楚钢原来对唐梅一直很有好感，但他把这种好感一直埋藏在心里，直到得知唐梅失去了丈夫后好长一段时间，他都不敢主动打电话给唐梅，一是怕唐梅认为他有乘人之危之嫌，二是怕自己控制不住自己的感情会表达对唐梅的爱，那样就对不起唐梅了，因为他毕竟是有家的人，而且他也知道他老婆是绝对不会跟他离婚的，所以他烦恼不已，心乱如麻，只得又一次申请到国外去作访问学者，心里却一刻也放不下唐梅，三个月后回来了，实在忍不住才给唐梅打了那一次电话，但大多谈的是工作。
其实楚钢和他老婆的婚姻早已名存实亡，从楚钢去美国读硕士的那一年开始，他不再碰他妻子，他与妻子分房而睡，近7年过的都是这样的生活，后来他妻子调来坤茗市农村信用社，她是少数民族，单位对她特殊照顾，把她放在信贷科，但她文化水平和业务素质太低，才工作一个月，就出现严重的不适，一点也无法胜任本职工作，无奈单位看在她老公的份上，只好提前给她办理了病退手续，这样她在家专门照料两个孩子，她倒是一副无所谓的样子，楚钢曾经给她报名参加成人教育学院，可她才去上了两天的课就说听不懂再也不去了，倒是回到家里整天说三道四，张家长李家短的，唠叨个不停，对她老公则是一副视而不见的样子，根本漠视他内心的感受，可想而知楚钢内心十分痛苦，除了干好工作，他把时间都花在读书和写论文上，在国内外的一些权威杂志上发表了很多有学术价值的文章，看着这些学术成果，他的心才有所慰藉。
后来，他因工作出色，业务拔尖，很快升任省外贸厅副厅长，半年后省委组织部通知他到中央党校参加地厅级领导干部读书班，进行为期半年的脱产学习，也就在这次读书班，他超凡卓越的智慧和学术造诣被中央党校发现，特别是他深谙中西方经济学，有着深厚的经济学理论研究功底，并有自己独到的见解，中央党校破例把他调入经济研究室，不久后，他就担任了研究室主任，这一年，他刚好四十岁。
到北京不久，他就正式向妻子提出了离婚，他老婆开始还是老一套，一哭二闹三上吊，后来干脆把身子一横躺在了家门口不让楚钢出门，楚钢看她这副样子，一是怕她闹大了对他影响不好，他刚调来中央党校不久，不想因为离婚而影响工作，二是对孩子的成长也不利，三是他深知他老婆的德性，再提离婚也枉然。所以他不再提离婚，但从此他很少回坤茗的家，即使回到家里，脸上几乎也没有半点笑容，家里死一般的寂静，好在两个孩子倒不理大人事，一门心思地读书，成绩还不错，给了楚钢不少安慰。
唐梅那边，他只是时不时地打个电话问候一下，更多的他也不好表示什么。不过，他还是耳闻了万副书记在追求唐梅，他不相信唐梅会看上万副书记，他内心十分痛苦，在这种时候，他十分看不起自己，只有在这种时候他才深深地体会到作为男人的一种深深的无奈，深深的悲哀。他虽然深深地爱着唐梅，但他竟然连表达这种爱的权力都没有，眼看着自己心爱的女人走向别的男人的怀抱，他却无力挽回。他痛苦得几乎整夜整夜地失眠。
就在楚钢一筹莫展，痛苦万分的时候，让楚钢意想不到的事情发生了，他老婆有一天突然主动打电话对楚钢说同意离婚，让楚钢马上飞回坤茗办手续，楚钢心里那种惊讶和喜悦就好像突然从天上掉馅饼自己白拣了个馅饼似的，无疑那种令人窒息的婚姻生活早已让他几乎万念俱灰，一想到要真的结束这种生不如死的感情生活，他感到一种解放，还有一种前所未有的轻松，他虽然还不清楚他老婆突然提出离婚的原因，但他来不及多想，想到盼望多年的愿望有可能要实现，他迫不及待地马上乘机赶了回来，刚进家门，他老婆二话不说，拉上他就往民政局跑去，他还来不及问她为什么，他们已经从民政局办了手续出来，他还以为是在做梦，直到他老婆把离婚证塞到他手里，说了声：你自由了！他才如楚初醒，更让他想不到的是，他老婆竟然还拉着他上餐厅去吃饭，这更对他来说更是开天辟地的事情，更让他想不到的是，他老婆竟然第一次对他柔声细语地说话，最让他感到与过去不同的是，这次她没有胡闹，眉语间还很自豪地显示着，怎么样，我们少数民族女人是不是很有骨气，除此而外还有一种充满了对新生活的渴望，使他更加如坠云里雾里，当天晚上，他老婆带走了家里所有的钱，还有她的衣服，在楚钢和孩子们惊诧不已的眼光中，一个人出了家门。
楚钢离婚后，把两个孩子接到北京，一个人又当爹又当娘，还要工作，忙得不可开交。但他一点也不觉得累，一想到今后有可能要与心爱的女人生活在一起，他心里充满了幸福的感觉，他抽空打了一个电话给唐梅，告诉唐梅他现在是一个快乐的单身汉，唐梅开始还不相信，楚钢又补充说是一个后面跟着两个小拖油瓶的单身汉，真的！唐梅大概知道楚钢的婚姻生活很不幸福，她听了自然十分高兴，却故意一副平淡的声调，那祝贺你呀！然后不惊不喜地说接着说，不知道哪位幸运的灰姑娘将得到我们班白马王子的青睐！楚钢也故意逗她，不瞒你说，我心里早已有了向往已久的灰姑娘，唐梅心里顿时有些伤感，语气酸酸地问，哦，是谁呀！能告诉我吗？楚钢听出了唐梅语气中的酸楚，他扑地笑了，说“傻瓜，是你呀！”虽然在意料之中，唐梅听到了她最想听的话，但她的眼泪还是忍不住溢了出来，毕竟她心里也一直在盼望着有这么一天，她嘴上却说，讨厌，谁说过爱你呀！楚钢说，真的，我从认识你的第一天起就爱上你了，只是我一直没有资格爱你，不敢对你说，现在我终于可以大胆地向我爱的人表达了，你能接受吗？唐梅笑了笑反问道，你就这么自信？楚钢毫不犹豫地说，我有足够的耐心等你！
