夜色如墨，湖边的景色已不比白昼的迷人，而是多了几分惊骇。黑色的湖面，荡着些许看不清脉络的柳枝，仿佛一只只手伸向不知深浅的渊潭，远处漂浮着若隐若现的渔船，不一会儿就完全消失在无边的黑夜中。在这样的湖边行走，世儒也感到背后的阵阵凉意，不由加快了步伐。但是人的感觉总是说不清楚的准确，此时的一切，都好像预示着有什么事情要发生，就像在罪恶的深渊里，不可能存在一个平静祥和的夜晚。
远处火光冲天，原本黑暗的夜晚，被一片火海映红了半边天。世儒停住了脚步。
“救命！”迎面跑来一个落魄的老人：“公子，救救我们！求求你了！”
“老人家，发生什么事了？那边着火的人家是怎么回事，你知道吗？”
“公子，那里是我家呀！我们是从家里跑出来的，后面还有人追杀我们，还有小女和我的老伴。”老人语无伦次：“一言难尽呐，但求公子可怜，若能救我一家性命，小人定当感激不尽。永世不忘公子大恩。”老人说罢就要跪下。
世儒连忙搀扶：“老人家，快快请起，既然被我遇到了，岂有见死不救的道理？只是不知道夫人和令爱在哪里啊？”
老人慌了神：“是啊，刚才明明跑出来了，这是上哪去了？！不行，我回去找找。”
“罢了罢了，”世儒见状忙说：“既然答应您要救人，还是我回去找找吧！您在这歇息一会，稍等片刻，我一定将夫人和令爱找到！”
“那 那就多谢公子 ”老人正要叩谢，却见世儒已消失在夜幕之中。
世儒赶到失火的房屋前，却不见有人泼水灭火。倒是有几人站在屋前议论纷纷。
“你们为什么不去灭火？竟还站在这里看热闹，这是什么道理？”世儒闯进人群中质问道。
“哎，小伙子，我劝你呀，还是别多管闲事了。这也是无可奈何之事啊！”
“怎么？难道有什么隐情？”
“你就别问了，小心惹祸上身。”
也罢，救人要紧，世儒心中所想乃是刚才的老人失散的家人。不及细问，便朝来得方向寻了过去。
走到半路，忽然看见一对母女互相搀扶而行，步履蹒跚，又狼狈不堪。想必这就是老人要寻之人了，世儒走上前去，低语道：“跟我来！”
母女二人先是一惊，但看到来人虽行色匆匆，眉宇之间却不失英气，不像是什么恶人。再说她们本也无力再逃，就暂且跟随世儒来到了湖边救他救下老人的地方。
三人相见，先是悲喜交加，后又抱头痛哭。世儒插话：“这里不安全，若是三位不嫌弃，还是先去我家避一避吧！”
没有拒绝。也实在无法拒绝，本已无家可归，又是老弱妇孺手无缚鸡之力，真要是恶人追来，就只有束手就擒的份。也因此，就顾不得什么礼貌，打扰之类的客气话了。
“老人家，能不能跟我说说你们到底碰到了什么事情？说不定我可以帮你呢？”自从吝陌走后就一直冷冷清清的房子，如今有了客人，世儒打算好好招待他们。
“哎！如今这日子，无权无财，就只有任人宰割的份。”老人眼含泪光坐在桌旁，许久，吐出这一句让人心凉透的话。
自己又何尝不是如此。世儒听完老人的话，又想起了自己的仇恨，想起了吝陌，想起了早已远去的爱情。
收敛起自己的思绪，世儒回到现实中接着问：“此话怎讲？”
老人将自己的女儿拉到世儒面前，说：“公子啊，这是我女儿灵凤。凤儿，见过公子。”
“不必多礼。”世儒注视着眼前这个女子，五官清秀，黛眉微敛，不妖不娆且透着一股柔弱之气。虽与吝陌无法比拟，却也算得上是个美人，不知老人是何意，世儒只好客气道：“令爱清姿貌美，老人家，您真是好福气呀！”
不料老人长叹一口气，接着说：“我倒宁愿小女容貌平平，不求大富大贵，只要平淡地生活就好。”
“老人家何出此言？”
“就是因为小女有几分姿色，我本想让她嫁个好人家也就算了。谁知道那日带她上街买衣裳，被严大人的公子给看见了。严公子非要娶我的凤儿为妾，可我听说他都有好几房姨太太了，而且他的正室还是个不好惹的。你说，我们能愿意把女儿往火坑里送吗？”
“又是严继乐！”世儒狠狠地说：“严继乐，看来不仅你自己是个衣冠禽兽，就连你的儿子也是人人喊打啊！”老人连忙打断他的话：“可不敢这么说。公子，严继乐固然可恨，但我们可是实在惹不起啊，小心隔墙有耳，弄不好会遭来灭顶之灾的。老朽一家就是例子啊！”
“怎么？你们 ”
“刚刚不是说严大人的公子看上我们家小凤了吗？公子啊，你说我们不舍得女儿去受苦，这姑娘她自己能愿意吗？”老人的老伴忍不住插话进来：“偏偏我们家姑娘又是个倔脾气，非要跟严家对着干。这不，得罪了严公子，就招来了这场大火。”
“这么说，这场大火是严家干的喽？”
“不是他还能有谁？”老太太气愤地说：“如今严家只手遮天，他家大公子仗着家族气盛，更加无法无天。今天若不是公子出手相救，我们一定会死在他们手里，冤情跟谁去说呀！”
“娘，别说了。”灵凤泪光点点。
“不，要说！”世儒站起来，坚定地说：“这样的冤屈，哪有不申诉的道理？不瞒你们说，家母也是死于严家之手，只是苦于没有证据，无法让他对簿公堂。现在你们有这么大的冤屈，又有证据，何不一纸诉状将他告上官府？”
“这 人人都知官官相护，自古哪有民告官的道理？”灵凤说道。
“罢了罢了！”老人摆摆手：“公子，我们知道你是一片好意，但是严家我们是在是得罪不起了。他今天敢直接放火，惹急了他明天就敢当街杀人。我们实在是不愿将身家性命都赔上啊！”
看到三人如此犹疑不决，世儒也不好强逼，只得将满腔怒火平息下来。先将三人安顿好，再做打算。
“既然这样，你们就先在我这里休息吧。外面实在不安全，周某既然救下你们，就不能让你们再遭歹人所害。”
漫步在庭院中，世儒思绪万千。刚刚，是自己太激动了吗？报仇的欲望太强烈，竟要利用无辜的人来实现。扪心自问，刚才所说的话，真的是为了那三人考虑吗？其实，不过是为了满足自己报仇的意愿罢了 为了自己的私心，竟说出那许多昧着良心的话，严继乐纵然可恨，但也不至于让无辜之人来替自己打官司吧。官官相护的道理，世儒不是不明白，只是一时被仇恨蒙蔽了双眼。
“我何时变得这么自私？”世儒自问。“这几个可怜的人，竟差点被我利用。周世儒啊周世儒，你的理智去哪了？”
天刚蒙蒙亮，世儒本想起床习武。却见屋中一片整洁：杯中水，瓶中花，甚至桌上的早餐，无一不体现出体贴的细致入微。难道是灵凤？
房中空无一人。
昨夜被世儒救下的三人此时已无影无踪，只留下整洁的床铺和一张薄纸：
公子，大恩不言谢，对于您的照拂实在感激不尽。只是我们不便再打扰，考虑再三只得先行告辞。公子保重，后会有期。
短短的几句话，不过是临行前的客套。却不知怎的，令世儒心有不安。
灵凤一家三口本想投奔远房亲戚。走出了世儒的家，却又想看看从前的房子，毕竟是曾经的家，是他们心灵的依托。因此并没有马上出城，而是沿着熙熙攘攘的街道走回了逃出的地方。
“呦！这不是那老不死的东西和他闺女吗？”真是冤家路窄，偏偏就遇上了严家大公子严醒雨。
“昨天的那场火没把你们烧死啊？本公子还担心把你这美人的脸给烧花了呢！现在看来，不但没毁容，反而更有韵味了呢！”严醒雨当街就敢对灵凤动手动脚。
老人上前阻拦，却被严醒雨一把推倒在地：“滚，老不死的！本公子看上你女儿，那是你几辈子修来的福气，居然还敢阻拦！”随即换上一副谄媚的嘴脸对灵凤说：“灵凤啊！走，相公接你回家。”说罢拉起了灵凤的手就要扯走。
周围都是看热闹的人群，就算是有所不满，也只是与身边人议论议论而已，没人敢上前帮助这个可怜的女孩。
“哎呦呦！”刚刚还叱咤风云的严醒雨，突然间脸色大变，面目狰狞，五官都扭曲到了一块：“疼死我了疼死我了！是哪个不要命的敢跟本公子动手！”只见他放开了灵凤，一只手捂着另一只手的手腕，被一帮人簇拥着后退几步。
“光天化日就敢强抢民女。我周世儒今天要替天行道！”人群中一个白色的身影挺拔又坚定。
“我当是谁呢，周世儒，你还真是不怕死啊！我父亲还没找你算账，你倒找上门来，今天我也要替我严家出口恶气！”严醒雨自知武功与世儒相差甚远，但他仗着自己人多势众，说起话来也是有恃无恐。
世儒不屑：“呵，我倒要看看你是怎么为你家出气的！”说罢举扇劈头向严醒雨戳去。
这位严公子大惊失色，急急地后退几步，险些跌倒，好在躲过了一招。众小厮连忙搀扶自己的少爷，狗仗人势，气势汹汹地对世儒喊：“你是什么东西，胆敢与我家少爷动手！不怕我们弟兄打得你满地找牙吗？”
严醒雨见状，又摆起了少爷的谱：“小的们，给我上！打死这个不知天高地厚的家伙，出了人命我严家给你们顶着呢！”
世儒不屑：“狗仗人势，一帮乌合之众！”
“废话少说！看拳！”
不过是一帮小厮，收拾他们世儒轻而易举，几乎不用太大的动作。虽是斗殴之场景，在世儒的演绎下却让人目不转睛，孔武之中不失优雅，看似文弱却又不减豪情，白衣胜雪，折扇似蝶。转眼之间，严醒雨面前就倒下一片随从。
惊愕伴随着诧异，眼中又有极度的不满，严大公子拔剑正要亲自上阵。
“知府大人到！”伴随一声通报，官兵将斗殴的人统统围住。
“都不许动，胆敢聚众斗殴，还把本官放在眼里吗？”
灵凤一见此情形，激动地对父母说：“事到如今，我们就不要忍了！既然知府大人近在眼前，我们就请周公子来为我们递上诉状告他严家吧！爹，娘，我们走投无路了！”
灵凤的父亲重重的点了一下头，说：“也罢，是他严家欺人太甚！”
“青天大老爷，小民着实冤屈啊！请老爷为小民做主！”
知府回答：“别着急，在本府的管辖下绝不姑息养奸。有什么事大堂上一一道来。来人，将斗殴之人全部带回府衙。”
“谢老爷，谢老爷！”灵凤一家三口连连道谢。
“老爷，这 您看 ”衙役支支吾吾。
“何事？”
“裴知府，别来无恙啊！”严醒雨一副得意洋洋的样子。
“呦！这不是严大公子吗？您怎么也在这，还 还跟这群市井小民一般见识呢？”看到严家的大少爷，刚刚一副青天大老爷模样的知府立刻换上了谄媚的嘴脸。
“大老爷，您不是要给我们做主吗？”
“哦，好好好，做主做主。你们得把状子给我递上来呀！”
“诉状在此，只望大人不要偏私。”世儒接话。
灵凤不安地问：“可是你看知府大人对严醒雨的态度，我们还有胜算的余地吗？”
“既然已走到这一步，就暂且一试吧！”
