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“婆婆，我实在想不透。”
“想不透什么？”
“你心中的算盘。为什么这么帮我们？”
当晚，健次问刀自。平常都是正义与平太轮班守夜，但健次忍不住心中疑惑，自愿接手。正义与平太忙半天，终于将刀自提议贴在车上掩饰的色纸全撕掉，然后便回仓库二楼休息，只留健次在客厅。这是健次第一次单独面对刀自。隔壁寝室不断传来阿椋的如雷鼾声。
“不是约定好的吗？”刀自轻描淡写地应道。
“不，没那么单纯。起初或许是这样，但最近婆婆的所做所为已超过服从的界线。好比今晚的行动，整个计划都是你拟订的。我要潜入电视台，你还帮忙想出毒药胶囊的点子，说是魔法护身符。电视转播过程中，更是你从头到尾独撑大局。自从婆婆提出一百亿的金额后，我们凡事都听你的意见行动。正义与平太也告诉我，渐渐搞不清楚谁才是绑匪。且这情形并非最近才发生，仔细一想，到这里的第一晚，你不断向阿姨强调要叨扰好一阵子。我当时便觉得奇怪，依我们的计划，只会待两、三天，原来你早预料会是场长期抗战。但那不是你被绑架的头一天吗？我真不明白，你在打什么主意？”
“一口气问这么一长串，我可没办法回答。”刀自四两拨千斤。“阿椋的见解也算有理，不如把那当我的答案吧。”
……阿椋的见解，她那个人真的只能以“天真烂漫”形容。
刀自与健次一行人回到家门前，她便飞奔出来迎接，啧啧称赞：“我刚听了收音机，太太，您的演技可真精湛。”
她为健次三人各温一壶烧酒当宵夜，慰劳众人的辛劳。
“我阿椋虽蠢，也稍微看出太太的用心。”她高谈阔论起来。“太太，一百亿其实不是重点吧？我猜您是想趁身子还硬朗，为柳川家的将来铺路。这么说或许有些失礼，但您说得没错，几位少爷、小姐都是不知人心险恶的温室花朵，照一般程序让他们继承家产，难保不被一些鼠辈从中谋夺榨取，吸得一干二净。不瞒您说，确实很多人担心，万一您不在，柳川家恐怕会一蹶不振。可是担心归担心，毕竟不动产没那么好脱手，如果不计代价求售，买主定会趁势刁难，价钱一杀再杀，到时就亏大了。您定是考虑到这点，才策划这场绑架案吧？真是高明。如今全日本都知道您落入歹徒手中，性命悬于一线，哪个买主敢在价钱上刻薄小气？搞不好有人会为了做面子，愿意出高价呢。不管怎么想，那些山林的卖价只会比您评估的高。如此，不仅能一口气解决资产问题，手边还留有一百亿现金，不愧是太太。何况税务署拿这种进账没辙，一百亿虽不是小数目，但一个子儿也不会少。有这笔钱巨款，即便将来柳川家遇上惊涛骇浪，都能稳如泰山。啊，实在了不起，您怎么想得出这么巧妙的主意？而且，听您在节目中讲的那些话，我敢担保，谁都会信以为真，不敢对柳川家筹措赎金的行为有任何怀疑。您演得太好，简直像真的人质，去拍电影绝对能成为超级巨星。”
阿椋滔滔不绝地称颂到半夜。白天下田工作的疲劳加上向来极少熬夜，造就她大得惊人的鼾声。
“阿姨的答案不算数。”健次苦笑。“她是婆婆的忠实信徒。我实在佩服，竟然能崇拜另一个人到这种地步。不过，我原先的推测其实与她有点类似。”
“哦，怎么说？”
“我猜婆婆跟子女感情不好，故意不让他们继承财产。依你的说明，一百亿可是实际继承金额的一半以上。但若只有这个目的，大可选择其他方法，没必要给我们一百亿。况且，透过今晚的对谈，感受得到你和儿女间的感情。尽管说他们是温室的花朵，你仍深爱着他们，他们也敬爱你。于是我改变想法……”
“嗯？”
“婆婆或许私下急需一笔现金。拿到赎金后，可以主张自己有功劳，要求分一杯羹。这不过分，我们五千万便能满足，不会多说什么。不过这理由有点牵强，你有类似的打算，应该一开始就会明讲。何况你聪明过人，根本不必跟三流小贼的我们合作，这是把你瞧扁了。”
“所以？”
“我找不出其他原因。既非想惩罚子女，也不是想私呑赎金。有心施舍给我们的话，一百亿的数目也太大。搞不懂婆婆在打什么主意。”
“假如我说，只是想胡闹一下呢？”
“胡闹？”健次瞪大藏在墨镜后的双眼，随即察觉刀自只是含糊带过。
“婆婆，别避重就轻，告诉我实话吧。马上要进入取赎金的阶段，不问清楚，我没办法安心睡觉。”
“真是麻烦的孩子。你不认为反正有钱拿，理由一点也不重要吗？”
“不认为。”
“算我拿你没辙，但明确的理由我也说不上来。”刀自将木炭推进火炉，沉吟道：“勉强要讲，大概是猜疑心跟虚荣心吧。”
“猜疑心？”
“就是怀疑别人的心。有部小说叫《忠直卿行状记》……唔，你没读过吧。”
“没有。”
“那是菊池宽写的小说。有个地位崇高的城主想体会人与人之间最自然的相处方式，于是想尽办法，希望打破与家臣之间的主从关系。然而家臣非常顽固，坚持谨守本分。城主的手段愈来愈偏激，终于被认定为暴君，受到惩罚。或许这故事有点极端，但世上的名门富豪大多能体会城主的心情，我也不例外。
从小我就是柳川家的千金大小姐，受到所有人的赞美与呵护。我原当这是天经地义的事，后来渐渐明白，大家看重的不是我这个人，而是我背后的家世与财富。不知为何，一旦产生种想法，尽管身边有真心待我的人，我仍一竿子打翻一条船，当所有人都是向柳川家名头及钱财摇尾巴的狗，连对丈夫及子女也不例外。虽然这几年我已看开，不像少女时期那般多愁善感，可是猜疑心早深植体内。大家都尊称我为老夫人，儿女和孙子也亲热地喊我妈妈或奶奶，但我不晓得他们看见的是我这个人，还是我背后的家产。
当初被你们绑架时，我脑中第一个念头不是担心自己，而是好奇社会及家人将如何看待这事。他们真的会为我担忧吗？还是表面上基于道义而装模作样一番，私下却笑我这目中无人的臭老太婆终于遭到报应？对我来说，此为测试他们本性的大好机会，如果闹得不够大，一下就结束，可没办法看清楚。这是我的心情之一。”
“哦，这便是猜疑心吗？有点难以理解。毕竟我们跟婆婆不一样，从不在乎世人怎么想。那另一个理由是？”
“虚荣心。虽然年纪大了，仍希望世人能见识我身为柳川家老夫人的能耐。最简单的方法，不就是靠赎金抬高身价？所以，这金额必须高得让世人吃惊才行。没错，被绑架的第一天，我便打定主意。我暗自一算，柳川家能够支付的极限是一百亿。从转播中的那番话应该听得出，我算得相当仔细，因为随便讲个付不出来的天价，反而会让柳川家蒙羞。原以为你们至少会讨个五亿，不料你们竟然只要五千万。你说，我能不生气吗？”
“唔，愈听愈糊涂。”健次忍不住提高声调。“婆婆，即使想抬高身价，眼睁睁见一百亿落入我们手中，难道你不心疼？”
“心疼的话，我就不会开这个口。少这一百亿，柳川家也不会家破人亡，反倒能让子女更认真生活。对了，我还没提过几个孩子的事，不如趁机讲给你听吧。”
刀自侃侃而谈：
“年纪最大的叫国二郎，在外面算有头有脸，但毕竟是在温室长大的。看他的工作就知道，至今仍是砍自家木材加工贩卖，和家庭工厂没两样。既无意开拓新的销售通路，也未设法提升市场需求，只墨守旧法，缺乏企业家的开创精神。名义上是经营者，本质跟靠袓产吃饭没什么差别。国二郎这一代大概吃不光庞大的祖产，到孙子那一代可就难说。连一家之主的国二郎都如此不求长进，更别妄想孙子辈能有什么作为。
弟弟叫大作，已年近五十，别说贡献世人，连自己也照顾不好。今天他在电视上声称愿意代替我当人质，但凭他的身价，大概三毛钱都不值。
可奈子好不到哪去，或许女孩子较难有什么主见，但她常受丈夫指使向我要钱，实在懦弱。虽然对经营酒廊没好感，倘使他们能自食其力，我也不愿挑剔。糟糕的是她丈夫太没骨气，一天到晚只会叫妻子回娘家喊缺钱。
幺女英子算是特例，她从小就清心寡欲，对财产不感兴趣，可以的话，我很想出钱帮她盖间小教堂。唉，失去一百亿一点都不可惜，只是教堂泡汤有些遗憾。依她的个性，肯定会说拿赎金盖教堂得不到神的眷顾。哎，真是对不住，唠叨这么多废话。”刀自羞赧一笑，“雷，你别误会，这未必是坏事。从小衣食无缺，不曾真正严肃面对困境，是这几个孩子共同的缺陷。这次，他们必须和狡狯贪婪的人物打交道，不仅要筹出一百亿，还得保住以后的生活费。关系到我的性命与未来的保障，相信不管是国二郎、大作、可奈子或英子，都会拼命努力。光是能让他们有这样的改变，花一百亿都值得。”
“唔，倒也有理。”
“讲真的，你们没空担心别人。”刀自话锋一转，“到这个地步，你们得仔细思考怎么运用一百亿。要是脑袋依然以泡面为单位，肯定花不完这么大笔钱。讨钱却不知如何处置，可是天大的笑话。拿出你的野心，好好想清楚吧。”
“野心吗？我还是一点真实感都没有，对钱的用途也没半点头绪。对了，婆婆，有件事要告诉你。”
健次想起什么似地转变话题。这事他老早就想说，既然现下没旁人，不如鼓起勇气提出。
“嗯？”
“刚刚的节目中，播放婆婆从前访问慈善机构的影片。你记得爱育园这个地方吗？”
“爱育园在新宫郊外，如今仍在经营吧。”
“是的，你觉得园长为人怎样？”
“你问这做什么？那园长很了不起呀。当初的园长，根本是个沽名钓誉的家伙，把孤儿院当进入市议会的跳板。目前的第二任园长，是我为避免重蹈覆辙，特别加入审查委员会选出的。他很有爱心，非常照顾孩子。为何突然提起这个？”
面对着满脸狐疑的刀自，健次缓缓取下口罩及墨镜。自从发动绑架计划后，他首度在同伴以外的人眼前露出真面目。一种异于往常的紧张感令健次的手微微颤抖。健次凑向刀自，哑声问：“婆婆，记得这张脸吗？”
“咦？”刀自困惑地歪着脑袋，凝神望向健次。
不知经过多久，客厅只听得见阿椋的鼾声与柱上时钟的滴答声。
健次从一开始便不抱持期待。就算刀自对那件事有印象，健次与当年的模样已大不相同，刀自再聪敏，光靠两句话也不可能认出来。何况刀自如此忙碌，健次的存在仿佛大海中的泡沫，不会长久放在心里。理智上虽这么告诉自己，健次依旧有些沮丧。
“我是……”健次压抑失望的心情，打算坦白真相时，刀自倏地睁大双眼说：“你该不会是那个想要登山小刀的孩子吧？”
“对、对，你想起来了？”
健次眼眶微微发热，兴奋与感动充满胸口。这个婆婆果然不是只会做表面功夫的假慈善家，她真能体会少年心中的痛楚，并铭记在心。
“原来是你。”刀自点点头，感触良深地看着健次，而后忆起另一件事。“这么说，那个拉屎的孩子也是你？”
……拉屎的孩子。这事发生在隔年，健次不告而别的前夕。
第一任园长是个卑劣的恶棍，打着慈善事业的名义吸收各方金援，却私吞设施费、伙食费及生活费，靠这些钱参与选战。对十四岁的健次来说，园长四处招摇撞骗倒也罢，一天到晚饿肚子实在忍无可忍。园里盛大举办当选庆祝晚会后，健次与另一个出名的淘气鬼联手潜入会场，将装饰礼坛的不倒翁斩首，头吊到天花板上，并在其身躯内拉屎，逃离爱育园。
不知是幸或不幸，两人顺利逃到大阪，经淘气鬼的大哥介绍，拜扒手“大匠”为师，于是造就今天的健次。
刀自记得登山小刀的事，健次颇为感动，但连这荒唐事也记得，他反倒尴尬起来。
“嗯，算是年少轻狂吧。”
“十三、四岁孩子的恶作剧，称不上什么年少轻狂。对了，当时大家都很好奇，砍头吊在天花板上是斩首示众的意思，但为何要在不倒翁身体里拉屎？一群人七嘴八舌，仍找不出结论。”
“没啥特别用意。只是想让大伙瞧瞧，常挨饿的我们只能拉出这种东西。”
“哈，原来如此。这么正经反抗，实在不该笑你们，可惜没人理解其中的用心。哈哈，你这孩子想法真有趣，哈哈哈……”
刀自笑得眼中含泪，一会儿过后才敛起笑容问：“你绑架我，是为了报登山小刀的仇？”
“不，我又不是傻子。婆婆，如今回想起来，当年我向你大喊，其实只是在撒娇而已。在那之前，我从未撒过娇，也没人对我那么温柔，才忍不住说出那样的话。”
刀自淡淡点头。“哦，难不成是报恩？”
“婆婆这么讽刺，我实在不知怎么回答。打一开始我瞄准的目标便不是小孩或年轻女子，而是老妇。但我认识的有钱人中，只有婆婆够资格，何况必须是家属愿意付赎金的对象。万一不小心绑个惹人厌的老太婆，家属一毛都不付，反而欢天喜地撒手不理，可就偷鸡不着蚀把米。不过，假使不认识婆婆，当初我也许不会想到这个计划。”
“原来如此。既然有山，不妨登高远望……因为有我，你下海绑架，缘分真是奇妙。”
刀自感触良多地低语，旋即目光锐利地盯着健次。
“你是，户并健次。”
健次大吃一惊，但此时不认也不行。
“是啊，亏婆婆还记得。”
“就算我想不起来，只要调出爱育园的资料，马上查得出你的名字。户并，为什么要坦承身份？莫非今天的影片里有你？”
“没错，婆婆怎么知道？”
“爱育园的纪录片是为创立十周年拍的，算来是昭和三十八年，而拉屎事件是昭和四十年，所以当时你应该还在。”
“真是败给婆婆了。”
健次忍不住赞叹起刀自惊人的脑袋。
“我确实在片中出现几秒，但这不是主因。”
“我想也是。绑架集团的首脑，怎会为这种事表明身份。究竟动机是什么？”
健次听刀自问得严肃，不由得转头面向她。尽管健次个子高，自然呈现俯视的姿势，心理上却不可思议地感觉自己矮一截。
健次沉吟片刻，缓缓开口道：
“问原因，我也答不上来。和刚才的婆婆一样，心情这种东西很难讲出道理。婆婆应该看得出，为了不输你，我处处跟你互别苗头。正义与平太没两天便被收服，在你面前乖得像猫，我一直警惕自己不能那样不争气，否则有失大哥的威严。然而，我渐渐觉得如此打肿脸充胖子实在愚蠢又空虚，简直是在演独角戏，毫无意义。仔细想想，现在的我跟年少时对你大吼的我没什么不同，你却给足我面子。以你的影响力，从正义他们口中问出我的背景并非难事，但你没这么做，反而彻底谨守身为人质的分际。看你安安分分，我竟也乐得摆起老大的架子。说实在的，这和向温柔老奶奶任性撒娇的小孩有何不同？总之，我讨厌在你面前继续演戏，讨厌继续戴墨镜与口罩，也讨厌你唤我‘雷’。我想以真面目坦然地跟婆婆相处。”
阿椋的鼾声渐弱，火炉里的木炭发出哔剥声响。时间已入深夜。
刀自柔声说：“你这么信任我，不危险吗？我可是人质，一旦重获自由，马上会告诉警察绑匪的底细。”
健次淡淡一笑。“果真如此，肯定是我们不好，到时只能认栽。对了，我还没提和歌山公寓的事。”
和歌山公寓，指的是健次等人原本租来当藏身处的公寓。为印证刀自当初那番推论是否正确，潜入电视台前，健次曾过去一趟。
公寓乍看毫无异状，但沿公寓绕一会儿，健次便察觉背后有道视线。于是，男扮女装的他拿出小化妆镜，透过反射发现对面公寓二楼的窗边，有个男人在往下看。那人一脸凶相，应该不是一般市民。
健次试着找到公共电话，打电话给房东。房东的态度异常亲切，天南地北地跟健次闲聊，还问健次在哪里。健次心知不妙，轻轻放下话筒，走出电话亭，装成路人在附近等一、两分钟，便看见三辆警车疾驶而来，一群警察同时下车，几个奔入电话亭，其他则冲进公寓。刚刚站在对面公寓一二楼的男人也在其中。
警方果然已盯上这栋公寓，健次不禁头皮发麻。
“事情便是这样。当时要不是婆婆的提醒，我们现下早成瓮中之鳖。即使日后你告发我们，也不过是扯平，没什么好怨的。”
这并非言不由衷的场面话，健次生平从未如此诚恳过。
倘使刀自要健次自首，健次也会二话不地答应吧。此时，健次已能体会阿椋的心情。若婆婆说太阳会从西边升起，太阳就不该打东边出来。相信婆婆却事与愿违，问题一定出在自己身上。这样的想法，不知不觉地深植健次心底。
刀自叹口气，说出意想不到的话：“健次，你的眼睛很漂亮。”
“咦，我吗？”
“是啊，像水晶一样清澈。就算我是修炼千年的九尾狐，也不忍心背叛这双眼睛。”
“婆婆是九尾狐？”
“去睡吧。话都讲开，心里应该舒坦不少。早点休息，养足精神，才能应付接下来的最大难关。”
“那么，我们真的……”
“要不然？走到这步田地，难不成你还胆小地想退缩？”
“这倒不是……”
“那就听话，快去睡。”刀自露出开朗的笑容。“赎金百亿可是史无前例的交易，如何能确实弄到手？要平安带走孩子千辛万苦筹到的钱，我得使出浑身解数才行。既然已坦诚相见，便不必再守夜，回仓库歇息吧。我偶尔也想在没有鼾声和磨牙声的干扰下就寝。”
回仓库二楼一看，正义跟平太睡得正熟。健次钻进两人之间，没多久便睡着。正义的鼾声跟平太的磨牙声完全没妨碍健次的入眠。
2
隔天，九月二十八日，县警本部坦承昨晚彻底败北，并发表以下声明：
“绑匪的诡计在预告信中便能看出蛛丝马迹，但我们受表面言词迷惑，竟没看穿绑匪的真意，平白丧失逮捕绑匪的好机会，我们深感自责。然而，绑匪在这次的行动中冒了许多风险，尤其是以下诸点，让我们对‘彩虹的另一只马脚’，也就是藏身处，掌握更多有利线索。
1。转播现场位于津谷村小杉地区，邻近奈良县，交通往来十分方便。昨晚研判出地点所在后，村民随即主动封锁道路，却没发现绑匪的踪迹，足见绑匪应是越过县境，逃入奈良县。
2。转播现场具有电波通讯状况良好、周围居民难以妨碍或追踪等优点，这样的地方不多，可见绑匪相当熟悉津谷村的地形。我们本以为绑匪是外地人，不过从这点看来，绑匪中应有津谷村的村民，或是居住过津谷村。今后将着重于先前疏忽的村民及离村者，调查是否有谁对柳川家心怀怨恨。
3。绑匪在车身涂满极为鲜艳的迷彩。虽无法单凭影片判别出颜色如何施加在车体上，但推测是为转移警方的注意力，这是绑匪的拿手伎俩，恐怕现下车子已复原。然而，问题在于这般花枝招展的车子开在路上，肯定引人注目，为何至今不见任何目击情报？在偏僻的乡道尙且如此，更别提都市地带。先前推断‘彩虹的另一只马脚’在大都市附近，如今完全遭到推翻。
4。原先在绑匪指定路线上待命的各部队，确认转播现场的位置后，便配合在周边地区布起警戒线的奈良县警，两小时内即封锁所有通往现场的主要道路。绑匪绝不可能逃离，只是我们没拦截到绑匪的车辆，甚至未接获相关情报。
5。昨晚现身的三名绑匪，身高及体型特征和资料一致。纵使他们隶属某庞大组织，也无其他成员参与绑架行动。
综合前述几点，可知绑匪的藏匿处具有下列特征：（一）位于奈良县东南方（二）在人迹罕至的乡村（三）可能是附近没其他住户的孤立民宅（四）或是山中的洞窟（五）离转播现场八十公里内。而潜伏在孤立民宅或洞窟里的，目前（六）包含刀自在内共四人左右（七）其中至少有一人熟悉津谷村。
为因应接下来的赎金交付行动，县警本部及特搜总部将研拟出万全的策略，并在奈良县警的支援下，持续搜索绑匪的潜伏地点，恳请两县县民提供协助。”
在记者会上，当记者询问井狩本部长对刀自的呼吁有何感想时，他痛心疾首地回答：
“从老夫人的沉重语气听得出，那绝非绑匪授意，而是肺腑之言。案发至今，警方历经多少奔波劳苦，老夫人非常清楚，所以想稍微减轻我们肩上的压力。然而，老夫人应该明白，警方不可能袖手旁观。尽管听见那番话，警方的立场也不会有丝毫改变。绑匪要求家属五天后交付赎金，我们将尽全力在期限内找出绑匪的藏身地点，若不幸无法竟功，交付赎金当天便是最后决战。一百亿不管是纸钞或金块，体积都非比寻常，绑匪再狡猾刁钻，要平安取走巨款绝非易事。我们相信报答老夫人体恤之心的最好方法，就是在这场对决中获得胜利。”
另一方面，柳川家筹措赎金的行动也进行得如火如荼。
身为兄长的国二郎原本迟疑不决，然而一旦下定决心，办事效率高得惊人。英子不必提，连同样懦弱的可奈子及大作，气势也完全不输哥哥。
乡案发生以来，英子每天都写日记。这天她写着：“自对谈后，兄姊皆不同以往。一言以蔽之，我等已化身为护母心切之子女。此乃兄弟阋于墙，而外御其侮之理。”（录入注：这句日记内容为楷体。）
事实上，除了对母亲的关心外，家属身上还扛着在四千万人面前允诺的责任感。何况只有短短五天，根本没时间犹豫。
深夜，一行人回到津谷村的老宅，立刻着手调查山林的相关地契资料。一查之下，证实刀自所说的数字果然精确。
“赠与税的总额为五百二十七亿，靠变卖山林支付现金，不知得搞到何年何月。时间紧迫，干脆采实物抵缴的方式处理。如妈妈所提的，政府收这么多税金，代表认定我们的山林有同等价值，如今我们拿部分缴纳，政府非接受不可。”
经过一番讨论，众人取得共识。
“问题在于哪些区域变卖现金，哪些缴给政府。百分之七十五的税率，就是全部的四分之三，简单来说，必须交出约三万公顷的土地，手边剩一万公顷。但每块地的林相与地形不同，没办法光靠数字切割。只能参考这比例，选择离家较近、形状较完整、林木与土质情况较好的区域保留，然后拿余下的贫瘠土地抵税。”
决定做法后，他们便动员串田总管等负责家中事务的干部，一起进行挑选作业。
这项工作出乎意料地困难。首先，光是林相就千差万别，有每公顷价值超过三百万的美林，也有毫不值钱的荒地。以土地面积分割，总价过高；以土地价值分割，在面积上又会吃亏。若能以行政区块为单位分派，往后处理起来当然方便得多，可惜其间面积差异太大，有些广达一千公顷，有些只有两、三公顷。
“这座山是先祖太右卫门老爷最先着手垦殖的区域，可说是柳川家的发祥地，虽然林地状况和土质都差，拱手让给国家仍是令人不舍。”
偶尔，串田总管还会有感而发，更减慢作业的速度。
“为什么得把这么多山林缴给国家？”英子问。
“我们家都是山林地，算是幸运的。当年战败后，占领军认为中产阶级是资本主义的核心角色，所以在土地改革中，排除山林和住宅地为开放对象。假如拥有的是农地，柳川家早就瓦解了。”国二郎说明。
最后打破僵局的，居然不是身为企业经营者的国二郎，而是游手好闲的画家大作。
这个平日好吃懒做、不食人间烟火的四十多岁男人，原来在财金方面有着敏锐的观察力与判断力，直到此刻才被激发出来。
在他眼中，实质利益最重要，沉湎感伤或人情义理都是无谓的。这二十年，他几乎不曾踏进山里，却能凭地图、行政区域图及土地面积列表，指出实际面积可能比账上大的区域，与串田总管的长年观察不谋而合。不仅如此，他不会单从林木或土质状况判断土地价值。
“这块地该保留，别拿去抵税或变卖现金”，他标记的地方山林价值只有C级。旁人问为什么，他回答“再过二十年这里将成为最高级的别墅区，如同现在的轻井泽”，连未来的观光价值都列入考量。
而且，他使用计算机的速度之快、正确性之高，连长年在酒廊收银台工作的可奈子及算盘高手串田也难望其项背。原本不知得花多少工夫才能处理完毕的筛选作业，在黎明时已稍具眉目，其中多半是大作的功劳。
早上七点，众人完成最后统计，挑选出近一万公顷土地，价值约一百八十亿，完全符合当初的预估。
“实际面积与价值应能再多个两成，这样还凑不到一百亿，我们可会笑掉全国人民的大牙。”
国二郎最后做出总结，案发以来，大家第一次如此爽朗地笑。
“哥，我看别急着脱手变卖，不如拿去抵押，以展期三年、分期十年、年息一分二厘的条件向银行贷款。虽然全卖掉也行，但若能留下这一万公顷土地不是更好？一年的利息十二亿，等于每个月一亿，负担不算太重。”大作提议，于是这成为接下来与银行交涉的方针。
英子在日记中补上这么段话：
“可奈子揶揄大作‘你不要画画了，去哥哥公司当会计吧’，他一本正经地答‘我正有此意’，国二郎哥亦从旁取笑‘但在赚回一百亿前，别想拿薪水，这是你给妈妈添这么多麻烦的代价’。我暗自回想，手足间已许久不曾如此和乐融融。除赎金调度有眉目的安心感外，互相有着同心协力的信赖与喜悦。”（录入注：这句日记内容为楷体。）
吃完早餐后，四人合眼小睡三十分钟，便展开下一步行动。先上村公所办理赠与手续，再到法务局办理名义变更，然后去各家银行进行协商，整天行程排得满满的。
幸好各机关皆相当配合，承办人员都看过昨晚的电视，对四人的来意十分清楚，完全不须多费唇舌解释。
四人一到达村公所，村长便奔出大门迎接：“几位要办赠与手续吧？以往不曾发生一口气赠与四万公顷土地的状况，我已让所有职员待命。老夫人是赠与者，四位是受赠者，只要有老夫人的印监，手续就没问题，但法务局和税务署比较麻烦。税务署目前先不用管，法务局那边，平常变更一公顷土地的持有人名义，也得透过代书，处理十天半个月。总之，我们会快马加鞭，只是合计四万公顷的三千多笔土地，恐怕一、两个小时内无法处理完。”
村长说完便亲自坐镇，指挥职员从四人的座车上将资料搬进村公所内，招呼得无微不至。他与柳川家颇有交情，昨晚也在路旁焚烧柴火，监视往来车辆直到深夜。
包含午餐时间在内，四人在村公所待了四个多小时。期间他们不断回答问题及帮忙搬运资料，一回过神，才察觉每个窗口前都空荡荡的，没人排队办事。
“你们平常都这么闲吗？”大作忍不住问了蠢问题。
“当然不是。”村长语带不悦，“村里的人都晓得今天要处理柳川家的事情，一定会忙得焦头烂额，所以不敢打扰。提到这个，刚刚警察在电视上鬼扯，实在令人生气。津谷村的村民怎么可能对老夫人心怀怨恨？别村我不知道，至少把整个津谷村翻过来也找不到这种忘恩负义的家伙。”
换句话说，不止村公所，全村都鼎力相助。
这恐怕是村公所有始以来效率最高的一天。四人将处理好的表格资料搬上车，下午便前往位于新宫的法务局。
四人一下车，随即被请入局长室。
“各位的担忧，我们感同身受。几位也清楚，我们的工作不容许丝毫错误，按一般程序往往旷日费时，不过这回是特例中的特例，我们当倾全力在一、两天内完成手续，请不用掳心，马上与银行交涉吧。假如在变更名义的环节延宕时间，致使老夫人性命受威胁，我们可承受不起人道上的谴责。”
局长拍着胸脯保证。有他这番话，法律程序形同已结束。
然而，现下还不是安心的时候，紧接着就是筹措资金的重头戏。四人事先打电话向市内各银行分行询问，得到的回答如出一辙：分行虽有决定融资金额的权限，但时间太短，执行上有困难，建议直接到和歌山与负责人进行交涉。四人于是立刻吩咐安西开车，赶往和歌山。
抵达和歌山时已是傍晚，四人首先拜访W地方银行的总行。
“接下来看我的。我在银行界颇吃得开，尤其是从银行，从创设之初便跟我有合作关系。一开始的两亿圆也是这家银行的分行帮忙准备的，何况董事长和我交情不错，放心吧。”途中国二郎讲得自信满满。
但实际上，国二郎根本没出面的机会。事前接到分行联络的董事长劈头便说：“承蒙老夫人指名，实在无上光荣。其他三家银行有何打算，目前尙未明朗，但本行很乐意为老夫人尽绵薄之力。什么？拿一万公顷的土地抵押，向我们贷款？堂堂柳川家绝对信得过，不必拘泥这种形式，不过文件我先收下。对了，现金方面，我在书上看过，绑匪多半会要求不连号钞。只是，旧钞超过二、三十亿，可不是要有就有，或许预先准备比较妥当？”谈着竟顾虑起后续问题，仿佛一切已定案。
“这点绑匪还未有任何指示，我们也没想那么多。不过你考量得有理，早点备妥，届时就不会手忙脚乱。”国二郎等人几乎是只须附和。
而后，四人接连拜访三家都市银行的分行，同样受到热烈欢迎。
“尽管没有权限上的问题，毕竟是轰动全国的大案子，我们希望先征得总行的同意，如今已在联络中。至于实际做法，最好由从地方银行总召，在明天举办一场四家银行的协调会，然后再和各位正式商谈。”其中一家银行表示。
看来四家银行不仅早同意融资，还就具体手续与日程做了讨论。
原以为说服银行要费不少苦心，没想到各行竟争先恐后地答应，甚至有本地出身的分行长坦承：“老夫人直到最后才点名本行，我紧盯着电视，唯恐老夫人没提到我们。若真发生这种事，回头一定会被高层责骂，怪我们平常不够尽心。”
离开最后造访的S银行，四人坐上车，不约而同地笑出来。
“人家说船到桥头自然直，没想到会这么顺利。”
“全靠妈妈平日的声望跟电视的影响力。亏我们大费周章制作这份抵押品列表，他们连正眼都没瞧一眼。”
“毕竟我们可是堂堂的柳川家。呼，这下终于能松口气，幸好大家的努力没白费。”
回程的车上，四人纵情谈笑。
当然，在和歌山以外的地方，多少有些反弹的声浪，开端便是当晚的国会质询。
关于这部分，再次借用颇具文学造诣的英子所写的日记了解大致情况。
3
【英子的日记】（录入注：黑体）
（前略）一行得胜返家，串田慌忙出迎：“今晚有电视转播。”众人惊诧：“妈妈又要上电视？”串田回答：“不，是众议院的转播。”
大伙不解，细问才知电视台的中泽来电，告知议员沼袋一寅将在预算委员会上就本案提出质询，全程由NHK教育台同步转播。
“沼袋是谁？”我问。
“有名的鹰派（注：指在政治立场上采取积极、强硬态度的人物。）分子。”国二郎哥应道。
“哪方面的鹰派？”
“我也不清楚，但他态度强硬，不是鹰派是什么？”
国二郎哥平素熟稔政治，亦不甚了解此人，我等更是初闻其名。
不知那老鹰将对本案如何置喙，众人心中着实不安，草草用餐后，聚于电视机前。
转播开始，先有一、两名议员质询其他事，待委员长唱名沼袋，一议员上前。此人面貌丑怪，不似鹰而似蟹，作势清喉，发言道：
“根据昨晚媒体报导，和歌山绑架案的家属已同意绑匪的要求，正着手筹措一百亿赎金。此事乍看属地方个案，实则不单纯。若是一、两亿倒也罢，一百亿可是等同大都市的年度预算。家属果真支付赎金，必定影响民心，同时引发社会问题。关于此事，想请教首相的意见。”
我等面面相觑，不明白与首相有何干系。只见首相起身，于答辩席应道：
“我同样深感忧虑。”
首相言简意赅，语毕行一礼，退回原座。
“他忧虑什么？”国二郎哥咕哝。常言权贵怕权贵，一见首相这大权贵，他登时面如土色，浑身打起哆嗦。随后沼袋再度发话。
沼：“意大利前首相莫罗遭绑架，举世震惊，相信大家记忆犹新。传闻该名歹徒索求二十二亿，与和歌山一案同属高额赎金事例。地球如此狭小，按过去经验，共产主义恐怖分子于西方行动失败后，惯到东方另起炉灶。如此推想，本案绑匪难不成是当初绑架莫罗失败的那群人？”
我直骂“傻子”，此人显然没读报纸。首相站回答辩席。
首：“两案贿金确实同样庞大，但莫罗案的绑匪提出释放政治犯等明确诉求，本案却只单纯要求赎金。何况从其他特征研判，本案与赤军等恐怖分子应无关联。”
“没错、没错，这人只是在借题发挥。”我拍手附和。沼袋并不退缩，气势汹汹地卷土重来。
沼（立刻起身）：“纵然与恐怖分子无关，也不乏发生劫机案后，旋即发生巴士胁持案的例子，倘使这回绑匪成功遁逃，恐怕将有连锁效应。不知首相有什么看法？”
确实言之有理，我等惶惶不安地等候首相答覆。
首：“这正是我的忧虑。”
当下方知首相所虑何事。身为一国首相，理当有此远见。我等无奈，各自沉默。国二郎哥抖得益发厉害。
沼（奋然站起）：“那么，首相打算如何处理此事？”语毕就座。
首相与身后之人互看一眼，应道：“除加强维护治安外，没有其他办法。”
沼（迅速起身睥睨四周，声势夺人）：“可是，一旦开启前例，往后防范将更为艰难。目前的最佳做法，不是该禁止柳川家支付赎金，以避免引起社会不安吗？”
此人终于道出真意。
“可恶，混账。”“开什么玩笑，怎能对妈妈见死不救？”“竟讲出这种冷血的话，难道你没有母亲，是石头里迸出来的吗？”我等破口大骂。首相再度临席。
首：“如同刚才所说，绑匪并未向包含政府在内的第三者提出任何要求。既是如此，法理上，政府或执法单位没有立场禁付赎金。就算只是劝告，人质若有万一，谁能背负责任？总之，依现行法律，我们认为最终只能交由家属判断。”
男女差异当下显露无遗。我见首相驳斥沼袋无理要求，守护我等权利，只是拍手叫好，然回望大作哥神情，顿时无语。
他目光锐利，不喜反怒：“没有立场，意思是若能禁止，你也想照做吗？一国首相居然说出这种话。子女营救母亲天经地义，有何不对？”
国二郎哥不再颤抖，料想是听见大作哥所言，心中义愤填膺，毅然将首相权威抛诸脑后。
我不禁肃然起敬，但盼母亲能亲闻此话。母亲遭掳乃家门不幸，我等连日食不下咽，夜难安枕。大作哥一扫慵懒态度，慷慨而谈，我等着实欣慰。然言易行难，大作哥今后能否洗心革面，尙未可知。
委员会上，沼袋遭首相反驳，神情恼怒，不愿善罢甘休，忿而转向法务大臣：“那么，请问法务部。通常在遭胁迫下表现出之言行不具法律效力，既是如此，柳川刀自在绑匪威逼下将主要家产赠与子女，并令子女变卖，是否于法不合？若然，则受理家属申请的机关便涉嫌违法，后续发生的财产转让当然也无效。这点法务部门有何见解？”
这确实是个忙点。倘使沼袋所言成立，我等终日奔波之辛劳皆付诸流水，百亿赎金将难以筹得。我等心中忧虑，眼望官员席位。一委员弯腰向法务大臣轻声细语，递过一纸条。法务大臣拉起眼镜端详片刻，缓步走至答辩席。
法：“如议员所指出，凡受迫之行为不具法律效力。但本案的情形，绑匪仅威胁家属付赎金，不包括筹措赎金的方法。简单讲，绑匪只管拿钱，不想知道钱的来源。更进一步来说，柳川刀自与家属的沟通乃出于自由意志，在法律上是成立的。况且，刀自之所以赠与子女家产，是因名下产业透过第三人处理反而麻烦，并非在迫害下的必然结果。法理上，两者间不存在因果关系。只要备齐相关资料，政府机关便必须受理，其后不论家属如何处置，也同样合法。”
“没错、没错。”“那还用说。”我等放下心头大石。“瞧，你只是自找麻烦。”可奈子姊道。她与我同样不谙法律，原本仿徨不已，听得法务大臣认可，才宽心笑骂。
沼袋仍无退缩之意，怒目瞪视官员席。
沼：“说到底，就是无法采取任何法律行动吗？依我看，政府太轻视这案子对财政的影响。一百亿巨款落入绑匪手中，可预见一般民众将对货币产生不信任感，进而波及通货的稳定性。为避免类似情形，政府理当阻止赎金的支付，相关行动想必也找得到法源依据。”
欲加之罪，何患无辞。此人言论似是而非，却又难以驳斥。我等忧心忡忡，静候答覆。
只见财务大臣与委员交头接耳，同样接过一纸条，走上前：
财：“由于类似案例不多，缺乏足够数据推断绑匪握有多少不法货币会引发议员提及的状况。日本银行的货币发行量，至上个周末为止约是十三兆四千三百亿圆，其中万圆纸钞占百分之八十二·四，相当于十一兆六百亿圆。以本案来看，绑匪若获得价值一百亿的万圆纸钞，仅占总发行量的百分之〇·〇七，万圆纸钞发行量的百分之〇·〇九。依常识推估，应不致影响通货的稳定性。”
