「不不，你还很年轻貌美。什么片的主角都难不倒你呢，火蓝。」
「你从哪里知道我的名字的？」
「我外甥女说的。」
「你外甥女？」
「听说是你的粉丝，正式来说，应该是你的玛芬的粉丝吧。」
火蓝想起那张圆圆的小脸。总是捏着铜板来店里的小女孩。
「阿姨，你不要关掉这家店哦。」真心鼓励火蓝的小女孩。
紫苑被治安局拘捕之后，她的话及眼神是安慰火蓝苦闷生活的东西之一。
「莉莉。」
「没错，可爱的小莉莉。她是我妹妹的小孩。据说她喜欢你的起司玛芬，胜过我这个舅舅干百倍。前不久，她这么跟我说的。」
「是哦。」
「我很不甘心，打算狠狠批评你一顿，于是拿起你的玛芬晈下去……」
「好吃吧？」
「好吃，虽然很不甘心，但是真的好吃。莉莉会喜欢玛芬，胜过偶尔才露一下脸的舅舅，那也没办法。」
「你是莉莉的舅舅，我的名字是从可爱的外甥女口中听到，这我知道了。」
「谢谢你的理解。你刚才觉得我是可疑人物吗？」
「我到现在还是觉得你很可疑。刚才的戏码是干嘛？为了把我从那名优雅的老妇人身边拉走吗？」
「没错，太危险了。」
「危险？」
车子慢慢地转弯。
这条路通往下城，这个男人要送我回家，应该没错了。
这台旧型车正朝着早上自己下定决心走出来的路线的反方向前进。
今天没开店，莉莉是不是很失望呢？
「你差一点就要开始抱怨对这个都市的不满，对吧？」
我也不认为这个都市是桃花源。
那个时候，火蓝的确正打算这么说。就在快要说出口的时候，被乌鸦的振翅声打断了。
「那样有危险？」
「有那个可能性。那位老妇人如果把你视为危险分子的话，那该怎么办？」
「危险分子……怎么说？」
「也就是向市府当局报告，说公园里一名坐在长椅上的女性，对市有不平与不满啊。」
「那个人会告我密？」
「觉得不可能吗？」
「是啊，我不敢相信。那个人因为担心我，所以很亲切地过来跟我说话耶。」
「对，因为你看来非常忧郁。在NO.6这座桃花源里，每个人都必须是幸福的。连重病患者、重伤者都能靠着最先进的医疗技术，去除大部分的苦痛。这里没有会烦恼、深思或忧虑的人。不对，是不允许那种人存在。」
「怎么会……可是，也常看到有人坐在长椅上发呆，不是吗？」
男人摇摇头，用手指敲了敲显示道路情报的小型萤幕。萤幕上浮现告知时间的小数字。
「你还记得你坐在那张长椅上多久了吗？」
火蓝盯着数字，摇摇头。根本就忘了时间。
思考、烦恼、一直想不到答案，就这样呆坐在长椅上，完全丧失了站起来、迈开脚步的欲望。
「限时三十分钟。」男人说。
「啊？」
「市民能发呆的时间，最多三十分钟。如果深思、烦恼的时间超过时限，就会被注意。」
「你是说……那位老妇人是因为我想事情想太久，所以来调查我？」
「我不知道。我能说的只是有那个可能性。也许只是个深信自己是慈祥好人的老人家，只要在不给自己添麻烦的范围内，可以对他人亲切的那种人。」
「你怎么可以这么说？」
「事实啊。这个都市里，到处都是那种自称善良的好市民。正因为到处都是，所以要找出真正善良的人，反而变得很困难。但是，如果那位老妇人只是那种到处可见的善良市民的话，那倒还好。万一她是告密者的话，你不觉得你刚才很危险吗？」
火蓝哑口无言。她不想怀疑那名老妇人，她想相信她只是个担心陌生人的亲切老人。
她的眼睛看起来好慈祥，在眼镜下微笑着。
火蓝倒吸一口气。
「那付眼镜……」
「嗯，你终于发现了？对于一个优雅的妇人而书，那付眼镜未免太大了吧。也许那是一付装载有收音麦克风及录音功能的特殊眼镜。」
火蓝闭起眼睛深呼吸。
限时三十分钟。
不允许超过。
深思，熟虑，陷入自己的思索当中，从中找出属于自己的想法……这些全被禁止。
心底浮现跟刚才相同的疑问。
过去我们到底做了些什么？
为什么会创造出这样的都市呢？
我们到底在什么地方，做错了什么呢？
火蓝咽下一声叹息。
觉得好累，对抗的气力、愤怒的动力，好像都乾枯了。
「我想我应该一直都被市当局贴着标签。不只是因为发呆的缘故……也许我一直被监视着。谁教我是嫌犯的母亲呢。」
「别那么自暴自弃。」
男人的口气变得强硬，就像父亲斥责女儿的口吻一样。
「你真的相信市府当局所说的吗？你真的相信自己的儿子是罪犯吗？」
火蓝抬起低垂的脸，摇头。
她连一秒钟都不曾相信过紫苑犯下杀人罪这件事。
「这也是莉莉说的，你儿子叫做紫苑是吗？听说他是一个非常亲切的哥哥，还帮莉莉修过好几次她弄坏的玩具。莉莉说：『虽然比不上玛芬，但是我喜欢他胜过舅舅好多好多。』她还很在意紫苑是否有女朋友呢。」
「哎，莉莉怎么这么讲话？」
「她太早熟了。可是居然没发现自己的舅舅这么有魅力。真是的，也不知道老妹是怎么教她的。」
「如果去问那个莉莉的话，能不能问出这么有魅力的舅舅的名字跟底细呢？」
听到火蓝这么说，男人笑了起来，伸手再轻轻触碰萤幕。
「问莉莉准没好答案。她一定会说，杨眠舅舅偶尔会突然出现，吃饱饭就拍拍屁股走人，是一个怪咖。」
「杨眠，你的名字吗？」
「对，而这就是我的工作。」
萤幕上出现面包、蛋糕、轻食之类的东西，接着又接二连三地浮现卡路里及营养标示、价格及店的名称。
「以『克洛诺斯』以外的所有区域为对象，提供所有娱乐的电子情报。说娱乐，其实主要是介绍食物跟每季举办的活动。戏剧、演唱会及书籍的出版，都在市府的管辖下，因此我们比较能自由采访的只有食物相关的东西。然而我们绝对不可能出入食料局，所以也只能做到介绍哪家店的蛋糕好吃啦、哪家店的午餐值得推荐啦之类的而已。可是，这还满受欢迎的。下城的娱乐只有吃跟喝，因此大家很渴望情报。」
「那，你是想……」
「没错，我想专题介绍你店里的面包、蛋糕，以玛芬为主。可以吗？能不能让我采访？」
「可是，你介绍我的店好吗？会不会被市府盯上？」
「无妨，就算被盯上，就算被警告，我都不能放过那么好吃的玛芬。不过，要是涌入大批顾客，让你的玛芬销售一空，莉莉一定会恨死我，说我这个舅舅老爱乱来。」
「怎么会。可是因为我儿子的事，我的店应该也上过新闻……暂且不论下城，其他地区的人会来买吗？」
杨眠耸耸肩，关掉触控式萤幕的影像。
「火蓝，这个城市的人不擅记忆。」
男人发出的声音有点沙哑，听不太清楚。
「马上就会忘记。不管再怎么重大的事件，也是马上就会忘记，更别说会去思考事件的背后是否隐藏了什么。记忆、怀疑、思考，全都不擅长。即使遗忘不擅长的事情，生活还是非常稳定……这里真是个可怕的地方。」
杨眠的话明显是对现状的批评，火蓝连忙端坐了起来。这样的对话如果传出去，那可不得了。
也许是看出火蓝的动摇，杨眠放松嘴角，挥挥手。
「没事的，这台车有防窃听功能，不过，也许明年推出的新型车一开始就装有窃听功能也说不定。」
「杨眠，你为什么要批评市？为什么能断言这里是个恐怖的地方？」
沉默了一会儿后，杨眠第三度触碰萤幕。
画面上出现一名鹅蛋脸的年轻女性。
怀中白色毛巾包裹的婴儿正睡着。女性微笑着，看起来就像是一个幸福的母亲。
深褐色的短鲍伯发型，朝气蓬勃的脸庞，加上温柔的笑容，让人看一眼就忘不了。
「这是我妻子，她怀中抱着我儿子。这已经是很久以前的照片了。」
「你太太出事了吗？」
「跟我儿子一起。有一天出门后，就再也没回来了。跟你不一样的是，她跟孩子一起失踪，后来被当作失踪人口处理掉了。」
火蓝觉得好难过。
杨眠淡然的口吻带给她极大的冲击。
跟紫苑一样……
也有人的遭遇跟紫苑一样……
「她是学校的老师。教莉莉那个年纪的孩子们美术跟音乐。她总说那是她的天职。她告诉孩子们，感受自己是最重要的事情，不管是绘画、作曲，都要正视自己的想法跟感情，表现出来。」
「真棒，好像好久没听到这么棒的话了。」
「是啊，她是一个很棒的女孩子，以自己的信念在教导孩子们。然而，来自教育局的严重注意跟指导愈来愈多……要求她要照着教育局制作的教师手册去教导孩子。当然，她并没有遵从，最后被赶出职场。以缺乏做为教师的才能，被剥夺了资格。那个时候，应该不只她一个人，有许多老师都被解职了，你不知道这件事吗？」
「不知道，我还真不记得有这件事，我……」
「不需要觉得不好意思，也难怪你不知道，因为根本没有报导。从那个时候起，市府当局就开始操控情报了。对自己不利的事情全都不公开的系统，已经逐渐成形了。」
车子已经进入下城。
这里是全市整顿最慢的地方．四处还弥漫着杂乱的气氛。
这股吵嚷的空气，反而为火蓝带来安心的气息。
「她本来打算跟那些被驱逐的老师们，开一问以孩童为对象的补习班……她们打算在市府当局比较影响不到的地方，教导孩子。那天，她就是出门去讨论这个计划……结果没再回来。」
杨眠握紧拳头，用力敲打方向盘。
在后座的乌鸦哇地叫了起来。
「我不会忘记。不管遇到什么事，我都不会忘记，我会一直记得。那天早上，天阴阴的，好像随时会下雨。我牙痛得要命，所以要去看牙医。本来那天我休假，答应要照顾儿子，可是，她体谅我不舒服，于是带着儿子一起去。我儿子躺在有蓝色车篷的婴儿车上，她则是穿着米色夹克，胸前有小花刺绣。我们说好我看好牙齿后，下午如果没有下雨，要去森林公园散步。我们在门口亲吻道别。我也亲了儿子的脸颊。儿子开心地笑出声音，双脚不断踢着。他穿着好小一双白色袜子，上面也有花的刺绣，是紫罗兰。我还记得。我不曾遗忘任何一个细节。我忘不了。」
「杨眠……」
车子停下了。
「抵达目的地。」
导航系统的声音告知抵达目的地。是在火蓝的店门口。
「抱歉，我太激动了……我们才刚认识，真是太失礼了。」
「别这么说……谢谢你送我回来。」
火蓝不知道该不该说。
她问自己是否该跟他提起沙布的事。她无法确认是否能够百分之百信任眼前的男人。
「阿姨。」
有人扑进刚下车的火蓝怀里。
「哎呀，是莉莉啊。」
「阿姨，你今天怎么没开店？生病了吗？」
杨眠从车内对莉莉说：「莉莉，别担心，阿姨只是有事要办而已。她明天就会烘焙玛芬了，一定会。」
莉莉眨眨眼，嘴巴张得大大的。
「咦，舅舅？你又来吃饭了吗？为什么你总挑有鸡肉跟蘑菇料理的时候来呢？」
「你看，她就是这样，很过分吧？」
杨眠苦笑。
他探出身子来，对火蓝说：「可以的话，最好明天就开店吧。好好做你该做的事，火蓝。」
「嗯。」
「不可以绝望。不管遇到什么事，都不能放弃。感到绝望，觉得什么都做不到，自己先放弃的话，就真的输了。虽然也许放弃会比较轻松……」
火蓝将手放在莉莉头上，摇摇头。
「不，我不放弃，因为我有责任。」
「责任？」
「对，责任。我是一个大人，跟这个都市一起走过很长的一段时间。我认为我也很认真过日子。然而，结果是NO.6这个都市……在某个地方犯了很大的错误。我不知道到底是什么地方错了……但是，我要负责……不能让我儿子跟你的儿子，还有像莉莉这样无辜的孩子们遭遇不幸啊。」
「嘘！」
杨眠竖起食指。
有一名年轻女孩子骑着脚踏车从车旁经过。
「我了解你的心情，不过，这种事情别随随便便就在不知道谁会听到的场所说。」
莉莉噗地笑了出来，她拉拉火蓝的裙子。
「舅舅老是这么小心翼翼。明明那么大个人了，还那么胆小。」
「长大之后，就会发现什么是真正可怕的事情了，莉莉。」
「我最怕生气的妈妈。真的好可怕哦，爸爸也说妈妈最可怕。」
「没错，你妈妈的确很可怕。」
火蓝笑了。
莉莉的妈妈很苗条，但是她总用从身材无法联想的大声音斥责孩子。
「莉莉，还有杨眠，还有那边的乌鸦先生，如果有时问的话，要不要进来坐坐？虽然没有玛芬可以招待你们，不过如果不介意的话，我马上可以弄松饼给你们吃。」
「真的吗？太棒了！」
莉莉用力握紧火蓝的手。
好嫩的触感。火蓝的内心充满疼爱的感觉。
不能让这个孩子遇到跟沙布一样的命运。
而且，我一定要救出他们两个人。
对……我们有责任。
火蓝对上杨眠的眼睛，凝视着他那让人联想到乌鸦羽毛的眼眸。
火蓝点点头，解除店的门锁。
「莉莉，请进。你也请进，杨眠，我还有事想跟你说。」
就在这个时候，火蓝的眼前有黑色的小影子掠过。
有振翅声。
「怎么了？」
从车子里下来的杨眠，顺着火蓝的视线环顾四周。
「蜂……我觉得有蜂飞过去。」
「蜂？虽然天气还暖和，但是应该没有蜂了吧？」
「说得也是……」
现在是冬天，不可能有蜂出没。
也许只是有只虫受到阳光的邀请，独自四处游荡而已。
只是，为什么会觉得心绪不宁呢？
「阿姨？」
莉莉抬头望着站在门口不动的火蓝。
「啊，对不起。请进。」
我太敏感了。一定是累了。
火蓝这么对自己说之后，打开了门。
一走进家中，她用力摇摇头，似乎想要甩掉残留在耳朵深处的小小振翅声。
3 天涯的尽头
人类从拉的眼睛诞生。创造天地万物的拉，是太阳，也是众神的统治者，在这里成为最初的地上之王。
（《少年少女世界文学全集（—）》埃及神话，天地之始：水桥卓介译，讲谈社）
朦朦胧胧。
什么都蒙朦胧胧又暧昧。
可是，我一定要醒来……
沙布拚命想要睁开眼睛。
她使尽全力用力咬唇。只有些许疼痛。
感觉从这个地方开始回来了。
沙布发现自己被绑在担架上。
白色的门开了，自己被送进里面。
还朦朦胧胧的视觉无法确定那里有什么。
身体被移往旁边。
「咦，醒了吗？」
男人的声音。
「你不需要醒来啊。那么，给你打一针麻醉吧，你再好好睡一觉。」
「这里……是哪里……」
「你觉得呢？」
我怎么了？
发生什么事了……
我去紫苑家……
穿着治安局制服的男人。
「是沙布小姐吧？」
脖子的冲击，身体的麻痹。
沙布几乎要尖叫了。
她的嘴唇张开了，声音却几乎发不出，牢牢地黏在喉咙深处。
「监……狱。」
突然传来高亢的笑声。
男人在笑。
「你喜欢监狱吗？好像还满喜欢的嘛。好，手术结束后，你就住在特别室等死吧，我来替你安排。」
手术？
「手……」
「对，你现在躺在手术台上。」
男人的声音里含着笑。
视界里闪耀着白色光芒。沙布知道那是手术无影灯的光线。
恐惧，比被治安局局员拘捕当时还要强烈的恐惧贯穿沙布。
泪水滑落。
「没什么好哭的，不痛也不痒的哦。好了，休息吧。」
紫苑、紫苑、紫苑。
这个名字会守护我远离一切邪恶。
救我，
救我离开这里……紫苑。
「紫苑。」
听到有人叫自己，紫苑停下脚步。
护卫用的大型犬低吼着。
「力河叔叔。」
饮食店粗糙的玻璃门被打开，力河从里面走出来。虽说粗糙，在西区商圈里已经算是好的了。
大多数的商店只在路上排列一些木桶跟箱子，料理也是一些不知道用什么材料做出来的东西。
强烈的酒精跟来历不明的料里发出来的异味混杂在一起，飘出怪味，从店门口传到路上，紫苑有时候会受不了地捣住鼻子。
即使如此，这些店门口还是会有许多肚子饿的小孩跟乞讨的老人徘徊。
有些是为了乞讨食物而逗留，有些则是凝视着将食物送进嘴里的大人们。
老板会大声斥责或是泼水，像是追赶野狗野猫般地驱离人群。
在饥饿的人们面前享用当天食物的顾客们。大口咬着食物，任由油脂弄脏嘴巴，最后再舔乾手指。
有钱，有能耐。
在这里，这两点是得到食物的唯一条件。
这几天学到的。
但是紫苑好不习惯，无法直视眼前的风景，只好别开视线低下头。
「可以让你觉得舒服的话，你就施舍他们吧。但是前提是，如果你能满足所有饥饿者的话。」
老鼠这么说。对现在的紫苑而言，那根本是天方夜谭。
「你半吊子的慈悲心能做什么？也许能让几个小孩子暂时从饥饿中解放。可是，那只不过是再创造出挨饿的跟没挨饿的这两种人罢了。紫苑，我告诉你吧。曾经吃饱过的家伙，比没有那种经验的家伙，还要更难忍受饥饿。没有比忍受吃饱后的饥饿还要痛苦的事了。聚集在这里的孩子们，全都不曾有过吃饱的经验，不知道什么叫做吃饱，所以能够忍受，懂吗？你在这里能做的事情，就是什么都不要做。」
丢下这些话之后，老鼠便出去了。
在出去之前，他在门口停了下来，并回头。门边趴着一只茶色的狗。
「对了，借狗人借了一只护卫用的狗给你吧？薪水也比一般多，看来他很喜欢你嘛。」
「他应该会雇用我一阵子，说要我帮忙打扫客房跟照顾狗。」
「你做吗？」
「当然，我太高兴了，连连向他道谢。」
「哎唷，NO.6的菁英那么喜欢打扫跟照顾狗的工作啊，你可真堕落。」
「我不那么认为。你也没有那个意思，你一点也不觉得我堕落了，不是吗？」
老鼠端正的脸稍微绿了，只好装作不以为意。
「对了，紫苑，你今天不是从借狗人那里拿到薪水了吗？去买点肉乾跟面包回来。」
「去市场买吗……」
「你还知道其他卖食物的地方吗？」
「是不知道……但是……」
「肉乾跟面包。买的时候看清楚，别漫不经心，买回一些发霉又硬得跟砖块一样的石头面包。还有，记得杀价，能杀多少就杀多少。我走了。」
门被关上，脚步声愈来愈远。
在那些孩子面前买肉乾跟面包。
老鼠要我去做这种事。
肉乾跟面包。
紫苑的肚子咕噜地发出声音，口水不断分泌。他只有中午吃了借狗人准备给他的一片面包跟水果。
肚子好饿。
好几天没吃到肉乾、软面包了。
肚子又叫了，口水不断分泌。
好想吃东西，好想快点满足空无一物的胃。
紫苑叹了口气，戴上帽子，深深压低。
你半吊子的慈悲心能做什么？
他反覆思考老鼠的话。
老鼠说得没错，我什么也做不到。
我只是假装怜悯孩子们，安慰自己的良心罢了。
为了满足自己的饥饿，打算在那些孩子们的注视下，买肉跟面包。
这就是我的真面目……
老鼠，这就是你想说的吗？
口袋里有几枚零钱，是借狗人发给他的日薪。
「里面包括了你今天照顾我兄弟的谢礼，不是每天都这么多喔。」
借狗人以略微生硬的口吻这么说。
真感谢他的关心。也许就一天的报酬而言，这些是太多了，然而却也只能买到几块肉乾以及两、三个没有发霉的面包。
塞满书的房子里，几乎已经没有吃的了。
也不能总是靠老鼠，所以，就算不多，也必须用自己的力量去获得生存下去的粮食。
紫苑推开门往外走。
大狗迟缓地站起来，跟在后面。
当紫苑踏入市场那条路时，它便用同样的速度紧跟在紫苑身旁。
训练得真好，看来借狗人调教狗的手腕很厉害。
紫苑苦笑着想，来到西区之后，一直是惊讶、佩服连连。
已经傍晚了。
天色渐渐暗了，娇喝声与怒斥声愈来愈明显。
人们在破烂的帐篷里、临时搭建的棚屋前，买、卖、吃、喝东西。
当温暖的白天流逝的同时，大地开始急远冷却。
也许借狗人的饭店生意会很兴隆。
今天将会是一个无处可取暖的人们，难以度过的一夜。
露着酥胸的女子们躲在暗巷里出声招客，在同一片昏暗的天空下，还有衣衫褴褛的老婆婆蹲在旁边。
孩子们巧妙地避开人群，嬉戏着，不过有时候还是会被怒斥。而人们则是继续买、卖、吃、喝。
不知道明天会发生什么事，总之今天是活下来了。
所以，我要吃。
所以，我要喝。
在这里，这才是最重要的。
我只是在活着的今天，享受化成一堆白骨后，就不能做的事情。
这才是最重要的。
在这里，这才是最重要的。
我最重要的事情。
空气中传来不成调的歌声。
紫苑停下脚步，聆听那个声音。
他双手抱着一包刚买到的肉乾跟面包。
喧闹嘈杂声蜂拥而至，杂七杂八的喧哗声彷佛从地底下冒出来。
还有执着于生的人们酝酿出的能量从旁经过。
在这里，每个人都紧抓着生，贪婪地想要继续活下去。
正因为没有任何东西能保证明日的生，所以人们都用尽办法想要活下去。
那样的能量、这样的喧哗，不存在于NO.6，不允许存在于NO.6。
老鼠是抱着怎样的想法，走这条路的呢？
「哥哥。」
传来细微的声音。
旁边站了一个身上裹着褪色布料的小孩。蓬头垢面，分不出是男孩还是女孩。
「请施舍我一点面包。」
他用着蚊子叫的声音不断重复乞求。
「我已经三天没吃东西了。求求你施舍我一点面包。」
这孩子的长相有点像紫苑在下城认识的女孩，一个名叫莉莉的女孩。
「面包……」
他伸出小小的手。
紫苑的手反射性地伸进袋子里。
正当他拿出一块圆形面包时，突然背后一阵冲击。有人从后面撞他。
这时，小手趁紫苑站不太稳时，抢走紫苑手上的袋子。
就在同时，背后又被撞了一次，这次让紫苑膝盖着地。
「快逃。」
小孩嘴里吐出跟刚才判若两人的宏亮声音。
几个小孩哗地从紫苑身旁一哄而散。
一阵晕眩。
大狗没有吼叫，只是脚一蹬，朝着抢夺袋子的孩子袭击而去。
哀号声响起。
小孩双手紧抱着肉乾跟面包的袋子，趴倒在地上。几片肉乾跟一个面包掉了出来。
大狗用脚压住小孩的身体，龇牙咧嘴。
「住手！等一下！」
紫苑马上叫了起来。大狗服从命令，阖起嘴巴，不满似地抬头看着下命令的紫苑。
小孩并没有错过这个机会，他立刻弹跳起来，抱着袋子跑了起来。动作灵敏得就像是野生小动物。
一眨眼的工夫，小小的背影已经消失在人群中了。其他孩子的身影也突然消失了。
「好厉害……」
实在漂亮的手法，让紫苑不由自主地发出感叹声。
接着，他发现现在不是佩服的时候，连忙开始捡脚边的肉乾跟面包。看到只剩不到三分之一的食粮，老鼠会怎么说呢？
只是沉默不语地耸耸肩吗？或是会露出讽刺的笑容呢？
紫苑脱掉上衣，将面包跟肉包起来。
晚餐跟老鼠分吃这些。
那些孩子们也是吧。跟同伴分享，只吃少量的食物。
幼稚又没有意义的慈悲心。他知道会被老鼠狠狠批评，却觉得些许安心。
至少，那些孩子今晚有东西吃。
自己现在没有能力解放那些孩子们的饥饿，也无计可施。
但是，如果这些肉跟面包能让他们暂时忘掉肚子饿的话，应该也是有点意义的吧。
认为无计可施就放弃是很容易的事情。容易，但却傲慢。
老鼠，你不这么觉得吗？
「小兄弟。」
卖串烤的店里传出老板娘嘶哑的声音。
「可以别站在我店门口发呆吗？很讨厌耶，你妨碍到我做生意了。」
「啊，对不起。」
紫苑急忙低头道歉，然而老板娘忙于招呼其他客人，早已没空理会紫苑。
在这里，没有人会去管别人的事情，也毫无兴趣。
就算路上发生抢劫、乞丐死在路旁、有人开始吵架，都没有人会关心。
这些都已经融入日常生活中了。
「好了，我们回去吧。」
当紫苑催促大狗时，发现它嘴巴不停嚼动着。
「咦？你该不会……」
大狗将嘴里的肉吞下，看起来就像在笑。
「你什么时候捡肉乾吃了？动作比我还快嘛。」
大狗桃红色的舌头舔了舔嘴巴周围后，便迈开脚步走了。
感觉好好笑。
紫苑就是在追着狗走后没多久，被力河叫住的。
力河表面上在出版成人猥亵杂志，背后却以仲介卖春为生。
他的顾客当中，也有NO.6的高官，老鼠说他没有道德又狡猾，赚了很多黑心钱。
力河也是母亲火蓝要他去找的人。
根据力河所说，很久以前，在NO.6还没用坚固的特殊金属墙隔开之前，他认识了火蓝，陷入了爱河。
只不过，陷入爱河的只有力河单方面，当时的火蓝，只是对身为社会记者的力河所写的报导持有同感而已。
「简直就像堕落的人类的典型范本。」
这也是老鼠说的。
然而紫苑觉得以前曾爱过母亲的力河，有一种潇洒的感觉，他很喜欢。
这个人并没有全然堕落，还保留着些许社会记者的骨气。
紫苑这么觉得。
力河的脸因为酒醉而赤红，连眼睛都充着血，看来应该喝了不少。
「力河叔叔，你不稍微控制一下酒精，身体会搞坏喔。」
「紫苑，你真关心我，感觉就像火蓝在劝诫我一样。之前她也这么对我说。她说，不能这样喔，力河，要稍微替自己的身体着想一下。」
「之前……家母这么说的吗？」
「对，不过是在梦中。自从跟你见面后，火蓝常常出现在我梦中。每次出现都以悲伤的表情劝诫我。别喝太多酒、别自暴自弃、别迷失自己该做的事……」
力河的脸颊上出现跟酒醉不同的红润。
他别开脸，避过紫苑的视线。
「梦终究只是梦，她也已经有你这么大的儿子了，外表跟心灵应该跟年轻的时候不同了。」
「她是老了几岁，也胖了点……但是，要是她现在见到你，一定会讲跟你梦里一样的话，因为她的个性就是那样。」
力河似乎想说点什么，口齿不清地蠕动双唇。
「别说火蓝了……老实说，我还是会觉得难过……今天你一个人？」
「我跟狗一起。」
「就是那只从刚才就觉得我很可疑，一直盯着我看的家伙吗？别咬我唷，笨狗。这可不是我自豪，我的肉里、血里都是浓浓的酒精，要是你咬到我，你马上就会因为急性酒精中毒而躺平唷。」
大狗翻翻眼珠看了眼这个喝醉的男人，似乎很厌恶地动动鼻尖，皱起眉头。
太滑稽，紫苑笑到弯腰。
「真是的！这是什么狗啊……不过，你身旁除了狗之外，还有别人吗？」
「你是指老鼠吗？」
「对啦，就是那个人小鬼大、又喜欢讽刺人的戏子。真是的！没看过嘴巴那么贱的家伙。」
「你不是他的戏迷？」
「那是我还不知道他的真面目。舞台上的伊夫真的很棒，我没想到他会是个想说就说、一点都不懂礼貌的小鬼。那么漂亮的一张脸，为什么讲得出那么狠毒的话呢？真是的！」
「因为老鼠只说实话。」
不管他说的话多么辛辣、多么无情，也绝对都是事实。因此他的话会成为刀刃、箭矛，刺进这个胸膛，留下忘不掉的痛。
那是如果没遇到老鼠，一辈子都不会知道的痛。
每当胸膛的深处不断地发疼时，紫苑知道自己的某个地方又出现变化了，虽然不多，但是渐渐地改变了。
当某处崩塌时，就会有某处重生，出现崭新的自己。
老鼠的每一字、每一句，都让紫苑出现伴随痛苦的变化，并促使他不断变化。
紫苑清楚地知道，因为他人而渐渐改变的自己。
「紫苑，如果你觉得辛苦的话，可以来找我。」
跟紫苑并肩走着的力河这么说。
充满酒味的气息扑上紫苑的脸。
「辛苦？你是指什么事？」
「别隐瞒，不需要瞒着我。跟伊夫那种人在一起，不痛苦才奇怪。而且，你们一定住在很破烂的地方吧？有没有好好吃饭？我想应该是我想太多了，不过如果你受到伊夫的影响，个性也变得跟他一样偏激，那就不好了……嗯，没错，我不能让火蓝的儿子有这种命运。你来跟我住，我会让你吃好的、睡好的。」
「不用了，我没问题啦。」
「但是，火蓝不是要你来找我吗？」
「是没有错，但是我不想给你添麻烦……我没问题，还过得下去。而且跟老鼠在一起还满快乐的。」
「跟那种烂个性的人在一起怎么可能快乐！别逞强，我看你过得很辛苦吧？连上衣都没得穿，真可怜。」
「不是，因为我把上衣拿来包面包跟肉……」
不过，力河并没有听紫苑的回答，独自环顾四周，一个人嗯嗯嗯地点着头。
「正好有一家好店，我们进去。」
力河拉着紫苑的手，往一家衣服堆积如山的店里走去。
这似乎是一家二手衣店，店里的天花板上垂吊着各式各样的衣服。从感觉就像二手衣的衣服，到看起来像新的衣服，应有尽有。
「欢迎光临。」
一名体格不输给刚才串烤店老板娘的女人，从衣服堆后头突然冒出来。一看到客人是力河，马上就堆满笑容。
「哎呀，原来是力河先生，欢迎光临。如果您要找送礼用的洋装的话，我最近进了一批非常棒的货，要是女孩子收到这样的洋装，一定非常高兴。」
「不，今天不买女孩子的。帮我替这孩子找些合适的防寒衣。」
女人眯起眼睛，视线扫过紫苑全身。
「好可爱的小少爷，头发的颜色真漂亮，现在年轻人流行这种颜色吗？」
紫苑重新把毛线帽拉低。
有光泽的白发连在昏暗的店内，也非常醒目。
不知是从寄生蜂的羽化活下来的代价，或是副作用，紫苑的头发在一夜之间丧失了色素，而且出现了彷佛蛇行痕迹般的红色疤痕，从脚一直延伸到脖子。
疤痕可以用衣服遮盖，可是头发没办法。
一张年轻的脸庞顶着一头白发非常特异，引人注意。
在西区，年轻人因为营养不良而掉发或冒出白发并不罕见，彷佛刚迈入老年一般，明显出现白发的孩子也很多。
不过，自得像紫苑这么彻底，又有光泽的人却很罕见。
「你这已经超越白，可以说是透明了。老实说，我觉得比以前漂亮。」
连老鼠都曾用手触摸他的头发，这么赞叹过。
「您公子？不可能吧。」
女人仍旧堆满笑容看着紫苑，彷佛在估价一样，让紫苑觉得很不自在。
「力河叔叔，那个……我不需要防寒衣。」
「你说那什么话，这里的冬天很冷。你瘦得跟竹竿一样，没防寒衣怎么过冬？喂！快点拿出来。没有的话，我去别家了。」
被力河一瞪，女人慌了。
「当然有，才刚进货呢！请稍待。」
女人从肮脏的门帘后面抱出一堆衣服出来。
「请您自己选选看，这些全都是上等货哦。」
是不是真上等，还有待商榷，不过种类倒是很丰富—大衣、短大衣、毛衣、厚披肩、运动衣……大小、素材、颜色，各式各样的衣服堆积如山。
「原来有的地方，还是有。」
紫苑不自觉地喃喃自语。
在穿着破烂衣服、冷到发抖的人们身旁，就有这么多的衣服。乍看穷到不行的西区，其实还是有明显的贫富差距。
「紫苑，别客气，喜欢哪一件就拿。」
「可是，力河叔叔不需要对我这么好……」
「没关系，火蓝的儿子就像是我的儿子，你就当作是父亲买给你的吧。」
紫苑眨着眼睛，凝视力河赤红的脸。
似乎因为酒精的关系，他无法像平常一样控制自己，也许他现在讲出来的话正是他的心声。
力河应该没有家人，一直孤独住在西区吧。而他现在要对着以前爱过的女人所生的儿子，演出模拟家人的戏码。
自由与孤独。以No.6的高宫为对象，进行台面下交易的强韧，以及厌倦独自生活的脆弱。
人真是复杂。
强韧与脆弱、阴与阳、光与影、圣与邪。每个人都拥有这样的一体两面。
从在NO.6学习到的庞大知识，可知人类的实体形象是无法计算的。
人体的遗传质数约三万两千，蛋白质数约有十万种、硷基配对约有三十亿种、神经元、胶原蛋白纤维、巨噬细胞、肌肉的层次构造、血液循环量……
知识并不是无用的，绝对不是无用的。
然而，要理解人类，那又是另一个次元的问题了。
从可以换算成数字的情报及知识，是无法捕捉到活生生的人类的复杂度及实际形象的。这是跟老鼠在这里生活后学到的。
「那我就不客气了。」
「当然，这样才对。想要哪一件？有没有中意的？」
紫苑拿了一件偏黑的厚大衣。
「就这件，看起来好温暖。」
「要选颜色这么单调的大衣吗？那么，毛衣就选花稍的。你这么年轻，明亮的颜色比较适合你喔。」
「不，不用买那么多。」
「你说那什么话，光一件大衣怎么够御寒。」
「就是啊，小少爷，我们的毛衣特别暖和，你试穿看看。」
女人抓紧时机从衣服堆中拉出毛衣。
山崩了。
整堆的衣服如雪崩似地散落一地。
「哎呀，糟糕，真对不起。」
力河啧了一声。
「你在干什么！这样怎么选？对吧，紫苑。紫苑……怎么了？」
明明力河就在旁边说话，但却传不进紫苑耳里。因为紫苑正盯着出现在崩塌的衣服底下的东西。
声音跟颜色都消失了，只剩下那个东西飘浮在紫苑的视界里。
灰色的短外套。
带点蓝色的柔和色调、上等的触感、袖口的大钮扣……他看过。
「这是……」
抓着外套的手颤抖着。
肩膀的地方有裂痕，不过已经用黑线简单缝过了。少了一颗钮扣，只留下被拉扯掉的痕迹。
紫苑的手颤抖着，想停却停不下来。
「你喜欢那一件？可是那是女装耶。虽然是上等货，但是对你来说太小了，刚才的黑色大衣比较适合你。」
「你在哪里拿到……」
「什么？」
「你在哪里拿到这件衣服的？」
紫苑大叫。
虽然他没有威吓的意思，但是女人还是挑了挑眉，往后退了半步。
「这件外套是从哪里……从哪里拿到的？」
「紫苑！」
力河从后方抓住紫苑的肩膀。
「怎么了？你干嘛那么激动？这件外套有什么问题吗？」
紫苑倒抽一口气，抓紧外套。
「这是……沙布的。」
「沙布？沙布是谁？」
