徐淦棠当了多年的副院长，张继军还在院长的位置上原地踏步。人长到一定的年龄，身高就会停止增长。当官也是这样吗？到了一定级别，就很难再晋升的。现在的问题是，张继军升不上去，又掉不下来，就挡住了徐淦棠高升的路。如果是一根树桩，徐淦棠可以把它挖去；如果是一块石头，徐淦棠可以把它搬掉。然而，张继军不是树桩，也不是石头，他是市委任命的副处级的院长。他比树桩还牢固地盘踞在医院的地盘上，他比石头还坚实地占据在院长的位子上，要想撼动他实在不易。
开始时，徐淦棠盼着张继军能升迁，自己就可以水涨船高得到提拔，可是，张继军总是喜欢“党性保证”，军人心口如一的品格使他很难适应官场上的虚与委蛇，水至清则无鱼，他在政界几乎没有一个酒肉朋友作后台，而且，也看不出他有想上台阶的动静。
后来，徐淦棠又盼着张继军犯错误，张继军跌倒了，自己就可以取而代之。然而，张继军手不长、嘴不馋、色不贪，他不会犯错误的。那么，撂倒他唯一的办法，就是往他身上泼脏水，这样的招数虽然卑劣，却屡见奇效，古往今来，多少贤良俊杰就是倒在莫须有的罪名下呢。
张继军和徐淦棠像泾渭分明的两条河流，相去越来越远了。表面上，徐淦棠对张继军仍然是恭恭敬敬的，实际上，他们的分歧越来越大，早已貌合神离。对上，徐淦棠已经不止一次撇开张继军偷偷请客送礼，编织起自己的关系网；对下，徐淦棠有意笼络一部分人，悄悄培植自己的势力。对于他的这套把戏，张继军正面劝戒过他几次，他也在张继军面前把自己骂得狗血喷头，实际上仍我行我素，这让张继军感到寒心和失望。
卫生局副局长贾荣瞒天过海，没有履行任何手续，就想把他的亲戚安排到医院来。但此人只在省护校自费断断续续学习过一年，就因为患抑郁症辍学了，连毕业证都没有，这样的人怎么能进地市级医院当护士呢？张继军明确拒绝了。徐淦棠以为讨好贾荣的机会来了，他跑到贾荣家里表白一番，然后主动提出为其亲戚找份工作。通过熟人，徐淦棠把她介绍到省城一家私立医院，没出两个月，就因为她打错针出了三起医疗事故，医院要处分她，她一害怕，抑郁症发作，跳楼自杀了。事情尽管办得窝囊，徐淦棠却与贾荣拉上了勾，成了他的亲信。而且，贾荣更怪罪张继军了，如果张继军能把他亲戚留下，也许就不会出事呢？
还有一件事，张继军彻底把贾荣得罪了。徐淦棠领着一个生意人来找张继军，要求在门诊药房租一个角落卖保健品。张继军理所当然地拒绝了。这个人在陪尽笑脸之后，拿出了一张纸条，张继军看也没看，就扔到了废纸篓里。郝秀莲说张继军讲原则都讲傻了一点不假，他就是这样一个人，只认原则，不认人；只讲真理，不讲情面。只要是违背原则的事，谁的条子在他这里都不能成为通行证。那人临走气哼哼地说：“好啊，你连贾局长的面子都不给，等着瞧吧！”张继军不卑不亢地说：“你最好别提什么长，就是皇帝老子，也别想在我这里开后门！”生意人灰溜溜走了。晚上，徐淦棠到贾荣家添油加醋一说，这件事就成了张继军在医院大骂贾荣搞不正之风了。
张继军和徐淦棠家只有一墙之隔，徐淦棠经常伸长了耳朵听这边的动静，听到张继军两口子吵架，他的心里乐开了花。郝秀莲哪怕是宰相肚里能撑船，也经不住流言蜚语像十二级台风似的往耳朵里灌，哪个女人能对丈夫的绯闻无动于衷呢？他们终于吵起来了，后院终于起火了！郝秀莲如果一冲动，再到医院找余淑敏闹一场，或者找领导诉苦，就更有好戏看了。
徐淦棠心里得意，忙赶过去劝架，他想，等他们吵到紧要关口，自己不露声色地再烧把火，张继军从此就家无宁日了。怀着如此阴暗的心理，徐淦棠敲开了张继军的家门：“张院长，你们这对模范夫妻怎么也吵架啊？”随即，他就发现自己这句话说得多么傻啊，那分明就是告诉人家他经常在听墙角。因为在他下楼再上楼的工夫，张继军家里硝烟已经飘散。给他开门的郝秀莲手里拿着一张小鱼网，张继军跟前放着一只水桶，两口子正忙着给鱼缸换水呢。
“徐副院长来了，快坐吧。”郝秀莲说着，放下手中的小鱼网，洗了手，客客气气地给徐淦棠泡了一杯茶。
张继军问：“徐副院长，有事吗？”
徐淦棠竭力掩饰着自己的尴尬：“没事，没事，我随便过来坐坐。”张继军两口子对他的称呼，就让他很不自在。他们好像不食人间烟火，依然保持着部队的惯例，无论对谁，只要你是副职，他们都原封不动地称呼你，绝不省略那个“副”字，让人听起来刺耳！害得医院的人都跟着张继军叫他“副院长”，让他很不舒服。他们好像还不知道地方上对人称呼的学问，就拿市长这一级来说吧，别说是副市长，就是相当级别的市长助理，也被冠以市长的美称了，你又不是组织部长，你省掉那个“副”字，还能犯了错误？
张继军换好了鱼缸的水，也坐到了茶几旁，坦诚地对徐淦棠说，“我们刚才是吵架了，徐副院长，如果大家对我有什么意见，你一定要提醒我啊！”
徐淦棠说：“那是，那是，不过，职工有什么意见都喜欢避着领导悄悄议论，我也很难得到信息啊。”
正说着，电话铃响了，宋玉桃慌慌张张地报告：“不好了，不好了，草儿死了！”
