刘华秋在张继军的帮助下发表了论文，现在他和余淑敏站在一道起跑线上，成了竞争对手。论资历，余淑敏工作时间长，任副主任医师的年限长;比学历，刘华秋是硕士研究生，余淑敏只是本科毕业。他们旗鼓相当，成为这次职称评定中引人注目的看点之一。
余淑敏向来坚定地维护张继军的工作，医院里那些关于她和张继军的流言蜚语，她也星星点点听说过。但是，身正不怕影子歪，她没有因此疏远张继军，更没有降低工作热情。相反，她感到有几分荣幸，飞短流长把她推向的是一个值得她尊敬的人，自然的，她在潜意识里就把张继军当成了自己人。张继军凡事都要“党性保证”，为什么在刘华秋的论文问题上不讲原则呢？她心中萌生了一个巨大的问号，却没有表现出来。她是一个要强的女人，今年是她第一次申报正高级职称，那些硬性条件就不说了，无论工作成绩还是各种荣誉称号，她都毫不逊色，唯一的弱项就是本科学历。她希望自己能一炮打响，她觉得这是一个声誉问题。同样是考上大学，应届毕业生和复习一年、两年甚至多年的考生相比，感受就有天壤之别。她希望自己能顺利评上正高级职称，看重的就是这份成就感，而不是评上职称之后附带的既得利益。同时，她也不是一个心胸狭窄的女人，她希望自己能评上，也希望刘华秋能评上，就像竞技场上的朋友，既希望桂冠戴在自己头上，也希望对方表现精彩。
可是，职称评定不是表演赛，被淘汰出局者难免心里难受。张继军身为院长，他考虑的不只是谁上谁下的问题，而是怎样尽量减少因竞争而产生的内耗，保持每个人的心理平衡，让上者欢喜，下者无忧。他判断余淑敏可能对他帮助刘华秋发表论文有看法，但她决不会说出来，这是她的修养决定的。他想主动向她解释一下，让她理解自己的良苦用心。倘若她评审失利，心理上也有个缓冲。
他去了医务科，宋玉桃来送一份报表，看见他，忙热情地打招呼。张继军问她：“你在忙什么？怎么不上家去玩？”
宋玉桃笑着回答：“正准备迎战市里的技能大赛，过两天我过去看您和阿姨。”
张继军说：“好好准备，争取拿个好名次。”
“您放心吧，至少能得亚军。”宋玉桃燕子似的轻盈地飞走了。
余淑敏正整理报表，看到张继军进来，停住手，“张院长来了，快请坐。”
“你忙你的，我随便走走。”张继军说。
余淑敏笑道：“张院长别卖关子，你是安慰我来了。”
张继军也笑了。每年职称评定的时候，他都要找那些有可能落选的申报人员聊聊，缓解他们的压力，这个规律让余淑敏也摸清了。看来，自己在工作上已经产生了惰性，一成不变的工作方式竟成了习惯，将来得改一改了。他说：“我就不能先向你表示祝贺吗？”
张继军坐下来，“你可能对我帮刘华秋发表论文有看法，这我能理解。可是，你和他都是医院的顶梁柱，我不忍心让你们任何一个人受委屈，更不愿因为职称问题影响你们的情绪。你比刘华秋年长几岁，我相信你的觉悟和姿态，我不想多解释，也不想对你许诺什么，我只想跟你说，理解万岁，请多理解我的难处。”
他这么开诚布公地一说，余淑敏反倒不安起来，她说：“张院长，你看我是锱铢必较的人吗？请你放心，我决不会让领导为难的。”
“谢谢你，有你这句话，我就放心了。”张继军说。
张继军话音刚落，季德泉的电话就追了过来，徐淦棠在街上被人打伤了。
