群分散，有濮、卢、共三支，其中濮势力最大，号称百濮。先王楚师不断溯江西上，加上秦军夹击，巴人才退到了丹水。”
“那么，他们为什么跟踪我们？”郁姝问，神色惴惴，这几日发生的事情太多，难免更多猜想，“是想报复楚人？”
子兰道：“若要动手，这峡谷里正是他们的有利之处，他们知道我们觉察便退去了，可见不会轻易再来，不必担心。”
乌曜也说：“别怕，前面不远就出了峡谷，再往前行过了巴岩，就是我从小生活的地方，应该无事。”郁姝点点头。
水流曲折，前面右侧山岩映出亮光，乌曜道：“要出峡谷了。”竹筏一拐，果然看到了峡谷尽头，流变宽，水加深，显得平缓许多。竹筏两相摇晃一下，也慢下来。
乌曜不敢放松警惕，出行之前就想到过许多危险，因而筏子用野藤、草绳捆扎后，还在其下缚上皮囊与葫芦；筏上树了几根横杆，立上桅杆，还特地在尾部设了一根短橹。
他欲放下竹篙，去解桅上绳索，以便出了峡谷升起小帆。郁姝忙要起身帮忙，子兰按住她，自己过去。乌曜手上一顿，道：“你的腿……”
子兰瞪他一眼，冷着脸接过竹篙，站到后面。
乌曜冲郁姝做个鬼脸，暗道，哎呀，戳到他痛处了！解开绳缆这一下时间，峡谷尽头已尽现眼前，水流似乎又加快了。原来前方左侧有一条岔道，水流在这里分作两支，一支左走，一支向前。
远远可见那岔道口岩石上的野草灌木被水流冲刷得东倒西歪，乌曜一惊！他记得这里本来镇有大石，水流只能从几处缝隙过去，所以草木长得茂盛，现在大石竟不见了！
他一把抢过竹篙欲抵住石壁，那篙长约十尺，分几处安了铁箍，下端箍上绑了铁钩。水流甚急，眼看抵不住，乌曜忙用铁钩钩住一棵树。
“轰隆隆”，前方谷口传来巨大声响，四人抬头望去，只见无数大石块和长树干从山上滚落，瞬间在水上横竖错乱堆叠，阻挡了竹筏去路。
子兰一蹙眉，迅速拔出剑蹲下查看一番，贴着竹筏的缝隙猛力刺下去，剑抽上来，刃上鲜血混着江水流下来，流入竹缝。他沉声道：“水下有人！”
尹苴也立刻把剑抽出来，但敌人在水下不知位置，四顾无从下手，
“卡啦啦”被钩住的树受不住力，铁钩刮落枝条，脱了下来，竹筏立刻冲出去。乌曜瞅准岩缝将竹篙插进去，另一边架住桅杆，竹筏慢慢前斜，暂时缓解危险。
“阖乱!”子兰看情势危急顾不得许多，唤出穷奇。
然而谷内狭窄，阖乱停在眼前，双翼拍打，不能再下来。子兰托起郁姝，令她坐上去。
一支手忽然从水下抓住他的脚!那手骨节粗大，指间生蹼，手背上覆盖硬甲，有如鳞片。尹苴看得真切，立刻持剑便刺，哪知震得虎口发麻，鲜血迸出，那手却不退缩，又用力一拉，子兰站不住，眼看要被拖下水去。乌曜推开尹苴，扑过去抱住了他的腰，急喊道：“一定不能下水，不然就完了！”
可是那水下力量极大，乌曜也拉不住，尹苴学着乌曜抱住他的腰，双方僵持一阵。
“啪”竹篙一下折断了。
郁姝看着眼前一切，知道自己帮不上忙，拼力攀上阖乱的背，子兰半身已在水里，见郁姝坐稳了，叫道：“阖乱！”
那阖乱护主心切，双翅一弹，两边树木岩石被震得碎裂飞散，它伸头一口咬住尹苴的衣服，仰头冲向空中。
握着子兰脚的人一下露出了水面，和三人一起悬在空中。他抬头看向子兰，水从他窄额和两只细长的眼睛往下流，没有眉毛，目光透着凶悍，脸面黝黑，头发粗硬如鬃；肩极宽，布满黥纹，左肩上依稀有血渗出。
子兰见他嘴一动不知说了什么又伸出左手抓过来，咬牙一剑挥出，生生将他右臂砍断，那人竟一声不吭坠了下去。“咚！”乌曜三人看着他沉进水里，水上溅起红波白浪。竹筏已如离弦之箭拐过左边消失得无踪无影。
阖乱飞过峡谷口。
“那里站着一个人！”郁姝惊叫，就在左边岔口的山岩上，一个人正把头从同伴落水的地方转向他们。披发，项上金饰闪闪发光，身裹粗葛，腰间围着短裙，显然等了很久。他此时不急着救同伴，却撮口吹个口哨，拿出一个陶罐，往那水中倾倒红色粉末，又掏了一些扬向空中。
尹苴的衣服承不住力，阖乱飞出峡谷，落在附近山顶一块石岩上，四人喘息甫定。
“已经没事了吧？”尹苴惊魂未定。
不待众人回答，天上传来如婴儿般的啼哭，另有刺耳的鸣叫，紧接着是翅膀扇动的声音。大家抬头看，三只大鸟飞来。
“蛊雕！鬿誉还有酸与！”乌曜一看清楚，不由叫道。
这三种鸟比昨日攻击他们的鸟还要凶恶。那蛊雕头上有角，鸣声似婴儿迷惑人，善用利爪挠瞎猎物的眼睛；鬿（音同奇）雀头上白豪森森，虎爪遒劲；酸与体型虽不大，然而长如大蛇，长着四翼六足，善于将人盘卷上高空活活摔死。
就算四人上了穷奇，被缠上也难以脱身。
不等子兰发出指令，阖乱已飞起迎战，然而三只鸟并不急于进攻，只是兜转来回，令阖乱只能防守不能有效攻击。
“是那个人唤来的妖兽，你们不是有灵力么，杀了他！”尹苴大叫。
乌曜摇头，用灵力伤害人是禁忌。
连郁姝也明白了，看来这人知道他们要走水路，之前河流水浅岔道多易于逃脱，他们专选了这里凿开巨石，早早等着。若不是乌曜对这一带熟悉，恐怕竹筏已被推入岔道。继而他们又把谷口堵上，断绝他们的退路。现在计划失败才招来妖兽，如果使用灵力，也不能对他怎样，他有恃无恐。
“这般细密计划，绝不是仅仅出于一般的报复之心。”子兰皱眉冷道。
尹苴一路惊险，心里恨极此人，可自己的剑已掉在水中，干脆解下剑鞘掷了过去，那人一躲，脸上隐有轻蔑之色。
乌曜思忖片刻，道：“不如进山林借着树丛的掩盖逃跑？如果那人追来，我们也好下手……”不等他说完，子兰脸色一变，指向水面：“那是什么？”
三人再看，一只猪婆龙从水里露出头，狰狞丑恶的长脸，眼如铜铃，腭裂绽开，白牙森然，皮甲粗厚，脚爪有力。受了指引，它移动沉重的身体，往岩上攀来，身躯庞大，却也快速。
“这下，不跑也得跑了！”
子兰不肯退，道：“从这里跑入林中会引来更多妖兽！不能拖延下去，何况他们也许还有同伴。”
乌曜听他一说，道：“那就只有一个办法了！”摘下璎脰握在手中。
子兰喝一声：“郁姝，你们站远点！”举起左手，手中不知何时多了一枚黑玉，红色丝绦缀连，炫光流离。凝神之间，光芒已化作一股旋风卷向那只猪婆龙，猪婆龙被卷上高空，厚重的尾巴犹在甩动，风突然消失，它重重地跌在对岸岩石上，岩石被砸得粉碎。
“好厉害！”尹苴是第一次见到灵的力量，禁不住赞叹。
那个巴人敏捷躲到一边，看了子兰一眼，哈哈一笑，忽然腾跳起舞，唱起歌来，声音粗狂响亮，浑厚有力，盖住了水流声，在山谷里回响，震荡不绝。“他在唱什么？”尹苴有点受不了，捂住耳朵。郁姝拉着他退后，只见天上，三只鸟听到歌声，疯狂起来，不再闪避穷奇。酸与扭动身体，六足张开，一下扣住阖乱，身体很快卷了上去，另两只鸟竟如离弦之箭，冲向四人。
乌曜专注意念，抬手一挥，两只鸟被无形屏障弹开，挣扎着还要飞向前。子兰再抬手，白光犹如一只利剑，直刺蛊雕。暂时压制了妖禽的攻击。
空中一声惨叫，是阖乱挣开酸与，反口将其咬成两截。又猛地扑向鬿雀，那鬿雀翅膀一偏，欲绕开虎爪，还是躲不及，被阖乱铜头撞得翎毛四散，紧接着一口咬断翅膀，跌落江中。
危机化解，四人松了口气。子兰脸色有些发白，左腿疼得厉害，身子歪了一下。乌曜抬手扶他，子兰后退一步，避开。乌曜嘀咕道：“你现在比我还糟糕，计较什么啊！”子兰半身泥水，还溅了血，虽是黑色衣衫看不分明，但已着实狼狈。郁姝急忙过来要替他擦拭，子兰摇手，独自走到崖边去看动静。
那个巴人舞动愈发激烈，弹跳扭腰甩头，拍腿锤身啪啪作响，歌声越来越高亢。远处更多怪鸟飞来了。
“快走！”
子兰当机立断，吩咐大家快乘上去。阖乱落到附近岩上，乌曜先拉了郁姝跑到阖乱身边坐上去，尹苴跟着，子兰脚步有些踉跄，慢在后面。
待乌曜坐定一转头，大叫：“小心后面！”
子兰没来得及回头，已被人从后背抱住！那人右边赫然只有半臂，骨头刺出，血肉模糊，然而左手铁铸一般有力扣着子兰，怎么也挣不开。尹苴在他前面，此时一看，扑上来欲扯开那人，又哪里扯得动？
阖乱不等乌曜跳下，载着两人冲过来要救子兰。那人冷冷一笑，喘着粗气，拖着子兰猛向后退，仰身一倒坠下山崖，尹苴控制不住身子，跟着也跌了下去。阖乱往崖下风驰追去，虽然动作极快，竟还是慢了一步。
子兰知道来不及，眼中闪过一丝决然，喊了声：“带他们走！”话音未落，瞬间没入水中。衣角卷动处，但见浪花飞溅，涡旋涌流，人没了踪影！
作者有话要说： 猪婆龙：其实就是鳄鱼中的扬子鳄，在俺们长江一带还叫土龙，学名叫鼍（音同陀）
☆、七 观氏女媭
阖乱陡然停在水面，郁姝差点冲下去，乌曜抱住她，任水浪扑打在脸上身上。
郁姝急得哭，看着乌曜道：“怎么办？”
乌曜甩掉一脸的水，看看江面，只见波浪翻涌，混浊不堪，别说子兰，尹苴也不见人影。峡谷那边也只有乱石浮木在水中沉浮，一片狼藉。阖乱只顾着救子兰，尹苴慢一步落水，但也是晚了，乌曜来不及救他，心里自然有些愧疚。
抬头看上面，那个巴巫站在崖边俯视着他们，眼中有得意之色。阖乱飞起，却是往相反的方向。郁姝哽咽着，抓住阖乱的皮毛，道：“不能走，乌曜，快想办法！他们会不会……”
阖乱开口：“大人要我把你们带走！”
“不行！”郁姝急道。乌曜握紧拳头，按下满腔怒火，严肃道：“郁姝，怪鸟已飞过来，情况紧急。我们暂时没有别的办法，只有回去找阿母商量。现在阖乱没事，依令而行，说明子兰暂时也应该没有危险。”
郁姝望向江面，咬唇不语，乌曜沉声道：“我们走！”
阖乱快速向巴岩飞去，怪鸟穷追不舍，叫声和翅膀的拍打声高一阵低一阵充斥耳中。
郁姝突然想到乌曜的身份，也许他们本来的目标就是乌曜。子兰一直在探查此事，可她不希望这么对待乌曜。自己刚才意气用事差点误了大事，而子兰虽对乌曜有敌意和他心，关键之时终究比她明白许多。想到这里，便如万针穿心，回头对乌曜说道：“如果他们追上来了，你就一个人走，不要管我！”
乌曜一怔，立刻笑道：“哇，这倒是个好主意，不过留下你有用么，难道他们就追不过来了？你不会是提醒我，要我反过来救你舍生取义吧？”
郁姝顾不上理会他的玩笑，一脸郑重地说：“先生叮嘱过我要我看着你，你是楚国的灵巫，我不过是……”
乌曜不让她说下去，将她两肩板正看着前面，轻轻说：“子兰不会有事，你，我，子兰，还有尹苴，我们都会活着！以后不许看轻自己，不许说不要管你这类话，先生、我都要你活得好好的……子兰也是！”
风迎面而来，吹乱了头发，郁姝觉得颈后发痒，是乌曜的气息，热乎乎的。她何尝愿意去死，然而自己总觉得，若是面临选择，舍弃她不正是应当的吗？她忽然想起自己跳崖时子兰的一脸怒气，听着乌曜轻声而郑重的话，这才明白他不是生自己的气，是怪她轻生妄为啊。她想笑又笑不出，脸上的泪水被风吹干又流下来。深呼吸几下，冷风呛人而清爽，郁姝说：“好！”声音发颤。
乌曜“哧”一笑，道：“不好也不行，我要对付妖兽，你自己坐稳！”
郁姝赶紧伏低抓牢阖乱。乌曜反过来坐着，又紧握璎脰，后悔身上不曾配一把剑。
那巴巫也乘了妖兽，一路操纵追赶而来，渐渐逼近，看得清模样。乌曜盯着他，不能确定这个人到底什么来路，看他更像个武将，长得魁梧高大，黑发在空中飞舞，项上是虎形金项圈，腰上还配着一圈拳头大小的陶罐，都套一层竹笼以防碎裂，看来这是他行巫法的主要用具。长相与之前挟走子兰的人并不相近，眉毛粗长，眼神犀利，高鼻丰唇，从右眼角到额上有红垩、石青与涅土刺成的黥纹，显得神秘不可侵犯。
乌曜猜想他能操纵妖兽，应该是巫师，可他使的巫法也不同一般，叫人不能轻易下判断。
那人乘的是獙比，形状如狐，生有双翼，格外灵巧敏捷。叫声像鸿雁一样，此时双眼发红，冲在了最前面。
乌曜举起璎脰，激发灵力，先对准獙比，就算不能一举击落，至少可以阻碍他前行。那人却早有准备，一声厉呵，獙比后退，两只怪鸟飞上来，顷刻被乌曜召唤的旋风旋翻。然而等他们散开，那人手上竟持了一支短弩，对准乌曜。
乌曜忙呼阖乱飞低，渐渐贴近江面，巨翼扇动，激起江上丈高水浪，獙比紧跟而来，毕竟身形小些，掀起的风浪令它慢下来，也阻住那人的视线。那人很快令獙比飞高，居高临下，一览无余。怪鸟也赶上来了，欲成包围之势。
乌曜知道不好，然而没有其他办法。
忽然一声灵音长啸划破天际，若万道金光劈开云层，清灵高昂，如剑之气直上九霄，催人脑中一警，霎时清醒。
獙比一震，眼中红光收起，将身一掀，转头逃走了。那巴巫没有提防，翻跌入江中。怪鸟乱飞，像无数碎片肆扬，这时空中出现一匹守护兽，白首马身，鸣声悠扬如天籁，掩住了嘎嘎的怪叫声，怪鸟一下纷纷飞散，消失无踪。
情势一下转变，郁姝看那巴人落入水中，仰首望向声音传来的地方，脸色阴沉，不甘心地冲乌曜冷冷一笑，身子一沉，潜入水中游走了。
乌曜兴奋地指给她看：“那是我阿母！她来救我们了！”
郁姝抬头，一匹守护兽缓缓飞过来，是天马，白身乌首，形如大犬，矫健轻捷，身上铺一块深褐坐毡，座上人身穿黄衣，长发挽髻垂在身后，娥眉入鬓，凤目婉约，秀鼻润泽，端丽大气；长衣广袖，随风蓬张摇荡，犹如神君降临。这就是楚国最了不起的女巫、巫山十峰的主祭女媭大人吗？郁姝第一次见到，仰望时眼中全是敬慕。
天马停在他们面前，女媭含笑看着他们。乌曜大叫一声：“阿母，你总算来得及时！”
郁姝跟着叫了声“女媭大人”，乌曜一推她：“叫阿婶就行了，客气什么！”郁姝脸涨得通红。
女媭微微一笑，说道：“你要不肯叫阿婶，也叫阿母吧，我不介意多有个女儿。”
郁姝想不到端庄的女媭大人如此随和，一时愣着不知如何应答。
乌曜提起大事，焦急说道：“阿母，师父被烨罗大人掳走了，公子子兰被巴人抓走了，必须快去救人！”
女媭大人收了笑容，说：“先回去再说吧。大致的事情我已知道了，昨天速风来报，灵均占卦知道回都城有大曲折，我们都没想到竟是烨罗大人从中作梗。今天久候你们不来，我知道必然有变。”
轻唤一声：“宜由。”
“是。”悦耳的应答，一匹鹿蜀现身。
就是方才驱走怪鸟的守护兽，身上有斑斓虎文，赤尾白蹄，令人看他便心生喜悦。女媭要他俩换乘，让阖乱离开了。
一路上乌曜把从昨日到今天的事情整个经过说了一遍，又想起一事，忙问：“阿母，师父一向让继戢和叠涂保护我，可是今天他们没有出现，会不会是师父出了什么事？”郁姝也早已想到这个，不好插话，此时一听也关切望着。
女媭看看两人关切担忧的眼神，摇摇头，凤眼一黯，道：“有烨罗大人在，不会有什么危险。只是……灵均喝了忘忧金涎，昏迷时守护兽依然会遵守指令，之后再没出现，说明他已经醒了，不过……已经不记得之前的事，因而召回了守护。”
两人心里一宽又一沉，也不知是喜是忧。
乌曜又问：“那个巴人，他的巫术很奇怪，我在这儿也从没见过，可是他似乎对我们很了解。他们为什么要抓我们？”
女媭苦笑，指挥守护兽飞低。此时已经来到陆地，山峦起伏，丛林密集，看得到树间零零星星的草屋竹楼。
她叹一口气，说：“这恐怕说来话长。提到巫师，当年最优秀的巫师就有我们楚巫与巴巫。可是，当初，文王盟会诸侯，尽管我们为周立下枕戈汗马之功，只因楚巴皆是南蛮，受到轻视，根本不得入诸侯之列参与会盟。”
到了村寨附近，三人从守护上下来。女媭大人的家也是座落在比村寨地势稍高的坡上，守护可以直接现身，不会惊扰村民。
郁姝看看周围民居。这里的村子与灵均所居的辛村相似，不过傍水而居的更多。为了避免虫蛇侵扰和湿气，有许多一半靠山一半悬水的吊脚楼。木梁门楣喜用辛夷木，靠近村子便能闻到辛夷的香气。
走了几步，乌曜忍不住开口问道：“他们会不会是因为巴国亡于三国相争，所以来报复楚人？”
女媭摇头。
“很难这么说。巴国会灭亡，不仅仅因楚秦夹击。当初周王是为了控制濮人各个部族，以助伐商纣有功，而封建巴国，以自己后裔为王室。其实百濮本不甘愿受到控制，他们多不承认姬姓巴国，有许多部落自立首领，不依赖土地，依水而生，以渔盐为业，奉白虎黑蛇为守护，至今依然。”
这样说来，巴人的举动就实在费解了，郁姝道：“我们之前不曾与巴人打过交道，子兰刚来接先生，就碰上了巴人，若不是国仇，他们为何要抓走子兰？”
女媭道：“进屋慢慢说吧。”
乌曜抬头看已到家门口。门前两个人迎上来，向女媭行礼，一个是三四十岁的中年人，络腮胡，紫红脸膛，显得精悍强干，是这里的渔船主掌。路上女媭令守护兽葱聋传令给弟子，叫他找来主掌在此等候。女媭令他立刻派人去峡谷口附近搜寻。子兰被抓，找到的希望渺茫；尹苴不是他们的目标，也许只是落水失踪，还能得救。
拜托了渔人寻找，总比自己乱闯好，乌曜和郁姝只得将担忧暂时放下，静候消息。
站在一边的年轻人迎上来，引他们进门。这是一处小院，要比灵均的草屋齐整而端正，更加宽敞。院前有一棵枫树一棵桂树，屋后屋侧是竹林掩映，简洁大气。
桌上早备好了菊茶，温热适中，乌曜一口气喝了三杯，这才同端来酥饼和水果的年轻人道：“多谢大师兄，还是这么周到，阿母有你这个弟子实在省心多了！”
那年轻人身穿棕色长衣，头上没有戴冠，简单扎了发，眉眼俊秀，透着灵气。听乌曜这句话，笑一笑说：“乌曜，跟了灵均大人这么些年，怎么还是这样一副德行。你是什么样的人不要紧，别人看了你猜错了灵均大人可就糟糕了！”
乌曜嘿嘿一笑，向郁姝说：“这是阿母唯一的弟子，叫芦呈，已经出师了，还赖在这里不走。”
女媭在旁听他们斗嘴，也不阻止，只是抿嘴喝茶。郁姝也就见怪不怪了。
芦呈凑脸过来，一脸和气，眼睛笑成两道弯弯，说：“这就是郁姝么？难怪乌曜出去了不肯回来呢！”
郁姝脸一红。
女媭说：“芦呈。”
那人似乎也发觉了她的局促，忙补充道：“我和乌曜从小这样，你也算得我的师妹了，你叫我芦呈便可，你师兄别的不会，要想吃什么只管说，我做给你。”
说得亲切而自然，让郁姝觉得心里一暖，也笑笑，点点头。
芦呈回她一笑，正面对女媭微微躬身，说：“先生，我先出去了。”转身时身上飘来好闻的气息，他出去轻轻带上门。
女媭放下茶杯，郁姝留意到她手上那枚黄玉指环，又提出刚才的问题：“阿婶，照你所说，如果不是为了报亡国之仇，他们为什么要抓子兰乌曜？”
“现在还不清楚。也许，是受人指使。”
“谁会指使？”
“灵力不是有禁忌吗？怎么可以随意使用呢？”
乌曜郁姝一起开口。
女媭抬起手，手上黄玉指环光华润泽，她问：“你们知道为何巫师运用灵力要借助指环？”
这个问题当然由乌曜来回答：“玉吸收日月精华，具有灵性，这样能够净化灵力，有助于与天地沟通，神灵交汇。”
乌曜庆幸这一点还是认真听了的，他一心想早点出师，灵均强调了使用灵力时玉的意义，他才难得仔细保管。
女媭摇摇头，道：“你先生说得对，也不对。玉，能净化灵力，最重要的是束缚灵力！”
两人吃惊。
作者有话要说： 黥(音同经）纹：就是古代的纹身，不过多在身上，只有首领级人物可以纹在脸上
獙(音同必）比 鬻（音同玉）熊
辛夷：就是香椿树
这一段巴国历史，参考了不少相关书籍，加以筛选，如《巴人谜团》、《巴人之谜》等。因为查阅得多，资料琐碎，又加上自己的虚构胡乱联系，所以不能把来源一一说明。
☆、八 各述心事
女媭一番追述，乌曜和郁姝才知道，灵巫子担负秉守神意，与天地沟通之责，最初并没有那么多禁忌。在能力之内，只要需要可以任意使用灵力，由此保护指引部族繁衍生息。
“其后巫师灵启建立大夏，成开国君主，他承继其父大禹的超然灵力，得以上天拜见天神，谁知他的子孙，后来的桀自恃灵力觊觎神位，自比太阳，暴虐无常。神帝乃令大巫伊尹辅佐商汤，灭夏立商；谁知商纣又重蹈覆辙，竟与狐妖雉精勾结，想要一举统治人界与灵界。”
“灵界？”
“是。”女媭看了郁姝一眼，“人被取消了与万灵沟通的能力，除非化生为其他形态，否则不能进入灵界。而其他生物只要灵力足够，便可化成人形，自如往来两处。”
“那我……”郁姝满怀不解，欲言又止。
“你并不同。以后有机会再告诉你。”女媭拉起她的手，眼中泛起怜爱，郁姝总在先生的眼中看到同样的目光，那双柔软温厚的手传递的温暖让她安心。
商亡周立。
神帝也因此明白人的贪婪与野性不能改变，进一步削弱了人的灵力，灵巫必须借助集天地灵气的玉石传导，才可以释放灵力。于是以玉作为约束，巫师使用灵力的范围受到限制。一旦有灵巫滥用灵力，玉指环碎裂，巫师就再没有使用灵力的可能了。
“巴巫却不肯受这样的限制，他们自动放弃天赐的神性，用他们自己的方式驯服妖兽，使用惑术行法。这通常被称作‘蛊’。也因为这一种放弃，他们不能与其他部族的巫师同享神祭，日渐疏远，加上神秘莫测，渐渐断绝来往。”
“难怪那个人的巫术奇特……”乌曜听说那巴巫不愿意受制约，放弃灵力，倒觉得有几分佩服。
“什么人能指使他们呢？”郁姝紧问道。
女媭苦笑道：“巫师使用灵力禁忌太多，而诸侯称霸争锋，更不愿受天道的约束，于是中原国家“敬鬼神而行人事”，神谕反被利用，巫师得不到尊重。而用常规方法解决不了的事，就会找巴巫来解决。能够交换满意的条件，他们往往是接受的。”
满意的条件……
如果不是为了报复，什么人开出的条件能够让他们来抓楚王的公子或者灵均的弟子？郁姝和乌曜百思不得其解。
乌曜问：“阿母，难道烨罗大人不放人，师父就一直回不来？”
女媭道：“烨罗大人是想替灵均阻挡祸患，如果事情已经过去，应该不会为难他。我会向山神请求的，这件事你们不必担心。”继而又道：“今天你们很累了，先去休息吧，有了消息我自会告诉你们。”
女媭还有许多事务要处理。乌曜和郁姝还有疑问，也只能先放下。但两人出来，哪里能安心休息，乌曜便领着郁姝在村里走走。
村里壮年人都不在家。坐在门前的老人小孩看到乌曜，都很高兴，纷纷和他打招呼说话。若是往日，乌曜少不得多玩闹一会，可是今天这两日发生的事多，实在没有心情，打个招呼就离开了。
两人各怀心事，慢慢到了村口。
村口有一棵古枫树，郁姝在空中时便已注意到。乌曜提过，说这棵树是村子的守护神，据说枫香村的名字正由此来。
此时近看，树干要两人伸长手方能合围，三根主枝遒劲舒展，还未入秋，天气已转凉，叶子有绿有橙有黄，灿如烟霞，秋水澄澈，枫树倒映其中宛若彩锦绵延飘动。楚之南许多村子都爱种枫树，但这是郁姝第一次见到这样壮观的美丽。
“真美！”
乌曜看到此树，也提起了精神，笑道：“我和你说过么，我小时候还得这棵树救过命。”
郁姝点头。
乌曜过去，抚摸树干，树皮坚硬光滑，也不似一般的树有太多树瘤，根部隆起，有如卧虬。风吹来时枝叶婆娑，如手掌大小的叶子翩翩起舞如彩蝶。
他仰头静看，沉默一会说：“小时候，没有人愿意和我玩。”郁姝有些不信，说：“乌曜，从来你到了哪里哪里都热闹。我看大家都很喜欢你呢。”
“我从小就容易招来妖兽，阿母和师父，总要有一个留在我身边才行，而我总想跑出去玩。有几次遇到危险，幸亏阿母及时赶来……后来，就再没有人肯和我玩了。我的母亲是大家尊敬的巫师，她的孩子却会带来灾祸，你说，我可不可怜？”
乌曜笑着说，带一丝戏谑的口气，然而眼睛里的寂寞也是真的。郁姝低下头，她懂得他的心情。
“阿母安慰我说，因为我有最了不起的能力，将来会是比先祖更了不起的巫师。所以啊，我就一直想长大，这样我就可以想去哪里就去哪里，也不用担心连累别人了。可是将来要多久才到呢？
“有一天我遇到了一个小孩，他不像别人惧怕我，肯和我玩。”乌曜这次是发自内心的笑，随即暗淡，“我呢，又忘记阿母的叮嘱，趁阿母主持龟卜礼祭时，第二次和他在山脚约着，会合了就往山上跑。”
“可是你不怕……”
“不怕有危险害了他么？”乌曜接过话，“我那时在村里没见过他，所以想着也许没事，就算出了事也没有人知道……你别这样看我，我那是太想有人陪着我玩了。”郁姝不自觉地瞪大了眼睛，乌曜这么一说她咬咬嘴唇，不好意思地问道：“后来呢？”
“走了很远，我才知道那是一只九尾狐，借了变化骗我到山上，离了阿母能预知的范围，不知施了什么法，守护兽也无法现身。然后要吃我。”
“后来呢？后来他就来救你了么？”郁姝急忙问，抬头望望枫树。
乌曜一笑：“是，正是秋时，她穿一身红衣，就是枫叶转红的颜色，后来我没有觉得有谁能那么漂亮过……可惜我被救下来之后挨了狠狠一顿打！”
“啊？”
“她说是我阿母占卦卜出我有极大的危险难以化解，只好拜托村子的守护神帮忙，不然她是不会轻易现身的。而且我以前啊不像其他村人尊重她，总是偷偷在她树下挖蚯蚓啦，埋偷来的东西啦还有……撒尿……她一直恨死我了，正好借此机会把我好一番教训。”
“……”
“我第一次离死那么近，以前无论怎样，我都深知有人会来救我，所以并不会多么害怕，有时还故意戏弄守护兽惹事生非……而那一次真的绝害怕……但是一点也不想死。”乌曜转过脸来，郁姝瞧着他一脸的坦率平静，“我忽然也明白了那些阿婶姑姨的心情，她们不肯让孩子和我玩，也不过是因为我这样的害怕啊，有什么不对呢？”
郁姝很少见到乌曜今天这样的严肃认真，他是在自责吧？以为子兰和尹苴是被自己连累的。
“你后来还见到她么？”
乌曜听她问，想起小时候，又笑了：“……见过一次。那时我也不乱跑了，天天围着树转，要她出来，她也不理我。我要烧树，被阿母关起来痛打，五天下不了床。”
“你，你要烧树……”这样对村子的守护神，郁姝终于知道他有多胆大妄为了，难怪师父怎么也管束不了他。
“我躺了五天，做了个梦，梦见她，就是那个样子，竖眉傲然站在那里，红裙漫天。我醒来也想明白了，如果我成了灵巫，有了与神灵沟通的资格，就能自由和她说话，就能常见到她……那个时候，我才认真开始学习巫技。”
一阵风过，枝叶“飒飒”作响，郁姝想，枫神应该能听到乌曜的话吧？
“不过后来啊，我最希望的是能有自己的守护，那多威风！如果她再不肯见我，我就叫他们咬她，敢瞧不起我！哼！”乌曜背对着树看着远山江流，叉腰大声说。
还、还是不要听到吧，郁姝心虚地看看枫树。
江风微凉，乌曜与郁姝靠着树坐下。村口在一个土坡上，有两条路延伸向西，一条通向北边山里，一条向下靠近江边。隔了郁郁葱葱的树木和岸滩，江水缓缓流淌，偶尔漂过几条小船，更远处是山峦叠嶂。好像所有的岁月都是如此平和，谁会想到就在这之前发生过惊心动魄的战斗呢？
乌曜很快振作了起来，脸上也恢复了原来的轻松，说：“后来阿母为我找来了一个朋友，他不害怕妖兽，你猜是谁？”
郁姝犹疑地看看枫树，摇摇头。
“当然是芦呈啊！”
“芦呈？他……他为什么不怕？”
“他是桂树精！”
郁姝吃惊，难怪他身上的香气隐约熟悉又不同。
“阿母说他很有灵气，破例收了他做徒弟，可惜因为不是人，不能主掌祭礼。还好他自己明白，心性也淡薄，出师了也不肯去都城任事，宁可呆在这里陪着阿母。”
郁姝想了一想，道：“收芦呈做弟子，你阿母也是为了你吧？”
“是啊，我也不老往外跑了，即便出去，有他在，恶灵多不敢近身。”
郁姝不由叹一口气，说：“子兰……就没有你这么幸福。”她听乌曜提起小时候，触动心事，不仅为自己，也是想起了子兰。
“他么？哼！他还有什么不好的？无非脾气太怪吧？”
“他若是有你的开朗也许就好了。他性子冷，不爱说话，什么事都藏在心里，可是也不能怪他。你知道么，他虽是楚王的小儿子，大王并不喜欢他；夫人对他虽好，可是常常不在身边。因为大王不喜欢，连宫人们也不肯好好对他，他小的时候只能一个人呆在宫里，那样一个空落的地方。只有先生来了才有人与他说话。先生后来收他做弟子，便让他住到自己家里，那时我才认得他。”郁姝望着江水，淡淡眉毛蹙着，眼中的忧伤亦如水波流转。
“楚王为什么不喜欢他？”
“不知道……有人说，因为他出生后腿有残疾，大王认为不吉利，格外疏远他。他知道了，不肯瘸着，也不愿人抬，一定要自己走。炎夏不说，就是冬天里也练得身上出几层汗，晚上疼得睡不了觉，又不愿叫苦，嘴都咬破了……当初连站也站不稳，你看他现在走路，不知道的人哪里相信他腿不好呢？”
郁姝想起子兰那时的样子，瘦弱而倔强，忍不住又要流泪——她没说，子兰流了多少汗，她也偷偷流了多少泪。
乌曜瞧着郁姝眼眶红了，这次没有笑她，有点理解郁姝总是护着子兰的心情了。他乌曜未出生时父亲已为国战亡，阿母以前经常讲起父亲的事情，知道如果父亲在，自己会更受疼爱。他奇怪竟有不喜欢自己孩子的父亲。这么说起来，那个一脸冷傲，脾气极大的子兰也不容易。
“先生知道他孤僻，临来汉北时要我留下照顾他。我偷听了他和夫人说话，以为真的是他赶走了先生，去问他，他什么也不肯说，问急了就走。
“……我一赌气就撇了他来找先生。现在先生出了事，他那样着急，细想想事情未必如我所见。”郁姝越说越伤心。
她憋了一年多，不敢跟先生说出实情。她自己受的委屈不要紧，她怕先生对子兰失望，只说子兰觉得先生偏心乌曜，所以她生气离开了都城。
这时想着子兰下落不明，生死难卜，眼前闪现他被巴人挟持落入水时决毅的眼神，心如刀绞，不由埋头伏膝大哭：“我明知道他是什么样的人，还是生他的气，原来是我不信任他！”
郁姝性格柔婉，有时和乌曜嬉闹，也不过就是斗斗嘴掐掐脸，乌曜还没见过她这么情绪激烈，一下也不知怎么劝解，要她抬头，她哽咽着抱住手不肯。乌曜无法，起身蹲在她面前，扶着她的肩，说：“郁姝，你不要哭，我刚才就想好啦，我去和阿母说，提前让我出师，我立刻去找子兰！”
郁姝猛地抬头，脸上都是泪，长长的睫毛上一层水雾，她慌了，用手背抹抹脸：“出师？不，不行，师父不在，太危险了！”
“有我阿母是一样的。子兰不也偷偷收服守护兽了？我怎会比他差，我可是观氏后人呢！”
不等郁姝再说，乌曜扬扬凌乱的黑发，目光炯炯，眼中满是自信，安慰她继续说道：“别急，郁姝，没什么可担心的。等曹大伯——哦，就是刚才的主掌——打听到了消息，我们就去救他们！既然是活捉，总不会那么快有生命危险吧？只要人活着，我一定会找到他！”
