“县令，大事不好了！”师爷挤过人海，狼狈冲进县衙。
“何事惊慌？”薛县令穿戴整齐，正准备出发去花满楼看比赛。
“县衙外面聚集了很多人，要闹事啊！”师爷将白纸展开，“今天一早有人造谣，说是参选的美人失踪了，而县令您有份参与其中！不仅如此，消息在其他县也传开了，来了很多人，都在议论这件事！”
怎么会这样？薛县令一惊，对师爷道：“立马带人将造谣者抓出来，告诉百姓，这全是有心者造的谣。选美比赛是大事，必须按期进行。”
薛县令换上便服，在两个侍卫的保护下从县衙后门离开。他走在街道上，只见县中百姓人人手里都拿着一张纸，越来越多的人朝县衙涌去。他压低帽檐，加快速度走向花满楼。远远地还未靠近，就看见花满楼门前的地方人山人海，好几顶评委的轿子被围在其中。事态的严重超出他的想象。见状，薛县令准备往回走，被人从后面拉住。花满楼的小二将带着县令从密道进去。
“怎么会这样啊？”一进去，薛县令就问花姐。
“这话应该我问你才是，”花姐将茶杯往桌上一摔，“这件事怎么会传出去的？几年来我们都是这样做的，唯独这一次出了岔子，而恰巧薛县令的侄女参赛了，你怎么解释？你是不是漏了什么马脚被人抓住？你要知道，这件事闹大了，你头上的乌纱帽随时都有可能不保……”
“不是我，也不是天茹。花姐，现在追究谁的责任都无用，当务之急还是怎样平复外面人的情绪。”薛县令解释，头顶冒出冷汗。
“你说得轻巧，那几个美人的家人大早上就寻了过来，没有见到人当场就闹起来。我花满楼交不出人，这场比赛还怎么继续下去？要是只是美人县的县民知道了还好，你还可以用县令的身份将事情压下来，可是现在消息已经传遍了隽安整个上下！”
“皇宫呢？”薛县令声音发抖。
“薛县令是吓傻了吗？只怕皇上已经要派人下来了。”花姐冷笑。
“皇上……死罪……是你们逼我的！是你们逼我的！不关我的事！”薛县令翻脸，“我会向皇上禀明，我只是受人威胁……”
“哼，咱们是一条绳上的蚂蚱，要死大家都死。而且，你有什么证据证明你没有过错？薛县令房间底下埋的几箱银子应该还没花完吧？”
“我不想死……花姐，你快把那几人带回来好不好，这件事就当一个误会……这样什么事情都解决了……”
“看你那胆小的样子！”花姐鄙视了一眼，转即笑道，“山高皇帝远，他自然不会亲自下来，不就是失踪了几个人么，用不着他动手。至于皇上会派哪个官员来调查此事，你不用担心，老大已经安排好了。我另外找了几个人，易容成那几个美人的样子，待会儿就从外面过来，让大家安心。你现在赶紧回到县衙，将那边的人给安抚好……这几*严格控制城门，不要让太多外面的人进来。大赛要推迟几天，等比赛一过，一切都风平浪静，你还是美人县县令……”
“好好好，全听花姐安排。”薛县令长舒一口气，安下心来，从密道出去。
等薛县令走后，从暗处走出一个人影。他目光阴狠，直直看向薛县令离去的背影。
“怎么？”花姐娇媚地叫了一声，身子缠到那人身上。
“事情越来越好玩了，这盘棋很快就有输赢。”他等了五年，终于等来这样一个大好时机。他漫不经心地搂着花姐的腰，双手上下游走，心里却想着，薛县令要怎样将线索提供给楚文非，好引他上钩呢？
“花姐，有人硬闯了进来！”小二来报，打断两人的亲热。
“这个时候！”花姐面色绯红，娇嗔一句，一跺脚狠狠瞪了小二一眼。花姐恋恋不舍地从那人身上离开，随小二上到花满楼。她看见一男一女，男的器宇轩昂，女的一身清丽。两人面容均是严峻。“二位来此有何贵干，选美比赛今日无法进行了……”
“请问管事嬷嬷在哪里？昨日她将四个美人带出去了就没有回来，今早又得到消息称美人全部失踪，这究竟是真是假，还请花满楼解释一下……我家小妹是四人中的一个，今日我必须见到她。”
“哪有失踪一说？这位公子不要急，”花姐讨好地笑，“美人啊只是被带到另一个地方休息，马上就会回来。”这个时候花满楼外面一声高呼，四顶红轿到达。四个美人在丫鬟的搀扶下徐徐走出。“你看，说着就到了。”花姐迎上去。那四个美人重新回到众人面前，被人团团围住。花姐拉着她们的手，笑着和人群解释。
“怎么会这样？”元西小声对楚文非说。段玲珑也在四个美人之中！
“全是假扮的，”楚文非只在那几个女子脸上瞧了一眼就断定，“这四人一看就是练过武功的，脚步比平常人轻。虽然易容得以假乱真，但是你仔细看看，她们的亲人围上去的时候，她们的笑容淡淡的，一点欣喜都没有。她们好像刻意与亲人们保持距离，举止很不自然。走，我们和‘段玲珑’聊一聊。”
说着楚文非和元西走过去，停在假冒段玲珑面前。“妹妹，你可把哥哥吓坏了。”楚文非抚着那人的额头。
“哥哥，我没事啊！”假段玲珑眉头轻轻皱了一下，立马显出乖巧的样子。她自作聪明，殊不知一句话就露了馅。段玲珑哪里来的哥哥？
“我早就不同意你来参加比赛，这倒好，出了这样大的误会，平白让人着急。你啊还是跟我回家，不要当什么妃子了……”楚文非拉着她往人群中走。
“哥哥，不要，我不要回家！”假玲珑甩开他的手，往后退，“进宫做妃是我的心愿，哥哥，如果你是为了我好，就让我去吧……不然我就死给你看……”
“唉……好吧……你一定要保护好自己……这些银两你拿着，我以后再来看你……”楚文非叹气，将荷包放在假玲珑手中，然后和元西转身消失在人潮中。
就在刚才他已经将香粉抹到了她的手上，无色无味，但是元西能够追踪道。而那个荷包也是经过特殊处理，能在空气里形成一股味道。只要跟着这种气味走，相信能找到幕后黑手的老巢。
那一日段玲珑急忙追上去，出了县城，在郊外树林里失了方向。树林茂密且形状差不多，她绕了很久都出不来，即使是用了做记号的方法，总也走不出来。她穿着一身红衣来来回回，走累了停在树林中心。
“这位姑娘，需要帮忙吗？”一个男声突然响起，很熟悉。
“是。”段玲珑惊喜地转过身，看清男人的脸，笑容僵住。刹那间掌风袭来，段玲珑闪躲不及直接倒下。
等到段玲珑再次醒过来的时候，她已经在一个牢笼中了。这里阴暗潮湿，只有淡淡的光从头顶射下来。看样子她是被困在了地牢中。
“你醒了？”旁边牢笼中的人问。
段玲珑站起来，借着微弱的光朝她们看去，一二三四，就是那几个人！可是那个少女呢？段玲珑发现另一个人替代了少女。
“你们都还好吗？”她问。
“我要回去……我要回去！”有个美人哭起来，被碧茗喝住：“哭什么哭，你哭他们就会放你走？省点力气吧。”
“你是谁？你没有参加选美，怎么也被抓过来了？”段玲珑看着碧茗。
“我是武状元的女儿，碧茗。我在街上碰见一个老太太，她用金钗引诱我后将我打晕，然后我就到这里了……你呢？”
“段玲珑。我更可怜，本来可以逃的，结果想来救她们，在树林里被人抓了……”
“这些歹人，”碧茗狠狠在牢门上一拍，“早晚全灭了他们。”
来送饭的人蒙着一张脸，将饭菜搁在地上后就匆匆离去。
“碧茗你过来，我有话对你说。”段玲珑将饭菜踢到一边，叫着碧茗。碧茗将头凑过来，段玲珑在她耳边小声说：“我带了药粉，一路撒在地上，他们一定会找过来的。碧茗，指望另外三个人无用，我们两个联手，撑过这两天，找准时机溜出去。饭菜不要吃，里面肯定有毒。”
“嗯。”
“这个，是保存体力的药丸，你吃点。我不清楚他们抓我们来到底是什么目的，但里面的势力很可怕。也许，我是不能活着出去了，要是你能逃出去，请帮我一个忙……”
“好。”
两人在这样危险的时刻握紧对方的手，将心愿交给对方。
要是碧茗能活，她将完成段玲珑的心愿，继续寻找斐初；而如果段玲珑能活，她则会告诉楚文非，其实碧茗喜欢上了他。
