司徒霏向叶茵耸耸肩：“看到没有？要是我和你一样甘做幕后英雄，今天哪有这牛排吃？更别提什么幸福感和满足感了。”
叶茵连连点头，嘴里满是食物。
“你要是不宰我，平时也很难吃到这么大一块牛肉吧？举个例子，要是之前的清扫V市任务你不管偷袭乔昕然的那个丧尸，只顾着自己拿下最厉害的那个，战功不就是你的了？你知道那值多少牛排吗？”
叶茵竖拇指拼命点赞，顺便仰脖把杯中酒一口饮尽。
司徒霏本还欲继续教育，看到她这个吃货模样，只能翻了翻白眼作罢。
和司徒霏告别后，叶茵一个人毫无方向地踱着步，她不知道自己走了多久，待意识到时，人已经到了外区。不远处一对夫妇正在欣喜若狂地啃不知被谁丢出墙外的骨头，那场景让她想起了刚才司徒霏对她说的话。
牛排……吗。
叶茵并不是无欲无求的人，虽说是为了照顾后面的剧情避开权利争斗，但是每次看着别人被夸奖和崇拜时，自己心里也不能说是完全无动于衷。
自己到底在不舒服什么呢？
晶核和粮食？她不需要。高层的重视？她不需要。民众的敬仰？她也不需要。
那么自己到底想要什么呢？
叶茵审视着自己的内心，很快得出了答案：活着，好好地活着，和重视的人一起好好活着，这样就足够了。
想通了一些事后，叶茵绕着外区散起了步。
虽然只隔着一道墙，这里的生存法则和内区却是天差地别。大概在基地眼中这块地区算不上正式居民，故而也没怎么花心思管理治安，偷窃，抢劫，斗殴几乎是家常便饭，每天都有人悲惨地死去，每天都有人落魄地到此安居。他们的脸上全是麻木又绝望的表情，狗一样蜷缩在各种肮脏破旧的“窝”里，等待死神将自己带走，脱离这无边的苦难。
内区的人到外区很容易，外区的人想进入内区则难于登天。除了有必要的事情，几乎没什么人愿意在这儿闲逛，因为不是被一大群人缠着乞讨，就是被不要命的人抢东西，或者浑身值点钱的东西全部消失，损失惨重。
叶茵才逛了几十分钟，就撞到了五个小孩，丢了五个钱包。她摸摸空空如也的口袋，从空间里再取出个钱包放进去，继续悠然踱着步。
“你们听着，今天是我女儿的生日，所以我要做点儿好事积德，过来发些吃的，只给老人和小孩，要领的赶紧排队！”
叶茵抬头看去，只见内区三号门那儿站着一个高胖妇女，她穿着蓝色的裙子，头发挽得高高的，脸上搽了粉一片雪白，眉毛也似乎被捻过，细得像一条线。她身边站着俩中年男人，其中一个似乎有点眼熟。
此言一出，一大堆人都疯狂地涌了过去，险些把这个女人挤到地上。旁边的俩男人立马拦在女人面前，扬起手上的鞭子各种抽打阻拦，好容易才把暴动的人群压下了一点。
站稳身子的女人看清眼前景象后，不禁怒骂：“都听不懂人话呢？只发老人和小孩，你们这些人算怎么回事儿！”
叶茵叹了口气，在外区以这种方式“行善”无疑是自寻麻烦。她稍微站得远了些，冷眼旁观事情的发展。
后来还是站岗的内区警卫放了几枪，人群才算安静下来，原本畏畏缩缩躲在一旁的老人和孩子们见有人撑腰，忙紧紧地排成一条长队，心急如焚地等女人拿出吃的……
☆、经济危机
高胖妇女见状满意地点点头。她拍了拍手,很快就有五个巡兵从内区里搬了几个一人高的大麻袋出来，其中一个巡兵搬了一张旧桌子放在妇女手边,另外几人把麻袋摞起来,形成一个战壕似的包围圈,又恭恭敬敬地请她坐到里头的椅子上,做完这些后,他们扛着枪站在一旁，用凶狠的目光凌厉扫视着众人,以防有人趁机哄抢。
这个女人似乎很享受被人当上帝的感觉，她也不嫌麻烦,亲手取出麻袋里的食物，按照自己的心情和喜好一一分配食物。麻袋里装着的是糙面饼子和杂粮窝头，叶茵粗略地估算了一下,这些粮食大概有三四百斤，能这样大方地拿出来施舍，看来她的背景不弱。
分到食物的人当场就狼吞虎咽起来——旁边这么多人虎视眈眈着呢，不趁着有人镇场子吃掉，保不准就进了别人肚子。有几个人吃得太急，一下子噎住了，在地上滚着直翻白眼。
“瞧你们那饿鬼样儿！”妇女咯咯笑着：“去，给他们点水。”
基本上每人都是一个饼子一个窝头，除非长得特别顺眼的，这个高胖妇女才会额外加一个。食物很快就分完了，队伍依旧排得老长，最后一个拿到食物的小孩儿跑得比兔子还快，生怕排在他后面的那个老婆子挠他。
“太太，行行好吧，我们排了这么长时间的队，你不能眼睁睁看着大伙儿饿死啊！”
“好人做到底啊太太！”
高胖妇女冷笑：“放屁！饿死了关我什么事，谁叫你们自己没赶上趟儿，难不成我还要负责养活你们这群废物吗？滚！再不滚我叫他们开枪了！”
眼看着人群就要暴动，叶茵暗自掐了几个镇魂诀，那些本欲攻击高胖妇女的人们全都萎靡了下来瘫软在地上，眼睁睁地看着那女人扭着屁股转身回了内区。
“这么大的派头，是哪个部长的夫人吗？”
“嘘，小点声，她是‘鱿鱼干’的二房。”
“啧啧，原来是那个老色鬼啊，他老婆不是一向厉害吗，怎么二姨太这么高调？”
“你当是从前呐，这年头男人养几个老婆算什么，女人还有养一堆老公的呢，谁厉害谁就能胡来，板上钉钉的硬道理！别想那么多了，好好站岗吧。”
难怪叶茵觉得其中一个中年男人有些眼熟，原来是三部的军官，以前和自己算是同学的人，似乎还说过几句话。看来这个女人很得三部部长尤余甘的宠爱，要不然也没法请动异能者保护她这趟散粮之行。
这个尤余甘她见过，精瘦干瘪，和他的绰号差不多，平时一副蔫头蔫脑的妻管严德行，但包起女人来毫不手软，出手也十分大方。这么说的话部长的待遇相当不错啊，不然他也没法养活这么多莺莺燕燕呢。
叶茵不由得联想起卓承兰，他不仅是部长，老爹还是司令，岂不是能养更多老婆了？
一想到那副诡异的妖艳妻妾围绕冰山图，她不由得噗嗤笑出了声，乐得不行。
“在想什么？”一个熟悉的声音从背后传来。
“哈哈哈没什么，就是……”叶茵笑着转过头，在她看清来人的那一霎面上的表情瞬间凝固：“是……”
“是什么？”卓承兰问。
“……什么都不是，瞎想而已。”叶茵有点儿心虚，刻意爽朗笑着拍了拍卓承兰的肩膀：“好久不见，冯英呢？”
“刚刚还在，一下子不见了。”卓承兰说：“消失前好像说过自己会准时回军营什么的。”
“哈哈这样啊，最近过的怎么样？”
“还行，你呢？”
“也还行。”叶茵一时没了话题，只能呆在原地傻笑。
“上次的事情，很抱歉。”卓承兰低声道歉：“父亲和泽莲事先都没有告诉我，如果我知道，一定会询问你本人的意愿。”
“没事儿，虽然一开始的确吓了一跳……”叶茵说：“司令对我很好，泽莲也有很尽责地带我参观总部，总体来说还是很愉快的。”
“那就好。”卓承兰微皱的眉头舒展开来，恢复了他的万年扑克脸：“以后遇到棘手的事直接找我商量吧，那爷儿俩表面上正经，私下最爱捉弄人，特别是亲近之人。”
“啊。”叶茵愣愣的，有点儿不知道该怎么接话。
卓承兰突然意识到自己说错了话，略略别过脸：“嗯，我的意思是……他们也把你当朋友和亲近的晚辈来看……”
“那真是太好了。”叶茵很高兴：“在家靠父母，出门靠朋友啊。话说，你怎么到这里来了？”
“来外区观察室取一些资料，为下个星期的尸源调查做准备。”
“尸源调查？”叶茵记忆中没有这个情节。
“这两次尸群来袭有些不正常，听说其他官方基地也遇到了这个问题，所以基地命令我们五部和四部一起组织队伍去调查尸群暴动的背后原因。”卓承兰说：“不会走太远，只先在附近一圈看看，要是没有发现再往四周延伸调查。”
“你要多加小心。”叶茵说：“我觉得尸群的出现绝非偶然，有意识地一起往基地跑更是有问题，不管是有心人作梗还是控制型丧尸出现，你都要做好万全的准备。”
卓承兰轻轻点头。
“对了，这个是女巫大人给我的护身符，你带在身上吧，挺灵的。”叶茵拿出一个小木牌递给卓承兰。探查未知事物相当危险，她好不容易交到这样管用的朋友，可不能轻易折损啊。
卓承兰并没有接：“你给了我自己用什么？”
“我还有个，这玩意儿带一个就行，多了没用。”
当初在武器行里看到那些昂贵的轻云门制品后，她受了启发，经常做些这样的小东西，不是用来送礼就是赚外快。民间懂得画符和制牌的人不少，但水平难保证，黑市里这类东西大多良莠不齐价格不一。有些熟人和战友在叶茵这里得了“女巫大人”制作的护身符后，大觉好用又实惠，还有不少回头客和引荐客呢。
卓承兰听她这么说，便默默将护身符放进胸前的口袋中，表情十分慎重。
“谢谢，我会小心收藏的。”
“也不用那么小心啦，弄丢了我再给你补一个就是。”
卓承兰微微一笑。
考虑到夏季是繁衍火山蛙的最佳时机，并且最近的气温似乎有点热过头了，叶茵把烘烤基地的火山蛙们调入地底深处，命令它们努力生宝宝。等它们当爹又当妈地把孩子培育大一点时，正是深秋初冬季节，到那时全家齐上阵散发热量，想想就合适。
这个忽冷忽热的夏天让基地里的科学家们心情也随之忽高忽低，心脏不好的整天吞速效救心丸。大家换上夏装时欣喜若狂，觉得这是寒潮退去的征兆，后来夏天又恢复成了室内空调模式，大家的心顿时拔凉拔凉的。
末世处处都是科学所无法解释的东西，大家不再信任专家教授，这些科院科学家们的身份也一落千丈。不过他们还是受到了基地的保护和照拂，因为这些人并不是完全无用，至少还能发挥点余热。
原先被捧到云端的科学家们如今却天天窝在小实验室里玩命，上头天天发布各种匪夷所思的任务，一说做不到就要被威胁滚蛋，平时的生活待遇还不及异能者协会的普通学生。尽管落差如此大，但是没有一个人抱怨，大家眼中都燃烧着熊熊的火焰。
“我们所不知道的东西太多了。”花白胡子的师礼是一位杰出的生物学家，他曾获得过诺宝尔生物奖，后在科院中担任院长，地位十分尊崇。此刻的他穿着被汗水湿透的白色夹克衫，手上摇着破蒲扇，头上仅存的几撮毛随着风轻轻摇摆，不像知识分子倒像街头搂着老太太跳广场舞的盲流老大爷：“世界向我们打开了新的大门，而我们的职责，不正是解释其中的奥秘吗？”
“是啊。”一个长得像屠夫的胖老头说：“满地都是不可思议的研究品，不死的生物！哈哈哈，说不定人类长生不老的秘密就藏匿于这场浩劫之中呢！”
“还有那些修真之人和异能者……天啊，原先我还以为这些都是神话故事，没想到他们就活生生站在面前！还有那些在天上飞的仙鹤，我整个人都要窒息了！”
“一定要全部研究清楚！”
“那还用说？”
“时间到了！”大家正聊得亢奋，一个巡兵粗暴地打断了这群人的幻想：“赶紧回实验室去！有空在这儿聊天怎么不去完成任务？”
“哎哎，这就去。”
“哎哟等等我小张，我这老胳膊老腿儿的…”
叶茵注视着手中这个月的账单，有种想离家出走的冲动。
要是有所谓的基地财富排行榜，之前的她一定是名列前三的大富婆，不过现在的她估计连五百强都混不进了。
姜雯做事从不敷衍客气，光整修农场的材料就从她这里挖走了十多万基地币，更不提即将要付的其他杂七杂八的费用。
这些全部是用的是叶茵的副队长工资，并且已经预支到末世四年前后，照眼下的进度，目测还要往后预支。除了工资和任务奖金，她手里基地币的主要来源是晶核兑换，可自打养了火山蛙，空间里堆积的晶核山渐渐地变矮，变小，看这趋势撑不到三个月。
“姐姐，怎么了？”叶花看叶茵脸色不好，关心地问了一句。
叶茵看着正在冲击瓶颈的妹妹，顿时觉得背上的担子更重了。
“没事儿。”她勉强笑笑。
叶茵握拳决定，从今天开始每夜去砍三千个丧尸，不杀满这个数字不准回来睡觉！
☆、琴声旧事
叶茵的秘术很多都属于群攻型,经常一个火轮子祭出去丧尸瞬间倒一片,所以每夜都能轻松超额完成目标,那逐渐消失的晶核之山也变得比以前更加高大了。
与危险辛苦的四五部形成鲜明对比，一部的任务特别轻松,不是跟在四五部屁股后头拣剩,就是在早已经清扫过的地区收集物资,明明人手充足还不断吸收新精英成员。明眼人一看就知道,穆司令这是在给自己儿子打造精锐力量顺便打压对手儿子，但是谁又敢多说什么？
卓司令即便得知,手也伸不了这么长,更何况这里头政府的意思也很明显,之所以把他大儿子给安在第三区，不就是让他们互相牵制么？
在末世，政府的处境非常微妙，他们不经常发布命令，但只要一发布，各个基地多少还是要给点面子的。主席和总理就像维持各个基地平衡的中枢纽，在确信自己拥有绝对力量之前，谁也不愿意先撕破脸搞什么出来。
纵观原著全文，叶茵老觉着人类最后死得只剩那么点，除了环境恶劣丧尸凶猛，更重要的因素是人类的劣根性：永无休止的内斗精神。
小到抢夺偷窃物资，人食人，大到勾心斗角，火拼决裂……明明主要矛盾丧尸还没解决，一个个就猴急着解决“内部矛盾”了，还美名其曰“攘外必先安内”，以拯救苍生之名行作死之事，相当愚蠢。
道理是人都明白，但是大家都是身不由己，叶茵亦不能免俗。她不可能如同神之子一样教导众生要仁爱互助，最后被钉在架子上晾成风干肉，她只能凭借自己对剧情的预知尽量减少点无谓的牺牲，为大家更是为自己多争取一些活下去的希望。
无论从哪个角度看，叶茵都是那种不算好也不算坏的家伙。她不会为你挡刀，更不会捅你刀，她只会在你即将被人捅刀子的时候暗示你把身子侧过去些，至于其他的就要看你自己造化了。
自圣代山一别之后，叶茵偶尔也会遇到和师兄弟一起外出办事的悉玉，不过他又恢复了原来的陌生人状态，连余光都没给她一点。倒是那个红苕非常热情，经常要过来搭讪，却每次都被泼辣小道姑拧着耳朵拽走。
“话说，你们俱乐部的头头这一去也太久了吧？”司徒霏抱怨不已：“最近想找你出来散散步都难，天天处理春雪的破事儿去了。”
叶茵心里也有些忐忑，欧叔和知秋他们一去就是一个多月，直到现在都还杳无音讯，是出了什么事儿吗？难不成刷恶魔副本没过，反而被强力BOSS给团灭了？
“你当是旅游呢，那事儿本来就有点麻烦，自然会晚一点回来。”叶茵安慰自己：“一定会回来的。”
傍晚，叶茵从春雪处理完事情出来，天边那要落不落的似血残阳让她停住了步子，久久站在酒吧门口。
“茵茵。”明石从身后拍了她一下，递给她一张基地币：“帮个忙，替我去黑店那儿买包烟来。”
所谓黑店并非真正的黑店，而是一个老婆婆开的杂货店，因为她那儿东西齐全，价格还比较便宜，久而久之大家都爱在她家买，私下昵称这家近于无所不能的小店为黑店。
“干嘛找我，没看到我准备回家啊。”
“他们都在忙着梭哈呢，除了你没别人啦。拜托了，下次我替你跑腿。”明石讨好地又抽出一张票子：“这是跑路费。”
叶茵哼了一声，拿过两张基地币慢吞吞地往西街走。
西街没有东街繁华，不太向阳，街上店铺也少，大多是独院住宅。住在这条街上的人大都深居简出，若不是晾晒衣服滴落的水和鸟笼里啾啾叫着的雀儿提醒着过客有人居住，叶茵几乎要疑心自己走入了公墓区。
黑店在街道十字路口巷子的最里处，叶茵平时嫌麻烦很少往这儿来，只在之前陪知秋来买过一次蜡烛和花瓶，好不容易凭着上次的印象摸到了店里。
一进去，她就看到店主老太太悠然自得地在摇椅上打毛衣，脚底的老猫懒洋洋地趴着摇尾巴。这副场景刺激到了叶茵，她可是打心底羡慕这种悠闲的生活啊。
“一包香烟。”叶茵回忆了一下明石最常抽的那个牌子：“白云的。”
老太太收过钱，站起来打开身后的玻璃柜，缓慢地把香烟递给了她。叶茵收了零钱正准备走，她忽然开了口：“每天的这个时候，巷子里有户人家会传出钢琴声，你不去听听吗？”
叶茵诧异地应了一句：“是吗？”
“是啊，别看我这个样子，在以前也算是个知名钢琴师呢。”老太太一下下地撕着手中蒲扇柄上的草筋：“那琴声所传达的心情，即便是我这种年纪的女人听了也大受感动啊。如果不赶时间就去听听吧，我觉得你整个人太过于紧绷了，偶尔也该换一换心情。那户人家院子里有一棵很高的开花的树，很好辨认的。”
“谢谢。”叶茵说：“我会去听的。”
这条寂静的小巷里满是树，开花的却只有一棵，叶茵一眼看到，走到那个院子墙外，抬头仰望着树上怒放的白色花朵。
这些白花的形状有点像玉簪，香味却比玉簪淡，贵在浓密，一大片一大片的好似柔软的云。院子里有一栋二层小楼，外表比较老旧。夕阳和树影花茵落在房顶及阳台上，给人一种昏昏欲睡的归宿感。
不出店长婆婆所料，没一会儿，钢琴声响起了。
叶茵背靠在墙上，闭目听着那如丝缎一般淌过的音乐。曲调是陌生的，感触却无比熟悉……渐渐的，叶茵仿佛回到了自己真正的青葱年代，那时羞涩的自己躲在音乐教室的窗下听那个男生弹琴的，心中满是雀跃和害怕。
他是全校女生的王子，样貌好学习好家境好什么都好，人生完美得令人嫉妒。后来他出了国深造钢琴，在风华正茂的时候得了病，最后没能治好。
说起来，她在恋爱方面的天分和运气一直不佳，第一次暗恋结束后便再也没恋爱过。很多人觉得年轻时的感情是朦胧不成熟的，只有经历风雨磨练后才能产生真正的爱情，但是也有一种人，他们的心在刚刚敞开时便受到了致命的损毁，为了自我保护，那一部分心会随着年月的逝去陷入永久的沉睡，而当事人却不自知。
就像那些因意外死去的少年少女，人生永远停在了最完美的时刻，不老不逝，容颜永驻。无法忘记他们的人，也永远无法逃出时间的魔咒，抗拒事实，画地为牢，最终烟消云散。
天渐渐黑了下来，叶茵整个人都隐藏在了阴影之中，没人能看清她的表情。
即使是个外行，她依然听出了这琴声的不俗。不知是不是巧合，无论演奏的旋律和手法，这个人都和她当年偷听的那个人很像，当然，在技巧上这人显然更加高明。
不知过了多久，琴声终于停止了，而叶茵半天没能回过神。
“如何，很不错吧？”黑店的老太太不知何时站在了叶茵身旁，抚摸着怀中的猫：“一天不听，我都睡不好觉呢。”
“嗯，很好听。”叶茵说：“就是……好像弹琴的人有些悲伤。”
当年那个少年，也有着这种悲伤的心情吗？他是在为什么悲伤呢？
“我倒是能稍微体会他的心情。”老太太说：“这个孩子的心上人似乎别有恋情，而他出于某些原因不能告白也不能接近，只能每天孤独地弹着琴，唉，世间不如意事十有八.九啊。”
“诶，婆婆你认识弹琴的人吗？”
“不算认识，刚好撞到某些事情而已。”老太太转身离开：“听完了就回去吧，不是有人在等着你的香烟吗？”
糟糕，居然把这一茬给忘记了！叶茵猛拍脑袋，撒开腿就往回跑。好不容易赶回了春雪，明石非常奇怪：“发生什么事了吗？你做事一向很利索的。”
“对不起。”叶茵把香烟给了他：“临时有点事。”
“没事没事，我也不急。”明石打开包装：“不来一根？”
“不了，养成习惯对花花不好。”
“那倒也是。你快回家吧，这里没事儿了，有我们看着呢。”
“嗯。”
当夜回到家里后，叶茵破天荒没有去杀丧尸，她给自己放了个假，静静地蜷缩在床上，耳边隐约回荡着之前听到的琴声。
那晚她做了个梦，梦见自己又回到了穿校服的时候，忐忑地抱着膝盖在窗下墙边偷听琴声。她矛盾了许久，终于松开手臂缓缓地站起身来，斗胆看向了自己一直不好意思正视的那个少年。
他还是那样美好，穿着白色的衬衣，清爽的短发，微微翘起的嘴角。
嗯？为什么他在笑？
少年合上了钢琴盖，带着淡淡的笑意，看向自己的方向。
他没有看她，似乎也看不见，然而叶茵却不禁落下泪来，怎么都止不住。眼一花，景象就不清楚了，梦也醒了。
叶茵睁开眼，半晌才伸出手摸了摸自己的脸，是干的。
一滴泪都没有。
☆、噩耗
短暂的夏天悄无声息地结束了,地底深处的火山蛙繁衍得很顺利,数目由十几只变成了三百多只,聚在一起簇簇的像个大火团子。即便是隔着那么老远的距离，叶茵还是有点儿觉得脚底板发烫,可能是心理作用。
不仅是数目增多,火山蛙们的等级也得到了提升,大部分变成了二阶,还有几十个三阶的。叶茵把那些三阶的和二阶巅峰的精英蛙们挑了出来，送回地底让它们继续修炼；刚出生实在太小的和一些太老的也全部送回了地底,让那些老的做保姆照顾小朋友成长。剩下的一百来个普通蛙则分成两半,一半放在了第三基地,另一半则命它们遁地回了第一基地，算是留一招后手。
于是今年的秋天十分特别，比才走的“空调之夏”还要暖和。大家惊讶之余又松了一口气，忙着抢种各种周期较短的粮食，还有耐放又能腌制加工的大白菜萝卜之类，处处都是劳动的欢乐气息，基地某些高层悬着的心也略略放下了。
在这场大生产中，叶茵注意到一件事：除了基地内部农场，居然有不少外区之人在基地墙外自行开垦土地，貌似赋税还挺低。
“那些土地风险大，不知什么时候就被尸群给糟蹋了。”司徒霏有老爸这个可靠消息来源，比较清楚：“与其让外区那些老小泼皮闲着生事，还不如能捞一点是一点儿。你不知道现在外区乱成什么样，天天有人请愿要参加任务，说是死了也不用基地负责，笑话，说得好像谁打算负责一样！拦着不让去，还不是怕拖了后腿啊。我爸听上面那口气，好像年底还要在外区弄个雇佣兵办事处，省得他们天天有劲没处使。”
看来，雇佣兵联盟过不久就要出现了。
叶茵不禁暗自感慨计划赶不上变化，她原先还想加入联盟呢，岂料误打误撞成了军队的军官。要不怎么说人算不如天算，自己在末世前规划得头头是道的任务表在如今看来反成了废纸，幸好境况没比当初想象中的差多少。
基地继乔昕然之后又断断续续地出现了三个六阶异能者，叶茵这才不紧不慢地跟上，在这一年的初冬成为第三基地第五个新晋六阶异能者。
春雪的人自然高兴，纷纷凑份子给她开庆祝会，酒还没喝到一半，知秋回来了。
他站在门口，身上微有落雪，带着些琥珀色的眸子沉沉似水，白皙的面上隐有伤痕。
大家都热烈地迎了上去，七嘴八舌地问着。叶茵也很开心，接过他的外套和围巾：“怎么现在才回来，欧叔和其他人呢？”
知秋慢慢地摇摇头。
叶茵心里一咯噔，试探着问：“你的意思是……”
“欧叔和另外几个十阶异能者在这次抓捕恶魔的行动中牺牲了，鹤监督失踪。”知秋声音很平静：“虽然那个人被重新关进了监狱，但协会为此付出的代价太大，战斗精英折损了近一半，以后的情况不容乐观。”
此言一出，整个俱乐部安静得可怕，明石叼着的烟落在了地上，打起几粒火星儿。
叶茵收回目光看着自己的鞋尖，嗓子堵得慌，怎么都说不出话。
知秋从口袋里拿出一个小盒子放在叶茵手心：“这个是欧叔生前交给我的，说是如果他有什么不测，就让你把这个送给C区面馆的老板娘，无论结果如何。”
叶茵握紧了那个小盒子，半天“嗯”了一声。
知秋作为春雪的新经理，住处由外头的公寓改成了春雪内部的私人家居套间，而他原本的职位则让叶茵顶替了，就连茶室也给了叶茵。
叶茵处理完转交的工作后，冒着雪来到那家面馆，点了一份菜面。
“欧先生最近没怎么露面啊，是不是工作很忙？”老板娘还是那样温柔可亲，她细心地用抹布拭去瓷碗边缘的面汁，干净利落地把面放在叶茵面前。
叶茵掏出那个小盒子递给她：“这是欧叔叫我给你的。”
老板娘疑惑地接过盒子，轻轻打开来。当她看到盒中小小钻戒的那一刻，她的眼中绽放出了神采，脸颊也变得通红，像盛开的苹果花般美丽。
“真……真是，他怎么开这么大的玩笑啊。”老板娘局促不安地用手蹭着围裙：“我都一把年纪了，还带着个女儿，配不上他的，不行不行……”
叶茵顿了一下，狠狠心说：“不是玩笑，这是他的遗愿。”
老板娘愣了。
“欧叔执行任务的时候牺牲了，这个是他生前托付人转交给你的。我想他的意思肯定是让你们母女努力活下去，或许下辈子，他可以亲手把这个送给你。”
叶茵走时，外面下着很大的雪，老板娘蹲在柜台后无声地哭泣着，肩膀也随之剧烈抖动，像深冬季节翅膀沾雪的蝴蝶。
这次牺牲的异能者大部分都是有家属的，像欧叔这样的单身汉倒是少数，但饶是单身汉，他的死去也让记得他的人心碎落泪，不知道那些家庭此刻又是如何悲戚呢？
她后知后觉地想到知秋，突然猛地跑回春雪，气喘吁吁地在诧异的知秋面前坐下。
“怎么了？”
“你还活着，真是太好了。”叶茵说：“我忘记了和你说这个。”
知秋沉默了一会儿，笑：“谢谢。”
卓承兰在B市查探尸群暴动源头的时候，不幸遇上了可怕的七阶丧尸，不仅军士牺牲大半，就连卓承兰本人也受了重伤，要不是关键时刻叶茵给的护身符挡了一下子，他说不定就没能活着逃回来。
月老师正好请了假回总部，叶花刚刚取得了中级治疗师的资格，培训中心便把卓承兰这个病人交给了她。叶花非常争气，再加上她想到这个人是姐姐的朋友，便特别拼命，最终近乎完美地治愈了卓承兰，手法之精妙丝毫不逊色于月老师，使得大家啧啧称赞，培训中心里那些有头有脸的人物纷纷向她主动示好，为的就是将来找她疗伤能开后门，当然，乔昕然也不例外。
第一基地得知此事后诚挚发来贺电，并顺便要求第三基地把他大儿子送回去，以解家人担忧之情；第三基地这边更是依依不舍，说卓承兰是非常优秀的军官，大家都和他有了深厚的情感，部下离了他就活不下去，整天一哭二闹三上吊。
岂料第一基地那边更爽快：要是部下舍不得，就一道过来嘛！多大事，咱们养得起。
穆司令收到电报后沉思了几个小时，最终吩咐穆宇接过四五部的探查工作，又发了一封电报向卓司令拍胸脯：以后绝对不让咱们的小兰再做危险事儿了，您就放心吧，他也是我看着长大的，你的儿子就是我的儿子啊。
卓司令暴跳如雷：放屁，我儿子要是你儿子，那我老婆是谁老婆？
虽然最终在政府的调停下，第一军区和第三军区没有继续掐下去，但双方的梁子算是正式结下了，气氛变得剑拔弩张。好在眼下基地之间的公路还没有修复好，一时也打不起来，倒是避免了许多无妄之灾。
自此，卓承兰的处境变得很尴尬。穆司令名义上让他在A区环境最好的独门独院疗养所休养，实际上则是把他软禁了起来。
他和冯英俩人天天被困在那金丝雀笼般的疗养所里，等闲不能踏出去一步。旧时部下全部打散分到了别的部，新部的长官们也都不准他们去探视旧上司，只有莉莉这种不沾边的闲人可以经常过来看望看望，每次都给他们带许多好吃的和打发时间的东西。
“啊，这个秋千我喜欢。”莉莉高兴地拉着冯英的胳膊：“以后我可要经常坐的，不准小气哦。”
“怎么会。”冯英很大方：“不就是个秋千嘛。”
“那你会推我吗？”莉莉期待地问。
“我尽力吧。”冯英认真思索了一下：“你块头不小啊。”
“讨厌啦！”莉莉害羞地一巴掌把冯英拍得扑倒在地：“怎么可以暗示人家要减肥什么的！”
卓承兰穿着病号服坐在床上，看着窗外和冯英打闹的莉莉，不知道在想些什么。
“姐姐不去探望卓部长吗？”叶花问叶茵。
“不了，去了也是给他添麻烦，让莉莉把东西带过去就行。”叶茵拍拍叶花的脑袋：“这次你做的很不错，想要什么奖励就说吧，我一定满足你。”
“姐姐每天不是去军营就是去春雪，很少有时间陪我在家吃饭啦。”叶花说：“明天可以晚一点去吗？我想做早餐和姐姐一起吃。”
叶茵有些愧疚，立马答应：“行。”
第二天一大早，叶茵伸着懒腰从楼上下来时，叶花已经在厨房里忙开了。她以熟练的手势煎了两个掺有火腿的蛋饼，旁边的小锅里牛奶咕噜直响，桌上已经摆好了新鲜出炉的烤面包以及各种酱汁与水果，摆了满满一桌子，非常丰盛。
叶茵在桌边坐了下来，叶花调皮地举着平底锅过来，直接把蛋饼倾在了她的盘子里。热腾腾的蛋饼在盘子里香气四溢吱呀作响，叶茵顿时食欲猛增，几叉子就给划拉没了。
“每天早上姐姐都是随便弄了点吃的就跑了，这样不健康的。”叶花认真地说：“早餐是一天中最重要的一餐，姐姐最近饭量很大，每天的运动量也很大，更应该多吃一些。”
“你呢，每天都吃得这么正式吗？”
“没有。”叶花有点不好意思：“今天难得……”
“所以嘛，你别光说我了。”叶茵笑嘻嘻的：“以后我们早餐就在一起吃吧，俩人轮流做。”
“真的？”
“嗯。”和妹妹在一起的时光过一天少一天，好在自己还没死，来得及正视这个问题。
叶花欢呼雀跃。
吃完早餐后，叶茵匆匆地赶至军营点卯。才进办公室，邹妍以递交大凶卜签的神情给了她一张文件：“你自己看吧。”
☆、双叶组合
叶茵接过文件,才扫一眼就明白了邹妍的表情为何如此肾疼。
“你要是个男人还好，女人在她手下就是活受罪。”邹妍非常同情叶茵：“虽然你没什么女人味吧，毕竟身体构造和女人差不多啊。”
“……什么叫差不多？”
邹妍意味深长一笑，低下头继续看书。
上头下来了新指示，把叶茵和其他几个六阶异能者全部调到了一部一队,也就是乔昕然的队伍，并且该队作为精英队,其内部成员选拔方式和管理制度与其他队伍略有区别。
穆司令这样做的理由叶茵略能猜到一点,无非是看儿子上了前线,生怕他和卓承兰一样遭不测,想法子给他多弄点打手和盾牌罢了。不管其中有什么深意，这一调遣非常符合叶茵的心意。
叶茵收拾了办公室里自己的东西,刚装满一个纸箱，很快就有人过来接她了。邹妍没有向她告别，而是莫名其妙丢下一句：“你会回来的。”
一队和二队并不挨在一起，接叶茵的人带着她坐上了一辆绿色军车，开了有一会儿才到一队的驻扎处。虽名义上叶茵是由“普通队”进了“精英队”，本质上她的职位却由副队长降成了普通士兵，自然不能再使用办公室，而是和大家一样住宿舍，好在军队对六阶异能者比较重视，故而没让她和别人挤在一起，而是单独住进了一套小居室。
“除了训练期和任务期必须呆在这里随时待命外，其他时间都可以自由支配，有特殊情况可以向队长请假。”接待的人说：“明天正式开队，今天可以回去收拾些要用的东西带来。”
“谢谢。”
叶茵把纸箱放在地板上，细细打量起四周来。这个小居室大约四十多平米，装修很简洁明朗，比较符合她的审美。麻雀虽小五脏俱全，设计者十分懂得利用空间，这么大一点地方家具摆设倒是很齐，原木桌上放着一个土色矮脖瓶，里面插着烈火荆棘，色彩明丽；窗边还挂了一个金鱼玻璃风铃，随风发出动听的细碎声。
精英队就是不一般，这待遇比二队副队长还强啊。
次日，叶茵带了几个大号行李箱过来，把自己平常惯用的一些东西放进了宿舍。刚收拾得差不多，集合哨就分外惊心地响了起来，那凄厉急促的哨音让她以为出了什么紧急事件，立马如离弦之箭般冲出了宿舍。
“人到齐了？那就跑步吧。”乔昕然懒洋洋地歪在大靠背椅上：“三十圈，跑完后原地做俯卧撑一百个，谁也不准偷懒！”
觉醒者们立马排队整齐地跑了起来，异能者们面面相觑，其中几个大着胆子问乔昕然：“我们也要跑吗？”
乔昕然一挑眉：“我有说你们不用跑吗？”
“可……可是，我们是异能者啊！和他们的训练方法不同。”
“有什么不同的？女孩子都开始跑了，你们几个唧唧歪歪什么？”
那几个异能者转头一看，好家伙，叶茵和另外一个束马尾辫的女孩早已跑到前头去了，她俩太彪悍，应该平速或者缓速的地方都快得和终点冲刺一样，顿时就把那些觉醒者都甩下了一大圈……
最终，除了叶茵等少数几个人，大部分异能者都没能完成任务，其中不少人干脆直接倒在了跑道上翻白眼哼哼。
“一群垃圾废物！”乔昕然大骂道：“没有强健体魄的异能者就是脆杆子枪，火力再大也是白搭！每次出任务，一个异能者倒要安排几十个士兵保护，当自己是祖宗呢？那些死猪一样躺着的，别以为挺尸就能糊弄过去，今天你们的任务目标加倍，完不成就不用回宿舍了，等着睡操场吧！”
叶茵因为表现出色，被乔昕然特许去食堂吃早饭。和叶花精心准备的早餐不同，一队食堂里的食物相当粗糙，不过好在管够。叶茵左手拿馒头，右手拿花卷，脸几乎要埋在粥碗里，吃相惨不忍睹。
“你很饿吗？”
叶茵抬起脸，只见刚才和自己一直并肩跑步的女孩儿把餐盘放在她面前，拉开椅子坐在了对面。
“不，我吃饭就是这样……”
“唔。”
“你好…我叫叶茵。”
“我知道。”女孩长相清冷，说话的声音亦是：“六阶火系异能者，春雪俱乐部的管理人之一，无论在培训中心还是军队表现一直很稳定，无功无过，风评不错。”
“……啊。”
“我叫叶语，和你一样也姓叶，是不是缘分呢？”叶语伸出手：“六阶风系异能者，目前没有团队，不过我觉得我们可以成为极佳的搭档。”
“风火轮吗？”叶茵笑着握了握她的手，她总算明白这个女孩刚才为什么那么轻松了。
“比这个更厉害。”叶语说：“星星之火可以燎原，若有狂风加持，毁灭万物也不在话下。”
叶茵不知道该怎么接话，只能憨厚地笑。
“像你这样的好苗子居然被无视，那个女人也是够蠢的。”叶语看向乔昕然那一桌：“如果我另起门户，你愿意和我一道么？”
“我也不知道。”叶茵老老实实地说：“毕竟我们还不是很熟。”
叶语意外地笑了：“我就喜欢你这一点，知道什么时候说什么话。”
就像叶语说的那样，乔昕然的注意力全部放在了队伍里的男性身上，无论是训练还是吃饭，她无时无刻不自动形成磁场，吸引着全队的男成员。队里女性偏少，女异能者更是只有寥寥数个，这些人都和乔昕然不熟，故而每次休息时都被孤零零丢在角落里，映衬着那边的欢歌笑语，显得十分窘迫。
“有种被男人的海洋淹没的感觉啊……”一个西瓜头妹抱着膝盖拨弄地上的小石子：“队长就像女王，咱们是女侍吧？”
“女奴还差不多。”一个四十多岁正在吞云吐雾的的妖艳女人接过话：“瞧瞧那后宫三千，亏她应付得过来！”
叶语从烟盒里抽出一根烟，对叶茵说：“给我点个火。”
“我不抽烟，没随身带着……”
“……用异能。”
“哦哦。”叶茵反应过来，用掌心发出一个火球就往叶语那里凑，叶语吓得往后一歪：“你这是要烧掉我的眉毛吗？”
“对不起……”
妖艳女人啧啧了几声：“姐妹俩感情不错啊。”
“我们不是姐妹。”叶语闲闲吐出一口烟：“你觉得我这样的女流氓会是这个乖女孩的姐妹？”
“是吗？我看你们年纪差不多，长得也像，还都姓叶……”
叶茵看了一眼叶语，一点也不觉得两人长得像。叶语是那种身材高挑气质偏冷的美女，狭长的眉眼中颇有英气，平时言行举止也比较洒脱。
