11月8日·09时25分
强袭登陆舰亚尔比翁
在月球完成了补给和补修的亚尔比翁，接获担任索敌攻击部队之命令而前往了所罗门海，对潜伏的迪拉兹舰队进行扫讨。在所罗门海中心的金米岛即将所举行的舰艇校阅典礼，那些家伙必定会对这个猎物露出利牙——联邦就是根据着这样的预测。
亚尔比翁现在位于离金米岛三万公里的布根比尔管制区。
是否真的能发现迪拉兹舰队的攻击部队呢？不，更重要的前提是，集结了联邦宇宙军之主要舰队的舰艇校阅典礼，吉翁他们真的会打进来吗？当初也有过这样的疑问，但是现在没有了，实际上亚尔比翁在三天前，就在伦加外海的宙域和敌方重巡洋舰互相开火了，已经没有怀疑的余地了，敌人的目标就在旧所罗门，也就是金米岛。
当初还是下水启航没多久的拼凑成军的亚尔比翁，如今经过了多次的实战而增加了熟练度，士气也很高亢，舰内洋溢着恰到好处的紧张感。
“舰长，移动物体五、右30度，距离9500！”
“识别码确认，第1轨道舰队所属，强袭登陆舰‘灰色幽灵’，以及沙拉米斯级巡洋舰四艘，是第6战队。”
对西蒙、史考特两位操作员的报告，席那普斯无言的点了头。接着，通信士摩利斯进行接获电文的报告：“灰色幽灵来电，读出。……祈望贵舰之奋斗与航海之安全。发信：灰色幽灵，受信：亚尔比翁。”
席那普斯脸上微微露出笑容，然后默默将目光转向了‘灰色幽灵’所在的大概方向，当然，并非是能够视认的距离，由舷窗所能看到的只有黑暗的宇宙。
“摩利斯少尉，回信……就用第一种答札文之三。”
“了解。”
下令之后，席那昔斯对远方的“灰色幽灵”敬了个礼，但是，他的内心是很复杂的。同为飞马级强袭登陆舰的“灰色幽灵”，率领着四艘巡洋舰去参加舰艇校阅典礼，然而这艘亚尔比翁却只能单独一舰在所罗门之海徘徊。当然这也是重要的任务，但是他还是掩盖不住一抹的寂寥，因为当初亚尔比翁也是以新造舰之身份，预定要参加校阅典礼的。
“……这也是没办法的吧？”
“啊？舰长，什么事？”
西蒙以讶异的表情询问。身为舰长的自己，为这种已经过去的事情懊悔又如何啊，席那普斯慌忙地补上了一句：“没事。对了，MS队如何了？”
“贝特中尉指挥的A小队，巴宁格上尉指挥的B小队，都在执行哨戒任务中，A小队预定在不久之后归舰。”
“是吗。B小队，我记得是浦木少尉和吉斯少尉的编组是吧？”
“是的。”
“原来如此，要顺便进行训练是吧，的确是巴宁格上尉的作风。”
说着，席那普斯将手叉在胸前，然后眼神迷茫地转向宇宙的深渊。迪拉兹舰队，他们现在在哪里？在做什么呢？完全没有任何线索。
同日·同时刻
所罗门海、布根比尔管制区
三架MS互相交缠地飞行，是二机对一机的战斗，追击的一机是GM特装型，不断地躲避它的猛攻的是GM加农和GP01钢弹。
“怎么了，浦木！可以丢下迟钝的炮击型不管吗？”
搭乘GM特装型的是巴宁格上尉，像猎犬般地紧咬在GM加农的正后方，以90mm机枪在追击。
“宏、宏！快想办法啊，这么下去的话！”
“光是逃跑可赢不了的啊！”
“我知道啊！”
在加速后，吉斯改变机体方向转而反击，但是一击必杀的光束加农根本没命中巴宁格座机，瞄准是很正确的，只不过巴宁格的机动更为巧妙。
“吉斯，浪费太多子弹了！在月球的拼劲都到哪去了”
“虽、虽然是这么说，我这边都已经锁定住了啊？”
“废话也太多了！”
巴宁格徐徐地拉近了距离，越老练的高手就越不会浪费弹药，要直到占据必中的绝妙位置之后才会正确地贯穿要害。准星不断晃动，在显像幕中央的是GM加农，断断续续的声响化成了连续的一道尖锐的电子音，锁定，闪烁的白色准星转变成红色了。
“逮到了啊，吉斯！”
但是巴宁格并未射击，有别的声音和锁定的电子音重叠而穿插进来，是被敌机从背后锁定了。
“浦木？绕到背后了吗？”
看着后方显像幕，在正后方，出现了举着来福枪的白色MS。必须回避，必须甩开锁定的拘束才行。
“今天一定要……！”
宏在驾驶舱中瞄准了扮演假想敌角色的GM特装型，但，突然它的机影从显像幕上消失了，锁定被迫解除。在哪里？宏让钢弹背上的夹型推进器进行细微的转动，这是全方位推进型的高机动性能之根源，以自由自在的转动而产生出奇迹般的灵活机动力。反转，巴宁格机就在头上。
“可、可恶！”
踩下脚踏板上升。G力计测器显示着正4，沉重的压力使他目眩。
“想要追赶我吗？”
巴宁格将出力提升到极限数值，机体吱吱地作响。GM特装型是无法胜过全方位推进型的机动力的，那么只有一再地进行急加速和急减速来让对方的驾驶员认输了。无论是如何优越的机体，只要是有人在搭乘，能够承受、施展的机动力还是有界限的。
“如何！”
将MS的两脚伸向前方进行逆向喷射，急速刹车，消减了GM特装型的移动速度。就像是撞上了看不见的墙壁似的冲击，驾驶舱内的巴宁格忍受着似乎要撕裂身体的反向重压，眼前变成了红色，RED
OUT，是体内的血液因为强大G力而冲上头部，使视界染成了鲜红色的一种暂时性生理现象，眼球像是要飞出去似的，巴宁格在一瞬间感觉到，该不会就这么失去意识吧？
“不、不过是这种程度！”
巴宁格叱责着自己并找寻钢弹的机影，如果手段顺利的话对方应当会冲过头，而在前方现出无防备的机影才对，但是完全找不到它的影子。
“怎么可能？”
已经太迟了，钢弹在头上，可以看到它手持的光束来福枪的枪口，正准确地朝向这边。高亢的电子音在驾驶舱中响起，是被敌机锁定了，经由模拟战用的雷射感测器执行结果判定，巴宁格知道自己被击坠了。完全被击败了，如果刚才那是实弹的话，下场大概就是被蒸发而散落在所罗门之海吧，钢弹是正确地瞄准了驾驶舱的。
“……赢了？赢了巴宁格上尉？”
宏不敢相信，他从没想到竟然能打败巴宁格上尉。
“……干得好啊，浦木，回去之后，请你喝一杯吧。”
接到坦然认输的巴宁格的通讯，宏才总算有了些真实感。赢了啊，在宙间战斗中赢了巴宁格上尉啊。但是，在一阵真实的感受之后则又再仔细思索，这并不是完全的胜利，而是多亏了这架钢弹全方位推进型的帮助。
“这都是依靠了性能，上尉，并非是我自己的技术，如果是相同性能的MS的话……”
“那也就是说，你已经能够运用‘她’了，对吧？放心吧，该搭乘什么MS又不是得靠抽签来决定的，你就是‘她’的驾驶员啊，明白吗？”
“……是、是！”
巴宁格的话使宏微笑了。对啊，至少自己是能够善加运用全方位推进型了，就如同自己的手脚一样。
“干得好啊，宏！击坠巴宁格上尉，这下子就不必再做伏地挺身了！”
吉斯以异常高兴的声音传来了通讯，宏不禁觉得愕然：“我说啊，吉斯，要是实战的话，你是已经被打下来了啊，还可以这样高兴吗？”
“哇哈哈哈，是训练嘛，别太在意啊！”
“你实在是……此后就要深入所罗门海了啊，你这样子可真令人担忧啊。”
“好了好了！以后的事情，到了以后再操心吧，宏！”
“好了，达到归舰指标时间了，也该航返亚尔比翁了。周围的对空监视可别松懈了。”
——巴宁格的声音插了进来，推进燃料也差不多要耗尽了，正如预定的时间行程。三架MS反转，由巴宁格前导而组成编队。意想不到的，宏是不用说了，就连吉斯也表现出恰到好处的技术。
——这些小子，在这短期间内竟然有如此的成长啊。在澳大利亚的时候，还像是蹒跚学步的小孩呢。
现在已经成为够格的驾驶员，在操控着机体。以后方监视显像幕来看，宏和吉斯都将机体配置在毫无差池的位置，几乎是可以当做训练教材来示范的完美阵形，在三机之间仿佛架着支柱一样，间隔没有拉开，也不缩小。
——真是了不得啊，年轻小伙子们领悟得很快，而相较之下……
巴宁格凝视着自己的手掌，刚才的反转机动所引起的RED OUT，G力计测器记得是指着负(反向)6.5G，若是在以前，就算再远远超过这个数值的加重与负荷也都还耐得住的，到底是怎么回事呢？左脚在澳大利亚时所受的伤，有时仍然还会疼痛，四肢的疲惫似乎也未曾退去。
“我也……是个老头了吗？”
虽然不想承认，但却是事实，想来也只有这个原因了。的确在最近也经常听到昔日的伙伴退休的消息。有的人被民间的企业所雇用，有的人则成为军官学校的讲师，还有人回到家乡去，开始做起了买卖。但是他总觉得自己和这样的人生是无缘的，不，虽然知道总会有那么一天到来，却一直不愿去正视，而相信着自己能够这么永远地，继续搭乘MS终老一生。
——哎，还能搭乘这家伙到什么时候呢？
难得地感慨了起来，而后轻轻地抚摸着控制面板的仪器，冰冷的感触，透过驾驶手套传丁过来。但是，他目前暂且还不能下MS，迪拉兹舰队的影子正在闪动着，一手裁培的雏鸟虽然已经有所成长，但是浦木和吉斯都还不是可以独当一面的时候，还有很多必须教导的事情。
正在他想着这些事的时候，听到了吉斯如同哀嚎的叫声：“那、那是什么啊！”
“怎么了，吉斯！敌人吗？”
“上、上尉！在正前方，在正前方有、黑色的东西！……啊啊？敌、敌人？”
“是敌人？”
巴宁格提高显像幕的倍率，确认的确是有黑色的物体浮在前方，但是那个根本不是敌人，而且，还是更加巨大的物体。
“混蛋！那是太空殖民地啊，是已经联络过的殖民地的移送作业啊！”
“啊，啊？”
“是殖民地再生计划的第二波，将战争中受损的SIDE-1殖民地，移送到SIDE-3修复，然后再安置在充满战场难民的各个SIDE里。这你都知道的吧！”
他们缓缓地接近殖民地，圆筒形的宇宙都市，太空殖民地，它的威容，使吉斯和宏都说不出话来，只是茫然地注视着。这也难怪，二人都是初次上到宇宙，顶多也只到过暗礁宙域及月球而已，重要的殖民地则没有看过，巴宁格也想到了这一点，而简单地加以说明：
“在没有空气的宇宙空间很难掌握远近感，漂浮的殖民地和铁柱，乍看起来也只是差不多的大小，要小心啊，别只是依赖着仪器，要以全身去感觉，明白吗？”
“蒙夏中尉也对我说过同样的话。”
“那是从我这边学去的，因为他们也同样地受过我的严格训练啊。”
“嘿？真想看看啊，在伏地挺身的蒙夏中尉。”
“很遗憾啊，我们当时搭乘的船并没有重力区域啊，他轻轻松松地就能做上三百次了。”
吉斯和宏都开朗地笑了，而在笑声之中，宏将目光转向了那陌生的巨大物体、太空殖民地。
殖民地有两座，两者的间隔异常地狭窄，之所以不会撞在一起，完全是依靠了精密的轨道计算。对宇宙建筑物进行各种管理的殖民地公社，是以细密的工作态度而闻名于世的，看到此次移送的状况，可以知道这是毫不虚假的事实。
殖民地已经大到了要复盖整个视野了，宏发出感叹的叹息而注视着外壁，整个殖民地在缓缓地回转着，仿佛像是天空在回转着一样。但是，为什么在移送的途中，还特地让无人的殖民地内部发生拟似重力呢？
——是这样啊……如果不让它产生重力的话，内部的大地也就会崩溃了，砂石或是散乱的破片会四处飞散的。
宏突然地发觉到让它回转的原因，而后又再发出感叹的叹息：“真的好大啊……让这样的东西坠落到地球上吗？那的确能让澳大利亚开个大洞啊……”
在特林顿基地用来做为演习场所的荒野上，插刺着无数的殖民地残骸。不过现在这么看着，才真的感受到，那真的只是一小部份的残骸、碎片而已。
“喂，宏！怎么了，你慢了哦？”
“啊，对不起！”
因为看殖民地看得太入神了，使得航路有点偏了，宏慌忙地调整回来。在远去的他们的背后，两座殖民地无声地在宇宙中前进，朝向着SIDE-3、吉翁共和国。
同日·10时12分
强袭登陆舰亚尔比翁
“做得好啊，宏！击坠巴宁格座机！”
才刚刚走下钢弹，妮娜就跑了过来，她已经接到了宏击坠巴宁格上尉的报告了。宏也以笑容迎接妮娜。
“棒极了啊，全方位推进型。状况预测和回避程式很完美，表现出了漂亮的机动啊。”
妮娜很开心地点头，然后自豪地仰望着，正在由整备人员进行点枪的钢弹。
“这架全方位推进型会成长的，随着你的战技等级一起成长啊。”
“嗯，会再变得更强的，会比任何MS都更快速、更精悍。再怎么说，毕竟是我的钢弹啊。”
妮娜露出非常讶异的表情，宏一时不明白是为什么，不，似乎是想到了什么了，他急忙再补上了一句：“抱、抱歉，我太得意忘形了啊，都是因为有了你所写的程式啊，这是我和你的钢弹。”
“我和、你的？”
“嗯。……那么，我还要和A小队的蒙夏中尉他们进行作战会报，失陪了。”
宏就这么往地板一蹬，离开了无重力的MS甲板，在中途，还回过头来轻轻地挥着手，一直保持着明朗的表情。看着那样子，妮娜忍不住地笑了。宏自己似乎没有发觉吧，刚才，宏说话的口气确实是成熟多了，在不久之前，说话还那么孩子气呢。
“终于是，不再那么孩子气了。感觉上是如此吧。”
不知道什么时候，露出微笑的摩拉在头上漂浮着。耳朵还是那么敏锐啊，真是隔墙有耳、头上有摩拉啊。
“……真是这样就好了，不过，他还是不敢吃红萝卜呢。”
“哎呀，几时变成了像是太太一样的口气啊，在月球上发生过什么事吧！”
“摩拉你真是的！”
“开开玩笑嘛。好了，该收集数据资料子，我来帮忙啊！”
就和她出现的时候一样，摩拉敏捷地翻身在虚空中飞舞，这是习惯了在无重力下生活的人才能做出的敏捷动作。
不过，妮娜想着，当时平安无事地被亚尔比翁回收，醒来之后就已经在医务室的床上了，在这之间发生了什么呢？和宏的那次拥抱是一场梦吗？
“希望你一起来，和我……”
确实是听见他这么说的，但是却缺乏真实感，也因为害怕而未曾向宏确认过，但是在那之后，和宏之间的交往顺利得几乎不可思议。
“那么，也好……”
妮娜往地板一蹬，追随在摩拉后面。反正再多想也没用，至少，凯利·雷兹纳死亡的这件事是事实，不论经过是如何，熟悉的人死了总是令人悲伤的。那么，和宏之间的事，就当做是真的发生过了吧，如果不这么想，也就没有希望或是什么期待了。妮娜如此地下了结论之后，就转而去思考着眼前的问题了。
同日·10时32分
“哦，伯明罕，那艘新造战舰吗？”
在MS甲板旁边的作战会报室，巴宁格听取着在其他区域执行哨戒的蒙夏的报告。伯明罕，那是战后所建造的大型战舰，有着和旧吉翁军的格瓦金级相上下的性能。目前1号舰已经下水启航，从今年的四月开始，就任了月神二号方面第2守备舰队旗舰之职务。
“也是此次舰艇校阅典礼的校阅旗舰啊，校阅官格林·怀亚特上将应当是搭乘在舰上的吧……”
“是啊，但它却自己单独一艘，也不带着随护舰，而在四处闲晃呢。”
“应该已经报告过了吧？”
“嗯，因为是舰桥传来的指示啊。虽然是有发出识别讯号，但是对我们的呼叫却似乎是没有回应呢。”
“是这样啊……”
巴宁格叉着双手在思索着，校阅旗舰单独的在这危险的宙域中航行，实在令人不解。的确，以伯明罕的战斗力，就算面对普通的一、二艘吉翁巡洋舰，也根本不当做一回事吧。但是如此的军舰行动，几乎等于是故意的要招引敌人出来一样。
有某种念头在脑里挥之不去，究竟是什么呢？此时蒙夏突兀的声音闯了进来，打断了这个思考：“啊！说到这个，上尉，您还让浦木那家伙赢了是吧！不可以这么宠他啊！你是故意让他赢了，企图让他增加自信是吧！”
“喂，蒙夏，镇静点啊。”
“这太难看了啊，中尉，就算是你至今从未赢过上尉也别这样啊。”
一如往常，贝特和亚德尔以愕然的表情制止蒙夏，就像是对乱吠的狗无力管教的饲主一样。
但是蒙夏本人还是不在乎地转向了宏：“浦木，你可别得意啊！最近似乎也和妮娜小姐交往得很顺利嘛！呃？到了什么程度啊！快说吧！给我坦白地招供吧！”
“……呃？我、我……”
“啊！别罗嗦！”
“罗嗦的人是你啊！蒙夏！”
巴宁格一反常态的以粗暴的声音一喝，连蒙夏也安静下来了。看着耸起肩膀的蒙夏，吉斯在桌子下偷偷地拍手。
同日·11时12分
所罗门海、限制宙域
所罗门海域最外缘，三架MS在飞行．如同是被射出的箭一样。走在前头的是MS-09RⅡ，是被称为里克·德姆Ⅱ的重MS。而跟随在后的，是MS-06的F型，以及R-1A型，都是萨克，但各自区分为泛用型和高机动型，这些当然并不是联邦的机体，他们是迪拉兹舰队的战士。
“卡留斯军曹，右前方有舰队。没有错，密码确认，是友军。”
接到僚机来的通讯，他用力地点了头。卡留斯军曹，可不要忘记了，他就是在三年前的终战之日，在阿·巴瓦·库与卡托一起战斗的那个年轻驾驶员。
“好，大概是卡托少校所指挥的潜伏舰队吧，打开通讯线路，请求着舰许可。”
昔日还留有着少年面貌的他，如今也已展露出凛然的战士表情。这也是三年的岁月、相信会有再起之日而一直潜伏的艰苦岁月所赐予的。 “军曹，有回音了。答复是无法许可着舰，本舰在哨戒任务中。”
“什么？这是什么意思？我们可是同伴啊！”
“请等一下，那个……并不是卡托少校的舰队，那是西玛舰队，是海军陆战队。”
“西玛？是基西莉亚阁下所调教出来的，西玛·卡拉豪中校吗？”
卡留斯将显像幕切换成望远模式。有三艘，前导的是圣吉巴尔级机动巡洋舰，在它的后方是姆赛级巡洋舰。
“原来如此，也就是说和我们没有关系是吧。也好，转换航向。我们可还不愿意呢，和那种无赖们会合……”
但是，卡留斯觉得有疑问，星尘的第二阶段，现在正将要开始了，他们也为了此事，而从藏身的SIDE-6赶往所罗门海，为了和卡托少校所指挥的潜伏舰队会合。
这一连串的行动，是依照绵密策划的作战概要来进行的，会合点、会合时间、预定轨道，以至于通讯周波数，都毫无遗漏的概要地记载了……
“但是西玛舰队所负责的宙域，应当是在别的方向才对，为什么会在这里……？”
突然，西玛舰队加速了，是反方向，眼看着就要逐渐地远去了。看着三艘船所放出的喷射光，卡留斯突然地自言自语：“总之得把这件事，告诉卡托少校才行。”
同日·12时50分
强袭登陆舰亚尔比翁
“说来并没有什么问题啊，脑波也没有异常，大概是最近过度的疲劳吧。如果需要的话，我可以替你准备维他命剂……”
从医务室的CT扫描用移动床上爬下来，巴宁格以笑容回应着医官：“不，没有问题也就好了，我害怕吃药。”
“哎呀，上尉也有害怕的事物啊？不过，到底是什么风把你吹来的呢？在左脚挫伤的时候，你还一直逃开呢。”
留着小胡子的白服医官，像是挺起那胖胖的肚子在笑着。所谓的“医生不养生”真是说得好，其实他应该稍微减肥一下会比较好吧。心里这样地想着，巴宁格穿上了上衣：
“啊，不，那个时候，是我的脚一直在叫我快逃快逃啊。”
“呵呵，还是一样的会耍嘴皮子，那就证明是健康的了。”
“真是有劳你了。”
“已经可以了。如果愿意的话，就请每星期来一次吧，其他的驾驶员也一样，有健康才有一切啊。”
“了解了。”
只要身体没有问题也就无所谓了。在发觉自己的体力衰退的时候，巴宁格不禁怯懦了起来，所以也才不得不硬着头皮来进行健康检查，不过身体倒还没有出毛病，今后也还能飞行。巴宁格对结果很满意，而走出了医务室的门。
“嗯？……巴宁格上尉？怎么了啊？”
“啊，原来是舰长。”
很不巧的碰上了席那普斯，如果让他以为自己身体有异常，那可就不好了，说不定会被停止驾驶MS呢。这不是身为指挥官，而是身为一介驾驶员的单纯想法，使得巴宁格慌张失措，在巧妙地支吾了一下之后，就转到别的话题去：“舰长您又是怎么了呢？该不会是身体不适吧？”
“不，我是被限制了酒量了啊，真是怀念被称为舰队第一酒豪的那段时期啊。”
医官认出了舰长的身影，而从药品用的冷藏库取出了装着白兰地的酒瓶，瓶子上还画上了刻度。
“舰长，那么，今天只能喝到这个刻度，在享用了之后，请务必要送回来。”
在叮咛之中把酒递了过去，不过席那普斯轻轻使了个眼神而回答了：
“不，今天得让我喝两个刻度啊。”
然后他转向了巴宁格：
“上尉，偶尔奉陪一下好吗？一个人喝酒可没什么滋味。当然啦，若是你不嫌弃和唠叨的小老头一起喝酒的话……”
“是，我很乐意奉陪。”
白兰地是72年份的一级品，巴宁格可是不会平白错过这个猎物的。
在席那普斯的起居室。琥珀色的液体被注入了酒杯，是很漂亮的色泽。巴宁格答谢了之后再拿起了酒杯，并未加水稀释，就这么一口气喝了。而坐在对面的席那普斯，则似乎很珍惜地让它缓缓地流入喉中。
“上尉，那些小伙子们都如何了呢？”
品味了残留在口中的白兰地之酒味与香气之后，巴宁格回答了：
“着实地在不断的成长，因为测试驾驶员领悟得比较快。特别是浦木少尉，有相当醒目的进步。”
“说到这个，听说在今天的模拟战……”
“嗯，栽在他手上了啊，实在了不起。”
“这也是因为有妮娜小姐的辅助吧。”
“就算扣除这些因素，也还是有相当的进步吧。……不过，浦木少尉似乎在公私两方面都受到了她的照顾呢。”
“是吗？”
席那普斯放下了酒杯，眼睛稍微地眯了起来，嘴角则带着笑意，然后以仿佛在怀念过去似的语气继续说了：
“年轻人真好，即使身处在战争之中，也不会失去明朗的态度，总是向着未来前进着。你不觉得吗？巴宁格。”
“嗯，有时候，会觉得很羡慕啊。”
巴宁格的表情似乎有些沉重，大概是今早上的事还挂在心上吧。让他深切有所感慨的，模拟战的结果……
“说到这个，你在地球上还有位夫人……”
席那普斯的话又再给他一个打击，使他心情更沉重了。这是他不太愿意被触及的事情，他和妻子在四年前就已经分居了。
没有顾及到巴宁格的心情，席那普斯继续说着：
“……如何，等作战告一段落，就提出休假申请吧？你也已经不是和年轻人们逞强的年纪了啊，此次的航海是如此密集的繁忙任务，你大概也感到相当地疲惫了吧。”
席那普斯的话其实也没有别的意思，只不过说的实在不是时机。自认还能够战斗的，绝不会输给年轻的小伙子——在不久之前，巴宁格才刚有了这样的认识而已。
“话虽如此，舰长。虽然说他们是成长了，但是不成熟，而且在迪拉兹舰队这件事情解决之前……”
“没什么，抱歉，我只是突然想到的，就请忘了吧。现在让你这样优秀的战斗队长离开本舰的话，那就实在很为难了。”
“其实，我在数年前就已经和妻子分居了，这种事实在是不好意思开口……。”
“……原来如此啊，真是失礼，是我说了不该说的话了。”
“不要紧的。重要的是，我希望在这次任务中不要留下遗憾，即使这将是最后一次担任驾驶员……”
巴宁格以有力的声音说出了决心，那是自己坦诚的想法，而那也正确地传达给席那普斯了。舰长点了头，以真挚的眼神再次看着巴宁格：
“……彼此都是如此啊。”
两位年老的军人，暂时保持了一阵沉默，只听得到时钟的声音，而后先开口的是席那普斯：
“如何？再来一杯吧。不久之后本舰就要和补给舰会合，原本在这之前想要小睡一会的，可是就是一直睡不着啊。”
舰长拿起白兰地的酒瓶，又要往酒杯里倒。
“可以吗？会被医官责备的哦。”
“没关系的，我是这艘舰的舰长啊。”
说着，席那普斯会心一笑。
几乎是在同一时间，宏正在自己房间里和“敌人”对峙。眼前的“敌人”，是堆满在盘子里的红萝卜冷盘。他先用叉子叉起了一块，然后缓缓地送到嘴边……
吃不下去。那气味、那微微的朱红色、使得宏的手停住了。
“……不行啊。为什么大家都吃得下这种怪东西呢？”
就在这个状况当中，门像是被弹开似的打开了，吉斯满脸洋溢着笑容而冲了进来。
“宏！不得了了、宏！”
“你，你别吓人啊，我还以为是什么事呢。”
“咦？你在吃特别的午餐吗？”
吉斯眼尖地注意到了桌上的红萝卜，他拿起了一块，似乎很美味地吃了。
“……真亏你吃得下啊。”
“这是怎么了啊，你把粮食库里的红萝卜全部抢来这里了吗？”
“不是啊，我是听摩拉说了，妮娜似乎还认为我不敢吃红萝卜啊，所以
“对了！就是有关妮娜小姐的事啊！”
吉斯大声地叫嚷起来，然后从胸前口袋里拿出一叠照片，交给了宏。那些照片上，冲洗出了由各种角度所拍摄到的妮娜的身影。
“这、这是什么？妮娜啊？全部！”
“是啊，很吃惊吧？是摩拉从蒙夏中尉的GM特装型的驾驶舱里找出来的，到了这个时候，他仍然还不死心啊？”
宏没有回答吉斯的话，只是一直凝视着妮娜的照片。无重力空间是最适合拍摄快照的了，可以从各种角度来任意取景，当然，要偷拍也是自由自在的。
“真、真下流啊，蒙夏中尉，从、从这种角度……”
“喂，宏，你的手在颤抖呢？”
“不，不，那个、那个……”
“好啦，那些就给你吧，可以做为在深夜勤务打发时间的良友啊。”
“我、我才不会那样地使用呢！”
“哦哦？那你是打算怎么样地使用啊？”
不打自招了，宏不只是脸、连耳朵都胀得通红了。吉斯露出猥亵的笑容，贴近了宏：
“宏……像你这样子，是不可能会有更进一步的进展的啊。呃，好吧，你听好啊，像妮娜小姐这样养尊处优的女性，最禁不起男人积极的推动了，要推啊推啊，拼命地推动她……明白吗？”
“推啊、推啊，是吗？”
宏尝试着推了吉斯一下，但不小心用力过度，吉斯被背后的桌子绊倒，狼狈地仰天倒地了。因为那股劲道使得盘子飞上空中，红萝卜在无重力的大海中漂游。
“你把我推倒有什么用啊！”
吉斯拨开漂浮在眼前的红萝卜而叫喊着。
同日·14时27分
机动巡洋舰莉莉·玛莲
以扇子搔着脸颊，西玛从舷窗眺望着星海，这是过去三年来，不知重复了多少次的行为。搜寻猎物、搜寻每天的粮食，而在黑暗的宇宙中徘徊。想起了以前的种种往事，西玛突然地叹了一口气。在她心中来去的并不是感慨，而是憎恨。那是针对着什么的憎恨呢？西玛自己也不明白，只知道是被这股冲动所推动而存活至今，尝尽了辛酸。
——男人实在是愚蠢的生物，面临着生死攸关的边缘，还在讲什么宇宙居民的解放、重建吉翁公国的大道理，实在蠢透了。什么无聊的理想、信念，那能够填饱肚子吗？
西玛心里想着，得要先活下去才行，死了还有什么意义？能够活下去，安稳地过日子之后，再来谈那些难懂的道理吧。就如同是舔着舌头，满怀期待地把钻石排上桌面去一样。
“西玛大人，就快到达会合地点了，会来吗？联邦军的那些家伙们……”
副官做了报告。西玛将视线转了过来，望着正前方：
“会来的。来的不是狐就是狸吧。”
然后她在心里窃笑。那可真是了不得的奇想啊，真是梦想家才会说得出来的大话啊，那么我们也帮点忙吧，不过，相对的也要收取适当的报酬……就让我们来好好的有效地利用吧，那个叫做什么“星尘作战”的……
同日·14时35分
强袭登陆舰亚尔比翁
来看看整个状况。在左舷，像是由四角箱子拼凑而成的船正在接舷，那是哥伦布型第1等补给舰“艾治”号。
哥伦布型，那是从一年战争以前就在使用的旧型舰，可以说是联邦宇宙军最老资格的舰艇了。但是因为使用上的便捷，以及过多的服役数量，使得它至今还停留在现役的岗位上服务。
亚尔比翁MS甲板后部的格纳区域，此地也做为补给舰的接舷部位，消耗性零件及弹药之类都贮存在此。和艾治之间的连络通道接通，物资搬入口的舱门开启了。
“补给舰艾治号，莱尔中尉在内乘员八名，请求登舰许可。”
“准许登舰。欢迎来到亚尔比翁。”
甲板军官做了回应，相互的敬礼，结束了自古沿袭下来的仪式。
“有邮件！多得像座山一样啊！”
艾治号的作业人员扛着邮件包飞了进来。真的像座山一样，比补给零件的货柜还要大。听到了“邮件”这个字眼，亚尔比翁的乘员都聚集了过来，就像是一群苍蝇一样。
“先区分成各个部门吧！”
“啊．这是我的。看啊，是我女儿寄的呢！”
“好痛！别推啊，邮件又不会逃走！”
不管在任何的时代，前线的兵士最期待的就是故乡来的信件了。他们互相推来挤去，想要抢先伸手去拿到邮件，其中还有人藉着无重力之便，从众人的头上踩着过去呢。
“一般平民的帕普顿小姐！亚那海姆的帕普顿小姐！”
寄给妮娜的包裹被另外区分出来，是从公司寄来的补充零件。里面应该是装着新修正版本的系统程式，还有一些资料文件。
“谢谢，麻烦你了。”
妮娜从作业人员手中接下了包裹，共有二个小盒子，是玻拉寄来的。在她的一旁，正在展开激烈的邮件争夺战，妮娜不禁耸耸肩，不是军人的她，对这种光景并不熟悉。大伙都发出了叫骂或欢喜的声音在找寻属于自己的信件，此时，有别的声音传了过来：
“喂、吉斯！你干了什么好事啊！不是说好要负责拿去丢掉的吗！”
“对不起、对不起、对不起！”
吉斯穿越了广阔的格纳库区域，摩拉紧追在后。到底发生什么事了呢？妮娜并不明白。邮件的争夺战也不知在几时结束了，在场的所有人都注视着吉斯和摩拉这场激烈的追逐赛。
“好啊！就这样摆脱她吧，吉斯！”
“整备班长，往右边绕过去啊！”
“这个是在争风吃醋吗？”
也不理会那些不负责任的声援，不久之后两人的距离逐渐缩短，终于摩拉追上了吉斯了。
“吉斯！好了，快还来吧！我竟然笨到会相信你啊！”
“不是的，不是啊，照片是全部都交给宏了，真的啊！”
摩拉抓起吉斯的的后领，以可怕的神情瞪着他：“真的是这样吗？”
不巧，此时宏出现了。一看见他，摩拉就丢开了吉斯，向着宏这边跑来：
“浦木少尉！你把吉斯给你的照片怎么样了？不老实招供的话，我也一样不放过你哦！”
“呃，咦？照片？”
“别装傻了！是妮娜的照片啊，就是蒙夏中尉偷拍的那些！”
“丢、丢、丢掉了啊！都丢进碎纸机了！”
摩拉的逼问，使宏缩起脖子。妮娜的照片。听到了这一句话，她本人也出现了。
“怎么回事，摩拉？”
“……真是的！还怎么回事，蒙夏中尉一直在偷拍你的照片啊！然后他那些收藏品，现在被浦木少尉藏匿起来了啊！”
“这是误会啊，我才没有藏匿呢！”
“真的吗？宏。”
妮娜把身体挪前。如果这是真的的话，那么或许以前是对宏太过度评价了。在如同野兽般的驾驶员之中，她一直认为宏是比较正经的类型呢。
“……抱歉了，宏，我一时说溜了嘴。”
吉斯在旁边插话，而这使得场面更加恶化了。
“那么是真的啰？宏？”
“不、不是啊。我丢掉了，全都丢掉了，你相信我啊！”
妮娜一直凝视着宏，那是冰冷的视线。得要设法打破这个状况才行，正当宏在这么想着的时候——
“吉斯！浦木！你们在这地方干什么啊！我不是说过未经准许就不能离开待机所的吗！”
以愤怒的神情冲了过来的是巴宁格，吉斯和宏突然慌了。巴宁格以子弹般的气势逼近了二人，吉斯急忙想要解释，没有用，他的脸颊挨了一拳，吉斯整个人摔了出去。
“别太松懈了！你们的松懈将会害得这艘船沉没啊。现在早就已经超过了哨戒飞行的出发预定时刻了呀！”
巴宁格接着又转向了宏：“你明白吗？浦木！”
“是、非常抱歉！”’
宏转变成和刚才截然不同的毅然表情而回答了，立正不动。但是并不是这样子就能被原谅的，巴宁格抓起了宏的前襟：“咬紧牙啊！”
被打了一拳，但他并没有像吉斯那样摔倒，他站稳脚步撑住了，视线未曾离开过巴宁格。
曾几何时，竟然也有了一副像样的军人的相貌了——巴宁格看着宏的眼睛而这么想着。好吧，看在这副相貌的份上，就别罚他们伏地挺身了。正想要这么说的瞬间，警报突然在舰内响起，第一种战斗配置，是发现敌人了。
“可恶，说着说着就来了！你们两个，以后再来说教，跟我走！”
补给舰艾治号开始急速脱离，还在搬运途中的补给物资被散落在宇宙空间里，驶离了亚尔比翁。
“快报告状况！”
跑上舰桥来的席那普斯，询问着右舷操作员的史考特。
“有疑似战斗舰的反应，被反干扰探测捕捉到了，座标5-1-9，无识别密码反应，对公用周波数的呼叫也没有回应。”
“5-1-9吗？离伯明罕很近，是以校阅旗舰为目标的行动吗？”
“与伯明罕之距离、2000！”
很有可能，如果在校阅典礼之前把校阅旗舰击沉的话，我军的士气将会显著地下降，另外，也可以夸示迪拉兹舰队的实力。
“巴宁格上尉呢？MS队的出动状况如何了？”
舰内通话用的副显像幕开启了，是巴宁格上尉。
“立刻就出动！”
“太慢了啊！状况就正如所知道的，以掩护伯明罕为优先，别让敌舰靠近了。让贝特的小队也出动！”
“了解！”
MS队纷纷被弹射器射出，首先是吉斯的GM加农，而后是宏的钢弹，殿后的是巴宁格的GM特装型。他们一被射出，就以最大加速前去援护伯明罕。
同日·14时50分
战舰伯明罕(校阅旗舰)
战舰伯明罕，是为了担任舰队旗舰之任务而建造的，因此除了通常的舰桥之外，还有被称为司令舰桥的指挥所。在司令舰桥的最后部，设置了舰队司令的座席。
