照规矩大家一定要在这里歇凉抽烟和摆谈，直到天黑，家里女人已经派孩子来叫“大人”回家吃夜饭来了，大家才慢慢散去。这样的淳朴生活过他几夫，的确可以把我们从城市带去的俗气和恶气,冼涤干净。我呢，你到底要摆多久才进入正文？我们不是来听你描写世外桃源的生活的，我们要听的楚龙门阵，野狐禅公，我们要龙门阵1”三家村夫几乎难以忍耐地打断了野狐禅师的野狐禅。
“稍安勿矂,稍安勿躁：”野狐禅师并不生气地安抚大家，“。”面真的是正文了。”于是他继续摆下去。
我回到我的老家，当天傍晚，就到土地庙去享受请福。大家对于我的0家，自然是表示欢迎，因为他们说他们在乡下孤陋募闻，很想听我摆些城里边的龙门阵。摆龙门阵是我的一种享受，我欣然同意，随便拈几件趣闻轶事，加油加醋，便摆得叫他们眉开眼笑，认力我这个乡下人进了城，果然也沾了城里人的不少聪明，在乡下简直可以算做圣人了。
我正摆得得意，天已经黑尽，那些大娃细囡来说他们的“大人”0家吃夜饭来了。我也准备收场，忽然从衬外的龙水沟方向传来几声特别的叫声：
“大毛儿，回来呀，大毛儿，回来呀，”这声咅是出自一个女人之口，叫得那么凄惨，叫人听了毛骨悚然。特別是我一想到这声音是从龙水沟的乱葬坟场里传来的，更是感到恐怖。从小我就知道那里是鬼魂出没的地方，有很多可怕的传说，夭还没有黑，从那山谷里传来呼呼的山风，鬼气森森,连向那个方向望一眼都感到恐怖，谁还敢在这天黑尽的时候，到那里去游荡，并且大声叫喊呢？
“大毛几，回来，大毛儿，回来呀……”又传来凄惨的叫声。忽然有一个微弱的火光亮了一下，又亮了一下，再亮了一下，就象鬼火在亮。这更增加了恐怖感。
可是我望了一下周围的几个人，似乎没有一点恐怖的感觉，只是洱默不语。我问:
“这是什么声苷？是哪个在叫，千什么?”我家的亲房大伯叹了一口气说。”这又是她在喊魂哟：“哪个她?”我问。
大伯说彳你不哓得大朝门哮子里的那个么娘？这就是她。”哦，幺娘1我出门几十年了，别的许多人，哪怕论起来多亲的，大半都记不起来了。惟独这位幺娘，我却没有忘记。一提起她，马上勾起我的童年生活。多么有趣，多么有色彩的童年生活6
我至今记得这位幺娘嫁给大朝门幺叔家的情景，那些坐花轿来，拜堂，入洞房，揭盖头，吃交杯酒的事，倒没有什么特别的地方。最叫我难以忘记的是，我和几个小伙伴，跟着大家涌进洞房。当幺叔揭去这位幺娘的红盖头的时候，看到一个年岁才不过十六七岁长得特别标致的姑娘，羞羞答答地埋着头，却又偶尔歪着头用跟睹觑看幺叔和我们这些娃儿，认识她的新世界。我看她好年轻呀，最多有我家姐姐那么大。在吃交杯酒的时侯，她就是不肯照我们乡下的规矩，把手竭起酒杯，娈进幺叔的手臂里去，和么叔两个对着吃酒。然而这个礼节是表示夫妻恩爱白头到老的重要礼节，万不能省的。于是大家笑着闹着，把他们俩挤到一起，纠正他们的姿势，到底喝了交杯酒。可是这位小幺娘不会喝酒，不能一饮而尽，还剩了小半杯酒。这时，我家的大伯娘抓住我，推到幺娘怀里去，对我说：
“二娃子，”请不要笑，我们乡下的娃儿就是这么个叫法，“你替幺娘把这杯酒喝了，么娘明年就生下你这么一个胖娃儿。”
我还没有回过神来，那小半杯酒巳经倒进我的嘴巴里去了0那酒实在不好喝，从嘴一直辣到心口。但是我是男子汉，在这种场合不能哭，甚至还笑起来。这就给婚礼带来极大的喜庆，预示着这位小幺娘明年就会生下一个胖男娃娃了。
大家都笑了，连新幺娘也笑了。她甚至把我紧紧搂在她的一怀里。毫无疑问，她也正盼望宥明年头一胎就生一个男娃儿。这不仅对一个女人,就是对于么叔一家，也是至关紧要的事。
从此以后，幺娘对我特别好，我常常到幺娘家去玩。幺娘毎一次都要把我搂进她的怀里去,对我左看右看，亲热得很。如果没有糖果子给我，就给我泡一碗炒米茶，放一块片搪。我那个时1候并不晓得，我时常到幺娘家里去，对干她生男娃儿，将要起促进作用。只觉得么娘长得漂亮，性情慈和，糖和炒米茶也实在好吃罢了。
佤是使我引为遗憾的是，我常在幺娘家串门，并没有诱发幺娘生下男娃娃来。甚至于有人亊后证明，正是因为我常常在幺娘家里出现，使送子娘娘一这是一位抱着娃娃立在现音庙镝殿上的长得很漂亮的女人，我们常常去那里看到她，许多年轻少妇在向她磕头。据说我们这些娃娃，都是由她分配好了，抱到我们家里来送给我们的妈妈的一误会了，以为幺娘已经有男娃娃了，所以只给么娘送女娃娃。这样说来，我好吃么娘家的糖和炒米茶，倒是罪过了，给么娘带来那么大的害处。
总之，幺娘第二年只生了一个女娃娃。再过‘年多，我虽然已经被禁止到幺娘家里去玩了~：说实在的，幺娘还是一直喜欢我，疼我的一一幺娘生第二胎，还是一个女娃娃。这个送子娘娘未免也太不做调查了，一个劲地给么娘送女娃娃来，一连生了五个女娃娃，就是大家说的“家有五千金”了。 。”
幺娘到了“家有五千金”的时候，已经变成了半老徐娘，那年轻少女的风韵，连一点痕迹也没有了。这也难怪她，不仅生五个女娃娃把她的身体拖垮了，而最重辜的没有给幺叔家生一个传宗接代的男娃娃，她的身价一落千丈。丈夫的伤心，邻居的冷落，特别是三房的那位二娘，甴于坐了两个儿子，使有权利在天井边对着幺叔家门口恶言恶语地奚落幺娘，使幺娘再也抬不起头来。她怎么能不很快老下去？幺叔家算是薄有田产，由于没有儿子继承，按族规迟早要落进么权和么娘都极不愿意的三娘家的小儿子手里去。这就叫幺娘感到对幺叔好似犯了猕夭大罪，’怎么好过？幺叔算是一个好男人，虽然恼火，却并不恶骂，也不痛打幺娘，这却引来幺娘更大的难受。她就对我说过4她希望幺叔痛打她，把她杀死，她才舒服。幺叔却只叫么娘吃素，念佛，赎取前世的冤孽，并且要她行善，把小钱散给叫花子或孤老女人，这样叫皇天开眼，命令送子娘娘送一个衷娃娃来。但是幺叔和幺娘都觉得他们的阴功还没有积够，怕再生下来的还是女娃娃，所以过了十几年，一直不敢再生娃娃。
我也多么盼望者么娘不生就罢，一生就生下一个男娃娃来吻。我也痛恨三房那位阴施倒阳，一天总算计着要得幺房绝产的三娘。我离开家乡以前，还陪么娘到观音讲去出送子娘娘烧香。我暗暗地作了祷告5并且想质问送子娘娘，为什么不把我留着，送给好心的幺娘，却提前把我送给已经有了两个哥哥的爸爸,妈妈呢？
我离开家门，再也没有回去过，以后的情况不知道，现在幺娘怎么落到了这样一个境地呢？
我家大伯没有回答，在座的别的人也没有回答。大伯叹一口气说：“今天晚了，回家吃夜饭去吧，明夭我摆给你听。”
“大毛儿，你回来，大毛儿呀，你回来呀……”幺娘在龙水沟又喊起来，那象鬼火一般的灯火，忽明忽灭，从黑暗的山谷里吹来了凉风，使我打起冷战来。
第二天，我的火伯给我摆了幺娘生儿的故事。不知道是送子娘娘终亍被感功了，或者说不定我临走前去观音庙的祷告也起了一点作用，幺娘在十几年之后又怀了孕，而且生下一个男娃娃。
幺娘的肚子又大起来的消息，三房的三娘知道以后，着实不一安起来。她的如意算盘可能被产。她原本已经量定，么娘已经生了五个女儿，十儿年没有再怀孕，不会再生了，因此她的二儿子过继给么房，正大光明地得幺房的遗产，是肯定无疑的了，这是族规明白规定了的。谁知道么娘偏偏又怀了孕。这一来就有两个可能,如果生下来的是一个男娃娃，三娘得遗产的好梦就破灭了。于是三娘在外面放了谣言，头一个谣言是幺娘根本没有怀孕，也不可能再怀孕了，是幺娘用一个蒸箔贴在肚子上，罩上外衣装假的。接着又放出第二个谣言,说么娘就是怀了孕,也一定是找别的男人接的种,生下来的&—个龟儿子,没有资格得幺房的遗产。理由是这时幺叔已经出门去了。幺娘听了，生气得很，以至跑到三娘家里去，当着三娘把外衣解开，要三娘看个淸楚，到底是真是假。结果三娘只好以骂幺娘不顾羞耻，在人面前脱衣服;丟人现眼来收场。么娘气得和三娘扭打起来。么娘骂三娘没得良心，想得别人的绝产。幺娘申言，如果生的是女娃娃,她要叫么叔在外边把家产荡尽,也不给三娘留一分一厘遗产：我问大伯：幺娘怀孕的时候，幺叔果真不在家吗,“哪里的事。”大伯说，“都是三房那个喜欢播弄是非的三娘硬给戴的,那个女人,你还不晓得,
这倒是的，我们乡下就有这种多嘴婆，一天吃饱了就喜欢张家长李家短，吊起一个嘴巴胡说，唯恐天下不乱。这个三娘我是见识过的。她爱咒骂我们这些男娃娃，巴不得天下的男娃娃郎死绝了，只留下她生的两个男娃娃得绝产才好。
据大伯说，么叔出去，其实没有乱花多少钱，他是一个老好人，他总相信是他或者幺娘前世作了什么孽，所以不让他有儿子，活该绝后。因此他出门去，不走什么太码头，就；到这个庙那个庙里去烧香，纳根施，乞求神仙显灵，他还看准了一个座落在峨眉山深山里的小庙子，一当幺娘生下来的还是一个女娃娃时，便到这个小庙去出家当和尚，念一辈子的经来赎取自己的罪过，幺叔回来了，么娘快耍临产了，幺叔天天在家里烧香念经，幺娘也跟着念起经来。据大伯告评我，么叔么娘的诚心，硬是感动了菩萨，他们做梦，梦见送子娘娘抱一个男娃娃来了，果然,十月怀胎，一朝分娩，生下来一个儿子。多嘴婆三娘也不得不承认幺娘真的生了一个男娃娃。因为她在事前，害怕幺娘做假，去哪里弄一个男娃娃来顶替，她拿钱买通了接生婆，证明的确是幺娘亲生的，才没有说什么。
大伯说，幺叔亲眼得见幺娘生下来的是一个儿子，高兴得发了昏，满村子里乱跑，大声地叫：“菩萨有灵，我生了儿娃子了!”幺叔还告诉大伯说，儿子生下来的时候，他就是在那屋里，但见得满屋的红光闪现,无疑问是送子娘娘抱着儿子降临了。他当时赶忙跪了叩头。么娘呢，一听到生的是男娃娃，乌上就欢喜得昏死过去了，幸喜得么叔喊酲了她。据说幺娘一一过来,就问:“我的儿子呢？我的儿子呢？”她深怕哪个来抱跑了。她把也好的奶娃放在她的床头，一步也不叫抱开。
这一下么娘可算是扬眉吐气了。她决定不仅在儿子“洗三朝”〔孩子出生的第三天的早晨，要用温水洗一回）和命名的时候，要好好庆祝一番，吃满月酒更是要大办一下,亲戚邻里都要请到。至于么叔过去在这个庙那个庙许的愿,特别是么娘在观音庙送子娘娘面前许的愿耍还，那是自不用说的了。
冼三朝的仪式进行得很顺利，取名字却遇到难题,官名要等到上小学发蒙的时候，由老师来取，这倒好说。现在取什么小名，却各有不同看法，幺叔坚持要叫金贵，就是比金子还贵重。这倒合于么叔的看法。但是我家大伯却不主张取这么一个娇贵的名宇，怕孩子的命小担不起，容易被阎王派出的勾‘魂使者无常二爷在巡游人间的时候发现了，随便把他勾走。大伯的意见,不如叫个贱名的好，石头木头这些名字不文雅，大狗小牛又太卑贱，不如叫他为“和尚”的好。因为神鬼对于内它们念经礼拜的和尚，历来比较客气。因此么叔也就让步了。世界上没有比自己的儿子能活出来长大成人，更为紧要的事了。幺娘却不赞成也不反对，她自己给儿子取名“大毛儿”，以便于她还可以“二毛”“三毛”地继续生下去。幺娘在幺叔面前突然身价十倍了，幺叔再也不敢忤她，而且“毛儿”也算是贱名，成活率高,便欣然问意叫“大毛儿”。
满月洒办得更是热闹。亲戚乡邻都来庆贺，惟独三娘没有来，只是派儿子送来了札物，坐罢席回去了。其实幺娘得了儿子,早已不计较过去的闲言恶语了。
幺娘坐月的时候，一直没有抱孩子出来见世面，她生怕儿子吹了风，伤了身体。只有吃满月洒的时候才抱出房来，让亲戚邻里看了一下,接受礼节性的称赞。可是就这么一下,却叫孩子受了风寒，害了一场小病。可就是这一场小病，就把幺娘和幺叔吓坏了。除开诮医生看病，吃中药外，幺叔还特地到观音庙去向送子娘娘叩汰，答应除开还原来许的愿以外，还新许给菩萨穿金衣的附加条件。孩子总算好了，，幺叔也答应了医生的劝告：不要把孩子关在房里，捂在枨子里养，要常常抱出去硒太阳吹风,呼吸新鲜空气。从此大毛儿就活鲜鲜地长了起来，一岁两岁三岁，越长越乖，么娘虽然再也养不出三毛二毛来,也很满意了，她的“五千金”一个接一个地长到十六’七岁，都嫁了出去，在家里只操这一个男娃娃的心了。
大毛儿虽说越长越乖，却也越长越娇。幺叔幺娘什么都将就他，要吃什么就给他做什么,人家说，恐怕只有夭鹅蛋没有吃了。幺娘一天把他背着抱着，不叫下地，要骑在么叔脖子上拉尿，幺叔也高兴，这就是他们的生命和希望嘛。
最奇怪的是这个三四岁的孩子，竟然抽起鸦片烟来。原因是这孩子出麻疹的时候，医生用了药还不见好，医生说是要经过十几二十天自然会好。么娘却着了急，有人建议用鸦片烟治病。在我们那乡下，鸦片烟是苜病皆治的灵药，幺叔平常也抽几口鸦片烟，给孩子嘴里渡烟子，也不很麻烦。果然这孩子的病好了。
但是可怪，这孩子的病好了，却还哭闹着要给他渡烟，意然成了癥。不给他渡烟，就又哭又闸。幺娘也将就了他。幺叔听到别人
背地说闲诺。有的人说；“这么小点儿就抽烟，将来长大了必定是一个鸦片烟鬼，不会有出息。”也有的人说坏话：“看来是阎王
爷派来讨债的，债一讨完，就会走的。”他听了也不在乎，只要是“个男娃娃，能长大成人，养儿育女,传宗接代就行了。
但是幺叔幺娘的如意算盘没有打通，大毛儿是幺娘晚生的，身体的根底本来不大好，又抽上鸦片烟，就越发坏了。在五岁多的那一年，得了一场大病。么叔么娘把医生请遍了，什么怪药都吃交了彳什么菩萨的愿也许完了，幺叔为了给大毛儿治病，把田产也卖得差不多了,还是不见好，最后还是“走”了。
幺叔幺娘的心头肉被挖掉了，那悲伤劲可以想见了。原来有人说的这是阎王派他来讨债的说法应验了。大家也是这么劝幺叔的：“前世你该他的债，他来把债讨完了,也该他走了。”有一个他过去热悉的和尚，也来劝他说：“前世申的命，这世得报应，你是奈何不得的，你在尘世的缘分算是完了\该找一个淸静的地方去了此一生了。”果然他不辞而别，跟那个和尚走了，听说是到峨眉山上他早已看好的那个庙子里去剃度出家了。”
幺娘呢？大毛儿明明死了，她却不承认。硬不准人把太毛儿入敛装棺材，抬出去埋了。她硬说：“大毛儿睡着了，等一等，等一等他就会酲的。”她一个劲地扑在大毛儿身上叫他，“大毛儿，你醒醒，你酲醒。”她竟然不哭，也没有掉眼泪。別人掉泪，她还是那么木头木脑地望着大毛儿。过了几天，灵堂出了臭味儿，大家才估倒把么娘拉幵,把大毛儿装进植材，抬到龙水沟坟上去埋了。
幺娘没有见到大毛儿了，她到处找，还是没有找到。她总以为是大毛儿出门到哪儿玩去了，所以吃饭的时候，她总要把大毛儿拍碗盛好饭，摆好筷子，到门口喊：“大毛儿，回来吃饭了。”
晚上也一样，她在门口喊：“大毛儿，回来呀，睡觉啦，”不见大乇儿回来，她就打起一个纸灯笼，在村子里到处喊：“大毛儿，回来呀1”
有人告诉她说：“你的大毛儿已经在龙水沟坟山上睡着了。”她就提起灯笼到龙水沟去，在坟山上上上下下地找，不住地喊1“大毛儿，回来呀。”
幺叔看破了红尘，忍心拋下么娘走了，幺娘似乎并不觉得，几乎忘记有幺叔的存在，烺。可是她却忘不了大毛儿。她也能做能吃，和好人一般无二,就是一吃饭,就要喊火毛儿回来吃饭，―到天黑，她就要打起灯笼，到处转游，喊大毛儿回家。她每天都要去龙水沟坟山上转上转下，喊大毛儿喊到深夜。
我回家的头一夭晚上，在土地庙外边乘凉，就看见她提起灯笼，在龙水沟象喊魂一样地叫喊，“大毛儿，回来呀。”那象鬼火一样在坟山上忽明忽灭的饤火，那婁惨的叫声，叫我听起来，真是毛骨悚然。：这个,我在前面已经说过了。
第二天，大伯叫我还是去看星一下幺娘，幺娘从小对我好，我是该去看一看。我到她家里去了。才一跨进门，么娘看到我，就高兴地说，“二娃子，你回来了，你把人毛儿带到哪里要去了，尽不回来?”
我简宜不知道该怎么回答。我只好支吾着说:“大毛儿要回来的。”
“不晓得他到哪里野去了，你碰到他，叫他快回来：我不相信么娘想大毛儿想得神经错乱了，听她说话这么有条有理的。我赶忙回答:“嗯，我叫他快回来。”
我在家乡呆了不过半月，天夭晚上都看到龙水沟里鬼火一般的灯光，听到幺娘的喊声。至今那明灭的灯光和那凄惨的叫声，还活龙活现在我的眼面前。
你们问么娘后来怎么样了？后来我听家乡的人来说，幺娘喊大毛儿喊了几个月，还是不见大毛儿的踪影,她就扩大地方去喊。一晚上不睡觉，到处敌走，就是喊大毛儿。后来她忽然不见了，不知道她到嘢里去了。有人说，在乡场口的桥头上看到水溪边有一个纸灯笼，很象是幺娘的纸灯笼，可能她已经失足落水淹死了。但是又有人说，在远远山里一个尼姑庵里，看到一个正在上香的老尼姑,很象是幺娘，说不定她被哪个善心人把她度到尼姑庵去了。不管幺娘是死是活，我都愿她的灵魂得到安息。野狐禅师摆完了他的龙门阵，难过地低下了头。我们也轻轻地叹息了。是羌江钓徒想转换一下这沉闷的空气，故意跟野狐禅师开玩笑说：“这回你摆的龙门阵，倒好象不是野狐禅，没有经过你艺术如工的样子：
野狐禅师竞一反常态，没有搭白，只顾低着头，想必他的幺娘还在他的耳边喊魂。会长峨眉山人没有说什么，只挥一挥手，意思是散会了，夜已深了，各人回家去吧。
第九记 穷通道士：买牛记
前头羌江钓徒摆了一个立员节牌坊和沉河的龙门阵，接着现耕斋主又给我们摆了一个《观花记\大家对砚耕斋主摆这么短一个龙门阵表示不满意，野狐禅师又自告奋勇帮助池补摆了一个龙门阵《生儿记》。这三个龙门阵都是乡坝头的事。可见不是只有你们城里人才有见所未见闻跅未闻千奇百怪的龙门阵的。乡坝头的奇闻怪事，并不比城里头少，就凭《沉河记》《观花记》和《生儿记》三个龙门阵来说，乡项头的事，比城里头的事更惨。有人说，我们这个时代就是产生悲剧的时代，我们这个国家就是产生悲剧的国家，我们这些人物就是那些悲剧里的人物,我觉得很有几分道理。就我说，几十年来，实在没有看到和听到过几件叫人欢喜的事。所以我在下面也只能给大家摆一件惨事―。我是乡坝佬，自然摆的是乡坝头的事。一童科员，现在是我们冷板凳会的穷通道士，开始摆他的乡坝头的龙门阵，我的家是在童家沟聚族而居的童家大院子里。这个院子里的人家大半都姓童，从大堂屋里共同馨香祝告的神主牌看来,都发源于一个老祖宗。可是这一个老袓宗的玄孙曾孙们的光景就大不相同了。有的人家,比如我们的人房童子林家,就占在正房的龙脉上,家越发越大，人长得越来越气派。我们的童大老爷在县城里当“民选”的议长，是这一方的头面人物，3然也就是我们老袓宗的光荣后代，嫡派的子孙。他的两个少爷，大少爷在京城上什么法政大学堂，那是专门训练官檢的地方。怪不得大少爷每年暑假回到乡下来“呼吸新鲜空气”的时候，坐着一闪一闪的滑杆因来，摆出那么一副官僚躯式,虽说他还不过是一个淮官僚。你看那样子，头上梳者亮光光的“拿被仑头”，身穿我看来好象适粗麻布大家却说是上等进口料子做的笔抵西装，脚登照得起人影子的黑皮鞋。鼻子上还架上一副金架子的墨绿遮阳眼镜。他一跳下滑杆的第一件大事，就是用手绡轻轻揩拭一下下来时踏在灰土地上给皮鞋扑上的一层灰。然后皱着眉头，捂住彝子，不满窓地看若周围这些东倒西歪的土房子，这七坑八洞的灰土小道，这很不顺眼的欢迎人群。这人群中不少的是他的长辈，以致于是他的么房祖公。他好似招呼又好似不理会地轻微点一点头，口里哼哼唧唧儿声，便扬长而去，到正崖大院子里去了6据抬他的滑杆回来的两个叔辈说，在县城里他就和当议长的大老爷有过一番争论。他是在法政学堂才得了学士学位的’现在回&县城，成为一个候玦待补的侯补官员。大老爷叫他回到老屋院子来祭祖扫墓，也熟悉一些稻麦菽黍之事,也就是懺一点收租取利‘手续。大老爷说，落叶归根，最后总足要靠老基业养老,啊。他却听不进去，不想回到乡下来。“你至少可以到乡下呼吸点新鲜空气嘛。”苤议长这一句店还算打动了大少爷。于是他坐上自备滑杆，一闪一闪回到老家6可是一下滑杆，闻到了在乡坝头少不了的猪粪牛屎气味，就灰了心了。足不出户地住了几天，在堂屋点上香烛，烧了纸钱，他直挺挺地站在老袓宗神主牌面前，行了三个鞠躬礼，便算完成任务，第二夭就坐上滑杆进城去了。
至于二少爷，没有大少爷学习得那么好,：在省城读一个“野鸡学堂”，也浪不下去，于是去'投考一年就毕4的速成士官学校。―年之后，捞到一个少尉军衔，挂上斜皮带，当了军官。可是他既荽当赳赳武夫，却又害怕到前线去面对血肉横飞的厮杀,于是回到異里来办国民兵团，这个差亊既威武又苯全。这两位便是我们这个大院子里值得说一说的精华人物。其余的都如草芥一般，不值一堤。最多是如众星之拱卫北辰，成为正房大老爷家的附庸和陪衬。在大房子一周围这些歪歪倒倒的瓦房和草棚中，有一些是童家老祖宗的后代，已大半沦为大房的佃客,有的则不姓童，更是佃客的佃客，都租种老爷家的田地，上粮纳租。有的连想租种老爷家的田地都交不起押金，便只有打秋风，给老爷家当长年,当帮工。有的连这也做不到，就只有靠乞讨和施舍过有一顿无一顿的饥饿口子。虽说这个大院子里，也还有那么几户人家，靠自己祖传的十亩八亩簿田，挣扎着过曰子。可是有个天灾人祸，或者意想不到的三长两短，也早有“中人”来替大房打主意，或卖或当，还说是看在同宗同祖的份上呢。于是一象一家地败下去，一块一块田土都归到大房的帐上去了。最后走投无路，只好去给大老爷家当长工短工抬轿子护院子吹喇叭做帮闲去了。
惟独有一户人家，一个叫王子章的自耕农，偏不信那个邪，不甘心象一个一个的小土丘，被踏平在大老爷的脚下。他野心勃勃地要和大院子家顶一顶，靠自己的一身力气和一手农艺，把家业振兴起来，发家致富。
王子章这个人是我们童家沟有名的“大人’’。这个大人不是那种有钱有势作威作福的当官的大人，而是他的个子大力气大这样的大人。人家说他一身的零件都是大号的，他身高少说也有五尺七八，体重总有二有斤，他的久大如斗，眉长几寸，眼晴圆睁着象个杏子，鼻子紫红，活象一片猪肝贴在口上边，嘴就更大得出奇。平常还看不大出来，可是当他张嘴吃东西的时候，或者裂开嘴巴笑的时候，才见得粲一个血盆张开了。那声音象镝钟,可以叫哭着的孩子吓得不敢哭。嘴上的胡子不剃，总是四面‘张幵,剑祓弩张的样子。他笑起来哈哈哈一大串，一股大气从嘴里喷山来，叫你听起来不觉悚然。他要打一个大喷嚏，真是声震屋瓦。而且他那个样子也总象一个“大”字，他站起来又脚又手，活象个“大”字，他睡着也象个“大”宇摆在床上。他说起话来大声大气，他办起事来大脚大手。所以童家沟的人都叫他“王大人”。他自以苻这个诨名而得怠。他的力气之大，也是闻名于童家沟的。人家说他曾经把土地庙的石鼎双手扛起来，并且一个趔趦就把大殿上的一根水缸粗的柱头挤偏了一寸远。这是不是真的，我没有见过。我却亲眼得见他把一条小水牯牛抱了起来，至于杀猪，他一个人就能按住，把含在嘴里的杀猪刀抽出来，一刀插进去，猪就不哼不叫了。抬石汄，别人两个人抬一头，他一个人抬一头，抬丁宇拐，跑得飞快。他家没有牛，农忙时候又借不到牛，就见在他的田里，在后面抉犁的是他的还没有长大的儿子,在前面的是他在拉犁。二个人就把一条肀的活路千下来了。由于他的力量的消耗很大，往肚里填补的粮食自然也要比别人多些。我的确见他一个人吃了小升子一升米.称斤数少不了二斤的饭。吃了连嗝都不打一个。过年过节的时候，到别人家里去作客，还可以在前面垫上半斤八两烧酒。
我这么一形容，你们一定说，这个人一定是一个大老粗吧？才不呢，人不可以貌相。他的外藐横眉立眼，大嘴巴常常嗆开，把大颗大颗黄斑牙齿露出来，粗脚笨手，好似把地皮都可以一脚踏出一个坑来。但是係们却不知道他办起他的家务事来，打起小算盘来，特别是种起他的庄稼来，那才叫细心呢。
他是那种苦吃苦挣勉强能过日子的中等农户。他算不得是那种一年收支相抵，还略有节余的殷实户，可也算不得是那种入不敷出，窟窿越挖越大的贫困户。存的时候，碰上好年景，家里又没有出什么丧病喜庆的大事，官家也没有突然又加征什么名目的捐税，竒家沟也没有什么大事，要他出份子钱或送什么大礼，这一年他就能“积”(或者更准确地说是“挤”〉儿个佘钱出来。用这点钱买田置地，自然不够，却可以向那些过不得日子的人家放小额大利的债，一年收人秦一个对本利。但是如果年景不好,遇到夭灾；或者碰上这个军长大爷打那个师长大爷，你杀过来，我杀过去，杀到童家沟来，贫富不分地刮你一层地皮；或者又是什么十万火急的救国捐下来了，不交够捐就叫你背起绳子走路，到县城去住“免费旅馆”。”王人人”如果碰到这种不走运的事，哪怕他勒紧肚带，由吃干饭改吃稀饭，由吃三餐改吃两顿，还是难免耍出一个小窟窿。在这种场合下，他就只好向童大老爷借“驴打滚”或“敲敲利”的债了。不然就把一块田当给童大老爷。他至今感到最心疼的事，就是前几年当了一块田给童大老爷，至今虽说还没有“当死”,却一直也没有办法取回来。
可是“王大人”引为庆幸的是，和他差不多光景的几户自耕农，在童大老爷的诱骗和紧逼下，早记玻产，变成为大老爷家的佃户，而他王子章却幸存下来。运是这是经历多么令人辛酸的奋斗哟。真是一个钱掰成八瓣用，一颗米当成八颗来来吃呀。
王子章家里有七八宙田，十几亩地，他还认为不满足，还去向童大老爷租了几亩田来种，这样一年下来，收入能多一些。可甚他家里真正算得全劳动力的只有他一个人。妻子生男育女，做饭洗衣，操持家计，剩下的时间不多了，最多算一个半劳绅力。另外有一个十四五岁的儿子，顶得一个半劳动力。还有一个小女儿，有十二三岁，除开帮助妈妈做点家务事，还要包两头猪的吃食。打猪草，煮猪食，够忙的了。田里活路她是帮不了忙的，最多是割谷子的时卞，下田去拣点麦穗和稻穗，抱禾草，剥玉米胡豆。田地的活，全仗王子章一个人顶住干。4他是一个老把式，田里的和打场上的活路都会铺排，惶得节令，耕田播种.栽秧薅秧草割谷子这些亊，他都心里有数，他自己种的田和地，每一块的土壤属性，都摸得一淸二楚。只要夭气不扯拐，雨水及时，他有把握’年两季做下来,满打满收。不过一年到头，他和他一家人的手脚从来没有闲过，只有选年过节，才能耍几夭。就是这儿天也耍依照风俗，借机会打扫房舍，挖明沟，清垃圾，偕便积些土杂肥料，沤几堆堆肥。除开这几夭，每夭他都是天不明就把一家大小轰起来，晚上要背着月亮回来。晚上还要搞些编织活路。他家用的竹笼竹筐鸳兜晒席，都是他利用空时候自己编织的，不用花钱去买，有时候有富余，还可以拿一些到场上去卖。就凭这点手艺，他除开挣出油盐钱来外，还可以给孩子扯几丈布0来，叫老婆子给一家大小缝衣服做鞋。他以能不求人就做到一家温泡，常常感到自足，以至自豪。他只有〜个嗜好，就是抽叶子烟，抽得几乎不断。田边地角收了豆荚时鲜蔬菜，还可以收获够他一年抽的叶子烟。他从来不酗酒，他对那些遇到不顺心事的佃户长年，特别适那些‘耕农，爱到场上去打一瓶酒来灌下去，借酒消愁，很不以为然。他认为那太没有志气了。有时候他也买一点洒来喝,那是他实在累得不行了，或是田里的活路实在忙不过来，请几个短工来帮忙，才照乡里规矩，到附近糟房里去打两斤酒回来，请短工喝，也给自己解乏，叫筋骨松活一些。场上别的吃食东西，他是一个铜钱也不花的。平常他家只吃玉米红苕这种粗粮，还和些瓜瓜菜菜。只有过年了，要敬神供祖宗，―他才去买几斤肉回来打牙祭。
这两年来，多亏得他这么苦做苦挣,把每一个可以节省酌铜板都积起来，每年可以有几个余钱了。这余钱拿来做什么用场呢？他反复想过，放敲敲利，象童大老爷那样，倒是一本万利的亊。但是，他不敢去放这种伤天害理的“阎王债”。这倒不是怕〃伤天害理,将来到了阴曹地府，要去受下油锅的苦刑。他不大相信这一套。他想死后的事渺茫得很,哪里管得着那么多，他没有去放“阎王债是怕放黄了，连本都蚀了。他没有一点势力，不象童大老爷,可以派人去提人家的锅，下人家的门板，或者雇两个“赖时候”①去跟住债主，逼着达钱。他也仔细想过，做别的生意买卖，搞长途倒贩，倒是来钱快，可是他的农活缠住他，抽不出V身。他也怕在半路上碰到那些当兵的，管收税的,还有专收生意买卖人的“买路钱’’的，不知道是官是匪，用他们随便编造的什么理由，把货物没收了，还要交罚款，倒脱不到手。他也不敢去千：实一条水牯牛吧，这倒是他非常需要的，而且思谋了不只三年五载了，他在肉老财们借牛使挨大价钱的时候，他在田里奋力拖犁头的时候，都想到要是有一头牛该多好呀有了牛他少使点力气倒是小事，最要紧的是,从此他可以不误枣时，深耕细作，多打粮食了。还可以把牛租给缺牛户，收大利浅。农闲了呢，还乡下有一种无业流民，在乡场上打秋风混时候，饥一頓饱一顿地过3予。有钱耽拿去大吃二喝，烧鸨片烟6平时在街上圾起两片找后跟的烂佳，穿得巾巾吊吊的。放离利债的人遇到赓主不还愤，就滷上这种“教时候”去扭住偾主妾偾，还妾吃喝抽鸦片烟。
可以拉出去和自己配起来拉点力,义挣点外水。这是多美的事1但是他一计算，他的这一点余钱，买一条牛腿倒还凑合，买四条腿的一条整牛就差得远了。真的，前两年，他曾经和几家自耕农一起，买了一条牛，他占了一条腿，可是四家打伙用，农忙时扯不清的皮，各家都使“狠心牛”，不大爱惜，把牛整得半死不活，他又退出来了。他心想着：我非买一条水牯牛不可。”就是买不起一条大牯牛，买一条办黄牛来喂大了也顶用。
对，就是要买一条水牯牛。他想来想去，要翻身，要把自己的家业发起来，立于不败之地，不至于给眼睁睁指望着自己倒霉的童大老爷和他下面那些打烂条儿的和收利钱的师爷们，不声不晌地把自己这份家业暗算了去，只有自己买一条大牯牛才行。有了大牯牛，自己就象生了翅膀，可以飞了。可以一年积攒一些钱来，两三年工夫，就可以乘人之危，对那些抽鸦片烟的破落子弟放敲敲钱，賺大利，低价典当别人的田产，进而买田置地，过起财主们坐收租谷的快活口李来，该多安逸！他一想到这个的时候，不住点汰，心里乐滋滋的，又捏着他的小胡子盘算起来。他这个美梦没有对任何人讲。没有对换工的三朋四友讲。他从来不认为世界上有什么可靠的朋友。他甚至没有对自己的家里人讲,只是把这个美梦埋在他的心里。
他想呀想呀,更加入了迷了。有时侯，独自一个人坐在门口想，吧着早已熄灭了的烟杆,似乎看到那条大牯牛已经在他的晒坝边走过来了，他兴奋得眼睛发亮。但是眨一眨眼睛，仔细看，哦，原来是大院子童二爷家的牯牛，放牛娃儿牵着从他的晒坝边走过去了。他追过去看着那条牯牛,多漂亮，那么洋洋得意地甩着尾巴，慢吞吞地走过去了。有的时候，他坐在饭桌边吃饭，忽然想起大牯牛来，情不自禁地嗤嗤笑了起来。本来在他的脸上，笑纹是不大出现的，这就引起他的屋里人的惊奇，问他：“笑啥子？你检到一个.金娃娃了？”他才收敛了笑脸，冷冷地说“‘这比检个金娃娃还要好呀。”有时候，他在梦中皞来，猛然听到他的草屋里似乎,有牛在啮草的声音，他竞然翻身起来，到草屋里去看个究竞。月光下的草屋里是空空的,哪里有什么牯牛啮草？还是回屋里去上床睡吧。却又迷迷糊糊地沉入他的美梦里去。他梦见他在乡场上的牛屎坝里，正在牛群里转过来转过去，看着那些养得又肥又壮的牯牛，或者是看那些养得不好，只剩一个架子的老牯牛，他正在扳起牛嘴巴，仔细数着牙口，看这牛有几岁了，又摸一下牛的背肋，估量牛的力气有多大。怛是他忽然又醒过来了。还是睡在他的板床上，睁眼望着窗口外天上的星星。他想,这是快要叫一家大小起庳的时候了。原来他作的这个梦，是他前夭在场上经历过的事。
是的，他近来一反常态，得工夫就匆匆赶到乡场去。到那里不为别的，就足赶到牛屎坝的牛市上去。他转来转去，摸了这一条牛，又摸那一条牛，看牙口，张起耳朵想听一听人家在咬耳朵说些什么；或者看到经纪人翱买主在捏油筒子，讨价还价，这是最叫也高兴的事；或奢他站在一1条水牯牛面前，仔细端详，用手摸一摸牛背。这条年轻力壮的水牯牛多可爱呀，背上的黄色绒毛，摸起来十分柔软。蹄子翻起来看，很好的脚力，连拉出来的牛屎，好象也并不臭，而带有“种青草香味。他转到前头，再看—看牙口，没有错，不到五岁，正是出大力的吋候。可惜他的主人不大爱惜，没有尽心竭力地养，膘情不怎么好，虽说不瘦，却也隔背圆腰肥油光水滑还很远。特别痛心的是用粗索子穿的鼻子，把鼻孔勒出伤口来。唉，作贱呀!他望着牛，牛更足用多情的眼睛盯住他，很有几分感伤的样子。“这条牛要给我养,我决不会养成这个，子……”他正在发呆，一个牛经纪人走了过来，以为这个买主‘准了这条牛了，就把袖筒子伸了过来，要和他讨论价钱了。这一下他才醒了过来，把乎缩到背后去，口里喃喃说，“不，我只是看看，看看。”就匆匆地离开了牛屎坝。
他在回家的路上，一直在盘算着。这条牯牛如果要到了他的手，他要怎么来饲养，或者说得更恰当，怎么来侍候。不成问题，首先要把萆屋改成牛圈，把稀牙漏缝的地方用泥巴糊好，不叫风吹得进来。在冬夭，从墙窟窿吹进来的贼风最伤牛体。地上要修成小斜坡，利屎利尿，不叫牛脚泡在屎尿中。要把圏垫好，干干净净的，萆，不消说要新鲜的，叫大娃子每天天黑前背回一背兜靑草来纟半夜一定要起来喂夜草，牛无夜草不肥呀。那牛鼻绳一定要用柔软的竹麻搓的绳子，不能用粗竹片扭的绳予。背上要洗得干干净净，油光水滑的。天气暧和，要夭夭把牛牵出去吃青草，滚水荡，不准牛虻來吸血。……“我一定要把它养得腰袓背圓，力大无比：
他一走进家里，就把他的柜子里那个宝贵盒子又拿了出来，数一数他的积蓄一其实是用不着再数的，他几乎每天都要偷偷端出来看一看，想一想，甚至数一数。裇早已记清楚有多少“家当”。可是他还是又数一遍，好似钱会生儿育女，这么一数，会数多起来。可是他终于叹了一口长气,把盒子锁好放好，又坐在门口吧他的叶子烟:“还差好长一截哩。”
他坐在那里,不是因为钱还差得多灰心丧气了，他是在那里盘算着，今年把一切开销都打出去了，到底又有多少进枨，使他向买牛的这个光彩的目标又接近丫多少路程。“今年不行，还有明年：”他下定了决心，于是站起来，又拿起他的竹编活路来做。今年夭气不扯拐，可以说是风调雨顺，王子章一家人无病无痛，也没有特别增加多少苛捐杂税。童大老爷家的几条捆人的铜绳子一条也捆不着他，什么铁板租，什么敲敲利驴打滚等等名目的阎王债，他一文没有借，沾不上边。至于租种童大老爷家的几亩田，交了铁板租，还能剩下几颗，一年的汗水总算没有白流，他年底一算，又多积了几个钱，小心地放进那个盒子里去了。他在年节时候，抽空去赶场，又到牛屎坝上转游了几趟，东张西望，几乎摸完了所有系在那里的牛，又站在一旁，尖起耳朵几乎听完了每一条牛的讨价还价一他回家来又把钱盒子拿出来，数了一阵，又在门口吧着叶子烟，默默计算了一阵。他又増加了信心：“快了，今年本行，明年差不多了。”
王子章又苦挣了一年，这一年夭时不正，正在稻子刚扬花的时候，夭气干旱起来。我们那些地方的庄稼最怕这个时候夭干，叫做“掐脖子旱”。这种早叫稻子灌不好浆/长不饱米粒，收的大半是空壳壳。好多租种童大老爷家的田地定了铁板粗的人都倒了霉，只好给自己的颈子上再勒一条绳子，欠祖转成借约了。王子章算是比较情灵‘又肯「死功夫，他眼见要太旱临头，稻田快干裂了的时候，下决心把几块田里的水抽到一块田里去，保住这一块田，把快干裂的田干脆犁倒改种了旱作晚玉米。田底子湿润，种玉米刚合适，他又把一家大小都叫出来，用桶用盆从老远的沟里去舀水,提到要保的稻田去，几乎是一窝一窝地淋灌。当熬，他也还曾经在半夜三页起来，看一周围没有人守的时候，偷偷把童大老爷修的专用水渠上凿几个窟龉，把水引进自己的相邻的田里去，天不明赶快把窟窿堵好，一点痕迹也看不出来。哼，对童大老爷这种豪强霸道为宮不仁的人，还讲什么良心？况且他从生活屮体验到“人无横财不富”，不整别人的冤枉，是发不了财的。他把这一条道理引伸出来，不光是偷了童家的水，还想把存在内己的盒子里的死钱变成活钱。他偷偷把这钱托给乡场上专门放高利贷的人替他去放高利贷，和人讲好，三七开分利钱。那些放髙利贷的人有一套人马，放本收利，还不起利的就收别人的田。不然就派“赖时侯”去跟着欠偾的人讨利钱，赖着你又吃又喝，还抽鸦片烟，整得欠债人宁肯卖田还债，也不叫“威时候”上门。王子章明白，他只有小本钱，只能搭在別人的本钱上放出去收利。这样搞，虽说给人家分去了三分利，收的利钱还是不少，总比干放在自家盒子里一分钱的刺也不生的好。有时侯，他在乡场上看到，那些借钱还不起的人家，被放高利贷的人派人去催去51，整得鸡飞狗眺，哭哭啼啼,寻死上吊，拖儿带女被赶出家门，心里也有几分不忍。因为这高利贷本钱里也有他的股子，他也在跟倒别人去吃人呀。但是他又横着心一想，“人无横财不富”，便心安理得丫。最多是逢年过节到庙里多烧儿炷香，枳点阴功就是了。
这一年到年底，王子章把帐算下来，收支相抵后，靠汗水挣下来的本分钱和放卨利得的横财两项一加，不仅没有象有的自耕农那样垮了下来，反倒比往年多进了钱。现在他又把钱算了又算,隔买一条大牯牛要的钱数，硬是相差不远了。
