连瑶是惠宝市最边远、最贫困的山区县，这里峰峦叠嶂、群山逶迤，一溪清流从大山深处的残岩乱石中叮叮咚咚地淌着，时而跌宕，时而舒缓，渐渐变得宽阔起来，这便是南江的源头。在那里，有医院的对口帮扶点。
张继军心情郁闷，虽然还是干燥的冬季，他的心里却像长满了潮湿的苔藓。他决定到连瑶山区走一遭。季德泉不敢做主为张继军安排车辆，陪着笑脸去找徐淦棠。他希望徐淦棠能爽快地同意给张继军派车，不要让人觉得自己是个势利小人。然而，徐淦棠偏偏要显示他的权威，从鼻孔里哼出一声冷笑：“你告诉他我要用车到市里开会，让他改天去吧。”
季德泉苦着脸找到张继军：“张院长……”
张继军看他吞吞吐吐的样子，就什么都明白了， “你不必为难，我乘长途汽车就行。”
故乡是一个人的根，漂泊异乡的游子总把故乡泊在自己梦的港湾。连瑶山区是张继军魂牵梦萦的第二故乡，这里，有他刻骨铭心的牵挂，也有他孜孜追求的梦想，岁月无情地划过年轮，时光却不能淡化他对连瑶山区那份特殊的感情。往事沉淀在记忆中，犹如精心保存的电影拷贝，多少年过去了，依然可以看得到弯弯的月亮皎洁地映照着宁静的村庄，依然可以听得到青春的脚步沙沙地踏过美丽的杉树林。
刚解放时，连瑶山区还盘踞着多股残匪。解放军进山剿匪，张继军的母亲是卫生队的队长。他们有时与土匪在山上周旋，有时在村寨里访贫问苦，时间长了，他们发现这里的人很多是罗圈腿，走起路来像鸭子一样摇摇摆摆，手关节粗大就像柳树长了瘿。一些上了年纪的人，骨节肿胀行路艰难，只能扶着墙一步一步往前挪。“得了这种病，骨头是软的，肌肉却像铁皮似的紧包在骨头上，浑身没有力气，一个能徒手空拳打死一头野猪的男人，病重以后连一只鸡都提不动，一辈子就算完了。”山里的农民告诉卫生队的军医。他们还说，祖上惹怒了藏在深山的樟树神，樟树神把这种病传给他的子孙后代作为报复，已经不知多少代了，是没办法治好的。那时卫生队的主要任务是抢救伤员，没有条件治疗这种怪病，只能向群众宣传一些卫生知识，教育群众破除迷信，这种病到底是怎么回事，他们也就无暇顾及了。
土改的时候，张继军的母亲又来到了当时剿匪的连瑶山区。在房东家风雨飘摇的土屋里，一个婴儿呱呱落地了，他就是张继军。张继军刚满月，母亲就背着他走村串巷，群众非常喜欢这个虎头虎脑的孩子，他那红彤彤的小脸蛋不知被多少人亲过、逗过，他成了土改工作队联络群众感情的一根纽带，土改队员更是对这个活泼可爱的小家伙疼爱有加，称他是“我们的小土改队员”。连瑶山区是母亲军旅生涯的一个驿站，也是张继军人生旅途的起点，他们母子对这里都有一种近乎宗教崇拜的故乡情结。
“老三届”张继军初中毕业那年，知识青年上山下乡运动正如火如荼，时代的滚滚洪流掀起热血青年的万丈豪情。也许是因为母亲把他生在了房东家的土屋里，从童年时代开始，张继军就对连瑶山区那个叫红瓦寨的村庄充满向往。当别的青年苦苦寻求留城的机会时，张继军这个将军的独生子，完全可以留在父母身边的，可在父母的支持下，他毅然报名上山下乡，并选择了他的出生地红瓦寨作为插队的地方。他要响应毛主席的号召，在广阔天地里滚一身泥巴，炼一颗红心。
在惠宝开往连瑶山区的卡车上，站立着三十多名热血沸腾的青年学生，张继军带头唱起了《我们走在大路上》、《大海航行靠舵手》等革命歌曲。傍晚，一路颠簸的汽车在公社革委会驻地停了下来，知青办安排了晚餐，因为通往各个村寨的路都不通汽车，知青们要在公社住一晚，明天一早再步行去各知青点。张继军的心却早已飞到了红瓦寨，他一刻也不愿再等了，动员分配到红瓦寨的七八名知青，在前来迎接的大队干部的引导下，点起火把，连夜向红瓦寨进发。崎岖的山路上，响彻着他们的歌声和笑声，欢迎他们的是黛色的群山和幽静的森林。
朝霞喷薄，知青们终于到达红瓦寨。脚下磨起了血泡，血丝布满双眼，看到敲锣打鼓列队欢迎的贫下中农，他们亢奋的心依然像火苗一样呼呼燃烧。他们高呼着“向贫下中农学习，向贫下中农致敬！”的口号，走进大队为他们准备的知青点。放下背包，张继军对着初升的太阳振起了年轻有力的双臂：“我来了！亲爱的红瓦寨，你的儿子回来了！”
