在张继军和助手的治疗下，童秋菊的病情逐渐好起来了。张继军很高兴，童秋菊病情日渐好转，使他们攻克类大骨节病看到了希望；如果秋菊能够痊愈，对他也是一种心理上的慰藉。
母亲的病天天见好，宋玉桃当然开心，可她仍解不开心结，总是尽量躲着张继军。她太年轻，又不了解真相，把母亲的苦难都归咎于了张继军一个人，而认识不到那是时代的悲剧，张继军也是受害者。她的反常神态，连余淑敏都觉察了，余淑敏想，难道前段时间医院的那些谣言传到了宋玉桃耳朵里，她在有意回避张继军。她想找个机会劝劝宋玉桃，让她不要把别人的闲言碎语放在心上。人，只要昂首挺胸走正道，就不必理会阴暗角落里那些怪模怪样的影子。
南方的黄昏是美丽的，晚霞如同一片赤红的落叶坠到大地上。医院的围墙边种着一排香樟树，绿油油的叶片在落日的余晖里闪着烁烁光芒，而且散发着幽幽的清香。余淑敏看见宋玉桃独自站在一棵香樟树下发呆，便悄悄走了过去。
香樟树的树皮是龟裂的，龟裂成很多很多片。有人说，把香樟树的树皮揭下来，带回家去泡在水里，整缸水都是香的，所以这些树干尽是裂纹。宋玉桃轻轻抚摸着龟裂的树皮，嘴里自言自语：“树会疼吗？树会疼吗？”根本没有看见蹑手蹑脚走过来的余淑敏。她又看到一只小小的蚂蚁，从树皮的裂缝里匆匆钻了出来，又匆匆钻入另一条裂缝，再钻出来……她不由蹲下身子，把自己一方洁白的手帕铺在地上，轻轻吹出一口气，把蚂蚁吹落在手帕上，她想把蚂蚁放生到草丛中去。
“玉桃，你在干什么呢？”余淑敏走到了宋玉桃身边，在学黛玉葬花吗？”
“你说蚂蚁会把树咬疼吗？”宋玉桃好像正沉浸在梦境中，余淑敏看到她眼里噙着晶莹的泪花。这姑娘魔怔了吗？余淑敏说：“树是没有知觉的，它怎么会知道疼呢？”
余淑敏想，可能是那些恶毒的谣言打击、伤害了这个涉世未深的姑娘，她因此伤感落泪，才在这香樟树下蹀躞徘徊。她看着宋玉桃把那只蚂蚁放入草丛不见了，说：“人是复杂的，生活是多彩的，有阳光就有阴影，有善良就有丑恶，你还年轻，没有经历过大风大浪的磨砺，其实，人就应该想开些，对于那些无根无据的流言蜚语，就应该把它当作一股妖风邪气，要么置之不理，要么荡涤干净，决不能让坏人当道，而挤得好人无路可走！”
宋玉桃频频点头，好像是领会了余淑敏的意思，实际上，她思绪万千，根本没有听清余淑敏在说什么。母亲的往事就像一只看不见的蚂蚁，咬啮着她脆弱的心灵，让她无力挣脱，痛苦不堪。
余淑敏还想说什么，这时，郝秀莲在远处喊她们了：“那不是玉桃吗？你快过来！”她手里提着保温瓶，不知里面盛着什么。
宋玉桃听到郝秀莲叫她，回过神来，忙一溜小跑赶过来：“阿姨，您叫我？”
“这是乌鸡汤，正想给大姐送去呢。你在这里没事，快拿回去，让你妈趁热喝了，我就不去了。”郝秀莲说着，把保温瓶递给了宋玉桃。说来也怪，郝秀莲以前疑神疑鬼，总认为张继军有意瞒她，自从与童秋菊进行了那次推心置腹的谈话后，堆积在心头的疑问烟消云散，她的心情也舒展多了，没事的时候，还常过去看望童秋菊。不知内情的人，还以为童秋菊是她的娘家姊妹呢。
宋玉桃接过保温瓶，“谢谢阿姨，我妈总念您的好。”
“这孩子，又拿阿姨当外人。”郝秀莲说着，余淑敏也过来了，两个人打过招呼，又说了几句闲话，就各自回家了。
郝秀莲回到家里，心咯噔一下就提起来了。张继军坐在客厅的沙发上，正对着那张发黄的照片出神呢，莫非他也知道了照片的来历？没等郝秀莲开口，张继军就说话了：“我一直在琢磨，妈妈临终前为什么要把这张照片如此郑重地交给我，原来照片是童秋菊给她的。她什么都明白，什么都不肯说破，搞得我丈二和尚摸不着头脑，白白浪费了不少脑细胞。”
难道童秋菊没有信守诺言，把什么都告诉他了？郝秀莲不知自己是应该继续装糊涂，假装从来没有见过照片，还是主动告诉张继军，她早就知道照片是怎么回事了。张继军没有注意妻子的反应，继续说道：“童秋菊告诉我了，这张照片是她留下的，这个桃子就是宋玉桃，怪不得我觉得面熟，长得真像她妈！”张继军叹了口气，“命运真是捉弄人，妈妈把照片藏起来不告诉我，童秋菊就以为我不理她了，如果不是有幸相逢，我得背一辈子黑锅。”
听张继军的口气，童秋菊好像没有告诉张继军玉桃是他的亲生女儿，郝秀莲长吁了一口气，“童大姐太坎坷，太善良了，你一定要把她的病治好啊！”
