楚文非笑着迎上去，和武状元并排走着。
武状元人极其爽快，二话不说就灌下一壶酒。楚文非筷子还没动，就被迫喝了几杯。满桌子的好菜，可他们只顾喝酒。他们越聊越投机，武状元大抵是太高兴，难得遇上一个知己，喝到夜深时醉的不行。
“多谢啊，这么冒昧地就把你带回来了。”碧落将楚文非送回房间，在幽静的走廊上走着。
“我们……”楚文非半醉，呼吸里有酒气，“以前见过吗？”
碧茗给他的感觉那样熟悉，熟悉到他不想错过。
“没啊，欸，你该不会是看上我了吧？咱们可说好了，帮忙归帮忙，等选美时间一过，咱们就互不相欠！”碧茗口齿伶俐，模样可爱。
“哦……”他遗憾道。
“肚子好饿呀，我看你刚才陪我爹喝酒，没吃什么。要不要，我们去厨房找点吃的？”碧茗提议。
“好。”
两人摸黑进到厨房，下人们早将里面打扫了，眼下没有半点熟食。
“连米饭都没有！”碧茗生气地瞧着空荡荡的锅。
“算了，我也不是太饿……”
“那哪行？”碧茗不肯，将楚文非按在木凳上坐下，“你等着，本姑娘亲自给你煮面条。”
悄然无声的院落里，厨房的灯光在夜色中久久燃着。灯光将碧茗的影子打在墙上，楚文非看着那影子的一举一动，不由得痴了。他转过头凝视碧茗的侧脸，她专心揉着面团，小脸微红，上面挂着细细的汗。
这红色的身影，这专注的神情，还有她笑起来的模样，都与梦中那个人一点点重合。一种莫名的温暖从心底升起，他奇怪，第一次见这个女子，却仿佛思念了她很久。好久有多久？似是一生，那样长久。
“好啦，尝尝，别的不敢吹，就这煮面条的手艺，我可是无人能比的。”碧茗将一碗面递给他。
腾腾热气中，他脑中晃过一幕，那个人自恋自吹的样子、说话的声音，就是如此。
我们真的不认识吗？他想再问，最后话语淹没在面条的香味里。
选美大赛火热进行，各大客栈都腾出专门的房间供偏远地方来参选的美人入住。客栈老板见段玲珑与元西是夫妻打扮，二话不说将她们轰出去。在县城中来回找了几遍，还是找不到地方住下，最后段玲珑无奈扮回女装，拉着元西对悦来客栈老板撒谎说是参赛选手。
在客栈住下，同一层都是清一色的美人。小二帮她们将行李放下，出门时恭维道：“两位美人清新超俗，容貌绝佳，定能在大赛中一举得魁，进宫侍奉皇上！希望到时候两位贵人不要忘了本店才好。”
“那是自然。”段、元二人答道。她们才不会进宫呢！
“哪里来的乡下丫头，居然还想飞上枝头做凤凰？也不瞧瞧自己的姿色。”隔壁回来的一个刁蛮的千金听见后不屑，说完转身进到自己的房间。
“刚才这位是？”段玲珑问小二，这个姑娘真是好大的口气！
“县令的远方侄女薛天茹，据说是内定好了的第一名，平日里趾高气扬，把其他人都不放在眼里。两位姑娘不要生气，我还是觉得两位比她好看多了，一定会选上的！”
“借你吉言！”
送走小二，三人讨论开了。按照原有的计划，她们在这里采买一些干粮，逗留一晚就继续出发。可听说有选美大赛可以观看，茵茵非赖在这里不走了。而段玲珑么，在刚才那个薛天茹的刺激下也打算留下来掺和掺和。
选美大赛由花满楼承办，第二日早上派专用马车到各个地点将美人接至花满楼进行赛前培训。段玲珑也被人强行带去，元西以照顾茵茵为由留下。
“你叫什么名字？”花姐在众多美人中一眼瞧中段玲珑。
“玲珑。”她回。
“嗯，请到这边来。”花姐让人将她带到另一个房间。同样还有几个资质较好的姑娘也同样进去。
“你知道我是谁吗？”薛天茹沉不住气，当着众人的面质问花姐。
“不知道。”花姐笑答。
“本小姐是薛县令的侄女！”她眉毛一扬，睥睨众人，满身娇气。
“我管你是薛县令的谁，在这里不管用。要是美人县选出你这样的人送进宫中，岂不是坏了美人县的名声？只怕天下人以为我们美人县的美人长相品格不过如此罢了。”花姐反唇相讥，然后招呼剩下的人到大厅。
礼仪嬷嬷负责培训这些人上台的礼仪，而花姐则亲自指导那四个被她挑出来的人。花姐命人端了精致的香囊进去，将精致的香囊放到四个人手上。她说：“后日就是大赛，到时候会有朝廷的礼官和美人县的几位重要人物做评委。这些香囊分别装有西域奇异花、天山雪莲花、空谷幽兰和漠北紫鸢，花香芬芳，佩戴几日就能让几位的体香四溢，可以助大家一臂之力。”
“多谢花姐。”大家纷纷道谢。
“嗯，我另外请了宫中退下来的后宫管事嬷嬷专门负责你们的才艺，这两日，你们就在花满楼住下，服装什么的我全部会为大家打点。”
“是。”被挑中的几人喜不自胜。如此被花姐器重，说明她们选上的可能性极大，最起码有四分之际的机会。
从隔间走出一个老妇人，她穿着宫装，满目严肃。她在四个人身上来回看了一番，对着花姐微微颔首。排在最边上的段玲珑摸着香囊，突然觉得这个管事嬷嬷的目光中有一丝凶狠。这样年纪的老妇人，不该有这样的眼神。
“这两天大家都要听我安排，有什么事上报给我，没我允许不得私自离开花满楼。”管事嬷嬷声音嘶哑。
“是。”
鬼才答应你呢，我可是来凑凑热闹的。段玲珑心里说。
段玲没什么才艺，想起当初学会的凌波舞，于是打算比赛当日再跳一次。其余的三人琴棋书画样样精通，才艺展示要么边弹边唱要么边舞边画。训练了一天，夜间段玲珑回到自己的房里，待四周无人之后，准备开溜。她的房间临街道，推开窗子就有一颗大树。还好只是住在二楼，她从窗沿跳下去，稳稳跳到树上。她麻溜地顺树而下，快速跑回悦来客栈。
她在门上先敲两下，然后三下，里面的元西听得暗语下床来开门。
“怎么样？”元西问。
“本姑娘花容月貌，在众多美人之中脱颖而出，与其余三位美人被格外照顾。”段玲珑自豪道。
“姨姨好棒！”茵茵拍着小手，“姨姨一定要把她们都比下去！”
“不过我总觉得心里不安，”玲珑看着元西，“你知道么，今日训练我们的那个嬷嬷看起来不简单，目光里竟然有凶狠！”
“那我们不如走吧，多一事不如少一事。反正我们又没有打算进宫，参加选美也是一时兴起，到时候选上了刚麻烦。”元西劝道。
“吱呀——”门被推开，薛天茹一副抓贼的表情。她居然到现在都没睡！
她走到玲珑跟前，提高声音：“你们刚才的话我全部听见了。你好大的胆子，竟然敢半夜里溜回来。还有，你们把这次选美当什么了？要是我告诉我叔父，说你们身份造假，动机不纯，你们猜会怎样？还真以为会选上，也不看看自己的模样。我让叔父把你们关进衙门里，让你们走不了！”
“薛大美人儿，”段玲珑谄媚，解下香囊，“你看，这是花姐给我们的香囊，能让人全身散发一种淡淡的幽香，有了这个能将评委迷倒。现在我要走了，我就把它送给更值得拥有它的人。薛大美人儿，你想想看，以你的美貌，加上这个香囊，还有薛县令给你打点，你不夺魁都说不过去。”
薛天茹接过香囊放在鼻下一闻，香气袭人。
“你再想想，你放我们走，也少了一个人竞争不是？”段玲珑继续说。
“你的意思，有你在我就赢不了？”薛天茹会错意，瞬间变了神色，“香囊么本来就应该是我的，至于你，别以为自己被花姐挑上能有多得意。你不许退赛，我倒要看看，最后赢得是谁。我劝你现在最好回花满楼，否则我立马通知我叔父……”
元西掏出迷散，准备放倒眼前刁蛮女子，被段玲珑一把抓住。就算放倒又怎样？事情或许会很复杂。“明日上午，等我回来。”她小声说。然后起身，走到门口告诉薛天茹：“我现在就回去。”
一晚上来回折腾，等到翌日再集合，她无精打采地跟在另外三人后面，听嬷嬷教诲。
“明天就要上台了，今日将你们带到另一个地方。这是你们各自的衣服，赶紧换上。”嬷嬷将红白紫蓝四套裙子分给四人。
