吴兰是唐梅的大学同学，是一个典型的美人坯子。肌肤如瓷似玉，眉毛细长弯曲，高挺的鼻梁，苗条高挑的身材，眼睛漆黑闪亮，像秋水，似古泉。她的美和唐梅的美不同，唐梅是属于那种端庄的美，而吴兰是那种野性的美。但唐梅和吴兰并没有因为彼此的美而互相妒嫉，相反她们成为一对好朋友，这种友情一直持续到现在。大学里，她们俩成为一道亮丽的风景，在中文系一大群姿色平平的女生中，俩人显得鹤立鸡群，一同登台跳双人舞蹈，一同登台用英语朗读她们自己创作的诗歌，一同参加全市大学生模特表演，甚至一同去赴男生的约会。
从外表看，她们俩很相似，都是少有的美人，但从内心来说差异就大了，唐梅是那种很内秀的女孩，凡事都把握个度，而吴兰是一个很外向的女孩，喜欢率性而为。这样反倒弥补了彼此性格中的不足，她们一直相处得很好。最离奇的是俩人都走上了同一条路－－从政，大学毕业后，唐梅留校当老师，吴兰则分到省委办公厅工作。
吴兰从进省委办公厅那天起，也许就注定了她坎坷的命运。
雷后省省委办公厅的大楼是一栋50年代的板凳式建筑。大楼虽陈旧了些，可气派不凡，吴兰第一天去省委办公厅报到，就被大门的武警拦住，门口站着两位武警，其中一位请她出示证件，她说她是来这里上班的。武警笑了，小姐，你恐怕是走错门了！她有些生气，不信你给办公厅人事处打个电话，武警打了电话过去，一问还真有这个人，武警边摇头边说，这么漂亮的小姐应该是进歌舞团的呀！吴兰朝他笑笑，轻盈地进了省委大院，进到院中一看，这里树木葱茏，芳草青青，显得古朴幽深，院里有四栋大楼，其中有一栋板凳形的楼房显然在这个院子处于中心位置。该不会是那一栋吧？正在踌躇之时，从侧面的单车房里出来的一个干部模样的人，她上前礼貌地问了那人，那人先是用审视的目光从上到下地打量了她一遍，然后才慢腾腾用手指了一下那栋板凳式的楼房告诉她：“就是那栋！”
穿过一条不长的通道，来到省委办公厅的大楼，一看门口还有一位武警站岗，她头都晕了，又一想，这是衙门重地，不三步一岗，五步一哨，才怪！于是她主动拿出身分证，告诉武警她是来办公厅报到上班的。武警看了看她的身分证，又看了看她，眼睛里充满了疑惑，似乎在问，没弄错吧！但他什么也没问，只用手指了一下里面大厅说，到里面登记。她走进大厅，来到一个只露着窗口的房间前，里边坐着一个神色漠然的穿便服的年轻人，看见她，眼睛闪烁了一下，但很快又恢复了漠然的神情，用公事公办的口气问她“有什么事？”她用一种不失礼貌的态度告诉他，她是来报到上班的，那个年轻人听了她的话，用一种与他年龄极不相符的目光，将她审视了一遍，她感觉就像警察在审讯犯人，她心里极不舒服，那人把登记本丢给她说，登记！她真想爆发，但她尽量克制着自己，不想在上班第一天就与人发生冲突，她填好后递给他，他一副尽终职守的样子，极其认真地看了一遍，又看了看吴兰，眼睛里的疑惑与门口那位武警是一样的，然后冷冷地说：进去吧！”
她开始小心翼翼地进了这栋庄严肃穆的办公大楼，走道上静悄悄的，她路过每间房间时瞟了一眼里边的人，她看到每个人的神情都是严肃的，有的人坐在电脑前写着什么，有的人抬本书在看，有的人手里拿份报纸在看，有的在小声地说着什么，让她感到奇怪的是不管那间房子，无论在做什么的人，似乎都没有声响，静悄悄的，静的甚至有些可怕，只有桌上的茶水冒着的那一丝热气，才仿佛在提示有活人在里边。她觉得太寂静了，甚至让人感到有些恐怖，想到自己的一生将在这里渡过，她顿时感到毛骨悚然。
她上到三楼，进了人事处，见到了上次来她们学校要人的郭处长。郭处长正好在人事处向大家布置着什么，等他讲完了，她才走上前去叫了声郭处长，郭处长抬眼看了看她，“嗯”了一声，又点了一下头，算是同她打了招呼，然后就把她带到一个下属面前，一副公事公办的样子，交待手下的人给她办手续，末了，他对她说，“办完手续后到我这里来一下”。
吴兰拿到一堆包括落户证明什么的，总之是需要她亲自去办理手续的材料后，她进到了郭处长的办公室，郭处长示意她坐到他办公桌对面的椅子上。然后郭处长神色凝重地说：“吴兰同志，欢迎你来省委办公厅工作。有些事情我还是要跟你交待清楚，首先你要明白，我们把你从学校择优选到这里来工作的单位是雷后省的最高领导机构，你来以后，今后你的一言一行，一举一动将代表着省委办公厅，你个人形象也将代表着省委办公厅的形象。所以从现在起，你从言行到举止包括说话办事，都要十分注意，不该听的，绝不打听，不该看的，绝不乱看，不该说的，绝不乱说，总之一句话，要时时处处严格要求自己，千万不要捅什么漏子，给办公厅丢脸。”吴兰听了心里说，这里真有像它外表那样的神圣庄严吗？她此时却有一种像是进到了监狱里的感觉。还没容她想明白，郭处长又说，小吴，你表个态吧！表态，表态是什么？哦，不就表明态度嘛！吴兰心想，她说，我会尽力干好工作的。郭处长有些不高兴，他说，不是尽力，而是必须干好！吴兰一看他那副严肃认真的样子，于是又说，我一定努力干好工作！郭处长似乎还不满意，还想再说什么，但看到吴兰那副不来事的样子，心想她是才来的，不懂得官场规矩，也就没再说什么？
吴兰正要告辞，郭处长似乎又想起了什么，对吴兰说：“我还要通知你一件事，省委办公厅规定，几是分到省委办公厅的大学生，都要到基层去锻炼一年，你把手续办完后，后天送你到虹合州云河县南山乡去工作，你先回去准备一下吧！”
从省委办公厅报到完后回到宿舍，吴兰心里就隐约觉得她不适合在这种地方工作，因为从本质上说她是属于那种从血液里就注定了她不属于这种地方的人，她不知道她的血液是高贵，还是低贱，总之那天她有一种失去尊严的感觉。
几天以后，南山乡成了她大学毕业后步入官场的第一个起点。
