谢谢，真的很谢谢你。
「你又来了。」
一个豆子大小的胶囊，掉在火蓝伸出去的手上。是紫苑来的信。一开始时，老鼠告诉她，如果出事，会让黑色老鼠来通知她。这次来的也是茶色小老鼠，代表紫苑仍然平安无事，还活着。也许他现在正笑得很开心也说不定。
紫苑。
火蓝颤抖着指尖，打开了胶囊。那是一张摺叠着的纸片，上面只有一行字。
妈妈，谢谢你，我永远爱你。
上面这么写着。是紫苑的笔迹，没有错。引颈期盼的儿子写来的信。然而，火蓝的心中涌起不安。这是……
妈妈，谢谢你，我永远爱你。
彷佛诀别信一样。最后的亲吻、最后的拥抱、最后的话语。
妈妈，谢谢你，我永远爱你。
那么，再见了。
没有写的这一行，在火蓝脑海中盘旋。
她站了起来，突然一阵晕眩。天花板、地板，天旋地转。
「火蓝！」
「阿姨！」
杨眠跟莉莉的呼喊声，听起来好遥远。
紫苑，等等我。
她伸长手，呼喊着。
你要去哪里？你要做什么？不，该不会是……
监狱。
火蓝无法控制自己的颤抖。自己做的事情所带来的后果，让她止不住全身的颤抖。
我把沙布的事告诉紫苑了，他一定是打算去救沙布，那孩子一定会那么做。明知道紫苑一定会那么做，我比谁都清楚这一点，但是我却……
一个母亲的自私，浮现在火蓝脑海里。
不应该告诉紫苑。只有紫苑，万万不能知道这件事啊！
不可以，紫苑，你不可以去。只有你不可以死。
等我，等等我！
火蓝跪了下来。眼前是那只小老鼠。它抱着马芬的碎片，不停地吃着。
老鼠……
不安压迫着胸口，好痛。
你在哪里？你在那孩子身边吗？如果是的话，请你不要离开他。求求你。求求你保护那孩子。保护他。
老鼠！
空气中充斥着血腥、一污秽、汗臭味。人们被塞进没有窗户的临时货柜卡车内，挤得跟沙丁鱼一样，在血腥、污秽、汗臭味里喘息着，难以呼吸。狭窄的空间如同蒸笼一样闷热，一丝光线都没有，甚至连正常呼吸都不被允许。
一名刚步入中年的男子在紫苑身旁呻吟，在反覆几次抽搐般的呼吸后，低下了头。紫苑紧靠着男人的肩膀，感觉到男人的肉体密集地短暂痉挛。他挣扎地抬起手，放到男人的嘴边。
「老鼠。」
「干嘛？」
「这个人……死了。」
「哦，是心脏麻痹吗？」
「可能是吧。」
「是哦，能这么轻松地走，也许很幸运。」
可以在这里死掉，也许比在这里活着幸福。老鼠说的话，并不是讽刺、也不是开玩笑，应该是事实吧。
紫苑承受着断气男子的重量，想起婴儿，想起那名放在瓦砾堆后，交给狗的小婴儿。他能活下去吗？
「借狗人一定会暴跳如雷吧。」
老鼠的嘴边浮现淡淡的微笑。
「什么？」
「你把那样的婴儿塞给他，他不气死才怪。我可以想像他抱着哇哇大哭的婴儿，诅咒你的模样。」
「借狗人应该会想办法养他吧？」
「谁知道。那家伙为了养自己跟狗，已经费尽心思了。不过，他应该不会把婴儿当作狗饲料就是了。」
「借狗人他人很好，那么脆弱的婴儿，他不会见死不救。」
「是吗？」
「是，因为他有一个慈祥的母亲。」
「原来如此。你就是看准他的慈悲与心软，所以把婴儿塞给他啊！」
「啊……算是吧，你不说，我还没发觉呢！」
「单纯的少爷可能不知道，会很辛苦哦，婴儿跟狗仔不一样，婴儿要多花好几倍的工夫。可怜的借狗人，就算自己没得吃，也得养那个婴儿。」
「我会道歉。」
「什么？」
「下次遇见他，我会跟他道歉。」
老鼠耸耸肩说，如果还能再见面的话。
「可是，你为什么知道？你为什么猜得到我在想婴儿的事？」
「我们在一起这么久了，久到我都快烦死了，你的心里在想什么，我大概都知道。你啊，太容易懂了……不……」
老鼠摸着自己的脖子，喃喃地说，不对。
「我完全不了解你。」
突然，听见啜泣声。是一个细微的女声。
「呜呜、呜呜、呜呜……」
彷佛连锁效应一般，到处都传出相同的细微哭声。有女声，也有男声。大家已经没有嚎啕大哭的力气，只是被绝望、疲惫、恐惧支配着，有气无力地哭着。
紫苑抱着膝盖坐着，他感觉到啜泣声，渐渐渗透自己的身体。
呜呜、呜呜、呜呜……
呜呜、呜呜、呜呜……
虽然想捣住耳朵，但是不能。就算捣住，也一定会从会从皮肤渗透进来吧。鼻孔、从发梢渗透进来。
呜呜、呜呜、呜呜……
呜呜、呜呜、呜呜……
老鼠拾起下巴，轻轻扭动身体。
老鼠的嘴里传出歌声，是一首紫苑没听过的歌。
远方的山顶雪融了
化作小河 流入山毛樱林 滋润了绿意
乡野如今百花盛开
比花朵娇羞的少女
在山林内诉说爱意
少年啊
就让绿色的水弄湿你的双脚
快如同野鹿一般狂奔而来吧
在花落之前 吻上少女的发
不可思议的声音。借狗人曾说过，那家伙的歌声彷佛风一般，彷佛风吹散花朵一般，能将魂魄带走。真的没错，他的歌声拥抱了心灵，诱惑了魂魄。在丝毫没有光线的绝望空间里，刹那间，花开、水流，恋人们相拥。
啜泣声停了。人们沉醉于歌声。
在这里，在如同地狱的这个地方，聆听优美的歌声。彷佛奇迹般地聆听歌曲。原来如此。即使堕落地狱，我们并没有失去所有美好的事物。
老鼠没气了，稍微咳了几下。
「好辛苦，这里氧气不足，声音无法持续下去。」
「很棒了。好厉害……该怎么形容呢……我第一次听到你唱歌。」
「这里没什么音响效果，没乐队，也没灯光。如果在舞台上的话会更好听。」
「我想听。」
「没问题，我会替你准备特等包厢，你可以带借狗人跟婴儿来。」
「好，我会带他们去。听见你的歌声，我想婴儿也会安静下来。」
「紫苑……我在开玩笑，你别认真啦。」
「伊夫。」
黑暗中，有人大声叫。
「唱歌给我们听，伊夫，拜托请不要停下来。」
「是啊，伊夫，请唱歌给我们听。」
紫苑碰了一下老鼠的肩膀。
「大家都想听你唱歌。」
「叫我做白工啊！」
「你的歌声能拯救大家。老鼠，你好厉害。」
说出如此笨拙的赞美，真不好意思。但是，这是我的真心话。
老鼠，你好厉害。
「紫苑，歌声跟故事，是救不了人的。」老鼠冷言地说。
「只能让人短时间忘记痛苦。只有这样的效果，根本无法真的拯救人。」
「老鼠，唱《耀眼之物》。」
有个女生这么要求。
「哎哟，连这里都有粉丝，如果经理知道的话，一定会痛哭流涕。」
唱吧，伊夫。在这个时候，请为我们唱歌。
卡车的速度稍微减缓。
「通过关卡了。」
老鼠用只有紫苑听得到的细微声音这么说后，便静静地开始唱歌。一首带着忧郁的缓慢曲调。
海底的珍珠
夜空的星辰
我内心的这份爱
这些都是献给你的耀眼之物
海枯 珍珠破碎
天荒 星辰消失
只有我对你的爱永远不变
无论经过几世纪的光阴
永远耀眼灿烂之物 只有
卡车停了。歌声消失，货柜里的空气，又再度凝结。
「紫苑，你听好，」
老鼠用一种跟歌声完全不同的沉重口吻，低声说：
「不论发生什么事，也不准离开我。」
紫苑点头，紧紧握拳。
不论发生什么事，我绝不离开你。
卡车的门开了。
「下车。」
人群照着指令下车。紫苑也跟在人群里。老鼠撞了下他的腹部。
「那就是监狱，你迫切想去的地方。」
紫苑屏息，屏住气息看着眼前的物体。那是一栋白色墙壁的建筑，几乎没有装饰，一看就知道是最重视效率的地方，也是紫苑在NO.6时常见的建筑构造。
这栋建筑物看起来很普通，只是窗户少了点。高度则可以跟「月亮的露珠」匹敌，还有隆起般的双层建筑物，向四方延伸：只有这个隆起的地方比较特别，但是并不会让人觉得威吓或是毛骨悚然。
紫苑以为监狱会是更令人厌恶的模样，厌恶到想别开头。他一直这么认为。
夕阳下，外墙被染红的监狱，说是医疗机构也会有人相信吧。这里看起来就是个干净、功能性强的地方。
这和他的想像实在相差太远了。
这就是监狱……沙布就在这里。
「这里是后面，不过正面也差不多就是了。如何？比你所想像的还要正常吧？」
「是啊，简直就像一般大楼。」
「没错。不过，最普通，也许就是最恐怖的。」
「快走！」
人群开始往前移动。紫苑几公尺前的队伍，出现一些混乱。有人晕倒了。
士兵上前，把人从队伍中拉出来。是一个披着破旧披巾的老婆婆，如同木偶般跌落地面。
「老鼠，那个人会怎样？」
「别多管闲事，知道了也不能怎么样。」
又有一个人倒了，是一个年轻女生。她的衣服破裂，双手环抱着裸露的乳房，跪了下去。
等距并排的士兵马上把她拉出来。同样的事情，发生在紫苑的前后左右。
他们在挑选吗？
紫苑的嘴里不断冒出唾液。
狭窄的空间、无法呼吸的密集、混乱、绝望、恐惧……选择……经历过到这里为止的残酷经验，仍旧可以笔直往前走的人吗？
「没错。」
老鼠点头。
「是在选择，踢掉运送途中虚弱或是死亡的人。」
「为什么选择？」
「不知道。到底他们要拿我们做什么用……我不清楚。」
「亏你还能轻而易举就看穿我。」
「唷，在这种状况下你还能讽刺我。厉害呀，值得鼓励，小朋友。」
「你训练出来的啊！」
「不过，真正的遴选作业才正要开始。」
「才正要开始……」
人群走在寒风中。
这期间也有好几个人倒下，被拖出队伍。
有人走不动，有人发抖，有人呻吟。
这些人全都被拖出队伍，集中在一个地方。
那些人会怎样呢？会怎样呢？会怎样呢？不知道，知道了也莫可奈何。
感觉的末梢慢慢麻痹，开始习惯悲惨，对残暴反应迟钝，思考麻木，对他人的死不再动摇。
紫苑抓住老鼠的手臂，确认肉体的触感。
老鼠，让我还能是个人。
「也许……」
老鼠低头。
「你会改变也说不定。」
「什么？」
「也许你会在这里……在监狱里改变。」
「你在讲什么？」
「也许我将领悟到，其实我完全不了解你。」
「老鼠，你到底在讲什么？」
老鼠紧闭双唇，不再说话。
士兵命令人群停在黑门前。
「从前面开始进去，不准出声。」
队伍被分成三部分，第一部分的人消失在门的那一头，丝毫没有任何声响。
几分钟后，门再度开了。
「下一个。」
接着轮到紫苑他们。
要进到那里面去了吗？
要进到监狱里面了吗？
已经想清楚，也下定决心了。
但还是会害怕。心跳得好快，彷佛要蹦出来了。
「只有这个办法。」
老鼠凝视着前方，以平静的口吻说：
「我们只有这个办法，紫苑。」
「老鼠……」
「进去了。」
「嗯。」
风吹过。门朝左右两边开了。
「伊夫。」
背后突然有人叫他。
「唱歌给我们听，唱歌给我们……」
士兵默默地举枪射击。传来肉体倒地的沉重声。叫声中途消失，风声更加呼啸。
可恶！
老鼠的嘴唇这么说着。
可恶！有一天，有一天我一定……
「往前走。」
门的另一头，是一片黑暗的世界。
一片黑暗，因此不知道究竟是多大的空间，但是跟货柜一样，挤进了远远超过空间容许量的人。
门关上了。
锵。房间整个摇晃了起来，接着动了。以相当快的速度往下降。
「是电梯。」
紫苑的脑海里，浮现监狱的平面图。地底下空白的部分。是那里吗？要下去那里吗？
下降，不断下降，彷佛要坠落到十八层地狱。
老鼠的手环绕在紫苑的腰上。
「抓住我，绝对不能放手。」
「老鼠，怎么了……」
「一起下地狱吧。」
环绕在腰上的手充满力量。
「可是，我们要活着回来。紫苑，你千万别忘了。」
「那还用说。」
电梯停了。黑暗摇晃着。
「下地狱了。」
在一片漆黑的世界里，回荡着老鼠的声音。
后记
生与死
在后记这个地方，只写一些非常私人的东西，也许是很丢脸、很愚蠢、很可耻的事情。想想，我好像一直做这种蠢事，有时候也很受不了我自己。所以，我决定这是最后一次。最后，请再一次听我发牢骚，好吗？非常抱歉。
今年，我失去了两名好友。评论家，同时也是同人志的伙伴，大冈秀明先生，还有讲谈社儿童局的山影好克先生。一直以来，他们两个人都从他们各自的立场，用他们各自的方法，支持着我这个写手，
愚蠢、迟钝的我，一直到失去他们两人，我才终于明白他们给我多大的支持，迷失感、困惑、不安，让我像个傍晚找不到路回家的孩子，忍不住哽咽了起来。
尤其山影先生是这个故事《N Q6》最重要的伙伴，从第一集开始，他就一直陪伴在我身边，想出《N Q6》这个书名的人也是他。
最重要的是，他教导我活下去，以及慢慢死去的意义。
他说过令我难忘的话。
那是初夏的事情？还是夏末的事情呢？
总之，就是在季节更迭的时期。那时候我跟山影先生正坐在计程车里，天南地北的谈论着下一部作品的事情。
「浅野小姐，我最近会流汗唷。」
突然，山影先生稍微放低声量这么说。用一种他独特的害羞口吻，这么对我说。汗？热就会流汗，这不是理所当然的事吗？我不懂他的意思。当时的我，一定一脸讶异。他接着说：
「热就会流汗，让我感觉到，啊，我还活着。」
我突然想起来，山影先生才刚克服大病，回到职场而已，于是赶紧点头，表示同意。
如今，他的话让我深思。
原来活着，就是这么一回事。
热就流汗，伤心就哭，高兴就笑。挺直走路，可以爬楼梯。简单，一成不变。
的生活，就是活着的证据。这些都是山影先生教我的。《NO.6》是少年的故事，同时也是生与死的故事。我是一个将生与死当作故事主轴，想要把故事写得有趣又奇妙的写手。当时的他，跨越编辑的身分，告诉我何谓生与死。
浅野小姐，你要好好爱惜、疼爱活着这件事，好好地、好好地去写。你要让《N 0.6》成为那样的故事，成为真正看得出人的生存的故事喔。
他是一个很成功的人。不论是活着，或是被死神召唤，他都毫不畏惧。我好想再多跟他，不，我好想跟他一直走下去。
山影先生，你走得太快了啦。只给我留下回忆就离开，实在太过分了。以后如果在彼岸的世界遇到你，我一定要好好跟你抱怨。我想，到时候你一定会带着笑容，静静地点头，然后向我说对不起吧。
非常感谢大家阅读第四集。
我在这里跟大家说声抱歉（因为出版日期大幅延后我答应大家的时间）。
当我认为山影先生走了，这个故事也写不下去时，很感谢代替山影先生支持我的阿部薰先生、山室秀之先生。
还有用心完成自己的专业，无言地鼓励我的影山彻先生、北村崇先生，我由衷感谢大家，真的非常谢谢你们。
小说名称：未来都市NO.6
本卷名称：第五卷
1 给远方的祈祷
接下来只能祈祷好运了。看是会成为世界上最幸福的人，还是会成为最悲惨的人，万事就此决定了。（威尼斯商人 第二幕 第一场）
紫苑。
好想叫住他。可是，无法发出声音。舌头动不了。手脚沉重，如同戴着枷锁，无法自由活动。紫苑没有回头，穿着白色衬衫的背影渐渐远去。四周好暗，一片漆黑，一丝光线也没有。
紫苑，等等，你不要走。
快回头，回到我身边，别再走远了。
黑暗中有动静。如同有生命的物体向前蠕动，将白色背影吞没。
紫苑！
悲鸣划破喉咙。恐惧代替剧烈疼痛，贯穿全身。想要追随紫苑，投身黑暗，然而身体却动不了，一步也动不了。
谁、谁来帮帮我，别让那孩子走远。
「火蓝！」
「阿姨……」
听见声音。有人握着我的手，轻轻摇晃着我的身体。
「火蓝，你听得见我们的声音吗？听到我们在叫你吗？」
「阿姨，你醒醒。」
很有力的声音。拨开了眼前的黑暗，光线渐渐透了进来。
嗯……我听见了，我听得很清楚。
火蓝睁开眼睛。彷佛被纱布覆盖住一样，视线朦胧。朦朦胧胧的两张脸，男人褐色的脸庞与少女小小的脸蛋采了进来。但是很朦胧，彷佛一眨眼，就会消失。
面包的香味。面团拌入浓浓奶油，卷成的螺旋面包的味道。每到傍晚，工作了一天，疲惫不堪的劳工、肚子饿的学生、捏着零钱的孩童，居住在下城的人就会来到火蓝店里，买便宜又好吃的面包。为了这些穷困的客人，火蓝会设定烤箱的时间，让面包在下午五点整可以出炉。旧式的面包烤箱正确无误地启动，似乎已经烤好几十个螺旋面包了。
对火蓝而言，面包的香味等于生活的味道。渗透到嗅觉深处的面包香，将火蓝完完全全地拉回现实世界。
眼前的朦胧褪去，两人的轮廓浮现了出来。
「莉莉……杨眠……」
「你醒过来了吗？」
杨眠松了一大口气，喃喃说着「太好了」。
「可以起身吗？不要太勉强了。」
「可以……我没关系。」
火蓝在杨眠的扶持下，撑起了上半身。她原本平躺在店角落的旧沙发上。
「我昏倒了……」
「对，就在橱窗后面，突然瘫软晕了过去。吓死我们了，我的心脏到现在还噗通噗通地跳着呢！」
杨眠微笑，一种安心的笑。火蓝很想也回他一个微笑，然而脸却有点僵硬，无法随心所欲。
「阿姨！」
莉莉冲上来抱住火蓝的脖子。她的眼眶里泛着泪。
「阿姨，你没事吧？你已经没事了吧？」
压在脖子上的小脸庞传来湿润的感觉，抱着脖子的手也微微地颤抖着。少女的泪水是热的，甚至让她觉得滚烫。平常她总是能轻轻地抱住少女的身体，然而现在双手还无法自由活动。彷佛还在梦里挣扎着，好沉重。
紫苑。
火蓝觉得自己快要崩溃了……这个时候，紫苑可能已经走上不归路了吧？可能已经坠落到万劫不复的深渊里去了吧？
如果真是那样，如果那是事实，该怎么办？该怎么办……
「啊！」
莉莉发出轻微的声音，离开火蓝怀里。
「有老鼠。」
摆放香料的柜子旁，坐着一只茶褐色的小老鼠，旁边还有一张灰色的脸，突然探头出来。
「咦，有两只耶。」
莉莉竖起两根指头。是兄弟吗？
两只靠在一起，眨着相似的葡萄色眼珠。
一只是剐才替紫苑送信来的老鼠。那么，另一只呢？
「莉莉，可以帮我从冰箱里拿一片起司来吗？就放在最下面的保鲜盒里。」
「好。」
火蓝悄悄地朝着柜子上的老鼠伸出手，但这个动作对她而言却相当吃力，指尖抖个不停。两只老鼠互看，胡须微微抖动。
吱吱！
一只在催促，被催促的另一只看着火蓝。非常小的眼睛，却透露着知性。这些老鼠们带有知性，可以理解人心与言语。
火蓝再伸长手，手心向上。
吱！吱！
这次灰色的老鼠动了，毫不犹豫地跳到火蓝的手心上，左右摇动脖子，从嘴里吐出小小的胶囊。今天的第二封信。
「阿姨，起司要给老鼠吗？」
火蓝向莉莉点点头，打开胶囊。并不是紫苑的字，但是，曾看过。紫苑被治安局抓走后，向坠入绝望深渊的火蓝伸出援手的文字，看得出书写者坚强的意志与智慧的流畅文笔。怎么也忘不了。
必再相见。老鼠。
虽然只有简短一句话，比不上那时候的十分之一，然而却足以让火蓝喘得过气来。徐徐凉风贯穿体内，微微消除了胸中、气管里的郁闷。
啊啊，可以呼吸了。
绝望还太早，还没有失去希望。
「老鼠……」
火蓝发出声音呼唤。突然她感觉肩膀被抱住。虽然看不见，但是现在确实有一双坚强、柔韧的手，支撑着她。
必再相见。不管发生什么事，我一定会让紫苑平安回到你身边。我保证。
听到耳边传来低沉的喃喃声，火蓝再度松了一口气。
有老鼠在。老鼠在紫苑的身边，那孩子不是孤单一个人。
「火蓝，那是？」
杨眠低头看着火蓝的手。
「信啊！」
「信？你家是老鼠在送信？」
「没错，而且还是手写的喔，比电子邮件棒多了吧？」
火蓝微笑了。杨眠与莉莉对看，嘴角同时露出笑容。本来在分起司给两只小老鼠的莉莉，来到火蓝身边，将脸窝进火蓝怀里。这次火蓝能够好好抱住她了。
「我好怕。」
莉莉含着泪说。
「要是阿姨……像爸爸那样……动也不动了，那该怎么办……我好怕。真的好怕。」
「爸爸？莉莉的爸爸出了什么事了吗？」
「以前的爸爸，莉莉真正的爸爸。」
「嗯？」
杨眠轻轻点点头。
「莉莉现在的父亲，是恋香再婚的对象。」
「月药先生是……原来是这样啊？」
火蓝想起那张眉毛下垂、轮廓细长的脸。这么一讲，五官跟体型还真的跟莉莉一点也不像。只是两人手牵手走在一起的样子、一起来买面包的样子，完全没有任何异样。感情真好的一对父女，真幸福。自从紫苑离开后，看到月药跟莉莉的身影，也曾让火蓝的心隐隐作痛。觉得戚伤，也觉得羡慕。
「那，莉莉的生父……」
「她的生父在几年前去世了。」
「就在阿姨你们搬来前不久。不过我很喜欢现在的爸爸，他好有趣，常常会逗我笑。」
莉莉抬起下巴，满脸笑容。火蓝此刻虽然不如平常开朗，但确定了莉莉的心情之后，也露出安心的笑容。
「我什么都不知道，恋香也什么都没告诉我。」
「她不想讲，那是一段悲痛的回忆。」
也许是不小心表露出来的吧……杨眠深深叹了一口气。
「爸爸在大家吃饭的时候，突然不动了。他说很难过，突然从椅子上倒下去，也不知道为什么，就一动也不动了。」
年幼时的记忆在脑海里苏醒，让莉莉全身颤抖。火蓝看向杨眠，用眼神询问。
究竟是怎么一回事？
「莉莉的生父就在女儿的面前……死了。」
杨眠有点犹豫地闭上眼睛。
「不，他是被杀害的。」
「被杀！」
恐怖的话语重叠上紫苑的背影。火蓝双手紧握，指甲都刺进手心里了。
「莉莉的生父叫做翠风，他是一个建筑工人，体型壮硕，力气大是他最自豪的一点。」
「温柔、强壮，而且很帅喔。妈妈说的，他很爱妈妈呢！」
杨眠苦笑。
「恋香这家伙，就算是跟女儿讲，也未免太美化了吧。翠风很爱喝酒，也很会花钱，常常跟恋香吵架。不过，他是一个好人，为了家人很努力工作。个性开朗，喜欢唱歌，每次一喝醉，总是大声唱歌。思，他是一个好人，的确是很爱家人。」
「这样的一个人……被杀了？」
「间接的。」
「间接的……杨眠，你能不能说得清楚一点呢？」
杨眠拉了一张粗糙的椅子坐下来，右手轻轻抚摸莉莉的头发。看得出来他很疼爱这名外甥女，非常重视她。
「说得让你听得懂……能说得清楚的话，事情也就不会那么难查了。谜团太多，很难有条有理地说明白。」
杨眠的口吻缺少了平时的爽快，讲话含含糊糊，不过他还是思索着词汇，慢慢地开始说了。
「翠风那时候正参与某建筑的施工，以工人的身分。」
「某建筑……」
「对。然而直到今天，我们还是不知道究竟是什么建筑，听说翠风本人也说猜不出来。他是坐着完全没有窗户，也就是看不到外面风景的车子，被送到工地现场。」
「那么，是为了封口……」
「火蓝，并不是那样。翠风对于自己负责的工作非常认真，但是他对那栋建筑并没有兴趣。管它是位于这座都市的哪里，是要被用来做什么，他都没兴趣。即使有兴趣，那也不是一介工人可以嗅得出来的秘密，因为巧妙地隐藏得很好。翠风死后，身为小舅子的我，也想过要调查他在哪里工作，然而却完全找不到线索。因为这座都市里，没有情报开放这种事。只要当局想要隐藏，我们市民根本无从得知。所以应该没有必要故意杀害翠风，来保守秘密。」
「那么……那个人是因为什么原因死亡的呢？」
「对外说是心脏麻痹，然而，翠风会心脏病发作，我完全无法相信。这比鸭子在水塘里溺死的新闻，还更令人不可置信。」
「有内情吗？」
「嗯……」
杨眠沉重地紧闭双唇，环顾四周。
「不用担心，这里没有被窃听。」
「是吗……抱歉，畏畏缩缩的，真难看。」
「不会，一点也不。」
真的没有被窃听吗？老实说，火蓝并没有信心。当局的权力太大，只要想，什么都做得出来。窃听所有市民的对话，整理成情报，加以管理，简直是易如反掌的事情。
即使如此。
火蓝紧握手中的纸条。
害怕就什么都做不了。与其因为害怕，就紧闭双唇，捣起耳朵，倒不如去说、去听。发出声音，用心倾听……现在应该就只剩下这个手段了。
火蓝朝着欲言又止的男人，采出身子。
「那么，你觉得有什么内情？」
杨眠只眨了一次眼，然后笔直地凝视火蓝的双眸。
「这只是我的推测，然而，一旦说出口，可能就会成为你沉重的负担。」
「是我自己想听的。请你告诉我。」
火蓝试着催促杨眠。
「你试着用你的方法调查了真相。虽然你说什么都不清楚，但是聪明如你，应该掌握到一些线索了吧？即使只是微不足道的线索，你也应该掌握到跟真相有关的东西吧？」
「你太看得起我了。我没有力量、勇气、方法，能够做到那种程度……只不过，在那个工地工作期间，翠风拿到的薪水相当多，几乎是平常的双倍。恋香听翠风说是『特别危险津贴』时，相当惊讶。因为实在很难想像在NO.6里面，会有伴随着危险的工作。」
「危险津贴……是破坏什么或是爆破什么……」
「或是药品之类。」
「药品，你是指毒药吗？」
「相当于那个的东西。未知的，连NO.6的科学家们，都不知道该怎么处理才是正确方式的东西。」
「完全无法想像耶！」
「没错，情报也实在是太少了。」
「不过，在那个工地工作的人，应该不只莉莉的父亲吧？问那些人，应该可以知道些什么吧？」
「找不到。」
「找不到？」
「嗯，找不到，也许一开始就不存在。也就是说，除了翠风之外，没有跟施工有关的人。」
「没有人……啊，是机器人吗？」
「对，机器人。使用的是工作机器人。」
火蓝抬起头，不经意地看着天花板。
紫苑也使用过机器人。是公园清扫用的机器人。
「虽然很可爱，但是功能还是差了一点。之前，帮一名妇人捡到了被风吹走的帽子，但是由于力道没有调整好，结果弄坏了帽缘，帽子的主人非常生气。繁琐、精细的工作，人类还是优秀许多。人类的手指，真的很灵巧。」
杨眠一边说，一边轻轻地动了动指尖。
为了努力抹去儿子的身影，火蓝紧闭双眼，强装镇定地发出声音。
「莉莉的父亲做的是机器人做不来的工作吗？」
「应该是。但是，翠风并不是一名技师，他不会什么特别的技术。只不过，他的本性是一个很认真的人，对于交付的工作，会很小心去做……实在无法想像他混在机器人里面，做的是什么样的工作。」
「会不会是指尖？」
「嗯？」
「人类跟工作机器人的不同啊。」
紫苑的指尖在记忆中摇晃着。灵巧的手指，连精细的工作都能做得非常完美，由于太过灵巧，有时候火蓝还会看傻眼。
妈妈，人的手指真的好厉害喔！
「如果是破坏墙壁、搬运有一定重量的东西的话，也许使用机器人会比较方便，但是如果是细微、精致的工作……譬如……对了，用小磁砖在墙壁上画出复杂的图案、在柱子上雕刻文字之类的……这些工作，目前的机器人还做不来吧？烘焙面包也是一样，如果是相同味道、相同简单形状的面包的话，用机器就足够，然而，如果是像祝贺的蛋糕那样，重视个人喜好的味道及美观的话，不由人手工制作，就做不出好东西来。」
「但是，翠风不像你会做面包、蛋糕。他不会用磁砖描绘图案，也不会文字雕刻，真的什么特别的技巧都没有……应该。」
「搬运东西呢？」
「搬运东西？」
「是啊，重要的东西……容易摔坏的东西啦、柔软的东西啦、像帽子一样，不能弄坏形状的东西之类的。如果是这类东西的话，人的手比较适合。」
「是啊，也许也说不定。也许翠风搬运的是，不能交给机器人的某种最高层次的危险物品也说不定。可是……就算是那样，那他到底搬运些什么？又跟他的暴毙有什么关系？还是完全没有头绪，不管再怎么动脑筋，终究也只是推测。到最后，我们还是无计可施，只能重复问着找不到答案的问题，什么都不知道……只能确定的是，翠风因为参与跟市府有关的工作，因此丧命，只有这一点。我说啊，火蓝……」
杨眠的口吻愈来愈沉重，低沉到几乎快听不清楚了。
「我有时候会忍不住这么想……这个都市毫无慈悲地吞噬人，吞噬跟自己的价值观不同的人、吞噬认为劣于自己价值观的人、吞噬跟自己的价值观唱反调的人。从头开始咔滋昧滋地啃食，然后丢弃。」
「是啊……」
「特别是这个下城，根本就是无容身之地的人在市内的聚集所，就当局的价值观来看，是出轨者、劣等人聚集的场所，不，是当局故意将这些人聚集在一起的地方，一群就算用过就丢也不可惜的人类的收集场。」
不论是厚重低沉的声音，还是杨眠嘴里说出来的事情，都让火蓝觉得颤抖。她瞄了莉莉一眼。也许是觉得大人的对话无聊了吧？少女正跟两只老鼠玩着。茶褐色与灰色的小老鼠，正在莉莉的膝盖上，大快朵颐着起司碎片。
不论是人类或是其他动物，只要是幼小的，就会让人觉得怜爱。脆弱的幼小躯体与心灵，大人都必须拚命守护才行。
火蓝是这么认为。她不想让稚幼的莉莉看到现实的残酷，必须遮住她的眼睛。没错，是不能蒙骗，必须看清事实，然而那是可以承受真相的大人们，应该背负的觉悟吧……莉莉还太年幼。
「莉莉。」
听到火蓝的呼喊，少女黑色的大眼睛转了过来。
「看来老鼠们光吃起司，好像还吃不饱，橱柜的角落里，还剩下一个昨天的螺旋面包。你能不能把那块面包分给它们一只半块呢？」
「可以给老鼠们吃面包吗？」
「可以，给它们当作奖励。还有，麻烦你顾店，如果有客人来再叫我。要记得说『欢迎光临』喔，待会再请你吃刚烤好的螺旋面包。」
「太好了，我一直很想做面包店的工作。」
莉莉的肩膀上站着老鼠，看来他们已经成为好朋友了。真聪明的老鼠，可以分辨是危险的对象，还是亲近也不会有问题的人类。
「阿姨，那个……」
莉莉挺胸靠近火蓝的耳边。
「告诉你一个秘密。」
「好，什么秘密？」
「妈妈要生小宝贝了，我要当姊姊了。」
「真的啊，恋香怀孕啦？真棒！什么时候生呢？」
「春暖，百花盛开的时候。」
杨眠苦笑。
「喂，莉莉，可以把妈妈的秘密说出去吗？」
「告诉阿姨没关系啦！」
「小宝贝出生的时候，我得要做一个大蛋糕替他庆祝。好了，莉莉，那店里的事情就拜托你罗。」
「嗯。要讲『欢迎光临』对吧？『欢迎光临』。」
莉莉让小老鼠站在肩膀上，走到店头去了。杨眠又叹了不知道是第几次的气。
「对哦，不太想让莉莉听到这种事。」
「是啊，自己的父亲被当做东西一样对待，结果还丢了性命……虽然总有一天她会知道真相，但是现在还太早吧……」
原本看着莉莉消失的出入口的杨眠，慢慢转过头来。
「被当做东西一样对待。没错，翠风被当成机器人一样对待，对方应该没有充分对他说明，那一份工作有多危险。不说清楚，只是捧着大把钞票到他面前。翠风当时很需要钱，因为他跟同事起了口角，才刚被上一份工作解雇。为了扶养家人，就算知道多少有点危险，也会去做吧。当局当然调查清楚这一点，所以才选上翠风。他们掌握了市民的所有情报，要选择适任者，应该一点也不困难。负责有未知危险性的工作、习惯劳力工作、工作认真不多话的男人。没有好奇心、探索心、猜疑心的男人，为了钱，可以不畏危险的男人……翠风完全符合这些条件。」
「那份工作与他的暴毙真的有关系？你确定？」
「我确定。虽然完全不知道有怎样的关系，但是我确定两者之间一定有关系，因为……」
「因为？」
「翠风倒下时，恋香当然叫了救护车，结果，据说来得很快，打了电话不到三分钟就到了。」
三分钟之内救护车就赶到。这在下城是很罕见，不，是几乎不曾有过的事情。
被称为神圣都市的NO.6，是建立在牢不可破的阶层制度上的都市社会。掌握市政的市长位于最顶端，只有一小部分「被选上的人们」可以君临。那些人被称为菁英，住在一个叫做「克洛诺斯」的特别地区的高级住宅区，享受着安稳、奢华、舒适的生活。位于下面的一般市民，过的生活虽然比不上「克洛诺斯」的居民，不过仍可以享受到高度发展的医疗、科学技术，过着幸福，也许该说是被灌输是幸福的日子。火蓝等这些住在下城的人们，别说跟菁英比了，甚至连一般市民理所当然可以获得的市府服务与保护，都没有保障，只是被当做是候补市民。借杨眠的话来说，就是就算用过就丢也不可惜的人类的收集场。
在下城，根本不能指望急救医疗。
听说救护车跟医疗机构的数量，都不足「克洛诺斯」的十分之一，即使这里的伤患、病人比「克洛诺斯」多出很多。
三分钟之内救护车就抵达。几乎可说是奇迹的这件事情，代表着什么意思呢？
「为了在莉莉的父亲有任何异常变化时，能够立刻应对，所以加以监视的意思吗？」
「应该是3级，中等程度的监视状态吧……救护车抵达时，在吃晚餐时突然痉挛的翠风，已经动也不动了。到底那个时候是还有生命迹象，抑或是已经死亡，根本不得而知，因为他被保健卫生局局员搬走了。恋香本来要求同行，却被拒绝，命令她在家等候消息。」
「莉莉的父亲就那样……」
「两个小时后，遗体被送回来了。从保健卫生局派来的医生说，翠风是心脏麻痹，但是要我们怎么相信？当时我也接到恋香的通知赶来，一直要求更详细的说明，然而却得不到回应。只是将翠风的ID卡，换成申请丧礼用的死亡确认卡。」
「是哦……原来是这样。」
虽然知道自己的回应很愚蠢，然而，火蓝不知道对于刚才杨眠所说的话，究竟能如何回答？又该如何回答？无法就这样听过就算，随随便便地安慰或悼念，更是牛头不对马嘴。
