莎莉急得上气不接下气。
“更要命的事情？”
听我这么问道，莎莉极快地点了好几下头：
“对对对，他们不只要霸占欢迎宴会的会场，还在谋划一件超级不得了的坏事，我在‘箱子’里都听见了！他们的计划是毁了这座标准岛，把出席列国代表大会的人全都弄死！”
“你说什么？”
必须马上告诉穆里埃先生……我慌慌张张地回身，却发现本该站在那里的人不见了，真是让人措手不及。
我也顾不上周围的人了，直接大叫起来：
“等等……尤金！尤金你去哪儿？”
“那群家伙讲了什么来着？在被塞进那个‘箱子’前后我听见了不少，但听不太明白。啊…是了，他们有提过把自己带进来的什么东西放在了哪里，对，确实这么说过……”
“带进来的东西？是什么？炸药之类的吗？”
我明知莎莉已经身心俱疲了，却还是在追问她。
刚才，我其实立刻跑出去追赶尤金，可他很快就不见了，无奈之下，我只好回到原来的房间，硬是问起发生在莎莉身上的事情。
原来，她在乘坐自家蒸汽汽车去公司的路上，当经过一个没什么人的街角时硬是被拖走了，之后便被绑匪们强制入睡，不知过了多久（期间还一直是半梦半醒的状态），她听到了诱拐犯们的对话——对我来说，这是最为重要的问题，因此我反复询问。
幸好她认为自己必须传达身为受害者所获得的情报，受到这种想法的驱使，虽然困惑地说着“这我也记不太清了……”，却还是闭上眼睛，仿佛在拼命地搜寻相应的记忆。
“对了，他们说了些古怪的话，类似于炸药那样的东西没错，但并不靠点火、化学反应等手段，而是要通过相互撞击引发爆炸什么的……”
“是说要猛烈撞击才会爆炸啰？就像硝化甘油㉘、摔炮㉙之类的吗？”
“虽然我也这么认为，但据说等那些炸药或者什么我们也不了解的物质积聚到一定数量时就会自行产生反应，释出的能量别说这座岛，就连大都市也能炸掉一个。为了实现这个目的，他们会把分成小份的东西猛地撞在一起，合并成一个，而且除了会将一切都烧个干净之外，还会往四周扩散可怕的毒素，什么什么的——啊啊……我觉得八成是在对同伙们说明计划，不过也说不定他们就是故意讲给我听的，毕竟我有可能在箱子里就苏醒过来。”
“那、那么，那个物质叫什么呢？你听到他们是如何称呼它的吗？”
我继续问道，心想着就算只知道名称也好，哪怕是再细微的线索，能否尽量多掌握一点。而莎莉却一脸为难地深思起来。
“乌拉诺斯——是指希腊神话里的天空之神，还是太阳系的第七行星天王星呢？我记得他们是这么说的。他们自己分工带进来的物质就是这样的来历。”
说实话，我完全听不明白。尤金肯定很清楚，但他现在并不在这里。
而且穆里埃先生一时半会儿也来不了这边，按在场的人的说法，戴亚斯警部要把犯人们带离此处，先生便和警部分开，前往真正的会场。作为在暗中守护列国首脑会议的名侦探，这番举措也是理所当然的。
“那、那个叫天王星还是天空神的物质被放在哪儿了？他们肯定也说了吧？”
我开始询问自认为最关键的部分，可莎莉却一下子柔弱了起来：“这个……这个我没有听到……至少我不记得听过。”
或许正是因为感受到了此事的重要性，莎莉的语气非常懊丧。
“这样啊……”
我叹出一口气，既然歹人一党已被逮捕，也可以放下心来吧。不对，若是他们已经把爆炸物设置好了，我们根本不知道它什么时候就会发生反应，那么无论如何也要阻止。
话虽如此，不知道藏东西的地点可什么都做不了，但尤金明显是知道了什么才会冲出去的。按说他不会漫无目的地满岛瞎跑，那么到底去哪儿了呢？
“有了！”
我一下子拔高音量，害得包括莎莉在内的所有人都吓了一大跳。
我脑中灵光一现，想到了一个地方，也是唯一的所在。他一定在那里，除此以外不做考虑……当我这么想着时，身体已经摆出了准备冲刺的架势，然后又在出动的前一刹慌忙停下脚步，下意识地就问了一句：
“这个岛上的报时球会在几点运作？通常是正午时分、下午一点之类的午间时段吧？”
一个小女孩突然唐突地提出问题，周围的人群都很困惑。
“啊，啊啊，这个嘛，这个岛上是上午六点、正午十二点、晚上六点，每隔六小时运作一次……喂，你怎么了？！”
我一边听着惊讶的叫声从背后传来，一边全力向前冲去。
“等……等等啊……爱玛！”
莎莉见我这个样子，大惊失措地叫出声来，而我却只对她挥了下手。
我对自己该去的地方没有任何犹豫，唯一的问题是尤金是否也得出了相同的结论。
我发自内心地祈祷着。
（拜托了，尤金，请解开我那时出的趣味问答。是你的话，能做到的……所以拜托了！）
4
外头的天色还微亮着，可实际上夜晚已经落下了帷幕。
就在我终于靠近目标时，却发现报时球塔已然起了巨大的变化。那个串在它柱底的球体，正开始缓缓地往柱顶上升。
（完了……）
我抬头看着被浅红的暮色所笼罩的美丽球体，心中发出了沮丧的喊声。
报时球会在既定时间的前一会儿，被卷扬机㉚拉到十几米高的地方，然后在准点时分一口气落下。
——另一方面，停泊在港口及港口附近航行的船只，则会在官方定义的正午前一会儿，由航海士手持秒表和双筒望远镜待命，随后以报时球落下的瞬间为基准时间，修正船上的钟表。
如此一来，便不再像午炮那样由于音速的局限性而会导致误差。这座标准岛为了能让更多的船在海上航行时准确调整报时点，也为了起到宣传示范作用，增加了报时球的每日运作次数。而在天色昏暗，能见度差的时候，好像还会开灯。
然而这给我们添了意想不到的麻烦。如果没有增加次数，那么报时球会在明天早上才会掉落。
根据莎莉的说法，被带入这座岛并且安置在某处的物质，其分散的各部分若是经撞击而合为一体，即会造成大规模的破坏。若真如此，那么还有比这里更适合的地方吗？
当然，报时球也不是每次都会猛撞塔顶的，否则它们早就都坏掉了。不过这个叫什么“海王星素”还是“天空神素”的物质——不管念作乌拉诺还是呜啦啦都无所谓，它们被分别藏在报时球和球下的塔顶之间，报时球落下时强烈的冲击力，应该能使它们一体化。
然而……塔及其四周都没有尤金的身影。我还以为他肯定会来这里，是我猜错了吗？
其实，从经度的计算展开联想，猜出那个球体能够上升和下落，可能的确有些勉强。而且我的猜测也不一定就是对的。
我心中如此怀疑，同时也很清楚要是自己猜对了，那么所要面对的风险将有多大，可我仍停不下来脚步，依然朝着报时球塔飞奔而去。
已经能看见塔的入口，这时，有人紧紧地抓住了我的手腕。
“喂，你，要去哪儿啊？前面禁止入内哦。”
我差点摔倒在地，只见对方是位大叔，着装和警备制服差不多。
“拜托了，请让我过去，我要去报时球那里。”
“太、太乱来了！”
大叔用力摇着头，继续道：
“现在发生了点事情，我也只收到一份联络，说犯人已经抓住了，叫我们都加强警备。即使像你这样的小女孩，也不能轻易放行……哈哈，我就想呢，有个男孩刚刚还在这里转悠，不知道什么时候就不见了，难道他是你的小伙伴吗？”
“刚才有个这样的男孩在吗？”我忍不住大声叫道，“果然，他来这里了……”
大叔没有听漏我不小心说出口的话，趁机问道：
“‘果然’？也就是说，你是他的小伙伴啊。那就更不能让你过去，请你从出口离开。”
“这、这怎么行……那么至少请让我见见操作报时球的人。”
“啊？这可不行，通常是有专门负责的工作人员紧盯着时钟，让这球升升降降的，但我们这座塔直连了蒸汽计算机，是全自动运作呢。”
“那么能不能把蒸汽机关稍微关停一下……”
“别、别胡说！”
就在我们各执己见，来回争执期间，球体已经升到了柱顶，这样下去它随时都可能下落。我是该放着它去追尤金呢，还是放弃努力直接逃走呢，但也不能保证自己逃得出去啊。不论选哪一项，被这个大叔抓得这么牢，我都无计可施。
“放、放开我……”
我几乎是在哀声惨叫，附近突然传来一个悠闲而温和的声音：“这位小姐，怎么了啊？”
那是一名青年绅士，他蓄着唇须，一口一口不断吸着烟，我不禁喊出声来。
“啊！你是那时候在新水晶宫里遇到的人……”
就是那名青年，他的立领装虽然比那时候豪华许多，还装饰有金银丝缎的饰绦和勋章，但那种独特的气质与神韵是不会认错的。
“哦，是你……”
对方就像也在同一时间想起了那次事件，脸上笑意更盛。我则慌慌张张地说：
“原来如此，嗯嗯……是这么回事啊。”
他深思过后，随即转向警备大叔，突如其来地下令道：
“请让她过去。”
十分单纯明快的指令，警备大叔呆愣在原地，过了一会才回过神来：“这、这太乱来了！”话才出口，就听到有人呼喊。
“殿下——殿下——”
一名中老年人带着一群人小跑过来，我想他是认出了这名青年绅士才叫出口的。
“殿下！”
这群人的声音中充满喜悦，边喊着边跑了过来，把绅士团团围住，这一连串的变故让我惊讶不已。
“哎哎，终于找到您了。呼……不，先说正事，殿下，您怎么又从欢迎宴会上溜出来了啊。”
“嗯，我就是想抽会儿烟，再稍微喘口气。反正还没到正式会议嘛。”
被称作“殿下”的绅士带着孩子般恶作剧的表情，不紧不慢地答道，而追着他过来的那群人则都惊呆了。
“您这话说得……就算只是欢迎宴会，也不可轻率对待啊！其实，维多利亚女王陛下方才还在发表重要讲话。”
“什么，女王陛下吗……这下惨了，那我们回去吧。”
殿下似乎有些慌了，说完却突然看了我一眼，问道：
“怎么了？未来的少女侦探？”
“那、那个……”
在他们的交谈过程中，我突然意识到了一件事，总算勉强开了口：
“莫非您是，那个，皇、皇太子殿下……？”
“哎，是啊。”绅士简洁明了地回答，“我还有些公事要办，所以先走一步了哦——啊，那边的那位。”
“是、在！”
警备大叔惶恐地弹了起来。
皇太子殿下——我们国家的王子，素以为人爽朗、好奇心旺盛、厌恶形式主义而闻名，他快速看了我一眼，脸上浮现出了一丝微笑。
“就如她所愿，放她进去。好了，去吧，名侦探穆里埃年少的弟子！”
“非常感谢您！”
回答完毕，我甚至忘了还要再向皇太子行个更正式的礼，便竭尽全力朝着报时球塔跑去——
——已经没法从地面上解决或遏止这场悲剧了。
高耸的塔上，似乎有人影正在大幅度地动着，结果却反而往下坠落，在黄昏时分的苍穹中划出一道抛物线，悲痛的惨叫声拖得很长，不绝于耳。随后，只听到“嘭咔”一声，好像有什么狠狠冲撞了大地，那汁水迸裂声令人不适。
之后便是堪称恐怖的寂静与令人窒息的沉默，以及急速转浓的夜色。整个岛正逐渐被一片昏暗所包围……
——这是两人最初相遇的时候。
周围天寒地冻，受到污染的都市夜空虽然算不上满天星斗，但猎户座㉛的三颗明星仍很容易被辨识出来。
“我叫Eugene，你呢？”
少年问道，明明只是问一下名字而已，但其中还是蕴含着无尽的真挚。
“我叫Emma……”
少女答道，似乎也非常重视这场邂逅。
译者注
①“舷窗”是设置在船舶舷侧外板、上层建筑和甲板室外围壁等处，具有水密性的圆形窗，一般由主窗框、玻璃压板、风暴盖等组成。
②“世界七大奇迹”（Seven wonders of the world）是公元前三世纪左右，在地中海东部沿岸地区七座宏伟的建筑和雕塑。它们是：埃及胡夫金字塔、巴比伦空中花园、阿尔忒弥斯神庙、奥林匹亚宙斯神像、摩索拉斯陵墓、罗德岛太阳神巨像和亚历山大灯塔。但因为这些建筑大多已湮灭在历史长河中，现仅存埃及胡夫金字塔，因此也有学者、专家及网友投票评选了新的“七大奇迹”。
③ “团子”是一种日本点心、小吃，将熟面食搓成的团子串在细竹扦子上，可以直接食用，也有刷酱烤制、蘸黄豆粉等多种吃法，甜口和咸口的风味都有。
④“午炮”即正午时的号炮。旧时有的都市于每天正午时分打响一炮，作为定时的标准。
⑤“黄龙旗”即“黄底蓝龙戏红珠”旗，是中国第一种官方国旗，清末使用（1888—1912）。中国本无“国旗”之概念，因为与西洋人打交道而催生出国旗。最初黄龙旗呈三角形，并非正式国旗，主要是官船和海军用以与外国舰船区分，民船不得悬挂，也有个别涉外官衙开始悬挂三角黄龙旗。1888年中国第一种国旗诞生，即长方形的“黄底蓝龙戏红珠”旗。1912年1月10日，黄龙旗由五色旗取代。
⑥“童话国王”即前文提及过的“疯王”巴伐利亚国王路德维希二世。
⑦家寺庙之一，为纪念泰国第41代君王、民族英雄郑昭而于1842年所建，规模仅次于大皇宫，其主殿和标志性的五座佛塔是游客最常游览的景点。“黎明寺”（Wat Arun），又称为“破晓寺”或“郑王庙”，是泰国皇
⑧“新艺术”指“新艺术运动”（Art Nouveau），是19世纪末20世纪初在欧洲和美国产生并发展的一次影响面相当大的“装饰艺术”的运动，涉及十多个国家，从建筑、家具、产品、首饰、服装、平面设计、书籍插画一直到雕塑和绘画艺术都受到影响，延续长达十余年，是设计史上一次非常重要的形式主义运动，倡导自然风格，装饰上突出表现曲线和有机形态，代表人物有克里姆特（Klimt）、穆夏（Mucha）等。
⑨“鹦鹉螺”是一种海洋软体动物，具有卷曲的珍珠似的外壳。在科幻之父凡尔纳（Jules Verna）的名作《海底两万里》和《神秘岛》中亦出现同名潜水艇，后来属于美国海军的世上第一艘核潜艇也因纪念凡尔纳小说而将其命名为“鹦鹉螺号”。
⑩“埃尔图鲁尔”（Ertuğrul）是奥斯曼帝国（现今的土耳其）的一艘木质军舰，1890年9月在日本和歌山县串本町大岛的附近海域发生沉船事故。船上所载的土耳其大使团等618人跌入大海，导致500多人丧生，只有69名幸存者在当地民众的营救下脱险。125年后的现代，终于完成其挖掘打捞工作，让沉舰与文物回到了故乡。
⑪“阿塔纳斯•珂雪”（Athanasius Kircher），是一位17世纪德国耶稣会成员和通才，一生大多数时间在罗马的罗马学院任教和做研究工作，在许多方面领先于时代，尤其细菌学、医学、声学、天文学、力学和色彩理论。他是第一个认识到微生物在鼠疫传播中的作用的人，也是第一个设立有效防止鼠疫传播的规则的人。
⑫“卡拉卡瓦”（Kalakaua）是夏威夷国王卡美哈梅哈五世，又被尊称为“快乐的君主”，也是最后一位实际统治夏威夷王国的君主，于统治期间恢复了19世纪20年代被教会视为伤风败俗的呼拉舞传统。夏威夷的檀香山（又名“火奴鲁鲁”）至今还有名为“卡拉卡瓦大道”的知名旅游景点。
⑬“阿塔瓦尔帕”（Atahualpa）是印加帝国第十三代皇帝，也是西班牙殖民征服之前的最后一代印加皇帝，他的文治武功有口皆碑，建立了一个西至太平洋，东抵安第斯山脉，北起厄瓜多尔，南至智利的大帝国，国土达到四百多万平方公里，人口一千多万。
⑭“大不列颠及爱尔兰联合王国”是英国的全称，而加拿大、澳大利亚当时曾是英国的殖民地，因此此处英国女王的头衔还包括了加拿大和澳大利亚女王。
⑮“爱新觉罗•载湉”即“光绪帝”，是清朝第十一位皇帝，定都北京后的第九位皇帝，在位年号光绪，主要成就有对日本主战、主持“戊戌变法”等。
⑯“‘呵欠者’杰罗尼莫（Geronimo）是美国印第安人阿柏切（Apache）族首领，“呵欠者”读音是“戈亚斯雷”（Goyathlay），是他的印第安语名字。他在1829年出生于今墨西哥西部，领导了当时阿帕切的印第安部落抗击美国移民者的运动。
⑰“兰芳公司”其实指兰芳大统制共和国（1776年—1888年），通常简称兰芳共和国，是曾存在于南洋婆罗洲（现称加里曼丹岛）上的海外华人所创立的第一个共和国，从某种程度上可以算是亚洲历史上的第一个共和国。1776年来自广东嘉应州（今梅州）的罗芳伯和来自潮州的陈兰伯在东南亚西婆罗洲（现称西加里曼丹）坤甸成立了“兰芳公司”，这是一个类似于东印度公司的含有政治色彩的团体组织；1777年，“公司”改为“共和国”，以东万律为首都的“兰芳大统制共和国”建立。它的最后一任总制是刘恩官。
⑱“琉球王国”原本是东亚地区的一个小国，分为山南、山北和中山三国，到明朝时期，才统一建立了琉球王国，此后统治长达600年，始终是我国海外最忠诚的藩属国之一，且全面汉化，但在清朝衰败之后灭于日本，改名冲绳。“尚泰王”便是琉球王国最后一任国王。
⑲“虾夷共和国”因抵抗日本明治政府而于1868年12月成立于北海道函馆，虾夷是北海道的旧称，故对外称“虾夷共和国”，对内则称“虾夷德川将军家臣武士团领国”，选举榎本武扬为总裁、大鸟圭介为陆军参谋、土方岁三为陆军奉行并与明治政府分庭抗礼，仅存活一百二十五天。
⑳“梅特涅”即“克莱门斯•冯•梅特涅”（Klemens von Metternich），19世纪著名奥地利外交家，是保守势力的代表，反对一切民族主义、自由主义和革命运动，因此参加国际会议的人员会闲聊说他“没有出场余地”了。
㉑ 特兰西瓦尼亚（拉丁语Transsilvania，罗马尼亚语Transilvania或Ardeal，匈牙利语Erdély，德语Siebenbürgen，中文曾由德语音译为锡本布尔根）是旧地区名。指罗马尼亚中西部地区。原受匈牙利王国统治，在土耳其攻占布达佩斯后，成为匈牙利贵族的避难所。在一战后，因1920年签订的《特里亚农条约》，成为罗马尼亚一部分。
㉒“摩西分海”是出自《圣经》的经典故事。传说先知摩西带领饱受埃及人奴役的以色列人逃出埃及，却被红海挡住了去路。这时候发生了神迹，他伸出手杖将红海一分为二，眼前出现了一条去路。
㉓“戏仿”（parody）又称谐仿，是在自己的作品中对其他作品进行借用，以达到调侃、嘲讽、抖机灵甚至致敬的目的，属二次创作的一种，对象通常都是大众耳熟能详的作品。
㉔“黄金之国”指南美洲的印加帝国（现秘鲁），因其境内有大量金矿，遭西班牙等欧洲国家侵略与殖民。
㉕“夏洛克•福尔摩斯”（Sherlock Holmes）是由19世纪末的英国侦探小说家阿瑟•柯南•道尔（Arthur Conan Doyle）所塑造的经典侦探人物。
㉖“阿尔伯特”指维多利亚女王的丈夫兼表弟的阿尔伯特亲王，他虽出生于德国，但与维多利亚女王成婚后因自身才干与贡献成为了英国的无冕之王。他听取了诸多民众诉求，例如实行教育改革、全球范围内推行废奴运动、积极参与1851年世界博览会的筹办等，并说服了女王在与议会交往时不带有党派倾向性，促进了英国君主立宪制的发展。
㉗“古怪的宝匣”指传说故事《浦岛太郎》中，海底的龙宫公主在分别时赠给浦岛太郎一只宝匣，并嘱咐他不要打开，可浦岛太郎却在回到地上后打开了它，就此变成了老人家；“潘多拉的盒子”源于希腊神话，美貌女子潘多拉拥有一只盒子，里面装满了灾害、嫉妒、贪婪等负面要素，一旦打开，它们便被释放了出来。两个典故都在指箱子里的莎莉是个“让人头疼”的存在。
㉘“硝化甘油”是一种黄色的油状透明液体，可因震动而爆炸，属化学危险品。
㉙“摔炮”，又叫“砂炮”，是一种小球形状的安全爆竹，猛力往地上一摔或用力踩破它，就会发出响亮的爆炸声，是孩子们童年常见的小玩具之一。
㉚“卷扬机”又称“绞车”，是用卷筒缠绕钢丝绳或链条来垂直提升、水平牵拉或倾斜拽引重物的轻小型起重设备。
㉛“猎户座”（Orion）是赤道带星座之一，在地球大部分地区都能看到，其中“三颗明星”指构成其腰带部分的三颗星。
