娜拉无法抑制自己焦急的情绪，粗暴地敲打着大门，并且握住了把手。
3
「你回来啦!」
打开大门的娜拉对意想不到的台词露出一脸困惑的表情，朝着声音传出的方向转过身去，之后，便发现之前那名施展必杀技的女孩——悠的身影。
「这是怎么一回事?」
娜拉回过身，瞪着宜欧。
「咦?」
「这里是你工作的工坊吧?」
「是的。」
「你为了招引客人上门，竟然使出这么大费周章的手段。这样玩弄我很有趣吗?」
「我怎么会做出玩弄你的事呢?虽然，我测试了一下，看你能不能到达这里……」
宜欧想到了一句最适合用来解开娜拉误会的台词。
「欢迎来到九十九屋。」
娜拉的脸颊抽动了一下。
「别开玩笑了。你说这儿是技术傲视工匠街的九十九屋?这儿明明只有小鬼头与老人家而已。」
娜拉大声嚷嚷之后，围坐在圆桌旁织东西的四名老婆婆之一——用绕了好几圈的围巾遮住嘴巴的老婆婆以浑浊不清的声音说道：
「真是的，好一个疑心病重的小姑娘呐，多亏你能找到这儿来。」
另一名戴着黑眼镜的老婆婆抬起了头，帽子盖住耳朵的老婆婆用手压住一边的耳朵，而鼻子以下被绢布遮住了的老婆婆则抽动了一下鼻子——
「看起来不像是什么坏姑娘呢!」
四个人交头接耳地低声讨论。
「就是啊~人家还以为宜欧哥一定会自己一个人回来的说。」
从室内另一侧也有声音传出。
当围绕在悠的四周组装着某些东西的孩子们再次映入眼帘时，娜拉不禁倒抽了一口气。
悄悄地往这里窥视的少女，头上长着抖动有如飞蛾般的触角。身上抱着好几种道具的小女孩，身体的轮廓有如炽热的闪光一样摇哎晃动，还有放下道具的六臂少年……
异种的工匠们。娜拉回忆起圣工传说中的一段，战战兢兢地问道：
「这里真的是九十九屋吗?」
「是真的啦，身为主人的我寸以拍胸脯保证。」
脱下外套的宜欧挺起了胸膛。
在设计了很多口袋的上衣左胸，熠熠生辉的钮扣上，刻印着微笑的稻草人——稻草人徽章唯有九十九屋的主人才有资格佩戴。
「你就是……主人?」
「我是半个月之前就任的……」
「……」
眼前是一群诡谲的老婆婆与长相特异的孩子们，如果相信传说的话，这里就有可能是九十九屋。或许只是现任的工匠刚好不在，娜拉如此想，再怎么说给人感觉不怎么可靠的宜欧竟是主人这件事都教她难以置信。
「宜欧，你要让客人在那里站到什么时候啊?」
从隔壁房间现身的老妇人散发的威严戚，反而让人感觉她才是真正当之无愧的主人。老妇人将头发绾在脑后，挺直的后背一丝空隙也没有。但是，从她把宜欧手上接过的外套挂在墙上，又为娜拉准备了暖炉旁边的座席等等举动看来，简直与侍女无异。
「露易莎，请帮娜拉大姊倒杯茶。」
促请娜拉就座之后，宜欧也在椅子上坐了下来。
「……唉，也罢。」
只要试着确认真伪即可。并非确认宜欧是否真是主人，而是确认这些人到底是不是圣工一族。娜拉从外套里掏出一个小小的布包，然后把它摆在桌上。
「能否请你们帮我修好这个东西呢?」
在娜拉恭敬的话语中，充斥着挑战的意味。
宜欧打开布包之后，伴随着如月光般闪耀的无数碎片出现的同时……一股清凉的香氛在四周飘散开来。
「这是……月香石……」
把月光结晶化的宝石——月香石是集圣工一族智慧与技术的精华。只要佩戴在身上便能驱除邪气的月香石拥有形形色色的特性，把它当作材料运用时最能发挥效力。不管价值或稀有性均非其他宝石所能比拟。
宜欧捡起了包含直线与曲线的三角形碎片。从留有工整沟槽的曲线可以推测出来的直径比率研判，剩余的碎片数量非常多。
「不会吧，这是『时光齿轮』?」
看见珍稀的月香石也完全不为所动的宜欧彷佛在说「不敢相信」一般。
「……你是从哪里得到这东西的?」
「我的故乡在南部边境的萨纳王国，这么说你应该懂了吧?」
一提到被称为沙漠蜃楼的梦幻王国之名，宜欧立刻就理解了。
在名为《狂乱者之宴》的大战前夕，大陆上俘在着八个圣工一族所创造的气象控制器。虽然其中七个在被拿来当作武器使用之前已被圣工一族破坏，伹设置在南部边境的那一个最终还是被当成武器使用了。
使用气象控制装置君临大陆的势力、企图夺取装置的敌对势力，以及尝试破坏装置的圣工一族，南部边境的大战就以争夺气象控制装置为核心展开了。
在龙卷风、暴风雨、冰雪笼罩下，数以百万计的士兵只能坐以待毙，众多的生命也受到波及而逝去。为了对抗连靠近也极其困难的气象控制装置，唯一的战术就是将浮游都市改造成要塞。
气象控制装置虽然击坠了数座浮游要塞，但也因为和失控的要塞冲撞而烟消云散，化为任谁都伸手难以触及的东西了。疲惫不堪的大地无法承受冲击，在带走了更多生命的同时化成了一片沙砾。
既然娜拉是来自热沙底下沉睡了当时的技术以及众多秘宝的沙漠王国，那么就算持有『时光齿轮』也不足为奇。那是圣工一族发明的众多器械当中，列入前五大的发明，一个被命名为『时光齿轮』的永动机器。
娜拉带来的虽然只是残骸，不过对眼前的奇迹发明感到兴奋的只有宜欧一人，娜拉则毫无兴趣似的喃喃说道：
「那么，修得好吗?」
宜欧从娜拉的态度里感觉另有隐情，所以沉默了好一会儿。
「宜欧哥，怎么啦?是很棘手的工作吗?我们一起来帮你吧!」
从工坊各个角落聚集而来的孩子们一脸不安地窥探着。
「没事，我没问题。我一个人忙得来的，倒是你们的雪橇完成了吗?」
「嗯，所以……那个……我们出去滑一下可以吗?」
孩子们突然变得心神不宁的态度说明了他们打从一开始就没有想帮忙的意思。
「时间已经很晚了，所以今天不可以。」
「天、天色还早啦，你看外面还亮得很咧!」
孩子们指着昏暗的屋外异口同声地唱反调。
「雪积得满深的，可以请你们送老婆婆们回去吗?答应的话，明天就放你们一天假。」
「嗯，我们这就去请婆婆们搭雪橇!」
孩子们争先恐后地开始做回家的准备。
「娜拉大姊怎么办?如果要回旅馆的话，我请悠送你去最近的『迷途羔羊之家』好了。」
在鼓起腮帮子的悠做出抗议之前，娜拉就先表示了反对的意见：
「不介意的话，可以让我在这里等候吗?」
「你要在这儿等我无所谓，不过修理得花点时间喔。搞不好会弄到深夜过后……」
「——深夜!这么快就能修好?等等，由你来修吗?」
如果是其他人也就算了，要由两手扎满绷带的宜欧负责修理这件事着实让娜拉大吃一惊．
「只要该有的材料一应俱全，没有东西是宜欧修不好的。」
一边被孩子们催促搭乘雪橇，一边被拉着往玄关走去的老婆婆们在离开之际如此说道。
「露易莎，帮娜拉在二楼准备一问房间。我会待在半地下工坊里，有什么事尽管唤一声。」
宜欧起身，从通往主人专用工坊的楼梯下去了。
宜欧在历代主人使用过的作业台前面陷入了沉思。
他从娜拉开口请求修理，可是却又对『时光齿轮』漠不关心的态度嗅出了一股不祥的感觉。
大战结束的时候，圣工一族破坏、封印了他们创造出来的各式器械。为了酝酿融和而藉着器械来矫正扭曲的世界，却为了追求便利而漫无限制地制造了更多器械，以及介入大战。他们对自己所犯下的这三项错误悔恨不已，为了不重蹈覆辙，他们决定不再和大陆的历史产生任何牵连，要不引入注目地生活下去。
这便是圣工传说的终章以「现已不复存，传说的一族……」来作结的理由。
不过，这并不代表他们成功破坏、封印了所有的器械。当时存在着众多来不及出手以及下落不明的器械，而暗地里处理那些器械以防它们为历史招来祸害，就是聚集在九十九屋的工匠们的使命。至于暗中扶持工匠街和自由都市的发展只不过是附带的行为而已。
「不试着把这东西修好就没办法知道娜拉大姊的真正目的……」
宜欧伸了个大懒腰之后，把手放到右手的绷带上。
从绷带底下露出的宜欧右手胳臂，除了模样粗糙的木乃伊胳臂别无他物可以形容。不过，他这瘦到皮包骨且色泽黯沉令人毛骨悚然的右手手指，比起任何熟练的工匠都要能掌握精致且纤细的作业。
宜欧极有耐心地持续着修复作业，等组合好全部的月香石、拼凑成齿轮的造型之后，才稍作休息。
「接下来……」
如果不把碎片集合回复成完美无缺的模样就称不上是修复。
宜欧把右手放在齿轮上方，集中意识于掌心，然后用手指触碰齿轮。
一段时间之后，当右手轻轻地抬起的时候，齿轮上头别说是龟裂了，就连一道裂痕也没有。
可以促使物质结合的右手臂——宜欧是圣工一族之中拥有稀有能力的人物。
在暖炉旁的长凳上打瞌睡的娜拉察觉到半地下工坊的大门打了开来，于是睁开了双眼。
「你没在房间里休息啊?」
「我总不能请人帮忙，却自己躺下来呼呼大睡吧。只是得麻烦你们泡几杯红茶就是了。」
娜拉既没碰晚餐，连外套也没脱下，只是一味地等待。
「露易莎是泡红茶的高手呢，即使和她使用相同的茶叶，她冲泡出来的味道与茶香也绝对是其他人学不来的，就连对红茶十分讲究的祖母也常常来喝她冲泡的茶呢……」
「我懂、我懂，用不着那样催促我，我也会帮你准备一杯的。」
「嘿嘿嘿，啊，我的红茶要记得加牛奶喔。」
「知道、知道，要加很多牛奶对吧?」
「比起红茶的茶香，更希望一整杯都是奶香是吧?」露易莎露出苦笑，消失在隔壁的房间哩。
「让你久等了，请确认修好的成品。」
娜拉收下的四个齿轮上头，未留下任何一道细微的裂痕。
「请拿其中一个齿轮当底座，然后组合成箱子的形状看看。」
娜拉按照宜欧所说的方式操作。
「接着请维持那个形状放手。」
「——!」
放手的瞬间，左右的齿轮就像在追赶彼此一般开始运作，而上面的齿轮也配合着转动，就这样各自旋转了起来。
「该不会是你早就有另外一组齿轮吧?」
「如果我拿完成品和你的瑕疵品交换，我们的店可就赔惨了，我将会有好一阵子不能喝到露易莎的红茶。」
「说得也对。呵呵呵。」
娜拉扬起嘴角的表情上，夹杂着像是达成了目的般的安心感，而她的微笑，在这深夜的茶会期间不曾从脸上消失过。
「喂，宜欧，就用这组齿轮当修理费够吗?」
品尝着完成工作后的红茶，当宜欧听到这番话时，吓得差点没拿稳茶杯。
「娜拉大姊，你是在开玩笑吧?这具『时光齿轮』可是无价的珍品耶。」
「无所谓啦，反正那东西对我没有用处。其实……我还有另一个想拜托你修理的东西，所以就当作是这两样东西的修理费，预先把这具齿轮支付给你。」
「这么说，我是……」
「她是在用这种心机算尽的小动作测试你有多少斤两。」
露易莎的嘴从茶杯上离开，眼神犀利地瞪了娜扯一眼。
「对不起，我是在测试你的功力。」
娜拉坦率地道歉。
「那么……请问你为什么要这么做呢?」
「因为无论如何我都需要圣工的力量。好不容易……终于找到了，找到可以实现我愿望的真正圣工……」
泪水盈眶的娜拉将视线栘往宜欧那扎满绷带的右手。
「娜拉大姊……」
宜欧回忆起先前那个迷路的小女孩，惊慌不安地一直站着动也不动的表情，还有达成主人吩咐后放下心中大石的笑容，两种神情都和自己眼前的娜拉重叠在一起。
「求求你……把这个修好。」
娜拉从外衣底下掏出包裹，在桌子上打了开来。
当宜欧把手伸向里头闪烁着凶光的红玉碎片时——
「慢着!宜欧，你不能碰那个东西。」
露易莎厉声制止了他的动作。
「你知道这块红玉碎片的来历吗?」
露易莎从红玉碎片上移开视线，眼神锐利地瞪着娜拉。
「……脱掉外衣！快点！」
老妇人威严十足的命令里，带有一股不容分说的魄力。
娜扯缓缓伸出手，把披在身上的外衣脱下。
「……你身上穿的难道是狂战士……的铠甲……那这块红玉碎片是……狂珠！？」
宜欧的自言自语形同悲鸣。
娜拉身上穿着以甲壳生物特有的曲线为造型的铠甲，那是人称禁忌铠甲的狂战士铠甲。
「是的，你说得没错。我再一次拜托你，请修复狂珠。」
娜拉的狂战士铠甲欠缺了一个重要物件，那就是发动狂战士之力时不可或缺的狂珠。
「办、办不到，那种要求我办不到。」
「骗人，你已经向我证明过，就算是月香石，你照样可以修好。」
在两人之间不停转动的『时光齿轮』，当它成为工作报酬的同时，也是为了不让宜欧拒绝所设下的陷阱。
「过去，狂战士铠甲招来了多么严重的惨事，现在身上就穿戴着它的娜拉大姊，应该和创造出这副铠甲的我们一样，再清楚不过了。」
「我只想要某一个人的命而已。」
娜拉缓缓吐出的只字片语无不笼罩着一股恨意。
「不是数量的问题!」
很少对别人大呼小叫的宜欧情不自禁地吼了一声。
「为什么拒绝?我好不容易才来到九十九屋。你不是说过吗?真正有困扰的人才能找到九十九屋，并且助那个人一臂之力。你是圣工的末裔没错吧，既然如此就帮帮我啊！」
娜拉也一样将感情宣泄而出。
「你还是没搞懂吗?宜欧是不希望你杀人啊!」
老妇人意想不到的一番话让娜拉回过神来，垂头丧气似的从宜欧身上移开了视线。
「因为我已经牺牲了好几个人的性命了，而且，是在战场以外的地方……其中还包含手无寸铁的神职人员……」
「娜拉大姊，何苦强迫自己说出不想说的事情……」
「宜欧，别插嘴，仔细听对方说话。」
再怎么不堪回首的往事，总有需要转化为言语说出的时候，旁人所能做的只有倾听。
「把深藏在内心里的往事全部化成言语一吐为尽吧!」
与先前的态度犹如一百八十度大转变，露易莎温柔地鼓励着。
「……那家伙夺走了我最珍爱的东西，我死都无法原谅他。他已经来到了自由都市，我随时可以杀了他，可是，比起杀了他，我更想拿回被夺走的最爱。为了这个目的，我宁愿不择手段，哪怕因此要杀更多的人……」
露易莎打从心底觉得娜拉是个坦率的女孩。明知一旦坦承自己企图杀人，宜欧绝对不会帮忙。除此之外，她还觉得娜拉是个性格温和的女孩。如果说真的抱持不择任何手段的觉悟的话，她大可以九十九屋的老弱为人质，胁迫宜欧接受……但她最后还是选择了虽然吃力，但又尽可能不会牵累他人的方法。
娜拉抬起了头，直盯着宜欧。
「宜欧，你有这份心意我很高兴。所以，就算要我放弃杀害那家伙……不杀罗杰恩也无所谓。可是，为了取回被夺走的东西，绝对不能没有狂珠。」
宜欧从娜拉清澈的眼瞳里发现了最单纯的心愿。
「露易莎，这到底该怎么办才好呢……」
「选择做出什么样的决定，不就是身为九十九屋主人的你应尽的职责吗?」
即使资历尚浅，只要当上了九十九屋的主人，就得背负起处理找上门来的工作的责任。
「请给我一点时间考虑。」
当娜拉变成狂战士的时候不知会造成多么严重的伤害，而没有办法承担那个责任，也没有能力对抗狂战士的宜欧，迟迟无法做出决定。
「……好吧。」
「因为工匠街的夜晚特别容易迷路，所以今晚请留在这里过夜。」
在露易莎带领下向二楼走去的娜拉于爬上楼梯前回过身来。
「宜欧，我想拿回的东西，现在就放在自由都市博物馆的特别展示室里……」
「特别展示室！？」
宜欧这才想起早就忘得一干二净的工作——工匠街负责人多索先生的委托。
据说从好几天前博物馆的特别展示室里，就在展示谣传可能是圣工末裔的艺术家的作品，而宜欧接下的委托就是判定作品的真伪。
雇主与内容截然不同的两笔工作，却产生了交集，两份委托都与圣工有关这一点，让宜欧感到一股难以言喻的不安。
从二楼下来的露易莎似乎也感受到了不祥的气息而表情阴沉。
「本来以为那只是膺品风波……看来，我明天还是一大早就去监定一趟好了。此外，还有娜拉大姊的问题，干脆先歇店一段时间吧。」
「就这么办吧，看样子你上任后的第一件工作，就是个烫于山芋呢!」
祈祷着事情不会有险恶发展的同时，挥之不去的阴霾却将老妇人的胸口紧揪得喘不过气来。
