郝秀莲拿到了蕙兰的入学通知书，她告诉张继军，是学校降低了录取分数线。女儿能上重点高中，张继军当然高兴。他和郝秀莲一起带蕙兰去肯德基吃了一次炸鸡腿，算是庆祝。
在省医疗事故鉴定委员会和省药品检验所的协助下，儿科事件内幕浮出水面，是假先锋霉素致使患儿中毒。检察院介入调查，秦大海和药剂科主任一同被带走。
警车鸣着警笛呼啸而去，徐淦棠心中有鬼，整天提心吊胆，惶惶不可终日。他偷偷跑到一个算命 “大师”那里，“大师”说他印堂灰暗，灾厄近在眼前，吓得他淌了一身冷汗。他掏出两张老人头，苦苦哀求“大师”指点迷津，“大师”于是在他脚脖上拴了一根逢凶化吉的红线绳。
这天徐淦棠一个人在家，门铃声忽然响起。他吓了一跳，不知道该不该开门。犹豫了片刻，他还是小心翼翼地走到门前，忐忑不安地把门缓缓打开。门口站着的是赖仁峰，赖仁峰手里握着一条眼镜蛇，徐淦棠吓得后退一步，用手捂着自己的胸口，半天说不出话来。赖仁峰捏住蛇头往徐淦棠面前扬一扬，阴笑着说：“不欢迎吗？”
徐淦棠让赖仁峰进到屋里，“你有事？”
赖仁峰说，“最近手头紧，没钱给它买吃的，想请哥哥帮忙照料几天。”
徐淦棠仿佛受到电击似的，声音都有些颤抖了，“你千万抓住它，我最怕蛇了。钱，我给你。”
赖仁峰找上门来，是讨要徐淦棠许下的“好处费”。原来，赖仁峰向梁昆仑脚上泼开水和唆使草儿父母闹事，都是徐淦棠策划的。他的目的是给张继军制造麻烦，但现在麻烦却找上他的门来了。
草儿死亡的那个夜晚，闪进病房的“鬼影”就是赖仁峰。当晚，徐淦棠把赖仁峰约到了一家小饭馆，在昏黄的灯光下，他给赖仁峰敬了一杯酒：“兄弟，你再帮哥哥一次吧。”
赖仁峰也不是省油的灯，他说：“上次向梁昆仑泼开水，那属于故意伤害，犯故意伤害罪是要判刑的，兄弟我可是冒着风险。”
徐淦棠赶紧把一个装有现金的信封从衣袋里掏出来，“这是哥哥的一点心意，我工作忙，没时间常陪兄弟喝酒，你拿去自己花。事成之后哥哥还有厚报。”
赖仁峰假意推让一番，收起信封，“那我就再为哥哥卖一次命，谁让我们是哥们呢！”接着，徐淦棠把放在桌下的一只黑色塑料袋交给了赖仁峰，又交代他如何如何，赖仁峰笑道，“上次是故意伤害，这次是造谣诬陷，下次哥哥不会让我杀人放火吧？”
徐淦棠也笑道：“下次让你帮哥哥捐款给老人院，让你当回大善人，你肯吗？”
两个人奸笑着离开了饭馆。塑料袋里装着一件白大褂，午夜时分，赖仁峰打扮成医生，鬼鬼祟祟溜进了草儿住过的病房……
徐淦棠拿出一沓钱交给赖仁峰，赖仁峰把钱装进口袋，“话说清了，往锁眼里塞铁丝的帐，下回再结。”
徐淦棠说：“行，你快走吧，我老婆该回来了。”
赖仁峰顺手抓起桌上的一盒香烟揣到兜里，双手把玩着毒蛇哼着黄色小调走了。
徐淦棠惟恐事情败露，天天担心被警车带走，也顾不上扯张继军的后腿了。
张继军觉得，作为一个领导，应该有敢于承担责任的勇气和风度，而不是推卸责任，洗刷自己。他主动就儿科意外向局里写了检查。贾荣拿着他的检查，像是得到了一张寻宝图，高兴得心花怒放。既然张继军把责任都揽了起来，他就将计就计，再次建议市里撤掉张继军和徐淦棠的职务。徐淦棠这个人成事不足，败事有余，也趁机把他踢开算了。
何副市长密切关注着市医院的动态，他给张继军打电话：“老张，你该请我吃四菜一汤了吧？”
张继军说：“医院接连出事，我无颜见您啊！”
“你思想负担不轻啊，那好，你准备好四菜一汤，我们聊聊。”
张继军不想在医院的职工食堂招待何副市长,他选择了南江边上的一个小饭馆，回家拿了两瓶连瑶黄酒，让司机小孟把他送到这里，就让小孟回去了。张继军对饭馆老板说，四菜一汤，要精致一点。老板答应着，给他泡了一壶绿茶。
张继军等何副市长的时候，外面下起了淅淅沥沥的小雨，从窗户望出去，远远近近的树木和房屋都被雨弄得一片迷蒙，江面上也笼罩了一层白烟似的薄雾。不一会儿，何副市长就到了。他也让司机先开车回去了。
因为下雨，饭馆顾客寥寥，显得很幽静。何副市长坐下就问：“谁让你写的检查？”
张继军老实回答：“我是一院之长，我不检查谁检查？”
何副市长说，“这就是你的原则？这就是你的大度？这就是你的仗义吗？不是你的责任你也扛起来？”
张继军苦笑了一下，没有说话。
菜端上来了，张继军给何副市长倒上酒。何副市长看着酒杯中泛起的酒花，说：“真是连瑶黄酒？”
“那还有错，你尝尝，味道就是醇厚。”
张继军记得，他入伍时，红瓦寨的知青集体为他饯行，喝的就是这种黄酒，当年的小何还喝多了，拉着他的手说有话要告诉他，可到底什么也没说，他那时可能就想把藏在心中的那个秘密说出来吧？20多年了，他们这是第一次坐在一起吃饭。两个人都有些感慨，免不了怀旧一番。但他们毕竟不是来叙旧的，几杯酒下肚，话题又回到了工作上。何副市长说：“你的胸怀令我佩服，但我不赞成你这种无原则的大度和仗义。那批假药明明是你停职期间购进的，而且你们医院的药械采购一向都是徐淦棠分管，为什么他不写检查？而是你写检查！你这一写检查，有人就正好抓住了把柄，又要在上面做文章，难道不牵扯你的精力？”
张继军知道何副市长讲的是肺腑之言，他也认识到在这件事情的处理上，自己有些简单化、情绪化了。一直以来，他总想凭自己的人格魅力营造一个团结和谐的领导班子，可是，当有人把党性原则置之脑后，把道德底线踩在脚下时，他这种宽容反而变成了对邪恶的纵容。
何副市长呡了一口酒，“现在不讲阶级斗争了，然而，在现实社会中，真理和谬误、先进和落后、正义和邪恶、高尚和卑劣的等等交锋仍然存在着，有时还是惊心动魄的，甚至残酷的，你恰恰忽略了。不错，宽容是美德，但过头就是纵容了。我送你一句话吧，‘成也宽容，败也宽容’啊！这我是有过教训的。我今天找你讨饭吃，是让你放下包袱，开动机器。放下包袱就是让已经发生的事烟消云散，既然检察院已经介入调查，他们一定会有一个客观正确的结论，该谁承担的责任由谁承担，该处理谁就处理谁；开动机器就是要求你们继续解放思想，积极工作，努力开拓新局面。”
张继军会意地地点了点头，何副市长举起了酒杯，“来，干一个！”
