「火蓝她家，对了，那个女孩子叫做火蓝。」
「我知道。」
「你知道啊。她跟我母亲同名。」
「你母亲叫什么名字跟我一点关系也没有。听到她的名字让你想起妈妈，泪流满面吗？真可怜。」
老鼠的话有点嘲讽的意味在，不过紫苑却很正经地摇摇头。
「不是。他们还有一个比立克小的妹妹，那条鱼乾应该是那些孩子们的晚餐，三个人吃一条鱼乾。幸好我没拿。葡萄是他们硬塞给我的，他们很感谢我，我好开心。」
「是那样吗？」
「什么？」
「如果那孩子死掉的话，火蓝跟另一个孩子就能多吃一点啊。就连立克，与其饿着肚子长大，不如早死早超生，你不觉得吗？也许你多管闲事了喔。」
紫苑在暖炉前坐下。
白到近乎透明的头发被染得火红，年轻的发质即使失去了色素，仍然保留原有的光泽。
真漂亮。
老鼠伸手触摸被周遭的颜色染红、显得耀眼夺目的头发。稍硬却很滑溜的触感，就像一般人的头发一样。
「你不是说过好死不如赖活着？」
紫苑对着火焰这么说。
「你说活着才有意义，要我活下去，不是吗？」
「我只是说活得下去的人才是赢家。」
「不是一样的意思吗？」
「我哪知道。」
死人不会说话，只会变成尸骨横躺在地，最后回归大地。
死人无法迤说怨恨、凄惨、哀怨、憎恶、悲伤。
所以要活下去，活着记忆一切，然后告诉别人。
NO.6。
那个城市是一朵失败的花朵，开在任何文献上也找不到的无数的尸骸与大量的鲜血上。
有一天我一定会将它连根拔起，让死者的声音、怨恨、凄惨、哀怨、憎恶、悲伤布满大地，让那些人即使塞住耳朵也甩不掉这些东西。
我要活着记忆到那一天的到来，绝不允许忘记，我绝不允许自己忘记。
「我被称赞了。」
紫苑抬头，看着老鼠笑了。
「你被称赞了？被称赞什么？」
「头发。火蓝的母亲说我头发很漂亮，说我这种颜色很罕见，非常漂亮。」
老鼠耸耸肩。
「那当然很罕见啊。这附近因为营养不良而长出白头发的孩子到处可见，可是像你这样一头白发的人，大概是找不到吧。」
「她不只说罕见，而且还说很漂亮喔。」
「你一个大男人这么喜欢被人称赞头发吗？」
「不过，我好像有自信了，你明天不是要带我上街吗？」
「谁说要带你上街？」
「你啊。」
的确是说了，是老鼠自己开口说要带他上街的，只不过当时是像个赌气的孩子一样随便说说而已。
老鼠避开紫苑的视线。
「我走我的路，你爱怎样就怎样。」
「嗯，我会自己走的。啊，对了，」
「还有什么事？」
「我答应火蓝和立克，如果有时问的话，要念书给他们听。我找到不少童话故事书。」
「在这里吗？」
「天气好的时候，也可以在户外。」
老鼠又想叹气了。
他紧紧闭住双唇，努力忍耐着。
「你打算把这里变成幼稚园吗？」
「这附近有那么多小孩吗？」
「非常多。这里是我家，你别乱搞，别太得意忘形了。」
老鼠的口吻变得很粗鲁，他突然觉得非常焦躁，跟紫苑在一起会让他觉得焦躁，无法控制自己。
他不觉得紫苑乱搞，也不觉得紫苑得意忘形，只是让他看不透、无法预测紫苑会做些什么。
紫苑的行动及话语总是趁他不备之时袭击过来，让他觉得非常疲惫。
紫苑在桌上放了两个大盘子。
热汤煮好了，屋里飘着柔和的香味。
「我并没有得意忘形……我只是想跟火蓝他们做朋友……」
「啥？」
「朋友，他们是我来到这里第一个交到的朋友。不过，我在NO.6也没什么朋友就是了，大概也只有沙布一个吧。」
「那个女人说想跟你睡，不算是朋友吧？」
短发、脖子的发际非常漂亮的少女。
紫苑，我想跟你做爱。
紫苑却无法接受少女发自内心的告白。
你爱上一个无药可救的男人了啦。
老鼠在内心里对着几乎算是素不相识的少女这么说。
不知道为什么，他突然觉得很可笑。
「什么？」
紫苑不解地歪着头。坐在书堆上的两只小老鼠也学着紫苑歪头。
老鼠快要笑出来了。
他蹲下来，任由自己发自内心地爆笑出来。
雨在上午就停了，然而云却没有散去，快到傍晚了，地面上还是冷飕飕的。
走在人群中的老鼠，脚步很快。
紫苑走在后头，拚命地追着老鼠的背影。
好累。
不断与人擦撞，遭人怒骂。路人好奇的目光不断投射在自己头上；四周的味道全混杂在一起，根本无法分辨是从哪些地方传出来的；路上泥泞到脚几乎抽不出来；道路两旁并排的商店是用木板及帐篷搭建的；肆无忌惮从店里窜出来的油烟；来来往往的怒骂声、撒娇声、贩卖商品的声音。
紫苑觉得眼花撩乱。
虽然紫苑被赶出NO.6的高级住宅区「克洛诺斯」，搬到人多嘈杂的传统商业区下城，但是跟这里比起来，下城就像是个宁静的休养之地。
在主要道路上，不但交通工具的前进方向受到管制，连人走路的方向也一样，原则上禁止突然往反方向走或是站着不动，所有人都很整齐地往同一个方向走，很少会跟别人碰触或是被熟人叫住。在那里完全不会发生突发状况，管理就是如此森严。
突然，旁边有人大叫。
在同一时间，紫苑被撞开了，他跌跌撞撞地跪在泥泞上。身旁有几个男人跑过去，其中有一个人抱着的东西，掉在紫苑面前。是柳橙。
「小偷！」
有一个肥胖壮硕的男人从木板屋的店内冲了出来，手上还拿着一把枪。
「小偷！谁快帮我拦住他！」
没人愿意帮忙。
有人偷笑、有人毫不关心、有人不知道在喊些什么，而被叫做小偷的男人们就混在这样的人群中。
紫苑屏息。
路人发现那个胖男人手里持枪之后，全都急忙蹲下。
他还有理智吗？
应该没有。居然想要在人来人往的大街上开枪，这个人脑筋一定有问题。可是他看起来非常认真，旧式长枪就这么瞄准前方。
窜逃的男子撞倒了一名老婆婆，老婆婆嘟囔了些什么之后，又摇摇晃晃地往路中央走去，并没有注意到枪，可是，胖男人的粗手指已经准备扣下扳机了。
就在胖男人那只长着黑色毛发的第二节手指关节即将扣下扳机前，紫苑用尽全身的力气撞了胖男人一下，设法让枪口朝上。
手掌心传来一阵强力的冲击，随之而来的是几乎要震破耳膜的枪声。枪就这样朝着渐渐昏暗的天空开火了。
紫苑晃了一下，他的脚被用力撞开，然后整个人被压在地上。他几乎无法呼吸了。
「你这家伙在做什么！」
紫苑的视线全被挥枪的胖男人占据了。他下意识避开，没想到胖男人却以和外型毫不搭轧的俐落身手，迅速踢了倒在地上的紫苑的肚子一脚。
「呃！」
紫苑已经发不出声音来了，胃里的东西全都快吐出来了。
「你也是同伙吗？可恶！居然偷我的商品。」
胖男人的鞋子发出一股如同兽脂般的臭味。带着那个味道的脚再度往紫苑的腹部袭来。
「我不认识他们。」
他辛苦地躲过对方的攻击，并这么喊叫着。如果不叫，一定会被踢死。然而，胖男人却没有要停下来的意思。
「我不是他们的同伙……你弄错了。」
「少罗唆，你看他们都逃走了，就是因为你在这里作梗。」
「如果我不阻止你的话，你可能会打死人……你在这里开枪，如果伤到无辜的人怎么办？」
没想到，胖男人居然笑了起来。路旁也发出几个人的笑声。
「那又怎么样？」
胖男人笑了，空气中飘着一股动物的腥味。
「那干我什么事？啊？」
胖男人恢复正经的表情，突然一把抓住紫苑的头发。
「奇怪的头发，看了就讨厌。」
胖男人使劲地揪住紫苑的头发，紫苑痛得要命，头皮彷佛就要被拉掉了。只是，屈辱与愤怒的感觉却比身体的疼痛更让紫苑激动。
「住手！」
住手！放开你的手！别把人当家禽一样看待。
他用力撞上男子的身体，感觉手肘几乎要陷入男子肥胖的肚子里。
「哦！」
男子发出含糊不清的呻吟声，然后跪了下去。
不知不觉，四周已经形成一道人墙，围观的人群中响起拍手声、口哨声及笑声。
「好耶，年轻人！干掉他。」
「老头子，快杀了他，别拖拖拉拉的。」
没有人制止，只是围在四周看笑话。紫苑在人群中寻找灰色的眼眸，然而却没有看到。
「你好大的胆子……」
随着彷佛野兽般的低吼声，紫苑的脸颊被揍了一拳。他的眼睛里冒出火花。
有一瞬间，他的视线一片黑暗，嘴里冒出温热的东西，愈来愈多。没办法，紫苑只好吐出来，混有血丝的唾液浓稠地落在泥土上。
「居然敢撞我。」
男子的脸胀红了，气得发抖。他的双眼充满血丝，微血管像张红色网子浮出他的眼球。看来真的有杀意了。
「我不会轻易放过你的。」
他举枪对准紫苑的眉间。
紫苑吓得都忘记闭上嘴巴：心脏彷佛快跳出来了。
没有一个人企图阻止，这么多人围在旁边，却没有一个人出手制止男人。
紫苑好想吐，他已经无法判断眼前的枪口是真实还是幻影。
「喂！」
旁边传来一阵粗犷的声音。是站在店头烤肉的男人。冒着浓烟的网子上，并排在上面的肉看起来黑黑的。
「别弄脏我的店门口。」
「我哪有弄脏。」
「你就快弄脏啦，要是等会血迹或是脑浆喷出来，食物就会变难吃，去别的地方解决。」
「哼，快臭掉的肉当然难吃。」
「什么？臭掉的肉？你还不是卖那些快烂掉的水果跟青菜，有资格说我吗？」
「我的商品都很新鲜。」
「少说笑了，这种时节，上面不是会有很多苍蝇飞来飞去嘛。就算没臭掉也都快变成烂菜了吧。」
「可恶，居然敢这么说我，」
就在男人们互殴的同时，紫苑站起来跑了。
「啊！可恶！站住！」
背后响起胖男人的怒吼声。
紫苑没空回头，想到自己可能会从背后中枪，这样的恐惧感让他全身抖缩，连脚都不太听使唤了。
「这边。」
有人抓住他的手。
「往这边，快点。」
紫苑被拉到建筑物与建筑物之间的狭窄小巷里。他靠在墙壁上喘气。
「你还好吧？」
紫苑抬起头。女子微笑着，红红的嘴唇在微暗的天色中显得抢眼。紫苑只看到红红的嘴唇晃动着。
「哎呀，嘴角都裂开来了，都流血了，一定很痛吧，你真可怜。」
强烈的香水味窜进紫苑的鼻子里。
「谢谢你。」
紫苑调整好气息后，开口向女子道谢。几秒钟的沉默后，女子突然笑了出来。
「我不知道几年没听到别人向我道谢了。你的头发真特别，小哥。」
「嗯……发生了一些事……」
「大家都是有过去的人，我也是啊。」
这么冷的天气，这名女子只穿了一件露肩的薄洋装。胸前还露了一大块，丰满的乳房若隐若现。
但是，胸前的白皙比嘴唇的鲜红更加醒目，烙印在紫苑的眼中。
「你看，这里，有被火烫伤的痕迹吧？这是以前被男人用烧烫的铁棒烫的。我吃了很多苦，不过你看，现在看起来很像是一条蛇吧？好像有一条蛇爬在我身上。」
蛇我也有，而且是缠绕全身。
紫苑这么想，但是他并没有说出口。
女子继续笑着。
「小哥，你还没有经验吧？」
「什么？」
「我来教你吧。我家就在前面，上去玩一玩吧，如何？」
「啊？」
「我说我们来玩！」
女子的声音里满是焦躁。
「晚上之前我都没事，你别担心，我不贵，一起玩吧？就这么决定。」
女子的手绕上紫苑的脖子，将他推向墙壁，嘴唇就这样盖了上来。
好浓的胭脂味，紫苑觉得头晕目眩。
温热的舌头从齿间滑进，缠上紫苑的舌头。
他反射性地推开女子。
「你干什么！」
「不是……因为……这个……」
「你在罗嗦什么啊，我救了你耶，当一下我的客人又如何！」
「客人……可是我……」
「你如果不想的话，我也无法勉强你啦，不过我们已经接吻了，你至少要付这笔钱。」
「哪有这样的。」
女子撇着嘴，声音听起来甜甜黏黏的。
「别这样扭扭捏捏的嘛，你也是个男人吧？我们好好玩一玩啦，我会让你很尽兴的，到我家去好吗？小哥。」
「不……不用了。」
白皙的手再度缠上来。
「很抱歉，那家伙是我的人。」
老鼠就站在小巷的入口处。
「你说什么？」
女子皱起眉头。
「他是我的人，请还给我。」
老鼠伸出手来示意紫苑过去。
原来如此，女子抬起下巴微笑着。
「是这么一回事啊，难怪反应这么迟钝，原来小哥对女人没兴趣啊。」
「啊？没那回事。」
老鼠伸手捣住紫苑的嘴巴，对女子笑着说：
「就是这么一回事。这家伙现在对我着迷得很，所以再怎样的天仙美女约他，他也不会有反应的。一女子耸耸肩。她看了紫苑一眼，继续开口要钱。
「你的兴趣我管不着，不过接吻的钱总要付，银币一枚。」
老鼠噗哧笑了出来。
「那个吻要银币一枚？真贵啊。」
「就是有那个价值啊。如果他付不出来，那就你帮他付吧，你们不是情人吗？帮他付钱不为过吧。」
「说得也是。这么办吧，能找钱吗？」
「找钱？」
老鼠朝女子走去。他抓住试图想要后退的女子的手，将她拉向自己。
「你要做……」
老鼠的嘴唇印上了女子刚要说话、半开的嘴唇。就在紫苑的面前。
稍微抵抗后，女子的身体不动了，只有毫无防备的喉咙咕嘟地上下摆动。
远处传来狗吠声。
一只褐色的老鼠从紫苑的脚边窜过。
离开女子的嘴唇，老鼠问她：「如何？」
「还不错。」
女子回答。
「不过还不到找钱的地步。」
「真是可惜。那么，这个就送给美女罗。」
老鼠将柳橙递给女子后，便转身拉起紫苑的手。
「走吧。」
「小哥，别让那个男人去了你的骨气啊，太浪费了，你也该学学如何跟女人玩。」
双臂交叉的女子在后头喊着。
两人走回人群。刚才如此让他觉得困惑的人群与杂乱的味道，如今让他觉得安心。
「为什么啊？」
老鼠走到喃喃自语的紫苑身旁。
「什么为什么？」
「为什么我是句『小哥』，你却是『那个男人』？」
「人生经验不同吧。」
「而且她说我反应迟钝。」
「你是迟钝没错啊，特别是在女孩子方面。我是不是做错了？打扰了你的初体验？」
老鼠呵呵地轻笑着。
「老鼠。」
「嗯？」
「你从什么时候就在旁边看了？」
「从你撞那个胖男人开始吧。」
紫苑停了下来。后面的人因此撞到他，非常生气地骂了他一顿。
「为什么不来救我？」
「我不是救了吗？你差一点就被魔女给吞进肚子里了耶，从头一口一口地吃下肚。」
「可是，我原本是被枪杆子瞄准耶。」
「少天真了。」
灰色的眼眸里闪着如刀刃般锐利的光芒。
老鼠的笑容总是在瞬间就消失无踪。
「我丑话讲在前头，紫苑，在这里，想要靠别人保护是活不下去的。自己想办法保护自己吧。靠别人是活不下去的，这件事你得要牢记。」
老鼠哼地转头，大步迈开脚步往前走。
紫苑清楚感觉到自己脸红了。
没错，是自己太天真了，认为老鼠当然会来救自己。这样一直依赖着老鼠实在是太不要脸了。
明明希望能跟他站在对等的位置上，却认为他理所当然应该保护自己，真是可耻。
紫苑走在将超纤维布当作披风披在肩膀上的背影后面。
「不过，你刚才做得不错了。」
老鼠稍微减缓走路的速度，这么对紫苑说。
「刚才？」
「我讲那个胖男人啊，你还懂得找时机逃跑。」
「噢，你说那时候啊，我就是一心想逃，感觉那个男人真的会开枪打我。」
「他应该很认真吧。如果运气不好的话，你那颗头也许已经被打成两半，滚到路边去了吧。」
「我不敢想像，一想就觉得全身冒冷汗。」
紫苑的身体真的在颤抖。他裤管的膝盖跟上衣的下摆都沾满泥土。正当他打算拍掉泥土的时候，突然被什么绊了一下。
「哎唷。」
他一时重心不稳，身子往前倾。好不容易才站稳脚步，结果回头看到一双脚，一双没有穿鞋子的脚。这个人的上半身在黑暗的小巷里。
睡着了吗？怎么会睡在这种地方？
「先生……你听得到我说话吗？」
紫苑试着叫他。这时，后面有一股强大的力量把紫苑往后拉。
「你够了吧。再不快走，天就要全黑了。真是的，为什么这么喜欢东逛西晃的呢！」
老鼠感到很不屑。
「可是，如果这个人一直睡在这个地方，他会失温吧？」
「他的身体不会更冰冷了啦，他已经死了。」
「什么！」
旁边卖衣服的女人开口说话了。
「喂，你们两个如果认识那家伙的话，就快点帮他收尸吧。放在那里很碍眼耶。」
老鼠轻轻地摇头。
「怎么可能，我们连看都没看过这个老头。」
「是老婆婆，乞讨的老婆婆。真是的，什么地方不死，偏偏死在我们店旁边，可恶！」
「节哀顺变罗，你得好好安葬她喔。」
「罗唆，小鬼头。」
女人挥动手里红色的布嚷嚷着。她的手臂和紫苑的大腿一样粗，如果被打到了，一定会飞出去。
老鼠拉着紫苑往前走。紫苑想起了如同枯枝般的双脚，穿着上等西装裤与皮鞋的交叠的腿。
那是紫苑在NO.6的森林公园的一角看到的脚，从长椅子后面露出来的那双脚。是他看到的第一具尸体，同时也是第一具被怪蜂杀死的牺牲者。
「不是那个东西杀的啦。」
老鼠带着浅笑说，似乎看透紫苑心里在想什么。
「那个老伯……是老婆婆，并不是被寄生蜂杀死的。应该是因为饥饿或是寒冷，不，是因为饥寒交迫，所以才踏上黄泉路的。这样的季节就快到了。」
「这样的季节？」
「冰冻的季节就快到了。老年人、孩童、病人……弱者将会不断死亡。淘汰的季节啊，」
「淘汰的季节……」
紫苑喃喃地说着。
天气彷佛冰品一样地冰冷，却没有冰品的甜美。只有单纯的严寒。紫苑觉得舌尖都麻掉了。
「紫苑，你说一旦春天到了，寄生蜂出动后，那座神圣都市里会出现多名牺牲者吧？」
「嗯。」
「在这里，每天都有人死，特别是冬天死的人更多。被蜂寄生而死跟饿死冻死，你觉得怎样比较痛快？」
紫苑下意识地将手放在脖子上。他脖子靠近肩膀的位置还留有伤痕，被切开的痕迹。那家伙就生存在这底下，尽管那只怪蜂孵化失败，呈现半溶解的状态，但它还是试图咬破自己的皮肤，飞到外面来。
那样激烈的疼痛、苦闷及绝望，至今仍历历在目，他不想再度品尝那种滋味。
但是，他无法跟老婆婆的死做比较。因为他不曾尝过饥饿或是寒冷的滋味。
「老鼠，那个人会怎么样？」
「哪个人？」
「就是……那具尸体，应该不会就那样放着不理吧？」
「当然不会。虽然是冻死的，但是如果一直放着不管，尸体还是会腐烂。在腐烂之前，野狗跟乌鸦就会围过来，到时候就真的无法收拾，所以会有人去处理的啦。」
「这里有像是共同墓地的地方吗？」
「墓地？这里没有可以分给死人的土地。『善后者』会来收拾。你看，那里是不是有一群人坐着吃肉？看到了吗？」
老鼠手指的方向，有几名强壮的男人坐在破旧的帐篷下，吃着肥滋滋的肉，大声喧哗着。旁边还有一只瘦到皮包骨的狗，拚命舔着滴到地上的肉汁。
帐篷的旁边有一个很奇怪的交通工具。脚踏车的后面挂着一辆有轮子的台车，上面载着一个很大的笼子。
「那些人就是『善后者』，收了钱就会负责帮忙处理尸体。像刚才那个女人那样，有一些倒霉鬼会不情不愿地付钱请他们收拾。有人死在自己店旁边，是一件很
困扰的事情，但是要自己丢到别的地方又觉得恶心，而且过意不去。没办法，只好自认倒霉，付钱请『善后者』来处理了。这里到处可以看到倒在路旁、无亲无故的尸体，所以这门生意还满好赚的喔。」
「他们会好好埋葬尸体吗？」
「会烧掉。他们会将尸体集中在一个地方烧掉。也算是火葬吧。不过没有超渡念经那种门面东西就是了。」
紫苑的视线对上坐在正中间、正吃着肋骨肉的男人。
满嘴肉油沾满稀疏胡碴的男人，咧嘴一笑，然后站起来，走了过来。他随手将骨头一丢，那只骨瘦如柴的狗马上扑了上去。
「唷，小兄弟，一起过来吃吧？」
他一伸手就抓住了紫苑的头发，紫苑连躲都来不及。
「哎呀，我以为是假发哩，原来是真的啊，你的头发很特别嘛。」
「咦，这好玩，我没看过这种颜色的头发，像洋娃娃一样漂亮，对吧，大哥？」
同伙的男人们在后面露出低贱的笑声。紫苑往旁边一看，老鼠已经在不知不觉中消失了。
「放手！」
「别这么大声嘛，我们一起喝酒吧，也有肉吃喔。」
「我叫你放手！」
但是，身强力壮的男人却不甩他，丝毫不放松。混杂着肉与酒的口气喷到紫苑脸上，让他不由得别开脸。
老鼠。
紫苑紧咬下唇，忍住想要呼喊这个名字的冲动。如果自己不想办法保护自己的话，是不会有人来搭救的。
紫苑放松全身的力气。
「好吧。」
「啊？」
「好吧，就让你请一杯酒吧。」
「真的吗？这才对嘛，小兄弟，跟我来。」
男人的力道稍微放松了。紫苑趁隙抬起脚，朝男人的胯下用力一踹。
「呃！」
男人发出含糊的呻吟声，就这样蹲了下去。紫苑乘机越过弯腰低下的背，拚命往前跑。
怎么自己好像一直在逃命呢？
这样的想法瞬间掠过紫苑的脑海，但是马上就消失无踪了。
他全力往前跑。往来的行人愈来愈少了，正好。他不想再往小巷里钻了，只管一个劲儿地往前跑，彷佛只要停下脚步，就会被追兵抓住。
「啊！」
他脚底滑了一下，身体在一瞬间飞上天，然后又坠地。一阵剧痛袭向他全身。
「啊！哇—」
紫苑就这样不断地往下滑，滑下那道灰色水泥斜坡，与其说是斜坡，根本就是一座非常陡的溜滑梯。紫苑就这样滑了下去。
紫苑闭上眼睛，双手护着头。突然，他失去平衡，整个人翻了一圈。
眼前一片黑暗。
正当他快要喊出声时，他闻到了潮湿土壤的味道。他已经着地了。土块飞进他的嘴里，害他不断咳嗽。他就这样仰躺在地上，心脏像是打鼓般地跳动，呼吸有点困难，而且全身到处都痛。
嘴里充满了泥土的味道及口感。
他从来没想过，原来泥土其实有些甜甜香香的。
紫苑看到了星星，渐渐漆黑的天空中，闪烁着星光。天空不是黑色也不是蓝色，是介于靛和紫之间的颜色。
真是太美丽了，彷佛灵魂都要被吸了进去。紫苑从未放任自己投身大地，欣赏过星空。
原来在自己的头顶上，一直都存在着这样的美。
突然，传来一阵微弱的脚步声，紫苑随即听见一个有些悲凉的叫声。温热的舌头慢慢地舔着紫苑的额头到头发。
「是你啊……」
是那只狗，待在那些男人身边那只骨瘦如柴的狗。它不断地舔着紫苑的头。
「你在担心我吗？」
当紫苑这么说的同时，他才发现，被男人的手抓住时，肉的油脂跟肉汁全都沾到头发上了。这只狗正专心地舔着沾了肉汁的银发。
「好了，够了啦。待会儿我的头发会被你的口水弄得黏糊糊的啦。」
紫苑坐起身，慢慢地站了起来。
并没有激烈的疼痛，看来并没有骨折或是挫伤。他环顾四周，非常惊讶。
「这是……」
这里是一座废墟。
3 魔与圣
人为魔物，虚无不存在世上。
（《西鹤诸国咄》序，井原西鹤）
紫苑滑下的斜坡，是一根倒下的巨大石柱。仔细一看，柱脚上还刻着女人披着薄衣裳的模样。
原本可能是天花板的部分，几根生锈的钢筋从里头露了出来，呈现拱门状，上面还缠着几根乾枯的藤蔓。
崩塌的墙壁碎成大小石块，散落一地。
如果刚才头敲到那些石块的话……
好恐怖。
对紫苑而言，他从没看过这样的景象。
NO.6当然不会有废墟。那里的建筑物全都配合用途，以效率及机能为第一考量建造而成。
像这些历史悠久、受风吹雨淋、四处崩塌的残骸等，眼前的景象就如同梦境，并不属于现实。
紫苑吸了一口气，再度缓慢地环视四周。
一阵风吹了过来。废墟依旧是废墟，快要崩塌的墙壁又掉了一部分下来，响起微弱的清脆声响。
「老鼠。」
紫苑出声叫。
他并不是要求援，只是想叫叫看而已。
「你在吧，出来吧。」
「你的第六感还满准的嘛。」
头上响起声音。
紫苑一抬头，看到老鼠就坐在几公尺高的窗边。
虽然说是窗，但是也只有窗框而已。长方形的黑色框框，好像陆续崩塌的墙张着嘴尖叫。
老鼠从数公尺高的地方跳了下来，落在柔软的土壤上。
「你的动作真敏捷。」
「能得到陛下您的赞美，真是小人的光荣。」
「厉害，你逃命的速度也很快。」
老鼠耸耸肩，忍不住笑了出来。
「你已经会挖苦我啦。你也很厉害嘛，长大了喔。」
「走一趟那个市场，就增加了十年的经验。」
老鼠的手在紫苑眼前挥了挥。
「差点被枪打死、被女人勾引、踢到死人、被男人看上。没错，对你这种少爷而言，的确可以匹敌十年。但是……」
「嗯？」
「你逃命的功力真的增加了，比遇到那个胖男人的时候，更加得心应手了。」
「你说『善后者』吗？」
「对，那个大叔看起来非常喜欢你，如果你真的被抓进去，我看情况就不妙了。」
「那就不要只顾着自己消失啊。」
「我不想卷入不必要的纠纷。反正你也很顺利地逃出来啦。不过，那群人没那么容易放弃喔，你那么引人注目，皮绷紧一点啊。」
「感谢您的忠告，陛下。」
「唷，回嘴的速度也变快罗。」
这次老鼠只有发出轻微的声音，笑了一笑。那只皮包骨的狗慵懒地趴在地上，左右摇晃着尾巴。
刚才市场的喧哗彷佛一场梦。这个地方寂静无声，所有的声音似乎都被瓦砾堆吸了进去。
「老鼠，这是什么地方？」
「你觉得呢？」
「我不知道，我觉得原本应该是大型建筑物……」
「是饭店，这里是饭店。对面还有医院，隔壁应该是剧院吧……详细情况我也不太清楚。」
饭店、医院、剧院……
「那这里真的曾经是一条很繁荣的街道耶。」
「应该是吧，我不知道所谓繁荣的街道是什么样子，不过至少这里以前不是到处看得到尸体的一个地方。」
「以前？」
老鼠凝视着紫苑的眼睛。
「在NO.6出现以前。」
紫苑并不惊讶，他早就料想到了。
他的手握起拳头。
「我们上的第一课，就学到NO.6成立的经纬以及本市的历史……」
「是喔。」
「老师告诉我们，上一世纪末，世界各地爆发大型战争。在我们出生之前，因为人类大量使用化学武器和炸弹，导致大地荒芜，气候条件明显恶化，不管是否是发生战争的地方，除了少数的例外之外，几乎所有土地都失去了让人类赖以生存的
条件，牺牲的人愈来愈多。生存下来的人类发誓再也不战争，然后在仅存的例外之地，建造了六处桃花源，NO.6就是其中之一……」
「原来你们是这么学的啊。」
「嗯。」
「你一直都深信不疑？」
「我一直认为那是事实。」
「第一次见到你的时候，你说你不认为NO.6是个理想的城市吧。」
「对，我说过。」
「那是随便说说的吗？」
「不，那是我的真心话。只是在遇见你之前，我还不清楚自己真正的想法，直到认识了你……我才发现的。」
没错，认识老鼠之后，紫苑才发现、才听得见自己内心嘎吱作响的声音。
他一直觉得喘不过气来。
NO.6几乎不缺乏任何东西：丰富的食物、温暖的睡床、完善的医疗设备，这些都轻而易举就能得到。更别说那些在两岁的时候，被市府的健诊制度认定为最高层级、能够入住高级住宅区「克洛诺斯」的人了。政府在各方面都为他们准备好了最高级的环境。
在紫苑十二岁生日那个台风夜，遇到老鼠之前，他的周围也全都是最高级的东西。然而那一天，面对窗外风雨交加的景象，紫苑感受到的是让他全身热血沸腾的破坏冲动。
紫苑闷得快受不了了。就像被囚禁的动物冲动地撞击栏杆，想要逃走一样，紫苑也想从包围着自己的无形栏杆中被解放。
他内心最深沉的潜意识开始对他喊话：
这里很虚伪。
在这里什么都能得到。
但是却什么都没有。
在这里无法生存。
所以快逃。
去破坏吧。
尽情地破坏吧。
破坏什么？
一切。
一切？
当那个声音跟老鼠丢出来的话重叠时，紫苑才发现：
我不知道真相，什么都不知道。
老鼠的视线避开了紫苑。他转身背对紫苑，但是紫苑却抓住他的手。
「老鼠，告诉我吧！」
告诉我真相吧…
不要谎言、没有敷衍，请告诉我神圣都市NO.6真正的模样吧。
老鼠粗暴地甩开紫苑的手。
「我不是你的保姆，如果你想知道的话，就靠自己的力量去发掘。」
紫苑的手再度被甩开。
不管他再怎么试图恳求，一样被拒绝，老鼠毫不留情地拒绝他，但是他仍然不断地伸出手。
那条瘦狗靠了上来。虽然全身是骨头，但是仍然温热，非常温热，是活生生的生物所拥有的温热。
「你该不会在同情我吧？」
下垂的淡咖啡色耳朵动了动，看起来像是在笑。瘦狗走到开始向前走的老鼠身旁，老鼠轻轻地抚摸它的头。
「你对狗很温柔嘛。」
「因为狗不像你一样爱依赖人。」
「但是狗不会缝。」
「什么？」
「伤口啊。急救箱里还有缝合工具啊，如果你又受伤的话，我会好好帮你缝的。」
「喔，你说那个令我冒冷汗的小手术嘛，那还真多谢啦！我有好一段时间，天天都梦见你当时的表情！」
「我的表情那么好看吗？」
「你要下针的时候，居然在笑耶！一脸高兴到受不了的样子。每次一梦到，我就会惊醒过来。」
「因为我有生以来没做过缝合手术嘛。我还记得当时我很兴奋。对了，线是你自己拆的吗？」
「当然！比熬汤简单多了。」
「有痕迹吗？」
「有，但是不能给你看。」
「小气鬼。」
小心脚边！老鼠大叫。
「从这里开始有楼梯了，我们要上楼了。」
夕阳西下，夜幕低垂。
跟墙壁一样半崩塌的楼梯，缓缓地往右弯，一直延伸到上方。
这里还有天花板，原本应是漆成白色，现在虽然斑驳脱落，但还是处处可看到残余的白色痕迹。楼梯的平台上方还留着水晶灯，而且让人惊讶的是，水晶灯几乎是完好无缺的。
「这里以前……真的是饭店吗？」
「现在也是。」
「什么？」
「现在还是当饭店在使用。」
「怎么可能。」
两人走上阶梯，那是一个宽敞空旷的空间，也许原本是饭店的大厅。从地板到天花板全都镶着玻璃，虽然上半部已经破碎，玻璃散落一地，但下半部还是完好的，还有褪色残破的厚窗帘沉重地吊着。
长春藤纵横紧密地附着在墙壁上，大概是从毁坏的窗户玻璃窜进来的。藤蔓攀爬的模样让人联想到微血管，地面上还有厚厚的一层落叶。
在渐渐漆黑的室内能看到这么多东西，全都拜一束微弱的光线所赐。正中央的石桌上，有一盏蜡烛在燃烧着。
「老鼠，你有没有闻到一股味道？」
「是蜡烛的味道吧。」
「不，不是，不是蜡烛……是一种野兽的味道……」
老鼠笑了出来。
「你真的愈来愈厉害了，连嗅觉都变得这么敏锐。接下来，也要锻链一下视觉喔。你看。」
「啊……」
在光线照不到的黑暗处，有影予在动，但那并不是人类。有四只脚、竖起来的耳朵，以及威吓的低吼声。
「是狗。」
那是一只高大的狗。全身覆满茶褐色的短毛，带着狰狞的眼神，低声咆哮着。紫苑不自觉地往后退。
「不只一只喔。」
老鼠的声音听起来有点愉快的感觉，他在享受紫苑的反应。
紫苑虽然想回瞪他，却没有那个余力。
在最前面一只的后面，还跟着好几只体型和毛色都不一样的狗，一只只从黑暗中现身。它们不像宠物狗，每一只都脏脏的、带着凶恶的目光，露出可怕的獠牙。
「这里是野狗的巢穴吗？」
「也许喔。你打算怎么办？逃吗？拖拖拉拉的话，可能会被它们喀光喔。」
褐色的狗慢慢地接近紫苑。
狗儿已经不再低吼，不过它虽然没有发出声音，但是视线仍然紧盯着紫苑，一步步地靠近。
紫苑也凝视着那双和狗毛同样褐色的眼睛。紫苑感受到在狰狞凶猛的眼神背后，竟带着一股沉稳。
是理性吗？
紫苑弯下腰，跪在地板上。穿着牛仔裤的膝盖下，传来玻璃碎片的声音。
老鼠依旧走动，但是紫苑却一动也不动。他跪着凝视狗儿。
狗不动了。
它停在紫苑的面前，然后舔了舔紫苑。用它淡粉红色的舌头舔了一下紫苑的鼻头，然后当场趴了下来，打起哈欠。
其他的狗也开始有所动作。有的互相舔来舔去，有的趴下来睡觉，有的到处嗅着，似乎丝毫不在乎紫苑的存在。
「面试通过罗。」
紫苑抬头看着老鼠，笑了起来。老鼠则是不爽地咋舌，偏头不理紫苑。
「你不怕野狗吗？」
「怕啊，但是野狗不会点蜡烛。」
「哼，你根本连真正的蜡烛都没看过。」
「我现在看到啦。比我想像中还亮。对了，老鼠，这里有人住吗？」
突然响起一阵笑声。笑声回荡在废墟之中，然后消失在黑暗里。
「欢迎光临，客人。」
的确是人的声音，却没有看到人。
声音回荡在这个空间，无法确定是从哪里发出来的。四周飘荡的嗡嗡响声令人有些头昏。
「你玩够了吧。」
老鼠捡起脚边的一块石砾，朝着刚才狗群出现的黑暗处笔直地丢过去。石砾看似被吸进黑暗，却锵地一声，传回扎实的声响。
「危险啊。」
这次，那个声音不再飘散，集中在一点传进紫苑的耳中。
