皇后的处心积虑，吝陌自然是毫不知情。所以第二日在皇上面前，吝陌仍旧一副视死如归的样子将罪责都揽在自己身上，而周世儒，却很少开口。
皇上费解，专门问周世儒：“周世儒，你如何不说话？没有什么想要辩解的吗？”
“草民……草民冤枉啊！”
此话一出，在场所有人都惊得面面相觑，除了皇上和皇后。
皇上一如既往的天威风范，不失气度的问：“这话从何说起，朕容你给朕解释解释。”
“皇上，您要判草民，唯一的罪就是所谓草民觊觎陌妃娘娘，但是草民并无此心啊，是楚吝陌……”世儒抬头看见皇后对他坚定的点了点头，咬咬牙继续说：“是楚吝陌对草民纠缠不休，一厢情愿犯下今日大错，全是她一人咎由自取，与草民无关啊，请皇上不要冤枉好人。”
皇上心下疑惑，昨日还是要生要死的恩恩爱爱，今日怎么就变成背信弃义之徒了？书房中的王公大臣也议论纷纷：
“听闻这周世儒是个有情有义之人，才貌双全又刚正不阿，如今怎么这般小人？”
“嗨！亏得严大小姐还为他痴情许久，现在也看，也不过是贪生怕死之辈。”
吝陌没有听见别人的议论，而是转过头盯着世儒的眼睛询问，世儒的目光躲躲闪闪，不愿与她直视。
她虽盼望自己能够承担所有的惩罚，但是没想到周世儒竟是这样一个自私自利的小人！楚吝陌不再说话，愣在那里耳边不住地回想他的话：全是楚吝陌一厢情愿，全是她咎由自取。吝陌含着泪苦笑，仰头努力不让自己的眼泪落下来，这样的人，不值得自己的眼泪。原来，从来都是她一厢情愿吗？原来，她从来就是这么下贱地赖在他的身边惹人嫌吗？原来，从前的付出都是咎由自取吗？
吝陌心碎，为这样一个人，活着还有什么意义？
“皇上，是民女咎由自取，一人做事一人当，我背叛您，背叛皇室，与……与周公子……无关。”吝陌认命地说，最后一句，她的眼泪终于没有忍住，不过很快又用手背拭去的不争气的泪水，抬头微笑地说：“皇上，您定罪吧，臣妾本事代罪之身，臣妾认罚。”
臣妾之称，摆明只是一个犯了错的妃子，只是皇上的家务事。吝陌心已死，至少皇上对她有过真心，做回皇室之人，也没什么不好。
周世儒心中已是五味杂陈，他心疼她的每一滴眼泪，何况这又是自己带给她的，看她伤心欲绝，世儒突然想：若是一起面对死亡也许比现在要好的多。
正要开口，皇后看出世儒的心思，抢先一步说：“皇上，陌妃妹妹也是一时糊涂，如今被人骗了，自然感念皇上对她的好，您看妹妹如今这么可怜，又遭人背叛，已经受到最严重惩罚了，您就消消气，饶了她吧！”
吝陌看破一切，楚楚可怜的样子令皇上于心不忍，事实也确如皇后所说……
皇上与皇后私语：“陌妃着实可怜，只是周世儒……”
“皇上，周世儒固然可恨，但是他也确实没什么错啊，若真如他所说，是妹妹一直纠缠他的话，咱们还真是一点办法也没有。”
皇上点点头，问吝陌：“楚吝陌，你是否真如周世儒所说，是一厢情愿纠缠于他，至于背叛朕的事情，与他无关？”
吝陌心如死灰，呆呆地回答：“是。”
皇上无奈，只好说：“周世儒……确实无罪，先下去吧！至于楚吝陌……”
皇后趁机说：“皇上，您就让妹妹留在宫中陪着臣妾吧，也好让她将功折罪啊！”
“也罢，楚吝陌是罪妃，朕不可能再容你进漪陌院，你就留在皇后身边伺候吧！”
金口玉言，已成定局，世儒不舍地走出宫门，听天由命吧，全部的输赢都赌在皇后身上了，这是他这一生做的最大胆也是最没把握的一次赌注。
楚吝陌瘫坐在地上，已无力起身，这么久，竟爱着一个冷血无情的人吗？
皇后走上前，扶起吝陌：“妹妹，走，本宫带你回去。”
吝陌不动：“回去？我还能回哪去呢……”
皇后紧张地看看周围小声说：“妹妹，本宫有事告诉你，周世儒的事……”
“不要再提他了。”吝陌说的斩钉截铁，痴痴地走向门外。
“吝陌，你误会了！”
吝陌心中一紧：果然是误会吗？忙回过头，等待着皇后的下文。
皇后上前紧紧拉住吝陌的手：“此地说话不方便，你随本宫回宫去，本宫自会跟你说出详情。”
楚吝陌怀着无比忐忑的心情回到皇后宫中，迫不及待地问：“娘娘，到底是怎么回事？”
“是周世儒……”皇后正要详述，突然从胸口涌出一阵钻心的疼痛，随即眼前天旋地转，一个趔趄扑在吝陌怀里。
画屏惊得扔下手中的水杯：“娘娘！”
吝陌也不知如何是好：“娘娘，你怎么了？娘娘！”
皇后已经不省人事，只躺在吝陌的怀里静静的。
画屏招呼外面的侍女：“快去传太医啊！”
吝陌仿佛吓傻了，只顾不停的呼唤娘娘。还是画屏留了个心眼，拉了拉吝陌说：“陌妃娘娘，您还是先避讳一下吧，皇后娘娘莫名其妙晕倒在你怀里，万一有不良居心的人拿这件事大做文章，您就百口莫辩了，您还是先避一避，待娘娘醒了再做打算。”
吝陌识趣的点点头，随画屏走进厢房。
太医把完脉摇摇头说：“娘娘，您……”
皇后急切地问：“别吞吞吐吐的，本宫自己的身体自己清楚，看起来娇艳，其实早就是一日不如一日，你说吧，本宫听着。”
“娘娘，您患的是肺痨……是生完三位皇子后就落下的病根，臣……臣实在是回天无力啊！娘娘恕罪。”
画屏一屁股坐在地上，难以置信。
皇后沉默了一阵子，对太医说：“本宫求大人一件事，望大人务必答应。”
“臣不敢，但凭娘娘吩咐。”
“这件事，除了你我和画屏，本宫不希望第四个人知道，皇上那千万要保密，不能让他再为本宫的事分忧。”
“可是皇后娘娘……”
“没有可是，本宫从不愿对人疾言厉色，但愿这是最后一次，就当本宫求你，命令你，绝不能将此事透露听见没有！”
“臣遵命。”
“下去吧。”
将太医遣走后，画屏不解地问：“娘娘，为何不让皇上知道呢？这可是欺君啊！”
“画屏……本宫是为皇上好，皇上会明白的，本宫不能让别人知道……从前有瑾妃，日后还不知道有多少像瑾妃一样的人，现在瑜贵妃不是正虎视眈眈地盯着这个位子吗？本宫得为三个皇子着想，若是她们知道本宫将不久于人世，一定不会善待我的孩子的……”
皇后伏在画屏的胸前泣不成声：“本宫不能让她们害了皇子……”
画屏也悄悄落泪：“奴婢知道，您别哭了，身体要紧。对了……陌妃娘娘还在厢房，您要不要传她进来？”
皇后突然很紧张：“等等，本宫不能让吝陌这么走，她心地善良又聪慧，本宫的孩子若是可以托付给她……”
“娘娘您是想……可是她现在只是一个废妃，是以宫女的身份留在宫中的啊！”
“皇上对她还有旧情，就算没有名分，其他妃子也得让她三分。最重要的是，吝陌一定会好好照顾我的孩子的。”
画屏叹口气，没有说话。皇后幽怨地看着她：“本宫要做恶人了，本宫想留吝陌在宫中，就不能告诉她周世儒的事情……画屏，该怎么办？”
“娘娘，奴婢不知道该说什么，您是为了皇子，只要您认为是对的事情，奴婢绝对不会多说什么的……其实您让太医隐瞒病情的时候，是不是已经想到这一点了？”
皇后目光呆滞，冰冷地说：“本宫别无选择。”
“皇后娘娘，您怎么样了？”吝陌在外面敲门。
皇后整整衣冠，强作笑颜：“妹妹，进来吧！”
楚吝陌走进来带着一脸关切的表情：“娘娘，您看起来脸色不是很好，有什么事吗？”
皇后听出了吝陌话中的一语双关，也许她真的很担心自己的身体，但还是更关心自己口中要跟她说的事情吧？勉强笑一笑，内心纷乱不已地说：“劳妹妹担心了，只是普通的伤风，妹妹不必多虑。画屏，你先出去，我跟陌妃娘娘有话说。”
“皇后娘娘，您不必再以嫔妃之礼相待了，我已经不是曾经的陌妃了。”吝陌低下头，有些不好意思地说。
皇后拉起吝陌的手，温柔地说：“妹妹，你在本宫这里，就算不是曾经的娘娘，也绝不是下人，以后，你就以本宫妹妹的身份留在宫中吧。”
“娘娘，吝陌真的要一直留在宫中吗？这宫中容得下我吗？”她的心中黯然失色，不仅是在问皇后，也是在问自己。
“妹妹，你不在这里，还能去哪里呢？”皇后试探着问。
“是啊，我还能去哪呢？”吝陌抬起头：“娘娘，你说要跟我有事说？”
面对这期待的眼神，皇后手足无措，眼光有些躲闪，好在吝陌并没有注意：“妹妹，本宫是想说……周世儒他这般不讲情义，贪生怕死，你何必再回他身边呢？不如留在宫中，也许还能跟皇上重修旧好呢？”
“姐姐说笑了，就算世儒的真面目再怎样小人，我跟皇上都不可能回头了，再说……我始终觉得世儒是有苦衷的……”
“妹妹，他能有什么苦衷啊，男人还不都是一个样子？是你太傻，没有看清真相……”她不能再说下去了，皇后本就不是一个心机很深的人，如今这话，已是让她觉得万分对不起周世儒了，若是再继续，她一定会把真相告诉吝陌的。
吝陌低头没收说话，只是尴尬地笑了笑。
皇后又执起她的手，想尽快转移话题：“妹妹，你还没见过本宫的三个皇子呢，让画屏把他们带进来，也让他们认认你这位姨娘。”
