郝秀莲因为女儿没有考上重点高中愁肠百结。
燕翔云也在为儿子上学的事操心。她的儿子徐帅帅可以说是遗传学上的一个奇迹，长得眉清目秀，文质彬彬，性格也好，浑身上下找不到一点徐淦棠的影子。燕翔云觉得自己一生唯一值得欣慰的，就是生了这么一个乖儿子。
徐帅帅今年小学毕业考初中，总分差5分，被挡在了重点中学门外。一个活泼开朗的阳光男孩，开始品尝失意的滋味，他变得忧郁而沉默寡言。燕翔云心疼儿子，她发誓无论如何也要让儿子读重点中学。徐淦棠已经无可救药，她唯一的希望就是儿子有出息，而走进重点中学，则是成才的阳光大道。
这些天来，徐淦棠坐卧不安，根本不管孩子的事。张继军是在为处理医院杂务日夜操劳，身心疲惫，他却躲得远远的，每天东奔西走不知在忙些什么。他那六神无主的样子，就像预感到了地震将要来临的小动物，恐惧而不安。
燕翔云在杂物间里见到了他没有送出的烟和酒，问他是哪里来的，他欺骗燕翔云说是准备送人的。燕翔云想了想，“就先用它给儿子联系上学吧。”
他如获大赦一般，连忙说：“好，你先用吧。”
燕翔云在一个朋友的帮助下，也撬开了校方的嘴巴。人家答应，只要医院赞助学校两万元，就允许徐帅帅先入班学习，因为班级超编严重，学籍还要看情况再说，这已经是格外开恩了。她高兴地谢过人家，走在路上，心就凉了。她比谁都了解张继军的为人，指望医院赞助根本不可能，她跑了一圈，结果还是空欢喜一场。
远远的，燕翔云看到了坐在南江边的郝秀莲。岁月像江水一样逝去，她对这位昔日的“情敌”早已没有了怨怼，而只剩下几分羡慕，羡慕她拥有一个堂堂正正的大丈夫，羡慕她的爱情和幸福。
这时正是黄昏时分，夕阳刚刚落入地平线之下，满天的火烧云丹朱一样泼洒开来，浓彩重墨地涂抹着江边或高或矮的建筑物，艳丽的夹竹桃，依然火炭般烁烁燃烧着。
燕翔云看到郝秀莲像一尊雕塑一般，正出神地凝望着江面上白色的鸥鹭。看着她，燕翔云忽然产生了一种要倾诉的欲望，仿佛她坐在那里就是在等待她的到来。她走近郝秀莲，轻轻叫了声：“郝大姐，你在这里干嘛呢？”
郝秀莲像被人从梦中惊醒了，燕翔云惊讶地发现，她的眼角竟噙着晶莹的泪珠！
燕翔云傍着她坐下了，九里香淡雅的幽香让两个女人拉近了距离，她们像两个久未见面的亲姐妹，慢声细语地聊起来。她们聊她们可爱的孩子，把孩子每一件细小的趣事都告诉对方，就像晾晒自家的珍宝。她们的孩子都是最优秀的，像江边耸立的水杉一样挺拔、隽秀，而且充满着希望！可是，她们的孩子都在学校遭受过委屈，因为医院没有向校庆赞助礼金，他们都遭受了冷眼和歧视，所以在考试中没有发挥出好成绩。她们一起埋怨那些丧失职业道德的老师，又为孩子的前途唉声叹气。两个比邻而居的女人，从来没有像今天这么亲近，从来没有像今天这样为彼此洞开心扉。聊着聊着，男人似乎是一块绕不过去的礁石，最终还是从江底冒了出来。郝秀莲说：“事业就是男人的精神鸦片，他们可以为之癫狂，为之痴迷，为了事业，他们会六亲不认，铁面无情。”
燕翔云说：“你们家的张继军是为了事业在奋斗，我们家的那个男人却仅为权欲在争夺，他们根本上是不一样的。”
满江的胭脂色褪尽了，江面笼罩了一层薄雾。
该回家了，郝秀莲说：“男人都是粗心的，《国际歌》唱得好，从来就没有救世主，也不靠什么神仙皇帝。要创造孩子的美好前途，还靠我们女人自己。”
这时，燕翔云的心头也像江边齐唰唰亮起的霓虹灯一样敞亮起来，她附和着郝秀莲，“对，还靠我们自己。”
两个女人叽咕了一阵，决定自己掏钱，瞒着张继军和徐淦棠，以医院名义向学校交纳赞助费，让她们的孩子如愿以偿踏进重点中学的大门。她们有些兴奋，有些忐忑，那种感觉就像结伴偷摘了街心花园的鲜花，既怕被人发现，又想向人炫耀一番。她们抛开男人，为孩子完成了一件大事，她们是能干而幸福的母亲。
